In Italia i primi flussi migratori iniziano negli anni Settanta. La pancia calda dell’Italia ospitava, tra indulgenza e fastidio, manodopera a buon mercato soprattutto per lavori umili che iniziavano a scarseggiare. Si aggiungono ai tanti dialetti italiani nuove lingue a formare un ventaglio di suoni indecifrabili.

La società italiana, alla fine del secolo scorso, gode ancora di buona salute: la borghesia avanza, gli studenti aumentano, gli operai acquistano diritti, i migranti lentamente si inseriscono nelle nostre case. L’Italia si scopre avvolta dai miti del successo e del capitalismo, da politici che giocano a fare le star hollywoodiane, dal desiderio diffuso di viaggiare verso mete esotiche. Ma è soprattutto l’esotico che arriva a casa nostra con la Grande Migrazione del 2011 legata al periodo delle Primavere Arabe nel Nord dell’Africa. Da allora ci siamo talmente abituati alla tragedia dei migranti, in tutte le sue sfumature, da viverla come un dato di fatto, come parte del nostro paesaggio.

Ben venga una mostra come “EXODOS”, popoli in cammino per ricordarci cos’è la migrazione, chi è il migrante. Volti, sorrisi, pianti, bambini, filo spinato, abbracci, stanchezza, barche sfasciate, binari ferroviari, battigie, disperazione, poliziotti, divieti, treni. Circa settanta immagini sulla migrazione.

Ci muoviamo nella mostra con loro. Scopriamo una tappa di questa esposizione itinerante ad Alessandria, dopo il successo ottenuto a Novara nel mese di novembre, e che nasce dalla collaborazione tra l’Ordine dei Giornalisti del Piemonte e l’Università del Piemonte Orientale. I migranti ci svelano, attraverso le foto dei fotoreporter, il calvario per arrivare in Italia e quanto accade nei nostri confini, da Lampedusa a Trieste alla Val Susa a Ventimiglia. Un invito a ricordare, a rendere consapevoli in particolare i giovani, della migrazione. Esodo questa è la storia fotografica di un popolo in cammino.  

Una domanda inquieta: abbiamo dunque bisogno di una mostra come questa  per ravvivare la memoria di qualcosa che avviene tutti i giorni? Morti nel Mediterraneo, bambini orfani senza genitori, mendicanti migranti sotto i portici delle città, nelle stazioni, sui social. Quirico ha partecipato al convegno inaugurale incalzando : “Da 15 anni, 15 anni! E tutto è tragicamente immobile: le parole le promesse le accuse le bugie i silenzi le ipocrisie e i migranti. Un popolo senza nome e bandiere che cammina attraversa i mari e i deserti. E muore.”. La migrazione non la vogliamo integrare nella nostra fragile, ipocrita ‘’civiltà’’: eppure sappiamo! Contiamo i morti. Conosciamo le rotte. Dalla Siria attraversano il confine con la Turchia e da lì si dirigono prima in Grecia, poi in Macedonia, e poi cercano di risalire verso la Germania attraverso la Croazia, la Serbia, la Slovenia, l’Austria, l’Ungheria. Oppure dalla Libia e dalla tunisia salpano su caravelle marce e sbarcano in Italia (quando riescono ad arrivare) per poi dirigersi spesso verso il nord Europa, oppure in Francia e ancora in Inghilterra. Altri confini, altre umiliazioni, altri rifiuti.

Chiedo a Paolo Siccardi, fotoreporter, di raccontarmi la sua esperienza di narratore per immagini dell’esodo. “Sono tredici i fotoreporter coinvolti in “Exodos-Exit” quasi tutti torinesi o che vivono a Torino : Marco Alpozzi, Renata Busettini, Simona Carnino, Mauro Donato, Max Ferrero, Mirko Isaia, Giulio Lapone, Matteo Montaldo, Giorgio Perottino, Andreja Restek, Paolo Siccardi, Stefano Stranges, Mauro Ujetto. Il progetto nacque nel 2017 da un’idea dell’Associazione degli ex allievi del Master di Giornalismo Giorgio Bocca di Torino, sostenuta dalla Regione Piemonte e presentato per la prima volta a Torino, nello spazio della Regione di Piazza Castello. Da allora quella esposizione iniziale si è messa in cammino, è diventata itinerante, si è riproposta in molte città, sempre arricchendosi,  documentando nuove realtà di una tragedia che muta, si moltiplica, cambia protagonisti e dolore. 

Le immagini esposte nel 2017 erano state scattate prevalentemente un paio di anni prima. Oggi la mostra ha una parte storica – quella dedicata alla Western Balcan Route – a cui nel 2024, grazie all’Ordine dei giornalisti, è stata aggiunta una parte che racconta le più recenti migrazioni in una sezione intitolata ‘’origini’’, i luoghi  da dove partono  i migranti. Ad esempio sono state inserite  fotografie di Simona Carnino del Sudamerica, le mie in Sud Sudan e di altri colleghi in New Messico. Anche in Senegal con una scena tratta dal film Io Capitano. Come fotogiornalista lavoro da 25 anni sempre e solo per Famiglia Cristiana. Il convegno inaugurale ad Alessandria aveva lo scopo di intrecciare l’urgenza della cronaca, grazie ai reportages dei fotografi, con la profondità della ricerca scientifica di personalità come Telmo Pievani, biologo e il rettore Upo Menico Rizzi.”

I 13 fotografi, noti tutti a livello internazionale,  usano prevalentemente il colore a sottolineare l’intensità e la drammaticità della realtà. L’anno segnato nelle didascalie scandisce una realtà sconfortante: la vita dei migranti nel 2015, ’16, ’17, ’18,’19 …..’26 purtroppo è sempre la stessa. Dura mesi se non anni. L’estenuante viaggio interrotto e ripreso mille volte per mancanza di soldi, per rifiuti alle frontiere, per incarcerazioni, per fame, per dover affrontare migliaia di chilometri. Le immagini di Marco Alpozzi nel Mar Mediterraneo sono impregnate di paura, tristezza, speranza. Come le fotografie di Mauro Donato e Max Ferrero restituiscono gli scontri con le polizie custodi di muri inviolabili. Come la rete metallica fissata dagli scatti di Siccardi che segna visivamente il rifiuto. Simona Carnino e Renata Busettini scandiscono  la disperazione, i pianti, la fatica in Sud America. Allora non parliamo più. Ascoltiamo il silenzio. Guardiamo le immagini. Impregniamoci di quella sofferenza. Apriamo i nostri cuori. Allarghiamo le braccia. Accogliamo. La guerra insieme ai migranti busserà con sempre più rumore alla nostra porta e noi che parliamo, senza essere attrezzati ad affrontare le catastrofi, non sapremo più cosa fare.

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L’Asia Society, un influente think tank che si occupa di questioni asiatiche, l’ha definita “la nuova armata di Xi Jinping”. Non sono militari o membri delle forze speciali. Il riferimento è ai giovani che si sono laureati presso la Tsinghua University, la più rinovamata università cinese nel campo delle scienze, dell’ingegneria e della tecnologia.

Da questo istituto fondato nel 1911 e situato a Nord-Ovest di Pechino, oltre il Quarto Anello, sono transitati importanti cervelloni come Robin Li e Wang Xing, rispettivamente il fondatore di Baidu e della società di consegne Meituan, così come numerosi altissimi funzionari del Partito Comunista Cinese, come l’ex presidente Hu Jintao e l’attuale leader Xi Jinping.

Nel corso degli ultimi anni, la Tsinghua è riuscita a scalare le classifiche internazionali. Basta dare un’occhiata ai risultati di CSRankings, che valutano le istituzioni in base alle pubblicazioni dei docenti in conferenze di alto livello nei settori dell’intelligenza artificiale, dei sistemi informatici, della teoria e della ricerca interdisciplinare. Ebbene, la citata università cinese ha superato la statunitense Carnegie Mellon University, storicamente al vertice, conquistando il primo posto.

