La caserma del battaglione Vostok si trova alla periferia meridionale di Donetsk, oltre il ponte sul fiume Kalmius.

Qui si addestrano i più temibili reparti della milizia separatista del Donbass, che da ormai due anni – nelle trincee di Piski, Spartak e Makeevka – tengono testa all’esercito di Kiev. Superare i posti di blocco non è facile. Bisogna ottenere le apposite “akreditacija”, che verranno controllate con cura dalle guardie armate di kalashnikov che presidiano i cancelli d’ingresso. Gli edifici sono arredati con stile spartano: qualche tavolo sgangherato, alcuni vecchi computer anneriti dal fumo del tabacco, le brandine con la rete sfondata, le rastrelliere colme di armi. Ovunque, sulle mensole e sui muri, una strana collezione di falci e martello, antiche bandiere zariste, stelle rosse e berretti da cosacco.

Pochi giornalisti occidentali sono riusciti ad accedere a questa incredibile cittadella filorussa. È qui, nel grande cortile in terra battuta solcato da fossi anticarro e reticolati, che abbiamo incontrato due dei combattenti italiani che si sono uniti alle truppe ribelli anti-ucraine: il varesino Gabriele Carugati e il bresciano Massimiliano Cavalleri, nome di battaglia “Spartaco”. L’intervista è durata pochi minuti, giusto il tempo di qualche sigaretta: i due – reduci da qualche ora di riposo nelle retrovie – si stavano preparando per rientrare in trincea.

“Ogni volta che sparo a un soldato ucraino – ci ha detto Cavalleri, calcando ogni singola parola nel suo inconfondibile accento lombardo -, immagino i colpire uno dei nostri politici di Bruxelles”. Carugati aveva un’espressione più timida. Di lui sapevamo pochissimo: conoscevamo la sua età – 25 anni – e le attività politiche della madre, che era segretaria della Lega Nord in un paesello della Brianza. Pochi studi, un lavoro precario, nessun curriculum militare.

Cavalleri – ex assaltatore degli alpini e parà della Folgore – era senza dubbio il più esperto della coppia. Nel febbraio 2015, durante la battaglia per la conquista dell’aeroporto di Donetsk, era stato ferito a un piede da un colpo di arma automatica: “Ho visto molti miei compagni morire – ci ha detto -. Quando il piombo ti scava la carne, vieni colto da una sorta di scarica nervosa. Ricordo che quel giorno mi gettai sulla mitragliatrice e iniziai a sparare come un ossesso. Perdemmo molti camerati, ma riuscimmo a respingere tutti gli assalti ucraini”.

Sono una dozzina i volontari italiani che hanno abbracciato la causa separatista. Il più celebre di essi è senza dubbio Andrea Palmeri, l’ex ultrà neofascista della Lucchese giunto nel Donbass nell’estate 2014 e che oggi lavora per l’amministrazione della repubblica popolare di Lugansk.

Cosa spinge un giovane europeo ad abbandonare la casa, il lavoro, la famiglia, le sicurezze della vita occidentale, imbracciare il fucile e venire ad ammazzare (e farsi ammazzare) tra queste lande desolate ai confini con l’Asia? Una risposta non c’è, o forse ce ne sono molte, e sono un inedito mix di nazionalismo, anti-atlantismo, esaltazione comunitarista, romanticismo in salsa 2.0 e una più indefinita voglia di menare le mani.

“Perché combatto quaggiù? – ci ha detto Cavalleri – Perché se oggi vinciamo in Ucraina, domani potremo farlo in Italia”. Così ragionano gli italiani di Putin, nel grande piazzale della caserma del Vostok.

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Non se ne parla più. Ma nell’Est dell’Ucraina si continua a combattere.«Da diverse settimane il fronte tra l’Ucraina e la Repubblica Popolare di Donetsk è sensibilmente più instabile», spiega a Gli Occhi della Guerra Vittorio Nicola Rangeloni, il giovane italiano nato in provincia di Lecco, che da mesi si trova nelle zone più calde del conflitto e lavora come reporter per LRN Today, l’agenzia del ministero dell’Informazione della Repubblica Popolare di Lugansk.Nei giorni scorsi le truppe ucraine dislocate ad Avdeevka sono avanzate verso Yasenovata, pochi chilometri sopra Donetsk. «Questi attacchi – chiarisce Rangeloni –  sono stati respinti e hanno costretto i militari di Kiev a ripiegare sulle proprie posizioni». Ma gli scontri non sono cessati e «le forze armate ucraine hanno man mano aumentato l’impiego di armamenti pesanti».Yasenovata è un importante nodo strategico. Proprio da lì passa la strada principale che collega Donetsk a Lugansk. «Fino a pochi giorni fa – spiega  il reporter di LRN Today –  questa strada era aperta al traffico. Gli ucraini, avanzando nella zona neutra, quella stabilita da Minsk, si sono portati proprio a ridosso di essa, costringendo il blocco del traffico. Anche diverse auto di civili sono finite sotto i colpi dei lanciagranate sparati dagli ucraini».Proprio per l’importanza strategica, la risposta delle milizie separatiste di Donetsk non si è fatta attendere. «Da inizio settimana – continua l’italiano  – le milizie di Donetsk hanno deciso di colpire l’esercito di Kiev costringendolo a liberare la zona neutra di cui si era impossessato e ristabilendo le distanze minime di sicurezza».Nella pesante battaglia di questi giorni, combattuta casa per casa nella periferia di Donetsk, è rimasto ferito anche Massimiliano Cavalleri – nome di battaglia Spartaco – uno degli italiani che è partito per unirsi ai miliziani filorussi. «La liberazione di Avdeevka – riferisce Rangeloni – ha comportato una delicata battaglia combattuta casa per casa, in cui anche l’amico Spartaco ha preso parte. Poche ore fa, mentre teneva testa ad un cecchino e ad una postazione di mitragliatrice, è stato ferito da schegge sul volto e sul collo. Fortunatamente non è in pericolo di vita».Massimiliano Cavalleri, che era già stato ferito ad un piede nel febbraio del 2015 durante la battaglia per la conquista dell’aeroporto di Donetsk, è uno dei dieci italiani che dall’inizio del conflitto sono partiti per portare il proprio supporto ai separatisti, perché, come ha spiegato in diverse interviste, «questa guerra civile colpisce direttamente l’Europa ed è inaccettabile che il governo ucraino continui ad uccidere i propri fratelli, senza che i nostri governi se ne preoccupino».

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