Dalla possibilità di far parte, insieme a Honda e Mitsubishi, di quello che sarebbe diventato il terzo-quarto gruppo automobilistico più grande al mondo – un colosso dal valore di 60 miliardi di dollari e oltre 7,3 milioni di vendite all’anno – alla prospettiva di affrontare un presente avvolto nella nebbia e un futuro ancora più incerto. Sono mesi di passione per Nissan, nobile marchio in decadenza dell’automotive giapponese.

Sembrano ormai essere alle spalle gli anni d’oro della grande “N”, quando i mercati occidentali trainavano la crescita verso l’alto dell’azienda di Yokohama e i suoi modelli – dalla Primera alla Micra, passando per i più recenti Juke e Qashqai – davano del filo da torcere alle rivali europee. Nissan ora è in crisi nera. Una crisi totale che riguarda l’identità del brand, la sua leadership, il know how tecnologico, le strategie di mercato e pure, ovviamente, i conti.

Il gigante nipponico ha registrato una perdita netta di 671 miliardi di yen (circa 4,5 miliardi di dollari) nell’anno che si è concluso a marzo (pesa tantissimo il calo delle vendite negli Stati Uniti e in Cina). Le conseguenze? Il gruppo chiuderà sette stabilimenti in tutto il mondo tagliando complessivamente 20.000 posti di lavoro (11.000 in più oltre i 9.000 annunciati lo scorso novembre) e riducendo la sua forza lavoro del 15%.

La crisi nera di Nissan

Il nuovo Ceo di Nissan, Ivan Espinosa, deve rilanciare una casa automobilistica il cui brand, un tempo potentissimo e attraente a livello globale, è stato rovinato da errori aziendali e scandali. “Di fronte alle difficili performance dell’intero anno 2024 e all’aumento dei costi variabili aggravati da un contesto incerto, dobbiamo dare priorità al miglioramento personale con maggiore urgenza e rapidità, puntando a una redditività che dipenda meno dal volume”, ha dichiarato Espinosa, sottolineando che il gruppo si concentrerà sulla redditività piuttosto che sui volumi.

In realtà Nissan non si è ancora ripresa dai fatti del 2018 culminati nell’arresto del suo ex amministratore delegato Carlos Ghosn. Ricordiamo che sette anni fa l’artefice della rinascita dell’azienda, l’uomo che aveva favorito l’alleanza con Renault e Mitsubishi, è stato rimosso dal suo incarico e arrestato a causa di pesantissime accuse di cattiva condotta finanziaria (da lui negate).

Ghosn è stato detenuto in Giappone per 108 giorni, in condizioni durissime, fino alla rocambolesca fuga in Libano, suo Paese d’origine, a bordo di un aereo privato nascosto in una scatola per attrezzature musicali, mentre era in attesa del processo. Oggi, mentre Nissan affonda, l’ex Ceo vive a Beirut. Ritiene di essere stato vittima di un complotto da parte di alcuni dirigenti dell’azienda che non lo volevano più come al comando, sostiene che le accuse contro di lui fossero infondate e che la sua detenzione fosse motivata da ragioni politiche.

Bisogna però anche parlare degli errori operativi commessi da Nissan, che dieci anni fa immetteva sul mercato il primo veicolo elettrico in assoluto prodotto su larga scala, la Leaf, e che adesso si trova surclassata dalle concorrenti nazionali, coreane e soprattutto cinesi. La gamma di prodotti dell’azienda nipponica è sempre più obsoleta, con conseguenti arretrati di magazzino che la costringono a tagliare i prezzi.

Nel frattempo Tesla e Byd hanno ormai iniziato a offrire prodotti con prestazioni migliori (in ambiti come accelerazione e autonomia) mentre il mercato statunitense si è orientato verso gli ibridi che combinano motori elettrici con motori a combustione. Insomma, Nissan non è riuscita a capitalizzare il successo iniziale della Leaf, ha perso terreno negli Usa, il suo mercato principale, e non ha lavorato a dovere su grandi auto (amate dagli statunitensi) e su modelli ibridi.

