La chiamano “Dongbei“. È la regione che costituisce l’ossatura della Rust Belt della Cina. Si trova nell’estremo nord-est del Paese, al confine con la Russia e la Corea del Nord, ed è formata da tre province: Heilongjiang, Jilin e Liaoning.

Provate a ripeterle di seguito come una filastrocca, senza mai prendere fiato, e chiudete gli occhi: Heilongjiang-Jilin-Liaoning. Le onomatopee rimandano al metallo che tintinna, alle industrie pesanti che hanno animato quest’area per almeno tre decenni, dalla fine dell’occupazione giapponese (1945) alle riforme economiche varate da Deng Xiaoping (1978).

Il cuore pulsante della Cina di Mao Zedong batteva proprio qui, tra ricche miniere di carbone, riserve di petrolio e un sottosuolo pieno di minerali. Alla fine degli anni ’80, il Dongbei rappresentava il modello industriale e il motore del Paese. E poi? Con il graduale ingresso di Pechino nell’economia globale, la regione locomotiva del maoismo ha perso terreno, slancio e importanza, a discapito dei nuovi poli commerciali costieri e degli hub hi-tech del sud.

Risultato: il tracollo locale ha trasformato il Dongbei nella Rust Belt cinese, termine preso in prestito dalla cintura della ruggine statunitense, un tempo epicentro dell’industria pesante Usa e oggi regione depressa in declino economico.

I piani di Xi per la Rust Belt cinese

Il futuro della Rust Belt cinesi potrebbe, o almeno dovrebbe, cambiare molto presto. Il Partito Comunista Cinese (PCC) vuole che il nord-est del Paese si rivitalizzi, così da svolgere un ruolo rilevante nell’ambito della modernizzazione della nazione.

Non è un caso che Xi Jinping in persona abbia appena effettuato un viaggio nella provincia di Jilin per esortare i funzionari locali ad attuare quanto prima le ultime disposizioni strategiche decise dal Comitato centrale del PCC. E non è un caso neppure che Pechino abbia inviato nel Dongbei i migliori funzionari delle ricche province del Sud e delle zone costiere, incaricandoli di aiutare i quadri locali a sviluppare l’industria di qualità e l’informatica, il commercio, la scienza, l’istruzione e gli affari.

L’obiettivo è chiaro: invertire la costante emorragia della quota del pil delle province Heilongjiang,-Jilin-Liaoning, scesa dal 13,34% del 1978 al 4,8% del 2023. Un altro dato per capire meglio di cosa stiamo parlando. Nel 2003 il pil combinato delle tre province era pari al 73% di quello del Guangdong e al 168% di quello dello Henan. Venti anni più tardi, tuttavia, il prodotto interno lordo totale di Dongbei era sceso ad appena il 44% di quello del Guangdong ed era semplicemente paragonabile a quello dello Henan.

La Cina punta ancora sul Dongbei

In attesa che gli investimenti possano in qualche modo risvegliare l’intera regione, il Dongbei sta assistendo a un boom inaspettato in campo letterario e culturale. Moses on the Plain, un racconto del 2016 di Shuang Xuetao che offre un ritratto spietato della vita nel nord-est industriale della Cina negli anni ’90, ha ottenuto un grande successo, e ha ispirato un adattamento cinematografico nel 2021 e una serie televisiva nel 2023.

Molti narratori della regione hanno assistito in prima persona al declino della loro casa. Ban Yu, Zheng Zhi e lo stesso Shuang sono tra i romanzieri più importanti di questo realismo con caratteristiche cinesi, e sono tutti cresciuti nel Liaoning. Il “rinascimento del Dongbei” non può però soltanto passare attraverso la creazione di una Hillbilly Elegy (l’autobiografia scritta da J.D. Vance che racconta come si cresce in una città siderurgica depressa dell’Ohio, Usa) made in China.

Xi lo sa bene, e per questo continua a chiedere massicci investimenti nel nord-est, sia nell’hi-tech che in quello agroalimentare. Non solo: il Dongbei confina con la Russia e proprio la partnership con Mosca potrebbe spingere Pechino a utilizzare il triangolo Heilongjiang-Jilin-Liaoning per rafforzare i rapporti con Vladimir Putin. Chissà se l’integrazione tra l’Estremo Oriente russo e la Manciuria non inaugurerà una nuova era per una delle aree più arretrate dell’Asia.

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Pennsylvania, metafora d’America: lo Stato più attenzionato nelle elezioni presidenziali Usa è il più importante, in termini di peso elettorale, di quelli in bilico nella notte americana. Il Keystone State, con i suoi 19 grandi elettori, è tra i “magnifici sette” (otto, con la Virginia) che decideranno chi tra Donald Trump e Kamala Harris occuperà la Casa Bianca a partire dal prossimo 20 gennaio il bottino più ambito. E ormai lo Stato compreso tra gli Appalachi, il Lago Erie e la vallate del Fiume Delaware è il nuovo Ohio, lo Stato metronomo delle tendenze politiche che animano la superpotenza a stelle e strisce. La corsa all’ultimo voto per lo Stato più ambito lo conferma.

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Al contempo, in Pennsylvania si trova oggi una vera e propria metafora di ciò che gli Usa sono diventati negli ultimi anni. Il quinto Stato più popoloso dell’Unione è un vero e proprio laboratorio. Innanzitutto, rispecchia politicamente le divisioni del Paese. Attorno a due metropoli, Philadelphia e Pittsburgh, a trazione democratica si estende un’ampia area rurale che è a predominanza repubblicana. Un po’ a modello dello schema centro-periferia dominante nel quadro politico a stelle e strisce.

