Dopo l’annuncio del ritiro della venerabile flotta di jeep Land Rover dell’Esercito britannico, Defender torna sul mercato militare presentando le nuove varianti Wolf Series II per entrare nella gara d’appalto relativa ai veicoli per la mobilità leggera, o Light Mobility Vehicle (LMV), richiesti dal British Army.

Le tre varianti Wolf Series II svelate da Defender sono destinate a soddisfare il programma del Ministero della Difesa britannico per i veicoli a mobilità leggera, introducendo le configurazioni Tactical Mobility Vehicle, Mono-Tactical Mobility Vehicle e Utility Vehicle e rispondendo in questo modo alle “esigenze” della Difesa del Regno Unito in materia di mobilità leggera, creando al contempo una famiglia di piattaforme rivolta agli altri partner della NATO che potrebbero affidarsi alla rodata piattaforma 4×4.

Il programma LMV della Difesa punta infatti a rinnovare una parte essenziale della flotta di veicoli leggeri britannici attraverso l’adozione di una piattaforma comune, adattabile a differenti ruoli come lo sono stati i Defender Series I, II e III, seguiti dalle Land Rover 90 e 110 derivate dall’iconico fuoristrada progettato da Maurice Wilks nel 1947, che hanno di fatto “costituito la spina dorsale delle forze armate britanniche” e dell’Alleanza Atlantica dal 1949 per tutta la durata della Guerra Fredda. Per continuare a servire le forze armate di Sua maestà, Defender ha perciò deciso di proporre la Wolf Series II. Sperando di renderla l’erede dei precedenti Land Rover militari.

La nuova Wolf Series II nasce sull’architettura D7x di Defender e adotta una struttura monoscocca, abbandonando il telaio separato che caratterizzava le precedenti generazioni di Land Rover destinate all’uso militare. Secondo quanto dichiarato dal costruttore, la struttura garantisce una rigidità torsionale di 29 kNm per grado ed è stata sottoposta a oltre 62mila test di validazione ingegneristica. A livello di specifiche, tutte le varianti condividono un motore diesel a sei cilindri da 250 CV e 576 Nm di coppia, compatibile con carburanti NATO. L’altezza minima da terra raggiunge i 293 millimetri, mentre la capacità di guado arriva a 900 millimetri. L’autonomia dichiarata è invece di 938 chilometri con un singolo pieno.

Su questa base comune vengono sviluppate configurazioni destinate a differenti esigenze di mobilità. Il Mono-Tactical Mobility Vehicle deriva dal Defender 110, può trasportare quattro occupanti e dispone di una capacità di carico di 1.000 chilogrammi, alla quale si aggiunge la possibilità di trainare rimorchi frenati fino a 3.500 chilogrammi. L’Utility Vehicle sfrutta invece la piattaforma più lunga del Defender 130, portando la capacità di carico a 2.000 chilogrammi e mantenendo una capacità di traino frenato di 3.000 chilogrammi. Entrambe le configurazioni adottano un sistema di sospensioni pneumatiche e a molle e sono compatibili con il trasporto interno a bordo degli elicotteri pesanti CH-47 Chinook.

Un Wolf per ogni missione

Oltre alle tre varianti appena presentate nella Wolf Series, Defender ha pensato di ampliare la sua proposta con le configurazioni General Purpose Vehicle, Command and Control Vehicle e Battlefield Ambulance. L’obiettivo, in questi casi, è sempre quello di sfruttare la stessa cellula di base per sviluppare diversi veicoli con differenti profili di missione, evitando di ricorrere a famiglie di veicoli separate e offrendo un vantaggio concreto a livello industriale. La standardizzazione può inoltre tradursi, quando si parla di operatori militari, in minori esigenze di manutenzione e addestramento, mantenendo al tempo stesso la possibilità di adattare ciascuna configurazione allo specifico compito operativo. La scommessa di Defender punta in breve a una sola piattaforma, con diverse configurazioni e una logistica comune per rispondere a esigenze operative differenti di un esercito che ha fatto affidamento per oltre mezzo secolo sull’affidabile Landy. Confidando di riscuotere ancora la fiducia del Ministero della Difesa.

Se Wolf Series II riuscirà ad affermarsi nella gara di appalto prevista dal programma LMV, il celebre 4×4 britannico potrebbe tornare a occupare un ruolo di primo piano nelle Forze armate di Sua maestà, raccogliendo il testimone di uno dei veicoli militari più iconici della storia. Un mezzo che per decenni hanno accompagnato i soldati britannici, e non solo, nei principali teatri operativi del mondo.

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Tutti conosciamo, o abbiamo almeno una volta sentito nominare, magari attraverso i romanzi o i film di James Bond, la sigla MI6, il servizio di spionaggio estero del Regno Unito, anche nota come sezione del Military Intelligence, e talvolta, la sigla MI5, il controspionaggio britannico. Ma pochi sono al corrente dell’esistenza delle altre diciassette “sezioni” dell’intelligence di Sua Maestà che svolsero i loro particolari compiti specialmente durante la guerra. All’interno del servizio segreto era stata creata un’ampia varietà di sezioni specializzate del War Office, che trovava il suo posto nel palazzo di Whitehall. Alcune avevano il compito di intercettare e decifrare le comunicazioni nemiche, altre studiavano fotografie scattate dagli aerei da ricognizione, altre ancora erano addette all’ispezione delle armi catturate al nemico, o a interrogare, e talvolta reclutare, prigionieri di guerra e spie nemiche. C’era chi era incaricato di occuparsi delle strategie di fuga dei prigionieri di guerra alleati dai territori occupati, come l’MI9, e chi si occupava della propaganda, come l’MI7, una delle sezioni meno note dell’intelligence.

Prima di MI5 e MI6

Il servizio segreto britannico così come lo conosciamo nasce nel 1909, quando dall’altra parte della Manica, nella Germania imperiale, stava emergendo la minaccia di quello che sarebbe diventato uno dei principali rivali strategici del Regno Unito per tutta la prima metà del XX secolo. A Londra cresceva il timore che una crescente quantità di agenti tedeschi potesse operare sul territorio britannico in preparazione di una futura guerra e, nel luglio di quell’anno, venne per tale ragione istituito il Secret Service Bureau, inizialmente diviso nelle sole due sezioni che tutti conoscono: una responsabile della sicurezza interna, l’MI5, e una responsabile delle operazioni di spionaggio all’estero, l’MI6.

