Il 15 settembre i ribelli Houthi dello Yemen hanno dichiarato di aver abbattuto un F-15 della Royal Saudi Air Force nei cieli di Ma’rib, utilizzando un missile terra-aria che si ritiene essere di “fabbricazione locale”. Secondo la versione diffusa dagli yemeniti, il caccia stava effettuando attacchi a sostegno delle forze appoggiate dall’Arabia Saudita. Il giorno seguente, il centro media di Ansar Allah ha diffuso alcuni filmati e fotografie del momento dell’ingaggio e dei rottami che sarebbero riconducibili a un caccia di quarta generazione avanzata F-15SA Advanced Eagle dell’Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Sa’udiyya, la forza aerea dell’Arabia Saudita, che non ha ancora confermato ufficialmente la perdita del caccia e dei due piloti che sarebbero stati presenti a bordo. L’abbattimento del caccia saudita si inserisce inoltre in una fase di nuova e violenta escalation del conflitto che sta investendo l’intero Medio Oriente e mettendo in serio pericolo il commercio globale, a causa del possibile controllo da parte dell’Iran e del suo proxy in Yemen dei due choke-point strategici di Hormuz e Bab el-Mandeb.

Le immagini, seppure ancora soggette ad analisi e riscontri, sembrerebbero non lasciare troppo spazio al dubbio: gli Houthi possiedono le armi e le capacità logistiche per abbattere un caccia avanzato. Questo rappresenterebbe un significativo salto di qualità nelle capacità di difesa aerea della milizia sostenuta dall’Iran, e comporta un rischio non trascurabile anche per il dispositivo dell’Operazione Aspides guidata dalla fregata Bergamini della nostra Marina Militare.

I rottami mostrati dagli Houthi presentano tuttavia diversi elementi riconducibili a un velivolo saudita, a cominciare dalla bandiera del Regno chiaramente visibile sulla deriva. Secondo l’analisi di Janes, alcuni particolari del relitto, comprese le caratteristiche aperture associate al Digital Electronic Warfare System/Common Missile Warning System (DEWS/CMWS), permetterebbero di identificare l’Advanced Eagle, la versione più moderna dell’Eagle attualmente in servizio con l’Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Sa’udiyya. Alcune ricostruzioni open source hanno inoltre associato i rottami alla matricola 5529, appartenente a un F-15SA biposto fotografato ancora integro nel febbraio 2026. L’identificazione numerica richiede però maggiore prudenza, dal momento che altre fonti hanno riportato numeri differenti. Più significativa appare invece la geolocalizzazione delle immagini: la CNN è riuscita a collocare il luogo mostrato nei filmati proprio nella provincia di Ma’rib, dove gli Houthi sostengono sia avvenuto l’abbattimento.

Ciò che rimane da capire è quale tipo di arma sia stata impiegata dagli Houthi per colpire uno dei caccia più avanzati dell’arsenale saudita. Il portavoce militare degli Houthi, Yahya Saree, si è limitato a parlare di un missile superficie-aria di produzione locale, senza fornire una designazione. Un precedente particolarmente interessante riguarda il Thaqib-2, denominazione Houthi dell’R-27, missile aria-aria di origine sovietica trasformato in un’arma superficie-aria. Janes documentò che già nel marzo 2018 Ansar Allah aveva pubblicato il filmato di un R-27 lanciato da terra contro un F-15 saudita. Gli Houthi attribuiscono al Thaqib-2, nella configurazione SAM, una portata di circa 15 chilometri e una quota massima d’ingaggio nell’ordine degli 8 chilometri.

