Un maxi campus all’avanguardia con insegnanti robot e aule in simbiosi con l’Intelligenza artificiale. I media nordcoreani hanno presentato così la “scuola integrata K-12”, la prima del suo genere ad aprire i battenti in Corea del Nord.

Inaugurata lo scorso 27 novembre nella capitale Pyongyang, la struttura avrebbe persino attirato l’attenzione diretta del leader Kim Jong Un, attentissimo a modernizzare il Paese sul fronte hi-tech, e presumibilmente ben felice del lavoro svolto dai suoi funzionari. Pare, infatti, che alcuni amministratori locali abbiano ristrutturato un vecchio asilo finanziando il progetto con i loro risparmi personali: impossibile saperne di più. Il notiziario statale Minju Joson ha dedicato un’ampia copertura alla storia, sottolineando l’intenzione del governo di puntare sul binomio tra tecnologia e modernità.

La cerimonia di inaugurazione della scuola, non a caso, è stata molto più che un semplice “taglio del nastro”. Parliamo, infatti, del primo – e fin qui unico – istituto nordcoreano a riunire sotto lo stesso tetto tutti gli ordini di scuola: dalla materna alla dodicesima classe, ossia l’ultimo anno della scuola secondaria superiore, cioè l’equivalente del quinto anno delle scuole superiori italiane.

La scuola hi-tech di Kim

Se la notizia si limitasse a questo, la semplice apertura di una scuola in Corea del Nord, ci sarebbe ben poco di interessante. A rendere succosa l’intera vicenda sono le presunte caratteristiche dell’istituto, che impiegherebbe insegnanti robot in un ambiente didattico quasi interamente basato sull’Intelligenza artificiale.

Secondo la Korean Central News Agency (Kcna), la Chonjin Advanced Middle School – che alcuni hanno definito semplicemente come “scuola integrata K-12” – sorge a Chonjin Dong, nel distretto di Nakrang, nel cuore di Pyongyang. Con una superficie di circa 19.300 metri quadrati, la scuola comprenderebbe aule speciali, laboratori, uno spazio didattico all’aperto, una piscina e una sala polifunzionale.

Nel 2024, il quotidiano Rodong Sinmun la definiva come “la prima scuola integrata modello nel nostro Paese, costruita in conformità con il grande piano del Partito”. Le immagini diffuse dalla Kcna mostrano una sala prove attrezzata con un modellino di automobile, costosi dispositivi informatici – come computer portatili e tablet – microscopi e altri strumenti didattici nei laboratori, mentre nell’aula di musica si notano svariati strumenti, come violini, chitarre. Presente anche uno studio dove gli alunni possono cimentarsi nella presentazione di un telegiornale.

Modernità e tecnologia

Attenzione bene a questo particolare: il distretto di Nakrang, dove si trova la scuola, è un’area incastonata nella parte sudoccidentale di Pyongyang, a Sud del fiume Taedong, che sta vivendo un rapido sviluppo con la costruzione di complesse strutture commerciali, tra cui hotel, uffici, ristoranti e negozi. C’è addirittura chi, in Corea del Sud, ha definito Nakrang la versione nordcoreana di Gangnam, il celebre distretto di Seoul simbolo di ricchezza, modernità e sviluppo urbano.

Al netto di ciò, in generale è l’intero sistema educativo della Corea del Nord ad aver subito cambiamenti significativi, in particolar modo dopo l’enfasi posta da Kim sull’istruzione come priorità assoluta del Paese.

La rivista nordcoreana Kumsu Kang San, per esempio, ha riferito che il Child Intelligence Development Technology Exchange Center presso la facoltà di pedagogia di Pyongyang ha condotto ricerche e implementato nuovi metodi educativi per migliorare le capacità intellettuali degli studenti della scuola materna e elementare.

Gli istituti del Paese hanno introdotto l’insegnamento precoce delle lingue straniere, tecniche di calcolo cognitivo e l’educazione alla robotica, seguendo approcci che sono ormai sempre più integrati nelle attività extracurriculari di molti asili nido e scuole elementari a livello nazionale..

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Carissime lettrici, cari lettori,

ecco a voi una nuova puntata di InsideAsia, la newsletter settimanale di InsideOver dedicata alle notizie asiatiche più importanti e curiose. Io sono Federico Giuliani e, come ogni mercoledì, a partire dalle ore 7 del mattino vi invierò una mail con tutto quello che vi serve per capire cosa è successo, o cosa sta succedendo, in Estremo Oriente. Siete pronti? Iniziamo!

L’articolo che abbiamo preparato in esclusiva per gli abbonati parla dei robot umanoidi della Cina, o meglio, di come Pechino sta dominando anche questa tecnologia, dopo aver fatto altrettanto sul fronte delle auto elettriche, degli smartphone e dei pannelli solari, soltanto per citare alcuni dossier. Cosa succede oltre la Muraglia? Vi abbiamo preparato una mappa dettagliata delle ultime innovazioni del Dragone: quali sono le aziende più calde? E qual è la posta in palio?

Spazio, poi, al “Grande Gioco” delle Terre Rare con epicentro il Myanmar (e la sua sanguinosa guerra civile), ma anche ad una particolare missione spaziale che ha in serbo la Cina e pure ad uno strano affondo del falco statunitense Bolton sulla politica estera di Donald Trump (con focus specifico su Taiwan).

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Avete sentito le ultime dichiarazioni di Elon Musk? Il fondatore di Tesla ha seguito a distanza la presentazione di Iron, il nuovissimo robot umanoide lanciato dall’azienda automobilistica cinese Xpeng, definendolo ”non male”.

Due parole che acquistano un enorme significato considerando che sono uscite dalla bocca di Musk, seguite tra l’altro da una profezia emblematica: ”Tesla e le aziende cinesi domineranno il mercato” perché “le altre aziende occidentali sono deboli”. “Nutro un grande rispetto per la concorrenza cinese. Ci sono così tante persone intelligenti e laboriose in Cina”, ha quindi proseguito l’ex braccio destro di Donald Trump.

Non è da escludere che nelle intenzioni di Musk possa esserci la volontà di tentare un asse con la Cina sui robot, dopo quello andato in scena qualche anno fa sui veicoli elettrici che ha fatto la fortuna di Tesla.