Ma non finisce qui. In Pennsylvania si trova un bilanciamento pressoché esatto del quadro etnico americano. Con 3,5 milioni di abitanti su 13, la maggioranza relativa della popolazione dello Stato si dichiara di discendenza tedesca. Secondo il censimento 2022, con 41 milioni di persone (12,3%) l’origine germanica era quella di maggioranza relativa nella popolazione Usa, davanti a quella messicana (11,2%), inglese (9,4%) e irlandese (9,2%). Il 15% degli abitanti della Pennsylvania è di origine irlandese, il 12% nero e l’8% di origine ispanica: in maniera bilanciata, con proporzioni simili agli Usa sono rispettate le dimensioni di molti gruppi identitari. Analoga fattispecie per la confessione religiosa, con protestantesimo e cattolicesimo molto vicini in termini di fedeli.

Questo fatto contribuisce a non sbilanciare sui parametri della identity politics le tendenze del voto nel Keystone State ma a legarlo a concrete dinamiche politiche. E qui abbiamo un’ulteriore dimostrazione della natura della Pennsylvania “laboratorio d’America”. Lo Stato è tra i simboli della Rust Belt deindustrializzata, contesa oggi tra repubblicani e democratici circa il futuro della sua anima produttiva, economica, sociale. Storico cuore della manifattura pesante, con gruppi come US Steel, e dell’industria agroalimentare, oggi divisa tra periferie impoverite e centri finanziari dinamici nelle due metropoli, la Pennsylvania è sfuggita a declini come quello che ha contraddistinto Stati quali Michigan e Winsconsin di fronte alla de-industrializzazione, e ciò ha esacerbato le divisioni centro-periferia.

Insomma, uno Stato in cui ogni voto conterà e in cui, dopo il 2016 e il 2020 in cui Trump e Joe Biden iniziarono qui la loro corsa vittoriosa alla Casa Bianca, anche nel 2024 sarà decisivo focalizzare l’attenzione per capire dove andrà l’America. La Pennsylvania fu già decisiva ai tempi della guerra civile, con il sito di Gettysburg teatro dell’omonima, decisiva battaglia nel 1863. Lo è anche ora, in maniera meno cruenta, in un clima di spaccatura e divisione interna degli Usa che nell’ultimo secolo e mezzo non si era mai vista. E che nello Stato oggi più agognato trova la sua massima espressione.

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Joe Biden si prepara a bloccare l’acquisizione dello storico gruppo americano U.S. Steel da parte della giapponese Nippon Steel per ragioni di sicurezza economica nazionale? L’indiscrezione fa da giorni il giro dei maggiori media degli Usa. In un contesto in cui il cambiamento degli equilibri strategici e il clima di conflittualità sta portando sempre di più le ragioni securitarie davanti a quelle economiche anche nel business, come il Financial Times ha sottolineato in un’ampia trattazione negli scorsi giorni. Ma se ormai si è abituati a veder entrare nella cronaca di tutti i giorni notizie di questo tipo a proposito di attori rivali, come succede spesso tra Usa e Cina, più rara è l’emersione di un braccio di ferro tra Stati alleati come Usa e Giappone.

Da tempo Nippon Steel vuole acquisire U.S. Steel, colosso di Pittsburgh in difficoltà nel competere su scala globale in un mercato siderurgico globale che da tempo ha perso negli Usa, vista la precipua de-industrializzazione vissuta dagli States. Biden sembrerebbe esitante. Pressato su questo fronte da più necessità.

La prima: capire se sono sostenibili le proposte di Nippon Steel di investimenti miliardari negli Usa per rafforzare e modernizzare la produzione del gruppo oggetto del processo di scalata. In secondo luogo, il dato strategico legato alle necessità industriali di un’America che cavalca il re-shoring delle aziende delocalizzate e, dalle infrastrutture al riarmo, ha una fame di materie prime senza precedenti in questo secolo. Secondo il Committee on Foreign Investment in the U.S. (CFIUS), ente governativo che analizza le azioni di gruppi stranieri negli States, una scalata nipponica a U.S. Steel aprirebbe potenzialmente la strada a un ammorbidimento della posizione americana sulla possibilità di daziare l’acciaio straniero, rendendo meno competitiva la produzione interna di fronte all’invasione del mercato di acciai cinesi o indiani a basso costo.

La Pennsylavania dell’acciaio al centro delle elezioni

C’è però un terzo dettaglio che non va sottovalutato. U.S. Steel è un gruppo con sede a Pittsburgh, città della Pennsylvania che rappresenta uno dei simboli della de-industrializzazione americana. E proprio la Pennsylvania è uno Stato dove in caso di via libera di Biden alla trattativa Donald Trump, che sul protezionismo economico basa buona parte della propria agenda, potrebbe sfruttare questo dossier a suo favore nella campagna elettorale contro la vicepresidente Kamala Harris. Nel cui esito proprio questo è tra gli Stati destinati a esser decisivo.