Non è un fatto da trascurare, visto che istituti Usa come Mit, Stanford, Carnegie Mellon e Uc Berkeley hanno fissato gli standard del settore hi-tech e formato generazioni di scienziati e ingegneri che hanno costruito la Silicon Valley, consentendo a Washington di consolidare il proprio dominio geopolitico globale.

Xi punta sulla Tsinghua University

L’Accademia delle Scienze della Tsinghua è piena di giovani ambiziosi che sognano di “replicare” il successo di DeepSeek. Alcuni ricercatori sarebbero addirittura impegnati a lavorare a un chip di intelligenza artificiale in grado di rivaleggiare con quelli dell’azienda statunitense Nvidia.

Non solo: le autorità cinesi sono impegnate a reclutare talenti cinesi emigrati all’estero e a formare una schiera di ingegneri e matematici locali, fedeli al Partito Comunista Cinese (Pcc) e al governo, da impiegare nel braccio di ferro contro i gitanti tecnologici statunitensi.

In altre parole, insieme alla Peking University, la Tsinghua – da molti considerata una specie di Harvard cinese in quanto a celebrità mondiale – è diventata la fucina di brillanti geni cinesi che, nelle intenzioni di Xi, dovranno aiutare la Cina a sorpassare gli Stati Uniti sul fronte delle nuove tecnologie.

La grande ossessione di Pechino, del resto, è quella di essere quanto prima indipendente dalle tecnologie occidentali. È così che fisica quantistica, robotica, 6G e intelligenza artificiale sono diventate le armi utilizzate dai membri della Tsinghua New Army.

L’importanza delle università

Certo, le università statunitensi restano dominanti in aree fondamentali come algoritmi, complessità computazionale e crittografia, ma gli istituti cinesi stanno accelerando. L’ascesa di Tsinghua, in particolare, riflette anni di investimenti governativi e stretti legami con il fiorente settore tecnologico di Pechino.

Dando priorità alle pubblicazioni sulle riviste e conferenze più prestigiose, e richiamando talenti dall’estero, questa accademia è riuscita a spingere i propri docenti in prima linea in settori come l’intelligenza artificiale e i sistemi informatici.

In Cina sta così emergendo un’inedita generazione di dirigenti politici, con una forte presenza di laureati alla Tsinghua che occupano posizioni chiave e avanzano all’interno della gerarchia del Partito. Nel 2023, non a caso, il 30,2% dei giovani quadri a pieno titolo del Pcc erano ex studenti della Tsinghua.

Piccola curiosità: questa università è, come detto, l’alma mater di Xi Jinping, che vi ha studiato dal 1975 al 1979, conseguendo la laurea triennale in Ingegneria chimica, per poi tornarci, come studente part-time di dottorato in Giurisprudenza in teoria marxista e formazione ideologica e politica, dal 1998 al 2002.

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Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo!

L’articolo che abbiamo preparato in esclusiva per gli abbonati parla del K visa appena lanciato dalla Cina. Si tratta di una nuova categoria di visti operativa dal primo ottobre e pensata da Pechino per attrarre professionisti nel campo di materie scientifiche e tecnologiche (TEM). L’obiettivo? Superare gli Usa e diventare un polo hi-tech globale.

Tra gli altri temi trattati abbiamo scelto di dedicare spazio alla nuova leader del Giappone, Sanae Takaichi, alla grave crisi sanitaria che ha colpito il Bangladesh e al nuovo “amico” della Corea del Nord di Kim Jong Un: il Vietnam.

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È una dichiarazione che risuona come un colpo di tamburo nella nuova guerra fredda tra Stati Uniti e Cina. Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha annunciato la revoca attiva dei visti per gli studenti cinesi iscritti in facoltà ritenute “sensibili” o sospettati di legami con il Partito comunista cinese. Dietro la cortina diplomatica, si cela una strategia ben più ampia: la trasformazione del campo universitario in terreno di confronto strategico tra le due superpotenze.

Washington ha così deciso di irrigidire drasticamente i criteri di ammissione per i cittadini provenienti dalla Cina e da Hong Kong, rivedendo tutte le richieste di visto alla luce di nuovi standard di sicurezza. Per Pechino, che ha immediatamente reagito parlando di “discriminazione sistemica mascherata da misure amministrative”, si tratta di un attacco diretto al diritto allo studio e alla circolazione del sapere.

Ma la stretta sui visti non è un episodio isolato: è parte di un’escalation politica e culturale orchestrata dal presidente Donald Trump, che dal suo ritorno alla Casa Bianca ha scelto di alzare il tiro contro due bersagli strategici: la Cina e le università americane. Le accusa? Di essere focolai di ideologia “woke”, di tollerare manifestazioni pro-palestinesi, di aver alimentato – secondo Trump – l’antisemitismo nei campus. Harvard, un tempo emblema della supremazia accademica USA, è oggi il simbolo dell’attacco frontale contro l’intellighenzia liberal.

Nel suo primo mandato, Trump aveva già colpito duramente gli studenti cinesi, accusandoli di spionaggio tecnologico e infiltrazioni ideologiche. Ora torna alla carica con strumenti ancora più diretti, in un clima in cui l’equilibrio tra libertà accademica e sicurezza nazionale sembra definitivamente spezzato.

I numeri, del resto, spiegano molto: nel solo anno accademico 2023-2024, oltre 277.000 studenti cinesi erano iscritti negli atenei statunitensi. Una massa critica che rappresenta miliardi di dollari in rette universitarie, ma che per l’Amministrazione Trump equivale a un rischio strategico. Una generazione di futuri ingegneri, informatici, esperti di data science e fisica quantistica cresciuti tra le migliori aule americane, ma potenzialmente al servizio della Cina.

La misura, dunque, non è solo diplomatica: è profondamente ideologica. Vuole colpire l’osmosi culturale e scientifica tra due mondi che, fino a poco tempo fa, dialogavano nelle biblioteche e nei laboratori. Oggi, invece, ogni giovane dottorando può essere sospettato di essere un emissario di Pechino, ogni facoltà di ingegneria può trasformarsi in un’appendice della guerra tecnologica globale.

La risposta cinese non si è fatta attendere, ma è probabile che sarà più ampia di una semplice nota di protesta. Pechino potrebbe infatti restringere le proprie collaborazioni accademiche con gli USA, potenziare le proprie università d’élite e rafforzare i circuiti di formazione con Paesi terzi, dalla Russia al Sud-est asiatico.

Nel frattempo, la misura lanciata da Rubio e sostenuta da Trump si inserisce in una strategia di ridefinizione totale dell’identità americana. Non si tratta solo di proteggere segreti militari o bloccare fughe di know-how: si tratta di riplasmare il profilo culturale della società statunitense, espellendo le influenze considerate “straniere”, “devianti” o “non allineate”.

In gioco non c’è solo il futuro degli studenti cinesi, ma anche il modello stesso dell’università occidentale, fondata sulla libera circolazione delle idee, sull’accesso universale al sapere e sulla diplomazia accademica. Tutti principi oggi rimessi in discussione da un governo che ha deciso di trattare l’educazione come un campo di battaglia politico.

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“Viaggiate, che poi diventate razzisti”, recita un vecchio adagio. Viaggiare per studiare, ancor di più, dovrebbe essere una delle cose più sacre al mondo. In ogni civiltà, i giovani e la conoscenza sono le fondamenta su cui si costruisce il domani. Quando una nazione smette di proteggere, accogliere e nutrire i suoi studenti – specialmente quelli che arrivano da lontano per contribuire con idee nuove – è come se cominciasse lentamente a scavarsi la fossa.

