Circa tre settimane prima dell’uscita ufficiale di Squid Game 3 il neo eletto presidente della Corea del Sud, Lee Jae Myung, era impegnato in un’importante riunione di gabinetto. I ministri del governo riuniti nell’ufficio presidenziale di Yongsan, a Seoul, si aspettavano di affrontare questioni politiche urgenti in agenda, a partire dalla situazione di stallo tra il governo e la comunità medica. Lee ha sorpreso i presenti facendo una domanda inaspettata al ministro della Salute, Cho Kyoo Hong: “Perché il tasso di suicidi nel nostro Paese è così alto?”.

L’elevato numero dei suicidi, anche tra giovani e giovanissimi, è uno dei problemi più gravi e urgenti che attanaglia la società sudcoreana. Molti si tolgono la vita a causa delle gigantesche pressioni sociali e familiari. Altri ancora lo fanno a causa di problemi economici. La saga Squid Game, non a caso, racconta la storia di Seong Gi Hun, un uomo divorziato e sommerso dai debiti che, insieme ad altre 455 persone – per inciso: anche loro tutte finanziariamente rovinate – viene invitato a prender parte ad una competizione estrema.

Bisogna però rispettare regole a dir poco ciniche. I partecipanti devono infatti superare prove che consistono in giochi per bambini, come il tiro alla fune e il classico un due tre stella: chi vince avanza nella gara ma chi perde muore. La posta in palio, per i vincitori finali, ammonta a 45,6 miliardi di won (circa 33 milioni di euro), ai quali si aggiungono poco meno di 80mila euro per ogni concorrente morto durante il percorso.

Lo specchio della società sudcoreana

Squid Game 3 ha già macinato record su record. In particolare, ha totalizzato 60,1 milioni di visualizzazioni nei primi tre giorni dal suo rilascio, avvenuto il 27 giugno 2025, realizzando un exploit mai visto su Netflix, e ha conquistato il posto numero 1 in 93 Paesi nella prima settimana dall’uscita, un successo ineguagliato per qualsiasi altra serie sulla piattaforma statunitense.

Certo, la saga ha una trama originale e affascinante (niente spoiler) ma la vera ragione del suo boom risiede forse nell’essere la cartina al tornasole della parte più dark della società sudcoreana; una società all’apparenza ricca, libera, felice, trendy e all’avanguardia ma che, scavando in profondità, appare afflitta da preoccupanti problemi.

Non è un caso che la Corea del Sud abbia il tasso di suicidio più alto tra i Paesi sviluppati. I numeri della Korea Foundation for Suicide Prevention sono emblematici: nel 2024 i dati hanno raggiunto il massimo degli ultimi 13 anni, ovvero 28,3 casi ogni 100.000 persone. I più a rischio? Gli anziani, anche se il suicidio è ormai diventata la principale causa di morte per le persone di età compresa tra i 10 e i 39 anni.

I motivi? Stipendi stagnanti, affitti alle stelle ma anche, come detto, pressioni sociali e pure uno stigma culturale che attanaglia il tema della salute mentale. Tanti sudcoreani, probabilmente, pagherebbero oro per avere veramente l’occasione di partecipare alle sfide mortali di Squid Game nell’illusione di poter vincere un super premio e aggiustare le loro esistenze.

Il problema dei suicidi

Squid Game ha insomma mostrato un altro lato della Corea del Sud, un lato distante anni luce dalla perfezione del K-pop e dal soft power incarnato dagli altri K-drama. La serie ha acceso i riflettori, seppur in maniera indiretta, sulle diseguaglianze economiche presenti a Seoul e sulle crisi esistenziali che attanagliano la vita di milioni di sudcoreani.

Mr. Lee si è interessato al tema dei suicidi perché i dati sono alle stelle, ma anche per una ragione personale. Nella sua autobiografia, e in precedenti dichiarazioni, il presidente ha ricordato di aver tentato il suicidio due volte, da adolescente, mentre lavorava in fabbrica. E quando era governatore della provincia di Gyeonggi, Lee ha pubblicato un messaggio sui social media che recitava: “Non moriamo. Viviamo. Nessuno sceglie la morte in un momento di rabbia. Quella scelta arriva quando ti senti sull’orlo di un precipizio, quando credi che nessuno al mondo capisca il tuo dolore”.

“Sebbene il Paese abbia compiuto progressi economici rispetto al passato, la società è diventata meno vivibile per i giovani, poiché la competizione si è intensificata e si è radicata una struttura di valutazione basata solo sui risultati”, ha aggiunto a Newsweek Lim Myung Ho, professore di psicologia alla Dankook University. Squid Game ha dunque squarciato il velo di ambiguità che nascondeva una buona parte della società sudcoreana. Adesso tocca Lee intervenire con politiche e misure concrete per risolvere i problemi alla radice.

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I miti che hanno contribuito alla nascita di un culto globale degli Stati Uniti, l’American dream e l’American way of life, stanno morendo. L’assassino è l’America stessa, il cui corpo di valori salubri è stato sostituito dalle degenerazioni del liberal-progressismo e il cui modello capitalistico, un tempo punto di riferimento per le nazioni e magnete per i migranti di tutto il mondo, vive nell’agonia delle crisi intermittenti.

L’American dream e l’American way of life stanno morendo e con essi anche l’homo americanus, che è sempre più depresso, malato e solo. Droghe tradizionali e digitali – pornografia e social network –, cibo spazzatura, psicofarmaci e stili di vita autodistruttivi lo stanno uccidendo.

La classe dirigente ha contezza e consapevolezza della Great Depression, emblematizzata dalle epidemie di suicidi, dalla crisi degli oppioidi e dalla capillarizzazione delle stragi, e sa che dalla risoluzione di questo insieme intricato di problemi dipendono, più che il soft power in erosione, la sicurezza e il futuro degli Stati Uniti. Perché il rischio è che, stando a quanto viene sussurrato nei corridoi che conducono alle stanze dei bottoni, l’America arrivi già vinta al redde rationem con la Repubblica Popolare Cinese.

