A meno di un mese dal vertice Xi-Trump a Pechino, e dopo due mesi dall’incontro fra Cheng Li-wun — la leader del Kuomintang (KMT), il principale partito d’opposizione taiwanese — e Xi Jinping, Cheng ha aperto il secondo atto della sua strategia per promuovere una visione alternativa del ruolo dell’isola in Asia con un viaggio di ben due settimane negli Stati Uniti.

Si tratta della prima visita negli USA da parte dell’“erede” del partito di Sun Yat-sen dopo il suo insediamento di novembre scorso, con tappe a San Francisco, Boston, New York, Washington D.C (dove Cheng sarebbe «molto ben disposta» a incontrare Trump) e Los Angeles. Sebbene missioni analoghe facciano da tempo parte dell’attività internazionale dei funzionari di tutti i partiti politici di Taiwan — che negli anni hanno regolarmente coltivato rapporti con think tank, università e comunità taiwanesi d’oltreoceano — quella di Cheng assume un significato particolare.

Nell’incontro con Xi Jinping dello scorso aprile Cheng ha rilanciato la formula dell’ambiguità strategica inscritta nel Consenso del 1992 (che postula l’esistenza di una “unica Cina”) e l’opposizione all’indipendenza di Taiwan come quadro politico operativo per lo Stretto, rinfocolando il senso di parentela fra Pechino e Taipei. Un approccio che Cheng Li-wun continua a declinare in chiave pragmatica: una deterrenza priva di canali di comunicazione efficaci aumenta le tensioni fra le due sponde dello Stretto.

«La chiave è la trasparenza». Lo aveva scritto la stessa Cheng in un editoriale del Foreign Affairs pubblicato poche settimane prima dell’incontro con Xi. Intitolato «Taiwan non deve scegliere», l’articolo rappresenta una sorta di manifesto programmatico della leader del KMT rivolto alle élite della politica estera occidentale e il fatto che sia stato pubblicato sull’autorevole rivista statunitense dimostra l’interesse verso le sue posizioni. Secondo Cheng, una Taiwan capace di dialogare con entrambe le sponde della competizione sino-americana sarebbe un partner più stabile e affidabile sia per gli Stati Uniti che per la Cina. Convinzione ribadita nei giorni scorsi in un’intervista al Financial Times, dove Cheng sostiene che una riduzione delle tensioni nello Stretto diminuirebbe il rischio che l’isola diventi una «pedina» nelle trattative fra Washington e Pechino.

La sua tesi ha però suscitato forti reprimende. Sul Taipei Times — uno dei principali quotidiani taiwanesi e tradizionalmente vicino alle posizioni indipendentiste — alcuni commentatori hanno visto in questa impostazione il rischio di inviare «il messaggio sbagliato agli alleati e ai partner democratici di Taiwan». Riserve alle quali ha fatto eco Raymond Greene, direttore dell’American Institute a Taiwan e massimo rappresentante statunitense sull’isola, riferendo come numerosi legislatori e studiosi USA s’interroghino sulla possibilità che la leadership del KMT stia «cambiando radicalmente l’orientamento politico del partito».

È anche per rispondere a questi interrogativi che Cheng ha scelto di recarsi negli Stati Uniti, dove a Washington ha incontrato membri del Congresso e funzionari del governo statunitense, del Dipartimento di Stato e del Dipartimento della Guerra. Nei primi incontri nella capitale USA, la leader del KMT ha già riaffermato il valore della cooperazione militare con gli Stati Uniti. Fra i dossier discussi è tornato quello relativo alla vendita delle armi a Taiwan — punctum dolens del vertice Xi-Trump del mese scorso — dopo che la decisione del presidente statunitense di affrontare il tema direttamente con il leader cinese aveva suscitato forte allarme nel Partito Progressista Democratico (DDP), al potere dal 2016. Allarme al quale aveva dato voce il presidente Lai Ching-te che si era affrettato ad assicurare che Taiwan «non verrà mai sacrificata né barattata» in seguito alle dichiarazioni rilasciate da Trump a Fox News dopo il summit di Pechino.

In quell’occasione il presidente USA aveva rilanciato la tradizionale posizione di Washington contraria all’indipendenza dell’isola, adottando toni sensibilmente diversi rispetto a quelli prevalsi nei rapporti fra Stati Uniti e Taiwan negli ultimi anni. Trump aveva inoltre mostrato ben poca disponibilità a «percorrere 9.500 miglia per combattere una guerra» e mantenuto in sospeso la decisione sul pacchetto di armamenti da 14 miliardi di dollari destinato a Taipei, anche alla luce della necessità di preservare le scorte di munizioni per il conflitto con l’Iran (per il quale il contachilometri funziona ancora).