Dal canto suo, Xpeng ha presentato il suo robot Iron in occasione dell’AI Day, il 5 novembre, suscitando ammirazione nella comunità hi-tech globale. Iron ha stupito il pubblico esibendosi in una passerella con movimenti naturali e fluidi e posture umane estremamente realistiche. Il presidente e Ceo di Xpeng, He Xiaopeng, ha condiviso un video sul social cinese Weibo rilanciando le potenzialità del gioiellino.

Iron, il robot di Xpeng che ha impressionato Musk

Il robot che ha entusiasmato Musk si chiama Iron. È l’aggiornamento del modello lanciato sempre da Xpeng ed è basato sul suo modello di intelligenza artificiale Vision-Language-Action (VLA) 2.0, che si affida principalmente su dati visivi per la formazione e il processo decisionale del dispositivo.

Come ha spiegato il South China Morning Post, l’Ia consente al robot in questione di interpretare direttamente l’ambiente circostante anziché tradurre prima le immagini in linguaggio, migliorando l’efficienza e riducendo la perdita di informazioni. Xpeng ha descritto Iron come dotato di una spina dorsale umanoide, muscoli bionici e pelle completamente flessibile.

Con 82 gradi di libertà su tutto il corpo, può ballare, esibirsi in una passerella ed eseguire altri complessi movimenti simili a quelli umani. Il robot utilizza anche quella che Xpeng definisce la più piccola articolazione armonica del settore per creare mani articolate a grandezza naturale.

Per preparare la produzione di massa del prossimo anno, l’azienda cinese ha già trovato il suo primo cliente: il più grande produttore di acciaio cinese Baoshan Iron and Steel. In un videomessaggio di mercoledì, il presidente di Baosteel, Zou Jinxin, ha affermato che il robot verrà impiegato in “settori industriali complessi come l’ispezione”.

Asse con la Cina?

Musk continua a pensare che in un futuro non troppo lontano il suo robot Optimus, un progetto lanciato nel 2022, potrebbe generare più di 10 trilioni di dollari di fatturato. Nel 2024 Goldman Sachs ha previsto che il mercato globale dei robot umanoidi varrà 38 miliardi di dollari entro il 2035, che in cinque anni verranno spedite 250.000 unità umanoidi, principalmente per uso industriale, e che tra appena un decennio i consumatori ne acquisteranno circa un milione all’anno.

Come ha spiegato la Cnn, insieme ai robotaxi a guida autonoma e ai Cybertruck, Musk ritiene che i robot Tesla siano fondamentali per affermarsi nel panorama dell’Ia. Non è quindi da escludere, anche a giudicare dalle sue recenti dichiarazioni su Iron, che il miliardario possa presto stringere un’alleanza con la Cina nello sviluppo dei robot umanoidi.

Da un lato, infatti, Pechino rappresenta il più grande laboratorio di intelligenza artificiale applicata al mondo reale; dall’altro, Tesla non può ignorare che il Dragone sta investendo massicciamente nella robotica di nuova generazione, con il sostegno diretto del governo e una rete di fornitori già pronta per la produzione su larga scala.

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L’intelligenza artificiale (IA) sta letteralmente cambiando il volto della Cina. Nella prima metà del 2025 questa innovazione ha avuto un impatto clamoroso in tutto il Paese, grazie a un’infrastruttura informatica eccellente e alla presenza di protagonisti locali come DeepSeek, Alibaba, Tencent, ByteDance e Baidu che tanto hanno investito in materia. Il risultato, unito a costi bassi se non nulli dell’IA, ha consentito la sua espansione sia a livello macroeconomico (pensiamo alla trasformazione di fabbriche e modalità di produzione) che a livello quotidiano. È proprio su quest’ultimo che vale la pena concentrarsi per capire il reale impatto dell’IA sulla società cinese, antipasto di quanto potrà presto accadere anche in Occidente.

Partiamo da un numero nudo e crudo: Pechino investirà oltre 1,4 trilioni di dollari nello sviluppo dell’intelligenza artificiale da qui al 2030. Una parte di denaro, per esempio, servirà ad integrare l’IA nell’assistenza sanitaria. Non è un caso che siano già spuntati i primi ospedali, non gestiti da esseri umani, bensì da medici dotati di IA. Nel 2024, infatti, l’Università di Tsinghua ha lanciato il primo ospedale al mondo basato sull’intelligenza artificiale, Agent Hospital, una struttura che fonde agenti di intelligenza artificiale virtuali, assistenza clinica e implementazione pilota in un unico sistema strettamente integrato.

Bambini e anziani: gli altri usi dell’Ia

Nell’agenda della Cina a trazione Ia ci sono gli ospedali, certo, ma trova spazio anche l’assistenza agli anziani. Nel bel mezzo di un’acuta crisi demografica, il governo sta incoraggiando l’uso di robot per prendersi cura di loro in contesti istituzionali e domestici. I loro compiti? Migliorare la qualità della vita degli anziani, ridurre il carico di assistenza alle famiglie, risolvere il problema della carenza di manodopera nelle comunità rurali e nelle strutture di assistenza.

Secondo un’analisi del Qianzhan Industry Research Institute, nel 2024 il mercato cinese dei robot per l’assistenza agli anziani – robot implementati grazie allo sviluppo dell’Ia – valeva circa 7,9 miliardi di yuan (1,1 miliardi di dollari), dovrebbe crescere a un tasso annuo composto di circa il 15% e raddoppiare a circa 15,9 miliardi di yuan entro il 2029.

Sul fronte demografico opposto anche i bambini stanno subendo l’impatto dell’Ia. In quali termini? Basta dare un’occhiata all’AlphaDog, un robot alto più o meno 30 centimetri e pesante otto chili, e sviluppato dalla startup Weilan. Parliamo di un dispositivo basato sul modello di intelligenza artificiale di DeepSeek e che, oltre a praticare l’inglese con i bambini, chiacchiera con loro di attualità, li intrattiene, balla e li monitora per i genitori grazie a una telecamera integrata. Molto più che semplici baby sitter.

