Non solo oscure lotte di potere interne, discussioni su come organizzare i piani quinquennali e incontri riservati per stimolare l’economia della Cina. Il Partito Comunista Cinese (Pcc) ha anche un altro volto che pochi approfondiscono ma che, in un periodo del genere, dove il Pil cresce meno del previsto e le tensioni commerciali con Stati Uniti ed Europa danneggiano gli affari, assume una rilevanza non indifferente. In numerose metropoli del Paese, da Shenzhen a Shanghai passando per Guangzhou, esiste una fitta rete di centri di servizio comunitari gestiti dal Pcc che sta aiutando i cittadini disoccupati a contenere le spese quotidiane. In un primo momento destinati per lo più ad attività festive, negli ultimi anni molti di questi centri sono stati ristrutturati e trasformati in spazi accessibili ai residenti. In primis i disoccupati, giovani e giovanissimi che continuano a ingrossare le fila del gruppo di chi, nonostante la laurea, non riesce a trovare lavoro.

Il fenomeno dei centri del Pcc non è affatto nuovo. Nelle grandi città ci sono sempre stati, solo che adesso sono diventati validi sostituti – per di più gratuiti – delle mense a basso costo e degli spazi di coworking a pagamento. Sui social media d’oltre Muraglia si susseguono i post che parlano di queste fantomatiche strutture e di ciò che offrono, rendendo tutto abbastanza virale. Il Pcc li presenta invece come esempi della politica “centrata sulle persone” e li sfrutta come strumenti di consenso e propaganda. Questi spazi, in effetti, ricordano in parte il vecchio sistema del danwei, che per gran parte del periodo maoista ha rappresentato molto più di un semplice luogo in cui lavorare.

Le imprese e le organizzazioni statali fornivano infatti ai propri dipendenti una serie di servizi che oggi sarebbero normalmente considerati di natura sociale: dall’assistenza sanitaria all’alloggio, dall’istruzione all’assistenza per l’infanzia, fino alle attività ricreative e sportive. Con le riforme economiche, e la progressiva trasformazione delle imprese statali, gran parte di questo sistema si è dissolto.

I centri di servizio comunitari del Partito Comunista Cinese

I nuovi centri di servizio comunitario sembrano in qualche modo recuperare la funzione sociale del danwei, seppure con alcune differenze fondamentali: non sono legati a un posto di lavoro e sono aperti a tutti i residenti del quartiere in cui si trovano. Il loro compito? Offrire, come detto, uno spazio pubblico all’interno del quale le persone possono studiare, lavorare, mangiare a prezzi irrisori, seguire corsi di aggiornamento professionale o ricevere assistenza, creando così una sorta di rete di servizi di prossimità che va oltre la semplice funzione amministrativa. Chi ha perso il lavoro e chi ne sta cercando uno é solito frequentare questi centri per mantenere una routine e non subire pressioni sociali.

L’alternativa, acquistare un caffé da Starbucks e cercare una nuova occupazione al computer stando seduti in uno dei tavoli del locale, per molti risulta troppo costosa. Nel frattempo, lo scorso maggio il tasso di disoccupazione urbana complessivo della Cina si è attestato al 5,1%, in leggero calo rispetto al 5,2% di aprile (ma superiore all’anno precedente). In un contesto del genere i suddetti spazi di lavoro gratuiti hanno seguito la popolarità raggiunta un anno fa dai cosiddetti uffici di finzione di lavoro, ovvero di uffici che, previo pagamento, offrono ai disoccupati le scrivanie e le routine d’ufficio mentre nascondono il loro status ai propri cari. Non solo: i centri del Pcc consentono al Partito di avvicinarsi ulteriormente alla gente comune e di rafforzare il sostegno popolare. “Questo è uno spazio pubblico all-inclusive aperto a tutti, dove chiunque può trovare un angolo adatto a se stesso”, ha raccontato Gu Yuanyuan, che lavora in un centro di servizi di massa a Shenzhen, al quotidiano canadese Globe and Mail.

Un sostegno per la popolazione

Il centro di Gu vede circa 3.000 persone passare ogni giorno per approfittare dell’acqua potabile gratuita, del WiFi, dell’aria condizionata, di un’enorme mensa che offre pasti per 19 yuan (circa 4 dollari) e un banco alimentare per coloro che non possono permettersi di pagare. Un altro esempio? In un centro del distretto di Shuibei, noto per il commercio di gioielli, Coco Li gestisce una “scuola notturna di Ia”, dove insegna ai lavoratori come sfruttare le nuove tecnologie, fornendo formazione e aiutando i disoccupati a candidarsi per nuove posizioni. Chi sta cercando un lavoro può iscriversi alla scuola notturna per apprendere competenze rilevanti e poi essere abbinato a opportunità di lavoro adatte, in un processo che ricorda vagamente quello dei centri per l’impiego nostrani.