Proprio il fatto che sia Trump a mantenere congelata la spesa per la difesa sferra un duro colpo a uno dei principali argomenti del DDP — la capacità di garantire un rapporto privilegiato con Washington — e rafforza invece il KMT, che da sempre rivendica di essere l’unica forza politica in grado di garantire la pace fra le due sponde dello Stretto. Sullo sfondo, mentre le esercitazioni militari taiwanesi continuano a simulare ipotetici scenari di “invasione” e aumentano gli incontri ravvicinati fra unità navali di Pechino e Taipei nel Mar Cinese Meridionale, la visita di Cheng (tuttora in corso) assume inevitabilmente anche una dimensione elettorale. In un Indo-Pacifico sempre più militarizzato, la leader del KMT scommette che il futuro di Taiwan non si deciderà soltanto dal numero dei missili schierati nello Stretto, ma anche nelle urne del 2028.

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Stabilità e sicurezza da raggiungere attraverso la salvaguardia della pace nella regione. Stop al rafforzamento militare e porte del dialogo apertissime con la Cina. Sono questi i punti chiave dell’agenda di Cheng Li Wun, 55 anni e nuova leader del Kuomintang (Kmt), il partito nazionalista di Taiwan all’opposizione.

La signora ha ottenuto 65.122 voti da parte dei membri del Kmt (50,15%) e ha avuto la meglio sul suo principale sfidante, l’ex sindaco di Taipei, Hau Laung Bin (35,85%), e su altri candidati secondari tra i quali Lo Chih Chiang (10,4%), Chang Ya Chung (1,91%), Cho Po Yuan (1,5%) e Tsai Chih Hung (0,2%).

La vittoria di Cheng, che assumerà le redini del partito a novembre, è importante per almeno tre motivi. Primo: è la seconda leader donna eletta nella storia del Kmt. Secondo: rappresenta una ventata d’aria fresca perché è considerata estranea all’élite tradizionale del Kmt. Terzo: il Kuomintang, pur come detto facendo parte dell’opposizione, creerà ancora più problemi al governo progressista di William Lai.

Chi è Cheng Li Wun

Sulla carta Cheng non era favorita per la vittoria finale. Ha però superato avversari molto più quotati combinando un eccellente uso dei social media al suo carisma per raggiungere la vetta dei sondaggi. A proposito di web, alcuni dei suoi rivali l’hanno accusata di aver ricevuto aiuti online da “forze esterne”, ricostruzione che il team della signora ha smentito e rispedito ai mittenti.

La storia di Cheng è curiosa: ha studiato Giurisprudenza a Taiwan e alla Temple University negli Stati Uniti, per poi conseguire un Master in Relazioni internazionali presso l’Università di Cambridge in Gran Bretagna. In passato faceva parte del Partito Democratico Progressista (Dpp) – lo stesso di Lai oggi al governo – e condannava il “regime spietato e assolutamente crudele” mantenuto dal Kmt sull’isola fino al 1987.

Cambiò tuttavia idea, soprattutto per quanto riguarda le relazioni tra Taiwan e Cina, e si unì ai nazionalisti nel 2005, ricoprendo per due mandati la carica di parlamentare, portavoce del governo e vicesegretario generale del partito. Oggi è una convinta sostenitrice dell’ideologia che anima il Kuomintang: Taiwan appartiene a un sistema politico cinese più ampio.

“Costruire la pace”

In campagna elettorale Cheng ha avvertito che se Taiwan dovesse continuare ad affidarsi agli Stati Uniti, l’isola rischia di essere coinvolta in qualche grande accordo che l’amministrazione repubblicana potrebbe stringere con la Cina senza interpellare prima Taipei. “Non dobbiamo diventare un sacrificio o la merce di scambio di Trump”, e Taiwan “non deve diventare un’altra Ucraina“, ha più volte ripetuto la signora.

Alle domande relative all’aumento della spesa militare, Cheng ha detto di non sostenere i piani di Lai “perché un simile budget per la difesa è troppo alto e irragionevole per Taiwan” e giurato di non trasformare l’isola in “un bancomat per gli Stati Uniti”.

“Esorto il Dpp a non seminare odio o divisione e a smettere di giocare le carte dell’anti Cina e dell’anticomunismo solo per manipolare le elezioni e scatenare battaglie politiche interne”, ha dichiarato Cheng nel suo discorso di vittoria presso la sede centrale del Kmt. E ancora: “Dovremmo dimostrare insieme la massima sincerità e buona volontà per attenuare gli scontri e le divergenze tra le due sponde dello Stretto e garantire che non ci siano più guerre nella regione”.

Il Kmt non controlla la presidenza dell’isola ma insieme al suo alleato, il Partito Popolare di Taiwan, detiene un numero di seggi sufficiente per formare un blocco di maggioranza nella legislatura, un’insidia non da poco per il Dpp di Lai.

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