Alle origini della grande depressione americana

Il sogno americano è diventato un incubo. Un insieme di fattori materiali e immateriali ha soppiantato l’ottimismo cristiano sul quale è stata fondata l’America, huntingtoniana superpotenza solitaria che, inebriata dai fumi ottundenti del Momento unipolare, non ha ascoltato le parenesi di Zbigniew Brzezinski sui rischi promananti dall’avvento di una società plasmata da ateismi messianici, cornucopie permissive, edonismi collettivi e valori autodistruttivi.

Vinta la sfida contro le utopie coercitive, ammoniva il lungimirante Brzezinski già nel 1993 – anno del profetico Il mondo fuori controllo –, gli Stati Uniti sarebbero entrati nel Duemila con un quadro clinico in deterioramento e l’ostacolo principale alla loro egemonia globale, più che dall’inevitabile comparsa di potenze revisioniste, sarebbe stato il loro processo di decadenza. Processo plasmato da inaudita violenza, dalle stragi misantropiche alla radicalizzazione delle tensioni interetniche, suscettibile di ricadute sulla capacità di governo globale degli Stati Uniti e sul loro potere morbido – giacché i popoli sono attratti dagli imperi aitanti, non da quelli in declino civilizzazionale.

La voce oracolare di Brzezinski è rimasta inascoltata come un grido nel deserto, ma la storia gli ha dato rapidamente ragione. Sei anni dopo il lancio del cupo monito, nel 1999, il massacro della Columbine High School spianava la strada al secolo delle stragi, mentre i 3.442 decessi per overdose da oppiacei sancivano l’inizio dell’epidemia di oppioidi. Prodromi (ignorati) della materializzazione del presagio di Brzezinski.

• Brzezinski, l’uomo che ha previsto il nostro tempo

Il malessere è il più grande nemico dell’America

Gli Stati Uniti rischiano di arrivare al redde rationem con Russia e Cina, rispettivamente desiderose di riscrivere il finale della Guerra fredda e di rivalersi per il Secolo dell’umiliazione, con un giardino in fiamme e con la casa in rovina.

Il revisionismo dell’asse Mosca-Pechino è la sfida epocale del sistema internazionale occidentalocentraico, ma è il malessere dell’homo americanus, solo, arrabbiato, malato e depresso, la spada di Damocle che pende sul capo dell’America. Tanto esile è il crino che la sorregge, e che un mix di indifferenza (dei decisori americani) e di interferenze (degli strateghi ibridi sino-russi) sta assottigliando, che la suddetta potrebbe cadere da un giorno all’altro.

I Freddy Krueger che popolano l’American Nightmare, e rispondono ai nomi di depressione, disturbo mentale, obesità, tossicodipendenza e ultraviolenza, stanno conducendo la società americana verso la liquefazione. Quadro incupito dai simultanei processi di estremizzazione delle forze politiche e di radicalizzazione delle minoranze. Lo spettro dell’auto-apocalisse turba i sonni della Città sulla collina.

Il Pentagono ha un nemico chiamato Generazione Z

Le forze armate faticano a soddisfare gli obiettivi annuali di reclutamento a causa di diffidenza e ineleggibilità. Il problema sta negli attributi riscontrati mediamente tra i membri della generazione Z, sostanzialmente resistenti al fascino dell’uniforme oppure, quando interessati, in buona parte incapaci di superare le prove psico-fisiche e attitudinali.

Nel 2022, a causa della poca responsività e della bassa qualità dei candidati, l’Esercito ha mancato l’obiettivo dei 60.000 reclutati, finalizzando l’arruolamento di circa 45.000 – ovvero, il 25% in meno di quanto prefissato. Numeri indicativi di una “sfida senza precedenti”, parola della dirigenza militare, e che pesano sulla sostenibilità della competizione strategica con la Cina. La credibilità militare degli Stati Uniti erosa dal possesso di un esercito numericamente ridimensionato e qualitativamente scadente, in quanto composto da soldati e soldatesse fisicamente inidonei e intellettivamente mediocri.

Il Pentagono sta provando ad invertire la tendenza in una pluralità di modi: campagne di sensibilizzazione sull’utilità delle forze armate, allentamento delle barriere all’ingresso, ad esempio su tatuaggi, peso – la possibilità di sforare il peso massimo consentito fino al 6% – e intelligenza – l’abbassamento di dieci punti del punteggio minimo per la qualificazione al test psico-attitudinale –, prolungamento dei contratti, richiami e aumenti dei bonus percepibili.

La strategia del Pentagono è un’arma a doppio taglio. Potrebbe funzionare dal punto di vista quantitativo, cioè il rialzo del tasso di reclutamento, ma cagionare danni qualitativamente parlando, dal momento che le forze armate verrebbero a comporsi prevalentemente di soggetti inadeguati. Vero è, allo stesso tempo, che il problema della qualità non può essere risolto dal Pentagono, perché richiedente una soluzione multiforme a livello di sistema – culturale, educativo, sanitario.

In assenza di una soluzione globale, che vada alla radice della questione, il fascicolo forze armate è destinato a diventare crescentemente problematico. A causa del costante decremento del quoziente intellettivo, emblematizzato dai 130 milioni di americani con bassa capacità di lettura. A causa della capillarizzazione dell’obesità, iconizzata dalla quadruplicazione delle persone sovrappeso: il 13% della popolazione nel 1960, il 41,9% nel 2020. E a causa della crescente quota di giovani inarruolabili, date le circostanze di cui sopra ed altre ancora – dall’antimilitarismo ai disturbi depressivi e mentali –, passati dal 71% al 77% del totale nel solo triennio 2017-20.

Americani: depressi e distruttivi

I disturbi mentali, oltre che quelli alimentari, sono l’altra piega che affligge l’homo americanus, turbando i sonni di Pentagono e Casa Bianca e stuzzicando le fantasie di vittoria dei rivali dell’America. Scrivere della Great Depression in numeri equivale a dire: un overdose letale ogni cinque minuti, overdosi letali nella fascia 15-19 anni aumentate del 150% tra il 2018 e il 2021, overdosi principale causa di morte tra gli americani sotto i 45 anni, studenti superiori con “sentimenti persistenti di tristezza e abbattimento” cresciuti dal 26% al 44% dal 2009 al 2021, e uno dei più alti tassi di utilizzatori di antidepressivi del mondo – 110 ogni 1000 persone.