Le lezioni introduttive sono gratuite, mentre altre sono fornite a un tasso agevolato. A Shenzhen il Pcc gestisce più di 2.300 siti di varie dimensioni, dal centro del distretto di Futian di 26.000 piedi quadrati, noto come la “Biblioteca del Popolo” per la sua collezione di 20.000 libri e l’area di lettura 24 ore su 24, a una piccola stazione all’aeroporto della città, con cabine karaoke e un simulatore di volo. Un centro di assistenza di Fuyong, nel distretto di Bao’an a Shenzhen, dispone ad esempio di un budget annuale di quasi 4 milioni di dollari, di cui circa 2 milioni destinati al personale e 995.000 dollari a diversi progetti comunitari. Quando questi centri hanno iniziato a trasformarsi da strutture rivolte principalmente ai membri del Partito in spazi aperti a tutta la popolazione, non sono mancate le critiche sui costi e sul rischio di sprechi.

Il People’s Daily, portavoce ufficiale del Partito, arrivò a definire alcuni di questi luoghi dei “gusci vuoti”: strutture moderne e ben attrezzate, ma con servizi insufficienti e pochi visitatori. Ancora oggi, del resto, molti centri di Pechino risultano poco attrezzati e scarsamente frequentati. La situazione è però diversa a Shanghai e Shenzhen, dove questi spazi stanno conoscendo una forte espansione e attirano un numero crescente di cittadini. Alcuni centri che in passato tendevano a nascondere o minimizzare il loro legame con il Partito Comunista oggi lo mostrano apertamente, con i media statali che li promuovono come esempi di come il Pcc continui a essere presente nella vita quotidiana della popolazione. Tuttavia, proprio la crescente popolarità di questi centri può essere interpretata anche da un’altra prospettiva. Il loro successo non riflette necessariamente soltanto la qualità dei servizi offerti, ma potrebbe essere anche il sintomo delle difficoltà economiche che stanno attraversando molti cittadini cinesi. Più persone hanno bisogno di luoghi gratuiti in cui trascorrere la giornata, cercare lavoro, formarsi o semplicemente ridurre le proprie spese, più evidente diventa il problema della disoccupazione e della precarietà economica.

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Stop ai programmi d’élite per gli studenti più brillanti e ai percorsi privilegiati riservati ai giovani talenti. Le scuole e le università cinesi stanno eliminando le cosiddette “classi chiave”, sezioni alle quali i ragazzi accedevano in base ai loro risultati accademici. La nuova politica decisa dal governo prevede la formazione dei gruppi tramite sorteggio casuale e non più attraverso estenuanti test o voti. Le suddette riforme rientrano in uno sforzo generalizzato portato avanti da Pechino per ridurre le diseguaglianze nell’istruzione.

Non è però facile sradicare un sistema profondamente radicato nel mondo scolastico cinese, un sistema che da anni condiziona sia la competizione tra le famiglie per garantire ai figli maggiori opportunità, sia il modo in cui le scuole organizzano gli studenti.

In ogni caso, il cambio di marcia rispecchia il piano Sunshine, pensato per garantire equità e trasparenza nelle iscrizioni e, oltre che per contrastare le irregolarità nel reclutamento nelle università più prestigiose. Certo, i precedenti tentativi di arginare simili tendenze non sono andati benissimo, ma questa volta l’applicazione delle norme appare molto rigorosa.

Un’istruzione più equa

Un esempio che ha fatto discutere ha riguardato la sospensione del programma Shing Tung Yau Junior Classes, un corso altamente elitario guidato dal matematico sino-americano di fama internazionale Shing Tung Yau, dalla realtà scolastica di Pechino.

Il format, se così vogliamo definirlo, era stato ideato per formare i futuri matematici professionisti con Yau, preside del Qiuzhen College dell’Università di Tsinghua, in qualità di consulente principale. All’apice del suo successo, il programma fu autorizzato in oltre 50 scuole medie di alto livello in tutto il Paese, e ogni anno reclutava circa 3.000 studenti di età pari o superiore a 12 anni tra coloro che dimostravano un’eccezionale predisposizione per la matematica e la fisica.

D’ora in avanti non sarà più così e il motivo è duplice. La stretta sull’istruzione è servita per sradicare la corruzione in ambito scolastico ma anche per concretizzare un maggiore egualitarismo, cardine dell’ideologia comunista della Cina.

Nello specifico, ha scritto Foreign Policy, il leader Xi Jinping appare veramente intenzionato a rendere la situazione più equa per la gente comune, come dimostra anche il divieto del 2021 sulle lezioni private a pagamento, un settore che allora valeva circa 120 miliardi di dollari e che non era accessibile a tutte le famiglie.

La decisione della Cina

Per Xi, riformare il modus operandi di accademie e scuole è necessario per garantire una parità di opportunità all’intera popolazione del Paese. Se, infatti, le ricche famiglie che vivono nelle metropoli non hanno particolari problemi a sostenere i loro figli, è pur vero che tre bambini cinesi su quattro crescono in aree rurali, lontane dagli scintillanti grattacieli di Shanghai e Shenzhen, dove il reddito medio annuo si aggira intorno ai 2.600 dollari e l’accesso all’istruzione è fortemente limitato.

Bisogna comunque ricordare che in Cina c’è una particolarità non da poco: a differenza della maggior parte degli altri Stati, dove i più agiati mandano i loro pargoli in istituti privati d’élite, oltre la Muraglia gli studenti più influenti frequentano scuole superiori statali d’élite.