Alla guida della sezione estera venne nominato, nell’ottobre 1909, il capitano di fregata della Royal Navy Mansfield Smith-Cumming, cinquantenne ufficiale di Marina che prese l’abitudine di firmare documenti e corrispondenza semplicemente con la lettera “C”. Una tradizione sopravvissuta per oltre un secolo, dato che ancora oggi il capo del Secret Intelligence Service viene indicato con quella stessa lettera. Di norma, con un inchiostro verde, dato che Cumming utilizzava una stilografica caricata con inchiostro verde, e pare che ai tempi, negli ambienti militari britannici, l’uso di quello specifico colore, talvolta associato proprio agli ammiragli, permettesse di far risaltare immediatamente la firma del comandante rispetto ai testi ordinari.

A capo della sezione per la sicurezza interna era invece il maggiore generale dell’esercito britannico, Vernon Kell. Anche noto come “K“, Kell aveva prestato servizio in Russia e in Cina, dove aveva combattuto nella Ribellione dei Boxer del 1900, e aveva fatto carriera come analista dell’intelligence presso il Ministero della Guerra.

Durante la Prima guerra mondiale, che diede ragione alle preoccupazioni di uno scontro con l’impero del Kaiser Guglielmo II, la sezione estera dell’intelligence britannica collaborò sempre più strettamente con l’intelligence militare e venne conosciuta più spesso come MI1. Solo in seguito assunse la comune dicitura di MI6. Dopo il 1920, infatti, venne adottato ufficialmente il nome Secret Intelligence Service, o SIS, con MI5 e MI6 affiancati da sezioni specializzate in diversi compiti.

Le altre “Sezioni” della guerra segreta

Con la graduale espansione dell’apparato di intelligence, le competenze vennero suddivise tra numerose sezioni. La sezione nota come MI1 iniziò a occuparsi principalmente di codici, cifrari e dell’amministrazione delle risorse dell’intelligence. Una delle sue sottosezioni contribuì allo sviluppo delle capacità britanniche di intercettazione e decrittazione dalle quali sarebbe poi discesa la moderna intelligence dei segnali britannica. Quella che oggi chiamiamo SIGINT, da SIGnals INTelligence, viene a sua volta suddivisa in diverse sottodiscipline, tra cui possiamo menzionare il COMINT, COMmunication INTelligence, e l’ELINT, ELectronic INTelligence.

MI2 e MI3 erano invece dedicate all’intelligence geografica e all’analisi delle potenze straniere, con competenze che variarono nel corso delle guerre e che comprendevano differenti aree interessate ai conflitti, in particolare l’Europa e, soprattutto, la Germania, ma anche altri territori dove la guerra e le operazioni militari, spesso clandestine, portarono i loro uomini migliori in gran segreto.

L’MI4 lavorava sulla ricognizione, sulle mappe e sull’interpretazione delle fotografie aeree: un compito diventato sempre più importante quando gli aeroplani trasformarono il cielo in un gigantesco punto d’osservazione sul campo di battaglia. Sarà fondamentale, infatti, l’apporto dei cosiddetti PRU squadron della Royal Air Force.

Dopo le più note Sezioni 5 e 6, era l’MI7 a essere impiegato nel delicato campo d’azione della propaganda, della censura e della gestione dell’informazione che, ora come allora, poteva diventare un’arma potente quanto sofisticata, se non proprio la più “potente”. Già durante la Prima guerra mondiale la propaganda aveva assunto il valore di arma strategica: influenzare l’opinione pubblica, controllare ciò che poteva essere pubblicato e presentare al nemico una determinata immagine della guerra poteva risultare importante quasi quanto vincere una battaglia sul campo. Ancora più di decifrare un codice segreto nemico o infiltrare una spia che potesse ascoltare le conversazioni riservate dei comandanti avversari.

L’MI8, invece, si concentrò sulla sfera delle comunicazioni e delle intercettazioni radio, facendo la sua parte nella signals intelligence: ascoltare il nemico, localizzarne le trasmissioni, comprenderne le reti di comunicazione e, quando possibile, leggerne e scoprire il significato dei messaggi in cifra. Come quelli scambiati con la macchina Enigma.

L’MI9: l’intelligence che insegnava a fuggire

Tra le più note e singolari sezioni dell’intelligence britannica c’era l’MI9, quella cui viene associata la figura di “Q” nei film di 007, interamente dedicato ai piani di fuga e all’evasione del personale alleato catturato dal nemico. Gli specialisti della Nona sezione del Military Intelligence dovevano trovare i metodi più efficaci per aiutare aviatori abbattuti, militari isolati dietro le linee nemiche e prigionieri di guerra a sottrarsi alla cattura oppure a tornare in territorio alleato. Il loro lavoro, di concerto con il SOE, lo Special Operations Executive, comprendeva il collegamento con reti clandestine e organizzazioni della Resistenza nell’Europa occupata, ma anche lo sviluppo di strumenti e istruzioni destinati agli uomini che rischiavano di cadere nelle mani del nemico. Tra questi vi erano armi nascoste in oggetti di uso comune, mappe occultabili, documenti, sistemi per orientarsi, metodi per comunicare e camuffarsi e tutte le conoscenze necessarie alla sopravvivenza che diventavano parte di una guerra parallela combattuta dietro le linee.

L’MI10, al contrario, era preposto allo studio delle armi e degli equipaggiamenti avversari. Ogni apparecchio catturato al nemico, ogni nuova munizione, ogni tipo di tecnologia recuperata sul campo poteva rivelare qualcosa sulle capacità presenti e future del nemico. L’MI11 si occupò di sicurezza sul campo, mentre sezioni come l’MI12 e l’MI17 assunsero funzioni tecniche di collegamento. L’MI14 divenne particolarmente importante per l’analisi della Germania e delle sue forze armate, lavorando anche sulle informazioni ricavate dai documenti tedeschi catturati. L’MI15 si occupò di questioni legate alla difesa aerea, mentre l’MI16 operò nel campo dell’intelligence scientifica: la guerra moderna stava diventando una competizione tra radar, elettronica, nuovi esplosivi, missili e tecnologie che potevano modificare l’equilibrio strategico prima ancora di arrivare sul campo di battaglia. Non c’è rappresentazione migliore in questo senso della cosiddetta “Operazione Biting”, il raid a Bruneval per catturare le componenti di un radar tipo “Würzburg”. C’era poi l’MI13. O, più precisamente, non c’era.

