Un solo colpo di straordinaria precisione sparato dal portellone di un elicottero che volteggia sul mare, e la piccola imbarcazione in fuga viene immobilizzata per l’abbordaggio. Così un tiratore scelto dei Royal Marines ha fermato uno skiff sospettato d’essere al centro di un traffico di droga nel Golfo dell’Oman.

Il tiratore era bordo dell’elicottero Wildcat, decollato da una fregata della Marina britannica in missione pattugliamento, dopo che un drone, mini-elicottero Peregrine, aveva identificato l’obiettivo come sospetto. L’operazione chirurgica, per usare le parole del ministero della Difesa di Londra, ha portato al sequestro di 1.500 kg di eroina, metanfetamina cristallizzata e hashish, per un valore di 35 milioni di sterline. “Questa operazione evidenzia il ruolo unico della nostra Royal Navy, impegnata a smantellare le operazioni criminali in tutto il mondo, mantenendoci al sicuro in patria e forti all’estero“, ha scritto il governo inglese sui canali ufficiali.

È la seconda volta che un cecchino di questa unità d’élite viene chiamato a usare la “forza non letale” per mettere fuori uso un’imbarcazione sospetta nella regione del Golfo, dove le piccole imbarcazioni vengono regolarmente utilizzate per nascondere carichi illeciti. Nel novembre 2005 un elicottero Lynx decollato dalla Hms Cumberland aveva già intercettato un “sospetto trafficante di droga in acque internazionali al largo del Nicaragua“. Anche in quell’occasione la squadra di tiratori scelti dei Royal Marines prese di mira il motore del gommone in fuga.

Un solo, unico colpo chirurgico

Alle prime luci dell’alba, tre skiff carichi di droga sono stato localizzati e raggiunti dall’elicottero Wildcat dell’815° Squadrone Aereo Navale imbarcato sulla Hms Lancaster. Quando l’ultima delle tre imbarcazione ha rifiutato di fermarsi, dopo aver abbandonato il suo carico in mare, è stata immobilizzata da un singolo colpo sparato con estrema precisione dal tiratore, che imbracciava un micidiale fucile Accuracy International AX50 anti-material rifle calibro 50.

L’imbarcazione viaggiava a una velocità di 40 nodi. Lasciamo dunque immaginare la difficoltà del tiro da un altitudine di almeno 50 metri dalla superficie del mare, con l’elicottero in volo stazionario e livellato, ma con un bersaglio che si muove, su un moto ondoso, a quasi 80 km/h e a una distanza di diverse centinaia di metri.

Per questo il colpo “non letale” messo a segno dal cecchino dei Royal Marines è un esempio della straordinaria abilità di questi operatori delle unità d’élite che hanno raccolto il testimone dei famosi Commando.

È stata la prima volta in cui i cecchini imbarcati sulle navi da guerra in pattugliamento sono stati chiamati a usare la forza non letale per neutralizzare un’imbarcazione sospetta nel Mar Arabico; dove viene condotta una silenziosa guerra contro i traffici illeciti e in particolare contro il traffico di droga, impiegando tattiche e regole d’ingaggio molto differenti rispetto a quelle impiegate nel Mar dei Caraibi, dove i droni armati Mq-9 Reaper degli Stati Uniti lanciano missili Agm-114 Hellfire eliminando, insieme alle imbarcazioni, anche il loro equipaggio.

I Maritime Sniper Teams dei Royal Marines

Questa particolare operazione è stata portata a termine dai tiratori scelti dei Royal Marines appartenenti alla Compagnia Juliet 42 Commando che schiera le “Squadre di Cecchini Marittimi” (Mst) composte da due uomini: tiratore e osservatore.

Queste squadre vengono assegnate alle unità navali e operano molto spesso dagli elicotteri Wildcat e Merlin imbarcato su fregate e cacciatorpedinieri della Royal Navy proprio per prendere parte a per operazioni di sicurezza marittima o operazione antidroga.

Il ruolo dei tiratori scelti dei Royal Marines, che vengono abilitati a questa specialità dopo un corso di 13 settimane, è quello di monitorare e proteggere da eventuali minacce le squadre di abbordaggio. Mentre il resto del commando abborda un’imbarcazione ostile, loro tengono d’occhio la situazione dietro i mirini telescopici dei fucili di precisione, e se ricevono l’ordine o l’autorizzazione per aprire il fuoco, eliminano la minaccia. Tra le armi più impiegate dagli Mst compare il fucile Sharpshooter L129A1 o AWF50.

Gli elicotteri Wildcat della Royal Navy

Il Maritime Sniper Team del 42° Commando – noti per essere gli specialisti dell’abbordaggio dei Royal Marines – è stato portato sull’obiettivo da un elicottero AugustaWestland 159 Wildcat, velivolo utility sviluppato da Leonardo e imbarcato dalle unità navali della Marina inglese per missioni di ricerca e soccorso, ricognizione aerea, guerra antisommergibile (Asw), guerra antisuperficie (ASuW), utilità, comando e controllo e trasporto truppe.