Parliamo di scuole che beneficiano di risorse abbondanti, tra cui insegnanti altamente qualificati, scambi internazionali e strutture di prim’ordine. A Pechino ne fanno parte la Scuola Superiore n. 4, la Scuola Superiore affiliata all’Università Renmin (Rdfz) e la Scuola Superiore Sperimentale annessa all’Università Normale (dove sia Mao Zedong che Deng Xiaoping mandarono le loro figlie).

Ebbene, in teoria l’ammissione a questi istituti è determinata dai punteggi dei test e dalle raccomandazioni degli insegnanti, ma in pratica il sistema è pervaso da corruzione e influenze, e molti studenti vi accedono grazie a conoscenze familiari. Pare che nel 2012 il prezzo per far entrare uno studente alla Rdfz si aggirasse tra gli 80.000 e i 130.000 dollari. Peccato che all’epoca il reddito medio annuo di una famiglia urbana fosse di poco più di 4.200 dollari.

Nel frattempo alcune università d’élite hanno iniziato a offrire un nuovo corso che potrebbe dare agli studenti un vantaggio sugli altri candidati: lo studio approfondito del Partito Comunista Cinese. Il motivo è semplice: come ha spiegato il Financial Times, i posti di lavoro all’interno del Partito sono considerati più stabili degli altri.

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Sostenere, come si legge su alcuni media occidentali, che la Cina si stia trasformando in una copia sbiadita degli Stati Uniti, è un grave errore. Un errore che impedisce la corretta concezione dello sviluppo asiatico e del suo principale protagonista, la Repubblica Popolare Cinese appunto, oggi salita alla ribalta mondiale grazie a un sistema politico ed economico che affonda le radici nella sua storia millenaria.

“La Cina non si Usa”, è il titolo dell’ultimo saggio scritto da Fabio Massimo Parenti, docente di Global Studies che da anni studia sul campo la Cina e l’Asia orientale, affiancando attività accademica e divulgazione. Il volume, uscito per Edizioni Dedalo, con prefazione di Luciano Canfora, mette a confronto due modelli di governance, o meglio ancora due concezioni del mondo, tra loro agli antipodi.

È su questa indagine, molto approfondita ma spiegata utilizzando un linguaggio accademico e aperto a qualsiasi tipologia di lettore, che Parenti contrappone Stati Uniti e Cina, Hobbes e Confucio, il liberacapitalismo di Washington e la gestione economica del Partito Comunista Cinese. Emerge subito un fatto: che la modernità statunitense, retaggio di quella europea, oggi è in affanno e teme il consolidamento di quella cinese. Anche perché, se nel 1980 la Cina rappresentava il 2,5% del Pil globale, oggi è arrivata al 17%.

Cina e Usa: due mondi a confronto

Ci sono delle diversità abissali tra Cina e Occidente, a partire da una evidente divergenza storico-culturale, fino ad arrivare a differenti concezioni dell’ordine politico, della libertà e persino del rapporto tra individuo e comunità. Parenti delinea quindi le due grandi traiettorie storiche che rispondono a logiche opposte.

Da un lato troviamo la civiltà cinese, contrassegnata da una continuità statuale senza eguali e che attraversa più di duemila anni di storia, mentre dall’altro ecco l’Occidente – nell’accezione generale del termine, anche se il focus rimane sugli Usa – la cui storia è contrassegnata da una profonda frattura con l’antichità, con la storia, con il passato. Già, perché mentre i cinesi recuperano i grandi classici per studiarli, adattarli al presente e usarli come trampolini di lancio verso il futuro, gli occidentali sembrano nutrire non solo disinteresse ma quasi insofferenza nei confronti del loro background culturale.

La modernità occidentale, del resto, nasce come discontinuità e dissoluzione degli ordini tradizionali. Questo, tuttavia, non basta a giustificare i paradigmi incarnati da Washington e Pechino: quello occidentale, si legge nel testo, affoga le sue radici nella logica del dominio, ossia nella convinzione che l’uomo debba imporsi sul mondo per sopravvivere e che la pace possa nascere soltanto dalla guerra; quello cinese si basa invece sul concetto di armonia, sull’idea che l’ordine derivi dalla relazione reciproca e dalla benevolenza umana, dall’equilibrio e dall’armonia, oltre che dalla coesistenza pacifica.

Logica del dominio e coesistenza pacifica

Il paradigma del dominio statunitense è figlio del famigerato homo homini lupus e del si vis pacem, para abellum. Quello dell’armonia cinese si rifà ad altri concetti: alla benevolenza umana (rén), alla forza che risiede nell’equilibrio (dào), al rispetto reciproco. “Non è soltanto una differenza di sistemi politici o modelli economici, quanto piuttosto una diversa idea di essere umano”, scrive Parenti.

