L’abbattimento del F-15 statunitense nel territorio iraniano scalfisce il mito di invincibilità della superiorità aerea statunitense. Al netto degli accordi temporanei raggiunti, le lezioni sul campo per Washington non sono solo tattiche, ma strategiche.

Il “Golia” statunitense e il “Davide” iraniano 

Come comunicato dal CENTCOM, lo scorso 2 aprile un F-15E Strike Eagle veniva abbattuto nel corso di uno scontro: con l’eccezionale record di 104 vittorie e 0 perdite nella sua lunga carriera dal 1976, viene registrata la prima perdita in combattimento per questo tipo di velivolo. Un record che non era stato intaccato nemmeno dalle precedenti rivendicazioni di abbattimenti, come quelle attribuite a un presunto MiG-23 e MiG-25 siriani, rispettivamente nel 1978 e nel 1981, da cui non emerse tuttavia mai alcuna prova. 

Questa volta le prove esistono, e la perdita non si limita al solo velivolo F-15. Nello stesso arco di 24 ore, anche un aereo d’attacco A-10 Thunderbolt – il celebre “Warthog” impiegato nel supporto alle truppe a terra – è andato perduto nei pressi dello Stretto di Hormuz, assieme alla perdita di un aereo da trasporto turboelica Lockheed C-130 Hercules, due elicotteri HH-60 Jolly Green II e altri quattro elicotteri MH-6 Little Bird distrutti nella stessa location per prevenirne la cattura; in precedenza un F-35 è stato costretto a un atterraggio di emergenza (che l’Iran attribuisce a un impatto) lo scorso 19 marzo; un velivolo da allerta precoce E-3 AWACS distrutto in Arabia Saudita; almeno cinque aereicisterne Boeing KC-135 Stratotanker colpite; altri tre F-15E distrutti lo scorso 2 marzo da fuoco amico in Kuwait; se si considerano anche i nove droni MQ-9 Reaper abbattuti dall’inizio del conflitto il 28 febbraio, con altri 8 MQ-9 dispersi, il quadro complessivo delle perdite aeree statunitensi avrebbe iniziato a delineare un andamento preoccupante per Washington.

Un dato significativo, considerando che le perdite di velivoli da combattimento statunitensi nel 2026 contro l’Iran sono già circa 15 volte superiori rispetto a quelle registrate durante la Seconda Guerra del Golfo.

Cosa ha colpito l’F-15?

Le ipotesi sulla dinamica dell’abbattimento, e sull’arma iraniana, sono diverse. Fonti ufficiali iraniani avrebbero parlato di un “nuovo sistema di difesa aerea” impiegato con successo contro l’F-15. Secondo il New York Times, si sarebbe potuto trattare del sistema terra aria (SAM) a corto raggio denominato Khordad-3, che peraltro fece già registrare alle forze armate iraniane l’abbattimento del drone RQ-4 Global Hawk BAMS-D sullo stretto di Hormuz nel 2019. 

Un’ipotesi che tuttavia non convince: i sistemi di difesa aerea tradizionali a guida radar emettono onde radio per rilevare e tracciare un bersaglio, rilevabili anche dai radar warning receiver (RWR) degli aerei moderni, come l’F‑15, che avvertono il pilota della minaccia in arrivo e permettono manovre evasive o contromisure elettroniche. Inoltre, le operazioni SEAD israelo-statunitensi avrebbero degradato i radar nemici, spingendo le difese iraniane a dipendere sempre più da sensori “invisibili” (infrarossi passivi), che non attivano i ricevitori allerta radar.

Secondo l’ex colonnello russo Viktor Litovkin, invece, l’F-15 potrebbe essere stato abbattuto da un Tor-M1, che per certi aspetti rappresenta l’analogo sovietico-russo del Khordad, di cui l’Iran dispone. Ma non esclude il ricorso a eventuali sistemi di difesa aerea portatili (MANPADS), come i russi Igla e Verba: il sistema a infrarossi di tali sistemi individuano l’aereo captando il calore irradiato dai motori tramite un cercatore termico raffreddato, senza alcun uso di radar.

In effetti, le immagini pubblicate dai media statali iraniani presentano un contrasto termico elevato, caratteristico dei sistemi di tracciamento elettro-ottici/infrarossi (EO/IR). 