Non è l’unica possibilità. Nell’arsenale Houthi compare anche il Fater-1, derivato dal missile 3M9 del sistema sovietico 2K12 Kub/Kvadrat, noto in Occidente come SA-6 Gainful. Il sistema era già presente nell’inventario delle forze armate yemenite prima della guerra e gli Houthi ne hanno recuperato e rimesso in servizio alcuni elementi. Nel 2019 il CENTCOM attribuì proprio a un SA-6 l’abbattimento di un MQ-9 Reaper americano sullo Yemen. Un’analisi del filmato ha rilevato che tra il lancio del missile e l’intercettazione trascorrerebbero circa 24 secondi, durante i quali l’F-15 effettua manovre evasive e rilascia contromisure prima di essere apparentemente raggiunto. È un elemento interessante, ma insufficiente per attribuire l’abbattimento a uno specifico sistema. Allo stato attuale, dunque, Thaqib-2/R-27, Fater-1 e un eventuale sistema di derivazione iraniana devono essere considerati possibilità e non identificazioni certe dell’arma utilizzata. Secondo la versione di Ansar Allah, l’F-15 stava conducendo operazioni contro le forze Houthi a sostegno delle unità yemenite appoggiate da Riad quando è stato intercettato. 

Altri caccia inviati successivamente nell’area sarebbero stati a loro volta ingaggiati dalle difese antiaeree e costretti ad allontanarsi, circostanza che rimane però una rivendicazione degli stessi Houthi. L’aviazione saudita avrebbe condotto oltre 450 raid in una sola settimana utilizzando principalmente F-15 e Typhoon, mentre Ansar Allah continua a impiegare missili e droni contro infrastrutture militari ed energetiche saudite, comprese quelle nell’area di Khamis Mushait e Yanbu.

Una capacità militare che si rafforza

La provincia di Ma’rib rappresenta uno dei punti nevralgici dello scacchiere, avendo conservato una notevole importanza economica e strategica, e le forze yemenite sostenute da Riyad stanno tentando di contenere l’avanzata Houthi proprio grazie anche all’appoggio dell’aviazione saudita. Parallelamente Ansar Allah ha consolidato le proprie posizioni lungo la costa del Mar Rosso e nell’area di Bab el-Mandeb, uno dei passaggi marittimi più importanti del mondo, trasformando progressivamente una guerra terrestre yemenita in una minaccia capace di proiettarsi sulle rotte internazionali. È in questo contesto che l’eventuale abbattimento dell’F-15 assume una rilevanza che supera la perdita del singolo velivolo. Una capacità Houthi di creare anche soltanto bolle locali e temporanee di interdizione antiaerea potrebbe complicare le operazioni delle forze chiamate ad agire sopra lo Yemen e nelle immediate vicinanze delle zone controllate da Ansar Allah.

E indirettamente riguarda anche il dispositivo occidentale schierato nel Mar Rosso e a Bab el-Mandeb. Per la missione europea Aspides, alla quale partecipa la Marina Militare italiana, il consolidamento delle capacità militari Houthi rappresenta infatti un ulteriore elemento da tenere in considerazione. Non perché il missile utilizzato contro l’F-15 costituisca automaticamente una minaccia per una fregata in navigazione, ma perché l’episodio mostra quanto sia diventato articolato l’arsenale a disposizione del movimento: missili balistici e antinave, droni d’attacco e, apparentemente, una componente di difesa aerea capace di contendere almeno porzioni dello spazio aereo anche a velivoli da combattimento avanzati.

Se l’abbattimento dell’F-15SA sarà definitivamente confermato, sarà quindi qualcosa di più della perdita di un caccia saudita. Sarà la dimostrazione che nei cieli dello Yemen la superiorità tecnologica non garantisce più necessariamente la libertà di operare senza rischi.

A margine è interessante notare come in concomitanza di questo abbattimento gli Stati Uniti abbiano dichiarato di essere pronti ad autorizzare la vendita di 48 caccia di quinta generazione F-35 all’Arabia Saudita. Washington aveva tenuto “in sospeso la decisione” per una serie di ragioni, tra cui spiccava, come sempre in questi casi, una “questione di intelligence”. Gli analisti del Pentagono avevano espresso le loro riserve temendo che i cinesi potessero entrare in possesso dei “segreti” dell’F-35 attraverso il canale saudita; mentre lo Stato d’Israele aveva esposto la sua contrarietà, asserendo che l’Arabia Saudita non dovrebbe possedere un “sistema così sofisticato” che potrebbe “accrescere la forza di un paese arabo”. Entrambe le ragioni devono essere passate in secondo piano di fronte alla necessità della Casa Bianca di trasmettere un messaggio in favore di Riad, dopo aver respinto ripetutamente le richieste di aiuto saudite per strike contro gli Houthi.