“Gli oppositori più accaniti dell’acquisizione di US Steel sono i leader del sindacato United Steelworkers, che ha sede in Pennsylvania”, ricorda il New York Times. Nel “Blue Wall” sfondato dal Partito Repubblicano con Trump nel 2016, l’appoggio alle politiche industriali di Biden è stato decisivo per spingere gli elettori del Partito Democratico a tornare alla base nel 2020, contribuendo alla riconquista degli Stati operai della Rust Belt da parte di Biden. United Steelworkers ha sostenuto Biden nel 2020 e quest’anno. In seguito, dopo il suo ritiro, è passato ad appoggiare Harris sperando che l’amministrazione uscente tuteli l’acciaio made in Usa. Il Nyt ricorda che “i leader del sindacato United Steelworkers hanno dichiarato di non essere soddisfatti delle condizioni offerte loro dalla Nippon Steel e hanno sostenuto che l’acquisto di una società siderurgica americana da parte di una società straniera metterebbe a repentaglio la sicurezza nazionale”.

L’irritazione giapponese

A cavallo tra sicurezza economica e elezioni si va, dunque, verso il possibile stop al deal nippo-americano. A prezzo, ricorda il quotidiano della Grande Mela, di esacerbare le discussioni tra le due sponde del Pacifico, dato che Usa e Giappone sono attivi in grandi dialoghi per approfondire le partnership di sistema: “Tokyo e Washington stanno lavorando per rafforzare i legami per controbilanciare la crescente influenza economica e militare della Cina in Asia. Sul fronte economico, gli Stati Uniti hanno fatto pressione sul Giappone affinché imponesse ulteriori restrizioni alla capacità delle sue aziende di vendere alla Cina utensili avanzati per la costruzione di chip“. E i funzionari di Tokyo denunciano che Biden verrebbe meno al clima di cooperazione verso rivali comuni impedendo la nascita di un conglomerato nippo-americano capace di sfidare la Cina nella siderurgia.

Il “sovranismo” di Biden

Il possibile irrigidimento “sovranista” dell’amministrazione americana si inserisce dunque in una tendenza ormai consolidata che vede la tutela di occupazione e sviluppo economico andare di pari passo con ragioni che fanno riferimento all’ampia sfera della sicurezza nazionale. E che per le moderne potenze nelle fasi più critiche non distingue tra alleati e rivali nel codificare un’azione come minacciosa. Al contempo, il tema economico-industriale sarà vitale per capire il futuro dell’economia Usa e l’esito delle elezioni in una fase critica ove tra tassi, inflazione e rischi recessivi l‘economia americana è in bilico. E forse Biden sarà costretto a rinunciare a investimenti e partnership per salvaguardare la sua base elettorale e trasmetterla a Harris. In una dinamica in cui alla Casa Bianca sarà davvero difficile capire quale sia la scelta ottimale da compiere.

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Heilongjiang, Jilin, Liaoning. Le tre province nord-orientali della Cina, spesso racchiuse in un’unica parola, Dongbei, utilizzata per indicare l’intera regione, hanno una storia particolare e travagliata. Dal 1931, per 14 anni, sono state occupate dal Giappone. Nelle intenzioni dell’esercito imperiale giapponese da qui sarebbe dovuta partire la “liberazione” dell’intera Asia dal “dominio coloniale bianco”. Gli invasori nipponici avviarono in loco un importante sviluppo infrastrutturale e industriale per fini meramente strategici, rendendo l’area ben diversa dal resto della Cina, prima di essere definitivamente sconfitti nel 1945.

I semi della modernizzazione piantati dai giapponesi sbocciarono, a loro modo, con la nascita della Repubblica Popolare Cinese. Dongbei divenne, infatti, prima il punto di lancio militare per l’acquisizione comunista del Paese, a partire dalla fine del 1948, poi la base industriale della Cina maoista. Ricche di carbone, petrolio e minerali, e in più dotate di un solido scheletro infrastrutturale, le tre province centrorientali cinesi dettero vita ad imponenti industrie pesanti, diventando il modello prediletto di industrializzazione per il resto della nazione. Mao Zedong arrivò persino a definire Heilongjiang, Jilin, Liaoning il “figlio maggiore” del Paese, riferendosi al fatto che, nella tradizione cinese, il futuro della famiglia poggia sulle spalle del maggiore dei figli.

Nel 1978, alla vigilia dell’apertura economica di Deng Xiaoping, il Liaoning aveva la terza economia più grande tra le 31 province della Cina continentale. Il suo pil era addirittura superiore del 20% rispetto a quello del Guangdong, che ben presto avrebbe tuttavia sostituito il Dongbei come modello industriale e motore del Paese. Ma è proprio a partire dal 1978 che prese forma il terzo capitolo della storia del Dongbei.

Quando le riforme di Deng iniziarono ad allineare la Cina all’economia globale, inaugurando così la stagione dell’apertura economica, qualcosa, nel nord-est della nazione, cambiò per sempre. Quattro decenni di rapida crescita nazionale lasciarono indietro la regione locomotiva del maoismo. Basti pensare che nel 2016 il Liaoning era scesa al 14esimo posto tra le province per reddito, contando appena un terzo del pil del Guangdong. Nel periodo 1978-2016 la sua quota della produzione cinese si è più che dimezzata, passando dal rappresentare il 14% del pil nazionale al 6,8%.

Un autentico tracollo che ha trasformato il Dongbei nella cosiddetta Rust Belt cinese, termine originariamente utilizzato per indicare la cintura della ruggine statunitense, un tempo epicentro dell’industria pesante Usa e oggi regione depressa e in declino economico. Ebbene, proprio come Washington, anche Pechino deve fare i conti con la sua Rust Belt.

