La situazione a Niamey adesso appare calma: “La gente è tornata a lavoro anche in aeroporto”, riferisce ai nostri microfoni un funzionario diplomatico presente in questi giorni in Niger. Raggiungere lo scalo fino a pochi giorni fa risultava difficile. Tra il centro della capitale nigerina e il terminal, per almeno una settimana hanno fatto mostra di sé posti di blocco e check point dell’esercito. O, almeno, di quella parte dell’esercito rimasta fedele al governo della giunta militare guidata da Abdourahamane Tchiani. Ossia il leader golpista che nel 2023 ha defenestrato il predecessore Mohamed Bazoum e ha piazzato il Niger dentro l’Aes, l’Alleanza degli Stati del Sahel guidati da altre giunte militari in funzione anti francese.

Il Paese, in poche parole, fa compagnia al Mali e al Burkina Faso tra gli attori regionali che hanno deciso di lasciare l’Ecowas e le altre organizzazioni considerate vicino alle ex potenze coloniali. Ma, per l’appunto, il generale golpista ha rischiato di subire a sua volta un altro golpe. Diversi membri dell’esercito lo scorso 29 agosto hanno assaltato palazzo presidenziale e aeroporto e sono stati sul punto di prendere il potere. Tutto è rientrato, ma anche se il governo è rimasto lo stesso il Paese potrebbe aver subito non poche modifiche nei suoi equilibri interni.

Tchiani parla di “ammutinamento”

Gli scontri sono stati piuttosto duri e a confermarlo è anche il funzionario sentito da InsideOver e rimasto bloccato per alcuni giorni in città: “L’impressione è che sia stata battaglia vera – ha riferito al telefono – perché sono stati ben udibili i colpi di artiglieria pesante e tutto è andato avanti per diverse ore”. In quei momenti, l’allerta ha riguardato anche l’esercito italiano: da non dimenticare infatti che il nostro Paese è l’unico europeo con cui la giunta di Tchiani ha voluto mantenere stretti rapporti, con il nostro contingente rimasto all’interno dell’aeroporto di Niamey con il compito di addestrare le truppe locali. Soltanto nel pomeriggio del 29 agosto si è avuta la certezza che l’attuale governo militare è riuscito a sventare la minaccia: “Tutto è ritornato alla calma – conferma il funzionario – anche se per diversi giorni l’aeroporto è rimasto chiuso, per molti cittadini raggiungere le postazioni di lavoro al suo interno è risultato impossibile”. Il perché è presto detto: attorno Niamey sono stati istituiti posti di blocco e controlli, mentre diverse attività per sicurezza sono rimaste chiuse.

La tensione si è allentata definitivamente soltanto nella seconda settimana di settembre, quando la capitale e le aree circostanti sono tornate nella loro normalità. C’è un dettaglio non secondario da osservare: a Niamey e in altre località strategiche, non si sta avendo sentore di operazioni speciali o blitz volti ad arrestare i golpisti. Si ha notizia di decine di fermi ma solo attraverso i social e solo informalmente. Del resto, lo stesso Tchiani non ha parlato di golpe. Nel comunicato ufficiale con cui la giunta militare ha commentato gli eventi, si è da un lato ammessa l’esistenza di combattimenti ma dall’altro si è parlato più semplicemente di “ammutinamento” da parte di alcune fazioni dell’esercito e non di tentativi di colpi di Stato. Certo, sotto il profilo della retorica è interesse anche di Tchiani non far percepire all’esterno una possibile instabilità interna.

L’intervento di Russia e Algeria

Difficile per il momento sapere dove finisca la retorica di Tchiani e dove inizi invece la realtà. Possibile cioè che in effetti l’esercito nigerino si sia ricomposto, ma è altrettanto vero che non è possibile escludere del tutto il contrario. Intanto, a proposito di retorica, a Niamey si parla di “intromissioni francesi“. Così come accade per ogni tumulto contro le giunte militari del Sahel, capi di Stato e generali tendono a dare la colpa soprattutto alla Francia e a non meglio precisate forze vicine alla Nato. Ci sono comunque alcuni elementi certi da cui ripartire per esaminare la dinamica dei fatti: la giunta militare nigerina è sopravvissuta anche (se non soprattutto) per interventi esterni. A partire da quella della Russia, presente nel Paese con gli Afrika Corps. Si tratta degli ex della Wagner adesso integrati definitivamente nelle strutture del ministero della Difesa di Mosca. Da giorni sui social gira la foto di un blindato russo posizionato in una delle piazze centrali di Niamey, per molti rappresenta la conferma dell’intervento dell’Afrika Corps a difesa di Tchiani. Le forze di Mosca, in particolare, sarebbero andate in soccorso del governo nigerino nella notte tra il 28 e il 29 agosto, in una fase dove le sorti della giunta militare sembravano oramai segnate.

C’è poi l’Algeria, il cui governo non ha nascosto e ha anzi ostentato la propria presenza in territorio nigerino. Funzionari algerini in divisa hanno pubblicato le foto con i loro omologhi di Niamey all’interno dello scalo aeroportuale, mentre nel frattempo hanno fatto bella mostra di sé almeno quattro aerei algerini spediti nel cuore del Sahel. Aerei che, secondo fonti non confermate, giravano attorno Niamey anche nelle ore del tentato golpe.

