Girando a Catania non si ha quasi mai l’impressione di trovarsi in Sicilia. Non ci sono centri storici arabi o con monumenti spiccatamente medievali. C’è però grande traccia del barocco siciliano, bene Unesco dal 2002. E questo dice molto della storia della città. Il barocco è infatti qui arrivato con la ricostruzione successiva al terremo del 1693, il più distruttivo della storia italiana e in grado di radere al suolo oltre i due terzi dell’area urbana di allora. A Catania, a differenza che da altre parti dell’isola, tutti sanno che a un certo punto occorre troncare forzatamente con il passato e ricostruire. Ripartire da zero è un elemento incastonato oramai nell’animo dei catanesi. Forse anche per questo qui, prima che da altre parti nel mezzogiorno d’Italia, è arrivata l’industria e già a inizio Novecento si parlava di vera e propria “Milano del sud“.

Il ruolo dell’industria nello sviluppo di Catania

Da qualche anno il barocco catanese è possibile ammirarlo arrivando in metropolitana nella centralissima Piazza Stesicoro. L’inaugurazione della metro, l’unica in Sicilia e la sola nel Sud Italia oltre quella di Napoli, è motivo di vanto per Catania nonostante le consuete mille tribolazioni legate alla sua costruzione. La galleria della metropolitana è in ulteriore espansione verso l’hinterland etneo, seguendo in sotterranea grossomodo il percorso della ferrovia circumetnea. Altro vanto dei trasporti catanesi, aperta al servizio nel 1895 e costruita per rispondere alle già molteplici esigenze del territorio. All’epoca Catania non aveva l’appellativo di Milano del Sud, bensì di “Manchester siciliana“. E questo perché l’economia legata allo zolfo ha portato a una forte accelerazione dell’industrializzazione della Piana di Catania e dell’intera area etnea.

Lo skyline catanese appariva con ciminiere, capannoni industriali e zone destinate unicamente all’espansione del settore manifatturiero. Lo zolfo poi è andato in crisi e ha lasciato sul lastrico intere aree siciliane. Catania però si è ritrovata con le infrastrutture adeguate per convertire, nel giro di pochi anni, la propria industria. Si è così avuta l’espansione del settore chimico, tessile e metalmeccanico. Anche l’agricoltura, con la connessa lavorazione dei prodotti agricoli, ha avuto il suo ruolo nella definitiva consacrazione industriale di Catania.

La nascita della Etna Valley

Non tutto però è oro quello che luccica. La crescita economica, in grado di portare Catania ad avere una popolazione di oltre 400.000 abitanti nella seconda parte del Novecento, non è stata armoniosa. E ha innescato anche processi di diseguaglianza ancora oggi molto lontani dall’essere risolti. Sulla città è piombato un forte interesse della criminalità organizzata e le mani di Cosa Nostra, tradizionalmente innestate nella Sicilia occidentale, sono arrivate anche all’ombra dell’Etna. Questo specialmente dopo l’ascesa di clan, come quello guidato dalla famiglia Santapaola, alleati con la cosiddetta “ala corleonese”. Un elemento che ha inciso in modo molto negativo sugli anni a cavallo del nuovo secolo. E ha portato all’accentuazione di vecchi problemi come, tra tutti, il disordine urbanistico e l‘esistenza di sacche di degrado all’interno di diverse aree del centro storico.

La luce in fondo a un tunnel che, al pari della galleria metropolitana, per anni è rimasto al buio, è stata rappresentata dalla nascita di Etna Valley. Un nome derivante direttamente dalla più nota Silicon Valley californiana. Alle porte di Catania, hanno trovato infatti spazio alcune delle più importanti aziende del mondo della tecnologia: da Nokia all’Ibm, passando per Vodafone ed StMicroelectronics. Gli investimenti piovuti sull’Etna Valley negli ultimi due decenni hanno portato la città siciliana a diventare un punto di riferimento di rilevanza europeo in uno dei settori oggi più delicati per l’economia internazionale.