Compagnia e supporto emotivo

L’Ia fornisce sempre più spesso compagnia e supporto emotivo. Volete un altro esempio? Il modello di intelligenza artificiale di DeepSeek è in grado di fornire sostegno psicologico, 24 ore su 24, a costo zero, per di più senza giudicare i pazienti.

Ecco, in Cina sta succedendo anche questo: giovani e giovanissimi, molti dei quali ex fruitori della terapia online, si stanno sempre più spesso rivolgendo ai chatbot basati sull’Ia anziché agli psicoterapeuti professionisti. Sui social d’oltre Muraglia gli utenti raccontano le loro esperienze con le macchine. Vogliono superare, sopportare, affrontare ansia, depressione e problemi relazionali.

I chatbot basati sull’Ia fanno risparmiare tempo e denaro, e si rivelano discreti in una società in cui persiste lo stigma sulla salute mentale. Lato economico, ricordiamo che una seduta di terapia in una grande megalopoli ha un costo che si aggira tra i 400 yuan (56 dollari) e gli 800 yuan (112 dollari) all’ora: troppo per la maggior parte dei giovani. Che trovano così una valida alternativa – almeno a detta loro – nell’Ia.

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Mentre i leader occidentali erano concentrati a tracciare con sospetto gli investimenti cinesi all’estero, a profetizzare lo scoppio di una guerra a Taiwan, a lanciare allarmi su allarmi per l’espansione economica del Dragone in Africa e America Latina, a capire quanto Xi Jinping e Vladimir Putin fossero partner e quanto alleati, la Cina portava a compimento uno dei suoi piani strategici più ambiziosi: Made in China 2025.

Lanciato nel 2015 nell’indifferenza internazionale, pochi anni dopo la Belt and Road Initiative, questo programma ha iniziato a dare i suoi frutti un decennio più tardi. Già, perché i robot che spuntano come funghi nelle fabbriche oltre la Grande Muraglia, che affiancano gli operai sulle linee di montaggio, partecipano a mezze maratone e ballano in diretta nel Gran Gala del Capodanno Cinese, sono una delle manifestazioni concrete di Made in China 2025.

Il Governo di Xi ha ribattezzato così un piano che, nell’arco di dieci anni, mirava a rivoluzionare l’economia nazionale attraverso l’hi-tech, l’innovazione e la trasformazione della “fabbrica del mondo” in un modello di industria 4.0. I robot industriali rappresentano solo la punta di un iceberg ben più vasto, che include la diffusione della banda ultralarga, lo sviluppo dell’intelligenza artificiale e la crescita del mercato delle auto elettriche — un iceberg che sta emergendo nella sua interezza solo ora.

I robot per limitare l’effetto dei dazi

Il New York Times non ha dubbi: “L’arma segreta della Cina nella guerra commerciale (contro gli Stati Uniti, ndr) è un esercito di robot industriali alimentati dall’intelligenza artificiale”. Ma il contributo della robotica all’economia cinese va ben oltre le tariffe introdotte da Donald Trump.
Con Made in China 2025, Pechino intendeva trasformare radicalmente il settore manifatturiero e, grazie ai robot, questo cambiamento sta già avvenendo.

La chiave per attutire l’impatto dei dazi è proprio l’automazione delle fabbriche. In tutta la Cina, gli stabilimenti sono in piena fase di rinnovamento: ingegneri ed elettricisti lavorano a ritmo serrato per installare robot che, operando all’interno delle strutture produttive, permetteranno di abbattere i costi, migliorare la qualità dei prodotti e mantenere competitivi i prezzi delle esportazioni.

I dati sull’automazione parlano chiaro: secondo l’International Federation of Robotics, la Cina ha più robot ogni 10.000 addetti nel manifatturiero rispetto a qualsiasi altro Paese, fatta eccezione per Corea del Sud e Singapore.

Automazione e robotica

La spinta all’automazione è guidata da direttive governative e sostenuta da ingenti investimenti. Affiancando — e in alcuni casi sostituendo — i lavoratori con robot, Pechino punta a mantenere il dominio nella produzione di massa, anche di fronte a una forza lavoro in progressivo invecchiamento.

Ma cosa significa, nella pratica quotidiana, affidarsi a un robot? Prendiamo l’esempio di una fabbrica che produce forni e attrezzature per barbecue: un braccio robotico dotato di telecamera — costo: 40.000 dollari — può osservare il lavoro di un saldatore umano e replicarlo autonomamente, richiedendo un intervento umano minimo grazie all’uso dell’intelligenza artificiale. He Liang, fondatore e Ceo di Yunmu Intelligent Manufacturing — uno dei principali produttori cinesi di robot umanoidi — ha dichiarato che il prossimo obiettivo del Paese è trasformare la robotica in un nuovo settore industriale a sé stante: “L’aspettativa per i robot umanoidi è quella di creare un’industria simile a quella dell’auto elettrica”, ha affermato.

Si tratta, insomma, di una vera e propria strategia nazionale. Il premier Li Qiang — seconda carica dello Stato — ha annunciato, nel suo rapporto annuale al Parlamento, che tra gli obiettivi per il 2025 figura anche quello di “sviluppare vigorosamente” i robot intelligenti. La principale agenzia di pianificazione economica del Paese ha già istituito un fondo nazionale di venture capital da 137 miliardi di dollari per la robotica, l’intelligenza artificiale e altre tecnologie avanzate.

Nel frattempo, le banche statali cinesi hanno aumentato i prestiti all’industria per un totale di 1.900 miliardi di dollari, finanziando così nuove fabbriche e il rinnovo dei macchinari. E ogni anno le università cinesi sfornano circa 350.000 laureati in ingegneria meccanica, oltre a migliaia di tecnici qualificati, elettricisti e saldatori. Numeri ben superiori rispetto ai circa 45.000 ingegneri meccanici che si laureano negli Stati Uniti…

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C’è un filo rosso che unisce Elon Musk alla Cina e, di riflesso, gli Stati Uniti di Donald Trump al loro rivale sistemico numero uno. Basta seguire i soldi (follow the money) per capire che, mentre i falchi del Congresso Usa strepitano contro Xi Jinping, esiste una nutrita schiera di grandi imprenditori statunitensi che continua a flirtare con Pechino. Business is business e l’Oriente, soprattutto la Cina, è in cima alle loro priorità. Vale per il Ceo di Apple, Tim Cook, così come per Jamie Dimon, presidente di JPMorgan, Bill Gates, fondatore di Microsoft. E vale per tantissimi altri big dell’economia americana, Musk incluso. Se il Doge guarda alla Cina, è però vero anche il contrario, come ha dimostrato una lunga inchiesta del Financial Times.