Un crollo senza fine

Dopo il caso Ghosn, Nissan si è trovata sulle spalle, come detto, una gamma di modelli obsoleti, flussi di cassa scarsi e difficoltà nella gestione. Per anni la casa automobilistica giapponese ha atteso con ansia un salvatore finanziario.

Di recente sembrava che potesse andare in porto la maxi fusione con Honda e Mitsubishi ma i colloqui tra le parti sono terminati in un nulla di fatto. L’idea di base era interessante: unire le attività di Honda, Nissan e Mitsubishi per contrastare la concorrenza delle aziende rivali. Da quanto emerso ci sarebbe però stato un disaccordo sul ruolo che Nissan avrebbe dovuto svolgere nella fusione: partner alla pari di Honda (che dal canto suo controlla anche Mitsubishi) o sussidiaria. Il capo della Honda, Toshihiro Mibe, era inoltre stato chiaro: qualsiasi fusione si sarebbe basata “sul presupposto che la Nissan completasse la sua operazione di rilancio”.

La fumata nera ha lasciato Nissan in balia di mille nodi spinosi. Nel 2024 l’utile operativo è crollato dell’87%. Negli ultimi sette anni le vendite globali sono calate di oltre il 40%, passando da 5,77 milioni di unità nell’anno fiscale 2017, a una stima di 3,3 milioni di unità nel 2024. Nissan prevede adesso di ridurre la capacità produttiva globale, esclusa la Cina, del 30% per arrivare a 2,5 milioni di unità.

La speranza è che che le misure di risparmio dei costi contribuiranno a riportare l’azienda alla redditività entro l’anno fiscale 2026. “Le dimensioni del gruppo non sono sostenibili, e se non prendiamo questo tipo di decisioni adesso il problema diventerà ancora più grave”, ha spiegato Espinosa annunciando l’ennesimo ridimensionamento e, presumibilmente, in attesa che qualcuno investa sul gigante giapponese. Per la cronaca: si è fatta avanti la taiwanese Foxconn, colosso dell’elettronica noto per l’assemblaggio di dispositivi come l’iPhone. Attenzione però, perché l’azienda taiwanese ha chiarito che il suo obiettivo principale è ottenere una partnership strategica con Nissan e non acquistarla.

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Grandi manovre nel settore automobilistico del Giappone. L’arenarsi dei colloqui per la maxi-fusione da 58 miliardi di dollari tra Honda e Nissan, che avrebbe potuto dar vita al terzo gruppo mondiale del settore, va di pari passo con il rilancio della scommessa del primo produttore mondiale, Toyota, per un ruolo da protagonista nel mercato cinese. Al centro di entrambe le partite, la transizione globale del settore indotta dall’ascesa della tecnologia dell’elettrico da un lato e dal ruolo preponderante assunto dalla Cina nelle strategie per il suo sviluppo dall’altro. Vale per Honda- Nissan come per Toyota.

Un’unione di debolezze

Sul primo fronte, Honda ha provato a trasformare il deal con la rivale in un’acquisizione a tutti gli effetti, rompendo il patto iniziale che parlava di una fusione paritaria e segnalando la scarsa consapevolezza della casa di Yokohama per l’urgenza dell’affare come motivo dello strappo. Nissan si è rifiutata di avallare questa scelta e la fusione rischia di saltare. Secondo una ricerca dell’Istituto Internazionale per lo Sviluppo Manageriale (Imd), non era scontato che la sommatoria tra i due gruppi avrebbe garantito una sfida attiva alla dominanza cinese sull’elettrico e il rischio era di produrre, più che una sommatoria di forze, un’unione di debolezze.