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L’escalation causata dalla ripresa della guerra in Yemen e dalla sostanziale conquista da parte dei ribelli Houthi dell’intera linea costiera del Mar Rosso del Paese posto nel Sud della Penisola Arabica mette in grave difficoltà l’Arabia Saudita a poche settimane dalla stipula della nuova architettura di sicurezza consolidata dal Patto di La Mecca con Turchia e Pakistan. Riad sta faticando enormemente a respingere la rinnovata avanzata dei miliziani sciiti sostenuti dall’Iran (ma non pienamente allineati a Teheran, da cui si muovono con relativa autonomia) che hanno rese nuovamente manifeste le carenze già mostrate dal Paese principale della Penisola Arabica nell’intervento che, dal 2015 al cessate il fuoco nel 2022, ha visto i sauditi sostenere il governo riconosciuto internazionalmente tramite operazioni aeree e sostegno logistico.

Riad sotto pressione

Gli Houthi tornano all’attacco contro il campo governativo basato a Aden, dato che la capitale Sana’a è in mano ai ribelli, e il sostegno dei raid aerei sauditi alle forze legittimiste non è bastato, finora, a invertire la china. La caduta del porto di Mokha, il cui aeroporto è stato poi preso di mira dai raid sauditi, è stata seguita dallo sbarco degli Houthi nell’isola di Perim, strategicamente posta nello Stretto di Bab-el-Mandeb che rappresenta il diaframma decisivo per il passaggio del traffico navale dal Mar Rosso verso il Golfo di Aden e l’Oceano Indiano. Nel frattempo, proseguono i raid dei ribelli contro obiettivi strategici posti sul territorio saudita e vari canali Osint riferiscono di attacchi alla East-West Pipeline, l’oleodotto che taglia longitudinalmente il Regno e arriva al porto di Yanbu, sul Mar Rosso, per deviare parte del traffico energetico nazionale in casi come quello attualmente in corso di riduzione delle spedizioni nello Stretto di Hormuz.

La sfida all’export energetico saudita

Bab-el-Mandeb era da tempo un problema per l’export saudita. A giugno oltre nove barili su dieci dell’export marittimo saudita sono stati deviati a Yanbu, al fine di preservare la capacità di export verso Est e l’Asia che alimentano l’output del commercio estero saudita, ma da quando a fine luglio sono riprese le scaramucce con gli Houthi i colpi subiti dai terminal e dagli impianti di raffinazione hanno messo già sotto pressione anche questa rotta alternativa e già ad agosto si segnalava che per evitare attacchi nella zona di Bab-el-Mandeb i sauditi avessero pensato di trasportare il greggio via Mar Rosso fino in Egitto, sfruttando l’oleodotto Sumed per poterlo poi veder convogliato ai terminal nel Mediterraneo e da lì ricaricato sulle navi per un nuovo periplo destinato a concludersi in Asia. L’escalation in Yemen impatta su un contesto già segnato da gravi criticità per Riad sotto forma di disruption di mercato.: “l’Arabia Saudita ha comunicato all’OPEC di aver prodotto 6,2 milioni di barili al giorno ad agosto, il dato mensile più basso del 2026 e inferiore del 23% rispetto a luglio”, nota il Financial Times, aggiungendo che “le esportazioni di greggio sono scese a circa 3,1 milioni di barili al giorno ad agosto”, il minimo dal 2013.

