Negli ultimi giorni, sembrava che Stati Uniti, Giappone e Taiwan avessero trovato un accordo relativo alla reciproca condivisione delle rispettive intelligence. L’intesa, benedetta da Washington, avrebbe segnato un’importante evoluzione nella strategia minilaterale portata avanti dagli Usa nella regione dell’Indo-Pacifico per contenere la Cina.

In particolare, il Financial Times aveva scritto che i tre Paesi si sarebbero scambiati dati e informazioni in tempo reale grazie all’utilizzo di droni da ricognizione navale, con gli Mq-9 Sea Guardian di Taipei – che saranno consegnati all’isola nel 2025 – che sarebbero dunque stati integrati nello stesso sistema utilizzato dalle forze statunitensi e giapponesi.

Abbiamo usato il condizionale, perché il ministero della Difesa taiwanese ha negato il fatto che Taipei faccia parte di ipotetici piani tripartiti per condividere le informazioni raccolte dai droni di sorveglianza navale con Stati Uniti e Giappone. Con una presa di posizione inaspettata, il governo di Taiwan si è insomma mosso per respingere il contenuto di un articolo secondo cui i suoi futuri droni Sea Guardian Mq-9b verrebbero impiegati spalla a spalla con Tokyo e Washington.

Il passo indietro di Taiwan

Il ministero della Difesa taiwanese ha pubblicato un tweet emblematico: “Il ministero non è stato ancora informato dei piani per condividere i dati in tempo reale dai droni da ricognizione navale con gli Stati Uniti e il Giappone, come riportato da alcuni media. Vorremmo gentilmente chiedere che venga esercitata la dovuta diligenza nel verificare la fonte delle informazioni per evitare di fuorviare il pubblico”.

Il riferimento è ovviamente al pezzo riportato dal FT che ha citato “quattro persone che hanno familiarità con il progetto”. “Adotteremo un approccio pratico per garantire che l’integrazione avvenga il più rapidamente possibile”, aveva addirittura dichiarato una di queste persone al quotidiano londinese.

Sia chiaro: la dichiarazione del ministero di Taipei non significa che l’isola non possa aderire, in futuro, al piano di condivisione dell’intelligence. Indica però che, indipendentemente dalla verità dietro al pezzo pubblicato dal FT, una rivelazione del genere risulta alquanto scomoda per i soggetti coinvolti.

La questione del grado di coinvolgimento di Taiwan nella condivisione dell’intelligence, e nella più ampia cooperazione militare, con gli Stati Uniti rimane infatti tanto delicata quanto controversa. Anche perché, dal 1979, gli Usa non fanno formalmente parte di un trattato di mutua difesa con Taiwan, avendo scelto di trasferire il riconoscimento diplomatico a Pechino, e quindi alla Repubblica Popolare Cinese.

Da questo punto di vista, qualsiasi mossa verso il rafforzamento delle relazioni militari statunitensi con Taiwan, o la fornitura di armi e supporto bellico, è destinata a suscitare una reazione ostile da parte della Cina. 

• Come si è arrivati alla divisione tra Pechino e Taipei
• Caccia, semiconduttori e sfida tra blocchi
• Che cos’è la strategia del porcospino di Taiwan

I droni e la condivisione di informazioni

Il patto trilaterale evocato risulterebbe tuttavia altamente strategico. Un tale accordo consentirebbe infatti a Stati Uniti, Giappone e Taiwan di condividere un quadro operativo comune, con l’implicazione  di migliorare notevolmente sia la sorveglianza che il preallarme delle operazioni militari cinesi nei pressi di Taipei.

In caso di effettiva fumata bianca, è inoltre lecito supporre che Washington sarebbe disposta a coordinarsi con le forze armate taiwanesi, anche e soprattutto in caso di invasione o campagna militare lanciata da Pechino.

In uno scenario del genere, ricordiamo che General Atomics dovrebbe consegnare quattro droni Mq-9b Sky Guardians a Taiwan a partire dal 2025. Il mese scorso è stato confermato un contratto da 218 milioni di dollari per la variante marittima del drone Reaper. Comprende quattro veicoli aerei senza pilota Mq-9b, due stazioni di controllo, pezzi di ricambio e attrezzature di supporto. I preparativi vanno avanti, dietro le quinte, anche se nessuno, in primis Taiwan, non sembra aver alcuna intenzione di far alterare la Cina.

L'articolo Stop al “patto dei droni” con gli Usa: la mossa di Taiwan che infiamma il Pacifico proviene da InsideOver.

La vita operativa del General Atomics MQ-9 Reaper si avvicina alla conclusione e la sua sostituzione è già un tema “caldo” al Pentagono. Per rimpiazzare il principale drone da ricognizione e da attacco sono molte le idee al vaglio dei vertici della Difesa degli Stati Uniti, ma soprattutto di quelli dell’Aeronautica che ne è la principale utilizzatrice. Tra queste, quella proposta recentemente -e riportata da Defense News- da Will Roper, assistente segretario dell’Aeronautica per gli acquisti, la tecnologia e la logistica, è forse la più dirompente con il passato, che ha visto il Reaper come unico drone impiegato per le missioni Isr (intelligence, sorveglianza e ricognizione) e per l’attacco al suolo da elevate altitudini. Roper, infatti, ha affermato che nelle richieste per il bilancio del 2022 -quindi quello che sarà approvato nel corso del 2021- saranno inseriti dei fondi necessari per avviare il programma di sostituzione del MQ-9 Reaper.