Una nazione figlia del genio “straniero”

Per quanto violenta, in declino, complessa possa apparire oggi la nazione americana, il dato di fatto della storia è che gli Stati Uniti sono nati dall’immigrazione e hanno fatto dell’immigrazione la loro forza, il nucleo centrale della loro potenza. Erano solo 4 milioni per l’82% d’origine inglese gli abitanti degli Stati Uniti censiti per la prima volta nel 1790, inclusi quasi 800mila schiavi. Dal 1820 al 1870 entrarono in America circa 6 milioni di immigrati che hanno fatto degli Stati Uniti ciò che sono oggi. Così come tutti quelli che sono venuti dopo.

In quasi 250 anni di storia sono i numeri a mettere in evidenza come gli Usa siano stati alimentati da genti provenienti da una serie di altrove lontani dal Nuovo Continente. Ognuna di quelle ondate migratorie ha assolto particolari funzioni nella crescita americana. Gli immigrati di fine Ottocento furono la manodopera generalista per lo sviluppo industriale, quelli degli anni Trenta e Quaranta, in fuga dall’Europa, irrobustirono le élite politiche e culturali; i migranti messicani del Dopoguerra infoltirono le schiere del settore agricolo; dagli anni Ottanta, gli immigrati asiatici accrescono la potenzialità scientifica e tecnologica americana. Buona parte di questi immigrati sono stati studenti che sognavano di studiare in America, per restarci o per imparare e tornare indietro poco conta. “Senza i suoi studenti internazionali, Harvard non sarebbe Harvard”: è quanto ha affermato la più antica e ricca università privata degli Stati Uniti nella sua causa contro l’amministrazione Trump, che sta cercando di impedire all’istituzione d’élite di iscrivere migliaia di studenti internazionali.

La crociata contro gli studenti internazionali

La “forza attrattiva” delle università americane non è mai stata solo un fatto culturale o simbolico: è stata una precisa strategia di potere, perseguita con coerenza per gran parte del XX secolo. Paradossalmente, la logica che oggi anima questa crociata anti-universitaria in nome di una caccia alle streghe in salsa new cold war ricorda proprio ciò che condannò il blocco sovietico alla stagnazione: durante la Guerra Fredda – va ricordato ai deboli di memoria – uno dei fattori decisivi della vittoria americana fu proprio la forza del proprio sistema universitario, usato anche come mezzo di soft power.

L’amministrazione Trump ha recentemente revocato la certificazione del programma Student and Exchange Visitor Program (SEVP) dell’Università di Harvard, impedendole di accettare nuovi studenti internazionali e mettendo a rischio lo status legale di quelli già iscritti. La decisione è stata giustificata con accuse di antisemitismo e presunte influenze straniere all’interno dell’ateneo. Harvard ha risposto presentando una causa contro il governo, sostenendo che tali misure violano l’autonomia accademica e i diritti costituzionali. Parallelamente, il Dipartimento di Stato, guidato da Marco Rubio, martedì scorso, ha ordinato alle ambasciate e ai consolati statunitensi di sospendere le interviste per i visti F, M e J, utilizzati da studenti internazionali. Questa sospensione è parte di un piano più ampio che prevede controlli approfonditi sui profili social dei richiedenti, con l’obiettivo dichiarato di prevenire l’ingresso di individui con legami con attività criminali o estremiste.

Il “valore” degli studenti stranieri negli Usa

A novembre, il rapporto Open Doors 2024 sugli scambi educativi internazionali ha annunciato che il numero totale di studenti internazionali nei college e nelle università degli Stati Uniti ha raggiunto il massimo storico di oltre 1,1 milioni di studenti per gli anni 2023 e 2024. Un numero di cui la nazione dovrebbe giovarsi e rallegrarsi: scegliere un Paese che non è il proprio, affidarsi giovane all’educazione “straniera” è il più grande atto di fiducia che un ragazzo o una ragazza possa compiere: andarsi a prendere a migliaia di chilometri da casa qualcosa che casa propria non può offrire. È un atto di fiducia. Un’adozione. Ma soprattutto, si tratta di un investimento. Che dovrebbe essere un campo in cui Trump-il tycoon dovrebbe essere dieci spanne sopra agli altri. I legami che si creano oggi tra studenti statunitensi e internazionali sono, infatti, la base delle relazioni future nel mondo degli affari e del commercio, della scienza e dell’innovazione, e delle relazioni governative.

Secondo i dati del 2023-2024 di Open Doors, l’India è il Paese che ha inviato negli Stati Uniti il maggior numero di studenti internazionali per l’istruzione superiore, con oltre 331.000 studenti iscritti. Si tratta dello stesso Paese che nelle ultime ore, attraverso la propria ambasciata negli Usa, consiglia ai propri studenti di non saltare le lezioni per evitare di incorrere in procedimenti di espulsione o simili. La Cina è il secondo Paese d’origine con oltre 277.000 studenti, di cui circa 123.000 laureati, che studiano negli Stati Uniti. È la nazione leader per numero di studenti universitari e non laureati inviati negli Stati Uniti. Insieme, India e Cina rappresentano più della metà di tutti gli studenti internazionali nel Paese.

Gli studenti internazionali non arricchiscono solo il tessuto accademico delle università americane: il loro impatto si estende ben oltre i confini del campus, generando decine di miliardi di dollari per l’economia nazionale ogni anno. Secondo i dati pubblicati dalla NAFSA – Association of International Educators, oltre 1,1 milioni di studenti stranieri iscritti negli istituti statunitensi durante l’anno accademico 2023–2024 hanno contribuito con 43,8 miliardi di dollari al PIL americano, sostenendo più di 378.000 posti di lavoro in vari settori.

Il calo delle iscrizioni e la miopia strategica di Washington

Rinunciare al potenziale degli studenti internazionali significa indebolire la preparazione globale degli studenti americani, rallentare la crescita e sottrarre nutrimento a settori strategici come la ricerca scientifica e l’innovazione. Guardando al primo trimestre del 2025, alcuni dati suggeriscono un calo delle iscrizioni di studenti internazionali, con una diminuzione dell’11,33% da marzo 2024 a marzo 2025. Si tratta di un calo significativo, che potrebbe avere un impatto sulle finanze delle università e sull’economia globale della conoscenza. Sebbene gli Stati Uniti rimangano una destinazione popolare, vi sono preoccupazioni circa la stabilità del contesto politico per gli studenti internazionali. Alcuni studenti stanno prendendo in considerazione paesi ospitanti alternativi a causa di potenziali problemi di immigrazione e restrizioni sui visti. Questa è già di per sé una sconfitta.

È noto, ad esempio, che oggi gli Stati Uniti formino meno ingegneri e tecnici rispetto a Paesi come la Russia. Una carenza che, nel contesto geopolitico attuale, si traduce in una limitata capacità di riconvertire l’apparato industriale per sostenere la produzione militare — una difficoltà evidente nel supporto all’Ucraina. In settori come l’informatica, l’intelligenza artificiale e l’ingegneria, il ruolo degli studenti provenienti da Paesi asiatici è stato semplicemente decisivo. È grazie a questo capitale umano importato che gli Stati Uniti hanno potuto dominare la scena globale dell’innovazione. Alle minacce di ban agli studenti stranieri si aggiungono poi quelle dei tagli previsti nella manovra finanziaria promossa da Trump, attualmente in discussione al Senato. La proposta prevede una significativa riduzione dei fondi pubblici destinati alla ricerca scientifica. Se approvata, porterebbe gli Stati Uniti sempre più lontani dai livelli di investimento di Cina ed Europa — proprio nel momento in cui la competizione economica globale entra in una nuova fase di intensità.

“The Goliath of totalitarianism will be brought down by the David of the microchip”, disse una volta Ronald Reagan, tanto per citare uno che non la toccava piano come Trump. E come si producono i microchip senza l’apporto dell’ingegno del resto del mondo? Einstein non avrebbe avuto la possibilità di continuare a essere Einstein se gli Stati Uniti non avessero saputo accoglierlo. Come lui, decine di scienziati, innovatori e premi Nobel arrivarono in America perché trovarono un sistema che investiva nel sapere. Ogni ostacolo posto oggi agli studenti internazionali è un passo indietro rispetto a quella tradizione. E un rischio reale di perdere, domani, i prossimi Einstein.

