“Oggi voglio parlare direttamente alle vittime e alle loro famiglie … Porgo le mie più sincere scuse per questa terribile ingiustizia.” Con queste parole semplici ma cariche di pathos, il primo ministro britannico Rishi Sunak si è rivolto a coloro che sono stati coinvolti, direttamente o indirettamente, nel più grande scandalo della sanità inglese rivelato in tutta la sua drammaticità e gravità lunedì 20 maggio: la questione del sangue infetto da HIV (virus che può portare allo sviluppo dell’AIDS) ed epatite (infiammazione del fegato). 

La commissione presieduta da Brian Langstaff – giudice di lungo corso nelle corti di giustizia d’Oltremanica – ha pubblicato un rapporto di 2.500 pagine che fanno luce sulle oltre 30mila persone che, a cavallo degli anni Settanta e Novanta, sono state medicate con trasfusioni di sangue contaminato e più di 3mila sono poi morte, e ancor di più si sono ammalate, nel corso dei decenni a seguire. L’Infected Blood Inquiry – questo il nome dell’indagine portata avanti da Langstaff – si è conclusa con un j’accuse nei confronti del National Health Service (il servizio sanitario del Regno Unito), i ministri della Salute e gli esecutivi conservatori e laburisti che si sono succeduti a Westminster, data la mole di inadempienze, omissioni e errori, culminati nel dramma che ormai è impossibile ignorare. 

Lo scandalo 

All’inizio del decennio caratterizzato dalle contestazioni giovanili per l’abbattimento dei retaggi borghesi-clericali e conclusosi con il barocco consumistico degli anni Ottanta, le autorità sanitarie di Sua Maestà si sono trovate a dover fronteggiare una carenza di donatori di sangue, quest’ultimo necessario per pazienti sottoposti a determinati interventi chirurgici o affetti da malattie rare come l’emofilia (patologia congenita legata alla coagulazione del sangue). Per compensare a tale mancanza, il National Health Service, in accordo con il dipartimento della Salute, chiese l’importazione di sacche ematiche da oltreoceano, ovvero dagli Stati Uniti, dove erano in vigore dei programmi di donazione retribuita che coinvolgevano larghe fasce della popolazione. All’epoca nel novero dei donatori idonei rientravano anche i detenuti e i tossicodipendenti, oggi considerate categorie a rischio in merito allo sviluppo delle malattie ma non negli anni Settanta. Così facendo, i prodotti ematici sono giunti negli ospedali britannici senza che vi fosse controllo da parte delle autorità competenti e del personale medico sulla loro origine e sul profilo dei donatori.

È bene ricordare che, se l’HIV ha fatto la sua comparsa ufficiale nella letteratura scientifica solo nel 1981, l’epatite era una malattia nota fin dagli anni Cinquanta, tanto che l’Organizzazione Mondiale della Sanità aveva già cristallizzato nelle sue linee guida che la produzione del plasma non doveva essere prodotto da un pool di più di 20 persone, a causa del rischio di infezione da epatite. Tuttavia, il plasma raggruppato per trattare i pazienti emofilici inglesi era stato estratto da svariate decine di donatori. Diversi sono i casi che, come riporta Politico, sottoponendosi ai lotti contaminati hanno poi ricevuto una diagnosi di AIDS o di epatite. Nigel Hamilton, ex manager di una ditta di trasporti di Belfast, è stato colpito dall’epatite durante un’operazione affrontata a 16 anni e ha raccontato come, dopo la diagnosi avvenuta dieci anni più tardi, era costretto a non poter usare le posate di famiglia e a tenere le sue su uno scaffale separato. Un altro caso è quello di Ronald Scott. Programmatore informatico con doppia diagnosi di HIV ed epatite, poi morto nel 1993, non ha mai raccontato del suo stato di salute per non sentirsi marchiato da uno stigma, come raccontato dalla figlia Katie. 

Nei primi anni Novanta, andarono in scena le prime mobilitazioni di soggetti affetti da HIV per far luce su quanto accaduto a cui poi si aggiunsero i pazienti malati di  epatite, ma i governi di Sua Maestà hanno sempre fatto spallucce dinanzi alle loro richieste. Quando nel 2017, 500 persone minacciarono di procedere per vie legali, l’allora premier Theresa May concesse l’istituzione dell’Infected Blood Inquiry.

Cosa aspettarsi adesso

A Westminster, il giudice Langstaff ha dichiarato davanti ai membri del parlamento che l’intera vicenda “non è stata un incidente” e che le infezioni sono avvenute perché “le autorità non hanno messo la sicurezza dei pazienti al primo posto”. Durante il suo discorso accorato, Langstaff non ha lesinato critiche all’intera classe dirigente, ma si è scagliato con particolare fervore contro Kenneth Clarke, politico conservatore di lungo corso e ministro della Salute dal 1988 al 1990 nel terzo governo di Margaret Thatcher che, dopo l’identificazione dell’HIV all’inizio degli anni Ottanta, ha sempre sostenuto che non esistessero prove evidenti della trasmissione del virus tramite sangue, nonostante il dipartimento della Salute avesse sostenuto che potesse esserci una correlazione.