Cosa significa tutto questo? Che l’armonia, una categoria centrale del pensiero confuciano e della costruzione dello Stato-civiltà, implica la gestione del conflitto e delle contraddizioni in seno a un ordine condiviso, mentre la logica del dominio spinge l’Occidente a risolvere i problemi con un gioco a somma zero (guerra, tensioni, conflitti). Ecco perché i leader di Pechino parlano di “futuro condiviso”, “destino comune”, “coesistenza pacifica”, mentre negli Usa si continua a parlare di “rivalità tra grandi potenze” e “trappola di Tucidide”.

Ma dove nasce una simile frattura? La civiltà cinese ha goduto – e continua a farlo ancora adesso – di una continuità quasi ininterrotta, mantenendo un filo che lega passato e presente (e quindi ai principi confuciani che riflettono collettivismo, governo etico-morale, merito, solidarietà inter-generazionale). L’Occidente, al contrario, ha conosciuto più fratture e rivoluzioni radicali che hanno spesso letteralmente cancellato il passato. “In questo senso, i comunisti cinesi sono prima confuciani e poi marxisti: la loro modernità, infatti, nasce dall’incontro tra tradizione millenaria e rivoluzione socialista. E l’uso costante delle “caratteristiche cinesi” è lì a dimostrarlo”, scrive ancora Parenti in un volume tanto brillante quanto originale per l’approccio impiegato.

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La Cina ha messo nel mirino le aziende zombie, ossia quelle imprese che restano in vita pur senza generare abbastanza profitti per coprire i propri debiti e i costi di gestione. L’autorità di regolamentazione del mercato cinese ha avviato un programma pilota in sette centri economici del Paese per agevolare la chiusura forzata delle imprese non redditizie e spesso sostenute da sussidi governativi o prestiti bancari.

Chiara l’intenzione di Pechino: da un lato contrastare il protezionismo locale, dall’altro lottare contro la concorrenza (sempre più spietata) di bassa qualità, per la quale i funzionari hanno coniato un termine ad hoc, neijuan, traducibile come involuzione. Gli ideologi del Partito Comunista Cinese definiscono l’involuzione come una “concorrenza malsana in cui gli attori economici, per conservare la propria posizione o contendersi un mercato limitato, investono incessantemente importanti risorse ed energie senza generare un aumento degli utili”.

Il problema diventa insostenibile nel momento in cui la concorrenza sfrenata trascina verso il basso le capacità di produzione di uno o più settori, abbatte i prezzi in maniera sconsiderata e provoca perdite per tutti. Ebbene, grazie a una modifica alla legge cinese sulle società, l’Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato e i dipartimenti competenti possono ora presentare istanza ai tribunali per la liquidazione coatta delle entità inattive.

Caccia agli zombie

Il programma pilota si concentrerà inizialmente a Pechino e nelle province di Hebei, Jiangsu, Zhejiang, Henan, Sichuan e Guangdong. Cosa succederà in pratica? Semplice: verranno eliminate le piccole imprese private inattive nelle suddette aree. Un aspetto cruciale, difficile da risolvere, è che le aziende zombie più grandi sono, la maggior parte delle volte, legate allo Stato e sostenute da governi locali e banche.

Non solo: come ha spiegato il South China Morning Post, l’eccessiva concorrenza ha fatto crollare i prezzi anche in assenza di aumenti di produttività, e la conseguente involuzione ha portato a una quota crescente di aziende zombie in tutto il Paese (in particolare nei settori sostenuti dalle politiche industriali e dai finanziamenti statali).

I numeri sono abbastanza preoccupanti. Secondo quanto riportato dal think tank europeo Bruegel, nel 2024 le società “zombie” rappresentavano oltre il 12% delle aziende quotate in Cina, calcolatrice alla mano quasi il doppio della media globale e circa il doppio rispetto al 2018. Nel settore delle energie rinnovabili, fortemente promosso dal governo, quasi un’azienda su tre risulterebbe un’impresa “zombie”.

Lo scorso dicembre, la Federal Reserve Bank di Dallas ha invece quantificato le aziende “zombie” nel settore manifatturiero cinese in un non trascurabile 11%.

Pechino vuole un mercato più efficiente

Pechino spinge da tempo per costruire un mercato nazionale unificato e allocare meglio le risorse, ma la lotta contro l’involuzione rimane ancora una strada in salita. Già nel 2024 l’Ufficio nazionale di controllo del Paese, dopo aver riscontrato un uso improprio dei fondi in fase di verifica della spesa pubblica, aveva chiesto riforme fiscali e tributarie, una migliore gestione del debito e la fine dell’erogazione di credito alle aziende zombie.

Molte di queste società, per lo più nelle province meno ricche, vengono tuttavia tenute in vita da funzionari locali e proprietari che cercano di evitare licenziamenti di massa in un mercato del lavoro già messo a dura prova dalle pressioni deflazionistiche e dalle incertezze esterne.

A proposito: a marzo, in Cina il tasso di disoccupazione è salito al 5,4%, con oltre un sesto dei giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni – esclusi gli studenti – senza lavoro.

I settori finiti sotto i riflettori coincidono con quelli che hanno fatto breccia nei mercati occidentali sul fronte green – auto elettriche, pannelli solari e batterie al litio – ma sono stati attenzionati anche i dossier relativi all’intelligenza artificiale e alla robotica.

