A più di anno dalla fine ufficiale dei combattimenti tra il governo delle Filippine e gli affiliati locali dello Stato islamico, Marawi è in ginocchio. Il conflitto ha provocato oltre mille morti e 400mila sfollati. E ancora oggi, migliaia di famiglie non possono rientrare nelle proprie case. “Se potessi tornare indietro, lo farei”, racconta l’ex jihadista Alex (nome di fantasia) al The Guardian. Insieme a suo figlio, di appena 13 anni, ha imbracciato le armi nel maggio del 2017 e ha partecipato all’assedio che ha portato alla distruzione della città.
“Mi hanno contattato alcuni uomini e mi hanno convito a combattere. Dicevano che se avremmo difeso la nostra religione fino alla morte, avremmo raccolto i nostri frutti nell’aldilà”, spiga l’ex miliziano alla giornalista Carmela Fonbuena, che è stata una delle prime reporter a raccogliere la testimonianza degli ex uomini dell’Isis che hanno assediato Marawi. “Ero preoccupato perché credevo che mio figlio non sapesse tenere un’arma in mano. Però mi ha detto che voleva combattere e io non ho potuto fermarlo”. Ora suo figlio è morto. “Volevo solo combattere per il vero Islam”, continua Alex. Ma “ci hanno ingannato. Quello che abbiamo fatto è stato davvero sbagliato”.
“Ora voglio una nuova vita”
L’ex jihadista dice al quotidiano britannico di aver lasciato i combattimenti dopo circa due mesi, “colpito dal senso di colpa” quando ha visto come “molti civili hanno sofferto e sono morti”. Fino a quando Alex non si è arreso alle autorità lo scorso anno, era un uomo in fuga. Scappava sia dall’esercito che dagli altri islamisti, che ormai lo considerano in traditore. “Voglio una vita pacifica, sono stanco di correre”, racconta. Come lui altri 130 ex combattenti si sono arresi, confidando anche nelle promesse fatte dal presidente Rodrigo Duterte che ha assicurato che potranno iniziare una nuova vita.
“Volevo vendicarmi”
Alex è stato avvicinato nell’aprile 2016 da un leader religioso locale nella sua città natale di Piagapo, non distante da Marawi. Racconta di aver respinto per due volte gli appelli ad unirsi ai combattenti dello Stato Islamico. Ma la morte del capo religioso durante uno scontro con l’esercito filippino, avrebbe spinto lui e molti suoi amici a vendicarsi. Anche suo cugino Asis (altro nome di fantasia) si è unito ai jihadisti. “Volevo davvero vendicare la sua morte”, ha spiegato. “Mi sono offerto volontario e nel giro di una settimana sono andato a Marawi con altri nove uomini. Mi hanno anche offerto circa 400 euro per la mia famiglia”.
“Li ucciderò prima io”
Come Alex, anche Asis ha lasciato i combattimenti dopo circa due mesi. Insieme ad altri 16 miliziani che non erano d’accordo con la decisione degli islamisti di tenere i civili in ostaggio. “Abbiamo litigato per questo e se non ci avessero lasciato andare ci saremmo scontrati tra noi”, racconta Asis. “Ora ci stanno cercando i nostri ex compagni e se mi troveranno, proveranno ad uccidermi. Ma li ucciderò prima io”, assicura.