Il mistero dell’MI13

Nelle ricostruzioni delle sezioni dell’intelligence militare britannica il numero 13 risulta generalmente non utilizzato. La spiegazione più suggestiva è anche la più semplice: la nota superstizione degli anglosassoni che attribuiscono un cattivo auspicio al numero 13, derivante dalla cosiddetta triscaidecafobia. Sebbene non esistono elementi sufficienti per trasformare quel numero mancante nella prova dell’esistenza di qualche reparto ultrasegreto cancellato dagli archivi, l’assenza dell’MI13 è diventata inevitabilmente una curiosità nella storia dei servizi britannici, che pure contribuirono a inventare reti di spionaggio fittizie, divisioni e intere forze si spedizione fantasma. Forse avrete sentito parlare dell’Operazione Micemeat, dell’Operazione Fortitude e della Double Cross, il XX comitato dei doppiogiochisti.

In tal senso, a onore del vero, manca all’appello anche un MI18, mentre l’ultima sezione del Military Intelligence, l’MI19, svolgeva un compito estremamente concreto: era incaricata dell’interrogatorio dei prigionieri di guerra nemici. Piloti abbattuti, ufficiali catturati, marinai recuperati dopo l’affondamento degli U-boot, spie scoperte e arrestate da Scotland Yard mentre tentavano di infiltrarsi nel cuore di Londra. In breve, mettere le mani e torchiare chiunque potesse conoscere segreti, disposizioni delle forze nemiche, tattiche, equipaggiamenti, morale dei reparti e dettagli che, anche se apparentemente insignificanti, una volta confrontati con altre informazioni, acquistavano improvvisamente un determinato valore. Un sottolivello, quello delle “informazioni sensibili ma non classificate” che assume una straordinaria importanza nella nostra attualità.

La un secolo di Guerra di Spie

Mentre queste sezioni lavoravano nei rispettivi settori, concentrandosi sui loro particolari compiti e interfacciandosi quando necessario, il SIS costruiva reti clandestine nell’Europa occupata, collaborando con il comando delle Combined Operations guidato da Lord Louis Mountbatten, ad esempio, ma estendendo le proprie capacità con reparti ad hoc.

Nel 1938 il SIS aveva costituito la Section D, dove la lettera indicava significativamente Destruction. Guidata da Laurence Grand, doveva pianificare e preparare operazioni clandestine e sabotaggi da condurre in caso di guerra. Vennero studiati possibili attacchi contro infrastrutture, approvvigionamenti alimentari e altri punti vulnerabili della Germania, mentre contemporaneamente si cercava di capire come proteggere le infrastrutture britanniche dalle medesime tecniche. Nello stesso anno venne acquistata Bletchley Park, destinata a diventare una delle stazioni più celebri nella storia dell’intelligence. Dal 1939 vi operarono anche uomini della Section D impegnati nello sviluppo di materiali per il sabotaggio, compresi ordigni incendiari ed esplosivi plastici. Bletchley sarebbe diventata soprattutto il cuore della grande battaglia crittografica condotta dalla Government Code and Cypher School contro i sistemi di comunicazione dell’Asse. Ricorderete certamente il ruolo giocato dal matematico Alan Turing per decifrare i messaggi in codice inviati attraverso la macchina Enigma.

Durante la Seconda guerra mondiale organizzazioni come la rete Clarence, guidata da Walthère Dewé ed Hector Demarque, raccolsero informazioni sulle attività tedesche, sulle difese costiere, sugli effetti dei bombardamenti alleati e sulla posizione delle unità nemiche.

In Francia, la rete Alliance, guidata da Marie-Madeleine Fourcade, riuscì a fornire informazioni sui movimenti delle truppe tedesche, sulla struttura delle forze armate del Reich e sui programmi delle cosiddette armi segrete naziste. In Norvegia, stazioni radio clandestine trasmettevano invece informazioni sull’attività degli U-Boot e sui movimenti tedeschi. Alla vigilia del D-Day questa guerra invisibile raggiunse uno dei suoi momenti più importanti. Nel quadro del piano Sussex, il SIS collaborò con i servizi statunitensi e francesi per infiltrare coppie di agenti dietro le linee nemiche. Il loro compito era seguire gli spostamenti delle forze tedesche e trasmettere informazioni direttamente agli Alleati dopo lo sbarco in Normandia. Nell’agosto del 1944, appena due mesi dopo il D-Day, più di trenta squadre operavano già sul territorio francese e avevano trasmesso centinaia di rapporti. La battaglia per la liberazione dell’Europa si combatteva così contemporaneamente sulle spiagge, nei cieli, sulle strade francesi e davanti alle radio clandestine nascoste nelle soffitte. Queste reti operavano in stretto contatto con gli agenti infiltrati del già citato SOE, che forniva loro armi e apparecchiature, e con i famosi “traghettatori di spie” della Royal Air Force che volevano sui Lysander, i temerari piloti degli squadroni “Special Duty“.

Quando la Seconda guerra mondiale terminò, il nemico, già noto a Winston Churchill, vestì un’altra bandiera, quella dell’Unione Sovietica e della Cina comunista che da alleate divennero avversarie ideologiche in una guerra segreta e apparentemente infinita: la Guerra Fredda.

Nel 1948 il SIS e la neonata Central Intelligence Agency statunitense, erede diretta dell’Office of Strategic Service, o OSS, struttura analoga al SOE, tennero a Londra una conferenza dedicata alla pianificazione in caso di guerra contro il nuovo avversario. Quella collaborazione rappresentò uno dei primi passi di una relazione transatlantica destinata a diventare centrale fino al crollo del muro di Berlino e alla dissoluzione dell’Unione Sovietica, per tornare estremamente attuale dal 2014 in poi.