I colpi all’oleodotto e l’aumento della capacità d’interdizione dei ribelli yemeniti mettono in crisi l’Arabia Saudita e sono osservati con attenzione da quei mercati, soprattutto asiatici, che già nelle scorse settimane avevano dovuto gestire la critica evoluzione del mercato petrolifero di un Paese che aveva provato di recente a definire una nuova quadra geostrategica nella regione dell’Asia Occidentale spingendo per una de-escalation delle rinnovate tensioni Usa-Iran a Hormuz e provando a consolidare l’intesa militare del 2025 col Pakistan sotto forma del rafforzato quadro securitario del Patto di La Mecca, da pensare come garanzia sistemica per uno Stato che affrontava un quadro regionale deteriorato dopo che, tra il 2022 e il 2023, proprio la de-escalation con l’Iran e la stipula del cessate il fuoco in Yemen avevano contribuito a uno scenario di stabilizzazione spinto anche dal governo del principe ereditario Mohammad bin Salman.

Il dilemma yemenita dell’Arabia Saudita

Per i sauditi, però, lo Yemen resta un fronte critico e strategico. Da un lato, il risveglio degli Houthi del 2023-2024 aveva già causato un impatto significativo e duraturo sui traffici via nave bersagliati; dall’altro la divisione del Paese, pur nel quadro del lungo cessate il fuoco, è rimasta per anni insoluta. Tra fine 2025 e inizio 2026 la risposta saudita al tentativo di secessione del Southern Transitional Council (Stc) filo-emiratino aveva portato alla rapida soppressione della rivolta nel campo anti-Houthi ma anche palesato lo scollamento delle forze a lungo presenti nel campo governista. La crisi di Hormuz e il caos regionale dettato dall’attacco all’Iran e dalla risposta di Teheran a livello regionale dopo i raid di Usa e Israele hanno mostrato le criticità dell’Arabia Saudita e di altri attori regionali e spinto Ansarallah a pensare di poter avere una finestra d’azione.

Danny Citrinowicz dell’Institute for National Security Studies della Tel Aviv University nota che l’Arabia Saudita “ha trascorso anni credendo di poter contenere gli Houthi attraverso incentivi finanziari, concentrando al contempo gran parte delle sue energie politiche sull’indebolimento dell’influenza degli Emirati Arabi Uniti e dei loro alleati nello Yemen meridionale. Questo approccio è fallito clamorosamente”, aggiunge lo studioso di dinamiche strategiche. I sauditi sono in difficoltà Riad, secondo Axios, avrebbe provato, inutilmente, a far pressione sugli Usa per avere il loro sostegno e Mbs avrebbe addirittura provato a convincere personalmente il presidente Donald Trump.

Il Patto di La Mecca alla prova

Un rafforzamento dei fronti di crisi e il timore di una sommatoria di uno shock nel Mar Rosso e a Bab-el-Mandeb a quello di Hormuz, oltre al caos che uno Yemen sempre più centrato sull’espansione del potere degli Houthi potrebbe trasmettere alla regione, rappresenterebbe un duro colpo per la posizione geostrategica dell’Arabia Saudita e inoltre è il primo, grande test della nuova convergenza strategica dettata dal Patto di La Mecca.

Nella giornata del 9 settembre il ministro della Difesa del Paese Khawaja Asif ha ricordato che in caso di “aggressione non provocata” all’Arabia Saudita il patto si attiverebbe, anche se il giorno dopo il Ministero degli Esteri ha fatto sapere, come riportato da Reuters, che ad oggi non è stata discussa alcuna forma di risposta militare sotto le clausole del Patto, ma che Islamabad agirebbe “quando sarà il momento”. Quale sia la soglia di questa aggressione e in che misura Riad, in caso di diniego Usa, possa spingere per la sua attivazione non è ancora definito. Vero è che per Paesi dipendenti dalle rotte energetiche e dagli approvvigionamenti mediorientali, come il Pakistan stesso, la crisi dello Yemen e le tensioni dell’alleato saudito impattano sulla sicurezza regionale. Le tensioni nel quadrante che oggi condizionano principalmente l’Arabia Saudita, dunque, non sono solo un fatto locale. Ma contribuiscono a un movimento tellurico che nel Grande Medio Oriente non sembra accingersi a calare d’intensità.