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La puntata di questa settimana è dedicata al crescente interesse cinese per gli studi classici greci e latini. Perché i leader di Pechino sono così attratti da Aristotele e Platone, giusto per citare due nomi? Questioni accademiche, certo, ma anche strategiche, geopolitiche e diplomatiche. Vi spieghiamo tutto nell’articolo che potete leggere nella newsletter InsideAsia.

Dedichiamo poi spazio all’incontro andato in scena a Washington tra Donald Trump e la premier giapponese Takaichi Sanaei, oltre che alla crisi che sta travolgendo la logistica marittima asiatica. Concludiamo con un focus su Alibaba, che dall’e-commerce si sta spostando deciso sul fronte dell’intelligenza artificiale.

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Nel discorso di apertura delle Due Sessioni del parlamento cinese, l’evento politico più importante dell’anno tenutosi dal 5 al 12 marzo, il primo ministro Li Qiang ha annunciato un obiettivo di crescita per il 2026 compreso tra il 4,5% e il 5%. Un traguardo ambizioso per gli standard europei ma che, per la Cina, rappresenta il più basso dal 1991. Rallentamento economico o lungimiranza strategica?

Il sistema economico cinese si basa su obiettivi strategici di lungo periodo. Il raggiungimento viene scandito da linee guida rilasciate ogni cinque anni, i piani quinquennali, e aggiustamenti annuali. Queste scelte tattiche permettono di adattare la strategia mantenendo saldo l’obiettivo finale: la modernizzazione socialista, spesso definita “modernizzazione con caratteristiche cinesi.”

Modernizzazione con caratteristiche cinesi

A differenza della modernizzazione capitalista occidentale, guidata dal mercato, in Cina la forza trainante è il Partito. La realizzazione della modernizzazione socialista rappresenta una missione storica sin dai tempi di Mao Zedong. In base allo stadio di sviluppo del Paese, anche le strategie si sono adattate e i piani quinquennali hanno rappresentato lo strumento principale per adeguare le politiche economiche alle diverse fasi di crescita e al contesto internazionale.

Un momento di svolta fu segnato dalla leadership di Deng Xiaoping, il successore di Mao. Deng lanciò il piano delle “quattro modernizzazioni” abbandonando l’ideologia rivoluzionaria del predecessore in favore di un pragmatismo necessario per risollevare il Paese dopo la stagnazione della Rivoluzione Culturale. Agricoltura, industria, scienza e tecnologia, e difesa divennero le quattro aree di intervento della politica di “riforma e apertura”. Il cambio di rotta annunciato nel 1978 diede il via a un processo di crescita senza precedenti, basato su un equilibrio tra liberalizzazione economica e controllo statale. Un modello che ha sostenuto tassi di crescita superiori al 9% per oltre trent’anni.

Una volta salito al potere, Xi Jinping ha promosso il suo “sogno cinese” che si realizza anche attraverso il completamento della modernizzazione socialista. Xi ha definito i suoi obiettivi in precisi termini temporali. Tra questi vi è il raggiungimento dello status di Paese “moderatamente sviluppato” entro il 2035, raddoppiando il PIL pro capite del 2020. Alla luce di questa prospettiva, il target annunciato del primo ministro Li potrebbe apparire come un segnale di rallentamento. In realtà riflette una scelta tattica e calcolata.

Il nuovo target

Gli economisti hanno stimato che per raddoppiare il PIL pro capite del 2020, la Cina deve crescere a un tasso medio annuo del 4,17 %. Dunque, seppur più basso, l’obiettivo rimane perfettamente coerente con la traiettoria strategica di Pechino. La scelta del Partito riflette piuttosto l’attuale stadio di sviluppo dell’economia cinese che non punta più a una crescita a ogni costo, ma a uno “sviluppo di alta qualità”.

Per decenni la crescita cinese è stata guidata dalle esportazioni e da massicci investimenti nel settore immobiliare e infrastrutturale. Tuttavia, fattori esterni, come tensioni geopolitiche e dazi, e debolezze strutturali, tra cui una scarsissima domanda interna, hanno minato la sostenibilità di questo modello. La nuova strategia di Pechino, racchiusa anche nel quindicesimo piano quinquennale annunciato durante le Due Sessioni di marzo, punta all’autosufficienza tecnologica attraverso uno sviluppo trainato dall’innovazione e sostenuto dal consumo domestico.  

Pechino ha annunciato che la spesa in ricerca e sviluppo crescerà del 10% nel 2026 con l’obiettivo di trasformare l’economia digitale in un motore trainante del PIL, fino a rappresentare il 12,5%. Un altro aspetto cruciale è l’avanzamento della “AI+”, una strategia lanciata nel 2024 volta a integrare l’Intelligenza Artificiale in tutti i settori economici e sociali. Parallelamente, lo sforzo è direzionato al rafforzamento del consumo interno, sfida strutturale per il Partito. La crisi immobiliare del 2021 e l’aumento dei tassi di disoccupazione, specialmente giovanile, continuano a minare la fiducia dei cittadini, che percepiscono la performance economica del Paese come fragile. Pechino ha deciso di aumentare i redditi delle famiglie con pensioni più elevate e sussidi per l’assicurazione sanitaria.