Già allora, nel 1948, gran parte della vecchia struttura dei servizi e delle numerose sezioni del Military Intelligence erano scomparse. La struttura dei servizi segreti per venne riorganizzata, assorbendo le sezioni e lasciando al SIS sono solo l’MI5, il Security Service responsabile della sicurezza nazionale, e MI6, il nome con cui continua a essere universalmente conosciuto il Secret Intelligence Service. Mentre tutti gli altri numeri, appartengono ormai alla storia.

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Pathfinders e medici paracadutisti dell’Esercito britannico si sono lanciati su Tristan da Cunha, l’isola abitata più remota del mondo, per prestare soccorso e cure mediche a un cittadino britannico contagiato dall’Hantavirus. Secondo quanto riportato dal ministero della Difesa inglese, l’audace lancio con il paracadute per fornire “supporto medico essenziale” nel remoto arcipelago dell’oceano Atlantico meridionale appartenente al territorio britannico d’oltremare che comprende l’isola di Tristan da Cunha, la principale, e le isole di Sant’Elena e Ascensione, dista circa 2.810 chilometri dalle coste del Sudafrica e quasi 10.000 chilometri da Londra. Sull’isola di Tristan da Cunha, considerata uno degli insediamenti umani più remoti al mondo a causa della sua distanza dai continenti e dell’assenza di porti e aeroporti, sono presenti solo 221 abitanti, che possono essere raggiunti con cinque o sei giorni di navigazione dalle coste più vicine, ragione per cui è stata preferita una soluzione aviotrasportata.

Il team specializzato dell’Esercito, composto da sei pathfinders e due medici paracadutisti, si è lanciato da un A400M Atlas, un quadrimotore turboelica da trasporto militare tattico e strategico della Royal Air Force, decollato dalla base di Brize Norton, nell’Oxfordshire, dopo che l’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria (UKHSA) ha confermato venerdì un caso sospetto di Hantavirus in un cittadino britannico a Tristan da Cunha. L’Hantavirus è uno dei virus zoonotici che infettano naturalmente i roditori e possono occasionalmente essere trasmessi all’uomo, che può infettarsi accidentalmente entrando in contatto con urine, saliva o feci di roditori infetti oppure respirando particelle contaminate. Tale virus avrebbe contagiato una coppia di ornitologi imbarcata sulla nave da crociera MV Hondius dopo aver svolto una sessione di birdwatching nella discarica di Ushuaia.

I parà della 16ª Brigata d’Assalto Aereo, unità d’élite dell’Esercito britannico nota per la sua capacità di rapido dispiegamento, si sono lanciati contemporaneamente ai rifornimenti vitali di ossigeno e ad altro materiale medico che potrebbe rivelarsi salvifico nel caso di un aggravamento del paziente. Il governo di Londra ha dichiarato che questa operazione rappresenta “la prima volta che le forze armate britanniche hanno inviato personale medico per fornire supporto umanitario tramite lancio con il paracadute”, dimostrando “la capacità delle forze armate di intervenire con brevissimo preavviso in tutto il mondo per una vasta gamma di compiti”.

Considerate le “scorte di ossigeno sull’isola a livelli critici”, un lancio aereo con personale medico era l’unico modo per fornire tempestivamente assistenza vitale al paziente. Secondo quanto riportato dal ministero della Difesa inglese, l’operazione garantirà inoltre la resilienza del sistema sanitario dell’isola, supportando l’équipe medica di due persone presente a Tristan da Cunha.

La squadra di soccorso inviata sull’isola di Tristan da Cunha ha volato per 6.788 chilometri fino all’isola di Ascensione, per poi percorrere altri 3.000 chilometri fino a Tristan da Cunha, dove il personale si è lanciato con il paracadute. Il lungo volo ha previsto un rifornimento aereo da parte di un’aerocisterna Voyager. Va sottolineato come le condizioni meteorologiche che interessano l’arcipelago di Tristan da Cunha possano essere decisamente ostili, con venti che spesso superano anche i 40 km/h, creando condizioni “estreme” per i paracadutisti. Il comandante della 16ª Brigata d’Assalto Aereo ha dichiarato: “Si è trattato di un’operazione congiunta con la Royal Air Force, che evidenzia la rapidità, la portata e l’utilità del paracadutismo. L’arrivo di paracadutisti, personale medico e forniture mediche dal cielo ha, si spera, rassicurato la popolazione di Tristan da Cunha”.

La missione si inserisce nel quadro della collaborazione tra il governo britannico e le autorità internazionali per far fronte all’epidemia di Hantavirus scoppiata a bordo della nave da crociera MV Hondius. I cittadini britannici rimpatriati dalla MV Hondius vengono trasportati nel Regno Unito con un volo charter speciale. Nessuno dei cittadini britannici rimpatriati ha manifestato sintomi, ma tutti sono tenuti sotto stretto monitoraggio. Tutti i passeggeri e i membri dell’equipaggio britannici a bordo della MV Hondius sono stati posti in isolamento per 45 giorni al loro rientro nel Regno Unito e l’Agenzia britannica per la salute e i servizi sanitari sta monitorando attentamente queste persone, effettuando test secondo necessità.

Le autorità sanitarie hanno tenuto a precisare che attualmente sono in corso le “attività di follow-up per le persone che potrebbero essere entrate in contatto con casi positivi e che sono rientrate nel Regno Unito o si trovano nei territori britannici d’oltremare”. Il governo del Regno Unito garantirà che coloro che si autoisolano ricevano il supporto adeguato. Il Ministero della Difesa ha collaborato con l’apparato sanitario per fornire materiali diagnostici essenziali, inclusi i test PCR (reazione a catena della polimerasi), che sono stati consegnati all’isola di Ascensione tramite un aereo militare il 7 maggio. Il rischio per la popolazione generale rimane molto basso, secondo le conclusioni dell’Agenzia britannica per la salute e i servizi sanitari.

