Un modello di sovranità europea: almeno nel calcio, che sportivamente divide tifosi e popolazioni, l’Europa è unita e oppone un barrage all’ipotesi che possa concretizzarsi la discussa proposta attribuita alla Fifa di Gianni Infantino e che porterebbe all’apertura delle attività legate al Mondiale di calcio a investitori privati, come si è discusso nei giorni scorsi sulla scorta di un’esclusiva del Financial Times. Le 55 federazioni della Uefa, l’organo che governa il calcio europeo, si sono opposte alla proposta che prevedrebbe l’ingresso di una cordata guidata dal finanziere Joshua Kushner, fratello di Jared, genero del presidente Usa Donald Trump che è il patrono politico per eccellenza di Infantino, in un veicolo da 20 miliardi di dollari per commercializzare le attività della Fifa.

Da Nyon è giunta perentoria la minaccia: la Uefa boicotterà le competizioni Fifa se il piano-Infantino procederà. Un colpo durissimo per il leader del calcio globale, che di recente ha rivendicato come un successo il boom di ricavi del Mondiale Usa-Canada-Messico conclusosi il 19 luglio scorso, anche nella prospettiva di un progetto di rielezione che a marzo lo vedrà in cerca di un quarto mandato. E, del resto, Infantino deve registrare anche l’uscita delle 41 federazioni della Concacaf del Centro e Nord America, ivi comprese quelle dei tre Paesi ospitanti l’ultima rassegna iridata, che si sono dette preoccupate del progetto.

Ceferin contro Infantino

Aleksander Ceferin, il presidente sloveno della Uefa, è da tempo ai ferri corti con Infantino. La Uefa ha di recente distanziato le sue posizioni da quelle dell’organo di Zurigo sul caso di Folarin Balogun, il calciatore statunitense la cui squalifica prima dell’ottavo perso col Belgio al recente Mondiale fu di fatto sospesa dalla Fifa in una decisione senza precedenti, definita da Nyon come il passaggio di una rischiosa “linea rossa”, lasciando intendere di ritenerla una concessione unilaterale alle aspettative di Trump. Ceferin ha peraltro saltato anche la finale vinta dalla Spagna contro l’Argentina, e ora con questo smarcamento il solco si amplia. Del resto, alla Uefa non è la prima volta che progetti del genere vengono affrontati: nel 2021, la Uefa affrontò con risolutezza il tentativo di diversi club di creare una Superlega autonoma, al fine di innalzare i profitti e le entrate del sistema-calcio continentale.

L’organizzazione tenne il punto e non se ne fece nulla, anche se nella riforma della Champions League poi andata in essere si può leggere un tentativo di rispondere alle istanze di molti club di richiedere margini crescenti e possibilità di espansione economica, favorendo ad esempio gli incontri tra club di primo piano già nelle fasi iniziali della competizione. Ieri come oggi, però, si nota una divergenza di visione tra le diverse filosofie di governo dello sport più popolare al mondo, con la Fifa che sembra ragionare guardando ai grandi modelli delle leghe americane creatrici di profitti e margini notevoli, dalla Nba alla Nfl, e la Uefa che rimane legata a una logica tradizionale fondata sulla relazione tra le federazioni nazionali che, del resto, competono tra loro per l’attrattività dei talenti, per le quote di mercato dei diritti televisivi, per le prospettive di crescita.

Calcio, l’Europa al centro del mondo

Del resto, anche economicamente, l’Europa è il più importante motore per il calcio internazionale. Bastano alcune cifre. La Fifa ha rivendicato che il ciclo mondiale 2023-2026 ha generato 15 miliardi di dollari di ricavi, pari a poco più di 13 miliardi di euro. Un valore chiaramente condizionato dall’unicità della rassegna iridata, ma che anche contando l’attenzione globale del torneo, espanso a 48 squadre su iniziativa di Infantino, è ridotto rispetto al flusso di risorse che ogni anno generano le leghe europee. Una recente analisi di Deloitte, commentata da Reuters, calcola in 40,2 miliardi di euro il giro d’affari generato nel calcio europeo nella stagione 2024-2025, 9 dei quali solo dalla Premier League inglese, lega-regina.

L’Europa resta il perno del sistema-calcio come palcoscenico competitivo, come centro di sviluppo delle carriere dei migliori campioni, come base di tifosi stabile e come giro d’affari, e lo stop al piano unilaterale della Fifa è anche il frutto della certezza delle federazioni di poter trovare ascolto alle loro preoccupazioni. Cinque degli ultimi sei mondiali sono andati a selezioni europee e così tutte le edizioni della Coppa del Mondo per Club dal 2007 a oggi, eccezion fatta per il 2012. Le partite, anche in Nord America, si sono giocate a orari pensati, in larga misura, per l’accessibilità al pubblico europeo, con anche la finale trasmessa in prima serata nel fuso orario del cuore del Vecchio Continente. Non c’è calcio senza Europa. La Uefa lo ribadisce. C’è ancora qualcosa in cui il Vecchio Continente è al centro del mondo, e il mondo del pallone è uno di questi sistemi. Resta poco altro in cui proiettare egemonia da parte di questa vecchia Europa. Ma sicuramente l’azione corale della Uefa è un’utile lezione anche per altri, ben più decisivi mondi: se l’Europa si muove unita, ha la possibilità di far sentire la propria voce. Dovremmo iniziare a ricordarcelo più spesso.