Fonti

• https://www.cbc.ca/news/world/saudi-strikes-yemen-mokha-airport-houthis-island-9.7339979
• https://x.com/MenchOsint/status/2098152633693327630
• https://www.reuters.com/business/energy/saudi-red-sea-oil-exports-go-dark-houthi-attack-threat-grows-2026-08-12/
• https://vision2030.ai/analysis/yanbu-oil-exports-single-point-failure/
• https://www.cnbc.com/2026/08/12/saudi-arabia-iran-oil-red-sea-houthi-suez-canal-strait-hormuz.html
• https://www.nytimes.com/2026/08/26/business/saudi-oil-houthis-iran.html
• https://www.trtworld.com/article/4e1abafc6b4f
• https://www.japantimes.co.jp/news/2026/08/24/world/saudi-oil-houthis-red-sea-threat/
• https://www.ft.com/content/683a6973-ad54-42e1-8b53-f0e294d15022?syn-25a6b1a6=1
• https://it.insideover.com/politica/il-patto-di-la-mecca-e-il-grande-risiko-dellasia-occidentale.html
• https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-09-10/houthi-attacks-how-they-threaten-red-sea-shipping-and-saudi-oil
• https://amwaj.media/en/article/dangerous-illusions-about-force-make-comeback-in-yemenhttps://www.reuters.com/world/middle-east/pakistan-says-no-military-response-discussed-under-mecca-pact-over-houthi-2026-09-10/
• https://www.aljazeera.com/news/2026/9/9/pakistan-warns-mecca-defense-pact-will-activate-after-houthi-attacks

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I C-27J Spartan sono piaciuti al Ministero della Difesa dell’Arabia Saudita che ha ordinato quattro esemplari di questo velivolo da trasporto tattico multiruolo nella sua configurazione Maritime Patrol Aircraft (MPA), da destinare alla Marina saudita. La scelta di Riad conferma l’affidabilità del velivolo, che sta aumentando la sua presenza sulla scena internazionale, operando in venti Paesi nel mondo.

Secondo quanto ha comunicato Leonardo, la flotta globale di questo bimotore ad ala alta, che ha ormai superato le 290.000 ore di volo, conferma il suo valore come una delle piattaforme più versatili della sua categoria, e segna un “passaggio rilevante“, visto che si tratta del primo programma C-27J Spartan che include “l’integrazione di armamenti specifici per missioni marittime“, ampliando ulteriormente il raggio operativo della piattaforma.

L’accordo con Riad ha rafforzato un rapporto industriale già consolidato, e il nuovo lotto di questi pattugliatori marittimi conferma la strategia di sviluppo modulare del programma, basata su investimenti continui per espandere capacità operative, prestazioni e tecnologie di bordo. La variante che verrà acquisita nel 2029 dalla Royal Saudi Naval Force mantiene “tutte le caratteristiche” del C-27J Next Generation, inclusi avionica e sistemi di comunicazione di ultima generazione, progettati per ridurre il carico di lavoro dell’equipaggio e garantire operazioni sicure anche in scenari complessi o ad alta minaccia.

Ma è appositamente configurato per svolgere missioni di pattugliamento marittimo attraverso una suite che integra sensori avanzati per individuare, identificare e tracciare bersagli di superficie e sottomarini, e gli consente di impiegare diversi sistemi d’arma, come siluri leggeri, missili antinave o cariche di profondità. La configurazione armata può trasportare fino a 3.600 kg di carico bellico su sei piloni alari, mantenendo un’autonomia superiore alle nove ore, estendibile tramite rifornimento in volo.

Nonostante questa configurazione specialistica, la cabina può essere rapidamente riconfigurata rimuovendo le consolle e ripristinando la capacità di trasporto, aviolancio o evacuazione sanitaria, una flessibilità che ha già portato il modello a essere impiegato anche dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti in ruoli marittimi.