Obiettivo: diminuire i costi, ma aumentare le missioni

L’idea non sarebbe quella di rivolgersi ai tradizionali produttori di armamenti ma di virare verso chi produce droni commerciali, specialmente quelle aziende emergenti che hanno incentrato gli investimenti e la ricerca sulle tecnologie di nuova generazione. Un modo, questo, che nelle idee del Dipartimento dell’Aeronautica permetterebbe di ridurre di molto i costi associati allo sviluppo da zero di un drone, anche perché verrebbero utilizzati -adattandoli e modificandoli- Uav prodotti per il mercato civile. Impiegare droni commerciali permetterebbe agli Stati Uniti di non subire una pesante perdita economica qualora uno di questi dovesse essere abbattuto, anche perché i costi di produzione rispetto ai Reaper sono nettamente inferiori e ciò renderebbe più semplice rimpiazzare la perdita. Ipotesi collegata direttamente all’eventualità di un conflitto con Russia o Cina, nel corso del quale sarebbe impossibile impiegare gli MQ-9, nelle missioni Isr e di attacco al suolo, per via delle elevate capacità difensive di entrambi i Paesi.

L’impossibilità di utilizzare il Reaper in territorio densamente protetti da sistemi A2/AD è una delle principali problematiche in ottica futura per gli Stati Uniti, anche perché in futuro è possibile immaginare che anche altri Stati aumenteranno le loro capacità difensive obbligando l’Usaf a “mettere a terra” la flotta di droni. Ma non è solamente un conflitto con Russia o Cina a far pensare al Pentagono di rivedere la sua politica in quel che riguarda agli aeromobili a pilotaggio remoto, perché un altro problema “di bilancio” evidenziato negli anni è legato al fatto che i costi per l’utilizzo e la manutenzione dei Reaper sono insostenibili per un utilizzo in ambienti a bassa minaccia.

Se dovesse essere seguita la strada prospettata da Roper non ci sarà solamente un’unica soluzione, ma piuttosto saranno acquistati più Uav così da poter svolgere un maggior numero di operazioni rispetto ad ora. Per far ciò il Pentagono ha sposato l’attenzione su diverse start up che stanno investendo nello sviluppo di droni di medio-piccole dimensioni e dotati di una grande autonomia, così da soddisfare l’emergente richiesta da parte del settore agricolo, delle comunicazioni e dell’industria energetica. A questi, che potrebbero essere utilizzati per la sorveglianza a medie quote, si aggiungerebbero altri droni da impiegare come “esche” per occupare le difese nemiche, dando modo agli aerei di operare in condizioni di maggiore sicurezza.

Il futuro: le start-up?

I principali ostacoli a questo programma per la sostituzione dell’MQ-9 Reaper potrebbero arrivare dalle grandi aziende della difesa difficilmente propense a lasciare spazi alle piccole start up, ma anche dal Congresso che dovrebbe decidere di terminare in anticipo la produzione del principale drone in uso all’Usaf. Le ripercussioni sarebbero inizialmente di carattere finanziario per la General Atomics che subirebbe una perdita economica non indifferente dallo stop, ma successivamente andrebbero a impattare anche sull’occupazione, con molti lavoratori che rischierebbero il licenziamento a causa del ridimensionamento aziendale.

Ma gli elevati costi di sviluppo e di produzione così come quelli per rimpiazzare eventuali Reaper abbattuti, stanno facendo iniziare a immaginare nuove vie da seguire. È da queste “spese” che è nata l’idea di Roper, e quindi del Dipartimento dell’Aeronautica di iniziare a investire sulle start up affinché sia possibile utilizzare la spinta innovatrice e tecnologica per produrre una serie di droni di medie dimensioni capaci di svolgere, nel complesso, i compiti attualmente svolti dagli MQ-9.

I piani per il futuro

Il piano è quello di far superare la fase di prototipo a molti di questi Uav per poterli valutare seriamente e, nel caso, procedere a una proposta di acquisto, vincolata alla possibilità di dotarli di caratteristiche tipiche dell’impiego militare. Una volta superata questa prima fase valutativa potrebbero entrare in gioco le grandi aziende aerospaziali che, con il loro potere economico (e non solo), avrebbero la possibilità di rilevare le start up salvaguardando così gli interessi finanziari e i posti di lavoro.

Sicuramente nella prossima richiesta di bilancio saranno presenti i fondi necessari per avviare il programma di sostituzione dell’MQ-9; i veri spartiacque affinché vada in porto saranno le prime discussioni nelle commissioni delle due camere del Congresso e, soprattutto, le elezioni presidenziali di novembre.

L'articolo Il piano del Pentagono per sostituire gli MQ-9 Reaper proviene da InsideOver.