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Il tallone d’Achille della Cina

Mao fece del nord-est cinese il centro dell’industria pesante, tanto che il Dongbei ospita ancora molti dei maggiori produttori cinesi di automobili, aerei e macchine utensili. Attori economici, però, in costante difficoltà a causa, come vedremo, delle recenti trasformazioni economiche che hanno attraversato la Cina.

In ogni caso, già nel 2003 il governo cinese elaborò un piano per cercare di rivitalizzare le vecchie basi industriali del nord-est. Lo fece aumentando gli investimenti statali, che sono passati dal 30% del pil regionale nel 2000 al 60% del 2005. Tentativo ammirevole ma non sufficiente per salvare la regione. Nel 2016 Pechino ha versato un’altra enorme quantità di denaro nella Rust Belt per tenere in vita le sempre più numerose aziende statali moribonde e stimolare un minimo di crescita. Anche in questo caso, i risultati sono stati inferiori alle attese.

Neppure la Belt and Road Initiative lanciata da Xi Jinping – una strategia di sviluppo per rilanciare antiche rotte commerciali e aumentare la cooperazione della Cina con i Paesi vicini – si è focalizzata sullo sviluppo delle province nord-orientali della Cina, preferendo al contrario concentrarsi su quelle occidentali.

Nel 2017, il Pil pro capite del nord-est cinese era uno dei più bassi della nazione, attestandosi intorno ai 3,700 dollari. Se nell’epoca di Mao il Dongbei era il bastione dell’industria pesante di proprietà statale e i suoi operai l’élite socialista, oggi questo territorio è una sorta di Luna Park dei vecchi tempi.

Con la richiamata riforma del mercato, avviata alla fine degli anni ’80, la regione ha subito un grave contraccolpo economico e lo Stato ha chiuso le fabbriche più inefficienti (alcune stime parlano di 30 milioni di esuberi forzati).

Il mondo è cambiato rispetto agli anni ’50, la struttura industriale di una volta non regge il confronto con le agili start-up tecnologiche che stanno trainando il sud della Cina. Come se non bastasse, il Dongbei ha quasi terminato le risorse naturali a cui si appoggiavano le enormi imprese statali. Con il carbone economicamente estraibile esaurito e la mancanza di tecnologia e capitale per estrarre in sicurezza più in profondità nel sottosuolo, le miniere stanno chiudendo una dopo l’altra.

Le cause della “ruggine”

Ci sono tanti fattori che hanno contribuito a trasformare l’area più dinamica dell’economia cinese nella Rust Belt della Repubblica Popolare. Prima di tutto dobbiamo menzionare il cambiamento del modello economico voluto da Pechino.

Dall’inizio degli anni ’80, e facendo leva sulle neonate Zone Economiche Speciali, il governo centrale si è concentrato sullo sviluppo delle infrastrutture delle province costiere per incrementare il commercio internazionale. Dongbei condivide tre frontiere internazionali, ma i Paesi e le regioni con cui confina si chiamano Mongolia, Siberia russa e Corea del Nord: non proprio partner ricchissimi.

La pianificazione maoista, inoltre, ha reso la regione più dipendente dalle imprese statali (SOE) rispetto ad altre aree.

Un’altra causa dell’origine della cintura della ruggine cinese sta nel fatto che le industrie pesanti del nord-est sono oggi per lo più imprese statali stagnanti che hanno difficoltà a tenere il passo con la flessibilità del settore privato.

Terza motivazione: queste stesse industrie stanno pagando il contraccolpo green. Il mondo intero si allontana dalle industrie inquinanti, e la Cina è uno dei Paesi che più sta investendo sul tema, volendo addirittura diventare carbon neutral entro il 2060.

Dal punto di vista demografico, poi, la regione, che conta 109 milioni di abitanti, sta invecchiando rapidamente. Le statistiche relative al 2019 erano emblematiche: se quattro anni fa la Cina nord-orientale fosse stata un Paese, avrebbe avuto il tasso di natalità più basso al mondo.

I piani per la rinascita

La grande sfida di Pechino consiste nell’adattare le province nordorientali del Paese al XXI secolo. Per arginare il declino strutturale di uno dei territori strategici più importanti della Cina sono però necessari nuovi motori di crescita. “La Cina nord-orientale occupa un’importante posizione strategica nello sviluppo nazionale. La sua rivitalizzazione è ancora in fase di salita”, ammoniva nel 2021 l’ex premier Li Keqiang.

Al netto di innegabili difficoltà, all’orizzonte si vedono alcune ancore di salvezza. Ad esempio, c’è chi sostiene che il Dragone possa rivitalizzare l’area espandendo il commercio con la Corea del Sud. A causa della sua vicinanza alla penisola coreana, Dongbei ospita milioni di coreani cinesi, in particolare la provincia di Jilin. È anche per questo che la Cina potrebbe sfruttare la sua non ostilità con la Corea del Nord per rilanciare un parallelo dialogo intercoreano, che aggiungerebbe un prestigioso traguardo diplomatico al conseguimento di un obiettivo economico. Al momento, però, le tensioni internazionali non offrono un contesto adatto ad un piano del genere. Tanto è vero che la Cina, temendo un possibile collasso di Pyongyang, e un conseguente sciame di rifugiati diretti nella già in crisi Rust Belt, manterrebbe fino a 250mila soldati nella regione, molti in stanza lungo il confine nordcoreano di 1.4000.