Ad ascoltare il discorso di Langstaff, oltre ai deputati, c’erano anche le vittime e le loro famiglie ed è proprio a loro che il Governo guarda per sopire il coro di voci indignate. Nel rapporto finale della commissione d’inchiesta, c’è l’invito della stessa a risarcire chi ha subito danni collaterali o le famiglie nel caso in cui ci fosse stata la morte della persona infetta. Sunak ha comunicato sul suo profilo X che farà tutto il possibile per approvare un piano di risarcimento che, secondo alcune bozze circolate in questi ultimi giorni, potrebbe costare qualche miliardo di sterline. Dello stesso parere è il leader laburista Keir Starmer che si è detto disponibile a dare una mano a Downing Street, condividendo la colpa per quanto successo dato che anche il suo partito è stato al governo quando i fatti denunciati hanno avuto luogo. L’auspicio i tutti in Gran Bretagna è che si giunga presto all’approvazione delle somme di risarcimento dopo che già due volte, in passato, si era ventilata tale ipotesi senza che poi si traducesse in un aiuto concreto.       

L'articolo Il Regno Unito e il sangue infetto: 3 mila morti chiedono giustizia a Sunak proviene da InsideOver.

Un nuovo scandalo colpisce la sanità della Cina. Un lotto di plasma prodotto dalla Shanghai Xinxing Pharmaceutical è risultato essere contaminato dal virus dell’Hiv. La quantità è ingente, dal momento che si parla di oltre 12.000 trattamenti al plasma sanguigno venduti in tutto il paese. La Commissione Nazionale della Salute cinese (NHC) ha già avvertito gli ospedali di sospendere immediatamente l’uso della partita incriminata.

Allarme rosso

Tutto nasce da una segnalazione della commissione provinciale per la salute del Jiangxi, nella Cina orientale. Nel lotto sarebbero state rilevate tracce del virus dell’immunodeficienza ed è subito scattato l’allarme. Nonostante il sequestro dei campioni c’è il rischio che diversi pazienti, entrati in contatto con il plasma infetto per motivi medici, possano esser stati contagiati. La confusione, intanto, ha continuato a regnare sovrana . L’Amministrazione Nazionale dei Prodotti Medici (Nmpa) ha decretato che i campioni esaminati sono privi di Hiv e altri virus, quali epatite B e C. Eppure è già scattata una mezza psicosi.

Nessun contagio ma situazione da monitorare

Il lotto infetto ha un numero identificativo e comprende 12.229 flaconi da 50 ml di plasma da utilizzare per via endovenosa. La scadenza riportata sui flaconi è l’8 giugno 2021. Stando a quanto riportato dai rappresentanti del Centro Provinciale di controllo per le malattie dello Jiangxi, nessun paziente avrebbe contratto il virus dell’HIV. È stato poi comunicato che il rischio di contagio è molto basso per coloro i quali hanno ricevuto il trattamento. Le autorità continuano comunque a monitorare la situazione con estrema attenzione.

Errore umano

Ma com’è potuta avvenire una situazione del genere? La Shanghai Xinxing Pharmaceutical è la seconda azienda statale nella produzione di prodotti ematici di origine medica. Dopo lo scandalo ha subito ricevuto l’ordine da Pechino di cessare la produzione dei trattamenti e di avviare un richiamo di emergenza. I casi ipotizzati sono due. O tutto è stato causato da un donatore di sangue infetto oppure c’è stato un problema in fase di produzione. In entrambi i casi l’errore umano è pesantissimo, una vera e propria bomba sanitaria. Per il momento le autorità rassicurano gli animi: nessuno è stato contagiato. Tornando alla domanda iniziale, oltre a corruzione e bassi controlli, c’è chi indica nel protezionismo farmaceutico cinese una delle cause principali della bassa qualità dei medicinali in Cina. Senza aziende farmaceutiche estere oltre la muraglia – sia per controlli che per la burocrazia – le aziende locali hanno in mano un mercato infinito.

I precedenti scandali sanitari

Non è la prima volta che la sanità cinese fa parlare di sé per episodi negativi. Lo scorso febbraio le autorità hanno punito 80 funzionari legati allo scandalo dei vaccini antirabbia. L’azienda farmaceutica Changchun Changsheng Biotechnology è stata condannata a pagare una multa di 1,3 miliardi di dollari per aver contraffatto la data di scadenza di alcuni vaccini. L’ultimo scandalo è quello della somministrazione di vaccini scaduti a 145 bambini nella provincia di Jiangsu. L’errore ha provocato una dura protesta dei genitori che si sono scontrati con la polizia.

L'articolo Cina, altra bomba sanitaria: sangue infetto negli ospedali proviene da InsideOver.