La battaglia di Severodonetsk è inquadrabile all’interno del contesto della guerra russo-ucraina del 2022. I combattimenti per la presa della città sono tra i più cruenti del conflitto, segno di una grande importanza strategica del territorio. Il motivo è dato dal ruolo di Severodonetsk quale capoluogo provvisorio dell’oblast di Lugansk, una delle regioni del Donbass che la Russia vuole annettere anche per via della presenza di una popolazione in maggioranza russofona. La battaglia di Severodonetsk assume inoltre un significato politico non indifferente all’indomani della scelta di Mosca, attuata a partire dall’aprile 2022, di concentrare le proprie forze nel Donbass.

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Nel tardo pomeriggio sui social è iniziato a circolare un filmato girato dai soldati ucraini in cui, sul ciglio della strada, appare il cartello “Distretto di Severodonetsk”. In un sabato caratterizzato dall’avanzata delle truppe di Kiev a sud di Kharkiv e nell’area di Izyum, lì dove si è assistito allo sfondamento delle linee di difesa russe, queste immagini sono bastate a far ipotizzare un’avanzata ucraina anche nella città conquistata a fatica da Mosca prima dell’estate. Tuttavia non sono arrivate conferme ufficiali da parte dei comandi militari delle parti interessate. Ad ogni modo, la situazione nel nord e nell’est del Paese appare in continua evoluzione.

Nella prima serata fonti di intelligence di Kiev hanno parlato di combattimenti all’interno dell’aeroporto di Donetsk, in mano ai separatisti della Repubblica Popolare di Donetsk dal 2014. Anche in questo caso però è difficile trovare conferme. L’unica cosa certa è che la guerra sta entrando in una fase altamente delicata: l’impressione è che più ci si avvicina all’autunno e più l’intensità del conflitto è destinata ad aumentare.

https://www.youtube.com/watch?v=4Pc4nTOlX7s

L’avanzata verso l’oblast di Lugansk

Severodonetsk ha rappresentato una sorta di “piccola Mariupol” nello scorso mese di maggio. La città è stata assediata e poi conquistata da russi e filorussi al prezzo di tante vittime e dopo combattimenti casa per casa. Per Mosca innalzare qui la propria bandiera e quella dell’autoproclamata Repubblica Popolare di Lugansk ha voluto significare mettere le mani su un pezzo importante di Donbass. Severodonetsk infatti era dal 2014 capoluogo provvisorio dell’oblast di Lugansk, visto che l’omonima città è diventata capitale della repubblica filorussa. Dal Cremlino era arrivata una chiara indicazione: prendere l’intera zona, avanzare verso Lysychansk e da qui poi mettere pressione agli ucraini stanziati a est di Slovjansk e Kramatorsk, altri obiettivi strategici del Donbass.

Nelle ultime ore le carte in tutta la regione si sono rimescolate. La controffensiva ucraina a sud di Kharkiv ha provocato lo sfondamento delle difese russe nelle aree di Balakliya e Izyum, comportando l’arrivo delle forze di Kiev in città in mano a Mosca da prima dell’estate. Si tratta di territori importanti per la strategia russa, considerati come una vera e propria porta del Donbass. Sabato mattina sono state confermate le riconquiste di diverse località, compresa la stessa Izyum. I russi hanno avviato un’azione di ritiro sotto la pressione dovuta alla superiorità numerica degli ucraini nella zona. Il ministero della Difesa a Mosca ha parlato di ripiego volto a concentrare le proprie azioni nel Donbass. Gli ucraini dal canto loro hanno invece iniziato a parlare di liberazione e di sconfitta dei russi.

Se fino al pomeriggio di sabato potevano essere fatte unicamente ipotesi su dove il contrattacco ucraino si sarebbe potuto fermare, nelle ultime ore è possibile affermare che i soldati di Kiev stanno avanzando verso i confini amministrativi dell’oblast di Lugansk. E quindi verso Lysychansk e Severodonetsk. Il filmato in cui si ritrae il cartello che indica l’arrivo nel distretto di Severodonetsk è probabilmente autentico. Ma forse non si riferisce alla città, la quale è capoluogo di quel distretto. Gli ucraini sarebbero stanziati nella periferia di Lysychansk e potrebbero provare a prendere le due città vicine perse a giugno nelle prossime ore. Sui social sono apparse testimonianze in cui si parla di carri ucraini già nel centro di Severodonetsk, ma non sono giunte conferme. Anzi, con una nota dallo stesso ministero della Difesa ucraino è arrivato l’invito alla “prudenza” su notizie riguardanti nuove conquiste territoriali.