Secondo gli ultimi dati disponibili, riferiti al biennio 2019-20, un americano adulto su cinque soffrirebbe di disturbi mentali – in altri termini: più di cinquanta milioni di persone su una popolazione di 331,9 milioni. Nello stesso periodo, secondo CDC e Harvard, un adulto in età 18-24 su quattro avrebbe avuto pensieri suicidi e il 51% degli adulti in età 18-29 avrebbe provato momenti depressivi a cadenza settimanale.

L’epidemia di depressione che ha colpito gli Stati Uniti, e sulla quale sta facendo leva la Cina per aggravare la crisi degli oppioidi – 841.000 morti dal 1999 al 2022 –, ha trasformato il suicidio in una delle principali cause di morte: la seconda nelle fasce d’età 10-14 e 25-34, la terza nella fascia 15-24 e la quarta nella fascia 35-44. Nel 2020, ha stimato il CDC, i tentativi di suicidio sarebbero stati un milione e 200mila, mentre i suicidi riusciti sarebbero stati il doppio degli omicidi: 45.979 contro 24.576.

A fare da sfondo alla Great Depression, della quale è sicuramente una componente trascurata, la questione delle stragi di civili con armi da fuoco: 4.040 nel solo periodo 2014-22. Nel 53% dei casi di massacri, scolastici e non, nell’identikit dello stragista figurano o gravi disturbi mentali, o disturbi neurologici, o disturbi psichiatrici non psicotici, o disturbi da usi di sostanze.

Nel complesso, tra il 1999 e il 2022, la Great Depression, intesa come l’epidemia di suicidi e overdosi letali da antidolorifici e antidepressivi, ha cagionato la morte di poco più di due milioni di persone – tre volte la popolazione dell’Alaska. Numeri che parlano di una società in fase di zombificazione, diretta, a meno di una radicale inversione di tendenza, verso la piena liquefazione.

La crisi dell'America vista da Russia e Cina

Una democrazia in via di dedemocratizzazione, una società in guerra civile molecolare, un'economia prossima all'overdose; questa è l'America secondo i due grandi sfidanti del sistema internazionale occidentalocentrico, l'Orso e il Dragone, che confidano di superare il Momento unipolare riadattando il copione utilizzato dagli Stati Uniti per prevalere sul bipolarismo, azioni contenitive, diplomazie triangolari e guerre-trappola, nella speranza-aspettativa di ottenere lo stesso epilogo: l'implosione dell'altro polo di potere.

Atomizzazione sociale, depressione generalizzata, inebetimento collettivo e radicalizzazione delle minoranze sono i migliori amici dei mind warriors russi e cinesi che dirigono e sceneggiano le operazioni di destabilizzazione ibrida negli Stati Uniti. I primi portando avanti operazioni belliche nella quinta dimensione – la rete – ai danni della sesta dimensione – la mente. I secondi sviluppando droghe letali, tanto per la mente quanto per il corpo, poi distribuite negli store digitali, con l'aiuto di Silicon Valley, e per le strade americane, di concerto con i narcotrafficanti messicani.

Per Russia e Cina, i mali dell'uomo americano contemporaneo sono dei serpenti velenosi ai quali va dato nutrimento. L'atomizzazione sociale è nemica dei singoli, dei quali aggrava solitudine, frustrazioni e risentimenti, e delle comunità, che spacca in compartimenti stagni nei quali è poi possibile costruire delle camere d'eco ad uso e consumo di agende polarizzanti e radicalizzanti – Internet Research Agency insegna. L'inebetimento collettivo è un inibitore di creatività, inventiva e produttività, che sono i mattoni della potenza ed anche delle mura ignifughe a prova di operazioni cognitive, informative e psicologiche – oggi più che mai, era dei social network, perniciose e pervasive. Ed entrambi, atomizzazione e inebetimento, lavorano in senso contrario alla coesione nazionale e al patriottismo.

L'Orso e il Dragone proveranno a vincere la partita del secolo contro l'Aquila senza combatterla direttamente, ma instupidendola, dividendola e drogandola, nell'auspicio che i drammi domestici la costringano a rivedere la sua agenda globale o che la deprivino del fiato necessario per arrivare al novantesimo minuto. Tutto sarà lecito per una notte, anche e soprattutto l'illecito, nello showdown tra il Momento unipolare e la Transizione multipolare.

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Il Covid19 non è l’unico problema con cui si sta confrontando il Giappone; la pandemia, infatti, ha instillato nella popolazione un profondo senso di incertezza e inquietudine verso il presente e il futuro le cui ripercussioni a livello sociale e psicologico si sono rivelate gravissime, avendo dato luogo ad un’epidemia di suicidi che ha provocato più di 2mila morti nel solo mese di ottobre.

Ottobre, mensis horribilis

Era dal 2015 che, in Giappone, il numero dei suicidi non superava quota 2mila su base mensile. Si era trattato, comunque, di un picco improvviso all’interno di un anno chiusosi positivamente, ossia nel segno di una tendenza al rallentamento durata fino al 2019. L’anno scorso, infatti, si era concluso con il numero più basso di suicidi dal 1978, ossia 20.169, ma l’entrata in scena di una variabile inattesa e imprevista ha riportato la crisi sociale ai picchi storici: la pandemia.

Nel solo mese di ottobre sono state 2.153 le persone che hanno deciso di togliersi la vita. La maggior parte delle vittime è di sesso maschile (1.302), ma il tasso di suicidio è straordinariamente più elevato tra le donne se comparato con ottobre dell’anno passato. Lo scorso mese, infatti, si sono suicidate 851 donne, in aumento dell’83% rispetto allo stesso periodo del 2019, quando a commettere l’estremo gesto furono 466.

Dati alla mano, i morti per suicidio nel mese di ottobre hanno superato la totalità dei decessi per Covid19 dall’inizio della crisi sanitaria (2.087). La tendenza si è sviluppata progressivamente, di pari passo con la diffusione del virus all’interno dei confini nazionali, e il sorpasso rispetto al 2019 si è verificato soltanto nel mese di luglio: da allora è stato un percorso in salita, che ha raggiunto il picco lo scorso mese.

