L’agenda del Partito Comunista Cinese è fitta di obiettivi, piani e traguardi da raggiungere, compreso quello di trasformare il Paese in una superpotenza scientifica e tecnologica mondiale entro il 2050. Due gli strumenti sfruttati dal governo per imprimere un’accelerazione decisiva: un approccio fortemente tecnocratico alla politica scientifica e il costante apprendimento dalle nazioni più avanzate da rielaborare in chiave locale.

I risultati sono già evidenti nel campo dell’intelligenza artificiale, nelle auto elettriche e nella robotica ma Pechino punta ancora più in alto. Già, perché il Dragone è leader nelle scienze fisiche applicate e, come ha spiegato l’autorevole rivista Nature, “è sulla buona strada per superare gli Stati Uniti come maggiore contributore mondiale alla ricerca”.

Eppure, nonostante la sua continua ascesa, la ricerca scientifica cinese continua a essere snobbata dall’Occidente. Emblematico quanto sottolineato dall’Economist: nel 2025 gli autori cinesi hanno pubblicato un numero di articoli pari a quello dei ricercatori americani, britannici, tedeschi e giapponesi messi insieme ma sono stati in gran parte trascurati dai loro colleghi occidentali. Mancanza di qualità? Più probabile un’altra risposta: pregiudizi geopolitici.

La ricerca scientifica cinese? Snobbata dall’Occidente

La situazione è stata ben evidenziata da due paper. Il primo, firmato da Abhishek Nagaraj dell’Università della California, Berkeley, e Randol Yao, del Massachusetts Institute of Technology, mostra come, tra il 1980 e il 2022, solo circa un terzo delle citazioni ricevute dagli articoli scientifici cinesi provenisse dall’estero, contro circa la metà nel caso degli Stati Uniti e dell’Unione Europea. Cosa significa? Che la Cina tende a leggere e utilizzare molto la ricerca americana (mentre gli americani utilizzano poco quella cinese) e che una parte molto maggiore dell’impatto della ricerca cinese rimane all’interno del Paese.

Il secondo paper, pubblicato da un gruppo di lavoro sino-olandese sul server di preprint arXiv, ha confermato la suddetta tendenza: sebbene dal 2000 i ricercatori americani, britannici, francesi, tedeschi e giapponesi abbiano iniziato a citare sempre più spesso i lavori cinesi, nel 2022 questi erano ancora citati molto meno di quanto ci si sarebbe aspettato considerando l’enorme quantità di ricerca prodotta oltre la Muraglia. Il divario, in particolare, è particolarmente evidente nel rapporto tra Cina e Stati Uniti.

Certo, il primo studio potrebbe essere condizionato dalla tendenza dei ricercatori a citare più frequentemente i lavori dei propri connazionali, contribuendo così a gonfiare artificialmente i parametri di riferimento. Il secondo, invece, non tiene conto delle eventuali differenze nella qualità media della ricerca scientifica prodotta nei diversi Paesi. I due paper, insomma, presentano alcuni limiti ma il quadro che emerge resta comunque significativo e suggerisce che la ricerca cinese continua a essere sottovalutata al di fuori dei confini nazionali.

La Cina sta per sorpassare gli Usa?

I dati dell’Ocse indicano che, da almeno un decennio, la Cina ha aumentato la spesa complessiva per la ricerca e sviluppo (R&S) di quasi il 10% all’anno, superando di gran lunga il tasso di crescita degli Stati Uniti. Nel 2024, per esempio, il Dragone ha registrato un incremento annuo del 9,7%, quasi il triplo rispetto del 3,4% registrato negli Usa.

Nel 1991 Pechino ha sborsato 13 miliardi di dollari in R&S. Oggi, la sua spesa annuale supera gli 800 miliardi di dollari, seconda solo a quella degli Stati Uniti. Il governo cinese ha inoltre appena presentato un piano per aumentare il budget nazionale per la scienza del 7% ogni anno per i prossimi cinque anni.

Il gap tra Usa e Cina si sta riducendo sempre di più ma, come ha ipotizzato l’Atlantic, se la Repubblica Popolare Cinese dovesse finalmente superare gli Stati Uniti come superpotenza scientifica mondiale “non ci sarà alcun annuncio ufficiale né ci sarà necessariamente una spettacolare dimostrazione di forza”. Al contrario, “sarà un momento silenzioso, osservato da una piccola cerchia di scienziati specializzati”.

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Era la fine del 2018 quando le dichiarazioni di uno scienziato cinese generarono un terremoto senza precedenti. Sul palco di un evento di settore tenutosi a Hong Kong, tale He Jiankui, all’epoca ricercatore presso la Southern University of Science and Technology di Shenzhen, spiegò di aver creato i primi bambini geneticamente modificati del mondo. Affermò con orgoglio, di fronte a una platea sbigottita, di esser riuscito a modificare i geni di due gemelle e di un bambino in modo tale che non potessero contrarre l’Hiv. Le modifiche apportate al loro Dna erano permanenti ed ereditarie, e potevano quindi essere trasmesse alle generazioni future.

Ci fu subito un’intensa polemica, sia sui social che all’interno degli ambienti scientifici. In seguito un tribunale cinese avrebbe condannato He a tre anni di prigione per “pratiche mediche illegali” e aver così violato le normative nazionali sulla ricerca biomedica e l’etica medica.

Pechino avrebbe quindi vietato l’editing del genoma per finalità riproduttive. Oggi quest’uomo, soprannominato Dr. Frankenstein, è tornato al centro della scena. A 42 anni He è stato definitivamente riabilitato in concomitanza con la trasformazione di Pechino in una superpotenza biotecnologica.