Le notizie riguardanti Donetsk

Nella regione considerata come la porta del Donbass, i russi sarebbero riusciti a respingere alcuni contrattacchi soltanto nell’area di Lyman. Qui, lì dove scorre lo strategico fiume Siversky Donetsk, Mosca avrebbe ancora il controllo della città. Nelle ultime ore sono però arrivate altre notizie dal cuore del Donbass e, in particolar modo, dalla città più grande della regione: Donetsk. La capitale dell’omonima repubblica autoproclamata ha la propria periferia orientale a ridosso della linea di contatto con gli ucraini stabilita con gli accordi di Minsk del 2014. Ed è qui che sorge l’aeroporto. Nel tardo pomeriggio di sabato Channel24, facendo riferimento a fonti dell’intelligence ucraina, ha parlato di un’azione da parte di paracadutisti di Kiev attuata all’interno dello scalo. Le stesse fonti avrebbero poi confermato la conquista dell’area, fuori dal controllo ucraino dal 2014. Al momento solo Oleksiy Goncharenko, deputato del parlamento ucraino, ha pubblicamente parlato di questa eventualità, seppur non ha dato conferma dell’accaduto.

Non ci sono per adesso foto e video sui social dall’aeroporto di Donetsk. C’è un video girato dal presidente dell’autoproclamata repubblica di Donetsk, Denis Pusilin, che viene rilanciato dai canali Telegram filo ucraini come prova di una situazione di tensione. Pusilin infatti parla da una macchina in movimento a forte velocità, circostanza che sta alimentando voci di una sua fuga.

Penis Dushilin, "head" of the Donbas occupation, records a public address while probably fleeing from Donetsk. Translation and subtitles mine. pic.twitter.com/adOQYVGDr8

— 🇺🇦🏭Azovmash Fella ⚓️🏴 (@dimaFromUkraine) September 10, 2022

Ipotesi appunto, ma non conferme. Solo nelle prossime ore potrà essere più chiara la situazione in una Donetsk che, proprio oggi, ha pianto almeno sette civili uccisi a seguito di un attacco ucraino in prossimità di una stazione ferroviaria.

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La città di Severodonetsk, nella regione di Lugansk, è stata conquistata dalle forze russe a inizio luglio dopo una lunga battaglia che ha lasciato gran parte del conglomerato urbano in rovina e ha messo fuori uso acqua, elettricità, fognature. I russi promettono di riuscire a riparare tutto alla svelta, mentre per il governatore di Lugansk Serhiy Haidai non sarebbero affatto in grado di farlo, e la città sarebbe così “sull’orlo di una catastrofe umanitaria”. Haidai sostiene che siano 8mila i civili ucraini presenti. Alcuni residenti invece sostengono siano molti di più: almeno 20-25mila.

La caduta di Severodonetsk, che un tempo ospitava più di 100mila persone e che ora è stata ridotta a un cumulo di macerie a causa dei colpi di artiglieria, rappresenta la più grande vittoria di Mosca dopo la conquista del porto di Mariupol.

A differenza di quanto accaduto all’Azovstal, l’impianto chimico della città, l’Azot, non si è trasformato in un centro di resistenza e i civili che si erano rifugiati nei sotterranei degli stabilimenti sono usciti già da giorni. Il grosso dei combattimenti si è svolto per le strade, con fortificazioni scavate dai soldati ucraini nei punti di accesso alla città e con i piedi dei palazzi a fare da posizioni di tiro contro i tank russi, colpiti anche da sistemi anticarro forniti a Kiev dall’Italia che ora i soldati di Mosca mostrano come trofei.

Il tiro a segno che per settimane ha caratterizzato la battaglia di Severodonetsk ha distrutto o seriamente danneggiato oltre il 90% degli edifici. Il ripiegamento ordinato dai comandi militari ucraini dopo la caduta della città ha permesso per qualche ora un ripiegamento su un terreno più alto nella vicina Lysychansk.