Come riportato da The Aviationist, emergono ulteriori dettagli tecnici sulla versione Maritime Patrol Aircraft dello Spartan. Il velivolo può montare radar Aesa, sistemi elettro-ottici e infrarossi, apparati Sigint/Elint, rilevatori di anomalie magnetiche e sensori acustici, oltre a lanciatori per boe sonore e segnali di soccorso. L’equipaggiamento dello Spartan, gestito da un massimo di cinque operatori di missione e supportato da collegamenti satellitari che assicurano lo scambio dati continuo con altri asset, punta a garantire capacità di sorveglianza multidominio; e in questo quadro, l’adozione saudita della variante MPA rappresenta non solo un successo commerciale, ma anche la dimostrazione concreta della maturità di una piattaforma progettata per adattarsi a scenari operativi in continua evoluzione, combinando in un unico velivolo sorveglianza, capacità d’attacco e funzioni logistiche.

Lo sviluppo di tecnologie militari d’avanguardia e il loro schieramento deciderà le sorti delle guerre future. Conoscerle, analizzarle, e cercare di spiegare la loro importanza e il ruolo che svolgono nei conflitti è parte del nostro sforzo quotidiano. Se vuoi approfondire queste tematiche ed essere sempre aggiornato sugli sviluppi nell’ambito della Difesa, segui InsideOver, e sostieni il nostro lavoro, abbonati oggi!

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Manahel al-Otaibi ha 29 anni ed era istruttrice di fitness e attivista per i diritti delle donne in Arabia Saudita. Il 9 gennaio 2024 è stata condannata in un’udienza segreta a 11 anni di carcere per “reati di terrorismo”, ma la sua unica colpa è stata condividere post sui social e non aver indossato gli abiti giudicati adeguati dallo Stato.

Durante la detenzione è stata vittima di torture, fisiche e psicologiche, e isolamento e ora non si hanno sue notizie da quasi due mesi. Amnesty International ha denunciato la sua sparizione forzata, sollevando dubbi sulle riforme saudite e sul destino degli attivisti detenuti e invitando a firmare un appello per la loro liberazione.

Cosa è successo

La vicenda ha avuto inizio nel 2022, quando Manahel svolgeva la sua attività sui social, in particolare con tweet a sostegno dei diritti delle donne. A risultare determinanti, sono state alcune foto su Snapchat durante una giornata al centro commerciale in cui si è mostrata senza l’abaya, una tunica tradizionale che le donne saudite sono tenute ad indossare per coprire il proprio corpo.

Manahel è stata arrestata il 16 novembre 2022 con l’accusa di aver violato la legge sui reati informatici. Tra il 5 novembre 2023 e il 14 aprile 2024 è stata vittima di sparizione forzata: per cinque mesi, le autorità carcerarie e altri organi statali hanno negato informazioni sulla sua sorte e le hanno impedito qualsiasi contatto con l’esterno. Solo successivamente ha potuto finalmente comunicare con la famiglia, raccontando la sua esperienza di isolamento nella prigione di al-Malaz, a Riad. Ha riferito di essersi fratturata una gamba a seguito di un pestaggio brutale mentre era in custodia e di non aver ricevuto cure mediche. Le autorità saudite hanno smentito queste affermazioni. Il 1° settembre, in un altro raro contatto con i familiari, ha denunciato di essere stata nuovamente messa in isolamento, aggredita da altre detenute e sottoposta a violenze fisiche da parte delle guardie carcerarie.

La testimonianza della sorella Fawzia

Secondo la testimonianza di Fawzia al-Otaibi, sorella di Manahel, rilasciata ad Amnesty International, “poco prima di perdere i contatti con lei, Manahel ci aveva detto che era stata picchiata da una detenuta. Sono preoccupata per quello che le succederà, di fronte a un tribunale ingiusto. Ecco come le donne saudite vengono trattate. Le autorità cercano di nascondere questa realtà raccontando ai media altre storie. Ogni attività che promuove il femminismo e i diritti delle donne viene criminalizzata”.

Fawzia è scappata nel Regno Unito e non può fare ritorno in Arabia Saudita, dove rischierebbe l’arresto per aver guidato una campagna volta a incoraggiare le donne saudite a mettere in discussione i principi religiosi e a opporsi alle tradizioni culturali del Paese. L’accusa riguarda l’uso dell’hashtag #society_is_ready, con cui avrebbe sostenuto l’emancipazione femminile e la fine del sistema di tutela maschile. Anche sua sorella Maryam era stata arrestata e successivamente rilasciata nel 2017 con accuse analoghe.