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Secondo il Telegraph, le spie russe trasformano le proprietà europee in “cavalli di Troia“, tramutando gli appartamenti in asset per l’intelligence del Cremlino. Paranoia da Guerra Fredda, ennesimo spauracchio da guerra ibrida, o segnale che lo spionaggio – specie nell’eterna competizione tra Londra e Mosca – muove ancora tutte le pedine possibili sullo scacchiere?

Per il quotidiano britannico le spie russe sono ovunque, anche nel real estate. I servizi segreti russi del GRU, l’FSB e l’SVR, starebbero acquistando immobili residenziali e commerciali situanti nelle immediate vicinanze di basi militari, porti e infrastrutture strategiche di Paesi europei che fanno parte della Nato. Il giornale cita fonti anonime dell’intelligence occidentale, sostenendo la tesi secondo cui le proprietà acquisite da profili collegabili ai servizi segreti russi potrebbero essere trasformate in una rete di “cavalli di Troia” utili ad attività di sorveglianza, spionaggio, sabotaggio, e fungere da pied-à-terre per la preparazione di possibili e future operazioni.

Secondo le valutazioni dell’intelligence, che possiamo ipotizzare comprendano l’analisi del controspionaggio britannico, MI5, gli immobili coinvolti in questa operazione basata sul mattone includerebbero appartamenti di lusso e cottage ma anche magazzini ed edifici abbandonati, terreni coltivati o privi di un utilizzo specifico e persino “intere isole“.

Immobili e guerra ibrida

Le informazioni raccolte dall’intelligence indicano che le proprietà attenzionate dai compratori russi sarebbero distribuite in almeno una decina di Paesi europei. Alcuni funzionari ritengono che parte di questi asset immobiliari potrebbe essere già stata utilizzata come “basi logistiche clandestine” per lanciare droni spia, nascondere esplosivi, armi o come nascondigli per agenti sotto copertura. In parole povere, case ad uso dei servizi segreti esteri che possono accogliere agenti dormienti pronti a entrare in azione al momento richiesto.

Immobili come il castello di Seacox Heath, al confine tra Kent e Sussex, considerato in passato come una “base per reclutare e accogliere spie russe che avrebbero operato sul suolo del Regno Unito“, uno dei fronti spionistici più intensi della Guerra Fredda. Nel 2024 l’espulsione di un addetto militare russo, il colonnello Maxim Elovik, ritenuto un agente dell’intelligence militare russa “non registrato“, portò alla connessa revoca dello status diplomatico di Seacox Heath, ritenuto per decenni il “Cremlino del Kent“.

Per l’intelligence occidentale, che si confronta con le azioni di guerra ibrida che interessano l’Europa, questo fenomeno si inserirebbe nella “più ampia strategia di pressione” che Mosca starebbe esercitando contro l’Occidente dopo l’invasione dell’Ucraina. Secondo le fonti citate dal Telegraph, il numero di sabotaggi collegati alla Russia in Europa sarebbe infatti aumentato negli ultimi anni, con incendi dolosi, pacchi bomba e piani per compiere assassinii mirati, come l’eliminazione di profili invisi al Cremlino o alla Lubjanka, come Sergei Skripal, la spia doppiogiochista raggiunta dall’agente nervino Novichok portato dalla temibile Unità 29155 del GRU a Salisbury. Non si può escludere che gli agenti russi avessero già a disposizione degli asset immobiliari nell’area di Portsmouth, una delle più antiche basi navali della Royal Navy.

Alcuni funzionari dell’intelligence – di cui non viene mai specificata la nazionalità – ritengono che questi recenti episodi di sabotaggio, che hanno già interessato Germania, Francia, Regno Unito, Polonia, Paesi Baltici, Finlandia e Norvegia, possano rappresentare dei “test preliminari per operazioni più ampie“.

Le manovre nella “zona grigia”

L’obiettivo di queste operazioni ibride che conducono “attacchi mirati contro reti energetiche, trasporti o sistemi di comunicazione” sarebbe come sempre quello di aumentare la capacità di manovra nella cosiddetta “zona grigia” che sta interessando un conflitto silenzioso che, secondo gli analisti, continua a impegnare diverse potenze europee, e consente di rimanere “al di sotto della soglia della guerra aperta per evitare l’attivazione dell’articolo 5 della NATO“. Ma questa narrazione viene osteggiata dal Cremlino, dove i vertici continuano a dichiarare di non essere impegnati in una guerra ibrida contro l’Alleanza Atlantica.

Uno dei casi più citati riguarda l’acquisizione di asset che possono fungere da “base” per l’intelligence russa come quello della società Airiston Helmi, che aveva acquistato 17 proprietà in Finlandia vicino a rotte marittime strategiche. Durante le perquisizioni del 2018, gli investigatori finlandesi scoprirono infrastrutture sospette tra cui banchine, sistemi di monitoraggio, un eliporto e apparecchiature di comunicazione avanzate. Dopo quell’episodio, Helsinki ha vietato ai cittadini russi e bielorussi di acquistare immobili nel paese, misura poi adottata anche dagli Stati baltici. Secondo il Telegraph, altri acquisti immobiliari sospetti sarebbero stati registrati nei pressi di basi militari in Norvegia e Svezia, dove le proprietà potrebbero essere utilizzate per attività di monitoraggio o come piattaforme di lancio per droni.

Questa preoccupazione – sia frutto di report classificati o paranoie spionistiche – si inserisce in un quadro più ampio di competizione tra Mosca e le capitali occidentali. Negli scorsi mesi il nuovo vertice dell’MI6, Blaise Metreweli, ha apertamente dichiarato che il Regno Unito si trova ormai “in uno spazio tra pace e guerra”, sottolineando come la Russia stia testando la resilienza occidentale proprio attraverso operazioni sotto la soglia del conflitto diretto, e che potenze occidentali come il Regno Unito sono pronte a rispondere a tono. Si tratti di congelare asset immobiliari, o fronteggiare la minaccia “attingendo” all’esperienza maturata inviando “agenti in audaci missioni di sabotaggio nell’Europa occupata”. 