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Una grande opportunità si sta aprendo per le università europee: la possibilità di attrarre talenti, profili ad altissima specializzazione professionale e tecnica e ricercatori in fuga dal graduale trinceramento degli Stati Uniti e dalla crescente ostilità che il mondo scientifico percepisce per le politiche dell’amministrazione Usa di Donald Trump.

La chiusura che fa male agli Usa

Il cedimento di Washington alle pressioni più radicali provenienti dal movimento Maga, la chiusura di spazi alla libertà accademica e il clima di crescente censura sulle opinioni politiche e la visione del mondo degli studenti nazionali e soprattutto stranieri, principalmente sulla questione palestinese, stanno demolendo l’immagine di attrattività dell’America e mettendo a repentaglio il potenziale di attrattività del capitale umano che, sostanzialmente, fa grande gli Usa.

“Per decenni, gli Stati Uniti hanno goduto del più grande pasto gratuito nella storia dell’istruzione e dell’imprenditorialità: gli studenti più brillanti provenienti da India, Cina e da tutto il mondo sono venuti a studiare qui”, nota Fortune, aggiungendo: “Non si sono limitati a imparare. Sono rimasti. Hanno fondato aziende . Hanno creato posti di lavoro”. Alcuni nomi? Jensen Huang di Nvidia, Hock Tan di Broadcom, Satya Nadella di Microsoft. E non solo: l’accademia a stelle e strisce si fonda sul contributo di questa commistione, dato che “oltre il 75% dei brevetti delle università di ricerca statunitensi riporta almeno un inventore nato all’estero” e “i ricercatori nati all’estero sono rappresentati in modo sproporzionato tra i vincitori del Premio Nobel negli Stati Uniti e tra i docenti delle principali università”.

L’Europa è spesso rimasta al palo: indietro le università, indietro i mercati dei capitali, indietro il potenziale d’innovazione. Oggi, si apre una finestra di opportunità. Nota Nature in un’indagine che tre ricercatori su quattro negli Usa valutano di lasciare la loro istituzione di riferimento. Il taglio ai fondi di Harvard e il braccio di ferro tra l’amministrazione e la Columbia di New York sul caso-Gaza sono stati emblematici come campanello d’allarme. Si aggiunga a ciò il dato palese dei tagli alla National Science Foundation, al National Institutes of Health, alla Nasa e a grant per ricercatori dal valore di 2,5 miliardi di dollari (molti dei quali riguardano temi come il cambiamento climatico, l’immunologia e le malattie infettive) e si avrà un quadro preciso della situazione.  

Un’opportunità per l’Europa

L’Europa ha un’enorme opportunità: aprire i suoi atenei e le sue accademie al reshoring intellettuale, riportare i cervelli che desiderano lasciare gli Stati Uniti in un ambiente capace di generare innovazione e progresso, rimpatriare i ricercatori andati oltre Atlantico e attirare le migliori menti americane e asiatiche formatesi negli States per dare linfa vitale alla corsa all’innovazione su settori che vanno dalle scienze della vita all’intelligenza artificiale, dalla fisica sperimentale all’elettronica.

Di fronte a queste sfide, i Paesi europei potrebbero fare squadra considerando un obiettivo prioritario il rafforzamento della ricerca di frontiera con i talenti in arrivo dagli Usa. In molti Stati gli atenei si sono già fatti avanti: come nota l’Associated Press, “l’Università di Aix-Marseille in Francia ha avviato a marzo il programma Safe Place for Science, impegnandosi ad accogliere scienziati residenti negli Stati Uniti che potrebbero sentirsi minacciati o ostacolati nelle loro ricerche” e 139 applicanti su 300 sono scienziati americani, mentre “presso la Max Planck Society in Germania, il programma di eccellenza Lise Meitner, rivolto a giovani ricercatrici, ha ricevuto quest’anno il triplo delle candidature da parte di scienziate statunitensi rispetto all’anno scorso”.

Ad aprile la  Commissaria europea per le Startup, la Ricerca e l’Innovazione, Ekaterina Zaharieva ha dichiarato che “l’Europa può e deve essere il posto migliore per fare scienza”, auspicando la sua trasformazione in “un luogo che attrae e trattiene i ricercatori, sia internazionali che europei”.

I capisaldi per fare ciò ci sarebbero: da un lato, l’European Research Council (Erc) che offre garanzie, sostegni d’investimento e finanziamenti ai ricercatori; dall’altro, il programma Horizon Eu dotato per il periodo 2021-2027 di una potenza di fuoco di 95,5 miliardi di euro con cui avviare progetti. Ad oggi, la competizione globale per i talenti è questione vitale per economia e sicurezza nazionale, per l’innovazione e la prosperità.

La corsa ai talenti

Ursula von der Leyen, presidente della Commissione Ue, sta facendo sponda col presidente francese Emmanuel Macron e assieme a lui ha annunciato il programma Choose Europe for Science a inizio maggio alla Sorbona di Parigi annunciando 500 milioni di euro per il triennio 2025-2027 in sostegno all’attrattività accademica.

In precedenza, Zaharieva aveva annunciato, nota Politico.eu, un sostegno all’Erc tale per cui saranno maggiori i fondi dati agli studiosi in rientro dall’Europa: ” i ricercatori residenti negli Stati Uniti che si trasferiscono in Europa possono richiedere un finanziamento di 1 milione di euro in più rispetto al consueto importo massimo, che verrà aumentato a 2 milioni di euro. Ciò significa che, in totale, questi ricercatori potrebbero avere diritto a finanziamenti fino a 4,5 milioni di euro”.

L’Italia è ancora al palo

Si prevede che tali aumenti saranno coperti dal programma comunitario. L’Italia, per ora, sta mostrando meno impulso in questa corsa globale al talento, in cui ultimamente inizia a fare capolino anche l’Asia. E dire che le energie ci sarebbero: dal Politecnico di Milano all’Università Bocconi, ad esempio, non mancano le eccellenze internazionali su cui fare leva per dare inizio a uno scouting intensivo di talenti desiderosi di attraversare l’Atlantico.

Il governo Meloni dovrebbe cavalcare questa tendenza in nome dell’interesse nazionale, della necessità di rafforzare il capitale umano e la solidità economica del Paese e della tutela della capacità d’innovazione italiana. Di fronte al rischio del suicidio intellettuale americano, urge cogliere le opportunità con furbizia. Pena subire concorrenza dai nostri stessi vicini in una corsa che potrà ridefinire, negli anni a venire, le dinamiche della cultura e dell’innovazione su scala mondiale se l’introversione statunitense continuerà.

La corsa globale ai talenti e alle tecnologie critiche è un fattore cruciale per gli equilibri internazionali. Ne diamo conto come di molte altre dinamiche su cui amiamo andare oltre la superfice. Se ti fidi del “metodo InsideOver”, abbonati e sostienilo!

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Il mondo contemporaneo sembra un intreccio di contraddizioni e conflitti, un puzzle globale in cui ogni pezzo – dalle tensioni geopolitiche alle battaglie ideologiche – si incastra con un altro, generando reazioni a catena che attraversano confini e culture. Una prima pagina de Le Monde Diplomatique, datata 6 maggio 2025, cattura perfettamente questa complessità, offrendo uno spaccato di un fenomeno che sta scuotendo il cuore del mondo accademico: un’ondata di arresti di studenti e professori negli Stati Uniti, accusati di antisemitismo, intrecciata con le recenti dichiarazioni incendiarie di Donald Trump, che non perde occasione per alimentare la polarizzazione globale. Aggiungiamo il contesto internazionale – la guerra in Ucraina, le tensioni in Medio Oriente, le recenti elezioni in Francia – e il quadro diventa un mosaico che merita un’analisi approfondita, capace di cogliere le sfumature di una crisi che va ben oltre le aule universitarie.