Alcune fonti indicano infatti nel sistema missilistico terra-aria iraniano Majid l’arma più probabile impiegata per l’abbattimento. Il Majid (AD-08) è un sistema di difesa area elettro-ottico a corto raggio e bassa quota sviluppato dalla Defense Industries Organisation iraniana che è stato presentato ufficialmente nell’aprile 2021. Installato su veicoli tattici mobili Aras-2 4×4, è progettato per la difesa di punto contro bersagli a bassa quota, come aerei, elicotteri, missili da crociera e droni.

Una risposta univoca su quale sistema d’arma sia stato impiegato, comunque, è ancora prematura.

Lezione per una “grande potenza” 

L’abbattimento del F-15 ha conseguenze che travalicano considerazioni meramente tattiche sui sistemi d’arma impiegati nel teatro iraniano. 

Innanzitutto, evidenzia come le operazioni di soppressione delle difese nemiche e di liberazione dell’area di manovra, per quanto avanzate ed efficaci, non siano sufficienti a proteggere le ‘crown jewels’ dei moderni sistemi d’arma da contromisure avversarie.

In secondo luogo, rivelano i limiti della superiorità tecnologica in un contesto asimmetrico, in cui chi si trova in una condizione di inferiorità tecnologica può comunque imporre alla controparte elevati costi economici ed operativi.

Infine, rappresenta un esempio concreto di quella “maledizione delle guerre di media dimensione” richiamata recentemente da Robert D. Kaplan su Foreign Affairs: rispetto a campagne di breve durata, i moderni “Golia” rischiano di subire perdite progressive e logoramento politico pur mantenendo una superiorità tecnologica. La vicenda del F-15 è un segnale che il Pentagono non può ignorare. 

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Un regalo di inizio anno dal valore di 8,6 miliardi di dollari: il Pentagono pagherà questa cifra notevole, un terzo del budget della Difesa italiana, per finanziare la fornitura di 25 caccia F-15 “Eagle II” a Israele che saranno prodotti da Boeing. L’accordo ha preso forma durante la visita di fine 2025 di Benjamin Netanyahu a Mar-a-Lago per incontrare Donald Trump ed è stato poi preso in carico dagli apparati militari perché si concretizzasse.

L’importanza degli F-15 per Israele

Il caccia, come l’F-35 fornito con specifiche ad hoc per l’Israel Air Force (Iaf), è utile per le operazioni multiruolo ed è stato utilizzato nella sua versione originaria, risalente agli Anni Ottanta, da Israele in tutti i conflitti regionali che dal 7 ottobre 2023 hanno visto coinvolto lo Stato Ebraico. L’attuale conformazione, aggiornamento del vecchio Strike Eagle, ha integrato un profondo riassetto dell’elettronica di bordo e nuovi dispositivi tali da renderlo una piattaforma integrata di combattimento.

The Aviationist fa notare che Israele ha ordinato i caccia ai sensi di una richiesta del Ministero della Difesa del 2023 che l’amministrazione Usa di Joe Biden aveva approvato nel 2024. Trump ha concluso le procedure per procedere alla fornitura, una delle più corpose dal 7 ottobre a oggi, che soddisferà la metà della domanda israeliana di F-15, pari a 50 unità.

Un mix tra tecnologie Usa e israeliane

La testata specializzata in aeronautica sottolinea che nell’ordine israeliano manca il potente sistema Epawws (Eagle Passive Active Warning Survivability Systems) ALQ-250, “un sistema avanzato di guerra elettronica e sorveglianza elettronica, completamente integrato con allerta radar, geolocalizzazione e capacità potenziate di lancio di chaff e flare per rilevare e contrastare minacce di superficie e aeree in ambienti ad alta densità di segnali e altamente contesi”. Segno, questo, probabilmente della volontà israeliana di integrare tecnologia nativa sul velivolo o della volontà di non utilizzare gli Eagle II per missione di soppressione delle difese aeree o di conseguimento della superiorità nei cieli.

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“La nuova versione del velivolo includerà capacità di attacco a lungo raggio, una maggiore capacità di trasporto armamenti fino a 14 tonnellate e sistemi di guida fly-by-wire che consentono un’elevata manovrabilità. I ​​nuovi jet includeranno anche vari sistemi di difesa israeliani”, conferma Defense News.