La nuova vita di He Jiankui

He Jiankui vive in un centro di ricerca statale a Nord di Pechino e si vanta del suo lavoro genetico, ben felice che la Cina sia adesso pronta a raccoglierne i frutti. Otto anni fa il ricercatore aveva semplicemente bruciato le tappe, ma adesso il suo know how risulta utilissimo per consentire al governo di Xi Jinping di centrare ambiziosi traguardi biotecnologici.

Certo, He non può viaggiare all’estero perché gli è stato sequestrato il passaporto, ma, come detto, è ormai stato del tutto riabilitato. Oggi questo scienziato è consapevole che c’è una crescente domanda di ricercatori come lui disposti a superare i limiti.

Ha addirittura difeso il suo operato in una rara intervista concessa al New York Times, sottolineando che, a differenza dei miliardari della Silicon Valley che cercano modi per allevare bambini più intelligenti, lui e il suo team volevano soltanto creare bambini resistenti all’infezione da Hiv.

He ha intanto ripreso la sua ricerca sull’editing genetico concentrandosi su metodi per eliminare il morbo di Alzheimer – di cui è affetta sua madre – e la distrofia muscolare di Duchenne, una malattia neuromuscolare ereditaria. “La gente non era ancora pronta ad accettare quello che stavo facendo”, ha commentato lo scienziato ripensando a quel fatidico 2018.

Il re dell’editing genetico

In Cina ora c’è un enorme sostegno pubblico all’editing genetico utilizzato per prevenire le malattie. Lo stesso che invece era del tutto assente quando He decideva di impiegare una tecnica nota come Crispr-Cas9 per impiantare embrioni umani nelle donne per creare bambini, di fatto, geneticamente modificati. “L’editing genetico cinese conquisterà il mondo proprio come hanno già fatto i veicoli elettrici”, ha profetizzato il dottore.

L’obiettivo dichiarato da Pechino è del resto chiaro: raggiungere la leadership mondiale in ambito scientifico e tecnologico entro il 2049. E proprio in questa direzione il governo cinese sta investendo ingenti risorse, in particolare in quello che viene definito il settore della manipolazione genetica.

Intanto, le nuove normative emanate a settembre dal Consiglio di Stato, il governo centrale cinese, vietano formalmente la modifica del Dna nelle cellule riproduttive umane – come sperma, ovuli o embrioni – cioè proprio il tipo di ricerca condotta dal dottor He prima del suo arresto. Allo stesso tempo, però, i testi normativi sembrano lasciare margini di ambiguità: stabiliscono infatti che il dipartimento sanitario del Consiglio di Stato supervisionerà tutte le ricerche che “manipolano cellule riproduttive umane, zigoti o embrioni e li impiantano nel corpo umano per consentirne lo sviluppo”.

Secondo il dottor He, queste nuove regole risultano ambigue rispetto alla possibilità che in futuro venga consentito l’uso di tali embrioni per la nascita di bambini geneticamente modificati. Il Frankeinstein cinese le interpreta comunque come un segnale di apertura della Cina in questo ambito di ricerca. Vedremo se sarà davvero così.

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Ci sono domande che tornano quando il rumore si spegne, quando la paura non occupa più ogni angolo del quotidiano. Una di queste, forse la più scomoda ma anche la più onesta, è la seguente: cosa sarebbe accaduto se i vaccini contro il Covid non fossero mai arrivati? Non è un esercizio teorico, bensì un modo per guardare, con più lucidità, il mondo che abbiamo sfiorato e che avrebbe ridefinito l’equilibrio globale per un’intera generazione.

Per capirlo basta riprendere il filo delle prime settimane del 2020: ospedali saturi, terapie intensive trasformate in trincee, città immobili. E un numero di morti che cresceva come un’onda senza argini. Eppure, per quanto duro da ricordare, quella era ancora la versione “gestibile” della crisi. Il peggio era in ciò che sarebbe potuto accadere dopo.

Oggi gli studi scientifici ci permettono di leggere quella possibilità in numeri concreti. Nel primo anno di vaccinazioni sono state salvate quasi 20 milioni di vite. Senza quella protezione, la mortalità globale avrebbe superato i trenta milioni entro dodici mesi. Non un picco improvviso: un ciclo continuo, una pandemia senza tregua. E non sarebbe stata soltanto una tragedia umana. Il sistema sanitario mondiale avrebbe vissuto un crollo strutturale: ricoveri triplicati, terapie intensive permanentemente oltre il limite, personale sanitario stremato senza alcuna possibilità di recupero.

Il contributo della scienza

Alcune simulazioni mostrano che, in Paesi come gli Stati Uniti, senza vaccini ci sarebbero state oltre quattro volte più morti e quasi quattro volte più ospedalizzazioni. Nel resto del mondo, dove gli ospedali hanno mezzi più fragili, l’impatto sarebbe stato ancora peggiore.

Ma la pandemia non ha colpito solo i corpi. Senza vaccini, il danno sociale sarebbe stato enorme. Le scuole, per esempio. Già così i ragazzi hanno perso mesi preziosi. Senza un orizzonte di sicurezza, le chiusure sarebbero durate molto più a lungo. Già nel 2021 – uno dei momenti più peggiori – il mondo ha contato 1,6 miliardi di studenti alle prese con interruzioni scolastiche. E quasi 2 trilioni di ore di lezione perse.