Il profilo delle vittime

È presto per capire se l’aumento dei suicidi sia destinato a connotare anche gli ultimi mesi del 2020 e a perdurare nel 2021, annullando, in breve, gli effetti delle politiche di sensibilizzazione, controllo e prevenzione implementate nell’ultimo decennio per sconfiggere quella che è una vera e propria piaga sociale. Jun Okumura, un analista dell’Istituto Meiji per gli Affari Globali che sta studiando da vicino l’inversione di tendenza degli ultimi mesi, è del parere che “molte di queste morti riguardano persone nell’industria dei servizi, incluse quelle posizioni non a contratto in luoghi come bar e piccoli ristoranti”.

Un ruolo-chiave nell’esplosione dell’epidemia dei suicidi, secondo Okumura, è stato giocato “dalla mancanza di supporto [statale] a tutte quelle persone affette da problemi di salute mentale” e da quella che definisce una persistente “riluttanza culturale” verso la ricerca di aiuto, sedimentata in particolare tra i lavoratori maschi.

In breve, le principali vittime di questa ondata di suicidi sarebbero persone con patologie pregresse e neo-disoccupati, due categorie ampiamente trascurate dai piani di supporto sociale ed economico approntati dal governo e che starebbero pagando il prezzo più elevato delle ripercussioni sociali e psicologiche provocate dalla pandemia.

Un fenomeno radicato

Sebbene i suicidi complessivi siano in diminuzione da un decennio, il Giappone continua ad essere saldamente nelle prime posizioni della classifica delle nazioni più colpite dal problema. Nel 2016 il Paese presentava un tasso di mortalità per suicidio di 18,5 ogni 100mila abitanti, ossia quasi il doppio della media mondiale, quell’anno ferma a quota 10,6.

Il fenomeno suicidario nipponico è oggetto di studi da parte della comunità scientifica sin dagli anni ’70, ed è persino entrato nella sfera della cultura popolare e dell’intrattenimento. Le analisi concordano sul fatto che i principali moventi alla base dell’estremo gesto siano due: problemi mentali e difficoltà economiche.

La storia recente ha corroborato questa tesi, perché due sono le identità ricorrenti che caratterizzano le vittime: quella di un lavoratore stressato e isolato socialmente, tendenzialmente maschio e di età compresa tra i 20 e i 44 anni, il cui carico di impegni professionali è tale da rendere impossibile la coltivazione di passatempi e di una vita sentimentale; e quella di una persona che ha perso l’occupazione o che teme di perderla. I picchi più elevati di suicidi, del resto, si sono verificati durante la crisi finanziaria asiatica del 1997 e la crisi finanziaria globale del 2007-2008.

Non è solo economia, però, perché il fenomeno suicidario è da inquadrare nel più ampio contesto del trauma nazionale della seconda guerra mondiale, alla quale ha fatto seguito un processo di occidentalizzazione che ha investito usi, costumi, mentalità e cultura, e l’attecchimento di un modello capitalistico particolarmente competitivo. Spaesamento culturale e nascita di una società improntata sull’iper-concorrenza hanno determinato la comparsa di una variante contemporanea e postmoderna di una pratica culturale legata all’onore e alla dignità della persona, il seppuku, presente nella tradizione giapponese dall’anno Mille.

In una società come quella giapponese, dove il suicidio viene considerato simultaneamente un problema da arginare e un’azione socialmente tollerabile tesa a preservare la rispettabilità e l’integrità morale del soggetto, togliersi la vita continua ad essere la principale via di fuga dallo stigma sociale provocato dall’aver perso un lavoro – o dall’avere un’occupazione precaria con poche o nulle prospettive di mobilità sociale verso l’alto – e/o dalle pressioni provenienti dalla famiglia riguardanti la sfera sentimentale e la carriera scolastica ed universitaria.

Il Giappone, inoltre, non possiede soltanto un primato negativo in termini suicidari; il malessere diffuso e generalizzato che sta colpendo la società sin dalle decadi immediatamente successive alla fine della seconda guerra mondiale è espresso anche nel fenomeno dei cosiddetti hikikomori, gli evaporati. Si tratta di persone che, per evitare di affrontare le pressioni della famiglia e l’iper-concorrenza del mercato del lavoro (o di morire sul lavoro per l’eccessiva stanchezza), scelgono volontariamente di rompere ogni legame con la realtà sociale circostante e di vivere in uno stato di autoreclusione.

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Impiccagione, auto avvelenamento, armi da fuoco, incidenti stradali. Sono questi i metodi più utilizzati dalle persone per suicidarsi. L’ultimo rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, risalente al 2019 e intitolato Suicidi nel mondo, ha fatto emergere un quadro più cupo di quanto non si potesse immaginare. Dai dati dell’agenzia Onu è emerso che nel mondo, ogni 40 secondi, una persona decide di togliersi la vita. Senza considerare il fatto che dietro a ogni morte volontaria si nascondono, in media, 20 tentativi non andati a buon fine.

I numeri, spalmati nell’arco di un intero anno, sono spaventosi: 800mila suicidi, ovvero quasi il doppio delle vittime di omicidi e malaria. Scendendo nel dettaglio, è emerso che il 79% dei suicidi si verifica nei Paesi a basso e medio reddito, anche se il tasso di suicidi è superiore nelle nazioni più ricche. Il grande buco nero delle morti volontarie resta il continente asiatico. Qui, all’interno di Stati ultramoderni e ricchi, dietro al crescente benessere, all’aumento del pil e al miglioramento delle condizioni di vita, è presente un malessere diffuso. Un disagio che non sempre deriva da cause socio-economiche, e che molto spesso è da ricercare nelle radici culturali dell’Asia.

Individualismo e legami familiari

Ci sono centinaia di libri che spiegano come l’urbanizzazione di Paesi rurali asiatici abbia alimentato l’individualismo, dissolto legami familiari e distrutto modi di vivere ancestrali. Ma questo non basta per giustificare quanto sta accadendo, ad esempio, in Giappone e Corea del Sud, dove il tasso di suicidi si aggira rispettivamente intorno al 14,3% e 20,2%.