Il pilota del Wildcat ha commentato l’evento ricordando come il fuoco “non letale disabilitante” non fosse mai stato utilizzato prima nella regione, e come l’intervento sia stato essenziale per impedire ai trafficanti di droga di portare a termine la loro azione criminale. Oltre al talento del cecchino, non è da sottovalutare la capacità del pilota dell’elicottero, che è stato reso una piattaforma stabile in volo per consentire al tiratore di mandare a segno il suo colpo a una distanza rilevante. In questo caso il Wildcat era imbarcato sulla Hms Lancaster, una fregata Type 23 schierata in Medio Oriente per una missione a lungo termine nell’ambito di un impegno preso dal Regno Unito per garantire la sicurezza e la stabilità marittima regionale.

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“Qual è il crimine che ho commesso?” È quasi incredulo Rodrigo Duterte. L’ex presidente delle Filippine, in carica dal 2016 al 2022, si trova in aeroporto a Manila, dove è appena rientrato da Hong Kong. I funzionari del governo lo hanno appena arrestato dopo aver ricevuto un mandato di cattura dalla Corte penale internazionale (CPI). L’accusa nei confronti del 79enne è pesantissima: crimini contro l’umanità.

Ma, parafrasando la domanda di Duterte all’inizio dell’articolo, cosa gli viene imputato? Cosa viene contestato a questo politico populista, da alcuni soprannominato il “Trump dell’Asia” e da altri “The Punisher” (il castigatore)? I riflettori sono puntati sulla cosiddetta “guerra alla droga” che ha caratterizzato il suo mandato e che ha provocato la morte di migliaia di filippini.

Ok, ma perché un presidente è arrivato a sguinzagliare squadroni della morte per uccidere spacciatori e tossicodipendenti? Nelle Filippine la droga è un problema serissimo, talmente grave da poter compromettere persino la già fragile economia del Paese. Il riferimento va subito al temibile shabu, la droga più diffusa negli slum di Manila: metanfetamina cristallizzata dieci volte più potente della cocaina, con effetti più lunghi e decisamente più devastanti per chi ne fa uso.

La Drug War di Duterte

Già quando era sindaco di Davao, nelle Filippine meridionali, Duterte era noto come “The Punisher”. Le sue politiche sulla sicurezza erano infatti rigide, mentre i suoi discorsi contro le bande di narcotrafficanti pieni di parolacce e minacce di morte.

“Dimenticatevi le leggi sui diritti umani. Se dovessi arrivare al palazzo presidenziale, farei esattamente quello che ho fatto da sindaco. Voi spacciatori, rapinatori e fannulloni, è meglio che ve ne andiate. Perché vi ucciderei”, dichiarava in campagna elettorale nel 2016, prima di vincere le elezioni e diventare presidente. E ancora: “Uccidiamo cinque criminali ogni settimana, così li elimineremo tutti”.

È proprio sfoggiando il suo lato più duro e populista che Duterte è riuscito a diventare presidente. Solo che la repressione poliziesca attuata a Davao sarebbe stata moltiplicata per cento ed estesa a livello nazionale. Dal 30 giugno 2016, giorno dell’insediamento di Duterte alla presidenza filippina, al termine dell’anno la polizia avrebbe ucciso più di 2.000 persone nell’ambito della Drug War. Un dato da non ignorare: un sondaggio d’opinione pubblicato dall’agenzia di ricerca Social Weather Stations nel dicembre 2016 mostrava che il 77% dei filippini fosse soddisfatto delle azioni di Duterte, nonostante lo sdegno delle ONG internazionali.

Il bilancio della guerra contro la droga

Al termine del mandato di Duterte, nel 2022, il bilancio ufficiale della guerra alla droga ammontava ad almeno 6.200 sospettati uccisi dalle forze dell’ordine. Secondo la CPI, tuttavia, potrebbero essere state uccise, non solo dalla polizia, ma anche da individui non identificati e organizzati in “squadroni della morte”, fino a 30.000 persone. Sicuramente criminali e spacciatori, ma forse anche migliaia di poveri tossicodipendenti e cittadini inseriti in ambigue “liste di controllo”.

Secondo Human Rights Watch, “Duterte e altri alti funzionari hanno istigato e incitato gli omicidi in una campagna che potrebbe equivalere a crimini contro l’umanità”. Ci sarebbero state ripetute uccisioni illegali e violenze diffuse.

Le cronache dell’epoca scrivevano che, nel tentativo di liberare ogni barangay (quartiere) dalla droga, gli ufficiali di polizia davano la caccia ai sospettati quasi porta a porta. La versione ufficiale dei fatti era sempre la stessa: i trafficanti, armati, aprivano il fuoco, provocando la reazione degli agenti per legittima difesa. Anche se gli omicidi hanno più volte suscitato allarme a livello internazionale, Duterte ha sempre ripetuto che “molti moriranno, molti saranno uccisi finché l’ultimo spacciatore non sarà fuori dalle strade”.

