L’affare Skripal ha nuovamente puntato i fari del mondo sulla questione delle armi chimiche, e messo sotto accusa la Russia per la provenienza di questo agente nervino, il Novichok, che faceva parte di un programma di ricerca segreto durante gli ultimi anni dell’Unione sovietica. 

Sebbene le conferme sulla natura del veleno siano giunte puntuali dall’Opac, l’Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche, si è aperto un dibattito delicato sulla sua provenienza, sicuramente non accertabile con analisi di laboratorio, così che la Gran Bretagna basasse le proprie accuse su mere supposizioni legate appunto alla storicità del programma chimico sovietico. 

Eppure, un omicidio avvenuto in Gran Bretagna nel 1995, aprirebbe ad un altro scenario, che farebbe notare come in realtà, chiunque poteva entrare in possesso di Novichok. Nell’agosto di quell’anno, infatti, il banchiere Ivan Kivelidi e la sua segretaria Zara Ismaylova furono assassinati nel loro ufficio di Londra, con un agente tossico presente sulla cornetta del telefono, che li ha uccisi in sole due ore. 

In quell’occasione, un conoscente della vittima, di nome Vladimir Khutsishvili, fu accusato dell’omicidio, in quanto l’unica persona presente nell’ufficio nelle ore in cui tale veleno potesse essere applicato. Kutsishvili, successivamente, dichiarò in tribunale di aver ottenuto il veleno da uno scienziato di nome Leonid Rink. 

Rink era una specie di superstar delle scienze dell’Unione sovietica, aveva lavorato presso l’Istituto di ricerca scientifica per la chimica organica e tecnologia nella città chiusa di Shikhany, nella regione meridionale di Saratov. Dal 1985 era stato membro del team segreto che ha sviluppato gli agenti nervini del tipo Novichok, per i quali ha continuato la ricerca fino alla metà degli anni ’90.

Al momento dell’omicidio di Kivelidi nel 1995, il professor Rink era già noto alle forze dell’ordine. Un anno prima, era stato sospettato e interrogato per la vendita di veleno per uso militare ai terroristi ceceni. Egli alla fine confessò di aver venduto una certa quantità di quel veleno; in totale, otto o nove fiale di questo veleno di grado militare lasciarono i suoi laboratori segreti. Abbastanza da uccidere diverse centinaia di persone, come lo stesso Professor Rink affermò in tribunale.

La sostanza che vendeva era “nota a una piccola cerchia di persone”, “un segreto del governo” e “simile alla tossicità dell’agente nervoso VX“, hanno rivelato i documenti del tribunale.

Il nome della sostanza chimica non è stato menzionato nei documenti, ma da allora molti hanno tracciato una linea retta tra esso, il Novichok e gli Skripal. Boris Kuznetsov, che inizialmente ha lavorato come avvocato per Khutsishvili prima di lasciare la Gran Bretagna, ha persino rivendicato la spettrometria di massa e le relazioni di spettroscopia all’infrarosso incluse nel caso, in cui i documenti offrivano la prova più fisica dell’esistenza del programma Novichok. Ha detto di aver passato le relazioni alle autorità britanniche il mese scorso.

C’è da dire, tuttavia, che molti scienziati contraddicono i risultati di tali analisi. Uno di questi è proprio Vil Mirzayanov, l’uomo che nel 1995 rivelò al mondo per primo i segreti dei programmi sovietici sulle armi chimiche. “Non c’è fluoro in quei grafici, questo è il risultato”, ha detto. Era “possibile” che la sostanza rappresentasse un nuovo analogo della classe Novichok degli agenti nervini, ma questo assomigliava più a Tabun, un agente nervoso sviluppato in Germania. “Rink stava studiando dei nuovi composti derivanti dal Novichok, da poter utilizzare qualora questi fossero poi stati vietati”. 

Il caso Kivelidi è avvolto in vaghe informazioni di dubbia credibilità. “Ciò che l’affare mostra, tuttavia, è che nella paralizzante povertà degli anni ’90 in Russia, pericolosi veleni di grado militare occasionalmente sono sfuggiti al controllo del governo. E non è probabile che il professor Rink fosse l’unico scienziato incapace di resistere alle forze criminali. Lo stesso Mirzayanov ha dichiarato all’Independent di essere stato avvicinato da criminali che cercavano di ottenere armi chimiche. “È la prima volta che lo dico a qualcuno, ma sì, nel 1994, una volta, mi è stato offerto un milione di rubli (circa 16mila euro oggi, all’epoca oltre 100mila) per sintetizzare un veleno” ha dichiarato Mirzayanov. “E ‘stata una conversazione molto breve. Ho detto no”. 