Una buona parte di coloro che scelgono la strada della morte volontaria sono senza ombra di dubbio persone con difficoltà economiche e sociali. Eppure, tra gli aspiranti suicidi, c’è una consistente fetta di soggetti insospettabili. Studenti, personaggi dello showbiz, padri di famiglia, politici, magnati: persone che improvvisamente scelgono di farla finita una volta per tutte, senza dare spiegazioni di alcun tipo.

Le cause possono essere molteplici. Il bullismo tra i banchi di scuola, così opprimente da far mancare il respiro; essere accusati di gravi reati, come aver truffato la propria azienda o molestato una segretaria; restare intrappolati in un vortice di apatia; creare un dispiacere alla propria famiglia così immenso da provare un senso di vergogna troppo grande da sopportare. È in situazioni del genere che la vita diventa un peso insostenibile, un fardello di cui disfarsi al più presto e senza attirare le attenzioni della società.

Perdere la faccia

Perdere la faccia, a volte, equivale a perdere la propria anima. Lo sanno bene i politici sudcoreani, sempre attentissimi e impeccabili di fronte all’opinione pubblica. Scivolare su una buccia di banana, spesso, può essere letale. Una voce, un pettegolezzo, una notizia infondata: basta poco per rompere in mille pezzi un’immagine consolidata. Lo ha imparato a proprie spese Park Won Soon, ex sindaco di Seul, noto per le sue battaglie politiche in difesa dei diritti umani e delle donne, e al suo terzo e ultimo mandato.

La mattina del 9 luglio 2020 il signor Park, esponente di punta del Partito democratico e, secondo alcuni, possibile successore di Moon Jae In alla presidenza della Corea del Sud, esce di casa come ogni giorno. Sono le 10:30 quando il sindaco chiude la porta della sua abitazione situata a Bukaksan, un antico quartiere della capitale sudcoreana. Indossa un cappello e uno zaino nero. Passano le ore e di lui si perdono completamente le tracce. Il cellulare è spento e a lavoro, dove lo aspettavano, non si è presentato nessuno.  Tra lo stupore generale, tutti gli appuntamenti risultano cancellati per apparenti motivi di salute.

Dopo qualche ora la figlia decide di avvisare la polizia. Scattano subito le ricerche. Cani, droni e 600 agenti si attivano per scoprire dove sia finito l’amatissimo Park. L’uomo che, la sera prima di sparire, aveva presentato in pompa magna un progetto che puntava a trasformare Seul in una megalopoli ecologica entro il 2050.

Stando a quanto riportato dall’agenzia Yonhap, pare che al termine di quella serata una delle ex segretarie dell’uomo avesse sporto denuncia proprio contro Park per presunte molestie sessuali avvenute nel 2017, impugnando come prova vari messaggi Telegram scambiati con lo stesso sindaco. Forse, ma non è ancora certo, è per questo motivo che Park Won Soon ha scelto di farla finita.

Lo confermerebbe, tra l’altro, un messaggio di scuse ritrovato dalla figlia, con parole che assomigliavano a un ultimo saluto. Nelle poche parole scritte, Park si è scusato con la sua famiglia per aver causato loro “soltanto dolore”, ha chiesto di essere cremato e che le sue ceneri venissero gettate sopra la tomba dei genitori.

Il corpo senza vita del sindaco è stato ritrovato la notte del 9 luglio in un parco a nord di Seul. Non ci sono ancora certezze ufficiali ma, stando alle indiscrezioni della stampa sudcoreana, l’uomo si sarebbe suicidato. Poco importa se le indagini dovevano ancora partire e se le accuse mosse dalla segretaria fossero un buco nell’acqua. L’onta di essere additato come un molestatore e fallire la propria “missione” ha risucchiato l’animo di Park negli abissi.

Una corsa contro il tempo

Il Giappone è migliorato rispetto al passato. Una decina di anni fa, nel periodo più buio, nel Paese del Sol Levante si contava un suicidio ogni 15′ di orologio. Nel 1993 Wataru Tsurumi decide di scrivere The Complete Manual of Suicide, cioè il manuale del suicidio perfetto. In 198 pagine l’autore elencava tutti i dettagli più macabri della morte volontaria: quali sono le morti più facili, i luoghi “migliori” per togliersi la vita, le probabilità di riuscita, di fallimento e altro ancora. L’obiettivo era quello di aiutare i lettori a trovare il metodo meno doloroso per adempiere alla propria scelta.

Il libro ha venduto milioni di copie ma ha pure destato polemiche a non finire. “Con la distribuzione del libro voglio rendere la nostra soffocante società un posto più facile in cui vivere. Questo è il mio scopo. Non ho mai avuto intenzione di incoraggiare i lettori a suicidarsi”, si era difeso Tsurumi.

Oggi il Giappone può tirare un piccolo sospiro di sollievo, visto che i suicidi sono in calo per il nono anno consecutivo. Stando ai dati del White Paper pubblicato dal governo un anno fa, nel 2018 ci sono stati 20.840 morti volontarie, ossia 16,5 persone ogni 100mila abitanti. L’ultimo paper, invece, parla di 19.959 suicidi, anche se tra i giovani la situazione è complessa. Il numero di under 20 che sceglie di togliersi la vita ha toccato vette spaventose, visto che nella fascia di età compresa tra i 15 e i 39 anni il suicidio è la principale causa di morte (caso unito tra i Paesi del G7). Per fare un paragone rispetto al passato, basti pensare che durante la crisi dell’era Heisei, nel 2003 è stato registrato il picco di morti volontarie: ben 34.427. In quei mesi, tra licenziamenti di massa e fallimenti, molte persone si ritrovarono sul lastrico, sole e abbandonate.

Il male di vivere

Noa aveva tre anni quando è stata ritrovata morta nella sua abitazione a Kamata, un quartiere popolare di Tokyo. La madre non era a casa. Aveva conosciuto un fidanzato in rete e lo aveva raggiunto, a Kagoshima, a mille chilometri di distanza, lasciando la piccola sola per sette giorni. Questo non è un suicidio, ma è comunque un terribile episodio che ci aiuta a comprendere cosa sta accadendo nei meandri della società giapponese, dove i legami sociali sono evaporati e la solitudine sembra essere l’unica amica dei cittadini, grandi e piccini.