“Nissan era un tempo leader del settore nell’innovazione dei veicoli elettrici con il suo modello elettrico Leaf”, ma “ha avuto difficoltà negli ultimi anni, annunciando 9.000 tagli di posti di lavoro a novembre e riducendo la produzione globale del 20%”, nota l’Imd aggiungendo che “Honda, nonostante abbia promesso di spendere 65 miliardi di dollari nel prossimo decennio per l’elettrificazione, continua a fare affidamento sui motori a combustione tradizionali per la maggior parte dei suoi ricavi e le sue vendite sono crollate di oltre il 30% in Cina nel 2023″.

Per l’Imd “le somiglianze delle aziende (entrambe dipendono fortemente dai mercati giapponese e statunitense, hanno incontrato difficoltà nelle precedenti partnership internazionali e stanno lottando per la transizione ai veicoli elettrici) sollevano preoccupazioni sul fatto che i loro sforzi combinati produrranno un’innovazione significativa”. Non c’è dubbio che i due gruppi abbiano avuto grandi dubbi sui ritorni di un’unione di scala degli investimenti colossali necessari per inseguire Pechino e le sue aziende sull’elettrificazione. Del resto, casi di fusione globali nel settore auto come Stellantis possono dimostrare di tenere anche in tempi di crisi se riescono a garantire una catena del valore veramente globale e diversificazione di mercato. Ad oggi, il duo Honda- Nissan questo non avrebbe potuto garantirlo.

La presenza nel mercato cinese

Probabilmente i grandi azionisti coinvolti nella manovra, come i fondi Nomura e BlackRock attivi in Honda e le case Renault e Mitsubishi che partecipano Nissan, osserveranno prima come andrà la mossa di Toyota per rilanciare la sua presenza nel mercato cinese. La casa della prefettura di Aichi ha deciso di investire in un nuovo stabilimento per batterie e veicoli elettrici a Shanghai, destinato a entrare in servizio nel 2027, per produrre automobili col marchio Lexus, diventando il terzo attore straniero a possedere un impianto del settore elettrico nella Repubblica Popolare dopo Tesla e Volkswagen

Forte di solidi profitti (31 miliardi di dollari nel 2024) e del record globale di auto vendute (10,8 milioni lo scorso anno) Toyota vuole vincere giocando in trasferta, laddove aziende come Volkswagen e General Motors hanno avuto difficoltà. “Il nuovo stabilimento di Shanghai potrebbe aiutare Toyota a recuperare terreno nel campo della tecnologia delle auto elettriche, dopo essere stata percepita da molti come lenta nell’investire nella nuova tecnologia di propulsione, data l’attenzione rivolta alle auto ibride”, nota il Financial Times, aggiungendo che “l’investimento in Cina avviene in un momento in cui investitori e analisti stanno esaminando con sempre maggiore attenzione i piani di Toyota per gestire le turbolenze nel mercato nordamericano dovute alle minacce tariffarie del presidente degli Stati Uniti Donald Trump”.

Toyota scommette sul riavvicinamento tra Tokyo e Pechino via business e anche per questo i rivali stanno a guardare. All’ombra di una guerra commerciale tra gli Usa e la Cina, non è detto che le multinazionali nipponiche tifino America. E anche in prospettiva di questo, tutto ciò che era presente nel mondo pre-Trump, come Honda-Nissan, rischia di apparire vetusto.

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La notizia, riportata dal Nikkei, ha già suscitato un acceso dibattito: i giganti giapponesi Honda Motor e Nissan Motor starebbero pianificando dei colloqui per valutare una possibile fusione. Una mossa che, se confermata, avrebbe un impatto significativo sull’industria automobilistica globale, soprattutto nel settore sempre più competitivo dei veicoli elettrici (EV). Dietro questa possibile unione si cela una strategia economica ben precisa: consolidare risorse e competenze per contrastare l’egemonia di Tesla e di altri protagonisti emergenti, come BYD in Cina e le case europee ormai convertite alla mobilità elettrica.

La strategia economica della fusione

In un mercato che si sta trasformando a velocità vertiginosa, Honda e Nissan sembrano aver compreso che la frammentazione non è più sostenibile. Entrambe le aziende hanno sofferto negli ultimi anni una riduzione delle loro quote di mercato globale, specialmente nel segmento EV, dove Tesla ha imposto standard tecnologici e produttivi difficili da eguagliare. Per competere efficacemente, Honda e Nissan devono ridurre i costi di sviluppo, sfruttare economie di scala e investire massicciamente in ricerca e sviluppo.