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Israele rischia l’esclusione dalle competizioni Uefa per club, e c’entra anche l’attacco sferrato da Tel Aviv contro Doha. A dieci giorni dall’improvvido attacco sulla sua capitale con cui Israele ha provato a eliminare i negoziatori di Hamas prima dell’invasione su larga scala di Gaza il Qatar sta iniziando la sua risposta sul piano diplomatico e del soft power.

Incassato il via libera dagli Usa per un nuovo accordo securitario, l’emirato del Golfo ha esercitato anche pressione sulla federazione calcistica europea perché il suo consiglio direttivo metta all’ordine del giorno l’espulsione dei club e della nazionale israeliana dalle competizione e la sospensione dello Stato Ebraico.

Pressione dal Qatar sull’Uefa per sospendere Israele

Come riportato dalla testata Israel Hayom, Doha sta lavorando sotto traccia perché martedì il consiglio direttivo della Uefa metta ai voti la proposta di sospendere i club di Israele dal calcio continentale. Mercoledì il Maccabi Tel Aviv dovrebbe giocare a Salonicco contro i greci del Paok nella prima giornata della fase-campionato di Europa League ma sulla sua partecipazione pende il voto della federazione di Nyon.

Israel Hayom riporta che “i qatarioti stanno esercitando una pressione enorme affinché l’espulsione di Israele venga messa ai voti” e “al momento, sembra che tra i 20 elettori ci sia una schiacciante maggioranza a favore dell’espulsione di Israele, con solo due o tre Paesi che esprimono ferma opposizione”. L’obiettivo della federcalcio di Tel Aviv è far sì che la votazione non avvenga e non arrivi dunque la rottura di una diga, il paragone tra Israele e la Federazione Russa. Un ennesimo rinvio salverebbe i club di Tel Aviv, contro cui la pressione è altissima.

Ieri un appello alla Uefa e alla Fifa a bandire Israele, paragonandolo alla Russia per le guerre d’aggressione condotte dai due Paesi, è arrivato dall’ex leggenda del Manchester United Eric Cantona.

“Dietro le quinte è in corso una battaglia per impedire il voto, perché se dovesse aver luogo, è quasi certo che gli israeliani verrebbero esclusi”, aggiunge il portale albanese Telegrafi che dà conto della partita sotto traccia giocata nel sistema-calcio continentale. Poche settimane fa il presidente della Uefa, Aleksander Ceferin, aveva risposto a Politico.eu alle questioni circa la possibile cacciata di Israele per i massacri di Gaza, sottolineando che la pressione istituzionale esercitata dalle federazioni per cacciare i russi non si era ripetuta con Tel Aviv, nonostante la mobilitazione della società civile.

Il peso del Qatar sul calcio europeo

Ebbene, quella pressione non arrivata dall’Europa sembra essere giunta dal Qatar. Il quale ha ottimi argomenti per poter essere ascoltato alla Uefa. Solo tre giorni fa Qatar Airways è stata annunciata come sponsor della prossima cerimonia di consegna del Pallone d’Oro che la Uefa co-organizzerà assieme a France Football.

La compagnia di bandiera di Doha è al centro del calcio europeo: a Monaco di Baviera, il 31 maggio scorso, la finale della Champions League, competizione sponsorizzata da Qatar Airways, ha vinto confrontarsi due team con cui la compagnia ha partnership. La finalista sconfitta è stata l’Inter, mentre i vincitori sono stati i francesi del Paris Saint Germain, la cui proprietà è in mano al fondo sovrano di Doha, la Qatar Investment Authority.

Se c’era un Paese capace di avere gli argomenti economici e politici per provare a controbilanciare Israele, dunque, quello è proprio il Qatar. A cui fa gioco poter far sì che l’attacco del 9 settembre non resti privo di conseguenze, per quanto simboliche: l’esclusione di Israele dal calcio europeo avrebbe risonanza globale, e assocerebbe definitivamente per un’organizzazione sportiva internazionale la sua condotta a quella della Russia. Un precedente pesante: dalle mosse dell’esecutivo dell’Uefa capiremo quanto c’è di fondato in questa rivelazione potenzialmente clamorosa.

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Una ventina di giorni dopo le violenze di Amsterdam, torna in campo nelle coppe europee il Maccabi Tel Aviv, impegnato giovedì sera in trasferta contro i turchi del Beşiktaş. Non si temono grandi disordini, questa volta: già prima della gara in Olanda, le autorità turche avevano chiesto di spostare la partita da Istanbul a un campo neutro, e dopo quanto avvenuto ad Amsterdam la UEFA non ha potuto che acconsentire. D’altronde, il supporto popolare in Turchia alla causa della Palestina è ben noto, e un confronto tra gli ultras di estrema destra del Maccabi e i Çarşı del Beşiktaş, dichiaratamente anarchici, si preannunciava ben più che teso.