In un mondo senza vaccini, questi numeri sarebbero stati solo l’inizio. I bambini dei Paesi più fragili avrebbero pagato il prezzo più alto, come sempre accade nelle crisi che durano troppo. La pandemia, se prolungata all’infinito, avrebbe anche ridisegnato gli equilibri geopolitici.

Il Fondo Monetario Internazionale stimava che, senza vaccinazioni globali, il mondo avrebbe perso oltre 5.000 miliardi di dollari di crescita. Ma dietro questa cifra c’è un fatto più profondo: il Covid, senza la pausa ottenuta grazie ai vaccini, avrebbe eroso la stabilità interna di molti Stati. Proteste, sfiducia, polarizzazione: ciò che abbiamo visto nel 2020 sarebbe diventato una costante. Governi sotto pressione, democrazie fragili, autoritarismi rafforzati.

Rischi sventati

La cooperazione internazionale, già incrinata, avrebbe subito un colpo forse irreversibile. Invece della diplomazia dei vaccini — imperfetta, certo, ma reale — avremmo assistito a una diplomazia dell’emergenza permanente: aste per le cure, competizione per l’ossigeno, tensioni per i confini chiusi. Nessuna strategia a medio termine, solo sopravvivenza quotidiana. E i paesi più poveri, ancora una volta, sarebbero stati lasciati ai margini: più morti, meno aiuti, meno strumenti per ripartire.

La salute pubblica sarebbe diventata un terreno di frattura geopolitica, non un orizzonte comune. Ecco perché, quando oggi discutiamo di vaccini con la distanza di chi osserva una stagione conclusa, rischiamo di dimenticare ciò che hanno cambiato davvero. Non sono stati perfetti — nessuna risposta lo è nelle crisi globali — ma hanno evitato il peggio.

Hanno interrotto un ciclo distruttivo, hanno permesso di riaprire scuole, ridare fiato agli ospedali, salvare economie sull’orlo della paralisi. Hanno restituito tempo, vita e possibilità. E soprattutto ci hanno lasciato una consapevolezza che forse avevamo smarrito: che la scienza, quando funziona e quando è condivisa, può cambiare il destino di intere generazioni, e questo probabilmente può rappresentare un rischio politico per i decisori più influenti della terra.

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L’articolo che abbiamo preparato in esclusiva per gli abbonati parla del K visa appena lanciato dalla Cina. Si tratta di una nuova categoria di visti operativa dal primo ottobre e pensata da Pechino per attrarre professionisti nel campo di materie scientifiche e tecnologiche (TEM). L’obiettivo? Superare gli Usa e diventare un polo hi-tech globale.

Tra gli altri temi trattati abbiamo scelto di dedicare spazio alla nuova leader del Giappone, Sanae Takaichi, alla grave crisi sanitaria che ha colpito il Bangladesh e al nuovo “amico” della Corea del Nord di Kim Jong Un: il Vietnam.

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Tra gli altri temi trattati abbiamo scelto di dedicare spazio al cessate il fuoco raggiunto tra Thailandia e Cambogia (grazie alla mediazione della Malesia), alla decisione di Amazon di chiudere il proprio laboratorio di ricerca sull’intelligenza artificiale a Shanghai e alla partnership stretta tra la squadra di calcio dell’Inter e l’azienda automobilistica cinese Byd.

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Poche settimane fa Xi Jinping ha invitato i ricercatori cinesi ad intensificare l’innovazione in sei aree chiave del settore hi-tech, definendo quest’ultimo come il “campo di battaglia principale” nella rivalità tra le superpotenze. “Dobbiamo avere un maggiore senso di urgenza. Dobbiamo intensificare l’innovazione per occupare le vette più alte della competizione tecnologica per lo sviluppo futuro”, ha affermato Xi accendendo i riflettori sulla competizione, sempre più accesa, tra Cina e Stati Uniti.

Nella Grande Sala del Popolo di Pechino, per l’occasione gremita di circa 3.000 tra scienziati e ricercatori, Xi – affiancato dal resto del Comitato permanente del Politburo, e cioè il gotha della politica cinese – ha esposto le sue aspettative: la Cina deve avere “forti capacità nella ricerca di base e nell’innovazione originale”, innovare e “rimodellare l’ordine globale”.

Possiamo dire che l’auspicio di Xi è quasi realtà, nel senso che oggi, la Cina, è all’avanguardia in numerosi settori scientifici strategici. Quali? Il gigante asiatico è leader mondiale nelle scienze fisiche, nella Chimica e nelle scienze della Terra e ambientali. Il Dragone produce anche più brevetti di qualsiasi altro Paese (anche se molti riguardano modifiche incrementali ai progetti e non invenzioni veramente originali). “Il vecchio ordine mondiale della scienza, dominato da America, Europa e Giappone, sta giungendo al termine”, ha scritto il settimanale The Economist.

Scienza al potere

Fin da quando è salito al potere (1949), il Partito Comunista Cinese (PCC) ha sempre sperato di “salvare la nazione” affidandosi alla scienza. Per gran parte della storia moderna della Cina, questo ha coinciso con goffi tentativi di recuperare terreno rispetto all’Occidente, per lo più affidandosi all’aiuto dell’amico/nemico sovietico. Negli ultimi anni, tuttavia, la situazione è cambiata radicalmente.

Facendo tesoro della propria crescita economica Pechino è infatti riuscita a convogliare risorse chiave nel settore scientifico. In termini reali, la spesa cinese per ricerca e sviluppo è cresciuta di 16 volte dal 2000 ad oggi. Per il 2024, ad esempio, il Governo ha stanziato circa 98 miliardi di yuan (13,5 miliardi di dollari) per la ricerca di base (+13% rispetto al 2023).