Una fusione consentirebbe di unire le rispettive forze: Honda, con il suo know-how nella progettazione di motori elettrici e nelle tecnologie delle batterie, e Nissan, che può vantare una solida esperienza grazie alla Leaf, uno dei primi modelli EV di massa. L’unione delle piattaforme produttive, dei centri di ricerca e delle reti di distribuzione creerebbe un colosso capace di competere non solo con Tesla, ma anche con le case cinesi ed europee, entrambe ben posizionate nel mercato globale degli EV.

Le possibili implicazioni per Tesla

Se Honda e Nissan dovessero realmente fondersi, Tesla potrebbe trovarsi a fronteggiare una concorrenza più organizzata e strutturata. L’azienda di Elon Musk ha finora beneficiato di una posizione di quasi monopolio tecnologico, dettando il ritmo dell’innovazione nel settore EV e imponendo i suoi modelli come punto di riferimento. Tuttavia, la fusione giapponese potrebbe cambiare il panorama competitivo.

In primo luogo, un colosso Honda-Nissan potrebbe sfruttare il proprio radicamento nei mercati asiatici, specialmente in Giappone e nel Sud-est asiatico, dove Tesla ha faticato a guadagnare terreno. La possibilità di produrre veicoli a prezzi più competitivi, grazie alle economie di scala, potrebbe erodere ulteriormente il margine di vantaggio di Tesla nei mercati globali.

In secondo luogo, una strategia congiunta per sviluppare infrastrutture di ricarica e nuove tecnologie di batterie potrebbe mettere sotto pressione Tesla, che finora ha dominato anche questo aspetto cruciale del settore EV. La collaborazione su larga scala tra Honda e Nissan potrebbe accelerare l’introduzione di soluzioni innovative, spingendo Tesla a investire ancora di più per mantenere il suo vantaggio competitivo.

Rischi e opportunità per Honda e Nissan

Nonostante i potenziali benefici, una fusione di questa portata non è priva di rischi. Le differenze culturali e organizzative tra Honda e Nissan potrebbero complicare il processo di integrazione, rallentando i tempi necessari per vedere i primi risultati. Inoltre, Nissan sta ancora affrontando le conseguenze della crisi legata alla gestione dell’ex CEO Carlos Ghosn, un fattore che potrebbe influenzare negativamente la percezione del mercato e la stabilità interna.

Tuttavia, se i colloqui dovessero andare a buon fine e la fusione diventasse realtà, Honda e Nissan potrebbero ridefinire il futuro del settore automobilistico giapponese e globale. Non si tratterebbe solo di una mossa per competere con Tesla, ma di un tentativo di rilanciare l’intera industria automobilistica giapponese, che rischia di rimanere indietro rispetto ai colossi cinesi e agli aggressivi piani di elettrificazione europei.

Conclusione: un nuovo equilibrio globale?

La fusione tra Honda e Nissan potrebbe rappresentare un punto di svolta nel settore EV, creando un polo tecnologico e produttivo capace di sfidare il dominio di Tesla. Tuttavia, il successo di questa operazione dipenderà dalla capacità delle due aziende di superare le sfide interne e di definire una visione comune per il futuro.

Se Tesla ha dimostrato di saper innovare e conquistare mercati globali con la velocità di una startup, Honda e Nissan hanno ora l’opportunità di giocare la carta della forza congiunta, puntando su decenni di esperienza industriale e un mercato potenziale ancora ampio. Il futuro del settore EV sarà probabilmente deciso da questa sfida, in cui Tesla non è più l’unico protagonista, ma uno dei tanti contendenti in una partita sempre più globale.

L'articolo Honda-Nissan, la maxi-fusione giapponese dell’auto per sfidare Tesla? proviene da InsideOver.