“Le attività che si stanno svolgendo nell’area di Severodonetsk sono un raggruppamento tattico delle nostre truppe. Si tratta di un ritiro verso posizioni vantaggiose per ottenere un vantaggio tattico”, aveva dichiarato dichiarato Kyrylo Budanov, capo dell’Intelligence del Ministero della Difesa ucraino. Le ore successive alla ritirata da Severodonetsk, per questo, hanno continuato a mettere a dura prova le zone periferiche poste nei pressi del fiume Siverskyi Donets.

Oggi, per tutti questi motivi, Severodonetsk è una città post-apocalittica.

Tra le armi ritrovate, anche calze imbottite di sassi e collegate ad un esplosivo. Ordigni rudimentali che stanno a dimostrare che a combattere ci siano stati anche cittadini comuni. In generale i residenti rimasti non sono ostili ai russi ma sostengono che certamente c’è anche chi non è affatto felice. Come c’è chi, pur essendo filorusso, dice con un filo di rammarico di non poter fare i salti di gioia visto il prezzo alto che magari, avendo perso la casa, o il lavoro, o qualche caro, ha dovuto pagare in prima persona.

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Compromesso è il termine più usato in queste ore a Washington. Almeno per quel che riguarda il possibile invio di nuove armi in Ucraina. Nei giorni scorsi il presidente Joe Biden è stato categorico: niente forniture militari in grado di dare a Kiev la possibilità di colpire il territorio russo. Una linea rossa invalicabile, oltre la quale ci sarebbe lo spettro di uno scontro diretto con Mosca. Da qui il possibile compromesso: inviare sì dei missili, ma con una gittata limitata. Un piano che da un lato permetterebbe a Washington di continuare il supporto all’Ucraina, dall’altro di evitare possibili nuovi screzi con il Cremlino.

Le rivelazioni del Wall Street Journal

Ad anticipare quello che nei prossimi giorni dovrebbe già essere messo nero su bianco, è stato il Wall Street Journal. Il quotidiano statunitense, in particolare, citando delle fonti militari del Pentagono ha parlato del possibile invio da parte degli Usa di missili dalla gittata di 100 km. Si tratterebbe di un ulteriore potenziamento delle forniture militari che da oltreoceano sono destinate verso i fronti più caldi della guerra in Ucraina. Fino a oggi infatti la Difesa statunitense ha fatto avere all’esercito di Kiev i lanciarazzi obici M777, la cui gittata è “limitata” ai 50 km. Diversi modelli si troverebbero già sui campi di battaglia. Nei giorni scorsi un video pubblicato sul canale Twitter di TpyxaNews ha mostrato le operazioni di carico dei lanciarazzi in una base militare della California: “Queste armi arriveranno a breve in Ucraina”, si legge nella didascalia.

https://twitter.com/TpyxaNews/status/1530528735706984450

Dal canto suo il ministero della Difesa ucraino ha dichiarato di aver già usato gli M777, colpendo ad esempio un convoglio russo grazie al un tiro di artiglieria partito da una distanza di 20 km. Armi quindi importanti, in grado di rallentare l’avanzata russa nel Donbass, regione in cui Mosca oramai ha iniziato a mettere piede in modo inesorabile. La prossima caduta di Severodonetsk, data per imminente, e l’arrivo delle truppe russe in un’area non lontana da Slovjansk e Kramatorsk, avrebbero indotto Biden a fornire armi più pesanti, ma senza oltrepassare la linea rossa data dall’invio di missili potenzialmente in grado di colpire il territorio della federazione russa.

Secondo il Wsj, il compromesso è rappresentato dall’invio dei Sistemi lancia razzi multipli guidati, ossia i Gmlrs. Missili per l’appunto da una gittata non superiore ai 100 km. “I Gmlrs dovrebbero arrivare a destinazione nelle prossime settimane – si legge sul Wsj – e hanno gittata decisamente inferiore rispetto ai Sistemi di missili tattici dell’esercito che l’amministrazione Biden ha deciso di non includere nell’ultimo pacchetto di aiuti militari all’Ucraina”.

Una chiara scelta politica

I Gmlrs potrebbero essere potenzialmente usati tra circa tre settimane. Un lasso di tempo breve in condizioni normali, ma che con l’offensiva russa nel Donbass potrebbe apparire in realtà anche molto lungo. Da qui alla metà di giugno le truppe di Mosca potrebbero già avere in mano Severodonetsk per stanziarsi poi non lontano da altre località considerate strategiche dal Cremlino. Occorrono però precisi tempi tecnici, sia per l’invio che per l’addestramento. Secondo il Wall Street Journal, per imparare ad usare i Gmlrs i soldati ucraini avrebbero bisogno di non meno di dieci giorni di addestramento.