L’espressione faceva riferimento al famoso Special Operations Executive, più noto come SOE, un’organizzazione britannica che nel corso del secondo conflitto mondiale ha condotto una guerra parallela, segreta e clandestina — la Ungentlemanly Warfare, o “guerra sporca”, come la chiamava il primo ministro Winston Churchill. Tra spie, castelli nel Kent, cottage di lusso e intere isole usate come basi di spionaggio e sabotaggi, sembra davvero di avere a che fare con un romanzo di Ian Fleming, invece, se si vuole dare credito alle fonti del Telegraph, è tutto vero.

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Tra giugno e settembre del 1940, molte spie tedesche furono spedite nel Regno Unito, l’unica potenza europea a non essere caduta sotto il giogo del Terzo Reich, reduce dalla disfatta di Dunkerque e prossimo obiettivo del Führer.

L’alto comando di Berlino aveva iniziato a pianificare una possibile invasione dell’Inghilterra – con il nome in codice di Operazione Leone Marino – e le spie dell’Abwehr, il servizio d’intelligence tedesco, avevano ricevuto l’ordine di raccogliere quante più informazioni possibile sullo stato delle forze inglesi, oltre a compiere, ovunque potessero, azioni di sabotaggio ai danni di installazioni militari, difese costiere, linee di collegamento e altri obiettivi chiave. L’Operazione, nome in codice Lena, verrà ricordata come una delle missioni di intelligence più disastrose della storia.  

Operazione Lena: in missione per il Führer

A dispetto delle trame avvincenti di film e romanzi come The Eye of the Needle e The Eagles has Landed (dove ricordiamo un grande Donald Sutherland), i servizi segreti nazisti fallirono miseramente nella loro missione, diventando, al contrario, una spina nel fianco per l’intera strategia di Berlino, che si ritrovò a fare affidamento su informazioni d’intelligence false, compromesse o “dopate” per tutta la durata della guerra, dato che le “spie inglesi” furono quasi tutte catturate e costrette al doppio gioco per salvarsi dal plotone d’esecuzione.

Gli agenti tedeschi che raggiunsero le coste dell’Inghilterra e della Scozia via mare, sbarcando da piccoli battelli rilasciati dagli U-boot, pescherecci che dovevano fungere da copertura, o dall’aria, lanciandosi con il paracadute nel cuore del territorio nemico come avrebbero fatto in Europa, e con ben più successo, gli omologhi del SOE, venivano smascherati anche nelle prime 24 ore e consegnati all’MI5, il controspionaggio inglese, che si trovò di fronte a profili completamente impreparati a operare senza una rete adeguata in territorio ostile. Talvolta, alcune spie si consegnarono direttamente alla polizia.

Una rete di spie impreparata

Tra gli anni Trenta e la vigilia della guerra, l’Abwehr dell’Ammiraglio Canaris aveva inviato oltremanica non meno di 250 agenti con il compito di mappare aeroporti, fabbriche, depositi di munizioni e infrastrutture energetiche britanniche. Tale rete, venne ritirata gradualmente, richiedendo l’invio di nuovi agenti che non erano preparati alle operazioni di spionaggio in tempo di guerra. Alcuni di loro non parlavano inglese, altri ignoravano del tutto gli usi e i costumi dell’Isola di Albione.

Nel caso dei quattro agenti che raggiunsero le coste del Kent sbarcando da un peschereccio che era partito da Boulogne nel cuore della notte, la combinazione di una trasmissione via radio facilmente intercettabile, e la richiesta di un bicchiere di sidro alle nove del mattino furono sufficiente a smantellare l’intera squadra. Lo stesso valse per i due agenti che raggiunsero la costa scozzese con un idrovolante e si presentarono con gli indumenti completamente zuppi di acqua di mare in una stazione ferroviari. Notati dal bigliettaio, vennero fermati dalla polizia che verificò immediatamente i loro documenti falsi. 

Stando ai rapporti del tempo, altri agenti tedeschi si tradirono in modo grottesco: un agente chiese informazioni parlando lo stesso impeccabile tedesco che avrebbe usato Goethe, un altro tirò fuori dalla tasca dei Reichsmark per pagare il conto un pub, un altro ancora mise in allerta le autorità dopo aver provato ad acquistare una rivelante dose di agenti chimici che potevano essere impiegati per ottenere materiale esplosivo in una farmacia. In diversi casi, l’inadeguatezza fu tale da spingere gli stessi agenti a consegnarsi spontaneamente alla polizia; uno di loro, appena atterrato, confessò di essere una spia tedesca a un poliziotto britannico, che inizialmente credette a uno scherzo.

Emblematico il caso del gruppo composto dalla russa Vera Erikson, dal tedesco Karl Theodor Drücke e dallo svizzero Werner Waelti. Sbarcati in Scozia e diretti a Londra, destarono subito sospetti: documenti incompleti, incapacità di comunicare in inglese e un bagaglio contenente armi, materiali tedeschi e ingenti somme di denaro. Arrestati e interrogati, Karl e Werner furono condannati all’impiccagione, mentre la donna evitò la stessa sorte collaborando con le autorità britanniche e diventando un’agente dell’MI5.

Il controspionaggio britannico, colse rapidamente tutte le occasioni che la fallimentare operazione Lena gli aveva concesso, trasformando le spie catturate in agenti doppi da inserire nella rete del Comitato XX o Double-Cross, un sistema ideato Thomas Robertson, ufficiale dell’MI5 che aveva proposto di graziare gli agente nazisti scoperti e “condannati per perfidia” se avessero accettato di fornire informazioni false ai loro superiori.

Fu il caso di agenti come il danese Wolf Schmidt e il finlandese Goesta Caroli, che vennero paracadutati nella zona del Cambridgeshire e riuscirono a prendere contatto con una spia che sembrava essere scampata alle retate di Scotland Yard per stabilirsi a Londra, Arthur George Owens. Owens in realtà era stato catturato dal controspionaggio. Operava con il nome di codice di “Jhonny” e convinse Schmidt, che assunse il nome in codice “Tate”, a inviare “oltre mille messaggi radio” con informazioni false all’Abwehr. Lo stesso accade a due norvegesi, John Moe e Tor Glad, inviati sulla costa scozzese nel 1941 e immediatamente reclutati e per essere usati dal sistema del Double Cross.

