Alla fine, nonostante polemiche e annunci di boicottaggio, i mondiali di ciclismo in Ruanda sono iniziati. Per il Paese, si tratta del primo grande evento internazionale ospitato nel proprio territorio. Ma, a ben vedere, il discorso è possibile estenderlo a livello continentale: è la prima volta infatti che il torneo iridato viene organizzato in Africa. Ed è forse questo a generare una profonda dicotomia legata alla corsa iridata. Per molti, non a torto, l’evento è a uso e consumo della propaganda di Paul Kagame, presidente e padre padrone del Ruanda. Tuttavia, proprio in quanto organizzato in terra africana, il mondiale non può non appartenere anche a un pezzo di Africa che spera nel riscatto.

Le critiche dei mesi scorsi

Le ipotesi di boicottaggio sono iniziate nello scorso mese di gennaio, quando i miliziani dell’M23 sono entrati nella città congolese di Goma. Non è un mistero, tra i corridoi diplomatici, che dietro l’M23 vi sia lo zampino di Kagame. I combattenti, in gran parte tutsi, appaiono come la longa manus militare del Ruanda nella Repubblica Democratica del Congo. Da qui, l’idea paventata da molti di disertare i mondiali in Ruanda e fare pressioni per scegliere un’altra sede. Curiosamente, la questione si è sviluppata lungo un unico filo situato tra passato e presente del Paese africano.

Il ciclismo è infatti lo sport nazionale dell’ex madre patria, il Belgio. Ed è proprio da qui che tifosi e attivisti hanno lanciato diversi appelli all’Uci, l’Unione Ciclistica Internazionale, per togliere a Kagame la vetrina del torneo iridato. Non solo, ma proviene dal Belgio anche la società organizzatrice del mondiale, la Golazo. Anche sui suoi vertici sono piovute molte pressioni per impedire l’arrivo dei ciclisti a Kigali.

Il doppio volto del torneo

Le critiche mosse a Kagame hanno riguardato il suo ruolo nella guerra congolese, così come il suo autoritarismo all’interno del Ruanda e la volontà di usare lo sport come mero fine propagandistico. Del resto, il governo di Kigali sul soft power legato alle competizioni sportive sta investendo molto. Da anni è possibile notare le scritte “Visit Rwanda” sulle maglie di alcune squadre di calcio, mentre nel 2024 Kigali ha ospitato il gran galà della Formula Uno del 2024. Tuttavia, l’eco del conflitto nel Congo negli ultimi mesi è diminuito e le pressioni sul mondiale ruandese si sono affievolite. Il fantomatico show, in definitiva, è potuto andare avanti.

Ma se è vero che il Ruanda avrà così la vetrina tanto desiderata da Kagame, è anche vero che il Ruanda non è solo Kagame. Tra le strade di Kigali scorreranno anche i sogni, tra gli altri, di Valentine Nzayisenga e Diane Ingabire. Ossia due delle più promettenti giovani speranze del ciclismo locale, a cui il mondo delle due ruote ha regalato emancipazione e riscatto. Per loro, pedalare tra le strade di casa rappresenterà un’emozione irripetibile.

Sarà della gara anche Biniam Girmay, stella eritrea e primo africano a vincere una tappa del Tour de France. Per lui e soprattutto per i suoi tifosi, gareggiare in terra africana avrà un sapore particolare. In poche parole, Kigali 2025 apparterrà senza dubbio a Kagame e alle sue velleità politiche. Al tempo stesso però, una parte di questo mondiale apparterrà anche all’intera Africa. Con il continente che potrà sognare, a distanza di 15 anni dal mondiale di calcio in Sudafrica del 2010, di far passare dallo sport il proprio desiderio di riscatto.

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Nella notte tra il 26 e il 27 gennaio la città di Goma è caduta sotto il controllo del gruppo ribelle M23. Siamo nel Nord Kivu, ai confini orientali della Repubblica Democratica del Congo, accanto all’Uganda e al Ruanda: qui è in corso da circa vent’anni un violentissimo conflitto che ha causato già circa 3 milioni di profughi, motivato ufficialmente da ragioni etniche (M23 è una milizia Tutsi, un gruppo minoritario in Congo), ma più profondamente da questioni economiche e strategiche. Il Nord Kivu è una regione ricca di risorse minerali, su tutte il coltan, componente fondamentale per il funzionamento di molti apparecchi elettronici della nostra quotidianità.

Può sembrare assurdo ma in qualche modo in tutta questa storia c’entra anche uno dei più noti club di calcio al mondo, il Milan. A fine settembre il Corriere della Sera rivelava infatti che il club rossonero stava definendo un controverso accordo di sponsorizzazione proprio con la Repubblica Democratica del Congo. Il Milan doveva aggiungere, sul retro della propria maglia, uno slogan per promuovere il turismo nel Paese africano, che negli ultimi anni sta investendo molto su questo fronte. Una scelta discutibile, considerando appunto la situazione in Congo, dove l’instabilità politica è un tratto distintivo della società locale, purtroppo, fin dalla caduta dello spietato regime di Mobutu, nel 1997.

Anche Kaka e George Weah

La RD del Congo è il paese in cui, il 22 febbraio 2021, è stato assassinato l’ambasciatore italiano Luca Attanasio, ucciso in un agguato di non meglio identificati uomini armati avvenuto nel villaggio di Kibumba, proprio nel Nord Kivu. Consapevole di questa situazione, il Milan aveva fatto inserire nell’accordo con Kinshasa un progetto di sostegno ad associazioni umanitarie della regione, come Mama Sofia, la fondazione creata nel 2017 da Zakia Seddiki, la moglie di Attanasio. Le rivelazioni del Corriere sono arrivate pochi giorni dopo la condanna a morte di 37 persone a Kinshasa per un tentato colpo di stato contro il Presidente Félix Tshisekedi, e tra di esse figuravano anche alcuni cittadini statunitensi ed europei.

L’idea di stringere una partnership commerciale, per giunta finalizzata a incrementare il turismo, con un Paese in perenne guerra civile e da poco sfuggito a un golpe ha destato molte perplessità. Eppure un mese dopo l’articolo del Corriere della Sera il Ministero del Turismo congolese ha reso pubblici i dettagli dell’accordo col Milan. Ne emergeva che ai funzionari congolesi sarebbe stato permesso di accedere all’area VIP dello stadio Meazza per incontrare potenziali investitori, e che il club rossonero avrebbe realizzato un’academy nella RD del Congo, sfruttando come testimonial alcuni suoi ex campioni, come il brasiliano Kaká e l’ex- Presidente della Liberia George Weah. Da allora sono però passati tre mesi, e il Milan non ha ancora ufficializzato l’accordo né iniziato a mostrare lo slogan sulle proprie maglie.

C’è poi un altro dettaglio, ancora più ambiguo, attorno a questa vicenda. Non è infatti una novità che alcuni Stati investano in accordi promozionali per il turismo con note squadre di calcio: uno degli esempi migliori, in questo caso, è il Ruanda. Il paese guidato da Paul Kagame ha infatti iniziato a far comparire il logo di Visit Rwanda sulle maglie di importanti club europei come PSG e Arsenal, in questi ultimi anni. Il Ruanda è però anche il Paese accusato di aver creato e finanziato (almeno fino al 2013) la milizia M23. Dopo la caduta di Goma, il governo di Kinshasa ha interrotto le relazioni diplomatiche con il Ruanda, denunciando quanto accaduto come una “dichiarazione di guerra”. Il calcio europeo rischia forse di diventare l’arena di una guerra parallela (e purtroppo in senso non molto figurato) tra due potenze africane?

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