Aukus prende forma. L’accordo concluso tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti per la condivisone di tecnologie, intelligence e programmi per la difesa – e che ha i sottomarini a propulsione nucleare come elemento cardine – ha superato il suo primo step la scorsa settimana. Il ministero della difesa australiano ha infatti annunciato l’accordo per lo scambio di informazioni sulla propulsione nucleare con gli altri due Paesi firmatari di Aukus. Il ministro della difesa, Peter Dutton, in una nota, ha detto che “l’accordo sosterrà l’Australia nel completare i 18 mesi di esame approfondito e completo dei requisiti alla base della consegna di sottomarini a propulsione nucleare”. Londra e Washington, conferma la nota, “saranno in grado di condividere informazioni sulla propulsione nucleare navale con l’Australia, cosa che non possono con nessun altro Paese, nella determinazione del percorso ottimale per l’acquisto dei sottomarini a propulsione nucleare da parte della Royal Australian Navy”. Una formalizzazione di un processo avviato appunto con il patto trilaterale con cui gli Stati Uniti hanno voluto blindare l’Indo-Pacifico.

Canberra, come evidenziato anche nella stessa nota pubblicata dalla sua Difesa, ha già detto di non avere alcuna intenzione di possedere armi nucleari e ha chiarito che questo accordi riguarda solo la propulsione. Un concetto che è caro anche al Pentagono, che è da sempre molto restio a evitare fughe in avanti nel possesso generalizzato di arsenali nucleari soprattutto per evitare una pericolosa corsa al riarmi in una regione già molto complicata. Motivo per cui dalla Russia continuano a chiedere una marcia indietro sulla questione nucleare. Una richiesta arrivata in questi giorni anche dal rappresentante permanente russo nelle organizzazioni internazionali, Mikhail Ulyanov, che – come riportato da Agenzia Nova – in riferimento ai 18 mesi di discussioni previste dall’accordo ha chiesto che Australia, Regno Unito e Stati Uniti “giungano alla conclusione che è necessario ridimensionare la sua attuazione”.

In attesa che questo accordo prenda definitivamente forma, questi 18 mesi serviranno anche a capire quale sottomarino nucleare sarà più adatto per il rafforzamento della Royal Australian Navy. I due contendenti, una volta esclusi definitivamente i mezzi francesi, sono i sottomarini classe Astute di Londra e i classe Virginia in dotazione alla US Navy. Gli strateghi australiani, militari e politici, si interrogano da tempo su quale sia il modello più adatto per le ambizioni di Canberra e bisognerò capire ovviamente l’accordo che sarà concluso in separata sede tra le due parti atlantiche di Aukus, cioè Usa e Uk. Si tratta, infatti, non solo di una questione di sicurezza internazionale, ma anche di prestigio e di economica, con potenziali commesse dal valore di miliardi di dollari.

Secondo un’analisi dello Aspi, l’Australian strategic policy institute, gli elementi da considerate per la scelta di uno dei due modelli di sottomarini sono: “rischio di progettazione, dimensioni, equipaggio, carico, consegna, supporto e operazioni, addestramento e controlli sulle esportazioni”. La combinazione di questi elementi fa sì che ogni sommergibile abbia pro e contro per cui è difficile allo stato attuale esprimere giudizi netti. Sono entrambi sottomarini perfettamente in grado di svolgere i compiti richiesti alla Marina australiana e soprattutto sia gli Astute che i Virginia hanno motivazioni valide per essere preferiti all’altro in virtù di alcune specifiche tecniche legate all’armamento, alla capacità di addestramento, alle tempistiche ma anche alle possibilità di rifornimento in caso di guerra.

Questioni fondamentali che saranno decise in questi mesi e che potrebbero incidere non poco sul futuro dell’Australia. Secondo gli analisti più accreditati, è probabile che per gli australiani serviranno almeno 15 anni prima di avere in dotazione sottomarini nucleari gestiti autonomamente dalle forze di Canberra. E questo implica una decisione che, per i tempi della politica internazionale a cui siamo abituati, ha il sapore del lunghissimo termine. Non si tratta solo di non fare errori: ma di non commetterli per non ingabbiare l’Australia in una scelta che potrebbe comprometterla per diversi decenni.