La gonna che lampeggia e le partite di scacchi

Non tutte le spie tedesche vennero catturate, smascherate e usate dagli inglesi. È il caso degli agente dell’Abwehr che misero a punto un singolare escamotage per comunicare informazioni attraverso la vetrina di un negozio di Londra.

“Pesanti rinforzi del nemico sono attesi di ora in ora”. “Quattordici fortezze volanti arrivate ieri a Londra, ci si aspetta che i piloti bombardino Kiel”. Questi messaggi estremamente precisi, fatti di punti e linee dell’alfabeto Morse, comparivano “tratteggiati lungo i contorni luminosi di modellini di abiti femminili” e in particolare di una gonna. Il controspionaggio inglese scoprì il sistema soltanto nel 1942, dopo l’arresto di due spie tedesche. Altri documenti desecretati dimostrarono che Abwher ricorrevano ai più fantasiosi stratagemmi – o “tricks”- per comunicare con Berlino: l’inchiostro simpatico o invisibile; gli spartiti musicali; le descrizioni di partite a scacchi; particolari cartoline per innamorati, che nascondevano minuscoli rotoli di carta che contenevano dei messaggi cifrati.

Inettitudine o sabotaggio?

Il fallimento quasi grottesco dell’Operazione Lena ha spinto alcuni storici a ipotizzare che non si sia trattato soltanto di inettitudine di elementi inadeguati, mal selezionati dai reclutatori e addestrati ancora peggio, ma di una silenziosa operazione nell’operazione, un sabotaggio deliberato che era innescato all’interno dell’apparato d’intelligence tedesco. Com’era possibile che all’interno dell’Abwehr coesistessero sezioni che riuscivano a condurre operazioni relativamente sofisticate con spie e commando perfetti, e altre che aveva scelto di schierare gli uomini peggiori per ottenere informazioni sull’avversario principale?

Secondo una delle ipotesi più accreditate, Herbert Wichmann – ufficiale responsabile di una delle principali basi dell’Abwehr ad Amburgo – avrebbe scelto intenzionalmente agenti inadatti, privandoli persino delle informazioni più elementari per operare con successo in un territorio ostile, come ad esempio la conoscenza della valuta locale, e delle abitudini sociali, lasciandogli impiegare equipaggiamento e materiali di fabbricazione tedesca: un indizio estremamente compromettenti in caso di cattura. Una delle principali accortezze dello spionaggio, infatti, è sempre quella di indossare abiti, e utilizzare oggetti che non possano attirare sospetti. Pensiamo alle “scarpe troppo inglesi” degli agenti segreti inglesi.

Secondo gli storici, il legame tra Wichmann e l’ammiraglio Wilhelm Canaris, capo dell’Abwehr e in seguito giustiziato per alto tradimento a causa della sua opposizione al regime nazista, rafforzerebbe la tesi del “sabotaggio silenzioso” contro il Fürher e la sua intenzione di invadere l’Inghilterra dopo aver acquisito la supremazia aerea e navale nella Manica. Una supremazia che la Luftwaffe, come sappiamo, non ottenne mai. Altri storici hanno avanzato un’ipotesi diversa: molti agenti non tedeschi si sarebbero semplicemente “offerti volontari” con l’intenzione di disertare immediatamente, per fuggire dall’Europa occupata e dal Nazismo che evidentemente non avevano ben accolto.

Emerse comunque, e con una certa evidenza, il divario tra l’addestramento impartito agli agenti che l’Abwehr inviò nel Regno Unito, e quello impartito agli agenti che le Special Operations Executive alleato inviò nell’Europa occupata: dotati di coperture credibili, documenti falsi accurati e abbigliamento adeguato, ottime capacità nella attività di spionaggio, nella crittografia e nell’uso di apparati radio clandestini.

In assenza di prove definitive riguardo la tesi di un tentativo di sabotaggio interno all’intelligence tedesca, non si possono ancora oggi stabilire le ragioni alla base del fallimento dell’Operazione Lena. Certo è, che quella serie di errori ingenui, a tratti tragicomici, ne hanno fatto uno dei tentativi di spionaggio più disastrosi della storia.

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L’Italia avrebbe fornito all’Ucraina sistemi d’arma offensivi “essenziali” per quelle che sono considerate tra le operazione più efficaci dell‘intero conflitto. Stiamo parlando dei missili da crociera Scalp-Eg, o “Storm Shadow” per i britannici che hanno rivelato l’informazione in un momento estremamente delicato per il nostro Paese, alle prese con la nazionalizzazione di importanti aziende da parte di Mosca. A rivelare il nostro ruolo nella fornitura di questo sofisticato missile aviolanciabile è stato Grant Shapps, lo stesso segretario alla Difesa del Regno Unito che mesi fa aveva lasciato “intuire” al Cremlino come le loro navi, colpite e affondate mentre erano alla fonda, erano entrate nel mirino di un non meglio identificato sistema d’arma fornito dagli Occidentali. Lo Storm Shadow appunto. Missile strategico aviolanciabile progettato appositamente per limitare la sua “firma radar” e diventare a tutti gli effetti un missile fantasma attraverso la sua capacità Stealth.

Secondo i dati desecretati, il missile che noi e i francesi chiamiamo Scalp-Eg può raggiungere una velocità massima di Mach 0,8 e colpire obiettivi posti a una distanza “compresa tra i 250 e 560 km” dal punto di lancio attraverso un sistema di guida fire and forget; sistema basato su sensori sofisticatissimi che gli permettono di raggiungere il suo target seguendo il profilo del terreno per concludere la sua corsa attraverso il sistema che lo rende completamente autonomo, “confrontando l’immagine vista dal sensore con quella del bersaglio immagazzinata nella memoria”. Un arma estremamente efficace e letale, come hanno potuto constatare i russi che hanno perso dalle 3 alle 5 unità navali attraverso l‘impiego di quest’arma. E che le attribuiscono anche la distruzione del sito industriale di Luhansk, e di aver colpito il ponte stradale e ferroviario di Chonhar, in Crimea.