Ad ogni modo, appare chiara la linea politica della Casa Bianca. Continuare cioè con l’invio di armi, potenziando l’arsenale a disposizione di Kiev, senza però arrivare a un passo dallo scontro aperto con Mosca. Adesso la priorità di Washington è quella di fare il più in fretta possibile. Sempre sul Wsj infatti, l’annuncio riguardante l’invio delle nuove armi potrebbe arrivare entro e non oltre questa settimana.

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Un giornalista francese è rimasto ucciso vicino Severodonetsk. Si tratterebbe di Frédéric Leclerc Imhoff, di Bfm Tv. La foto con il suo accredito è stata diffusa dai media ucraini, ma al momento non sono arrivate conferme ufficiali da Parigi.

https://twitter.com/KyivIndependent/status/1531260976586182656

A darne comunicazione è stato il governatore dell’oblast di Lugansk, Serhiy Gaidai. In un comunicato, il capo dell’amministrazione regionale ha riferito che il cronista, accreditato regolarmente per seguire la guerra in Ucraina, è stato raggiunto da alcune schegge che hanno provocato ferite rivelatesi poi letali al collo. Pochi giorni fa l’istituto di monitoraggio dei mass media ucraini aveva stilato un bilancio di almeno 29 vittime tra i giornalisti. Una lista purtroppo a cui oggi occorre aggiungere un altro nome.

Come è rimasto ucciso il giornalista francese

Stando alla ricostruzione fatta dallo stesso governatore Gaidai, il cronista stava seguendo le operazioni di evacuazione da Severodonetsk. Operazioni molto delicate, visto che la città è oramai assediata dai russi su almeno tre lati e alcune truppe di Mosca, aiutate dagli alleati, hanno ingaggiato con gli ucraini una battaglia urbana in alcuni quartieri di periferia. Da qui la necessità di evacuare i civili, molti dei quali da giorni sono rintanati all’interno dei rifugi con pochi rifornimenti di medicine e viveri a disposizione. Un’evacuazione che, tra le altre cose, appare una vera corsa contro il tempo visto che l’unica via di fuga rimasta da Severodonetsk è costituita dall’autostrada per Lysychansk, bersagliata però dall’artiglieria russa.

Il giornalista era arrivato nella zona proprio per documentare le modalità di evacuazione dalla città contesa tra Mosca e Kiev. “Oggi il nostro veicolo blindato di evacuazione – si legge nelle dichiarazioni rese dal governatore Gaidai – stava andando a prelevare 10 persone da Severodonetsk ed è finito sotto il fuoco nemico”.

“Le schegge delle granate – ha poi aggiunto il capo dell’amministrazione regionale di Lugansk, sotto cui ricade amministrativamente Severodonetsk – hanno perforato la corazza dell’auto, una ferita mortale al collo è stata ricevuta da un giornalista francese accreditato che stava realizzando il servizio sull’evacuazione, un poliziotto di pattuglia è stato salvato da un elmetto”. Per motivi di sicurezza, dopo l’episodio che ha portato alla morte del cronista, le operazioni di evacuazione dei civili sono state interrotte.

Un altro cronista vittima della guerra

La morte del giornalista francese testimonia la delicatezza della situazione nel Donbass e, in particolar modo, nell’area di Severodonetsk. Qui i russi stanno intensificando la pressione militare con l’obiettivo di prendere il prima possibile la città, considerata in cima alle priorità di Mosca dopo la conquista di Mariupol. Quando colpi di artiglieria raggiungono anche mezzi con a bordo giornalisti, vuol dire che sul terreno il contesto è talmente delicato da non esserci più una linea di demarcazione tra obiettivi civili e obiettivi militari. Cronisti e residenti sono esposti al pari degli stessi militari. Non a caso le prime vittime tra i giornalisti in questa guerra sono state registrate a Irpin, il sobborgo a nord di Kiev dove i russi, prima del loro ritiro dall’area, hanno combattuto a lungo nell’intento di assediare la capitale.