Pare, infatti, che da quando Musk è stato nominato figura chiave dell’amministrazione Trump, i gestori patrimoniali cinesi abbiano iniziato a pompare decine di milioni di dollari nelle società private controllate dal Doge. Non sappiamo chi si nasconde dietro questi anonimi investitori, ma sappiamo che il denaro sta fluendo a fiumi in xAI, Neuralink e SpaceX, la società privata più preziosa al mondo. Il Ceo di Tesla, intanto, ha appena inaugurato un enorme stabilimento per la produzione di batterie di accumulo di energia a Shanghai, dal valore di circa 200 milioni di dollari, ed è attratto dai robot umanoidi sviluppati dalle startup del Dragone.

Gli investimenti cinesi nelle società di Musk

Gli investimenti sopra menzionati non consentono di risalire a nomi e aziende, visto che sono stati effettuati tramite strutture opache, veicoli speciali, che permettono di nascondere l’identità dei protagonisti. Ricordiamo che l’uso di veicoli speciali nel finanziamento è una pratica comune e che non c’è nulla di illegale in questo. Tuttavia, nel caso specifico, sono emerse preoccupazioni in merito a possibili conflitti di interesse in un momento in cui Musk è coinvolto senza precedenti nella politica, negli affari e nelle politiche degli Stati Uniti.

“Come può una persona nella posizione di Musk avere così tanti legami con la Cina e allo stesso tempo essere considerato un riformatore del governo degli Stati Uniti?”, si è chiesto Derek Scissors dell’American Enterprise Institute. C’è anche chi è convinto che l’uomo più ricco del pianeta sia più interessato alla propria reputazione in Cina (anche grazie alla madre: ne abbiamo parlato qui) che non agli interessi americani.

In ogni caso, la natura opaca delle strutture rende difficile valutare l’intera portata del capitale cinese pompata nelle iniziative private di Musk, anche se sono emerse alcune indiscrezioni: 30 milioni di dollari confluiti, negli ultimi due anni, in SpaceX, xAI e Neuralink, tre società tecnologiche le cui valutazioni sono aumentate vertiginosamente. Ma perché i cinesi dovrebbero puntare sulle aziende di Musk? È possibile che l’afflusso di questi capitali sia guidato dal mero profitto e che abbia poco a che fare con il trasferimento di tecnologia o con l’influenza nelle politiche Usa. Semplicemente, a causa della stagnazione dell’economia interna, i cinesi più ricchi starebbero cercando opportunità investendo all’estero.

Dalle auto ai robot umanoidi

Musk si trova in mezzo a due fuochi. È vero che in Cina è una specie di super star e che a Washington è una specie di braccio destro mediatico di Trump, ma è altrettanto vero che la sua figura viene criticata sia in patria che oltre la Muraglia. Negli Usa, perché l’amministrazione Trump sta stringendo il cappio economico attorno al Dragone, ma uno dei suoi funzionari di spicco, Elon appunto, continua a vendere Tesla a Pechino e aprire fabbriche a Shanghai. In Cina, perché i falchi del governo criticano alcune delle aziende di Musk, come SpaceX, per i forti legami con l’esercito statunitense.

La politica va da una parte, l’economia dall’altra. Già, perché a unire ulteriormente Musk e la Cina, oltre alle auto elettriche, potrebbero infatti presto essere i robot umanoidi. Le autorità cinesi stanno spingendo su questa innovazione tecnologica, al punto che il governo di Shenzhen ha appena emesso un piano d’azione per offrire finanziamenti e supporto politico a chiunque sviluppi robot intelligenti, compresi i cosiddetti robot umanoidi. Entro il 2027, la megalopoli vorrebbe ospitare più di 10 aziende valutate oltre 10 miliardi di yuan (1,3 miliardi di dollari) e oltre 20 aziende con ricavi annuali superiori a 1 miliardo di yuan.

Si dà il caso che anche Tesla stia perfezionando la propria tecnologia umanoide. Musk continua a enfatizzare il robot Optimus dell’azienda, dicendosi fiducioso di produrre migliaia di umanoidi entro la fine dell’anno. Robot i cui componenti fanno affidamento sulla vasta catena di fornitura cinese. E che, proprio come successo con le auto Tesla, potrebbero in qualche modo raggiungere il successo globale grazie al Dragone…

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Alba di un futuro distopico in cui i robot rimpiazzeranno i giornalisti o svolta epocale contro la fine, da anni data per certa, del giornalismo? Nessuno dei due. L’intelligenza artificiale non è una novità e no, non sarà la panacea di tutti i mali del mondo dell’informazione. “È, sì, un significativo cambio di passo nella tecnologia, – sottolinea Charlie Beckett, professore di Media e Comunicazione della LSE, fondatore di JournalismAI, un portale nato per formare i media all’uso responsabile dell’intelligenza artificiale – ma non è certo un miracolo”. 

Un po’ come la digitalizzazione forzata prima e i social network dopo, anche l’IA è qui per restare nelle nostre vite lavorative, e non solo. Quindi, tanto vale imparare a usarla. Le applicazioni sono parecchie, molte delle quali già in uso da anni. Sia nella vecchia versione, che nella nuova veste “generativa” su modello di DALL-E2 e del noto ChatGPT, il “trasformatore generativo pre-addestrato” capace di estrarre, elaborare e produrre informazioni.

Gli esperimenti dei big media

Vera pioniera dell’IA applicata ai media, l’Associated Press, partita nel 2014 automatizzando gli articoli sugli utili societari, oggi si affida all’algoritmo per raccolta, produzione e distribuzione delle notizie. Era il 2016, durante le Olimpiadi di Rio, quando The Washington Post ha testato per la prima volta Heliograf, il bot-reporter che si “smazza”, automaticamente, la cronaca spicciola, come risultati sportivi o elettorali, lasciando i giornalisti “veri” liberi di dedicarsi all’approfondimento. Nel 2021, in piena era podcast, ha introdotto Amazon Polly, che trasforma il testo in parlato realistico.