Emblematiche, poi, le storie di chi decide di svanire nel nulla. Il termine giapponese esatto è johatsu, e si riferisce a tutti coloro (circa 20mila all’anno) che decidono di lasciarsi alle spalle la propria identità per cercare un rifugio nell’anonimato. Anche qui i motivi sono molteplici: un matrimonio andato a rotoli, la perdita del posto di lavoro, un debito troppo grande, un insuccesso inaspettato.

E poi ci sono gli anziani, che sempre più spesso cadono nel fenomeno del kudokushi, la morte in solitudine (50mila all’anno). Chi non ha nessuno, si lascia morire di fame in casa in silenzio, a costo di non disturbare parenti lontani e istituzioni. I loro cadaveri vengono riscoperti a distanza di giorni, soltanto quando i vicini decidono di allertare la polizia in seguito al cattivo odore proveniente dagli appartamenti delle vittime. A fare da comune denominatore a tutte queste vicende troviamo il disgregamento dei legami sociali. O meglio: la desertificazione sociale, come l’ha ribattezzata qualche esperto.

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Un giovane studente di 20 anni si è tolto la vita in Egitto lanciandosi dalla Cairo Tower, celebre edificio megalopoli araba. Il video del salto nel vuoto è stato ripreso dalle videocamere di sorveglianza ed è diventato virale sui social. L’episodio in sé può apparire irrilevante, ma è abbastanza significativo della grave situazione sociale in cui verte il paese delle piramidi e non va sottovalutato. Fu infatti il suicidio del giovane ambulante Mohamed Bouazizi in Tunisia nel dicembre 2010 a innescare i moti della cosiddetta “primavera araba”. Secondo il coordinamento egiziano per i diritti e le libertà, negli ultimi otto mesi più di 150 ragazzi tra i 25-30 anni si sono tolti la vita in Egitto. I tassi di suicidio nel paese delle piramidi sono aumentati negli ultimi due anni con l’aumento del costo della vita e del tasso di disoccupazione. Ad agosto il Centro nazionale egiziano per gli studi penali e sociali ha scoperto che il 25 per cento degli egiziani soffre di malattie mentali correlate all’elevato tasso di povertà. L’Egitto del presidente Abdel Fatah al Sisi, da parte sua, continua a reprimere il dissenso che serpeggia da diverse settimane a causa dell’impoverimento della popolazione e l’aumento del costo della vita. Una repressione che secondo l’organizzazione non governativa Human Rights Watch coinvolge anche gli attivisti e gli oppositori all’estero.

Pugno duro contro le proteste

Le proteste scoppiate in Egitto lo scorso settembre sono state rapidamente messe a tacere e – per il momento – il regime militare sembra immune dal contagio delle dimostrazioni di piazza in corso in altri paesi arabi come Algeria, Libano e Iraq. Secondo “Agenzia Nova”, Mohamed Ali – il promotore delle manifestazioni anti-governative, che con i suoi video sui social media invitava gli egiziani a scendere in piazza contro il capo dello Stato – subirà in patria un processo penale per evasione fiscale. I suoi video su Facebook e YouTube sono stati visti da centinaia di migliaia di persone; alcuni filmati hanno raggiunto milioni di visualizzazioni. I filmati mostrano Ali che parla direttamente alla telecamera in un ambiente informale, spesso con tre bottoni della camicia slacciati mentre fuma sigarette. L’argomento generale sono i “misfatti” del regime di Sisi contro il popolo egiziano, incluse le scelte della politica estera. Ali ha denunciato la subordinazione dell’Egitto ai ricchi regni del Golfo Persico – incluso il controverso trasferimento di due isole del Mar Rosso, Tiran e Sanafir, all’Arabia Saudita – e l’incapacità di raggiungere un accordo con l’Etiopia nella costruzione della Diga della rinascita sul Nilo, che fornisce all’Egitto la maggior parte della sua acqua dolce. Tutti temi cari ai nazionalisti che hanno storto il naso davanti alle scelte in campo internazionale dell’ex generale e ministro della Difesa diventato presidente e che fanno pensare all’esistenza di una fronda interna contro Al Sisi. Il capo dello Stato, da parte sua, ha “strigliato” sia il governo che il parlamento cercando di scaricare su di loro le responsabilità delle misure più impopolari. Secondo Mustafa Bakri, membro della Camera dei rappresentanti (parlamento), il presidente avrebbe ordinato “un rimpasto di governo che interesserà almeno dieci ministeri”. Nel momento in cui scriviamo l’esecutivo è ancora intatto, ma non è escluso che Al Sisi possa decidere di sacrificare qualche pedina.

Povertà in aumento e il rischio bolla immobiliare

Intanto è stato confermato il governatore della Banca centrale d’Egitto (Bce), Tarek Amer, autore della liberalizzazione della sterlina egiziana, radicale riforma imposta dal Fondo monetario internazionale (Fmi) in cambio del maxi-prestito da 12 miliardi di dollari in tre anni. La “cura” del Fondo ha rimesso a posto i conti pubblici e l’assetto macroeconomico del paese, ma ha anche aumentato il costo della vita diventato insostenibile soprattutto per il ceto medio. Preoccupa in particolare il sensibile aumento del tasso di povertà, salito al 32,5 per cento nell’anno fiscale 2017-2018 (concluso lo scorso 30 giugno) dal 27,8 per cento registrato nel 2015. La spesa totale di una singola famiglia egiziana è stata mediamente pari a 51.400 sterline egiziane (circa 3 mila dollari) nell’anno fiscale 2017/2018, rispetto alle 36.700 sterline del 2015 (quasi 2 mila dollari). Il capo dello Stato ha minimizzato questi dati: “Le gente non è povera, gli appartamenti dell’intera città di New Mansoura sono già stati venduti”, ha detto Al Sisi. Il governo egiziano sta potando avanti un ambizioso piano infrastrutturale che prevede la futura inaugurazione di 14 nuove città in varie zone dell’Egitto, ma il rischio di una maxi-blocca immobiliare è concreto.

