Tra le pieghe del bilancio proposto dall’U.S. Air Force per il 2027, è comparsa una richiesta di finanziamento per lo sviluppo di un missile balistico aviolanciato (ALBM – Air Launched Ballistic Missile), insieme a ulteriori fondi per sviluppare un’evoluzione del missile ipersonico ARRW (Air-launched Rapid Response Weapon), altrimenti noto come AGM-183A. L’U.S. Air Force ha richiesto infatti 346 milioni di dollari iniziali per l’avvio della fabbricazione di armi ipersoniche nell’anno fiscale 2027, suddivisi tra 296 milioni per l’ARRW Increment 2 e quasi 50 milioni per avviare la progettazione di un ALBM. Entrambi i programmi, se finalizzati, puntano a potenziare l’attuale capacità di attacco a lungo raggio dell’aeronautica statunitense con sistemi ipersonici.

Nella richiesta di bilancio dell’U.S. Air Force non sono stati specificati i dettagli sulle capacità dell’ALBM, ma il portavoce ha affermato che l’arma sarà caratterizzata da “profili di traiettoria unici per colpire diversi tipi di bersagli” e che “l’ALBM fornirà ai comandanti operativi una capacità aggiuntiva per colpire diversi tipi di bersagli, garantendo una capacità di attacco altamente diversificata e resiliente”. Il nuovo programma è attualmente nelle prime fasi di sviluppo e la sua tempistica sarà definita non appena l’aeronautica USA finalizzerà i requisiti e la strategia di acquisizione, secondo quanto riferito dal portavoce.

Non è la prima volta che l’U.S. Air Force ricerca la capacità di lancio di missili balistici dall’aria: alla fine degli anni Cinquanta, era stato sviluppato il missile AGM-48 “Skybolt”, ovvero un missile balistico lanciato dai bombardieri strategici B-52 nato per effettuare attacchi nucleari stando a debita distanza dalle difese aeree sovietiche. Il Regno Unito si unì al programma per utilizzare il vettore sui propri bombardieri della serie V (Vulcan, Victor e Valiant) ma solo il Vulcan si dimostrò in grado di trasportarlo per questioni legate all’altezza da terra, essendo possibile montarlo solo su piloni subalari. Lo “Skybolt” venne cancellato a dicembre del 1962, dopo una serie di infruttuosi test, ma successivamente gli Stati Uniti ripresero gli studi per un vettore di questo tipo nei primi anni Ottanta, quando la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) varò il Joint Tactical Missile System (JTACMS). Inizialmente furono assegnati contratti per versioni lanciate da terra e dall’aria, con un simulacro del missile montato su un F-16, ma l’U.S. Air Force abbandonò il programma nel 1984 e il vettore entrò in servizio solo con l’U.S. Army nel 1991 diventando il noto ATACMS. Da allora gli Stati Uniti hanno cercato vettori di attacco in profondità da crociera lanciabili dall’aria, e gli ultimi sviluppi ipersonici, oltre al già citato ARRW, hanno portato all’HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile).

Gli esempi di Israele, Russia e Cina

Tra le forze aeree occidentali chi ha sviluppato e messo in servizio un ALBM è Israele. Il 13 aprile 2019, l’aeronautica militare israeliana ha utilizzato per la prima volta in combattimento il missile balistico aviolanciato “Rampage” da aerei F-16 contro un impianto di produzione e stoccaggio di razzi a Masyaf, in Siria. Successivamente, durante l’operazione militare contro l’Iran dell’aprile 2024, l’aviazione di Tel Aviv ha utilizzato per la prima volta il vettore “Rocks”, derivato dall’ALBM per esercitazioni “Sparrow”, mentre sempre nello stesso anno è stato svelato lo “Air Lora”, ovvero la versione aerotrasportata del vettore terrestre “Lora”. Anche durante “Epic Fury” di quest’anno, risulta che Israele abbia utilizzato gli ALBM “Rocks” da F-16 ed F-15. Forse proprio i successi ottenuti da Israele nel recente conflitto contro l’Iran, in cui gli ALBM sarebbero stati usati per colpire le postazioni della difesa aerea, ha convinto l’U.S. Air Force a tornare sui suoi passi e a richiedere fondi per sviluppare un vettore di questo tipo.