Da due mesi non si hanno notizie di Manahel, l’ultimo contatto telefonico con la famiglia risale al 15 dicembre scorso. Le autorità continuano a ignorare le richieste dei suoi familiari, comprensibilmente angosciati per le sue condizioni di salute. Oltre ai maltrattamenti subiti in carcere, Manahel soffre infatti di sclerosi multipla, rendendo ancora più urgente la necessità di assistenza medica e trasparenza sulla sua situazione.

Le accuse

Tra le accuse rivolte a Manahel c’è quella di aver chiesto l’abolizione delle oppressive leggi sulla tutela maschile, utilizzando l’hashtag #EndMaleGuardianship.

Il Tribunale Penale Speciale, ufficialmente incaricato di trattare casi di terrorismo, viene spesso utilizzato per processare dissidenti e difensori dei diritti umani. Per questo, Manahel deve affrontare gravi accuse, tra cui la “violazione dei principi religiosi e dei valori sociali”, la “minaccia alla sicurezza della società” e la “pubblicazione e diffusione di contenuti che mostrano peccati in pubblico e incitano a mettere in discussione i principi religiosi”.

L’accusa di terrorismo emessa il 9 gennaio 2024 è stata un chiaro tentativo di distorcere la realtà dei fatti. La Rappresentanza permanente dell’Arabia Saudita a Ginevra ha manipolato la vicenda, dichiarando Manahel al-Otaibi colpevole di “reati di terrorismo” in base agli articoli 43 e 44 della legge antiterrorismo. Questa legge criminalizza chiunque “crei, avvii o utilizzi un sito web o un programma su un computer o su un dispositivo elettronico (…) o pubblichi informazioni sulla fabbricazione di ordigni incendiari, esplosivi o di qualsiasi altro dispositivo utilizzato per crimini terroristici”, oltre a chiunque “diffonda o pubblichi, con qualsiasi mezzo, notizie, dichiarazioni false, calunnie o simili per commettere crimini terroristici”.

Non è un caso isolato: le promesse infrante di Bin Salman

Il caso di al-Otaibi non è isolato, ma fa parte di una serie di azioni repressive nei confronti della libertà di espressione in Arabia Saudita. I tribunali locali hanno infatti condannato a lunghe pene detentive molte persone per aver espresso le loro opinioni sui social media, comprese diverse donne, fra le quali Salma al-Shehab, dottoranda dell’Università di Leeds e attivista per i diritti delle donne, condannata a 27 anni di carcere, Fatima al-Shawarbi, condannata a 30 anni di carcere per aver twittato in forma anonima opinioni sui prigionieri politici, sui diritti delle donne e sulla disoccupazione, Sukaynah al-Aithan condannata a 40 anni e Nourah al-Qahtani a 45 anni.

Queste condanne sono in evidente contraddizione con la narrativa promossa negli ultimi anni dal principe ereditario Mohammed bin Salman, che aveva dichiarato l’intenzione di allentare progressivamente le restrizioni imposte alle donne in Arabia Saudita. Mentre il governo presenta al mondo un’immagine di riforme e modernizzazione, i casi come quello di Manahel al-Otaibi dimostrano che la repressione contro chiunque osi chiedere reali cambiamenti rimane una dura realtà nel paese.

Nonostante alcune modifiche alle restrizioni per le donne, molte pratiche discriminatorie restano in vigore e la legge sullo status personale del 2022 ha codificato invece di abolire elementi del sistema di tutela maschile. Manahel al-Otaibi, che inizialmente aveva creduto nelle promesse di riforma del principe Mohammed bin Salman, aveva lodato i cambiamenti, come le modifiche al dress code e la libertà di esprimere le proprie opinioni. Tuttavia, è stata arrestata proprio per aver esercitato esattamente quelle libertà.

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