Il ruolo di Catania per il Sud Italia

Limitare però il racconto su Catania unicamente alla sua economia appare riduttivo. I processi di industrializzazione hanno determinato una centralità del capoluogo etneo anche sul fronte sociale e culturale. Il panorama musicale è ad esempio uno dei più ricchi d’Italia, trainato anche da nomi quali, tra tutti, quello di Franco Battiato. Il 6 agosto del 1995, all’interno dello stadio Cibali, si è tenuto uno dei più importanti concerti internazionali nel nostro Paese: i Rem hanno infatti scelto quel giorno Catania per l’unica tappa italiana del loro tour.

I brusii di quel fermento oggi si sono un po’ spenti. E la città aspetta, come già altre volte nel corso della sua plurisecolare storia, un nuovo riscatto. Una nuova riscossa cioè che possa sfruttare le basi impiantate nel ruolo che l’area etnea ha sempre avuto per la Sicilia e per il mezzogiorno. Anche perché a Catania si stanno costruendo nuovi pilastri: dalla crescita dell’aeroporto, la cui pista tra non molto potrà ospitare anche i voli intercontinentali, ai nuovi investimenti su Etna Valley. Qui sta prendendo forma, tra le altre cose, la gigafactory di 3Sun che promette di diventare uno degli stabilimenti di moduli fotovoltaici più grandi d’Europa. Le risorse per vedere Catania proiettata nel futuro di certo non mancano. La Milano del Sud è chiamata a dare una forte spinta a una regione in cerca di una sua precisa collocazione nel mosaico euro-mediterraneo.

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Franco Battiato è stato interprete di un’arte in grado di fondere la ricerca costante dell’innovazione in campo musicale, l’estetica dei testi delle canzoni a una profonda riflessione filosofico-spirituale.

Ascoltare Battiato significa incamminarsi nella lettura immersiva di mondi complessi, nella profonda ricerca di se stessi. Nel libro-intervista di Franco Pulcini, Franco Battiato. Tecnica Mista su Tappeto, uscito nel 1992, il cantautore siciliano recentemente scomparso sottolineò che “si è delineata perfettamente, per la mia attività, una figura particolare di ascoltatore: si tratta di persone che ricercano qualcosa, che hanno esigenze spirituali. Una lettera su cento mi richiede semplicemente un autografo. Tutte le altre contengono argomentazioni e interrogativi, spesso molto interessanti, riguardanti il misticismo, la ricerca spirituale, la religiosità”. Battiato guida alla scoperta di mondi eterogenei, di nuovi frattali, di profondità culturali, di sinergie profonde tra popoli.

Non si può capire un viaggio se non si parte dal principio, che per Battiato e la sua poetica è la sua terra natale, la Sicilia. Terra per sua stessa natura votata a ergersi a piattaforma d’incontro tra popoli, storie, culture. La Sicilia, al tempo stesso, araba, normanna e popolare, italiana e mediterranea, limes tra Europa, Africa, Oriente. Battiato parte dalla Sicilia per condurci in terre lontane e in luoghi iconici. Il Café de la Paix e la Prospettiva Nevskij, Venezia e Istanbul nella nostra Europa, il confine tra Afghanistan e Iran attraversato dai profughi afghani che con “ira funesta” lasciavano il loro Paese conteso nella guerra scatenata dall’invasione sovietica, nella città tunisina di Tozeur, nelle sabbie dei deserti arabi e in altri mille luoghi remoti, base di partenza per il vero viaggio, di matrice sapienziale, culturale e introspettiva.

Non si può capire Battiato se non si comprende la profondità degli influssi che su di lui hanno avuto la cultura del sufismo islamico, pensatori gnostici o esoterici come Gurdjeff e Guenon, un profondo sincretismo culturale che lo ha portato a un forte afflato di simpatia e a acquisire grandi influenze dalla cultura e dalla civiltà araba, dal cristianesimo delle origini, dal buddhismo. Battiato canta al tempo stesso Atlantide e Agarthi, il mitico luogo al centro della terra dove vivrebbe Il Re del Mondo degli scritti di Guenon che dà il nome a una sua omonima canzone; L’Imboscata, uno degli album scritti in collaborazione con il filosofo Manlio Sgalambro, riporta in copertina un dipinto di Antoine-Jean Gros, raffigurante Napoleone Bonaparte mentre arringa l’esercito prima della battaglia delle piramidi.