Sebbene un ALBM sia capace di esprimere una velocità compresa tra Mach 5 e Mach 7, non è possibile definirlo strettamente ipersonico – secondo la nuova definizione – in quanto non possiede capacità manovriere tali da poter cambiare repentinamente e decisamente la sua traiettoria al pari di altri vettori di questa famiglia. Nonostante questo, un ALBM può avere piccole capacità di manovra nella sua fase terminale, nonostante la traiettoria balistica, pertanto risulta essere uno strumento idoneo per effettuare missioni di distruzione delle difese aeree o di decapitazione dei centri C3 (Comando, Controllo e Comunicazione) in ambiente ostile contestato. In base al carico bellico e alla velocità finale, può essere anche uno strumento idoneo a colpire obiettivi induriti. L’esempio in tal senso è dato dal russo Kh-47M2 “Kinzhal”, più volte utilizzato nel conflitto ucraino per distruggere obiettivi corazzati come bunker o depositi di munizioni. Anche la Repubblica Popolare Cinese ha sviluppato ALBM (almeno due, il YJ-21 e il JL-1 derivato dal DF-21D “Carrier Killer”) a testimonianza della validità del principio di questo tipo di attacco stand-off.

Per quanto riguarda gli attuali missili ipersonici dell’U.S. Air Force, il bilancio per il prossimo anno include 452 milioni di dollari per l’implementazione dell’ARRW e 404 milioni di dollari per avviare l’acquisizione dell’HACM. Entrambe le richieste di fondi non specificano il numero di missili che si intende acquistare. L’HACM è forse la piattaforma più interessante: sviluppato da Raytheon, sussidiaria di RTX, è un vettore con motore scramjet più piccolo dell’ARRW, il che significa che può essere lanciato sia da caccia che da bombardieri. Sebbene alcuni problemi di progettazione ne abbiano leggermente ritardato il programma, l’U.S. Air Force è attualmente nella fase di test sul campo e prevede di avviare le attività di dispiegamento nell’anno fiscale 2027. l’aeronautica USA prevede di continuare a finanziare la ricerca e lo sviluppo dell’HACM almeno fino al 2031, con una spesa totale di 3 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni.

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Mentre il progetto franco-tedesco-spagnolo per il caccia del futuro è giunto politicamente al capolinea, il GCAP, il progetto italo-anglo-nipponico, compie passi avanti importanti per arrivare all’obiettivo di avere i primi caccia di sesta generazione nel 2035. Di cosa si tratta?

Gli Stati Uniti hanno avviato una lotta “a tutto campo” contro il traffico illecito di idrocarburi sui mari, e si sono spinti sino all’Oceano Indiano dove, nel giro di una settimana, hanno intercettato due petroliere che trasportavano illegalmente petrolio iraniano e venezuelano. Chi c’è dietro questo traffico illecito?

Per Osservatorio PLA oggi vi raccontiamo di come la Repubblica Popolare Cinese stia compiendo passi avanti notevoli nelle costruzioni navali e ora ha imbarcato ufficialmente uno dei suoi ultimi missili ipersonici – l’YJ-19 – sui sottomarini hunter/killer a propulsione convenzionale di classe Yuan.

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La Repubblica Popolare Cinese (RPC) ha dato una dimostrazione di forza militare durante la parata per le celebrazioni del giorno della vittoria nella Seconda Guerra Mondiale tenutesi a Pechino lo scorso 3 settembre. Durante la sfilata di mezzi e reparti, è apparso subito evidente come, tra veicoli corazzati, carri armati, missili balistici di gittata diversa e droni di vario tipo (tra cui nuovi XLUUV), la componente missilistica da crociera sia stata fortemente implementata numericamente, e probabilmente anche tecnologicamente.

Di particolare importanza è stato osservare la serie di missili da crociera antinave di vario tipo (e raggio d’azione) che vanno a comporre – insieme ad altri assetti – quelle che vengono definite in termine militare le cupole (o bolle) A2/AD (Anti Access/Area Denial).