Tali rivelazioni minano le asserzioni britanniche secondo cui il Cremlino è “in modo schiacciante “l’unico attore capace di attuare un attacco con armi chimiche usando il Novichok a Salisbury. Con la sostanza che fluttua nel mercato nero, un qualsiasi numero di gruppi criminali e di Stati vicini potrebbe potenzialmente essere in possesso del veleno. Tre esperti intervistati dall’Independent hanno concordato che le sostanze del tipo Novichok vendute negli anni ’90 potrebbero mantenere la potenza letale anche dopo vent’anni.

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Il dibattito sull’attribuzione delle responsabilità sul caso Skripal ha aggravato in maniera rilevante i rapporti tra Londra e Mosca, mai per la verità idilliaci.  Il caso era scoppiato alcuni giorni prima del voto presidenziale in Russia, nel tentativo di destabilizzare in qualche modo la leadership di Putin, che ha comunque raccolto i tre quarti dei consensi degli elettori. 

Oltre alle considerazioni sul piano interno del Paese, una voce si è levata dal panorama politico inglese, decisamente in controtendenza con la linea ufficiale propagandata dal Foreign Office di Sua Maestà. Ed è proprio un ex servitore della diplomazia britannica a dare una sua versione molto pungente del caso Skripal. 

I riferimenti esposti da Craig Murray, ex ambasciatore britannico in Uzbekistan, direttamente sul suo blog, fanno trasparire una chiara volontà del governo inglese di fabbricare il caso dell’ex spia russa avvelenata in laboratorio, smontando pezzo per pezzo anche la questione relativa alla sostanza tossica che i russi avrebbero presumibilmente utilizzato per tentare di assassinare Sergey Skripal. 

Murray parla per esperienza più che diretta, essendo stato capomissione britannico a Tashkent nel periodo di transizione post-sovietica, avendo modo di entrare a contatto con molte strutture politiche e militari che avevano partecipato allo smantellamento del carrozzone sovietico con la partecipazione degli Stati Uniti a più livelli. 

A proposito del gas nervino “Novichok“, Murray sostiene che il Regno Unito debba necessariamente fornire le prove della sua presenza su Skripal per più di una ragione: la sostanza, pur essendo stata parte di un progetto segreto di epoca sovietica, venne stoccata negli stabilimenti di Nukus, in Uzbekistan, dove la messa in sicurezza e la distruzione delle scorte di armi chimiche di epoca sovietica fu completamente affidata da Karimov agli Stati Uniti d’America. 

Inoltre, Vil Mirzayanov, scienziato di origini uzbeke che fu informato del progetto “Novichok”, pubblicò le informazioni sull’arma messa a punto oltre vent’anni fa, in un report intitolato: “Dismantling the Soviet/Russian Chemical Weapons Complex: An Insider’s View”, facendo dunque riferimento al fatto che la composizione del gas in questione fosse tutt’altro che appannaggio russo esclusivo e classificato. 

Un altro punto riguarda il fatto che, in realtà, non esista una certa classificazione del Novichok all’interno della lista delle armi chimiche conosciute e certificate, in quanto non si possedevano sufficienti informazioni al riguardo. Sulla base di ciò, l’Organizzazione per la Proibizione delle Armi Chimiche (Opcw) delle Nazioni Unite, con sede all’Aia, ha dunque così statuito nel 2013: “Il Comitato Scientifico ha sottolineato che la definizione di sostanze chimiche tossiche nella Convenzione coprirà tutte le potenziali sostanze chimiche candidate che potrebbero essere utilizzate come armi chimiche. Per quanto riguarda le nuove sostanze chimiche tossiche non elencate nell’allegato sulle sostanze chimiche, ma che possono tuttavia rappresentare un rischio per la convenzione, il Comitato fa riferimento a “Novichok”. Il nome “Novichok” è usato in una pubblicazione di un ex-scienziato sovietico che ha riferito di aver indagato su una nuova classe di agenti nervini adatti all’uso come armi chimiche binarie. Il Comitato afferma di non avere informazioni sufficienti per commentare l’esistenza o le proprietà del “Novichok”.