Era il 13 marzo quando Brent Renaud, freelance statunitense, è rimasto ucciso nella cittadina confinante con il territorio di Kiev. Anche lui, come il collega morto oggi a Severodonetsk, stava seguendo l’evacuazione dei civili. Il 15 marzo la stessa sorte è toccata all’operatore della Fox Pierre Zakrewski, vittima di colpi di artiglieria sempre a Irpin. La conta successivamente è salita in modo repentino e drammatico. Fino a toccare quota 29, almeno secondo l’istituto ucraino dei mass media, il quale il 24 maggio aveva fornito un primo bilancio dei morti tra giornalisti e operatori. Il cronista francese dunque è la trentesima vittima che si va ad aggiungere nell’elenco di chi in Ucraina, durante la guerra, è venuto a mancare mentre cercava di raccontare il conflitto. Un bilancio che potrebbe farsi ancora più drammatico: ogni giorno decine di giornalisti rischiano la vita tra le bombe e rischiano di cadere vittima della furia della guerra.

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L’incubo Mariupol potrebbe ripetersi. E la prima città “candidata” a diventare un nuovo simbolo di questa guerra è Severodonetsk. Gli elementi a conferma di questa ipotesi purtroppo non mancano. Severodonetsk, proprio come Mariupol, è rivendicata dai separatisti filorussi già dal 2014. Inoltre la cittadina, esattamente come la località portuale più importante del Mar d’Azov, nella guerra di otto anni fa più volte è passata di mano fino a quando poi l’esercito di Kiev non ne ha ripreso il controllo. C’è quindi una sorta di conto in sospeso tra le parti. Infine Severodonetsk è strategica tanto a livello politico quanto militare: è infatti sede dell’oblast di Lugansk, dopo che il capoluogo è diventato sede dell’autoproclamato governo filorusso, e per i separatisti (oltre che per Mosca) è parte integrante del Donbass. Un aspetto quest’ultimo condiviso per l’appunto con Mariupol.

• Russi in ritirata da Kharkiv ma avanzano nel saliente di Severodonetsk 
• Il ruolo dell’artiglieria in questa guerra

L’avanzata delle truppe russe

Quando è iniziata l’offensiva di Mosca il 24 febbraio scorso, gli abitanti di Severodonetsk hanno subito capito di dover finire, prima o poi, nel mirino dei russi. La città negli ultimi otto anni ha tutto sommato vissuto una situazione tranquilla. Questo perché ha sostituito Lugansk nel suo ruolo di capoluogo e attorno ad essa l’esercito ucraino ha piazzato una barriera difensiva molto fortificata. Inoltre la linea di contatto fissata con gli accordi di Minsk del 2014 correva lontana diversi chilometri. Da fine febbraio però il fronte si è gradualmente avvicinato. In primo luogo perché i russi hanno avuto vita facile nell’occupare una vasta porzione settentrionale dell’oblast di Lugansk. Qui infatti il territorio era meno abitato e la popolazione meno ostile nei confronti dei russi. In poche settimane le truppe di Mosca si sono spinte a 20 km circa dalla periferia orientale di Severodonetsk.

Quando ad aprile poi, grazie alla conquista di Izyum e della regione circostante, i russi hanno preso ad avanzare anche da nord, gli abitanti della cittadina che prima del conflitto contava circa centomila residenti hanno iniziato a fare i bagagli. Molti se ne sono andati affollando i treni. Fino a metà aprile almeno, i convogli diretti a ovest sono stati presi d’assalto dai cittadini che hanno avvertito l’imminenza della battaglia. E hanno probabilmente visto in tv le immagini di Mariupol, il cui spettro ha aleggiato ulteriormente sul destino di Severodonetsk. A un certo punto la stessa ferrovia è stata chiusa: il fronte si era avvicinato troppo al fascio binari della stazione e della linea ferrata.

Anche il rumore dei colpi di artiglieria si è fatto più intenso, specie quando i russi hanno attaccato la città di Rubizhne, situata poco più a nord e vera testa di ponte per attaccare poi Severodonetsk. Una battaglia urbana, quella per Rubizhne, oscurata soltanto dalle vicende relative a Mariupol. Ma anche qui la guerra ha attraversato ogni strada e ogni angolo del territorio urbano. In queste ore il governatore di Lugansk, Serhiy Gaidai, ha mostrato delle immagini provenienti da Rubizhne in cui è evidente la devastazione data dalla battaglia: “La città è stata ridotta come Mariupol”, ha sottolineato. Un destino che si teme quindi anche per Severodonetsk. Tanto più che oramai l’attacco finale sulla città appare prossime e anzi, secondo diverse fonti, sarebbe già iniziato.