Una cupola A2/AD è uno spazio individuato dal raggio massimo di sistemi missilistici/aerei che sussiste nei tre classici domini del campo di battaglia (aereo, terrestre e navale) e racchiude dentro di sé diversi effettori – cinetici e non cinetici – e diversi sistemi di sorveglianza/tracciamento. La RPC, nel corso degli ultimi 20 anni, ha fortemente rinforzato le sue capacità A2/AD non solo nel proprio intorno geografico, ma anche nello specchio marittimo extra-territoriale del Mar Cinese Meridionale – rivendicato da Pechino – che rappresenta il bastione aeronavale per il controllo dei traffici navali da e verso la parte orientale del continente asiatico e per avere un ombrello difensivo a protezione dei suoi sottomarini lanciamissili balistici, né più né meno di come la Russia intende i mari artici ad essa afferenti.

La componente missilistica, insieme ai sistemi di sorveglianza, rappresenta il fulcro di una qualsiasi cupola A2/AD e la RPC ha mostrato di possedere nuovi vettori che intensificano la minaccia rappresentata dalle sue aree di interdizione aeronavale. In particolare sono i missili da crociera anti-nave a essere i soggetti principali di questo aspetto tattico.

Lanciati dall’aria e dal mare

Tra i nuovi missili antinave presentati alla parata c’era l’YJ-15, che sembra combinare velocità supersoniche con una gittata estesa per sfidare le difese navali tradizionali come i sistemi da difesa di punto. Si ritiene che sia propulso da un motore ramjet (con booster), quindi con velocità di alcune volte quella del suono, e con un disegno di fusoliera particolare che minimizzerebbe la resistenza aerodinamica. L’YJ-15 è probabilmente in grado di raggiungere velocità superiori a Mach 5 (quindi rientra nel campo ipersonico), con una gittata stimata tra 1.200 e 1.800 km. Inoltre, queste caratteristiche e peculiarità strutturali suggeriscono che sia destinato al lancio aereo, molto probabilmente da bombardieri strategici H-6. La capacità di aviolancio estende di molto la portata di un vettore, e con questa gittata il missile potrebbe essere in grado di colpire il naviglio avversario ben al di là della Prima Catena di Isole.

Un altro vettore osservato alla parata è l’YJ-17, che presenta una punta allungata, simile a un ago, che è stata probabilmente progettata per ridurre al minimo la resistenza aerodinamica e lo stress termico durante il rientro atmosferico e il volo ipersonico prolungato. Questo missile non ha prese d’aria pertanto si affida a un booster a combustibile solido per l’accelerazione iniziale prima di passare a una fase di planata senza propulsione. Siamo quindi nel campo degli HGV (Hypersonic Glide Vehicle) di tipo boost-glide, avendo un booster di accelerazione che ricorda il primo stadio di un missile balistico. Secondo le stime effettuate da esperti, il vettore potrebbe avere una velocità massima di Mach 8 e la possibilità di essere lanciato da VLS (Vertical Launch System) installati su grandi navi di superficie come i cacciatorpedinere di classe Type 055, oppure, anche in questo caso, essere aviolanciato da bombardieri H-6. Operativamente, l’YJ-17 sarà probabilmente schierato per sferrare attacchi di precisione contro obiettivi navali di alto valore come grandi navi di superficie, navi d’assalto anfibie e portaerei.

La RPC ha mostrato anche il vettore YJ-19 che dal disegno risulta essere un missile dotato di motore scramjet (quindi regimi di velocità sino a Mach 10), capacità di manovra e probabilmente lanciabile dai tubi lanciasiluri di sottomarini (diametro 533 millimetri), considerando il booster di lancio. Il disegno del missile ricorda molto lo statunitense “Waverider” e probabilmente si ispira ad esso, come del resto è noto abbia ispirato anche i russi per il loro “Zirkon”, sempre in grado di sviluppare velocità ipersonica. La gittata, stimata, sarebbe di 500 km. Combinando la furtività del lancio subacqueo con la velocità ipersonica, il missile riduce i tempi di reazione dell’avversario e complica gli sforzi di intercettazione. Questa capacità aumenta significativamente la capacità della Cina di ostacolare i piani di schieramento delle flotte di superficie avversarie, rappresentando una sfida formidabile per i gruppi d’attacco delle portaerei e altre risorse navali di alto valore.