La repressione nelle Università che non ha precedenti

Al centro della notizia c’è un fenomeno che sta scuotendo il mondo accademico statunitense: centinaia di studenti e professori universitari sono stati arrestati con l’accusa di antisemitismo. La foto sulla prima pagina de Le Monde Diplomatique mostra una protesta, probabilmente in un campus, con una folla di giovani che sventolano cartelli e bandiere – tra cui si intravede quella palestinese – in un’atmosfera di tensione palpabile. Secondo quanto riportato, l’ondata repressiva ha colpito atenei di primissimo piano: Harvard, Columbia, l’Università della California, ma anche istituzioni meno note come l’Università del Wisconsin e quella del Michigan.

Il motivo di queste proteste? La crescente indignazione degli studenti per le politiche israeliane, in particolare dopo l’escalation del conflitto con Hamas e le operazioni militari a Gaza, che hanno causato migliaia di vittime civili. Gli studenti, spesso organizzati in gruppi come Students for Justice in Palestine o Jewish Voice for Peace, hanno denunciato quello che definiscono un “genocidio” in corso, chiedendo alle loro università di tagliare ogni legame con Israele, sia accademico che finanziario. Le richieste includono il disinvestimento da aziende israeliane, la fine di programmi di studio all’estero in Israele e la rottura di partnership con istituzioni accademiche israeliane. A Columbia, per esempio, gli studenti hanno occupato il campus per giorni, chiedendo che l’università smetta di investire in aziende che forniscono tecnologia militare a Israele. A Harvard, un gruppo di studenti ha organizzato un sit-in davanti alla biblioteca principale, distribuendo volantini che accusavano il governo israeliano di crimini di guerra.

Ma la risposta delle autorità è stata durissima. La polizia è intervenuta con arresti di massa: a Columbia, 150 studenti sono stati fermati in una sola giornata; a Harvard, una studentessa di origini palestinesi, Nour Al-Farra, è stata arrestata per aver organizzato una protesta pacifica. A UCLA, un professore di Scienze politiche, Mark Levine, è stato sospeso per aver pubblicato un articolo in cui criticava apertamente le politiche israeliane. Le accuse di antisemitismo, spesso vaghe e generiche, sono diventate un’arma per silenziare il dissenso. In molti casi, gli studenti arrestati sono stati rilasciati dopo poche ore, ma non senza conseguenze: sospensioni, espulsioni e procedimenti disciplinari che mettono a rischio il loro futuro accademico.

Tra libertà di pensiero e accuse di antisemitismo

Le università si trovano in una posizione impossibile. Da un lato, hanno il dovere di garantire la libertà di espressione, un principio cardine del mondo accademico; dall’altro, sono sotto un fuoco incrociato di accuse di antisemitismo, alimentate da politici, media e gruppi di pressione. Il Congresso statunitense, in particolare i repubblicani, ha intensificato la sua campagna contro gli atenei. Negli ultimi mesi, i rettori di Harvard, Columbia e Penn sono stati convocati in audizioni pubbliche, dove sono stati accusati di non fare abbastanza per combattere l’antisemitismo nei campus. L’ex presidente di Harvard, Larry Bacow, ha cercato di difendere il diritto degli studenti a manifestare, ma ha anche promesso “tolleranza zero” verso qualsiasi forma di discriminazione. Una posizione di equilibrio che, però, non ha soddisfatto nessuno: gli studenti si sentono criminalizzati, mentre i critici – tra cui figure di spicco come il senatore repubblicano Ted Cruz – accusano le università di essere troppo permissive.

A complicare il quadro ci sono le pressioni economiche. Molte università dipendono da donazioni di ricchi finanziatori, alcuni dei quali hanno minacciato di ritirare il loro supporto se le proteste non vengono represse. A Penn, per esempio, un donatore miliardario, Marc Rowan, ha pubblicamente chiesto le dimissioni del rettore dopo che l’università ha ospitato un festival letterario con ospiti palestinesi. Questo clima di paura ha spinto molti atenei a cedere alle pressioni, adottando misure draconiane contro studenti e professori.

Trump e la guerra alla libertà di pensiero

Ed ecco che entra in scena Donald Trump, il cui nome domina il titolo principale de Le Monde Diplomatiche: “Trump in guerra contro la libertà di pensiero”. L’ex presidente, che secondo il quotidiano sta preparando il terreno per una nuova candidatura nel 2028, ha colto l’occasione per cavalcare l’onda della repressione. In un recente comizio in Florida, Trump ha attaccato le università, definendole “nidi di radicali di sinistra” che “indottrinano gli studenti con propaganda anti-israeliana e anti-americana”. Ha promesso che, se eletto, introdurrà leggi per tagliare i fondi federali agli atenei che non reprimono con sufficiente durezza le proteste considerate antisemite. Non solo: ha anche proposto di introdurre un “sistema di monitoraggio” per identificare e punire gli studenti che partecipano a movimenti di boicottaggio contro Israele, come il BDS (Boycott, Divestment, Sanctions).

Le parole di Trump hanno trovato il plauso di una parte dell’elettorato conservatore, ma hanno anche scatenato un’ondata di critiche. L’American Civil Liberties Union (ACLU) ha definito le sue proposte “un attacco frontale alla libertà di parola”, accusandolo di voler trasformare le università in strumenti di propaganda politica. Anche alcuni commentatori conservatori, come David French del New York Times, hanno espresso preoccupazione, sottolineando l’ipocrisia di un politico che, durante il suo mandato, non ha mai brillato per sensibilità verso le minoranze. Trump, d’altronde, non è nuovo a questo tipo di retorica: già nel 2020, aveva firmato un ordine esecutivo che equiparava le critiche a Israele a una forma di antisemitismo, una mossa che molti avevano interpretato come un tentativo di silenziare il dissenso.

Il contesto internazionale: un mondo in ebollizione

Il caso degli arresti universitari non può essere compreso senza considerare il contesto internazionale, che Le Monde Diplomatique descrive con dovizia di dettagli. La guerra in Ucraina, che continua a destabilizzare l’Europa, ha rafforzato l’asse tra Stati Uniti e Israele, entrambi impegnati a contrastare l’influenza di Russia e Iran nella regione. In questo scenario, le proteste universitarie vengono viste da molti come un ostacolo alla narrazione ufficiale, che dipinge Israele come un baluardo contro il terrorismo. Ma non è solo l’Ucraina a preoccupare: le tensioni tra Stati Uniti e Cina, il conflitto latente in Libano, e le recenti elezioni in Francia complicano ulteriormente il quadro. In Francia, il Rassemblement National di Marine Le Pen ha guadagnato terreno, vincendo un numero record di seggi alle elezioni legislative del 2025. Le Pen, che ha fatto della lotta all’immigrazione e del sostegno a Israele due pilastri della sua campagna, ha espresso solidarietà alle autorità americane, definendo le proteste universitarie “un attacco ai valori occidentali”.

In Italia, il governo di Giorgia Meloni – che Le Monde Diplomatique descrive come “allineato” con le posizioni di Trump – ha seguito una linea simile. Meloni ha dichiarato che “l’antisemitismo non può essere tollerato, in nessuna forma”, e ha promesso di introdurre nuove leggi per punire chi partecipa a movimenti di boicottaggio contro Israele. Una posizione che ha suscitato le critiche della sinistra, guidata da Elly Schlein, che ha definito la repressione degli studenti “un attacco alla democrazia”. Schlein, in un’intervista citata dal quotidiano, ha accusato il Governo Meloni di usare l’antisemitismo come pretesto per restringere le libertà civili, un’accusa che trova eco in molti ambienti accademici.