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La crisi economica turca, le sanzioni statunitensi e la svalutazione della lira sono da tempo al centro delle notizie economiche legate alla Turchia, mentre scarseggiano le informazioni legate ai risvolti sociali di questa situazione. I problemi economici che il Governo turco sta affrontando hanno infatti delle pesanti ripercussioni sulle fasce più deboli della popolazione e gli ultimi fatti di cronaca, debitamente messi a tacere dal partito di governo, lo dimostrano.

I suicidi

In meno di due settimane quattro famiglie si sono tolte la vita in diverse città della Turchia a causa, apparentemente, di problemi economici che non erano più in grado di affrontare. L’ultimo caso, in ordine cronologico, risale alla fine di novembre quando a togliersi la vita sono stati padre, madre e le due figlie di 9 e 5 anni, molto probabilmente avvelenate dai genitori. Affianco ai loro corpi, ritrovati in un appartamento all’ottavo piano nella città di Antalya dalle forze dell’ordine, vi era un biglietto lasciato dal capofamiglia in cui si spiegava che alla base del gesto vi erano problemi economici diventati oramai insormontabili. L’unica via di uscita a quel punto è stata il cianuro. Una scelta, quella di ricorrere al veleno, che era stata fatta pochi giorni prima anche da altre quattro persone, ritrovate morte nella loro abitazione nel distretto di Fatih, a Istanbul, e da una famiglia di tre persone (madre, padre e figlio) nel distretto di Bakirkoy. In tutti e due i casi sono stati trovati dei biglietti che citavano l’eccessivo indebitamento e i problemi economici come causa del suicidio.

Le polemiche

Il susseguirsi di suicidi per motivi apparentemente economici in un lasso di tempo così ristretto ha suscitato molto scalpore in Turchia e portato alla ribalta un tema che continua ad essere un tabù in un Paese a maggioranza musulmana. Questi casi di cronaca hanno inoltre aperto un nuovo fronte di scontro tra l’opposizione e il partito del presidente Recep Tayyip Erdogan, che da 16 anni si trova al comando del Paese e che non è riuscito a far uscire la Turchia dalla crisi economica che da anni la attanaglia. L’Akp ha accusato l’opposizione di voler strumentalizzare i suicidi per il proprio tornaconto politico, rifiutando la tesi secondo cui a indurre le famiglie a questo gesto estremo siano stati problemi di natura economica. Dopo gli ultimi due casi e la presenza di biglietti che invece identificavano nei debiti e nell’assenza di lavoro la causa del suicidio anche il partito di Governo ha dovuto accettare questa versione, pur cercando in tutti i modi di censurare le notizie al riguardo.

La censura

I quattro casi sopracitati hanno destato particolare scalpore perché sono avvenuti in meno di due settimane, ma non sono che gli ultimi di una lunga lista: nel solo mese di settembre un negoziante e un padre di famiglia si sono tolti la vita per problemi economici. Secondo i dati ufficiali, il numero di suicidi ha subito un drastico aumento a partire dal 2012 e nel solo 2018 3.161 persone si sono tolte la vita. Parlare di un tema così delicato però non è semplice: per il mondo musulmano – ma non solo – il suicidio resta un tabù e la stessa copertura giornalistica dei suicidi è spesso accompagnata da giudizi critici e privi di compassione. Ma la censura governativa non si limita solo a questo argomento. Anche parlare di problemi economici in termini numerici è particolarmente sconsigliato e chi prova a farlo è accusato di “sabotaggio” del sistema finanziario e di voler “diffondere false informazioni”. Non parlare dei problemi economici, però, non contribuisce a farli scomparire, così come minimizzare le notizie sui suicidi in aumento nel Paese non porterà alcun giovamento a una società alla prese con una crisi da cui non riesce a uscire.

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La prima cosa impossibile da dimenticare di Aokigahara è il silenzio. La quiete è desertica. In alcuni punti stipati tra i 3mila ettari di conifere non riesce ad intrufolarsi nemmeno il sibilo del vento. Ogni respiro, anche il più flebile, somiglia a un ruggito. Sotto i rami caduti e le foglie in decomposizione c’è un pavimento fatto di roccia vulcanica, agglomerata dalla massiccia eruzione del Monte Fuji (864). La pietra è dura e porosa, piena di piccoli fori che mangiano il rumore. Anche per questo le radici non riescono a penetrare in profondità e si arricciano sulla lava. Gli alberi sono cresciuti così vicini l’uno all’altro che la maggior parte del tempo lo si trascorre in penombra. Aokigahara è una foresta che inghiotte. Suoni, luci, colori. Vite, persino. Già, perché Jukai (il “mare di alberi”, appunto) è tristemente nota non già per la sfrenata serenità della natura selvaggia alle pendici del sacro Monte, ma perché è universalmente conosciuta come “la foresta dei suicidi”. Nessun altro luogo al mondo a parte il Golden Gate Bridge di San Francisco vanta un numero più alto di persone che lo scelgono come luogo prediletto per rendere la propria vita al Creatore. Le statistiche variano di anno in anno, ma è certo che, a partire dal 1950, si siano verificati in media 30 suicidi ogni 12 mesi.

Che la foresta sia diventata l’ultimo luogo di riposo di tanti, quindi, non è più un segreto per nessuno. Anzi. Le autorità hanno piazzato all’ingresso dei principali sentieri di accesso alcuni cartelli con inviti a “riconsiderare” le proprie scelte e “pensare con attenzione” al destino dei propri figli e della propria famiglia. Il problema è che non sempre riescono ad essere persuasivi. Così, nel tentativo di evitare quantomeno l’emulazione, negli ultimi anni hanno smesso di diffondere i numeri ufficiali dei corpi senza vita recuperati tra i cespugli (lo choc maggiore ci fu nel 2004 quando si registrò un picco di 108 cadaveri rinvenuti). Numeri che, peraltro, non saranno mai definitivi. Perché sebbene l’impiccagione sia la causa di morte più comune e anche la più “visibile” al piccolo esercito di agenti di polizia e volontari che dagli anni Settanta setacciano ogni angolo di foresta per recuperare i corpi, molti altri scelgono tecniche più “statiche” come l’overdose da farmaci, il che espone al rischio di perdersi per sempre i tra i sempreverdi o diventare preda di qualche animale. Di certo ad Aokigahara, nessuno, se volesse, farebbe fatica a scomparire nel nulla.