Ciò risponde alle precise esigenze di Israele per l’aereo da guerra in questione. Nella dottrina operativa dell’Iaf il caccia ha un ruolo chiave. L’F-15 viene utilizzato da Israele in scia agli F-35: quest’ultimo apre la strada, sopprimendo difese aeree nemiche e strutture difensive prioritarie, poi gli Eagle penetrano gli spazi aerei nemici per colpire con maggiori carichi di armamento obiettivi sensibili, come è successo in Iran a giugno.

Trump puntella Israele

Trump, con l’affare F-15 a Israele, consolida la relazione militare-industriale con Tel Aviv e lo fa con una prospettiva pluriennale: “Si prevede che i primi nuovi caccia saranno consegnati a Israele già nel 2031, con un ritmo di 4-6 velivoli all’anno”, aggiunge la testata specializzata in questioni securitarie. Un dettaglio fondamentale per mostrare come Washington intenda rassicurare Tel Aviv circa il suo sostegno militare mentre gli Usa preparano una trattativa serrata per la possibile fornitura degli F-35 alla Turchia, rivale di Israele che ha fatto venire il mal di testa agli strateghi dello Stato Ebraico.

Nel frattempo, si rimettono al lavoro le fabbriche di armamenti Usa per commesse importanti e si manda un messaggio chiaro circa la volontà di non abbandonare il maggior alleato degli Usa nel Medio Oriente sul medio-lungo periodo. Il tutto, en passant, a spese dei contribuenti americani, che vedono potenziati i programmi di assistenza a Israele finanziati con fondi pubblici, nonostante la crescente frattura tra l’opinione pubblica e la politica americana da un lato e Israele dall’altro.

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Lo scorso 21 agosto, l’Indonesia ha annunciato che avrebbe presto acquistato aerei da combattimento F-15Ex dagli Stati Uniti. È questa l’ultima mossa di Jakarta per modernizzare la propria forza aerea e, al contempo, potenziare le difese nazionali in vista di possibili tensioni con la Cina nelle isole Natuna, nel cuore del Mar Cinese Meridionale.

Se è vero che il governo indonesiano di Joko Widodo ci ha abituato a elevate dosi di pragmatismo, è altrettanto vero che questo Paese deve necessariamente muoversi da un estremo all’altro per trovare un complicato equilibrio tra Washington e Pechino, onde evitare il rischio di essere inghiottita da una delle due parti.

L’intesa sui jet statunitensi rappresenta tuttavia un punto di svolta per Boeing, azienda produttrice degli F-15Ex, ma soprattutto lo è per la strategia dell’amministrazione di Joe Biden, da mesi in prima linea per cercare di rafforzare i legami Usa nella regione dell’Indo-Pacifico.

Completato l’allineamento tra Corea del Sud e Giappone, ottenuto un accordo con le Filippine per l’utilizzo di quattro nuove basi militari, arruolata l’Australia con il patto Aukus, testate le disponibilità di Vietnam e India di premere su Pechino, adesso, per gli Stati Uniti, sembrerebbe essere arrivato il turno di fare sponda con l’Indonesia.

F-15Ex per l’Indonesia

Il portale Breaking Defense ha scritto che l’Indonesia e Boeing hanno firmato un memorandum d’intesa per la fornitura di 24 aerei da combattimento F-15EX a Jakarta. L’accordo ha inoltre fatto seguito ad una visita di funzionari indonesiani nella linea di produzione della Boeing a St. Louis. Certo, la fumata bianca deve ancora essere soggetta all’approvazione del dipartimento di Stato americano, ma è comunque vista come un passo importante sia per l’esercito indonesiano che per l’aeronautica americana (Usaf).

Come ha sottolineato Asia Times, l’F-15Ex è un aereo da caccia altamente avanzato sviluppato da Boeing per l’Usaf; rappresenta l’ultima versione della serie F-15, caratterizzata da un’avionica migliorata, miglioramenti strutturali e una maggiore capacità di carico utile.

Il velivolo è progettato per svolgere vari ruoli, tra cui superiorità aerea, missioni di attacco e operazioni multiruolo. L’aereo è anche dotato di nuovi sistemi di guerra elettronica, sistemi avanzati di cabina di pilotaggio, sensori e radar moderni, sistemi di missione avanzati e capacità software.

La sponda indonesiana di Biden

L’aeronautica indonesiana (Idaf) gestisce una forza da combattimento composta da 49 jet fabbricati negli Stati Uniti e in Russia. La forza comprende 33 F-16, 11 Su-30 e cinque Su-27 (le sanzioni occidentali contro Mosca hanno impedito a Jakarta di acquisire il più avanzato Su-35).