Accanto alla disponibilità economica c’è però un altro pilastro da menzionare: l’azione della mano politica. Due esempi. Nel 2006, il PCC pubblicava un paper per spiegare come la scienza avrebbe dovuto svilupparsi nei successivi 15 anni. Da quel momento in poi, i progetti scientifici sarebbero stati inclusi nei piani di sviluppo quinquennali avallati dallo stesso Partito. In un documento di pianificazione statale risalente al 2016, invece, i decisori cinesi chiarivano che il loro Paese ambiva a diventare la “principale potenza scientifica al mondo”.

L’obiettivo del Dragone

A proposito di piani quinquennali, l’attuale, pubblicato nel 2021, mira a promuovere la ricerca nelle tecnologie quantistiche, nell’intelligenza artificiale, nei semiconduttori, nelle neuroscienze, nella genetica e nella biotecnologia, nella medicina rigenerativa e nell’esplorazione di “aree di frontiera”, come lo spazio profondo, gli oceani e i poli della Terra. L’ultima frontiera sponsorizzata dallo Stato coincide con le ricerche sulla biologia delle colture alimentari. Il solito PCC, non a caso, ha reso la ricerca agricola, che considera fondamentale per garantire la sicurezza alimentare del Paese, una priorità per gli scienziati.

Ricordiamo che le due bussole di Xi chiamano in causa la “modernizzazione del sistema industriale” e lo “sviluppo di alta qualità“, da conseguire attraverso il binomio scienza e istruzione. La parafrasi di tutto questo è semplice: il Governo cinese intende costruire un sistema economico, industriale e scientifico in grado di migliorare le condizioni nazionali, certo, ma anche di spingere l’intera umanità verso nuove frontiere tecnologiche.

A proposito di scuole e istruzione, secondo il Nature Index ci sono sei università cinesi nella top 10 mondiale dei migliori istituti. “Forse non sono ancora nomi familiari in Occidente, ma abituatevi a sentire parlare delle università di Shanghai Jiao Tong, Zhejiang e Pechino (Beida) allo stesso modo di Cambridge, Harvard e Zurigo”, ha scritto Foreign Policy.

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Il mercato della realtà virtuale per i consumatori è stato stimato, nel 2023, in 1,3 miliardi di dollari e si stima che entro il 2030 possa raggiungere quota 5,2 miliardi di dollari. I progressi nella tecnologia con visori VR sono straordinari e i loro campi di applicazione sono i più disparati, dall’impiego per la costruzione di beni architettonici e siti archeologici, all’interazione sociale virtuale e alle applicazioni sanitarie e terapeutiche. Un mondo, o meglio mondi senza confini nei quali, a differenza delle immagini su schermo, è possibile provare esperienze immersive. Eppure, in Italia il potenziale di questo mercato è fortemente sottovalutato e questo si traduce in una scarsità di investimenti fatta eccezione per i pochi e rari investimenti degli enti locali. I progressi di questa tecnologia sono guidati nel mondo da uno dei settori più fruttiferi, quello del gaming, un giro di affari mastodontico che secondo Grand View Research (GVR) raggiungerà, entro il 2030, l’astronomica cifra di 24,1 miliardi di dollari. Il mercato del gaming è florido anche in Italia con giocatori pari al 31% della popolazione compresa tra i 6 e i 64 anni. Purtroppo, anche in questo caso ci limitiamo ad essere fruitori del gaming ed è difficile trovare investitori nazionali.

La Conversazione con Matteo Sirizzotti tra i fondatori di Revera

Per comprendere meglio le potenzialità di questa tecnologia e le sue applicazioni pratiche ho raggiunto Matteo Sirizzotti, ingegnere informatico esperto in Embedded Machine Learning e tra i fondatori di Revera, una giovane start-up che si occupa di ricerca e applicazione in materia di Extended Reality (Realtà Virtuale, Aumentata e Mixed) che usa l’interazione tra scienze applicate e le scienze umane provenienti dalla Psicologia della percezione e della Sociologia dei processi culturali e comunicativi.

Cia Matteo Cos’è Revera e come nasce?

Revera è una start-up nata circa tre anni fa, a cavallo tra il 2021 e il 2022. Ci siamo strutturati in seguito alla richiesta dell’ente archeologico dell’Arabia Saudita di sviluppare un progetto esperienziale immersivo legato ai loro siti archeologici. All’epoca ero ricercatore all’Università di Siena e il primo contatto avvenne con una collega ricercatrice, un’archeologa, che fu chiamata dal Governo Saudita per lavorare su diversi progetti e siti archeologici sauditi. Da quel momento e da questa collaborazione nacque l’input per costituire una società. Il progetto ci entusiasmò molto perché il sito che lo riguardava è di particolare interesse storico e culturale.

Di quale sito parliamo e che progetto avete sviluppato?