Un altro vettore osservato è stato l’YJ-20, anch’esso di tipo ipersonico (velocità di crociera intorno a Mach 6, velocità finale Mach 9) e in grado di essere lanciato dai VLS di cacciatorpediniere come l’YJ-17 ma avendo una gittata maggiore: intorno ai 2mila km. Questo significa che siamo davanti a un vettore antinave “di teatro”, progettato per attacchi in profondità che possono spingersi sino alla Seconda Catena di Isole del Pacifico Occidentale, e significa anche che la RPC ha ottenuto capacità di situational awareness tali da poter effettuare questo tipo di attacchi in mare, dove nel caso di bersagli in movimento, la sorveglianza e il tracciamento devono essere pressoché continui.

Infine, stante quanto osservato complessivamente, si osserva come la RPC abbia imposto un’architettura stratificata alle proprie cupole A2/AD con diversi vettori antinave – ma non solo – in grado di allungare notevolmente la portata della capacità di interdizione, sino a portare la minaccia sulle basi statunitensi nel Pacifico che non si trovano solo in posizione più avanzata.

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La Corea del Sud ha testato in gran segreto il suo primo missile ipersonico a giugno 2024. A riportare la notizia, uscita solo di recente, è stato Aviation Week, che riferisce come il test del vettore denominato HyCore si sia concluso con successo, portando il missile a una quota massima di 23 km e a una velocità di Mach 6, ovvero sei volte la velocità del suono.

Da quanto riferito da Seul, si tratta di un dimostratore tecnologico che assomiglia all’X-51A “Waverider” statunitense, progettato per convalidare le tecnologie di propulsione e aerodinamica alla base dei futuri sistemi di attacco ipersonici. Hanwha Aerospace e Hyundai Rotem hanno sviluppato il veicolo sotto la guida dell’ADD (Agency for Defense and Development). Come il “Waverider”, l’HyCore è propulso da un motore ramjet-scramjet progettato per sostenere il volo da Mach 3 a Mach 6 e oltre. Si tratta quindi di un missile da crociera ipersonico (HCM – Hypersonic Cruise Missile) con tecnologia air breathing, ovvero la classe di vettori che pone forse più sfide tecnologiche per quanto riguarda il sistema propulsivo e il raffreddamento del corpo missile.

Il programma, riporta sempre Aviation Week, ha già prodotto diverse tecnologie abilitanti, tra cui strumenti integrati per la progettazione di veicoli ipersonici, una camera di combustione ad alta velocità e sistemi di alimentazione del carburante avanzati. ADD afferma che il progetto ha prodotto tre brevetti sudcoreani e oltre 40 rapporti di ricerca. Per accelerare i progressi, HyCore sfrutta l’infrastruttura missilistica balistica esistente ovvero tutta la famiglia di vettori “Hyunmoo”: il suo booster deriva dal missile tattico superficie-superficie coreano, mentre il contenitore di lancio (canister) è adattato da quello dei missili balistici a corto raggio “Hyunmoo”.

Nel mirino Cina e Corea del Nord

ADD e Hyundai Rotem prevedono di trasformare il dimostratore in un missile da crociera ipersonico entro la fine del 2028 e la fabbricazione di due varianti: una lanciata da terra e una dall’aria. Tuttavia, i funzionari della Difesa sudcoreana affermano che la versione navale, studiata per essere un vettore ipersonico antinave, sarà considerata prioritaria, a sottolineare l’attenzione della Corea del Sud nel contrastare le minacce marittime regionali rappresentate dalla PLAN (People’s Liberation Army Navy).

I principali aggiornamenti in fase di sviluppo includono prese d’aria variabili per la propulsione scramjet e sistemi di alimentazione ottimizzati. ADD e Hanwha Aerospace hanno avviato la ricerca sul progetto HyCore nel 2018 e nel 2021 è stato presentato pubblicamente un modello del missile, confermando la presenza di un razzo propulsore a due stadi. In quell’anno, la Corea del Sud ha riferito che l’HyCore avrebbe dovuto iniziare i test di volo (con lancio da terra) nel 2022, prevedendo l’entrata in servizio per la metà degli anni ’20.