Il brano Prospettiva Nevski si chiude con la frase “E il mio maestro mi insegnò com’è difficile trovare l’alba dentro l’imbrunire”, a richiamare sia il sempre meno vago accenno, nel corso della carriera del Maestro, al sostegno di Battiato alle tesi sulla possibilità di una reincarnazione dopo la morte sia l’idea di un percorso, culturale, umano e di vita, non focalizzato sul costante inseguimento della ciclicità, ma sulla contaminazione e la costante ricerca di diverse prospettive. L’alba di una vita può essere anche il suo imbrunire? “La vita non finisce. È come il sogno. La nascita è come il risveglio Finché non saremo liberi. Torneremo ancora. Ancora e ancora”, risponde a se stesso Battiato, enigmatico, profondo e colto nel suo ultimo inedito, Torneremo ancora, che dà il nome all’omonimo album studio realizzato con la Royal Philharmonic Orchestra di Londra e uscito nel 2019.

Il lungo viaggio partito dalla Sicilia, che ha condotto un giovane artista nato sperimentatore a coniugare modernità e tradizione, ethos popolare e cultura dotta, canzone e filosofia, non finirà con la morte di Battiato, che priva l’Italia di un uomo di profonda sensibilità. Un uomo che ha invitato col suo lavoro di ricerca e con i ritmi dei suoi testi a cercare su più dimensioni del tempo e dello spazio il Centro di gravità permanente di ognuno di noi. Posto all’intersezione tra varie epoche storiche, lontano nel tempo, nello spazio e nell’identificazione materiale. Comprensibile attraverso la lettura analogica e il sincretismo: in Arabian Song, Battiato canta nella lingua dei sufi per parlare, indirettamente, della Sicilia. In Segunda Feira il Maestro parla in portoghese delle Maldive, di Macao e di Singapore, proiettando fuori dai suoi confini il Mediterraneo. In sostanza, Battiato è l’artista della scoperta, dell’incontro, del confronto. Dal suo lavoro traspare la versione contemporanea di una spiritualità “di tipo goethiano”. Un misto di Oriente e Occidente fondato sul’apertura a una vita a più dimensioni (materiale e soprattutto immateriale), in cui la cripticità dei testi di Battiato altro non è che un volano per un’ulteriore spinta all’approfondimento e alla ricerca culturale. “Non credo che basti il messaggio se non è supportato dal fascino di questo mistero”, disse compiaciuto il Maestro in un’intervista alla Rai di quasi trent’anni fa.

Il mistero è garanzia di autenticità e profondità, e Battiato ispira e continuerà a ispirare i viaggi umani e spirituali alla scoperta di mondi reali e onirici. A unire popoli e culture, tradizioni e civiltà. Come fatto a tre anni di distanza, tra il 1989 e il 1992, con due concerti cruciali per la sua esperienza: dapprima quello in Vaticano, in cui fu voluto direttamente da Giovanni Paolo II, e in seguito quello andato in scena a Baghdad, condotto assieme all’orchestra nazionale irachena nel 1992. Per un paio d’ore, nella capitale ancora governata da Saddam Hussein, a un anno dalla guerra del Golfo, l’Iraq dimenticò l’isolamento internazionale, le ristrettezze del presente, le imposizoni della geopolitica mediorientale. Dall’esordio del concerto battezzato dalle liturgiche note in italiano prima e arabo poi de “L’Ombra della Luce” alla conclusione – mescolata nell’incanto della poetica di “Fogh in Nakhal” – Battiato cantò per celebrare lo splendore di un’indimenticata Terra dei Fiumi, una Mesopotamia crocevia di storia e civiltà. Un punto di convergenza, di complessità, di coesistenza. Un crocevia della storia. Come la Sicilia, porta dell’Italia sul Mediterraneo, del Mediterraneo sull’Italia, dell’Europa sul mondo. Mondi lontanissimi.

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