La Cina, oltre al già conosciuto – ma ancora poco noto – bombardiere strategico stealth H-20, ha in programma di costruire un nuovo velivolo da bombardamento a medio raggio con capacità multiruolo.

A renderlo noto è stata la relazione annuale della Defense Intelligence Agency sulle Forze Armate cinesi pubblicata lo scorso 15 gennaio, in cui si fa riferimento ad un generico bombardiere medio, oltre allo strategico H-20, in grado di colpire obiettivi regionali di rilevanza strategica.

Quello che sappiamo del nuovo bombardiere medio

Purtroppo il report della Dia non è molto dettagliato in merito, ma sappiamo che il programma per questo nuovo velivolo esiste, secondo le stime del Pentagono, sin dal 2017 e che incorporerà tecnologia stealth unita a una suite di sensori proveniente dai caccia di quinta generazione attualmente in sviluppo e operativi in cina come il J-20. 

Come riportato anche da Aviation Week, per parecchi anni si è speculato sulla possibilità che la Cina costruisse un nuovo velivolo da bombardamento multiruolo a medio raggio che veniva genericamente definito H-X, e successivamente JH-XX a sottolinearne la duplice funzionalità di caccia e bombardiere.

Il velivolo sarebbe, infatti, un rimpiazzo per il caccia e bombardiere Xian JH-7, il cui primo volo avvenne nel 1988, ed in grado di portare 9mila chilogrammi di carico bellico  a una distanza di 1700 chilometri volando alla velocità massima di Mach 1,8.

Il compito del nuovo bombardiere sarebbe, secondo il rapporto americano, di effettuare uno strike nucleare e così completare la “triade” nucleare cinese, sulla falsa riga di quelle occidentale, aumentando le capacità della Cina di effettuare un attacco atomico insieme alla propria forza di sottomarini e missili balistici. La missione ricorderebbe quindi quella del vecchio velivolo FB-111 (poi ridefinito semplicemente F-111) che ha fatto parte dal 1969 al 1990 del Sac (lo Strategic Air Command).

Il nuovo bombardiere tattico, dotato di capacità stealth, sarà quindi dotato di radar Aesa (Active Electronically Scanned Array), di missili aria-aria a lungo raggio e bombe di precisione, così come apprendiamo dalla Defense Intelligence Agency.

Queste caratteristiche, unite sicuramente a tutta la serie di sensori di ultima generazione, lo faranno più simile, nel concetto, all’idea di un bombardiere stealth tattico così come si voleva fare con l’F-22, trasformandolo in piattaforma tattica per l’attacco al suolo – che si sarebbe chiamato FB-22 – piuttosto che al vecchio F-111 ormai ritirato dal servizio attivo. 

Un velivolo in linea con la strategia cinese

La PLAAF (People’s Liberation Army Air Force) coi suoi 1700 velivoli si appresta a diventare una forza aerea di tutto rispetto con l’ingresso in servizio sia dei nuovi cacciabombardieri stealth J-20 e FC-31, sia con il bombardiere strategico H-20. 

Quando il nuovo bombardiere tattico entrerà nel registro dell’aviazione cinese, non prima del 2025 secondo il Pentagono, Pechino avrà a disposizione uno strumento efficace, oggi scomparso dagli arsenali di Russia e Stati Uniti, per portare l’offesa strategica in modo efficace in quello che viene considerato “il cortile di casa” dalla Cina.

Si tratta della “seconda catena di isole”, ovvero quello spazio di mare compreso dalle Curili a nord, da Guam e dalle Marianne a est, e dalle isole Caroline e dall’Indonesia a sud che è la seconda linea dopo quella rappresentata dai mari più o meno contigui al proprio territorio metropolitano, tra cui il Mar Cinese Meridionale.

Le caratteristiche di “quinta generazione” del velivolo rappresenteranno un unicum nella sua categoria non essendoci nulla di paragonabile in occidente o in Russia, che al momento non hanno la necessità di dedicarsi ad un progetto simile.

La Cina invece, data la posizione geografica delle sue rivendicazioni territoriali e delle sue stesse basi metropolitane, data la presenza delle basi americane e dei suoi alleati, con questo nuovo bombardiere colmerà una lacuna tattica che potrebbe essere pagante in caso di un conflitto con gli Stati Uniti: utilizzare un velivolo medio/piccolo per effettuare uno strike nucleare su obiettivi paganti, come Guam o Okinawa, senza ricorrere ai più grandi, dispendiosi e più difficilmente sostituibili bombardieri strategici H-20, che verrebbero utilizzati per obiettivi più lontani.

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In un video promozionale apparso nei giorni scorsi dove, con una ricostruzione al computer, vengono mostrati i velivoli di punta della Plaaf, negli ultimi secondi si può notare quello che, secondo gli analisti, potrebbe essere il concept del nuovo bombardiere strategico stealth cinese: l’H-20. 

Il video, comparso su Defense Online e distribuito dalla Avic (Aviation Industry Corporation of China) e dalla Xac (Xi’an Aircraft Corporation) mostra, negli ultimi secondi, una ricostruzione grafica in 3D dove si nota la sagoma di quella che sembra essere un’ala volante ricoperta da un telo in una suggestiva ripresa con una luce di sfondo, sulla falsa riga del video promozionale della Northrop-Grumman rilasciato in occasione dell’annuncio del nuovo bombardiere B-21 “Raider”. 