Città già parzialmente isolata

Alcuni quartieri della periferia orientale di Severodonetsk sarebbero oggetto dei primi combattimenti corpo a corpo tra esercito ucraino ed esercito russo. Quest’ultimo sarebbe coadiuvato da una fitta rete di alleati. A partire ovviamente dai combattenti dell’autoproclamata repubblica popolare di Lugansk, che vedono nella città una delle proprie future roccaforti. Qui però a combattere ci sarebbero anche i miliziani della Wagner, l’agenzia russa privata presente anche lungo i fronti di Donetsk, e soprattutto i ceceni. Sono loro a fare più paura. Tirati fuori da Mariupol, dove hanno dato un contributo quasi decisivo per le sorti della battaglia e per la conquista russa, adesso potrebbero essere chiamati a portare le loro tattiche di guerra urbana anche a Severodonetsk.

E questo è un altro elemento che spinge gli analisti ad accostare la città a Mariupol. Si teme la stessa fine, come già accaduto del resto nella vicina Rubizhne. Attualmente a Severodonetsk sarebbero rimasti circa la metà degli abitanti qui residenti prima della guerra. Un numero comunque alto e che fa pensare a una nuova crisi umanitaria. Anche perché il governatore Gaidai ha parlato di almeno 15mila cittadini da giorni nei rifugi, con scorte limitate di acqua e cibo.

La città è poi già isolata a livello di comunicazioni. Impossibile raggiungerla in treno, le strade sono chiuse e possono circolare unicamente mezzi autorizzati. Non funziona nemmeno la rete cellulare: “Tutte le torri per i cellulari sono disattivate” ha sottolineato Gaidai. C’è poi un altro aspetto drammaticamente simile a Mariupol: il 70% degli edifici più alti di Severodonetsk è già distrutto o gravemente danneggiato. L’inferno dunque è pronto purtroppo a piombare anche in questa parte di Donbass.

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Lo scorso 8 agosto un incidente nella base di Severodvinsk, nella regione di Arcangelo in Russia, ha provocato la morte di 5 tecnici della Rosatom (l’agenzia atomica di Mosca) ed il rilascio in atmosfera di una nube radioattiva che è stata subito segnalata dal sistema di monitoraggio internazionale Ims, l’organo predisposto alla verifica della messa al bando dei test nucleari.

Il “silenzio” russo e la cortina fumogena di disinformazione sollevata subito dopo l’incidente hanno fatto pensare che sia occorsa un’esplosione durante un test del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare Burevestink (Procellaria in russo): una delle ultime “super armi” di Putin coperte dal più assoluto segreto.

Inizialmente le autorità russe hanno infatti comunicato che si era trattato di un incidente che ha coinvolto il trattamento di un generico “liquido propellente per velivoli” non specificando né la natura di tale propellente né la tipologia del sistema d’arma coinvolto.

Ora, grazie a delle indiscrezioni rivelate da fonti dell’intelligence statunitense alla Cnbc, si è aperta una nuova ipotesi sull’origine della nube radioattiva.

Un tentativo di recupero di un Burevestnik andato male

Secondo quanto riferito dal network americano, la nube che ha lambito Finlandia e Norvegia è stata originata dall’esplosione di un missile Burevestnik nel momento in cui erano in corso le operazioni di recupero dal fondo del mare, a seguito di un precedente test di volo conclusosi con un fallimento.

Le fonti dell’intelligence Usa riferiscono infatti che “Non si è trattato di un nuovo lancio dell’arma, al contrario era una missione di recupero di un missile perso in un test precedente” aggiungendo che “c’è stata un esplosione su una delle unità navali intente nel recupero che ha causato una reazione nel nucleo radioattivo del missile che ha portato al rilascio di radiazioni”.

Mosca, ovviamente, tace, ma in considerazione di quello che sappiamo dei lanci di prova del missile Burevestnik l’ipotesi sollevata dall’intelligence americana potrebbe essere corretta.

Il primo lancio del nuovo missile, in cui è stato testato il booster che accelera il missile sino a velocità ipersonica, è stato condotto alla fine del 2017.

In quell’occasione il missile si inabissò nel Mare di Barents e la Russia si impegnò in un rapido recupero del relitto anche per evitare che potesse finire in mani “nemiche” per essere studiato. Non sappiamo se il tentativo di recupero messo in atto allora sia andato a buon fine.