Alla formulazione di tale report hanno partecipato rappresentanti russi, tedeschi, britannici e statunitensi, che dunque sono a conoscenza della situazione in merito al caso Skripal e delle dinamiche occorse. Il paragone con il caso delle finte prove portate al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite da Colin Powell per giustificare l’intervento in Iraq sembra quasi doveroso, considerando anche l’esperienza diretta fornita dallo stesso Murray in tale circostanza. Egli parlò infatti di malaffari e di torture operate dalla CIA, nel suo libro “Omicidio a Samarcanda“, pubblicato dopo che nel 2004 venne sollevato dall’incarico di Ambasciatore in Uzbekistan e richiamato a Londra. 

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Il gas Novichok è diventato noto per l’affaire Skripal. Ma la sua importanza ha un’origine lontana e adesso, il quotidiano israeliano Ynetnwesracconta una storia in cui sono coinvolti i russi,  siriani e il Mossad. Uno dei capi del programma di armi chimiche nell’Unione sovietica e che era considerato il capo del progetto Novichok è stato per molti anni nel mirino dell’intelligence israeliana.

La Russia aveva già iniziato a sviluppare armi chimiche alla fine della seconda guerra mondiale. All’inizio degli anni ’70, gli scienziati sovietici iniziarono a creare agenti nervini più letali, tra cui il Novichok, la cui produzione fu supervisionata dal generale Anatoly Kuntsevich, un esperto di fisica e sostanze chimiche organiche considerato uno dei maggiori esperti del settore.

Secondo la ricostruzione di Ronen Bergman per il quotidiano israeliano, a metà degli anni ’80, sotto Mikhail Gorbaciov, l’Unione sovietica dichiarò che avrebbe firmato la Convenzione sulle armi chimiche. Nel 1987 il governo sovietico annunciò che avrebbe fermato la produzione e nel 1989 il ministro degli Esteri, Eduard Shevardnadze, disse che l’Urss avrebbe “completamente” abbandonato la produzione di armi chimiche.

Dopo il crollo dell’Unione Sovietica e sotto il mandato del presidente Boris Eltsin, gli Stati Uniti chiesero di essere coinvolti nel programma di disarmo dell’arsenale con le armi di distruzione di massa appartenuto a Mosca, in particolare per le armi chimiche. Il presidente russo, indebolito da una crisi economica fortissima dovuta al collasso del sistema comunista, nominò il generale Kuntsevich come suo legame con l’Occidente. Tuttavia, la Russia, almeno apparentemente, mise a disposizione solo una parte del suo arsenale di armi chimiche e molti servizi occidentali lo sapevano.

Negli anni Novanta, cominciarono ad arrivare in Israele informazioni preoccupanti che indicavano che la Russia stesse conducendo esperimenti per lo sviluppo di armi chimiche più avanzate dei gas nervini che avevano una volta. Secondo le informazioni ottenute dal Mossad, si credeva che Kuntsevich svolgesse una sua attività del tutto a titolo personale con i siriani. Un modo per curare i suoi interessi più che un’operazione del Cremlino.

Nel luglio del 1995, sfruttando la copertura di un viaggio di Stato sfruttando gli ottimi rapporti fra Mosca e Damasco, il generale russo iniziò a stabilire connessioni personali con i vertici militari siriani. I servizi segreti israeliani ritenevano, a quel tempo, che il russo avesse ricevuto enormi somme di denaro in cambio di fornire il know-how e la tecnologia necessaria per produrre i gas del programma Novichok.

Il primo ministro israeliano, Ehud Barak, cercò di mettere in guardia Mosca in merito agli schemi clandestini del loro generale, ma senza grandi risultati. Si credeva che Eltsin non potesse o non volesse intervenire. Come ricorda l’autore, “nel libro ‘The Volunteer’, pubblicato in Canada da Michael Ross, ex agente del Mossad, l’autore testimonia che aveva più volte contattato alti funzionari del Cremlino e dicendo loro che, secondo le informazioni in suo possesso, le armi chimiche venivano vendute da Kuntsevich ai siriani. L’intenzione era quella di spaventare Mosca poiché le informazioni sarebbero state presto rese pubbliche. Ma anche questo sforzo non aveva prodotto alcun risultato.

Israele era furioso. Il 29 aprile 2002, in circostanze che restano ancora sconosciute, Kuntsevich morì durante un volo da Aleppo a Mosca. I siriani sono convinti che l’intelligence israeliana sia riuscita a raggiungere e avvelenare il generale. 

Secondo varie fonti, durante la sua ultima visita in Siria, Kuntsevich portò con sé i progetti per lo sviluppo del Novichok. La sua morte era particolarmente importante per Tel Aviv.

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