Un solo colpo di straordinaria precisione sparato dal portellone di un elicottero che volteggia sul mare, e la piccola imbarcazione in fuga viene immobilizzata per l’abbordaggio. Così un tiratore scelto dei Royal Marines ha fermato uno skiff sospettato d’essere al centro di un traffico di droga nel Golfo dell’Oman.

Il tiratore era bordo dell’elicottero Wildcat, decollato da una fregata della Marina britannica in missione pattugliamento, dopo che un drone, mini-elicottero Peregrine, aveva identificato l’obiettivo come sospetto. L’operazione chirurgica, per usare le parole del ministero della Difesa di Londra, ha portato al sequestro di 1.500 kg di eroina, metanfetamina cristallizzata e hashish, per un valore di 35 milioni di sterline. “Questa operazione evidenzia il ruolo unico della nostra Royal Navy, impegnata a smantellare le operazioni criminali in tutto il mondo, mantenendoci al sicuro in patria e forti all’estero“, ha scritto il governo inglese sui canali ufficiali.

È la seconda volta che un cecchino di questa unità d’élite viene chiamato a usare la “forza non letale” per mettere fuori uso un’imbarcazione sospetta nella regione del Golfo, dove le piccole imbarcazioni vengono regolarmente utilizzate per nascondere carichi illeciti. Nel novembre 2005 un elicottero Lynx decollato dalla Hms Cumberland aveva già intercettato un “sospetto trafficante di droga in acque internazionali al largo del Nicaragua“. Anche in quell’occasione la squadra di tiratori scelti dei Royal Marines prese di mira il motore del gommone in fuga.

Un solo, unico colpo chirurgico

Alle prime luci dell’alba, tre skiff carichi di droga sono stato localizzati e raggiunti dall’elicottero Wildcat dell’815° Squadrone Aereo Navale imbarcato sulla Hms Lancaster. Quando l’ultima delle tre imbarcazione ha rifiutato di fermarsi, dopo aver abbandonato il suo carico in mare, è stata immobilizzata da un singolo colpo sparato con estrema precisione dal tiratore, che imbracciava un micidiale fucile Accuracy International AX50 anti-material rifle calibro 50.

L’imbarcazione viaggiava a una velocità di 40 nodi. Lasciamo dunque immaginare la difficoltà del tiro da un altitudine di almeno 50 metri dalla superficie del mare, con l’elicottero in volo stazionario e livellato, ma con un bersaglio che si muove, su un moto ondoso, a quasi 80 km/h e a una distanza di diverse centinaia di metri.

Per questo il colpo “non letale” messo a segno dal cecchino dei Royal Marines è un esempio della straordinaria abilità di questi operatori delle unità d’élite che hanno raccolto il testimone dei famosi Commando.

È stata la prima volta in cui i cecchini imbarcati sulle navi da guerra in pattugliamento sono stati chiamati a usare la forza non letale per neutralizzare un’imbarcazione sospetta nel Mar Arabico; dove viene condotta una silenziosa guerra contro i traffici illeciti e in particolare contro il traffico di droga, impiegando tattiche e regole d’ingaggio molto differenti rispetto a quelle impiegate nel Mar dei Caraibi, dove i droni armati Mq-9 Reaper degli Stati Uniti lanciano missili Agm-114 Hellfire eliminando, insieme alle imbarcazioni, anche il loro equipaggio.

I Maritime Sniper Teams dei Royal Marines

Questa particolare operazione è stata portata a termine dai tiratori scelti dei Royal Marines appartenenti alla Compagnia Juliet 42 Commando che schiera le “Squadre di Cecchini Marittimi” (Mst) composte da due uomini: tiratore e osservatore.

Queste squadre vengono assegnate alle unità navali e operano molto spesso dagli elicotteri Wildcat e Merlin imbarcato su fregate e cacciatorpedinieri della Royal Navy proprio per prendere parte a per operazioni di sicurezza marittima o operazione antidroga.

Il ruolo dei tiratori scelti dei Royal Marines, che vengono abilitati a questa specialità dopo un corso di 13 settimane, è quello di monitorare e proteggere da eventuali minacce le squadre di abbordaggio. Mentre il resto del commando abborda un’imbarcazione ostile, loro tengono d’occhio la situazione dietro i mirini telescopici dei fucili di precisione, e se ricevono l’ordine o l’autorizzazione per aprire il fuoco, eliminano la minaccia. Tra le armi più impiegate dagli Mst compare il fucile Sharpshooter L129A1 o AWF50.