Il sito è di grandissimo interesse storico, Alula è una grande gola in mezzo al deserto ed è ricca di arte rupestre e iscrizioni che ricordano i molti millenni in cui questa zona è stata un crogiolo di culture diverse. I petroglifi ci raccontano una storia antichissima di oltre 2500 anni fa e hanno una rilevanza storica fortissima. L’Arabia Saudita sta investendo molto sul turismo e per loro questo sito è di forte interesse. Da questa loro esigenza è nata la voglia di far provare al fruitore un’esperienza innovativa mediante la realtà virtuale, esperienza che racconti non solo le fattezze del posto, ma anche la storia della loro scoperta. Attraverso una esperienza interattiva in VR abbiamo rievocato la scoperta del luogo che avvenne per caso da parte di un’archeologa tedesca. Era in visita in quest’area e diventò amica di un bambino che la invitò a visitare il luogo in cui andava a giocare a pallone. Quel posto magico, usato per giocare a pallone era ed è in realtà uno dei siti più importanti di Alula e probabilmente di tutta l’Arabia Saudita. Quel bambino è oggi uno sceicco che ancora abita nell’area e allora attraverso l’esperienza VR si può rivivere in prima persona e in modo interattivo questa storia incontrando il suo avatar che ha esattamente le sue fattezze e afferrando un pugno di sabbia e lanciandola si apre una porta magica che attraversata ti trasporta nel sito del deserto dove l’avatar bambino ti conduce in un viaggio interattivo alla scoperta del luogo. Il viaggio si conclude con la lettura di un’ultima iscrizione, una preghiera di invocazione all’acqua e all’improvviso inizia una forte pioggia nel deserto dove una fioritura ti fa ritrovare in un’oasi.

In Italia avete lavorato ad alcune di queste esperienze?

In Italia la maggior parte delle esperienze VR si limitano a stanze virtuali non interattive invece devono essere pensate come un videogioco. Per questo siamo un po’ arrabbiati, con il patrimonio culturale che abbiamo a disposizione potremmo diventare un punto di riferimento in tutto il mondo anche per queste esperienze invece le principali collaborazioni passano sempre attraverso piccoli bandi regionali. Inoltre, le persone che si occupano di gestire i fondi e indirizzare gli investimenti spesso non ne comprendono e conoscono il potenziale e questo si traduce in una difficoltà di immaginazione progettuale. Ci sono però delle mosche bianche che comprendono benissimo l’alto potenziale di questi progetti, stiamo infatti collaborando con il Museo Maxxi di Roma. Abbiamo anche collaborato con la Sovrintendenza dei beni archeologici e culturali della Regione Lazio ricostruendo alcuni siti, tra cui l’Abbazia di Trisulti.

Ci sono in Italia, investimenti privati che puntano su questo settore?

Noi, per esempio, lavoriamo con la Fondazione Magna Grecia di Roma e stiamo provando a realizzare un percorso per la ricostruzione di siti di immenso valore storico per l’Italia, come Pompei e Paestum ma alcune difficoltà ci costringono a muoverci a rilento. Dal complicato rapporto con diversi enti pubblici alla arretrata digitalizzazione. Devo anche dire che stiamo lavorando per un imprenditore di Milano che ci ha chiesto di sviluppare un metaverso diretto al mondo delle fiere virtuali. Un progetto ambizioso che porterebbe lustro a diverse iniziative fieristiche made in Italy. Inoltre in questi spazi virtuali le persone si possono incontrare e creare un network.

A breve lancerete sul mercato un prodotto totalmente nuovo, vi lancerete nel settore del gaming 3D, in Italia il mondo del gaming attrae un numero elevato di partecipanti; eppure, sono pochi gli investitori in questo settore, qual è la vostra esperienza e con chi vi state confrontando?

Da buoni nerd abbiamo amato giocare ai videogiochi e il sogno da bambini era quello di crearli, così, ad un certo punto ci siamo detti che era arrivato il momento di produrre un gioco tutto nostro. In Italia c’è un florido mercato di giocatori ma non di produttori e così ci siamo autoprodotti. Il gioco, che si chiama “MassEVE” e si pratica in VR, è un gioco ispirato alla fisica quantistica e questo per due motivi, il primo è la passione generale per la materia, il secondo perché un argomento così complesso fornisce tantissimi spunti di ispirazione. Nelle nostre riunioni ci siamo chiesti, perché creare un qualcosa di totalmente fantastico? Basiamoci invece su cose che sono fantastiche di per sé, ma reali. Abbiamo iniziato a chiederci come avremmo potuto tradurre la materia in un videogioco, oppure utilizzare il game per comunicare concetti di fisica complessi. Da questo nasce tutto il design del gioco, dove di fatto si impersona un neutrino, una particella che affronta la sua epopea per sconfiggere, alla fine, il nemico più oscuro di tutti “la materia oscura”. La materia oscura è una delle cose che tutti cercano ma nessuno ha ancora trovato e quindi nel gioco si passa dalle interazioni con le varie particelle che mettono le forze, dai fotoni, ai bosoni e gluoni fino all’assente mai trovato, il gravitone. Abbiamo quindi creato una demo e prodotto un documento di design e siamo andati alla ricerca di un publisher nazionale ma in Italia è molto difficile. I contatti che abbiamo avuto sono arrivati dal Pakistan o dall’America. Ad oggi ci siamo quasi convinti di procedere in autopubblicazione e quindi non essere supportati da alcun publisher anche se non capiamo come un settore del genere che nel 2024 sta superando di quattro volte i proventi del cinema abbia così difficoltà a prendere piede in un paese avanzato. Per incontrare alcuni publisher sviluppatori siamo volati negli Stati Uniti e attualmente siamo in contatto con alcuni di loro. Ad esempio, il Pakistan sta investendo molto in questo settore consapevole che è un mercato, quello del gaming, che devi tenere interno o comunque che devi avere. Trovo singolare che per parlare con publisher siamo dovuti volare in Corea del Sud o in altri paesi soprattutto se si pensa all’impatto che queste esperienze avranno con l’implementazione della tecnologia.