News Tracer di Reuters consente di individuare, tracciare e verificare le notizie che girano sui social media. Mentre James, in dotazione a Times e Sunday Times, si comporta come un “maggiordomo digitale” che propone agli abbonati, via newsletter e con la frequenza più adatta, contenuti selezionati in base alle abitudini di lettura. Poi, c’è Project Feels del New York Times che genera in automatico riassunti di articoli per prevederne l’impatto emotivo e costruire strategie di annunci calibrate su target e contesto.

Oltre ai prodotti pensati per facilitare il lavoro dei big dell’informazione, iniziano a circolare tools sviluppati da varie startup accessibili anche a redazioni più piccole. Come Azimov, il “super smart editor” creato da Asc27, che monitora il web per capire in anticipo le tendenze e generare testi, “bruciando” Google Trend di 6-12 ore. O come GoCharlie.ia, “il primo e unico motore di intelligenza artificiale multimodale al mondo”, che trasforma i formati dei contenuti, convertendo video in immagini o articoli.

In Italia, nonostante il ritardo fisiologico, qualcosa si muove nell’inevitabile convivenza tra esseri umani e algoritmi. Anche nelle redazioni. L’Ansa nel 2020, durante la pandemia, ha automatizzato la produzione di notizie sulla base dei dati forniti dalla Protezione civile. Mentre un sistema sviluppato da Mediaset suggerisce i trend, aiuta a definire il palinsesto e a calcolare l’audience in tempo reale.

L’IA, però, oltre a sobbarcarsi il lavoro sporco e noioso (come DeepL o Otter per la traduzione e Grammarly per l’editing in lingua inglese, ndr), può diventare uno strumento prezioso anche per il giornalista investigativo.

L’AI e il giornalismo investigativo

“Tecnologie come GPT-4, ChatGPT e LLaMA, grazie a un’interfaccia interattiva basata sulla chat che non era disponibile prima, – ci dice Brandon Roberts, data journalist tra i massimi esperti di IA applicata all’inchiesta – agevolano la traduzione, le migliorie stilistico/grammaticali, l’identificazione dei “pregiudizi”, l’esplorazione e l’estrapolazione di informazioni utili da grandi database”.

Nel 2013 Roberts stava facendo delle ricerche sull’attività illecita di alcuni politici locali per The Austin Bulldog, un’ong con sede ad Austin, in Texas. Avendo bisogno di incrociare nomi e indirizzi, mise a punto dei tool per automatizzare l’identificazione tra database diversi. Quella è stata la prima volta che ha usato l’intelligenza artificiale per fare un’inchiesta, rintracciando storie di evasione fiscale e consentendo il recupero di centinaia di migliaia di dollari di imposte arretrate. Da allora, la capacità di estrarre informazioni si è evoluta in modo esponenziale. “ChatGPT – avverte Roberts – rappresenta un enorme balzo in avanti per i progetti investigativi, ma ha anche la capacità di sparare sciocchezze solo in apparenza plausibili”.

È quello che è successo con il “disastro giornalistico” di CNET, un sito di informazione tecnologica che ha testato la pubblicazione di articoli scritti interamente dall’intelligenza artificiale. Un azzardo finito male, visto che i pezzi erano infarciti di errori grossolani. Oltre che una prova della superiorità dei giornalisti in carne e ossa sui loro concorrenti artificiali, “incapaci di interpretare i fatti e distinguere la verità”. Insomma: “L’IA – ci assicura Roberts – è qui per aiutare i giornalisti, non per sostituirli”. Almeno per ora.

La trappola dell’AI generativa

Per scongiurare una propagazione incontrollata di fake news, quindi, basterebbe affidarsi al check umano. Il rischio, però, che il “giocattolino” ci sfugga di mano come nei peggiori incubi fantascientifici è già realtà. Basta citare The Joe Rogan AI Experience, un podcast prodotto interamente dall’intelligenza artificiale copiando il format scritto dal commentatore statunitense Joe Rogan. Come nella versione “umana”, si tratta di lunghe interviste fatte dal conduttore a un ospite. Del progetto lanciato da Hugo su YouTube lo scorso febbraio (raccogliendo quasi un milione e quattrocentomila visualizzazioni in cinque mesi), impressiona la clamorosa verosimiglianza. Ma come per le immagini generate dall’IA, c’è sempre quel dettaglio, quella banalità sfuggita che smaschera il fake.

Se il dubbio resta, ci si può affidare a una serie di strumenti (basati, ironia della sorte, sull’IA) progettati per intercettare i contenuti prodotti dai bot. Sempre che qualcuno non li abbia “umanizzati” con Undetectable IA, un programma che promette di trasformare i contenuti, inizialmente rilevati come scritti al 100% dall’IA, in un testo capace di ottenere un punteggio come umano al 99% in tutti i rilevatori di contenuti IA. 

In pratica, un bot progettato per ingannare i bot in una guerra tra algoritmi, dove l’umano pare relegato sempre più al ruolo di spettatore passivo. Ora che il “dannato futuro” è già qui, anche per i media, resta da capire che fine faranno i giornalisti, quelli veri. Sapranno sfruttare l’IA facendo ancora la differenza o verranno surclassati dai loro competitor sempre più umani? Una cosa è certa: “Se è così facile farti rimpiazzare – ci tranquillizza, si fa per dire, Beckett – probabilmente non dovresti fare il giornalista”.

L'articolo Dalle inchieste ai podcast: i “giornalisti robot” e i rischi dietro all’Intelligenza artificiale proviene da InsideOver.

Un controverso rapporto, quello tra cittadini americani, armi e forze di polizia, che nei suoi alti a bassi spesso drammatici riaccende a fasi alterne il dibattito etico anche sull’uso di nuove tecnologie.