Gli elicotteri Wildcat della Royal Navy

Il Maritime Sniper Team del 42° Commando – noti per essere gli specialisti dell’abbordaggio dei Royal Marines – è stato portato sull’obiettivo da un elicottero AugustaWestland 159 Wildcat, velivolo utility sviluppato da Leonardo e imbarcato dalle unità navali della Marina inglese per missioni di ricerca e soccorso, ricognizione aerea, guerra antisommergibile (Asw), guerra antisuperficie (ASuW), utilità, comando e controllo e trasporto truppe.

Il pilota del Wildcat ha commentato l’evento ricordando come il fuoco “non letale disabilitante” non fosse mai stato utilizzato prima nella regione, e come l’intervento sia stato essenziale per impedire ai trafficanti di droga di portare a termine la loro azione criminale. Oltre al talento del cecchino, non è da sottovalutare la capacità del pilota dell’elicottero, che è stato reso una piattaforma stabile in volo per consentire al tiratore di mandare a segno il suo colpo a una distanza rilevante. In questo caso il Wildcat era imbarcato sulla Hms Lancaster, una fregata Type 23 schierata in Medio Oriente per una missione a lungo termine nell’ambito di un impegno preso dal Regno Unito per garantire la sicurezza e la stabilità marittima regionale.

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In un Medio Oriente sempre più teso, in particolar modo dopo l’uccisione del Generale iraniano Qasem Soleimani da parte degli Stati Uniti, l’Oman spicca, sempre di più, come una felice eccezione alla regola e come un oasi di pace e stabilità nella regione. Mascate, che intrattiene buoni rapporti tanto con Washington quanto con Teheran, ha recentemente invitato le parti ad appianare le proprie divergenze utilizzando la via diplomatica ed ha esortato la comunità internazionale a potenziare i propri sforzi per consentire alla regione di ottenere sicurezza e stabilità. Gli sforzi dell’Oman, che vadano a frutto o meno, non possono non evidenziare il carattere pacifico e moderato di questa nazione che, nel corso dei decenni, è riuscita nell’obiettivo di mantenersi al di fuori dei principali conflitti regionali e ad evitare di finire nel gorgo dell’estremismo islamico.

Un ruolo importante

Tra la fine di novembre e l’inizio di dicembre del 2019, prima che l’uccisione del Generale Soleimani facesse definitivamente collassare i rapporti tra Washington e Teheran, il ministro degli esteri omanita Yusuf bin Alawi si era incontrato prima con il Segretario di Stato americano Mike Pompeo ed in seguito con il suo omologo iraniano  Mohammad Javad Zarif. Il Dipartimento di Stato americano aveva ringraziato Mascate per la cooperazione in materia di sicurezza ed antiterrorismo mentre Zarif, nel corso dei colloqui con Alawi (che si era già recato a Teheran nel mese di maggio), aveva espresso la necessità di ridurre le tensioni nella regione. L’Oman dunque avrebbe potuto assumere il ruolo di ponte, come già successo in passato, tra Iran e Stati Uniti ed accentuare, in questo modo, la sua naturale propensione in favore della stabilità. Mascate, per sua fortuna, non sta sperimentando alcun tipo di insurrezione o guerriglia all’interno dei suoi confini nazionali malgrado la collocazione geografica la ponga in un’area particolarmente calda del mondo. Lo Yemen, dilaniato da anni di violenta guerra civile, confina con l’Oman mentre ad ovest si estende l’Arabia Saudita, coinvolta nel conflitto in corso a San’a ed arcirivale di Teheran. L’Iran, infine, è piuttosto vicino e si colloca oltre il Golfo di Oman.

Le prospettive politiche

Il Sultanato dell’Oman, dunque, vive una condizione di pace interna mentre il governo e le forze di sicurezza esercitano un controllo diffuso sul territorio che ha permesso al Paese di esplodere come meta turistica incrementando, in questo modo, le entrate delle casse statali. Il Sultano Qaboos bin Said Al Said, che regna dal lontano 1970, è riuscito nello scopo di mantenere il Paese lontano dalle turbolenze e dai conflitti regionali ormai sempre più diffusi. Il futuro della nazione, dunque, non desta particolare preoccupazione. L’unico fattore di rischio per Mascate potrebbe derivare da un consistente peggioramento delle tensioni tra Iran e Stati Uniti che potrebbe a sua volta portare ad una polarizzazione spinta in Medio Oriente e nell’area del Golfo Persico. Diverse nazioni, infatti, potrebbero essere spinte a schierarsi con l’uno o con l’altro rivale e ciò potrebbe mettere in ombra la tendenza alla mediazione di Mascate che, di base, ha una sua utilità ma che, al tempo stesso, si rivela più efficace in condizioni di pace e stabilità. L’evoluzione dello scacchiere regionale, dunque, risulterà cruciale per comprendere le nuove sfide ed i nuovi obiettivi dell’Oman nell’area.

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