Il Partito sceglie di scommettere sull’innovazione e sui suoi cittadini, ma questo nuovo modello di sviluppo richiede tempo e maggiore flessibilità. Annunciare un target più basso è dunque un segnale di lungimiranza ragionata e prudenza strategica. Un segnale, forse, anche al mondo: che la Cina si muove verso obiettivi macroeconomici che non riflettono più la crescita di un Paese in via di sviluppo, ma quelli di un’economia sviluppata.

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Era il funzionario militare più importante della Cina dopo Xi Jinping. Zhang Youxia, vice presidente della Commissione militare centrale (Cmc) e membro del Politburo, è adesso finito sotto inchiesta per non meglio specificate e presunte “gravi violazioni disciplinari e di legge”. Insieme a lui, per la stessa motivazione, è finita nell’occhio del ciclone un’altra figura di spicco: quella di Liu Zhenli, capo di stato maggiore del Dipartimento di stato maggiore congiunto della Cmc.

Il Pla Daily, quotidiano di riferimento dell’esercito cinese, ha scritto che i due hanno “gravemente calpestato e danneggiato il sistema di responsabilità del presidente”, in riferimento a un fantomatico tentativo di indebolire l’autorità di comando di Xi. Pare, inoltre, che Zhang e Liu abbiano “seriamente favorito problemi politici e di corruzione“, danneggiato “la leadership assoluta del Partito sull’esercito” e messo “a repentaglio le fondamenta del governo del Partito”.

Questa la spiegazione ufficiale dei fatti avvenuti negli ultimi giorni a Pechino. Ci sono però altre indiscrezioni che vale la pena attenzionare. Anche perché Zhang, a differenza degli altri militari purgati in passato, era considerato uno stretto confidente di Xi. Non solo: la sua anzianità e l’esperienza sul campo lo rendevano un personaggio fondamentale ai fini dell’attuazione delle riforme varate dallo stesso Xi per trasformare l’Esercito Popolare di Liberazione (Pla) in una forza di livello mondiale, alla pari con le forze armate statunitensi.

Le ipotesi sul campo

Accanto all’ipotesi ufficiale, e cioè la corruzione, ci sono altre due spiegazioni per comprendere la caduta di Zhang. La prima chiama in causa il contrasto alle fazioni in seno all’esercito. Il Financial Times scrive che la caduta del generalissimo potrebbe essere legata alla volontà di Xi di neutralizzare le basi regionali di potere costruite dagli alti funzionari militari. Zhang aveva vinto uno scontro con He Weidong, il secondo vice presidente del Cmc e membro di una fazione rivale, la cosiddetta “cricca del Fujian, epurato un anno fa. In un secondo momento sarebbe tuttavia riuscito, grazie al suo gruppo di riferimento, la gang dello Shaanxi, a guadagnare troppo terreno, diventando quasi onnipotente all’interno dell’esercito, al punto da mettere in discussione lo stesso Xi.

Il risultato? Il presidente cinese ha estromesso sia He che Zhang, lasciando nel Cmc, oltre a se stesso, soltanto Zhang Shengmin, commissario politico incaricato di indagare sulla corruzione. Il motivo? Fare in modo che nessuna fazione potesse diventare troppo potente.

Il Wall Street Journal aggiunge altra carne al fuoco. Il quotidiano statunitense sostiene infatti che Zhang abbia fatto trapelare agli Stati Uniti informazioni sul programma di armi nucleari della Cina e di aver accettato tangenti per compiere atti ufficiali, tra cui la promozione di un ufficiale a ministro della Difesa. Questa indiscrezione è particolarmente scottante. Se fosse vera, infatti, significherebbe che le spie degli Usa sarebbero riuscite a insinuarsi nel sistema militare del Dragone, arrivando fino al suo più importante generale.

La mossa di Xi

Certo è, invece, che l’esercito è l’unica organizzazione presente in Cina in possesso di una storia tale da poter lanciare una sfida ai leader del Partito. Teoricamente, quest’ultimo è il cuore pulsante del Paese e controlla sia lo Stato che le forze armate. In pratica, nella storia della Repubblica Popolare Cinese è accaduto che varie fazioni militari abbiano tentato di insediare la leadership politica.

In ogni caso, il fatto che Xi Jinping abbia decapitato Zhang e Liu indica che l’attuale presidente continui ad avere un’influenza significativa e che la sua posizione sia impossibile da contrastare all’interno del sistema politico cinese. Evidenzia anche che Xi goda del pieno sostegno del Partito e che sia sicuro di aver consolidato ulteriormente il proprio potere sull’esercito.

Arriviamo infine alla terza ipotesi. I due alti funzionari militari cinesi, ha scritto il think tank Jamestown, potrebbero essere stati rimossi a causa di disaccordi con Xi Jinping sullo sviluppo del Pla, in particolare sulla tempistica dell’addestramento per le operazioni congiunte, oppure per aver perseguito politiche o emanato ordini contrari alle direttive presidenziali.