Voci dal mondo accademico: un dibattito polarizzato

Non mancano le voci di chi, nel mondo accademico, cerca di riportare il dibattito su un piano più razionale. Guido Saraceni, docente di filosofia del diritto all’Università di Teramo, citato nell’articolo, parla di “un cortocircuito pericoloso”: “L’accusa di antisemitismo viene usata come arma politica per silenziare il dissenso. Ma così si rischia di alimentare davvero il risentimento, invece di combatterlo”. Saraceni sottolinea come la repressione delle proteste stia creando un clima di paura tra gli studenti, molti dei quali si sentono costretti a censurarsi per evitare ritorsioni. Una posizione condivisa da altri intellettuali, come la storica Joan Scott, che in un editoriale per The Guardian ha definito questa ondata di arresti “un precedente inquietante per la libertà di pensiero”.

Anche in Italia, il dibattito è acceso. Un box a parte de Le Monde Diplomatique cita il caso di un collettivo studentesco dell’Università La Sapienza di Roma, che ha organizzato una manifestazione di solidarietà con gli studenti americani. “Non possiamo tacere di fronte a questa repressione”, ha dichiarato uno degli organizzatori. Ma la manifestazione è stata duramente criticata da esponenti di Fratelli d’Italia, che hanno accusato gli studenti di “propaganda anti-israeliana”.

Il caso di Glenda Cos: una storia emblematica

Un altro box dell’articolo racconta la storia di Glenda Cos, una studentessa di origini palestinesi arrestata a Chicago durante una protesta. Glenda, 22 anni, stava manifestando pacificamente davanti alla sua università, la DePaul University, quando è stata fermata dalla polizia. “Non sono antisemita, sono contro l’occupazione”, ha dichiarato al momento dell’arresto, come riportato da un video che è diventato virale sui social. La sua vicenda ha scatenato un’ondata di solidarietà, con l’hashtag #FreeGlenda che ha raccolto migliaia di condivisioni su X. Ma ha anche attirato l’attenzione di gruppi di estrema destra, che l’hanno presa di mira con insulti e minacce. Il caso di Glenda è emblematico di un fenomeno più ampio: molti studenti di origini arabe o musulmane si sentono doppiamente vulnerabili, stretti tra le accuse di antisemitismo e il razzismo crescente nei loro confronti.

L’Europa e il paradosso dell’intolleranza

Le Monde Diplomatique non manca di sottolineare un paradosso: mentre negli Stati Uniti si reprime il dissenso in nome della lotta all’antisemitismo, in Europa si assiste a un aumento di episodi di intolleranza, spesso alimentati da Governi che strizzano l’occhio all’estrema destra. La Francia di Le Pen, l’Ungheria di Orbán, e persino l’Italia di Meloni vengono citate come esempi di questa deriva. In Francia, per esempio, un recente rapporto dell’ONG Collectif contre l’Islamophobie en France ha denunciato un aumento del 30% degli episodi di islamofobia nel 2024, spesso giustificati con la retorica della “sicurezza nazionale”. In Italia, il governo Meloni è stato criticato per aver introdotto nuove leggi che limitano il diritto di manifestare, usando come pretesto la lotta al terrorismo e all’antisemitismo.

Questo circolo vizioso rischia di trasformare la lotta contro l’antisemitismo in un’arma a doppio taglio. Come sottolinea un editoriale citato da *Le Monde Diplomatique*, “se si usa l’accusa di antisemitismo per reprimere il dissenso, si finisce per alimentare il risentimento e l’intolleranza, invece di combatterli”. Una riflessione che trova eco nelle parole di Mahmoud Darwish, poeta palestinese citato in un box a parte: “La libertà non è un dono, è una conquista. E chi la reprime in nome della giustizia, finisce per tradire entrambe”.

Lezioni da trarre: un futuro incerto

Cosa ci insegna questa vicenda? Che il confine tra giustizia e repressione è sottile, e che in un mondo sempre più polarizzato, le parole – come “antisemitismo” o “libertà” – possono diventare strumenti di propaganda. Gli studenti arrestati, i professori sospesi, e le università sotto assedio sono solo l’ultimo capitolo di una storia che, purtroppo, sembra destinata a ripetersi. E mentre Trump e i suoi alleati continuano a soffiare sul fuoco, il rischio è che a bruciare siano proprio quei valori – la libertà di pensiero, il dialogo, la tolleranza – che dovrebbero essere il cuore di ogni democrazia.

Ma c’è anche un altro aspetto da considerare: la resilienza degli studenti. Nonostante la repressione, le proteste continuano. A Columbia, gli studenti hanno organizzato una nuova manifestazione pochi giorni dopo gli arresti, sfidando le minacce di sospensione. A UCLA, un collettivo di professori ha lanciato una petizione per chiedere l’amnistia per gli studenti arrestati. Questi segnali ci ricordano che, anche nei momenti più bui, la lotta per la giustizia e la libertà non si ferma. E forse, in questo spirito di resistenza, possiamo trovare una speranza per il futuro.

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L’amministrazione Trump ha ingaggiato una vera e propria battaglia contro il mondo dell’Università, segnando un momento cruciale per l’equilibrio tra potere politico e autonomia accademica negli Stati Uniti.

Harvard e le altre

L’amministrazione Trump sta tentando di esercitare un’influenza senza precedenti sulle università americane, minacciando il ritiro di finanziamenti federali che per decenni hanno sostenuto la ricerca e la formazione. L’accusa principale è che alcuni atenei, in particolare quelli d’élite, siano diventati focolai di antisemitismo e di indottrinamento ideologico. Il malcontento conservatore affonda le sue radici in decenni di critiche a programmi di affirmative action, ai costi esorbitanti, al predominio di professori progressisti e alla diffusione di iniziative su diversità, equità e inclusione. L’università, secondo molti conservatori, avrebbe perso la propria neutralità, trasformandosi in un laboratorio di “wokeness” scollegato dalle esigenze del mercato del lavoro.

Harvard è il caso più emblematico: circa 9 miliardi di dollari di finanziamenti sono a rischio, con oltre 2,2 miliardi già cancellati. Altri atenei colpiti includono Columbia, Penn, Princeton, Brown, Cornell e Northwestern. Alcuni, come Columbia, hanno ceduto alle richieste federali, accettando di rafforzare la sicurezza interna e rivedere i dipartimenti più contestati. Harvard, invece, ha scelto la linea dura, rifiutando le imposizioni e rivendicando la propria indipendenza accademica e costituzionale. Oltre alla posta economica immediata è in gioco il futuro stesso dell’istruzione superiore americana: ricerca scientifica, innovazione tecnologica e competitività globale dipendono da investimenti stabili, che oggi sembrano minacciati da una guerra ideologica. Se alcuni si chiedono perché università con endowment miliardari non possano semplicemente attingere ai propri fondi, i rettori ricordano che gran parte di queste risorse è vincolata a specifici progetti. Harvard, ad esempio, pur disponendo di un patrimonio di circa 53 miliardi di dollari, ha annunciato l’emissione di obbligazioni per 750 milioni per tamponare l’emergenza.

La miccia del Sessantotto nei campus

Ma la vera battaglia, questa volta, è soprattutto esistenziale. Nel lontano 1968 un rombo sommesso cresceva sotto la superficie delle strade ordinate, tra i campus universitari, nei salotti delle case borghesi e nei ghetti dimenticati. I volti giovani, segnati da sogni e rabbia, si affacciavano alla storia decisi a non accettare più il mondo così com’era. Era un tempo in cui la paura e la speranza si intrecciavano in ogni marcia, in ogni slogan gridato contro il cielo. Le pallottole che caddero a Memphis, i pugni alzati a Città del Messico, i fiori infilati nelle canne dei fucili: tutto sembrava urlare che il vecchio ordine stava crollando.