Sebbene in qualche modo protetta dalle politiche aggressive di Pechino nel Mar Cinese Meridionale da Malesia e Filippine, Forbes ha fatto notare che l’Indonesia ha avuto la sua dose di scontri con la Marina cinese, e che ora Widodo si sta muovendo per rafforzare le sue forze armate. Nello specifico, l’Indonesia deve affrontare una sfida insolita nel difendere il suo territorio, che consiste di 17mila isole sparse su milioni di miglia quadrate di oceano.

Nel frattempo, a conferma dei rapporti tra Washington e Jakarta, ha preso il via l’annuale esercitazione multilaterale Super Garuda Shield, guidata dalle forze armate di Indonesia e Stati Uniti nella provincia di Giava Orientale. L’edizione di quest’anno vede la partecipazione di un maggior numero di Paesi, in un contesto di crescenti tensioni nel Mar Cinese Meridionale.

Oltre a Indonesia e Stati Uniti, hanno inviato militari anche Giappone, Australia, Singapore e Regno Unito. Secondo le Forze armate indonesiane, altri nove Paesi partecipano invece come osservatori: Filippine, Brunei, Timor Est, Papua Nuova Guinea, Nuova Zelanda, Corea del Sud, Canada, Francia e Germania. Alla manovra, che si protrarrà per due settimane, prendono parte in tutto quasi 5mila militari.

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L’aeronautica americana acquista altri F-15X per completare la sua flotta. Dopo il “fallimento” del concetto di caccia universale che prevedeva una sola grande flotta composta da caccia di 5ª generazione F-35 Joint Strike Fighter, il Pentagono ha scelto di completare la sua forza dell’aria con l’ultimo aggiornamento del caccia da superiorità aera soprannominato “Strike Eagle”, un jet precettato negli ’70, che volerà ala ad ala con i caccia stealth F-22 e F-35.

Come riporta l’agenzia d’informazione  Bloomberg, l’Usaf ha già ordinato altri otto caccia F-15 nell’ultimo aggiornamento “X” che prevede l’implementazioni nell’avionica, nelle sue prestazioni in dogfight (duello aereo, ndr), ma soprattutto nella potenza di fuoco: il nuovo caccia da superiorità aera può trasportare fino a 24 missili air-to-air. Il budget prevede l’acquisto di un totale di 80 caccia, da suddividere in tre squadroni di ventiquattro caccia ciascuno. I nuovi “Eagle” saranno nella configurazione monoposto e biposto.

Nonostante l’F-15 non vanti la “capacità stealth”, il Pentagono sembra nutrire ancora molta fiducia in questo caccia da superiorità aerea sviluppato dalla McDonnell Douglas (oggi parte di Boeing) che ha ricevuto il battesimo dell’aria nel 1972 e e da allora è divenuto noto nell’ambiente aeronautico come il “Caccia senza Compromessi” che tralascia la bassa osservabili a beneficio dei nuovi rack missilistici Amber che triplicano la sua capacità missilistica e gli permetteranno di abbattere anche 20 obiettivi in aria – perfetto per sopprimere una minaccia come lo “sciame di droni” che potrebbe essere una strategia intrapresa anche dalle forze aeree avversarie.

Sarebbe questa infatti la qualità che fa la differenza e ha spinto la Difesa statunitense a fornirsi di un gran numero di caccia che non possono essere paragonati per svariati motivi a tutti i nuovi jet in progettazione e in linea. La sua potenza di fuoco è vista inoltre come una risorsa strategica per la soppressione di difesa aeree nemiche (Sead) – come appoggio ai caccia che dovrebbero portare a termine missioni furtive nello spazio aereo avversario. Tali unità sono specificamente addestrate e equipaggiate per dare la caccia ai sistemi di difesa aerea sul terreno, identificandoli e bersagliandoli con missili radar-homing. Attualmente, questa missione è assegnata ai caccia F-16, ma l’Usaf che con il programma F-35 contava di rimpiazzare sia gli F-16 che gli F-15, affiderà il ruolo di “Wild Weasel” (donnola selvatica, ndr) all’Eagle X.

Un ottimo risultato per questo jet epocale che ha fatto la storia dell’aviazione americana, e mediorientale, essendo tra i preferiti di Israele e Arabia Saudita.

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