Sempre nel 2022, Seul aveva affermato a Janes che tale capacità veniva sviluppata alla luce dell’aumento dei lanci di presunte armi ipersoniche da parte della Corea del Nord, e che l’ADD stava conducendo ricerche su tecnologie ipersoniche con l’obiettivo di sviluppare un’arma che rafforzerebbe la sicurezza nazionale sudcoreana. “L’Agenzia per lo Sviluppo della Difesa sta attualmente studiando tecnologie fondamentali per studiare le caratteristiche di alta temperatura che si verificano durante il volo ipersonico e le caratteristiche aerodinamiche del veicolo ad alta velocità” aveva dichiarato un portavoce della DAPA (Defense Acquisition Program Administration) a Janes.

Priorità alla versione navale

Un video dell’HyCore trapelato nel 2022 sui social media suggeriva che il missile fosse dotato di un razzo a combustibile solido a due stadi (come booster) e di un motore scramjet, inoltre si poteva dedurre che le sue dimensioni fossero di 8,7 metri di lunghezza per un peso di 2,4 tonnellate. Era stato specificato che con il booster del secondo stadio, l’arma potesse raggiungere una velocità di Mach 6,2 ma la gittata non era stata divulgata.

Data la priorità alla versione imbarcata, è ragionevole supporre che l’HyCore è stato studiato per adattarsi alle celle di lancio verticali dei cacciatorpediniere sudcoreani della classe KDX-III, utilizzanti il sistema di combattimento AEGIS. Pertanto è possibile dedurne le dimensioni massime, sapendo quelle dei tubi di lancio verticali, che misurano circa 9 metri di lunghezza per uno di larghezza.

Molto probabilmente la Corea del Sud, così come per altri vettori balistici di tipo classico, prevede di imbarcare l’HyCore anche sui suoi sottomarini della classe Dosan Ahn Changho, da circa 3700 tonnellate di dislocamento in immersione. Complessivamente, e con questo balzo in avanti ipersonico, la Corea del Sud si proietta a potenza regionale di prima classe entro la fine dell’attuale decennio sebbene, per il momento, resti aderente al principio “non nucleare”.

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Dall’inizio degli anni Duemila, gli Stati Uniti hanno perseguito attivamente lo sviluppo di armi ipersoniche – missili/veicoli di rientro in grado di manovrare che volano a una velocità di almeno Mach 5 – come parte del loro programma Prompt Global Strike di attacco convenzionale. Negli ultimi anni, gli USA hanno concentrato i loro sforzi nello sviluppo di veicoli ipersonici plananti (HGV – Hypersonic Glide Vehicle), che vengono lanciati da un razzo prima di planare verso un bersaglio, e di missili da crociera ipersonici, che durante il volo sono alimentati da motori ad alta velocità del tipo air breathing, ovvero che sfruttano l’aria come comburente.

Un recente rapporto al Congresso statunitense sulla tecnologia ipersonica, oltre a fare il punto sui progressi raggiunti dai Paesi che hanno o stanno dotandosi di questa tecnologia emergente dirompente (EDT – Emerging Disruptive Technology), si chiede se davvero gli sforzi economici e ingegneristici in atto negli USA siano effettivamente convenienti per la deterrenza. Sebbene in passato i finanziamenti per i programmi ipersonici siano stati relativamente limitati, sia il Pentagono sia il Congresso hanno mostrato un crescente interesse nel perseguire lo sviluppo e il dispiegamento a breve termine di questi sistemi. Ciò è dovuto, in parte, ai progressi di Russia e Cina, che hanno portato a una maggiore attenzione negli Stati Uniti sulla minaccia strategica rappresentata dal volo ipersonico.