Uno degli episodi più significativi si verificò alla Columbia University di New York. Nel 1968, gli studenti scoprirono che l’università era affiliata all’Institute for Defense Analyses (IDA), un think tank legato al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, coinvolto nella ricerca per la guerra in Vietnam. Inoltre, l’università aveva pianificato la costruzione di una palestra a Morningside Park, un progetto percepito come discriminatorio nei confronti della comunità afroamericana di Harlem.​ Oltre alla Columbia University, numerosi altri campus furono teatro di proteste:​ al San Francisco State College nel novembre 1968, gli studenti, guidati dalla Black Student Union e dal Third World Liberation Front, iniziarono uno sciopero di 133 giorni, il più lungo nella storia accademica degli Stati Uniti. Chiedevano la creazione di un Dipartimento di Studi Etnici e una maggiore rappresentanza delle minoranze nel corpo docente. ​

Berkeley, in California, fu un altro epicentro delle proteste: nel gennaio 1969, gli studenti formarono il Third World Liberation Front e iniziarono uno sciopero per protestare contro la mancanza di rappresentanza delle minoranze e per chiedere la creazione di un College of Ethnic Studies. Le proteste portarono a scontri con la polizia e all’arresto di numerosi studenti. Quei boomer arrabbiati contestavano Washington e le sue scelte, i loro genitori e, non per ultimi, le teste d’uovo che li giudicavano in aula. Rettori compresi. Tuttavia, non contestarono mai le radici della Nazione: i Padri Fondatori per intenderci. Anzi, li riterranno sempre gli ispiratori del free speech che tanto invocarono nei loro campus.

La risposta degli atenei e dei rettori

Mutatis mutandis, in queste settimane assistiamo a uno stravolgimento dei ruoli nella battaglia per l’Accademia. ​Dopo settimane di risposte caute alle minacce dell’amministrazione Trump — tra tagli a miliardi di dollari di fondi e richieste drastiche — oltre 400 rettori universitari hanno firmato una dichiarazione che denuncia l'”interferenza governativa senza precedenti” nella vita accademica. Un altro appello, promosso da oltre 100 ex rettori, invita a una mobilitazione trasversale contro l’autoritarismo. Harvard ha aperto una nuova fase del confronto diventando il primo ateneo a citare in giudizio l’amministrazione, contestando come “illegali” le condizioni poste per scongiurare il taglio di 9 miliardi di dollari di finanziamenti. L’università è sostenuta da diverse associazioni di categoria e da 86 istituzioni che si oppongono, tra l’altro, alle politiche restrittive sui visti per studenti stranieri.

Trump, tuttavia, non arretra. Anzi, intensifica gli attacchi: etichetta le università come roccaforti di “marxisti maniaci“, promulga nuovi ordini esecutivi contro i programmi di diversità nei campus e promette una revisione radicale del sistema di accreditamento universitario. In un messaggio su Truth Social, ha definito Harvard “una minaccia per la democrazia” e “un’istituzione antisemita ed estremista“, accusando gli atenei di accogliere studenti intenzionati a “distruggere il Paese“. Nonostante i college e i loro amministratori si confrontino abitualmente su temi diversi, la presa di posizione dell’American Association of Colleges and Universities ha rappresentato un raro momento di compattezza, capace di unire realtà molto diverse tra loro: dalle prestigiose università della Ivy League ai community college, dalle grandi scuole pubbliche alle università gesuite, fino ai college storicamente afroamericani. Sebbene la maggior parte dei firmatari provenga dagli stati democratici, alcuni rappresentano college degli Stati repubblicani, come il Millsaps College di Jackson, Mississippi, la University of the South di Sewanee, Tennessee, e il Talladega College in Alabama.

La polveriera dei campus, oggi (ma al contrario)

Questa volta, dunque, i rettori stanno con gli studenti e gli studenti con i rettori. Un’inversione a 180 gradi del tavolo della storia. L’assalto sistematico della Casa Bianca al mondo accademico americano non è soltanto una battaglia politica contingente: è un attacco alle fondamenta stesse della democrazia liberale. La libertà accademica, lungi dall’essere un lusso elitario, è il motore che ha reso gli Stati Uniti un epicentro mondiale di innovazione, progresso e influenza culturale. In un Paese in cui circa il 58% della ricerca scientifica è svolta all’interno delle università, interferire nella gestione dei fondi federali con criteri ideologici significa compromettere l’intero sistema della conoscenza.

Le università non sono solo centri di sapere: sono anche colossi economici. Nel 2022, la ricerca accademica ha generato oltre 71 miliardi di dollari di attività economica e più di mezzo milione di posti di lavoro. Depotenziarle equivale a indebolire l’economia americana nel suo insieme, minando quell’ecosistema di innovazione che ha prodotto alcuni dei più importanti balzi tecnologici del nostro tempo. In un momento in cui la competizione globale è feroce, la strategia appare particolarmente miope. La Cina investe una quota crescente del proprio PIL in ricerca e sviluppo, mentre gli Stati Uniti rischiano di soffocare la propria leadership scientifica sotto il peso di guerre culturali interne. Gli atenei d’élite americani, come Harvard o Stanford, non sono solo simboli: sono infrastrutture strategiche per il futuro tecnologico ed economico del Paese.

A tutto ciò si aggiunge l’evidente strumentalizzazione del problema dell’antisemitismo. Se è innegabile che si siano verificati episodi gravi nei campus, i dati mostrano che la maggioranza degli atti antisemiti negli Stati Uniti avviene al di fuori delle università, e a firma del suprematismo bianco che negli Usa ha una libertà d’azione che in nessun Paese civile sarebbe concessa. Usare questa piaga reale come leva per un attacco generalizzato all’istruzione superiore appare come una distorsione per fini politici più ampi. Infine, la minaccia più insidiosa: l’imposizione di criteri politici per il finanziamento universitario rischia di soffocare il pensiero critico, alimentando un clima di conformismo intellettuale che storicamente è stato il preludio alla stagnazione economica e culturale. Oltre che di tutte le sciagure umane.

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Una delle statistiche più importanti riguardanti l’ascesa della Cina a grande potenza globale è un dato riguardante i trend di formazione della popolazione della Repubblica Popolare: il Paese forma oltre 4 milioni e mezzo di laureati all’anno in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica, un dato quasi nove volte superiore a quello degli Stati Uniti e pari alla somma dei quattro Paesi successivi. La seconda in classifica è sempre asiatica, l’India, e immette nel mercato del lavoro 2,5 milioni di professionisti delle scienze.

L’ingegneria come via per lo sviluppo

In 75 anni la Cina è passata dall’essere una nazione con l’80% di tasso di analfabetismo, colpita da carestie e disastri naturali, incapace di rompere la trappola malthusiana al ruolo di grande potenza economica e industriale globale anche grazie a una spinta di frontiera sulla tecnologia. Dall’essere la “fabbrica del mondo” la Repubblica Popolare è gradualmente arrivata ad essere lo studio d’ingegneria del pianeta, una potenza-guida nella progettazione, nella trasformazione industriale e nella scalabilità di prodotti utili per l’industria e lo sviluppo internazionale di cui controlla le catene del valore.

Dalla filiera del solare all’auto elettrica, dalla chimica ai beni intermedi per la filiera della microelettronica, sono molti i campi in cui la catena del valore made in China condiziona interi settori. E nulla sarebbe stato possibile senza la grande spinta di Pechino sulle tecnologie di frontiera più dirompenti. Il Center for Security and Emerging Technology fa notare in una sua ricerca che nel 2025 “le università cinesi produrranno più di 77.000 dottorati STEM all’anno rispetto ai circa 40.000 degli Stati Uniti. L’Oriente è in marcia e la fortuna degli Usa, in quest’ottica, è che restano in cima alla capacità di attrazione del capitale umano straniero dato che “se gli studenti internazionali fossero esclusi dal conteggio degli Stati Uniti, i dottorati Stem cinesi supererebbero di numero i loro omologhi statunitensi di oltre tre a uno”.