E ancora: è probabile che Zhang e Liu non abbiano soddisfatto i requisiti del leader per il rafforzamento delle forze armate in vista di un’invasione di Taiwan, oppure potrebbero persino aver manifestato un aperto disaccordo o una certa ribellione all’interno dell’Esercito Popolare di Liberazione. C’è infatti chi sostiene da tempo che Xi abbia chiesto che il Pla sia pronto a invadere Taiwan entro il 2027.

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L’articolo che abbiamo preparato in esclusiva per gli abbonati parla della quarta sessione plenaria del Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese, un incontro riservato che riunisce i vertici politici della Cina per definire il nuovo piano quinquennale 2026-2030. Xi Jinping ha presentato le linee guida della leadership per orientare i prossimi obiettivi del Dragone: vi spieghiamo quali sono.

Tra gli altri temi trattati abbiamo scelto di dedicare spazio – a proposito delle future priorità cinesi – a come l’intelligenza artificiale sta modificando (in certi ambiti lo ha già fatto) la quotidianità dei cittadini d’oltre Muraglia, al sorprendente ruolo diplomatico dell’Indonesia, mediatrice a sorpresa tra Corea del Nord e Corea del Sud, e alla guerra civile del Myanmar ormai diventata guerra di logoramento.

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Nella Cina di Xi Jinping, ogni mossa politica somiglia sempre meno a una normale rotazione di incarichi e sempre più a un’operazione chirurgica, fredda e silenziosa, di epurazione del potere. Il 28 giugno, la massima autorità legislativa del Paese ha ratificato la rimozione del generale Miao Hua dalla Commissione Militare Centrale, l’organo che controlla i vertici operativi e politici delle Forze Armate. Una decisione accompagnata da accuse gravi quanto generiche: “gravi violazioni disciplinari”. Ma dietro la formula burocratica, si cela un’offensiva politica più ampia e profonda.

Miao, 69 anni, già capo del dipartimento politico dell’Esercito Popolare di Liberazione, era stato promosso proprio da Xi, con cui condivideva l’esperienza amministrativa nella provincia costiera del Fujian. Eppure, nemmeno i legami personali con il leader supremo hanno evitato al generale la rimozione e la scomparsa progressiva dai canali ufficiali del Partito. Una foto cancellata qui, una mancata apparizione là: in Cina, l’invisibilità è spesso l’anticamera della damnatio memoriae.

Il vero volto della campagna “disciplinare”

Pechino presenta il caso come l’ennesimo capitolo della lotta alla corruzione nelle Forze Armate, ma il contesto smentisce la narrazione. La campagna di pulizia che Xi conduce ormai da anni non riguarda solo bustarelle e appalti truccati: è una strategia di consolidamento del potere, un meccanismo per neutralizzare qualunque potenziale centro decisionale autonomo. E l’apparato militare, per la sua natura e per il suo legame con la produzione industriale strategica, è tra i più delicati.

A essere colpiti sono infatti non solo i generali, ma anche i dirigenti del complesso militare-industriale, come confermato da fonti ufficiali e da agenzie come Reuters. Il messaggio è chiaro: non esiste posto sicuro, né nel Partito, né nell’esercito, né nella burocrazia, per chi non sia allineato totalmente al pensiero del leader.

Sparizioni e silenzi: la disciplina del terrore soft

Il caso Miao non è isolato. Anche il generale He Weidong, vice comandante dell’Esercito e altro nome di peso nella gerarchia militare, non compare in pubblico dall’11 marzo. Nessuna spiegazione ufficiale. Il suo volto campeggia ancora sul sito del Ministero della Difesa, ma l’assenza dai momenti pubblici più significativi del Partito e del Politburo parla più di mille comunicati.

La macchina del Partito si muove come sempre in silenzio, facendo uso di strumenti tipici del controllo totalitario: la sospensione, la rimozione, l’oscuramento mediatico, fino alla progressiva cancellazione. E quando l’informazione ufficiale parla di “violazioni gravi”, si apre il campo delle ipotesi: sabotaggi interni? Dissensi sul riarmo? Perdita di fiducia? Non lo sapremo mai, ma possiamo osservare gli effetti.

Difesa, politica e paranoia strategica

Le epurazioni militari si inseriscono in un quadro più ampio. L’Esercito Popolare di Liberazione è parte integrante del progetto di potenza cinese: è un esercito ideologico, non solo operativo, in cui la lealtà politica precede la competenza tecnica. Lo stesso vale per l’industria della difesa, comparto chiave in cui la corruzione è vista non solo come un reato, ma come una minaccia alla coesione e all’efficienza bellica del sistema. Il fatto che due ex ministri della Difesa siano stati rimossi per corruzione e che altre figure di vertice siano sotto osservazione o silenziosamente scomparse, suggerisce che il Partito teme più le debolezze interne che i nemici esterni. In un contesto globale teso, in cui Taiwan, il Mar Cinese Meridionale, la corsa alla supremazia tecnologica e il confronto con gli Stati Uniti costituiscono un’architettura di rischi incrociati, Xi Jinping vuole un apparato militare obbediente, compatto e soprattutto privo di personalità autonome.