Così la partita si terrà in quella che è diventata la nuova casa delle squadre israeliane – sia di club che delle selezioni nazionali – per i match UEFA: l’Ungheria. Dall’ottobre 2023, infatti, il paese di Viktor Orbán si è offerto di ospitare le partite di calcio degli israeliani, data l’impossibilità di giocare a Tel Aviv o ad Haifa a causa del conflitto in Medio Oriente: anche l’Italia, lo scorso 9 settembre, ha dovuto recarsi a Budapest per affrontare Israele in Nations League. La scelta dell’Ungheria si deve soprattutto a due motivi: i vari stadi all’avanguardia costruiti negli ultimi anni grazie agli ingenti finanziamenti governativi (e generalmente sgombri nei turni infrasettimanali, data la scarsa presenza dei club magiari nelle coppe europee), e la forte amicizia tra Orbán e Netanyahu.

Sebbene il partito Fidesz sia stato spesso accusato di antisemitismo, nel corso di questi anni i leader di Ungheria e Israele si sono avvicinati molto, tanto che nel 2018 Netanyahu definì Orbán “un amico di Israele”. Al di là delle forti affinità politiche, dal nazionalismo all’ostilità verso gli arabi, il rapporto tra i due ha avuto importanti motivazioni strategiche. Grazie a Orbán, Netanyahu ha potuto avvicinarsi ai paesi dell’alleanza di Visegrád, trovando nuovi partner in un’Europa che non lo ha sempre visto proprio di buon occhi. Per contro, il leader magiaro ha sfruttato l’amicizia con quello israeliano per stabilire dei rapporti con Donald Trump e proiettarsi come una figura di riferimento della destra a livello internazionale.

Ciò non toglie, però, che la situazione delle squadre israeliane in Europa stia diventando sempre più motivo di imbarazzo per la UEFA. I disordini di Amsterdam e le polemiche politiche che sono seguite non hanno fatto una buona pubblicità al calcio europeo, e da questo punto di vista è andata anche peggio con Francia-Israele di Nations League del 14 novembre. La partita ha fatto registrare il poco invidiabile primato di incontro dei Bleus con meno tifosi della storia dello Stade de France: appena 16.611 spettatori, che rappresentano uno smacco anche per la Nations League, la giovane competizione inventata dalla UEFA per portare più pubblico alle gare stagionali delle nazionali.

Israele è membro della UEFA dal 1994, vent’anni dopo la sua espulsione dalla confederazione asiatica AFC, e se le sue trasferte internazionali hanno spesso dato adito a contestazioni in passato solo nell’ultimo anno la questione è divenuta realmente sensibile. Disputare sistematicamente incontri in campo neutro, solitamente blindati da parte delle autorità di Budapest (come avverrà col Beşiktaş) per scongiurare contestazioni politiche, non fa certamente piacere ai vertici del calcio europeo. Ma ancora più complicata è la situazione relativa alle trasferte, che, come si è visto ad Amsterdam e Parigi, rischiano di diventare sempre più spesso teatro di disordini o di repressione delle tifoserie. Allo Stade France sono state vietate le bandiere palestinesi, e nei giorni precedenti il governo era intervenuto duramente per condannare una coreografia per la pace in Medio Oriente esposta in Champions League dai tifosi del PSG.

Il paradosso tra l’atteggiamento del governo francese, che ha costretto il club parigino a prendere provvedimenti contro i propri tifosi, e la UEFA è esemplificativo di quanto stia diventando controverso ospitare gli incontri delle squadre israeliane nell’ultimo periodo. La confederazione europea aveva infatti precisato che la coreografia degli ultras del PSG non violava alcun suo regolamento, nonostante quanto detto inizialmente sia dal Ministro dell’Interno Retailleau che dal Ministro dello Sport Avérous. 4.000 agenti delle forze dell’ordine sono stati schierati allo Stade de France, 1.000 erano invece presenti a Udine per Italia-Israele del 14 ottobre, match che la FIGC ha voluto organizzare in un piccolo stadio in una città periferica del Nord-Est, proprio per limitare al massimo possibili contestazioni. Pure in quel caso uno stadio quasi deserto, con solo 11.700 spettatori (e ore 2.000 manifestanti pro-Palestina in città), mentre a marzo, per Fiorentina-Maccabi Haifa di Conference League, al Franchi c’erano state appena 7.000 persone presenti.

In tutto questo, si attende ancora che la FIFA prenda una decisione sulla possibile sospensione di Israele dal calcio internazionale. L’11 dicembre si terrà un congresso straordinario dell’organizzazione in cui si dovrebbe (condizionale d’obbligo, visti i continui rinvii da maggio scorso) deliberare a riguardo. La UEFA, semplicemente, ignora la questione e attende che sia la FIFA a esprimersi, ma sta diventando evidente che i match dei club e delle selezioni nazionali israeliane sono oggi un fastidio che sempre meno paesi in Europa si vogliono sobbarcare.

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