Il discorso di Deng che anima la strategia della Cina

La filosofia dominante per lo sviluppo cinese è quella impressa il 18 marzo 1978 dall’allora leader Deng Xiaoping in un discorso alla Conferenza nazionale della scienza, in cui il padre dell’apertura di mercato della Cina socialista sottolineò che era interesse vitale del Partito Comunista Cinese lasciar libero sfogo alle energie della scienza e della ricerca del Paese: per Deng “la modernizzazione della scienza e della tecnologia” era la chiave dello sviluppo.

Secondo il leader, “senza scienza e tecnologia moderne, è impossibile costruire un’agricoltura moderna, un’industria moderna o una difesa nazionale moderna. Senza il rapido sviluppo della scienza e della tecnologia, non può esserci un rapido sviluppo dell’economia”. Diceva Deng che “per elevare il livello scientifico e tecnologico della Cina dobbiamo fare affidamento sui nostri sforzi, sviluppare la nostra creatività e persistere nella politica di indipendenza e autosufficienza”.

Parole attuali se si pensa al fatto che negli ultimi anni la Repubblica Popolare ha assunto la leadership, con forze endogene, della filiera dell’auto elettrica e delle batterie con Byd e Catl, ha visto i campioni nazionali del 5G (Zte e soprattutto Huawei) pressati sul fronte internazionale e riorientati sul fronte interno a produrre tecnologie critiche al servizio dell’hardware e del software made in China, da ultimo con DeepSeek ha potuto garantire l’emersione di un sistema di intelligenza artificiale generativa totalmente realizzata sul fronte interno.

La sfida per gli Usa

Gli Stati Uniti appaiono la potenza maggiormente pressata dall’ascesa dell’esercito degli ingegneri e dei tecnici scientifici cinesi e delle loro creazioni come fonte di un nuovo equilibrio produttivo, industriale e di sviluppo su scala internazionale. L’amministrazione di Joe Biden, nell’ottobre 2023, ha visto la pubblicazione di un ordine esecutivo riguardante lo sviluppo e l’uso sicuro, protetto e affidabile dell’intelligenza artificiale e la promozione delle tecnologie Stem come chiave per lo sviluppo e la competitività del sistema-Paese a stelle e strisce.

Il timore politico di Washington è legato alla dipendenza sostanziale non solo dalle tecnologie e dalle aziende asiatiche in settori-chiave (si pensi ai semiconduttori) ma anche dalla forza lavoro e dalle competenze straniere a ogni livello. Da Jensen Huang, Ceo di Nvidia, a Satya Nadella, Ceo di Microsoft, le sfere apicali della Silicon Valley raccontano una storia che a livello di ricerca e di quadri aziendali è chiara: la preponderanza di stranieri, soprattutto asiatici, a scapito dei cittadini statunitensi. Tanto che molti studenti classificati come asiatici negli Usa contestano l’azione affermativa volta a privilegiare le minoranze perché, col meccanismo delle quote, li sotto-rappresenterebbe rispetto alle loro competenze e capacità.

In definitiva, il “secolo asiatico” si plasma tra accademie scientifiche, industrie e tecnologia. E riguarda in profondità tutte le dinamiche di sviluppo e competizione tra le grandi potenze. Arriva fino nel cuore della superpotenza, che delle menti del nuovo baricentro del mondo non può fare a meno, a partire da quelle cinesi. E questo ci racconta quanto il mondo sia cambiato, quanto ormai i centri dello sviluppo globale siano in Oriente e quanto, piccola nota conclusiva, chi rimane indietro su questi settori rischia di esser condannato al de-sviluppo e al declino. Ogni riferimento all’Europa è voluto.

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Poche settimane fa Xi Jinping ha invitato i ricercatori cinesi ad intensificare l’innovazione in sei aree chiave del settore hi-tech, definendo quest’ultimo come il “campo di battaglia principale” nella rivalità tra le superpotenze. “Dobbiamo avere un maggiore senso di urgenza. Dobbiamo intensificare l’innovazione per occupare le vette più alte della competizione tecnologica per lo sviluppo futuro”, ha affermato Xi accendendo i riflettori sulla competizione, sempre più accesa, tra Cina e Stati Uniti.

Nella Grande Sala del Popolo di Pechino, per l’occasione gremita di circa 3.000 tra scienziati e ricercatori, Xi – affiancato dal resto del Comitato permanente del Politburo, e cioè il gotha della politica cinese – ha esposto le sue aspettative: la Cina deve avere “forti capacità nella ricerca di base e nell’innovazione originale”, innovare e “rimodellare l’ordine globale”.

Possiamo dire che l’auspicio di Xi è quasi realtà, nel senso che oggi, la Cina, è all’avanguardia in numerosi settori scientifici strategici. Quali? Il gigante asiatico è leader mondiale nelle scienze fisiche, nella Chimica e nelle scienze della Terra e ambientali. Il Dragone produce anche più brevetti di qualsiasi altro Paese (anche se molti riguardano modifiche incrementali ai progetti e non invenzioni veramente originali). “Il vecchio ordine mondiale della scienza, dominato da America, Europa e Giappone, sta giungendo al termine”, ha scritto il settimanale The Economist.

Scienza al potere

Fin da quando è salito al potere (1949), il Partito Comunista Cinese (PCC) ha sempre sperato di “salvare la nazione” affidandosi alla scienza. Per gran parte della storia moderna della Cina, questo ha coinciso con goffi tentativi di recuperare terreno rispetto all’Occidente, per lo più affidandosi all’aiuto dell’amico/nemico sovietico. Negli ultimi anni, tuttavia, la situazione è cambiata radicalmente.

Facendo tesoro della propria crescita economica Pechino è infatti riuscita a convogliare risorse chiave nel settore scientifico. In termini reali, la spesa cinese per ricerca e sviluppo è cresciuta di 16 volte dal 2000 ad oggi. Per il 2024, ad esempio, il Governo ha stanziato circa 98 miliardi di yuan (13,5 miliardi di dollari) per la ricerca di base (+13% rispetto al 2023).

Accanto alla disponibilità economica c’è però un altro pilastro da menzionare: l’azione della mano politica. Due esempi. Nel 2006, il PCC pubblicava un paper per spiegare come la scienza avrebbe dovuto svilupparsi nei successivi 15 anni. Da quel momento in poi, i progetti scientifici sarebbero stati inclusi nei piani di sviluppo quinquennali avallati dallo stesso Partito. In un documento di pianificazione statale risalente al 2016, invece, i decisori cinesi chiarivano che il loro Paese ambiva a diventare la “principale potenza scientifica al mondo”.

L’obiettivo del Dragone

A proposito di piani quinquennali, l’attuale, pubblicato nel 2021, mira a promuovere la ricerca nelle tecnologie quantistiche, nell’intelligenza artificiale, nei semiconduttori, nelle neuroscienze, nella genetica e nella biotecnologia, nella medicina rigenerativa e nell’esplorazione di “aree di frontiera”, come lo spazio profondo, gli oceani e i poli della Terra. L’ultima frontiera sponsorizzata dallo Stato coincide con le ricerche sulla biologia delle colture alimentari. Il solito PCC, non a caso, ha reso la ricerca agricola, che considera fondamentale per garantire la sicurezza alimentare del Paese, una priorità per gli scienziati.

Ricordiamo che le due bussole di Xi chiamano in causa la “modernizzazione del sistema industriale” e lo “sviluppo di alta qualità“, da conseguire attraverso il binomio scienza e istruzione. La parafrasi di tutto questo è semplice: il Governo cinese intende costruire un sistema economico, industriale e scientifico in grado di migliorare le condizioni nazionali, certo, ma anche di spingere l’intera umanità verso nuove frontiere tecnologiche.

A proposito di scuole e istruzione, secondo il Nature Index ci sono sei università cinesi nella top 10 mondiale dei migliori istituti. “Forse non sono ancora nomi familiari in Occidente, ma abituatevi a sentire parlare delle università di Shanghai Jiao Tong, Zhejiang e Pechino (Beida) allo stesso modo di Cambridge, Harvard e Zurigo”, ha scritto Foreign Policy.

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