Il mito della stabilità cinese si sgretola dall’interno

Ogni epurazione, però, è anche un sintomo. L’equilibrio perfetto del Partito-Stato si regge su una combinazione di efficienza e disciplina. Ma più la repressione interna si intensifica, più emerge una crepa nel sistema: il timore della disobbedienza. Dietro la facciata monolitica del regime, si muovono tensioni profonde, frizioni tra fazioni, e probabilmente divergenze su strategie economiche e militari in un mondo in rapida trasformazione. Il caso Miao Hua, lungi dall’essere solo un incidente disciplinare, è dunque un segnale politico. Xi Jinping non sta solo “pulendo” l’esercito: lo sta blindando contro ogni forma di deviazione o riflessione autonoma. E, nel farlo, trasforma il PLA da forza militare a corpo docile e ideologizzato. Ma un esercito che non può discutere è anche un esercito che non può davvero innovare né correggere gli errori. Il rischio, nel lungo periodo, è che la paura del dissenso diventi un ostacolo alla resilienza strategica.

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Xi Jinping? A differenza di quanto si possa pensare è soltanto la punta più visibile dell’enorme iceberg che rappresenta politica cinese. Fa comodo ed è facile pensare alla Cina guidata da un uomo solo al comando. In realtà persino il P residente cinese – da molti commentatori definito “l’uomo più potente del mondo” – deve fare i conti con alti funzionari, ex leader, correnti e gruppi di potere dalle visioni più diverse e opposte. Anche Xi, in altre parole, è costretto a trovare un equilibrio per far sì che il Partito Comunista Cinese (Pcc), il partito che di fatto gestisce la politica della seconda economia globale, marci in un’unica direzione e venga percepito all’esterno come unito e compatto.

Dietro le quinte esiste tuttavia un’élite politica molto varia e Xi, come detto, ne è l’ago della bilancia. In generale, prima del suo avvento, nel 2012, la Cina era sempre stata appannaggio di due fazioni politiche: i populisti e gli elitari. Con l’attuale presidente le divisioni si sono notevolmente allentate, visto che le tensioni internazionali e vari problemi interni hanno richiesto al Partito di muoversi veramente come un monolite. Esiste però un’élite politica cinese. E vale la pena darle un’occhiata da più vicino.

La leadership del Partito e Xi l’equilibratore

Partiamo dalle due richiamate correnti. La leadership del partito non è quasi mai incarnata da un gruppo monolitico. I membri del Pcc sono circa 98 milioni – più delle popolazioni di Francia e Belgio messe insieme – su un totale di quasi 1,4 miliardi di abitanti.

La guida del Partito è nelle mani di Xi Jinping ma dietro di lui, o comunque sotto, troviamo decine di alti funzionari che possiedono background socio-economici e preferenze politiche tra loro differenti, e riducibili in due storiche correnti in competizione tra loro per potere, influenza e controllo sulle iniziative politiche. Possiamo quasi affermare – considerando le necessarie specificità e le evidenti differenze contestuali – che questa biforcazione all’interno del Pcc si avvicina ad assomigliare ad una specie di meccanismo di checks and balances che contraddistingue i sistemi democratici occidentali.

Uno dei due gruppi coincide con la cosiddetta coalizione populista, l’altro comprende gli elitari. La maggior parte dei leader di vertice della coalizione elitaria, per esempio, sono “principini”, ovvero leader che provengono da famiglie di veterani rivoluzionari o di funzionari di alto rango, e che spesso hanno iniziato le loro carriere nelle città costiere economicamente ben sviluppate. Sul fronte opposto troviamo i populisti: vengono da nuclei familiari meno privilegiati e si sono fatti le ossa nelle province interne o meno sviluppate.

Il background socio-economico

I primi, gli elitari, rappresentano gli interessi degli imprenditori cinesi; i secondi, i populisti, quelli dei gruppi sociali più vulnerabili, come contadini e lavoratori migranti. Xi ha una storia personale molto particolare – suo padre era un alto funzionario ma lui ha mosso i primi passi politici nelle campagne – ed è stato presumibilmente scelto perché in grado di fondere i due poli in un unico centro.

In generale, se è vero che le fazioni sono importanti all’interno della politica cinese, è altrettanto vero che spesso è molto difficile ricostruire tali reti. Questo perché le correnti si basano su reti informali e connessioni personali, non sono pubbliche e, data la natura intensa della politica d’élite cinese, i politici si sforzano di mantenere queste informazioni il più private possibile.

La Cina, intesa come sistema Paese, è guidata da 812 funzionari che prestano servizio nei massimi organi politici nazionali, e che vanno da Xi Jinping in giù (quasi tutti, il 61%, sono funzionari provinciali). Il 92% ha almeno una laurea triennale e, tra coloro che hanno proseguito gli studi, più di un quarto ha un dottorato di ricerca: hanno frequentato la scuola del Partito, la Tsinghua e la Peking University (solo 14 hanno conseguito un master negli Usa). Sono dunque questi i “tecnici politici” sui quali può contare Xi per gestire una nazione immensa, tra crisi e contraddizioni da risolvere prima che sia troppo tardi.

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