Il dibattito

Aveva fatto scalpore, infatti, la decisone della Polizia di San Francisco di dotarsi di robot killer, tecnologia non umana con “licenza d’uccidere”, da utilizzare in casi particolari come attentati suicidi o sparatorie. La decisione iniziale di consentirne l’uso era stata accolta tra le proteste durissime di gruppi per i diritti civili, pronti a denunciare una nuova ondata di militarizzazione delle forze di polizia statunitensi.

La polizia locale e alcune frange della politica locale avevano difeso a spada tratta il provvedimento, precisando che l’utilizzo di robot armati di esplosivi sarebbe stato limitato a casi in cui “il rischio di morte per il pubblico o per ufficiali è imminente e supera qualsiasi altra opzione di forza disponibile” e che comunque sarebbe stato limitato agli ufficiali di alto rango, gli unici a poterne fare uso. Alcune forze di polizia negli Stati Uniti utilizzano attualmente robot armati di bombe per intervenire; nel 2016, la polizia di Dallas ha utilizzato un robot che trasportava bombe per uccidere un sospetto in quello che gli esperti hanno definito un momento “senza precedenti”.

Il passo indietro di San Francisco

Alcune settimane fa, dopo che il caso aveva suscitato l’indignazione nazionale, il consiglio cittadino di San Francisco ha scelto poi di ritirare la proposta. Il dibattito, tuttavia, non si è fermato lì e lascia aperta una voragine su inquietanti scenari futuribili. L’introduzione di robot killer danneggerebbe attivamente anche la capacità delle forze di polizia di interagire con la comunità in altri modi e nel frattempo, altri delicati scenari in cui i robot sono ampiamente usati, come il passaggio di telefoni e altri oggetti nelle negoziazioni di ostaggi, ad esempio, rischierebbero di fallire, per via del sospetto che un robot possa in realtà essere armato.

A questo si aggiunge che le minoranze potrebbero essere maggiormente esposte all’utilizzo indiscriminato di questo tipi di intelligenza artificiale. Scegliere individui da uccidere basandosi solo sui dati dei sensori, in particolare attraverso il riconoscimento facciale o altre informazioni biometriche, introduce il rischio di un targeting selettivo di gruppi in base all’età percepita, al sesso, alla razza, all’etnia o all’abbigliamento religioso. Se si combina questo con il rischio di proliferazione, le armi autonome potrebbero aumentare notevolmente il rischio di violenza mirata contro classi specifiche di individui, di cui pulizie etniche e genocidi si nutrono.

Il conflitto in Ucraina

Questo tipo di tecnologia, ovvero strumenti di tipo offensivo installati su sistemi non pilotati da umani, trova ampie applicazioni anche nel warfare. Anche nella guerra russo-ucraina, uno dei timori principali dei primissimi mesi era che la Russia potesse impiegare, per la prima volta, gli Uran-9, i robots carri armato, con mitragliatrice e razzi anticarro, strumenti utilizzati per scenari ad alto rischio, in modo da minimizzare le perdite umane.

Gli Uran-9 UCGV, sono realizzati dalla 766ma “Impresa di Produzione e Tecnologia” a Nakhabino, vicino Mosca. L’Uran-9 è un drone di terra progettato per compiti di ricognizione e fuoco di supporto in scenaria di guerra urbana, controllati da remoto. Entrati in attività nel 2016, possono montare due cannoni automatici Shipunov 2A72, una mitragliatrice, missili anticarro Ataka e fino a 12 lanciarazzi termobarici Shmel-M. L’Uran-9 finora aveva deluso gli esperti nei test sul campo in Siria. Mosca ne aveva annunciato spesso il ritorno nel corso del 2022, senza, tuttavia, comparire nello scenario ucraino.

La specificità del conflitto in Ucraina sta proprio nel fatto che, rispetto alle ultime guerre in Iraq, Afghanistan e Siria, entrambi gli schieramenti stanno impiegando droni d’assalto con tecnologie simili: da febbraio scorso sono stati lanciati contro il nemico attacchi dal cielo con droni autonomi, o inviate macchine blindate per supporto alla fanteria a terra. In molti casi si tratta di veri e proprie sperimentazioni sul campo, poichè alcuni robot non sono mai stati impiegati prima in territorio di guerra.

Cosa sono le Lethal autonomous weapons

In gergo, il mare magnum di queste tecnologie si definisce Lethal autonomous weapons (LAWs). Si tratta di una tipologia di sistemi militari autonomi in grado di cercare e ingaggiare bersagli in modo indipendente sulla base di una programmazione di dati. Possono operare in aria, a terra, in acqua, sott’acqua o nello spazio. Mentre nel caso dei droni militari senza pilota la decisione di uccidere o colpire viene presa a distanza da un operatore umano, nel caso delle letali armi autonome la decisione viene presa solo dagli algoritmi.

I cosiddetti slaughterbot sono infatti pre-programmati per uccidere uno specifico “profilo bersaglio”. L’arma viene quindi schierata in un ambiente in cui la sua intelligenza artificiale cerca quel “profilo bersaglio” utilizzando i dati del sensore, come il riconoscimento facciale. Quando l’arma incontra qualcuno che l’algoritmo percepisce corrispondere al suo profilo bersaglio, spara e uccide.

Finora è certo che Israele, Russia, Corea del Sud e Turchia hanno dispiegato armi con capacità autonome, sebbene sia controverso con che tipo di modalità attiva; mentre Australia, Gran Bretagna, Cina e Stati Uniti stanno investendo molto nello sviluppo di queste tecnologie, con un gamma in continua espansione in fatto di dimensioni e capacità.

Il dibattito etico

I pericoli all’orizzonte sono facilmente intuibili, così come gli interrogativi etici: gli algoritmi non sono in grado di comprendere il valore della vita umana, e quindi non dovrebbero mai avere il potere di decidere chi vive e chi muore tanto da indurre Stati e gruppi di cittadini a richiederne il bando da parte del diritto internazionale. Ma, al di là delle questioni morali, i pericoli immediati sono legati alla proliferazione nonché all’imprevedibilità circa il loro utilizzo.