Un possibile e più concreto volano di sviluppo coincide con i vantaggi derivanti dall’economia green e dai settori connessi. Nel 2022, la CCTV, la televisione statale cinese, ha fatto sapere che la provincia di Liaoning ha lanciato un piano da 600 miliardi di yuan (87 miliardi di dollari) per espandere la produzione di energia pulita.

Nello specifico, si parla della costruzione di sei diverse basi energetiche da 10 gigawatt ciascuna (abbastanza per alimentare tutta la Thailandia). Le diverse basi dovrebbero includere nucleare, eolico offshore, accumulo di energia idroelettrica pompata, “energia intelligente” e due impianti di energia rinnovabile. La capacità di generazione di energia totale della provincia era di circa 60 gigawatt alla fine del 2020, con una previsione di aumento a circa 90 gigawatt entro il 2025 – di cui la metà proveniente da fonti di combustibili non fossili – secondo il piano quinquennale provinciale per sviluppo energetico.

La miniera di carbone di Haizhou a Fuxin, ha ricordato Bloomberg, è un perfetto esempio della transizione pianificata della provincia. Una volta la più grande risorsa di carbone a cielo aperto in Asia, il governo cinese sta ora studiando come convertire il sito in una stazione di accumulo di energia per sfruttare meglio la generazione rinnovabile intermittente nella regione.

Last but not least, le recenti diatribe commerciali con gli Stati Uniti hanno offerto un assist alla Rust Belt cinese. La metà della soia consumata dalla Cina viene infatti coltivata nel nord-est. La regione, per la soia e altri prodotti, potrebbe quindi diventare determinante al fine di garantire, almeno in parte, la sicurezza alimentare nazionale.

Energia green, forse batterie elettriche, agroalimentare: da qui passa la rinascita della cintura della ruggine cinese. Con numerosi interrogativi da parte dell’Occidente, che sta cercando di capire come e se i piani di Pechino potranno avere ripercussioni sull’economia globale.  

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La polverosa e decadente Rust Belt americana torna improvvisamente al centro dei piani economici e geopolitici degli Stati Uniti. Il rilancio di una delle regioni più depresse del Paese passa dall’Inflation Reduction Act convertito in legge da Joe Biden lo scorso 16 agosto. All’interno di questo ampio pacchetto di misure, dalla potenza di fuoco di circa 370 miliardi di dollari, troviamo disposizioni che mirano a frenare l’inflazione statunitense riducendo il deficit. In particolare, Washington intende investire nella produzione interna di energia promuovendo la transizione green, in primis nel settore dell’automotive.

La mossa di Biden, che ha già avuto inevitabili ripercussioni sull’Europa, garantisce sussidi mastodontici a tutte le imprese che decideranno di abbandonare mete più o meno esotiche per tornare a investire sul territorio statunitense. Di pari passo, le famiglie che sceglieranno di comprare prodotti made in Usa potranno contare su importanti agevolazioni fiscali.

In generale, l’Inflation Reduction Act ha sbloccato decine di miliardi di dollari di sussidi per la costruzione di impianti focalizzati sulla realizzazione di veicoli elettrici ad alta tecnologia che sorgeranno nel sud del Paese e, soprattutto, nel Midwest.

Va da sé che una simile novità risponde a due fondamentali esigenze degli Stati Uniti: conseguire l’indipendenza energetica e costruire una catena di approvvigionamento nazionale per batterie e altri materiali critici, in modo tale da sganciarsi dalla Cina e battere Pechino nella corsa alle tecnologie del futuro.

In termini più concreti, il provvedimento dell’amministrazione Biden potrebbe fornire una grande scossa economica a un’ampia fascia del Paese che alcuni hanno già soprannominato Battery Belt, la Cintura delle Batterie, dove non a caso sono in costruzione numerose fabbriche e strutture legate ai veicoli elettrici.

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Il rilancio economico degli Usa passa dall’Inflation Reduction Act

Negli ultimi due anni l’industria automobilistica ha investito diversi miliardi di dollari nella costruzione di nuovi impianti dedicati alla produzione di veicoli elettrici e batterie nella parte settentrionale degli Stati Uniti. Con la virata green di Biden, sia le case automobilistiche che sceglieranno di affidarsi agli Usa che i fornitori di batterie potranno contare su miliardi di dollari in prestiti federali e crediti d’imposta per compensare i loro costi e stimolare nuovi investimenti.

Il governo metterà sul tavolo un credito d’imposta pari a 35 dollari per chilowattora per ogni cella di batteria prodotta sul suolo americano, ossia il 35% del suo costo medio odierno di produzione. Giusto per fare un esempio Ford, che sta costruendo in Kentucky fabbriche gemelle capaci di produrre batterie per un totale di 86 gigawattora all’anno, potrebbe ottenere uno sgravio fiscale di 3 miliardi di dollari.

Ai sensi della nuova legge, materiali e minerali critici prodotti negli Stati Uniti otterranno inoltre un credito d’imposta pari al 10%. Redwood Materials, che sta investendo 3,5 miliardi di dollari in Nevada per la lavorazione di catodi e anodi, potrà così contare su una vitale boccata di ossigeno per migliorare un lavoro essenziale nel processo di produzione delle batterie (che attualmente viene svolto principalmente all’estero).