Come sappiamo da fonti aperte, Cina e Russia hanno condotto con successo numerosi test di veicoli ipersonici plananti e di missili da crociera di questo tipo, e li hanno schierati in unità operative con anche, per quanto riguarda Mosca, impiego in combattimento. Prima di addentrarci nella diatriba se servano o meno, giova fare il punto sui sistemi ipersonici attualmente in servizio e in corso di sviluppo nei vari Paesi, in quanto, come vedremo, ci sono delle sorprese.

La ricerca USA

Partendo dagli Stati Uniti, le forze armate stanno autonomamente o congiuntamente sviluppando alcuni sistemi di questo tipo: la U.S. Navy ha in essere il programma Conventional Prompt Strike (CPS), condiviso in parte con l’U.S. Army sotto il nome di Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) che nel caso dell’esercito ha dato alla luce il Long Range Hypersonic Weapon (LRHW); sempre la U.S. Navy stava sviluppando l’Offensive Anti-Surface Warfare Increment 2 (OASuW Inc 2), meglio noto come Hypersonic Air-Launched OASuW (HALO) che però è stato recentemente soppresso per l’aumento dei costi, mentre l’U.S. Air Force sta procedendo con l’Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) avendo sospeso (ma possiamo dire cancellato) il progetto ARRW (Air Launched Response Weapon) o AGM-183. Anche la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) in collaborazione con l’U.S. Air Force, ha condotto i test del Tactical Boost Glide (TBG), un veicolo ipersonico planante a forma di cuneo in grado di volare a più di Mach 7, con l’obiettivo di sviluppare e dimostrare le tecnologie che consentiranno di realizzare futuri sistemi HGV aviolanciati tattici. Il TBG, a quanto risulta, prevede compatibilità e integrazione con il sistema di lancio verticale della U.S. Navy.

La DARPA ha analogamente concluso il lavoro sull’Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) che, con il supporto dell’Air Force, mirava a sviluppare e dimostrare le tecnologie per un missile da crociera ipersonico lanciato in aria efficace ed economico. Senza dimenticare il Progetto Mayhem dell’aviazione, noto ufficialmente come Expendable Hypersonic Air-Breathing Multi-Mission Demonstrator che sarebbe volto ad esaminare il prossimo passo in termini di opportunità offerte dai sistemi missilistici ipersonici da crociera oppure potrebbe sviluppare un bombardiere ipersonico senza equipaggio in grado di volare a Mach 10 e di svolgere missioni sia di attacco sia di intelligence, sorveglianza e ricognizione.

Cina e Russia ma non solo

La ricerca cinese di armi ipersoniche, come quella russa, riflette la preoccupazione che le armi ipersoniche statunitensi possano consentire agli Stati Uniti di condurre un attacco preventivo e decapitante contro il proprio arsenale nucleare e le infrastrutture di supporto, anche in considerazione del fatto che i dispiegamenti di difesa missilistica USA potrebbero limitare la capacità della Cina di condurre un attacco di rappresaglia. La Repubblica Popolare schiera il DF-17, un missile balistico a medio raggio specificamente progettato per lanciare veicoli ipersonici plananti, e ha anche testato il missile balistico intercontinentale DF-41 modificato per trasportare un HGV con testata convenzionale o nucleare. Pechino ad agosto 2021 ha anche effettuato un lancio di prova di un FOBS (Fractional Orbital Bombardment System) che potrebbe essere dotato di HGV.

La Russia è stata la prima a usare in combattimento i propri sistemi ipersonici: il vettore balistico aviolanciato Kh-47M2 “Kinzhal” e il missile da crociera 3M22 “Zircon”, che può essere lanciato da unità di superficie e sottomarine, e in prospettiva anche da veicoli terrestri. Mosca ha in servizio il suo HGV, ovvero il sistema “Avangard” per il momento montato sui missili balistici intercontinentali SS-19 ma che sarà presto integrato nel RS-26 “Sarmat”, ICBM pesante in fase di sviluppo.

Anche diversi altri paesi, tra cui Australia, India, Francia, Germania, Corea del Sud, Corea del Nord e Giappone, stanno sviluppando tecnologie per armi ipersoniche mentre Iran, Israele e Brasile hanno condotto ricerche fondamentali sui flussi d’aria e sui sistemi di propulsione ipersonici, ma potrebbero non essere al momento impegnati nella realizzazione di armi di questo tipo.