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La Nato studia il presente e il futuro della guerra. Un complesso e approfondito studio sulle tendenze dal 2023 al 2043 (NATO Science and Technology Organization’s 2023-2043 Trends Report, vol. 1 e vol. 2) analizza quello che sta avvenendo nel campo scientifico e industriale collegato al mondo della difesa. Non si tratta, come specificato nei documenti, di un parere ufficiali dell’Alleanza Atlantica, ma di studi che analizzano le varie tendenze e “fornisce consigli ponderati alla leadership della Nato e delle nazioni su questioni scientifiche e tecnologiche significative“. Tuttavia, il fatto che a dare risalto al rapporto sia stato il segretario generale delegato dell’Alleanza, Mircea Geoană, ovvero il vice di Jens Stoltenberg, indica l’importanza di questo studio anche in rapporto alle prossime sfide del blocco euroamericano. Geoană, parlando a Bruxelles, ha spiegato che le nuove tecnologie stanno “trasformando il modo in cui le guerre vengono combattute e vinte”. E tutto questo conferma che gli sviluppi scientifici incidono sia a livello tattico che strategico, potendo cambiare radicalmente la lotta tra potenze.

Come sintetizzato da Mattia Bernardo Bagnoli su Ansa, il report si focalizza in particolare su dieci aree: “AI, robotica e sistemi autonomi, biotecnologia e bioingegneria, big data, elettronica ed elettromagnetica, energia e propulsione, ipersonica, nuovi materiali e manifattura d’avanguardia, tecnologie quantistiche e tecnologie spaziali”. Non si tratta solo di comprendere gli sviluppi di queste tecnologie – che in ogni caso confermano il fatto che l’umanità stia entrando in una complessa e ancora indefinita rivoluzione industriale – ma anche di capire come esse possono ormai entrare in contatto tra loro e soprattutto coesistere con l’essere umano.

Si tratta di tecnologie che interagiscono fra esse per supportarsi a vicenda, ma soprattutto che iniziano ormai a essere parte integrante non solo dell’attività umana, ma dello stesso essere umano. Gli sviluppi della biotecnologia così come l’interazione tra intelligenza artificiale e cervello umano fino alle implicazioni psicologiche dell’uso di alcune tecniche manipolatorie sono solo gli esempi più eclatanti, ma quello che scaturisce da questo rapporto è che l’uomo si trova di fronte a un campo potenzialmente sterminato di nuove scoperte e nuove tecnologie in grado di modificare in modo anche radicale gli equilibri sociali e geopolitici.

Il punto di osservazione della Nato, in questo caso, non è solo quello eminentemente tecnologico, ma anche etico. Il dubbio, infatti, non riguarda più soltanto la corsa al raggiungimento di un determinato standard scientifico, ma anche le implicazioni che tutto questo può avere sul piano del rapporto tra queste nuove scoperte e la vita dell’uomo. Dubbi etici che diventano, come spiegato da Ansa, anche punti interrogativi di carattere politico. Ci si chiede infatti come si possa fronteggiare una superpotenza in grado di gestire queste nuove tecnologie senza che essa utilizzi i medesimi standard etici che potrebbe adottare il rivale, in particolare l’Occidente.

Se infatti alcune armi rientrano perfettamente nella logica della modernizzazione delle forze armate, per quanto di carattere al momento quasi cinematografico, su altre frontiere, ad esempio il potenziamento dell’essere umano attraverso la biotecnologia, il dubbio è che ci possa trovare di fronte a una competizione tra standard completamente diversi rispetto alla percezione dell’umanità. E questo non può che comportare anche delle domande su fino a che punto la tecnica possa modificare l’apparato umano per renderlo sempre più completo e “indistruttibile” sul campo di battaglia.

Non significa ovviamente che questi sviluppi li vedremo compiuti tutti insieme e in modo repentino da qui al 2043. Lo studio, come ogni analisi di questo genera, approfondisce le tendenze, che potranno dunque subire variazione in senso positivo come negativo. Il tema però è comprendere come parallelamente alla percezione della guerra “tradizionale” che abbiamo con l’esplosione del conflitto in Ucraina, esistono una serie di sviluppi in senso completamente diverso, che puntano su tecnologie all’avanguardia e che al momento appaiono quasi fantascientifiche (se non distopiche).

Da un lato le armi laser, satelliti in grado di distruggere obiettivi con un raggio di pochi centimetri, esoscheletri, interventi sul Dna dei soldati, calcoli quantistici, missili ipersonici. Dall’altro lato, i militari che combattono nel fango delle trincee, i carri, i cingolati, l’assenza di munizioni, i vecchi Mig sovietici richiesti per fermare i caccia russi, le bombe che cadono sulle case dei civili, i grandi nodi della logistica. Tutto questo non rappresenta necessariamente una contraddizione: siamo solo agli inizi di una enorme rivoluzione tecnologica e scientifica che si colloca inevitabilmente nella lotta tra potenze e superpotenze. La Nato, così come Cina e Russia, si porta però avanti, iniziando a comprendere le tendenze di questa nuova corsa dove inevitabilmente rientrano anche i grandi colossi privati della tecnologia. Vere e proprie potenze scientifiche che non a caso, da qualche tempo, chiedono un freno ad alcune tecniche ancora troppo conosciute ma in grado di cambiare la vita dell’umanità.

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Quando, nell’ottobre scorso, Giorgio Parisi è stato insignito del Premio Nobel per la Fisica informazione e politica hanno – comprensibilmente – celebrato lo scienziato romano per il riconoscimento offertogli per i suoi studi sui sistemi complessi, celebrando la capacità dell’Italia di creare ancora menti e pensatori eccellenti. Meno è stato posto l’accento sul fatto che il successo di Parisi è stata una vittoria del sistema-Paese nel suo complesso.