Per il resto, l’Inflation Reduction Act porta con sé anche 2 miliardi di dollari in sovvenzioni per riorganizzare gli stabilimenti automobilistici esistenti per produrre veicoli puliti e fino a 20 miliardi in più in prestiti per costruire nuove fabbriche.

La Battery Belt degli Usa

Come ha sottolineato Axios, gli Stati Uniti hanno sostanzialmente spostato gli incentivi per l’adozione di veicoli elettrici dai consumatori ai produttori. Anziché rendere le auto elettriche più economiche per gli acquirenti di auto, la nuova legge premierà i produttori di automobili per la costruzione di veicoli elettrici con batterie prodotte negli Stati Uniti.

Al fine di ottenere e ricevere i bonus a pioggia sopra elencati, le case automobilistiche hanno già iniziato a sondare il terreno. Se non dovessero esserci ostacoli, la legge porterà ad un rapido sviluppo made in Usa della capacità produttiva di veicoli elettrici, batterie e componenti e materiali connessi. Nel prossimo futuro, la cosiddetta Rust Belt, insieme al Deep South, potrebbe così trasformarsi nella splendente Battery Belt.

È interessante notare come, dall’inizio del 2021, siano state annunciate negli Stati Uniti più di 15 nuove gigafabbriche o espansioni di strutture esistenti dedicate alla produzione di batterie agli ioni di litio. Secondo la Federal Reserve Bank di Dallas, queste strutture rappresentano un potenziale investimento di almeno 40 miliardi di dollari. Eccolo, allora, il cuore della Cintura delle Batterie (elettriche).

Nello specifico, Ford dovrebbe spendere 50 miliardi di dollari da qui al 2026 per rafforzare la produzione di veicoli elettrici. GM sta investendo 35 miliardi fino al 2025 e, insieme a LG, e grazie ad un prestito del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti di 2,5 miliardi, sta costruendo gigafabbriche tra Tennessee, Ohio e Michigan. E la lista potrebbe proseguire.

Le gigafabbriche sorgeranno tutte nelle stesse posizioni geografiche delle case automobilistiche, e questo a causa di motivi logistici. Di conseguenza, la regione geografica compresa tra il Michigan, il Tennessee, la Georgia e la parte occidentale di New York, si candida quindi ad attirare il grosso degli investimenti.

Le ripercussioni sull’Europa e Cina

Se Biden vuole davvero puntare sulle tecnologie green, allora è fondamentale che il governo statunitense riesca prima a controllare le risorse chiave dalle quali dipendono le suddette tecnologie.

Attenzione però alle conseguenze dell’Inflation Reduction Act. Per quanto riguarda l’Europa, l’Ue ha accusato gli Stati Uniti di violare le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio con conseguenze disastrose per la futura crescita europea.

I leader europei, ha scritto Politico, temono che uno dei più grandi successi legislativi di Biden, l’Inflation Reduction Act appunto, possa rivelarsi il colpo di grazia per l’industria del Vecchio Continente, mentre gli investimenti vengono dirottati negli Stati Uniti.

Sul fronte automobilistico, le industrie francesi e tedesche temono di non poter reggere la concorrenza. Per beneficiare di un credito d’imposta di 7.500 dollari, infatti, i cittadini statunitensi dovranno acquistare veicoli elettrici che siano stati assemblati sul territorio Usa. Tutto questo, ovviamente, a discapito dei modelli europei.

L'articolo Negli Usa prende forma la Battery Belt: ecco la cintura che potrebbe “strozzare” la Cina proviene da InsideOver.

Nel voto presidenziale statunitense del 2016 meno di 90.000 voti di margine complessivi consentirono a Donald Trump di strappare a Hillary Clinton la vittoria negli Stati industriali della “Rust Belt”, Michigan, Pennsylvania e Wisconsin, la cui conquista aprì al tycoon repubblicano le porte della Casa Bianca. Nelle tradizionali roccaforti operaie colpite dalla globalizzazione e dalla de-industrializzazione Trump compattò attorno a sè il voto dell’elettorato delle aree periferiche e di parte dei colletti blu desiderosi di vedere invertiti trend economici che li avevano profondamente penalizzati.

A quattro anni di distanza, si può constatare come l’agenda anti-cinese di Trump, le politiche economiche dell’amministrazione e il contesto globale abbiano reso estremamente complicato il piano di rilanciare produzioni strategiche e complesse come quella dell’industria automobilistica sul suolo americano, ma dopo la pandemia di coronavirus il discorso sull’accorciamento delle catene del valore e sulla tutela delle filiere strategiche ha preso sempre più piede, facendo tornare d’attualità il discorso di un futuro ritorno dell’industria nella Rust Belt e, in senso più ampio, di un possibile e massiccio reshoring industriale negli Stati Uniti. E questo tema rappresenta uno dei punti dell’agenda in cui lo sfidante democratico di Trump, Joe Biden, maggiormente ha deciso di pedinare sul suo stesso terreno il presidente uscente.