In totale i test di volo del missile sono stati quattro effettuati tra il novembre del 2017 e il febbraio del 2018, tutti effettuati senza che il motore a propulsione nucleare fosse montato a detta di Mosca. Il tempo di volo più lungo è stato di oltre due minuti in cui Burevestnik ha volato per circa 35 chilometri mentre il più breve, della durata di alcuni secondi, ha comunque permesso al vettore di volare per otto chilometri.

Non abbiamo modo di sapere se l’affermazione delle autorità russe in merito all’assenza del propulsore atomico durante tutti e quattro i test corrisponda al vero. Le stazioni di rilevamento radiazioni non hanno segnalato particolari anomalie nei giorni successivi ai test e si pensa che un vettore missilistico a propulsione atomica lasci una scia di isotopi radioattivi durante il suo volo.

Si potrebbe ipotizzare che il Burevestnik monti un motore atomico di nuovissima concezione – l’idea come abbiamo già avuto modo di dire non è nuova – in grado di non rilasciare in atmosfera i prodotti di scarto radioattivi del propulsore. Questo spiegherebbe sia perché i test non hanno emesso radiazioni sia la nube rilasciata dal presunto fallito tentativo di recupero.

La scienza ci potrebbe essere d’aiuto

Per cercare di alzare la cortina di disinformazione calata dalla Russia sull’accaduto, possiamo cercare di guardare a cosa ci racconta la scienza dell’energia atomica.

Secondo quanto riferito dalle autorità russe (Roshydromet) e dall’Ims, gli isotopi radioattivi della nube, così come è stata captata dagli strumenti di rilevamento, era composta da stronzio-91, bario-139, bario-140 e lantanio-140.

Questi isotopi si formano nel nocciolo di un reattore nucleare come sottoprodotti della reazione di fissione che genera energia, e sarebbero il tipo di particelle radioattive che verrebbero rilasciate in caso di esplosione del nocciolo, come riferisce Claire Corkhill dell’univeristà di Sheffield (Uk) a Nature.

Ma l’esplosione del nocciolo di un reattore avrebbe rilasciato anche cesio e iodio radioattivi, come afferma Marco Kaltofen del Worcester Polytechnic Institute di Boston. Le tracce di iodio-131, individuate a Svanhovd, in Norvegia – 700 chilometri dall’esplosione – sembrano però avere altra origine: l’elemento può essere rilasciato in piccole quantità durante la produzione di radionuclidi per scopi medici.

Allora di cosa si tratta? Boris Zhuikov, capo del Laboratorio di Radioisotopi dell’Istituto per le Ricerche Atomiche dell’Accademia delle Scienze di Mosca, ha una spiegazione alternativa: un’esplosione che avrebbe danneggiato l’involucro del reattore, piuttosto che il suo nocciolo, generando una perdita di gas nobili – prodotti di fissione – che nel periodo di tempo impiegato per raggiungere le stazioni di rilevamento a Severodvinsk sono decaduti negli elementi osservati.

Se così fosse potrebbe essere la “pistola fumante”  che certifica la possibilità di un’esplosione collaterale, magari parassita, che portato alla distruzione dell’involucro del reattore di un missile Burevestnik in qualche fase del suo recupero dal fondo del Mare di Barents.

Da questo punto di vista anche le riprese satellitari possono essere indicative: prima e dopo l’esplosione è stata individuata un’unità navale già vista in occasione degli altri test missilistici che molto probabilmente è stata impiegata in passato in operazioni di recupero successive ai test dei Burevestnik, tutti condotti con lanci verso il mare.

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Due stazioni di rilevamento atmosferico dei radionuclidi facenti parte della catena Ims (International Monitoring System) situate in Russia si sono misteriosamente spente qualche giorno dopo l’incidente nucleare avvenuto nella base navale di Severodvinsk, nella regione di Arcangelo, che ha causato la morte di 5 tecnici della Rosatom, l’agenzia di Stato russa che sovrintende a tutto quanto connesso con il nucleare.

Come riportato dall’Agi, a denunciarlo è stato, su Twitter, Lassina Zerbo, capo della Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization (Ctbto), l’organizzazione che verifica la messa al bando delle armi nucleari.