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Un massiccio investimento nella deterrenza che si nasconde sotto le onde dell’Oceano. Al numero 10 di Downing Street vogliono rafforzare la flotta sottomarina  e il segretario alla Difesa britannica, Gavin Williamson, annuncia un ulteriore investimento  di 2 miliardi e mezzo di sterline per potenziare il programma di costruzione e sviluppo dei sottomarini nucleari classe Astute destinati a riempire le fila della Marina di sua maestà.

Londra vuole anche un settimo sottomarino hunter-killer a propulsione nucleare classe Astute: il più recente vettore sommergibile in forza alla Royal Navy. Risponderà al nome di Agincourt – in onore della battaglia vinta da Enrico V nel 1415 – e come le sue unità gemelle sarà capace di trasportare e lanciare dai suoi 6 tubi lanciasiluri i pluricitati missili da crociera Tomahawk; ma anche missili anti-nave Harpoon e siluri Spearfish.

Questa piattaforma SSN, considerata la più grande, avanzata e potente mai posseduta dalla Royal Navy, sarà destinata come le altre alla sorveglianza del “Giuk Gap” – acronimo che identifica il cosiddetto varco nell’Oceano Atlantico settentrionale che interessa Groenlandia, Islanda, e Regno Unito – oltre che ai mari nazionali e all’essere schierata in un Mar Mediterraneo sempre più caldo per via delle tensioni internazionali che attirano i sottomarini d’attacco russi.

“Questo investimento multimiliardario nei nostri nuovi sottomarini nucleari dimostra il nostro incrollabile impegno nel mantenere al sicuro il Regno Unito proteggendolo da minacce sempre più intense. L’Agincourt sarà il più potente sottomarino mai entrato in servizio nella nostra Marina”, ha dichiarato il segretario della Difesa britannico, citando anche il deterrente nucleare portato in mare dalla Royal Navy come “ultimo livello di difesa da impiegare contro i pericoli più estremi”. Ladeterrenza nucleare è affidata ai vettori classe Vanguard, che trasportano i missili balistici imbarcati armati con testate nucleari tattiche “Trident II”.

Dei sette sottomarini classe Astute contemplati dal programma,  3 sono operativi: il capoclasse HMS Astute (S119), l’ HMS Artful (S120), e l’ HMS Ambush (S121). L’HMS Audacius sta affrontando i test in mare, mentre l’HMS Agamemnon e HMS Anson sono in via di sviluppo. La soprannominata classe Vanguard, capace di trasportare 16 missili balistici nucleari Slbm è invece composta da 4 vascelli: il capoclasse HMS Vanguard, l’HMS Victorious , HMS Vigilant e l’HMS Vengeance.

La Classe Astute

Con una lunghezza di 97 metri, 7,700 tonnellate di dislocamento e 110 membri d’equipaggio, i sottomarini d’attacco classe Astute sono SSN “Hunter-killer” capaci di lanciare i missili da crociera Tomahawk IV – conosciuto nella Royal Navy come TLAM (Tanahawk Land Attack Cruise Missile) – in modo da consentire all’unità in emersione di colpire obiettivi di terra con precisione millimetrica da oltre 1.600 chilometri. Il Tomahawk, lungo 5,5 metri e pesante 1.300 kg, percorre la sua corsa verso l’obiettivo ad una velocità di 885 km/h. Il bloc IV a guida GPS con il quale è armato, resta in collegamento satellitare bidirezionale, consentendo al missile la riprogrammazione durante in volo e la trasmissione di immagini di indicazione del danno di battaglia (BDI) alla sottomarino che lo ha lanciato. Spinti dalla potenza del rettore nucleare ‘water pressurised’ Rolls-Royce Pwr 2, gli Astute possono raggiungere una velocità di 29 nodi in emersione e possono operare fino ad una profondità di 400 metri. Nel contrasto con un sottomarino avversario  – come gli hunter killer russi Oscar II che hanno recensente dato la caccia ad un Astute nel Mediterraneo– sono armati di siluri Spearfish sviluppati dalla BeE Systems.

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