L’effetto Parisi

Parisi ha insegnato fisica teorica alla Sapienza, dove si è laureato, è stato presidente dell’Accademia Nazionale dei Lincei (ora ne è vice) ed è ricercatore dell’Istituto nazionale di fisica nucleare (Infn), ma soprattutto è in diretta continuità col “padre” morale del suo Nobel, il ricercatore Nicola Cabibbo, morto nel 2010 e docente con cui si era laureato nel 1970. Segno della profondità di una cultura spesso depotenziata da sottofinanziamenti e snobismi nei confronti dell’istruzione e della ricerca.

Il successo di un italiano nel Nobel per antonomasia dovrebbe farci riflettere approfonditamente sul valore che la ricerca scientifica offre al sistema-Paese nel suo complesso tanto come strumento di progresso collettivo quanto come volano di soft power.

La scienza, la ricerca e il mondo della tecnica italiani sono protagonisti nel mondo oggi come lo erano ai tempi di Guglielmo Marconi, Enrico Fermi e dei ragazzi di Via Panisperna. Nel mezzo, una storia pluridecennale costellato di figure iconiche: Carlo Rubbia e Rita Levi Montalcini, due dei Nobel più noti degli ultimi decenni, ma anche Mario Tchou, “padre” della tecnologia elettronica dell’Olivetti. Parliamo di uomini e donne che negli anni hanno saputo creare sistemi di conoscenza e apportare innovazione, valore aggiunto e prospettive di crescita all’Italia contribuendo a trasformarla in una grande potenza scientifica e tecnologica. In un Paese che ha saputo creare le prime versioni di calcolatori moderni, che nel campo delle telecomunicazioni ha messo in campo un vero e proprio “impero romano” dei cavi, che è ascesa al gotha delle potenze spaziali del pianeta prima che, su diversi settori, venisse riassorbito dal riflusso dell’età dell’oro della rinascita europea, dalla dominazione occidentale da parte della ricerca Usa e dalla competizione globale.

Roma non temeva rivali in certi ambiti della ricerca e durante la Prima Repubblica seppre essere un faro globale. Non a caso proprio in Italia, a Trieste, il fisico e futuro Nobel 1979 Abdus Salam fondò nel 1964, assieme al fisico italiano Paolo Budinich (1916-2013), personaggio d’altri tempi definito “un Corto Maltese che amava la fisica”, l’International Centre for Theoretical Physics (ICTP), il primo centro scientifico patrocinato dalle Nazioni Unite, ideato per formare giovani scienziati dei Paesi in via di sviluppo in nome dell’idea che il pensiero scientifico e la sua creazione sono il patrimonio comune e condiviso dell’umanità, vero motore dello sviluppo dei popoli.

I successi da riportare in patria

L’Italia negli ultimi anni ha subito non tanto un declino della sua capacità di fornire a giovani, ricercatori e attori economici i ritrovati di frontiera della tecnologia, quanto piuttosto un calo della capacità di agire in forma sistemica e di mantenere sul suolo nazionale la componente più pregiata del capitale umano e intellettuale generato. Questo perché le eccellenze del Paese sono state provate da risultati concreti negli anni passati.

Il Cern diretto dall’italiana Fabiola Gianotti, utilizzando il Large Hadron Collider (LHC) di Ginevra, ha contribuito alla dimostrazione dell’esistenza del bosone di Higgs; il satellite italo-olandese Beppo-SAX, Beppo in onore del grande astrofisico Giuseppe Occhialini, dal 1997 ha confermato molti studi sui raggi gamma avviati dalla Nasa; nel 2014 gruppo di ricerca di Luigi Naldini, direttore dell’Istituto Telethon San Raffaele per la terapia genetica (TIGET) di Milano, ha firmato una ricerca, pubblicata su Nature, su una nuova metodica per la cura delle malattie genetiche; lo stesso anno la missione ESA Rosetta che ha portato la sonda sulla cometa 67P/Churyumov-Geramisenko era forte di tre italiani ai vertici: Paolo Ferri, direttore della missione, Andrea Accomazzo, flight director  della missione di durata decennale e Bruno Gardini, project manager di Rosetta. Questi sono solo alcuni dei grandi risultati condotti da persone e team di eccellenza in larga parte siti al di fuori dei confini nazionali o che hanno scelto canali esteri per la loro divulgazione.

Risulterà di interesse della nazione nel suo complesso far sì che in futuro il “metodo Parisi”, che in fin dei conti altro non è che il metodo Fermi o il metodo Tchou, prenda il sopravvento e che queste scoperte siano rivendicate legittimamente dal sistema-Paese come suoi successi. Per una decisiva spinta narrativa volta a ricordare quanto spesso è taciuto, e cioè che l’Italia può legittimamente alimentare il suo soft power da grande polo di innovazione. Ma anche per essere pronti a acquisire i dividendi di tale progresso scientifico in termini di sviluppo economico e industriale.

Lo spazio, modello operativo

Lo spazio, in tal senso, può essere il “laboratorio” di una nuova ibridazione in questo ambito. Nella giornata del 9 novembre è stato consegnato all’Agenzia Spaziale Italiana da Leonardo il telescopio Janus, uno dei contributi italiani alla missione Juice (Jupiter Icy moons Explorer) del programma Cosmic Vision 2015-2025 dell’Agenzia Spaziale Europea; al contempo, l’ex Finmeccanica e altri gruppi industriali saranno protagonisti della corsa alla Luna. Una realtà giovane e dinamica come Argotec, in particolare, collabora direttamente con la Nasa sul programma lunare Artemis e ha presentato ad aprile una costellazione di piccoli satelliti (Andromeda) per supportare le telecomunicazioni delle future attività sul satellite naturale, mentre Roma sarà protagonista nella realizzazione di una nuova stazione orbitante, il Lunar Gateway attualmente in via di sviluppo che vede Roma impegnata nel contesto Esa.