Il nuovo bombardiere H-20 dovrà andare a sostituire la linea da bombardamento composta dai vecchi bombardieri Xi’an H-6K, copia ed evoluzione cinese dei sovietici Tupolev Tu-16 “Badger”. 

Il cambio di postura strategica cinese

La Cina intende dotarsi di un nuovo velivolo da bombardamento a lungo raggio con capacità multiruolo che sia in grado di raggiungere quella che viene detta la “seconda catena di isole”, ovvero quello spazio di mare compreso dalle Curili a nord, da Guam e dalle Marianne a est, e dalle isole Caroline e dall’Indonesia a sud. Questo in accordo con la politica cinese di espandere il proprio raggio d’azione ben oltre le proprie acque contigue – come il Mar Cinese Orientale ed il Mar del Giappone – ovvero effettuando un salto che la proietti in ambito globale. In questo senso la Cina nell’ultima decade ha compiuto sforzi enormi, e proditori, imponendo la propria presenza in settori come il Mar Cinese Meridionale e l’Oceano Indiano che un tempo erano di appannaggio degli Stati Uniti dei loro alleati.

Non è infatti un mistero che la Cina stia pesantemente armando le isole – tra cui alcune costruite artificialmente – nell’arcipelago delle Spratly costituendo così un avamposto militare che proietti di migliaia di miglia la propria capacità militare ed in grado di fornire copertura alla flotta di sommergibili lanciamissili balistici, permettendole nel contempo di avere un “occhio” avanzato per la raccolta di informazioni nel campo Istar (Intelligence Surveillance Target Acquisition and Recon), che potrebbe, ad esempio, servire per l’acquisizione di bersagli per i missili balistici antinave come i DF-21D.  

I requisiti del nuovo bombardiere

Per venire incontro a questo cambio di postura la Plaaf ha emanato le specifiche per un nuovo bombardiere strategico che, secondo quanto riportano i medi specializzati cinesi come China Military, dovrà soddisfare le seguenti caratteristiche:

Buone caratteristiche stealth date dalla configurazione ad ala volante come i bombardieri americani B-2 “Spirit” ed il nuovo progetto russo “Pak-Da”.

Lungo raggio d’azione. Il nuovo bombardiere H-20 dovrà avere capacità intercontinentale (10 mila km) con un raggio di combattimento di 5 mila.

Carico bellico adeguato. Per diminuire i costi di R&D (Research & Development) il nuovo bombardiere dovrà avere una capacità di 10 tonnellate, inferiore pertanto a quella del B-2 (23 tonn) ma superiore a quella del H-6

Capacità nucleare. L’H-20 dovrà avere la possibilità di effettuare attacchi nucleari pur mantenendo la sua capacità di bombardamento convenzionale

Capacità Ecm avanzata. Il bombardiere dovrà essere in grado non solo di eludere gli strumenti di guerra elettronica avversari ma anche di metterli attivamente fuori combattimento disturbando e distruggendo gli asset avversari con radar, apparati a microonde ad alta potenza, laser ed altre piattaforme elettroniche. 

Quello che sappiamo del nuovo bombardiere

Che la Cina stesse progettando un bombardiere di nuova generazione è noto sin dai primi anni 2000 ma i veri progressi certificati si sono potuti evincere nel momento in cui, nel 2010, è stato svelato il caccia stealth J-20 e secondariamente quando, nel 2012, è stato reso noto lo Y-20, nuovo velivolo da trasporto strategico. Questo ha permesso di appurare le reali capacità cinesi nel campo delle costruzioni aeronautiche di grandi dimensioni e con capacità stealth. 

Quello che possiamo dire sul nuovo bombardiere H-20 è, oltre alla già citata configurazione ad ala volante, che sarà dotato di stiva interna capace di accogliere munizionamento convenzionale e nucleare a caduta ma anche missili da crociera ipersonici e antinave, rendendo così effettiva la sua capacità di attacco multiruolo. Sarà orientativamente propulso da 4 turbofan Ws-10 nella loro versione senza postbruciatore (per criteri di riduzione della segnatura Ir). Si prevede, come risulta dalle specifiche, che sarà fornito di sistemi di disturbo avanzato e di armi laser in grado di mettere fuori combattimento radar nemici e di colpire i missili avversari diretti verso il velivolo. Fonti di intelligence riferiscono che la costruzione del primo prototipo potrebbe essere cominciata nel 2015 ed aver effettuato il roll out a metà del 2017, ma altre fonti ritengono che questo possa avvenire nel 2020. 

La tecnologia ad ala volante non è infatti sconosciuta per la Cina che ha in servizio il drone Avic 601-S “Sharp Sword”, un piccolo Uav con l’apertura alare di 2,2 metri e lungo 2,15 che però ha sicuramente fornito dati preziosi sulle caratteristiche del volo con questa particolare configurazione.

L’entrata in servizio dell’H-20 porterà quindi la Cina a compiere quel necessario salto in avanti per dotarsi di una Forza Aerea moderna e adeguata ai nuovi obiettivi strategici che si è prefissata. Sino ad oggi, infatti, la Plaaf aveva come punto debole proprio questa particolare tipologia di velivolo dato che lo Xi’an H-6K non può essere considerato un bombardiere strategico se rapportato alle costruzioni americane come il B-2 B-52H e B-1B o russe come il Tu-160 ed il Tu-95MS.  

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