Pare che durante le repressioni anti-droga l’ufficio dell’ex presidente fosse solito pagare agli ufficiali fino a 1 milione di pesos (circa 13.200 sterline) per omicidio, a seconda dell’obiettivo eliminato. Duterte ha negato sia l’esistenza di questo meccanismo, sia il fatto di aver autorizzato esecuzioni extragiudiziali. Ha però ammesso di aver mantenuto uno squadrone della morte di criminali per uccidere altri criminali mentre era sindaco di Davao.

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Mentre nelle ultime ore, in Italia, arrivano continue le notizie da Lampedusa relative agli sbarchi e il sovraffollamento dell’hotspot dell’isola siciliana, in contemporanea da Madrid arriva la denuncia dell’apertura di una nuova rotta da parte dei trafficanti di uomini. Quella atlantica, estremamente pericolosa, che mette in comunicazione le coste dell’Africa occidentale con le isole spagnole dell’arcipelago delle Canarie.

Sulle spiagge delle isole Canarie, negli ultimi anni, assistere a sbarchi di uomini e all’arrivo di carrette del mare è stato uno fenomeno piuttosto occasionale, presente ma non frequente. In questo 2020 invece l’ arrivo di immigrati e profughi africani sulle coste delle sette isole è continuo. Dal 2019 infatti i trafficanti hanno cambiato rotta, spostando il loro traffico di esseri umani lungo la pericolosa via marittima tra l’Africa occidentale e l’arcipelago della Spagna, la Ruta Canaria, e abbandonando in gran parte quella che è stata nell’ultimo decennio una delle vie più battute, ovvero dal Marocco alle coste dell’Andalusia.

Sono impressionanti i dati diffusi dal Minstero degli Interni spagnolo, finora, quest’anno, c’è stato un aumento del 520% degli arrivi di migranti sulle Isole Canarie rispetto allo stesso periodo del 2019: sono 3933 i migranti arrivati sulle coste canarine o salvati nelle acque intorno alle isole, 3349 in più rispetto all’anno scorso. Numeri che, sebbene siano ancora lontani da quanto avvenuto nel 2006, quattordici anni fa, quando furono 31.678 le persone che arrivarono a bordo di gommoni o piccole imbarcazioni sulle coste delle isole spagnole, sono comunque impressionanti rispetto a quanto registrato nell’ultima decade. E il fenomeno dimostra che c’è stata una flessione dei viaggi della speranza attraverso il Mediterraneo. Quest’anno, stando agli ultimi dati forniti dal Madrid sono 10’716 i cittadini africani arrivati in Spagna attraverso il braccio di mare che separa il Marocco alla Penisola iberica, il 26,6% in meno rispetto l’anno scorso quando furono 14.597.

Il fenomeno rivela un’altra realtà, ovvero che oltre alla Libia e al Marocco ora anche il Senegal, il Gambia e la Mauritania stanno divenendo nuovi porti di partenza da cui salpano i migranti e in cui, di conseguenza, si sta sviluppando una rete di trafficanti. Una rotta estremamente pericolosa, visto che Senegal e Gambia si trovano a mille chilometri più a sud rispetto le isole Canarie e i dati forniti dall’Oim, Organizzazione internazionale per le migrazioni, parlano di 239 migranti morti cercando di raggiungere le Canarie tra il 1 gennaio e il 19 agosto, 30 in più rispetto all’anno scorso e 200 in più in rapporto al 2018.

”È il terribile pedaggio che il mare richiede. Questa è una strada molto pericolosa ”, ha detto a Voa in un’intervista Maria Greco, del gruppo per i diritti dei migranti Entre Mares che ha proseguito dicendo: ”La rotta più lunga è tra l’Africa e l’isola di Fuerteventura che può comportare un viaggio fino a cinque giorni in mare.”

Il cambio di rotta è dovuto agli investimenti in termini di sicurezza fatti da Spagna e Paesi UE, in sinergia con il Marocco, per cercare di limitare gli accessi a Ceuta e Melilla e le coste spagnole, e le politiche di rafforzamento dei controlli delle frontiere, dati alla mano, hanno conseguito il loro obiettivo. Ma se da una parte hanno creato uno sbarramento, da un’altra hanno aperto però una breccia.

La Ruta canaria sta arricchendo in primis i trafficanti che, visto l’alto numero di migranti disposti ad affrontare le onde dell’Atlantico, hanno addirittura abbassato i prezzi del viaggio portandolo da 2.400 euro a 900 euro, dando vita così a una situazione estremamente drammatica che rischia di vedere sempre più persone nella condizione di poter affrontare il viaggio e, consequenzialmente, essere disposte a perdere la vita tra le correnti dell’Oceano.

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