La catena di stazioni Ims

Come si legge sul sito della Ctbto, la catena di stazioni Ims gioca un ruolo centrale nel monitoraggio dell’adempimento degli obblighi sul trattato che mette al bando gli esperimenti nucleari. La verifica di tali obblighi avviene attraverso 321 stazioni di rilevamento di varia natura sparse per il globo.

Queste stazioni utilizzano quattro diversi sistemi per individuare i possibili esperimenti atomici: sensori sismici, ad infrasuoni, idroacustici e di rilevamento dei radionuclidi supportate da un totale di 16 laboratori per un’analisi di dettaglio della tipologia dei radionuclidi emessi.

Attraverso questa suite di sensori è possibile determinare e localizzare le eventuali esplosioni atomiche intorno al globo: le varie stazioni, infatti, registrano le onde d’urto delle esplosioni sotterranee, quelle delle esplosioni subacquee e in atmosfera e individuano l’eventuale fallout radioattivo rilasciato.

In particolare i test atomici sotterranei generano onde sismiche paragonabili a quelle di un terremoto di media intensità e tramite l’analisi di queste è possibile risalire alla potenza dell’ordigno detonato.

Le onde sismiche di un tale evento infatti si propagano all’interno della Terra e possono raggiungere stazioni di rilevamento a grande distanza, proprio come avviene per i terremoti naturali.

Nello specifico è possibile anche determinare con una buona approssimazione la potenza dell’ordigno. Per farlo vengono prese in considerazione due tipi di onde che sono generate dalla composizione delle onde principali generate da un sisma (le onde P di compressione e le onde S dette “di taglio”): le onde di Rayleigh e le onde di Love (dette Lg). La potenza dell’esplosione, indicata con Y, viene determinata dalla formula M=A+B Log Y dove A e B sono delle costanti che dipendono da quale sistema di misurazione della magnitudo viene utilizzato (ne esistono diversi) ed M è la misurazione della magnitudo data dalle onde P, S, Lg misurate dal sismogramma.

Un malfunzionamento strano

Le due stazioni di rilevamento radionuclidi che sono risultate malfunzionanti dopo l’incidente sono quelle di Kirov e di Dubna, ovvero le due più prossime a Severodvinsk situate in territorio russo. Le autorità di Mosca hanno fatto sapere ai responsabili del Ctbto che il motivo del silenzio di queste è dovuto a “problemi di comunicazione”. Di rimando un portavoce dell’agenzia ha riferito che “stiamo aspettando ulteriori rapporti su quando le stazioni e il sistema di comunicazione torneranno alla piena funzionalità”.

Non è chiaro cosa abbia potuto causare il contemporaneo malfunzionamento di due stazioni e neppure se sia possibile manometterle, però, come fa notare Daryil Kimball, direttore della Arms Control Association (think-tank con base a Washington) è decisamente “una strana coincidenza”.

D’altro canto la densità delle stazioni di rilevamento radionuclidi è talmente elevata – sebbene questa tipologia non rappresenti il totale della rete dell’Ims – che risulta improbabile pensare ad un sabotaggio da parte russa: anche senza i dati provenienti da Kirov e Dubna altre stazioni vicine al luogo dell’incidente, come quelle alle isole Svalbard o nella Svezia meridionale, avrebbero comunque provveduto a rilevare l’emissione radioattiva in atmosfera e quindi a far scoprire l’incidente.

Esistono le coincidenze contro cui si scontrano le teorie del complotto, però esiste anche il passato a testimoniare un certo modus operandi retaggio dell’Unione Sovietica che in Russia è duro a morire: non sarebbe la prima volta che un incidente atomico – e più in generale un incidente occorso a un sistema d’arma – viene taciuto o minimizzato dietro una cortina di disinformazione.

La Desinformatsiya, la metodologia di origine sovietica volta alla diffusione di notizie false o tendenziose sia con trasmissioni radiotelevisive sia a mezzo stampa che può essere attuata ad hoc oppure sfruttando disertori o agenti che fanno il doppio gioco è rimasta nei manuali del Cremlino ed è ancora oggi una delle componente delle cosiddette “misure attive” dell’intelligence.

Quello di Severdovinsk sembra proprio un classico caso di Desinformatsiya proprio per la natura dell’installazione coinvolta e soprattutto perché sembrerebbe che l’incidente sia collegato ad un test del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik (Procellaria in russo), una delle nuove “super armi” propagandate da Putin.

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