Biden, storicamente spostato molto al centro e vicino a un’agenda liberale in economia, ha sposato molte tesi della campagna elettorale del “socialista” Bernie Sanders per riconquistare ai democratici la Rust Belt e compattare il voto della classe media impegnata nell’industria e nelle attività ad essa collegate. Nel sito della campagna di Biden si legge l’accattivante slogan “Build Back Better” che potrebbe aver fatto bella mostra di sè a fianco del trumpiamo “Make America Great Again” nel 2016. L’ex vicepresidente di Barack Obama prevede, in caso di elezione, di promuovere un massiccio pacchetto di stimolo per valorizzare l’economia reale, “Main Street” e creare “milioni di posti di lavoro ben retribuiti” per evitare che casi come la deindustrializzazione o la distruzione di milioni di jobs ad opera di eventi come la pandemia possano ripetersi.

E non solo. Biden e il Partito Democratico hanno proposte di campagna elettorali che sembrano oramai ben più interventiste rispetto alle agende politiche degli ultimi presidenti dell’Asinello, Bill Clinton e Obama, uniti dal filo rosso di un comune entusiasmo verso i meccanismi economici e commerciali della globalizzazione. Ebbene, Biden nella sua piattaforma programmatica prevede di rivoluzionare le catene del valore strategiche dell’industria americana con l’obiettivo di “usare tutto il potere del governo federale per rilanciare il potenziale manifatturiero” del Paese, implementare una strategia a tutto campo per garantire il rifornimento di “dispositivi critici” come i presidi sanitari e lavorare con gli alleati per “aprire nuovi mercati all’export statunitense”. Una proposta molto assonante al “Buy American, Hire American” del suo avversario. Il piano “Made in America” di Biden prevede interventi per 400 miliardi di dollari nei quattro anni a venire, tra stimoli diretti, crediti d’imposta, riduzione dei vincoli burocratici.

Importante è anche l’apertura esplicita di Biden all’utilizzo del Defense Protection Act (Dpa) del 1950, attivato dall’amministrazione in carica nel contesto della risposta keynesiana alla pandemia, per rispondere aggressivamente alla pandemia e stimolare la produzione interna di strumenti medici e presidi sanitari in caso di avvio della sua presidenza nel prossimo gennaio. Queste mosse possono avere una grande presa nella Rust Belt, che ha scelto il trumpismo pensando di rompere un trend fatto da continuo depauperamento produttivo, declino demografico, degrado urbano. Poche decine di migliaia di voti rientranti nell’alveo democratico non sono un’utopia e rappresentano la miglior speranza di Biden di conquistare la Casa Bianca.

Quel che è certo è che negli Usa sembra esserci una convergenza bipartisan sulla necessità del reshoring, per quanto repubblicani e democratici divergano sulla strategia ottimale. Trump ritiene che sul lungo periodo la sua ampia riforma fiscale garantirà alle aziende le condizioni ideali per tornare a produrre negli Usa sfruttando le rinnovate disponibilità di capitali, Biden vede maggiormente partecipe la mano pubblica. Ma il fine ultimo, lo sottolinea anche il portale Supply Chain Dive, è decisamente comune: ridurre il gap tra gli Usa e il motore industriale del mondo, la Cina; concentrare nel Paese le produzioni più sensibili e quelle a più alto valore aggiunto; dare una spinta ai redditi e alla produzione interna approfittando della fase di riflusso della globalizzazione. In questo contesto, si può dire che i temi che Trump portava con forza innovativa all’attenzione pubblica nel 2016 sono ora diventati il nuovo mainstream. E proprio aver capito questo fatto, dando con senno di poi ragione agli avvertimenti di Sanders del 2016, può risultare il fattore decisivo a favore di Biden nell’attuale campagna, che sul fronte industriale porterà con ogni probabilità, in caso di vittoria democratica, a un’insolita continuità col quadriennio trumpiano.

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Le elezioni statunitensi, l’evento elettorale più seguito al mondo, mobilitano un Paese di oltre 300 milioni di abitanti ma, fondamentalmente, hanno il loro epicentro in pochi, decisivi Stati che con i loro voti elettorali sono cruciali nel far pendere la bilancia tra democratici e repubblicani. Oltre alla sempre contesa Florida, i cosiddetti swing states per eccellenza si trovano nel Midwest, attorno ai Grandi Laghi: Ohio, Pensylvania, Winsconsin, Michigan.

Parliamo di Stati di grande tradizione industriale e operaia, da circa due decenni vittime della grande crisi del manifatturiero statunitense, principalmente nel settore auto, che ha distrutto posti di lavoro e opportunità. Stati che sono risultati decisivi nel condurre Donald Trump alla Casa Bianca nel 2016, approvando la sua agenda basata su misure protezionistiche, reindustrializzazione e rilancio della middle America provata dalla globalizzazione.

La Rust Belt prima di Trump

Nonostante un aumento di produttività media del 4,2% annuo per tutto il decennio decisivo degli Anni Novanta, nel decennio in cui gli Stati Uniti conobbero la fase di espansione economica aggregata più lunga della loro storia, la regione che per lungo tempo aveva rappresentato la spina dorsale della loro economia manifatturiera, trainata dal settore automobilistico che ne era diventato il punto di riferimento, conobbe una drastica regressione sotto ogni punto di vista.

All’aumento della disoccupazione aggregata al continuo declino dei redditi medi e mediani, infatti, si accompagnarono estesi fenomeni di crescita dei tassi di criminalità, di declino dei tassi di scolarizzazione (principalmente universitaria) e di aumenti incontrollati dei deficit fiscali delle città della Rust Belt. Il terremoto economico si trasformò in valanga sociale con la Grande Recessione. Ne è testimonianza la contrazione demografica della regione: dal 1970 nelle aree urbane di Cleveland, Detroit, Buffalo e Pittsburgh è stata pari al 45%, mentre il declino del reddito mediano reale è stato pari al 30% a Cleveland e Detroit, del 20% a Buffalo e del 10% a Pittsburgh.