Un’esternazione imprudente

“Penso che Storm Shadow sia stata un’arma straordinaria“, ha sempre sostenuto il segretario alla Difesa britannico Grant Shapps nei suoi interventi e nei suoi post diffusi su X, ma durante una recente visita al sito di produzione dove vengono assemblati questi missili da crociera prodotti dal consorzio Mbda, ha anche dichiarato: “Sono il Regno Unito, la Francia e l’Italia a posizionare queste armi per l’uso, in particolare in Crimea. Queste armi stanno facendo una differenza molto significativa”. Esortando poi la Germania a fornire missili da crociera Taurus agli ucraini. A riportare le parole precise è stato il quotidiano Times. Esternazioni che sono entrata immediatamente nei radar di David Cenciotti invece, esperto analista del campo aeronautico militare che ha riportato il fatto sul sito The Avionist. Secondo quanto esposto, dunque, il nostro Paese, insieme a Francia e Regno Unito, avrebbe fornito missili da crociera a Kiev consentendole di colpire obiettivi strategici da grade distanza, e garantendo agli equipaggi degli aerei che li hanno lanciati di rimare “fuori pericolo”.

Sarebbe la prima volta che l’Italia “figura” apertamente tra le nazioni che forniscono questo tipo di missili all’Ucraina. E questo nonostante il governo italiano – che mantiene notoriamente un “basso profilo” quando si tratta di questioni legate alla fornitura di armi o alla sua partecipazione in operazioni militari – non abbia mai annunciato ufficialmente il trasferimento del sistema d’arma sviluppato per essere lanciato da velivoli come il Panavia Tornado e gli Eurofighter in forza alla Royal Air Force britannica e all’Aeronautica Militare italiana, ai Dassault Rafale e Mirage 2000 in forza all’Armée de L’Air francese, ma anche da un vettore aereo come il Sukhoi Su-24: l’unico aereo in forza all’Aeronautica militare ucraina che può impiegarlo.

Il Su-24, codice identificativo Nato “Fencer”, è bombardiere tattico supersonico e si da il caso che l’Ucraina sia riuscita a proteggere la sua esigua flotta di bombardieri strategici per impiegarli in questo tipo di missioni – tra le più efficaci condotte nell’arco della guerra – in stretta collaborazione con il Gur, l’intelligence militare ucraina che sta “selezionando” i bersagli russi da colpire, e quello che si ritiene essere stato l’appoggio esterno delle intelligence occidentali che avrebbero concesso l’appoggio dei loro satelliti per completare la missione.

Secondo David Cenciotti “non abbiamo motivo di credere che Shapps abbia commesso un errore nel menzionare l’Italia tra i fornitori di Storm Shadow, anche se questa è ancora una possibilità”. L’unica conferma può giungere dal Ministero della Difesa italiano, che per adesso non ha commentato né smentito. Si ricorda in questo contesto che al termine di marzo il ministro della Difesa Guido Crosetto ha affermato che il valore delle forniture autorizzate all’Ucraina per il 2023 ammontava a 417 milioni di euro. L’elenco di armi, veicoli e attrezzature militari che sono state fornite all’Ucraina e, secondo l’approvazione del Parlamento, verranno seguite da ulteriori tranche nel 2024, rimane comunque, formalmente, riservato.

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“Il re è morto, viva il re“. Londra sembra trovarsi nel dubbio di dover pronunciare ancora una volta questa laconica espressione di continuità quando qualcuno ha notato come stranamente la bandiera di Buckingham Palace sembrasse a mezz’asta: segno di lutto inspiegabile. A scatenare un ulteriore e inatteso tam tam sui social, la notizia dall’aggiornamento della pagina di Wikipedia dedicata al reggente del Regno Unito, Re Carlo III, a cui è stato recentemente diagnosticato un tumore maligno. Immediato il rilancio di quella che è considerata a tutti i conti una falsa informazione su account social russi e ucraini – noti fabbricatori di profili troll e di bot – accompagnata anche da un falso annuncio riportante lo stemma reale. Ma cosa accadrebbe se Re Carlo fosse davvero morto?

Verrebbe avviata immediatamente un’operazione pianificata dai servizi segreti britannici in collaborazione con le maggiori autorità che compongono l’unità di crisi che si riunisce nel Cabinet Office Briefing Rooms, anche nota con l’acronimo di COBRA. Il nome in codice dell’operazione è Menai Bridge, e sarebbe appunto il piano da attuare se re Carlo dovesse morire nel presente o nel futuro. Come nel precedente piano sviluppato per il decesso della Regina Elisabetta II, l’Operazione Menai Bridge definisce ogni dettaglio della comunicazione, delle contromisure, degli spostamenti, dei funerali e dell’immediata successione al trono.

La famiglia Reale è già stata preparata dalle autorità a seguire ogni dettaglio dell’Operazione Menai Bridge, che prende il nome al ponte sospeso di Anglesey in Galles, e si basa principalmente sui funerali e sulla successione del monarca designato, ossia William d’Inghilterra, principe del Galles e figlio primogenito di re Carlo III del Regno Unito.

Attualmente i dettagli più precisi dell’Operazione Menai Bridge non sono noti, ma è pacifico che i primi a sapere del decesso di Re Carlo sarebbero i membri della famiglia, il Primo Ministro, i capi di stato dei Paesi che compongono il Commonwealth, retti da governi in cui il re d’Inghilterra rappresenta una carica di stato, gli alleati strategici e infine gli addetti accreditati della stampa. In seguito verrebbe affissa una nota ufficiale ai cancelli di Buckingham Palace.

L’operazione London Bridge, un esempio del passato

L’Operazione London Bridge, avviata al decesso della Regina Elisabetta II, è stata pianificata già negli anni Sessanta, pochi anni dopo l’incoronazione della regina, e alcuni dei suoi dettagli sono stati resi noti solo recentemente. I suoi dettagli sono stati modificati più volte nel corso della lunga reggenza di Elisabetta II e l’Operazione Menai Bridge deve essere in larga parte basata sulle procedure previste in precedenza, con ovvie modifiche per questione di sicurezza, essendo state rivelate le procedure passate. Secondo l’ufficiale della protezione reale, Simon Morgan, i preparativi dell’Operazione Menai Bridge sono iniziati poco dopo la morte della regina.

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