Negli ultimi anni, questo tipo di tecnologie sono state considerate mitiche quasi come lo Yeti. La loro fabbricazione giace a metà tra la propaganda di guerra e la minaccia del loro utilizzo, e la loro applicazione pratica non è affatto semplice da rintracciare. Un rapporto del 2021 del gruppo di esperti delle Nazioni Unite sulla Libia, per la prima volta ha documentato l’uso di un letale sistema d’arma autonomo che dà la caccia alle forze in ritirata. Da allora, ci sono state numerose segnalazioni di sciami e altri sistemi d’arma autonomi utilizzati sui campi di battaglia di tutto il mondo. Il tasso di accelerazione di questi casi d’uso è un chiaro avvertimento che stiamo transitando in una nuova fase del warfare contemporaneo.

Attualmente, i Paesi in prima linea nello sviluppo delle LAWs sono impermeabili a qualsiasi richiesta di divieto. Il governo degli Stati Uniti sostiene che le norme del diritto umanitario esistenti sono sufficienti per gestirne l’uso; la politica del dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sostiene che questi sistemi devono essere progettati per garantire “livelli adeguati di giudizio umano sull’uso della forza”. La Cina resta ambigua sul tema, affermando l’importanza della piena considerazione dell’applicabilità delle norme legali generali pur insistendo su una definizione ristretta di robot killer. La Russia, nel frattempo, si rifiuta persino di prendere in considerazione la questione, utilizzando strumenti procedurali diplomatici per temporeggiare, ignorando il dibattito presso le Nazioni Unite, in particolar modo dallo scoppio del conflitto in Ucraina in poi.

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La fantascienza non è mai per sempre. Perché se la storia è maestra di vita, come diceva Cicerone, uno dei suoi più grandi insegnamenti è il seguente: il sogno di un’epoca è la realtà di un’altra. E questo è stato, è e sarà vero per ogni tipo di scenario fantascientifico messo su carta dalla fervida immaginazione degli uomini. Il progresso è una macchina da corsa, infatti, che non possiede freni.

Nel 1885 lo scrittore Luis Senarens raccontava le vicende di un robot antropomorfo in Frank Reade and his Electric Man. I robot antropomorfi, oggi, costituiscono soltanto uno dei tanti prodotti di un mercato, quello della robotica, che va crescendo ed evolvendo in continuazione.

Nel 1986 il padre della fantascienza contemporanea, Isaac Asimov, fantasticava in Sogni di robot su un essere positronico in grado di sognare e di immaginare l’indipendenza dei suoi simili dai loro creatori, e cioè gli uomini. Nel 2022, con l’esplosione del caso LaMDA, dell’era dei robot senzienti e autocoscienti sembra essere giunta l’alba. E il passo successivo, cioè quello della comparsa di minacce come Ultron e Skynet, potrebbe avvenire nei prossimi decenni.

• Le guerre di domani: dagli hacker assassini ai super-soldati
• Perché le cyber-guerre di domani potrebbero uccidere

Il futuro è qui

Se la robotizzazione è il futuro del mondo, allora guerre tra automi e robot assassini sono inevitabili. Non è la delirante visione distopica di uno scienziato pazzo, ma un dato di fatto, che porta sul banco delle prove la Storia, con il quale prima o poi strateghi e decisori politici dovranno obbligatoriamente confrontrarsi. Perché ne andrà, invero, della sicurezza nazionale dei loro stati.

Nei laboratori segreti delle grandi potenze, Stati Uniti in testa, si investe nella produzione di robot militari da più di mezzo secolo, ovvero dalla Guerra fredda, e i risultati sono tutti gli occhi di tutti: dagli aeromobili a pilotaggio remoto, volgarmente noti come droni, alle torrette automatiche in grado di percepire una presenza ostile attraverso un sistema di sensori intelligenti.

Droni, torrette automatiche e altri robot militari attualmente in sviluppo non possiedono le fattezze antropomorfiche degli esseri positronici immaginati da Asimov, ma sono letali – ed è questo che conta –, e i progressi nei campi dell’intelligenza artificiale e della neurotecnologia premettono e promettono di elevarne tanto l’autonomia quanto la micidialità. Macchine per uccidere.

Alleanza Atlantica, Stati Uniti, Russia, Repubblica Popolare Cinese; tra le grandi potenze e le comunità di grandi potenze è corsa – da anni – al robot assassino, al super-soldato trans- o post-umano e l’aggravamento della Terza guerra mondiale a pezzi non potrà che accelerare il ritmo del loro passo e ampliare l’estensione dei loro orizzonti. Perché se oggi per controllare un robot da remoto è necessaria una guida umana, un domani potrebbe non essere più così – ed è precisamente questa la sorgente di una molteplicità di scenari distopici.

Macchine che uccidono

Il New York Times, nel 2020, dava la notizia di un robot militare prodotto dall’estone Milrem Robotics, sostanzialmente un automa semi-autonomo come ogni altro attualmente esistente, per il quale è stato pensato un futuro di libertà dal telecontrollo umano. L’azienda, infatti, stava – e sta – investendo nella completa automazione del processo di guida da remoto. Robot che controllano altri robot. Intelligenze artificiali che sostituiscono quelle umane. Con tutti i rischi del caso: dalla macchina impazzita che sfugge prometeicamente al controllo del creatore alla macchina hackerata che viene impiegata per fini mortiferi.

L’era dell’Internet 5.0 è alle porte, metaverso e simbiosi neurotecnologica non sono che i primordi di ciò che sarà, ma le ricerche in campo militare di oggi – più che altro la piega che stanno prendendo – già permettono di intravedere ciò che potrebbe accadere domani: cyber-guerre mortali. Non fantascienza, di nuovo, quanto lo scenario delineato dalla RAND Corporation in un resoconto riassumente i principali risultati ottenuti laddove la luce dei riflettori non arriva: automobili a guida autonoma sabotate, microinfusori insulinici e bypass hackerati, assistenti personali intelligenti per la casa – come Alexa – infiltrati di nascosto agli inquilini.