All’origine della leggenda

Ma perché così tante anime in pena scelgono proprio Jukai come luogo prediletto per terminare la loro vita? Nonostante le sue caratteristiche un po’ tetre è un paradiso per chi ama il trekking e le escursioni, viene scelto anche dai docenti come sentiero di gite per le scolaresche, è immerso nella regione dei Cinque Laghi, un’attrazione turistica con pochi eguali in tutto il Giappone nota non solo per le viste del Monte Fuji ma anche per le grotte di ghiaccio e le poderose fioriture di ciliegi in primavera. Eppure, si è pian piano trasformato in un cimitero a cielo aperto, un set perfetto per i servizi fotografici di Halloween (che nel Sol Levante è una mania seconda solo al mondo anglosassone) e per i film dell’orrore. Persino per episodi dissacranti, come quello del 31 dicembre 2017, quando il vlogger Logan Paul si avventurò nella foresta insieme ad alcuni amici e caricò un video che ritraeva le loro reazioni facete alla vista di un cadavere appeso, con conseguente valanga di critiche. In generale, il motivo esatto per cui così questa foresta per svanire nel nulla resta un mistero, anche se di ipotesi ne circolano parecchie.

Le leggende più antiche fanno riferimento a un’antica pratica diffusasi in epoca feudale, l’ubasute, il gesto volontario di lasciar morire un anziano. In particolari situazioni di ristrettezze economiche, infatti, non erano rari i casi di famiglie in cui, di comune accordo, si accompagnava il membro più longevo del nucleo in qualche luogo remoto per abbandonarlo a morte certa, pur di evitare che gravasse sul resto della famiglia. Da questi episodi di senicidio, molti dei quali riferiti proprio ad Aokigahara, le storie divennero mito, e nel corso dei decenni i visitatori sostenevano di aver visto con i loro occhi gli yūrei, gli spiriti degli anziani abbandonati agli stenti. Negli anni Sessanta, poi, venne dato alle stampe il romanzo di Seichō Matsumoto, Kuroi Jukai, spesso tradotto come Il Mar Nero degli alberi. Il libro racconta di una storia d’amore travagliata che termina con i due amanti morti suicidi proprio ad Aokigahara, un riferimento stavolta diretto a un’altra pratica di morte volontaria giapponese: lo shinjū. È un concetto molto simile a quello occidentale di omicidio-suicidio, anche se non fa riferimento solo alla sfera amorosa (di cui è esempio il tragico epilogo della vita del grande scrittore nipponico Osamu Dazai) ma anche a quella familiare in generale, che comprende persino i casi di infanticidio (nella cultura giapponese una madre suicida che non toglie prima la vita alla propria prole è considerata abominevole). In tempi più recenti lo shinjū “consenziente” si è diffuso anche tra sconosciuti, che vengono in contatto su internet. Un altro libro molto popolare, poi, rasenta davvero l’istigazione: si intitola Il Manuale Completo del suicidio, di Wataru Tsurumi, in cui, per tutte le ragioni esposte poc’anzi, definisce Aokigahara come il luogo perfetto per morire.

L’estrema solitudine

Tutti retroscena che contribuiscono a togliere magia e accrescere il pathos mentre ci si avventura tra gli alberi. Perdersi, in effetti, è facilissimo, specie nei giorni successivi al passaggio del tifone Hagibis, che ha provveduto a sparigliare qua e là rami e foglie confondendo i sentieri più battuti. Il segnale del cellulare è il primo a darsela a gambe, e in un’ora di traversata a passo svelto si incontrano un paio di persone ancora vive. Quando va bene. Alcuni scorci sono davvero indimenticabili, ma le storie, i miti, le leggende e i dati oggettivi renderebbero paranoico anche il più temerario degli escursionisti. Sarà la suggestione, ma in effetti in totale solitudine ogni rumore remoto somiglia molto ad un sussurro. Pur avendo la fortuna di non incrociare corpi senza vita, ad Aokigahara è davvero facile imbattersi in qualche traccia. Gli aspiranti suicidi scelgono di allontanarsi più possibile dai sentieri, ma qualcosa dietro di sé resta sempre. Un biglietto, un cappio, uno stivale, una bambola, una cartina. Molto più frequentemente, qualche striscia di nastro adesivo posta a terra. Per ritrovare la via d’uscita nel caso in cui, al momento decisivo, non si avesse il coraggio di andare fino in fondo.

Una piaga sociale

Il tasso di suicidi in Giappone resta tra i più alti del mondo sviluppato. Nel 2016 si sono registrati 17,3 casi ogni 100mila persone, peggio solo del dato della vicina Corea del Sud. Come in quasi tutti i Paesi del mondo la maggior parte delle vittime sono uomini. Sebbene la cultura della morte volontaria sia ancora oggi parte integrante della vita sociale giapponese, rispetto agli harakiri dei guerrieri samurai e agli ubasute dell’epoca feudale, in tempi recenti sono i giovani ad essere i più colpiti. Tra le persone di età compresa tra i 15 e i 39 anni in tutto Giappone il suicidio è la principale causa di morte, superiore alle vittime del cancro e degli incidenti stradali messe insieme. Nel 2018 è stato registrato il peggior tasso di suicidi tra i minori di 20 anni di sempre, legato con ogni probabilità alle pressioni derivanti dalla performance scolastica, fonte primaria di inclusione sociale e di soddisfazione familiare.

Aokigahara, comunque, una seconda opportunità la offre a tutti. Quella di guardarsi intorno, cercare la luce tra le chiome fitte, intravedere il maestoso profilo del Monte Fuji o la limpidezza delle acque del lago Sai e provare a pensare, a un passo dall’oblio, che in fondo il mondo non è poi così male.

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