La vittoria di Trump nel 2016

L’urto subito dalla Rust Belt, le cui conseguenze hanno iniziato a manifestarsi pienamente proprio a partire dagli Anni Novanta, ha nel lungo termine contribuito a produrre un vero e proprio sconvolgimento dei tradizionali assetti di potere tipici degli Stati Uniti. Nelle elezioni presidenziali statunitensi del novembre 2016, il voto degli Stati della Rust Belt si è rivelato infatti decisivo nel determinare la vittoria di Donald Trump, che ha sconfitto nel collegio elettorale Hillary Clinton, nonostante quest’ultima abbia conquistato a livello nazionale quasi 3 milioni di suffragi in più rispetto al tycoon newyorkese. Winsconsin, Michigan, e Pennsylvania sono stati infatti conquistati da Trump con un margine complessivo di soli 88mila voti, che hanno garantito al candidato repubblicano 46 Grandi Elettori rivelatisi decisivi per il successo della sua campagna presidenziale.

Lucio Caracciolo, nell’editoriale di apertura al numero di novembre 2016 di Limes, ha sottolineato il ruolo giocato dagli “sconfitti della globalizzazione” nel determinare il successo apparentemente impronosticabile di Trump. Egli ha infatti scritto che “[tra i lavoratori e i disoccupati della Rust Belt] il senso di espropriazione da globalizzazione è eccitato […] dal senso di appartenenza alla massa dei forgotten men, i “dimenticati” su cui già Franklin Delano Roosevelt volle far leva nel decennio della Grande Depressione”. La roccaforte elettorale del miliardario newyorkese si è dunque costituita in quello che era il cuore del tessuto produttivo statunitense, il cui battito si era fatto sempre più flebile negli anni precedenti.

A quasi quattro anni di distanza bisogna dunque chiedersi: come Trump ha risposto alle aspettative della base operaia della Rust Belt? Il sostegno ottenuto nel 2016 sarà decisivo anche nel 2020?

Trump alla prova delle basi del trumpismo

Trump ha sempre fatto dell’agenda economica la priorità nei suoi tre anni alla Casa Bianca, festeggiando i record nell’occupazione, nella crescita del Pil e nella dilatazione dei listini borsistici legati, principalmente, alla maxi-riforma fiscale del 2017. A livello manifatturiero, l’incremento è stato più moderato. La manifattura, nel 2019, ha aggiunto mediamente 8mila posti di lavoro al mese all’economia Usa, le costruzioni circa 21.000.

Gli Stati industriali soffrono per la mancanza di investimenti in infrastrutture, fondamentali per un ritorno degli impianti. E questo contribuisce a un trend altalenante. Il Financial Times ha poi recentemente segnalato come la questione che l’America deve gestire è la crisi mondiale del prezzo dell’acciaio, legato non solo alla guerra commerciale con la Cina ma anche al dilagare di fenomeni di sovraproduzione di cui si è sentito parlare di recente in Italia relativamente al caso Ilva.

In questo senso, le letture possono essere di due diversi tipi. Si può, come Peter Navarro, US Trade Representative del presidente, essere a favore dei dazi in quanto fonte di isolamento di Washington dal contesto globale e da un mercato dell’acciaio reso rigido da Pechino e, di conseguenza, opportunità per investimenti interni altrimenti sconvenienti (al recente World Trade Symposium di New York Navarro ha ricordato i miliardi spesi nel rinnovamento degli impianti). Oppure, in un’ottica di più breve periodo, concentrarsi sul dato occupazionale duro e puro, tutt’altro che esaltante.

La realtà delle cose è che Trump ha creato una condizione di vantaggio riportando il tema della Rust Belt al centro del dibattito pubblico e collegandolo al resto della sua agenda politica. Come ha recentemente ricordato l’analista Stefano Graziosi “non solo Trump ha costantemente ribadito la difesa dell’industria tradizionale americana ma la sua stessa linea dura in materia di immigrazione clandestina è apprezzata dalle parti della Rust Belt, proprio perché viene letta in termini di tutela contro il ribasso salariale. Infine, la maggior parte degli attuali candidati alla nomination democratica sta riscontrando problemi proprio nel rivolgersi al voto operaio”. Joe Biden e Elizabeth Warren appaiono troppo distanti da questa base, mentre l’unico concorrente capace di rivaleggiare con Trump, Bernie Sanders, appare in seconda fila nella corsa alla nomination.

Trump dunque mantiene un vantaggio narrativo assoluto unito a un primato politico-economico relativo: i successi dell’economia Usa spingono la Rust Belt a pensare che presto possa nuovamente scoccare la sua ora. Trump dovrebbe, per incassare il sostegno dell’area, riprendere il discorso del grande progetto di riforma infrastrutturale che appare ora più che mai vitale realizzare per dare sbocchi alla produzione industriale della regione. Riforma difficile in campagna elettorale ma che potrebbe risultare l’asso nella manica per il 2020. Specie se la presidenza dovesse confrontarsi col rischio di una nuova crisi economica in cui proprio la Rust Belt si troverebbe a pagare duramente dazio.

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