Spostandosi dalla Luna a Marte il Paese rimane protagonista: di recente il radar Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) sviluppato alla Sapienza di Roma ha contribuito a scoprire i laghi salati incastonati sotto il ghiaccio del Polo Sud del pianeta rosso, mentre Leonardo fornirà le trivelle destinate alla missione ExoMars 2022. A tutti questi progetti corrisponde la mobilitazione di una complessa filiera di imprese, centri di ricerca, innovatori e scienziati che possono garantire la conquista di una capacità di pensiero sistemica.

E lo spazio può esser solo la matrice. L’innovazione italiana è protagonista anche nella transizione energetica, nelle biotecnologie, nella ricerca degli sviluppi di frontiera della tecnologia nucleare. E ovunque si smentisce l’idea di un Paese bloccato e ancorato al passato. Del resto la scienza moderna ha preso piede quando in Italia, oltre quattrocento anni fa, Galileo Galiei decise di mettere gli occhi nel cannocchiale per studiare le lune di Giove. Un atto rivoluzionario alla base di una radicale svolta nella nostra visione del mondo, che ha reso indissolubilmente legati il nostro Paese alla conoscenza e alla volontà di esplorare la frontiera infinita della conoscenza. Un ricordo che deve essere da stimolo per l’azione nel presente.

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Lontano dall’emergenza sanitaria ed economica provocata dal nuovo coronavirus, collocato nel sudovest della Cina e situato nella concavità di un bacino naturale, spicca il radiotelescopio più grande e sensibile del mondo. Si chiama Fast, acronimo di Five hunderd meter Aperture Spherical Telescope, che in italiano può essere tradotto come Telescopio sferico con apertura di cinquecento metri.

Questo gioiello tecnologico si trova nella contea di Pingtang, provincia di Guizhou. È composto da 4.600 pannelli triangolari e ricorda, per il particolare design, il Radiotelescopio di Arecibo. I pannelli sono microforati, così da far passare sia l’acqua piovana che la luce solare. La caratteristica principale del Fast è quella di utilizzare una depressione carsica naturale come supporto per l’immensa parabola del telescopio.

La differenza rispetto al dispositivo americano è che questo non ha una curvatura sferica fissa bensì una superficie ottica attiva, capace di modificarsi continuamente in modo da creare una parabola più allineata possibile con la porzione desiderata di cielo da osservare.

La prima proposta di un simile radiotelescopio risale al 1994 anche se il progetto definitivo è stato approvato dalla Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma cinese nel giugno 2007. La “prima pietra” è stata posata nel dicembre 2008 e la costruzione effettiva, iniziata nel marzo 2011, è terminata nel 2016. Il Fast ha acceso i motori nel settembre dello stesso anno.

Il radiotelescopio dei record

Ma a che cosa serve questo mastodontico progetto? Vari e molteplici. Lo scorso settembre, ad esempio, l’agenzia Xinhua ha scritto che “astronomi cinesi hanno rilevato raffiche radio veloci e ripetute, segnali misteriosi che si ritiene provengano da una fonte a circa tre miliardi di anni luce dalla Terra”.

Come non manca di sottolineare Il Corriere della Sera, il Fast ha aperto una serie di interrogativi nella comunità internazionale degli astronomi, attratti dal dispaccio lanciato dai media cinesi. Che Pechino abbia individuato forme aliene nell’universo? Niente è da escludere, visto che il Fast può essere tranquillamente paragonato a un orecchio gigante capace di captare qualsiasi segnale. Per agevolare il suo compito sono stati chiusi tutti i villaggi delle aree limitrofe nel raggio di cinque chilometri. Oltre 2mila famiglie sono state fatte trasferire altrove, con la promessa di case più moderne e uno stile di vita migliore.

Tornando al radiotelescopio, il Fast ha rilevato le prime Frb, cioè le “raffiche” più brillanti conosciute nell’universo. Sono segnali impercettibili che durano appena pochi millisecondi e nessuno conosce la loro origine. Chi le emette? Vari corpi celesti, tra cui nebulose, stelle, galassie o, chissà, qualche alieno.

A caccia di alieni

Dal punto di vista scientifico, una delle missioni del Fast, oltre a monitorare lo spazio, è quella di captare qualsiasi segnale ricollegabile a forme di vita aliene. Una delle sue missioni è infatti la Seti, ovvero Search for ExtraTerrestrial Intelligence. Insomma, Pechino punta, tra l’altro, a entrare in contatto con gli extraterrestri.

Certo, resta da capire se il Fast porterà risultati sperati. Nel 1993 il suo omologo americano di Arecibo dovette fare i conti con la decisione del governo statunitense di tagliare i costosi finanziamenti al progetto, giudicato ormai inutile alla causa. Vedremo se la Cina saprà fare meglio, ma soprattutto vedremo se il Fast contribuirà a fare luce su alcuni dei temi più sconosciuti dell’universo. Nel caso in cui il Dragone dovesse ottenere risultati tangibili, non è da escludere la contro reazione degli Stati Uniti, pronti a scendere in campo per una competizione strategica – l’ennesima tra le due super potenze – anche in materia di radiotelescopi.

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