Il “day after” per il Niger è quindi denso di novità, nonostante gli attuali uomini di potere siano rimasti al proprio posto. La fisionomia della politica estera del Paese africano è destinata a tenere conto degli eventi e, soprattutto, degli attori che hanno aiutato Tchiani. Mosca e Algeri potrebbero quindi ora recitare una parte ancora più importante e influenzare da vicino le politiche di Niamey. Per la Russia si tratta di un ulteriore tassello della propria politica africana, per l’Algeria vuol dire provare ad espandere la propria influenza nella regione in funzione anti marocchina e non solo.

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In maniera del tutto inaspettata, la giunta militare che governa il Niger ha deciso di espellere i principali dirigenti cinesi che operano nel settore petrolifero nigerino. A questa scelta drastica, si va ad aggiungere anche la revoca della licenza dell’Hotel Soluxe International, un edificio che sorge nella capitale nigerina e che nel corso del tempo è diventato emblema della vasta cooperazione di lunga data instauratasi fra Pechino e Niamey.

Al centro delle motivazioni che hanno condotto il leader nigerino in carica Abdourahamane Tchiani a prendere tale decisione, c’è il mancato rispetto di alcune norme sui rapporti di lavoro con la manovalanza locale, nonché “il rifiuto di applicare una giusta scala salariale” agli impiegati nel settore petrolifero su cui la Cina sta investendo da anni. Il Governo nigerino ha inoltre lamentato il mancato rispetto delle quote di fornitori locali nei contratti, la mancanza di priorità data ai servizi locali, la mancanza di formazione e promozione del personale nigerino e il rifiuto del trasferimento di tecnologia per rafforzare le competenze nazionali.

“La misura – si legge nella nota con cui il governo ha intimato ai funzionari delle compagnie Soraz, Cnpc (China National Petroleum Corporation) e Wapco (West Africa Petroleum Company) di lasciare il Paese “entro 48 ore” per “mancato rispetto degli impegni” – segue l’inosservanza dell’Ordinanza n. 2024-34 dell’agosto 2024 che mirava a garantire che la ricchezza nazionale andasse principalmente a beneficio dei nigerini”. Una scelta politica che segue quello che è l’orientamento ricercato dalla giunta militare al potere dall’estate del 2023, che mira ad un maggiore rispetto delle ricchezze e dello sviluppo delle comunità locali dopo anni di neocolonialismo e depauperamento marcato dall’interferenza di potenze esterne nei settori delle materie prime di cui il Paese è molto ricco.

I rapporti fra Pechino e Niamey

I legami economici e politici fra Cina e Niger hanno radici piuttosto lontane nel tempo e vanno collocati attorno alla fine del primo decennio degli anni 2000. Prima del colpo di Stato militare del 2023, che ha portato al potere la giunta di Tchiani e ha preoccupato la leadership cinese per il futuro dei propri investimenti, e della conseguente ritirata francese dal territorio, la Cina era già il secondo investitore straniero in Niger. In quegli stessi anni, tramite il colosso PetroChina, Pechino si interessò alle potenzialità estrattive e produttive tramite lo sviluppo di una joint venture basata su un accordo della condivisione della produzione fra i due governi iniziata ufficialmente nel 2011 presso il giacimento di Agadem.

Nel corso degli anni poi, questa partnership si è ulteriormente consolidata nell’ambito della strategia cinese per espandere la propria influenza e il proprio dominio economico sull’Africa, in quella che il Partito comunista cinese considera essere una vasta operazione win-win, dove sia Pechino che gli stati locali traggono reciproci vantaggi. In presenza del nuovo corso politico, dopo un periodo di iniziale riassestamento, Pechino si è confermata come il principale partner del Niger insieme alla Russia, complice anche la volontà politica e ideologica della nuova giunta al potere di distaccarsi dalle potenze occidentali fra cui Francia e Stati Uniti in primis. A suggellare questa rinnovata intesa è stato il Memorandum of understanding da 400 milioni di dollari firmato nell’aprile del 2024 fra il colosso cinese del petrolio CNPC e il Governo nigerino legato alla vendita e commercializzazione del greggio proveniente dal giacimento di Agadem.

L’incertezza sul futuro delle relazioni

Dopo questo esito sorprendente, non resta che interrogarsi sull’impatto di tale decisione e su come questa scelta possa intaccare in primo luogo rapporti futuri fra Cina e Niger, ma più in generale quelli fra la Cina e tutti gli Stati dell’alleanza del Sahel (Aes). La presa di posizione sembra infatti essere stata condivisa con anche gli altri Stati che compongono l’alleanza, ovvero Mali e Burkina Faso, che hanno partecipato alla nota nella quale si sottolineava che la decisione richiama una “verità fondamentale”, cioè che “le risorse del Niger appartengono prima di tutto ai nigerini. Gli investitori stranieri sono benvenuti, a condizione che rispettino scrupolosamente le regole stabilite dallo Stato”.

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