Ultron non fa paura

Gli hackeraggi in grado di compiere un omicidio a grande distanza, eseguiti comodamente da casa con un clic, rappresentano soltanto uno dei tanti scenari verso i quali si dirige l’umanità. Perché, di nuovo, gli investimenti in R&S delle grandi potenze muovono anche in un’altra direzione, cioè quella dei robot super-intelligenti e delle reti neurali artificiali. E i rischi che tale tecnologia iper-intelligente e senziente possa ribellarsi, appunto perché autocosciente e in grado di autodeterminarsi – eventualità che prende il nome di convergenza strumentale –, sembrano così elevati che le più grandi menti del campo, da Elon Musk a Bill Gates, hanno ripetutamente invitato i colleghi a porre dei paletti alle loro ambizioni.

Se Musk, Gates e soci hanno dubbi e preoccupazioni in merito alla costruzione di esseri robotici perfetti, negli ambienti militari di Russia, Repubblica Popolare Cinese e degli stessi Stati Uniti sembra vigere, però, una corrente di pensiero opposta: perché, stando ai più recenti documenti programmatici delle tre potenze, la realizzazione di super-intelligenze artificiali programmate per fini bellici è ritenuta auspicabile e desiderabile ai fini della supremazia tecnologica e dell’egemonia globale. Skynet e Ultron, insomma, sembra che facciano più paura a grandi imprenditori e inventori che a decisori politici e generali.

Washington, Mosca e Pechino sono divise dalla geopolitica, in sintesi, ma accomunate da una convinzione: Skynet e Ultron non sono degli incubi da allontanare, ma dei sogni da traslare in realtà. Perché, come ebbe a dichiarare Vladimir Putin nel 2017, “chiunque diventerà il leader in questa sfera, assurgerà a padrone del mondo”.

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Inutile nascondersi dietro a un dito. Fin dalla notte dei tempi, l’essere umano ha sempre sognato di sostituirsi alla natura per creare macchine a propria immagine e somiglianza. Anzi, più nello specifico, fingendo di vestire i panni di un novello demiurgo, l’uomo ha tentato a più riprese di ricreare se stesso a immagine di queste macchine. Urge subito una precisazione. Quando utilizziamo il termine “macchine” non dobbiamo necessariamente pensare ai robot. Già la mitologia greca, ad esempio, era stracolma di automi e statue viventi.

Prendiamo la figura di Dedalo, noto per aver potenziato le abilità umane, tra l’altro, con le famose ali di cera, ma pure in grado di costruire uomini meccanici e perfino effigi animate capaci di provare emozioni. Efesto, il dio del fuoco e della tecnologia, aveva invece dato alla luce un automa di bronzo invulnerabile per proteggere Europa, regina di Creta, dai rapimenti di altre divinità. Nel Medioevo, invece, gli alchimisti erano convinti che esistesse la possibilità di creare dal nulla piccoli umanoidi, gli homunculi.

Oggi la tecnologia, l’innovazione e l’intelligenza artificiale hanno consentito agli esseri umani di fare enormi passi da gigante sulla via del progresso. La trasformazione in demiurghi può quindi dirsi (quasi) completa. Ma come reagirà la società a questi enormi cambiamenti che, in silenzio, la stanno progressivamente plasmando dall’interno? Come reagiranno gli uomini di fronte a questa pervasiva meccanicizzazione della quotidianità e delle loro relazioni interpersonali? La sensazione è che l’immagine dei robot creati per “eseguire i lavori più duri”, così da alleggerire la vita delle persone, sia stata fin troppo idealizzata. E il rischio, evocato da molti filosofi, scrittori e analisti, è che il mondo possa cambiare non necessariamente in meglio.

Gli occhi di un automa

La pandemia di Covid-19 ha dato l’ennesimo colpo ai già fragili rapporti umani, messi a dura prova dalle altre trasformazioni avvenute nel XXI secolo. Il lockdown, il distanziamento sociale, l’impossibilità di frequentare i tradizionali luoghi di ritrovo, hanno congelato gli ultimi stralci di socialità. Come si comporterà, dunque, l’uomo del futuro? Nessuno è in grado di saperlo. Kazuo Ishiguro, scrittore britannico di origine giapponese, Nobel per la Letteratura nel 2017, ha ipotizzato un futuro del tutto particolare dando alle stampe il romanzo Klara e il Sole (Einaudi).

La storia è narrata, in prima persona, da un automa. Klara, questo il suo nome, è un robot dalle sembianze umane che riesce a interagire con gli esseri umani anche dal punto di vista emotivo. Le vicende sono ambientate in una Londra del futuro (un futuro non troppo distante), in cui gli adolescenti si ritrovano incapaci di socializzare. L’emergenza relazionale ha spinto la scienza a chiedersi come risolvere il problema. Semplice: creando e vendendo gli AA (Amico Artificiale), umanoidi da compagnia per non far mai sentire soli i rispettivi proprietari.

Klara è una di loro. E, attraverso la sua voce, Ishiguro indaga alla perfezione come e quanto gli uomini del XXI secolo siano soli. “Non nel senso quotidiano del termine, come quando si parla dei social media che rendono gli adolescenti più isolati, ma a un livello più profondo. È possibile che i modi in cui viviamo, in cui ci aggreghiamo, siano una strategia per evitare di conoscere quanto siamo in realtà soli? A volte capitano dei momenti di sofferenza in cui quell’illusione si rompe”, si è chiesto, nel corso di un dibattito con il settimanale La Lettura, l’autore del libro.

Il lato oscuro della tecnologia

Il romanzo di Ishiguro è semplice e lineare. Eppure tanto basta a mettere il lettore al cospetto di problemi che pochi sono in grado di immaginare e affrontare. Innanzitutto, se è vero che in un primo momento i robot rappresentano una manna dal cielo per aiutare gli uomini con diverse faccende domestiche, quali saranno le conseguenze nel lungo periodo? Possiamo aprire sul tavolo un ampio ventaglio di risposte.

Si va dalla possibile disoccupazione di massa degli esseri umani, alle fantascientifiche rivolte delle macchine contro i loro creatori, fino ad arrivare a un mondo letteralmente capovolto. Un mondo dove i robot si sforzeranno per diventare sempre più umani e umanizzanti, mentre l’uomo – via via meno necessario ai fini della logica post-industriale – diventerà sempre più simile a una macchina, tra potenziamenti e sviluppi genetici. Ma è davvero questo il mondo in cui sogniamo di vivere?

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