Servono davvero?

Ma agli Stati Uniti servono davvero i missili ipersonici? Come premessa bisogna ricordare che lo studio statunitense in questo settore prevede l’esclusivo uso di testate convenzionali, che pertanto devono essere di un ordine di grandezza (o anche due) più precise di quelle nucleari per poter essere efficacemente in grado di distruggere un bersaglio sfruttando esclusivamente l’energia cinetica del vettore. Questi sistemi presentano indubbiamente dei vantaggi: i missili ipersonici sono ben adatti ad operare al di fuori delle zone A2/AD dei potenziali avversari e danno poco preavviso per l’attivazione delle difese; ma questi sistemi probabilmente non sopravvivrebbero di più rispetto ai classici missili balistici con testate manovrabili in un conflitto, a meno che questi ultimi non incontrino difese a lungo raggio molto efficaci. Inoltre i missili ipersonici potrebbero costare un terzo in più (acquisizione e schieramento) rispetto ai missili balistici di pari gittata dotati di testate manovrabili.

Gli analisti non sono poi d’accordo sulle implicazioni strategiche delle armi ipersoniche. Alcuni hanno identificato due fattori che potrebbero avere conseguenze significative per la stabilità strategica: il breve tempo di volo dell’arma, che comprime i tempi di risposta, e la sua traiettoria di volo imprevedibile, che potrebbe generare incertezza sull’obiettivo previsto e quindi aumentare il rischio di errori di calcolo o di escalation involontaria in caso di conflitto. Questo rischio potrebbe essere ulteriormente aggravato nei Paesi che condividono nella stessa area capacità o strutture nucleari e convenzionali.

Alcuni analisti sostengono che un’escalation involontaria potrebbe verificarsi a causa dell’incapacità di distinguere tra un’arma ipersonica armata convenzionalmente e una armata con carica nucleare. Tuttavia, anche se uno Stato sapesse che un HGV lanciato verso di lui è armato convenzionalmente, potrebbe comunque considerare tale arma come di natura strategica, indipendentemente da come viene percepita dallo Stato che la sta utilizzando, e decidere che una risposta strategica è giustificata. Gli esperti USA non sono quindi d’accordo sul potenziale impatto delle armi ipersoniche sia sulla stabilità strategica e sul vantaggio competitivo delle forze armate statunitensi. Tuttavia, gli Stati Uniti non hanno sistemi corrispondenti a quelli russi e cinesi e non hanno difese contro i vettori ipersonici, pertanto il Pentagono e il Congresso identificano ancora oggi l’ipersonico come un’area di ricerca e sviluppo prioritaria.

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L’U.S. Army schiererà la sua prima arma ipersonica a lungo raggio entro la fine dell’anno fiscale 2025 (ovvero entro settembre), come ha confermato mercoledì un funzionario della Difesa USA in una dichiarazione a Defense News. Il programma in questione è il Long Range Hypersonic Weapon (LRHW), sviluppato da un progetto in comune con l’U.S. Navy che prende il nome di Common Hypersonic Glide Body (C-HGB): un vettore ipersonico planante capace di sviluppare una velocità superiore a Mach 5 e poter effettuare manovre in volo (cambi di direzione e di quota).

Il C-HGB ha però subito ritardi: il piano di schierare l’arma nell’esercito degli Stati Uniti ha richiesto quasi due anni in più del previsto e la marina, che lo ha nominato Conventional Prompt Strike (CPS), ancora non vede una data per il suo primo imbarco sebbene a dicembre del 2024 sia stato completato con successo un test di volo end-to-end dalla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. Quello è stato il secondo test di volo compiuto nel 2024 ed è stato il primo che ha utilizzato un Battery Operations Center e un Transporter Erector Launcher (TEL).

Il primo sistema ipersonico negli Usa

L’U.S Army ha pianificato di schierare i propri vettori ipersonici lanciati da terra alla 1a Multi-Domain Task Force (MDTF), 5° Battaglione, 3° Reggimento di artiglieria da campo, 17a Brigata di artiglieria presso la Joint Base Lewis-McChord nello stato di Washington entro l’autunno del 2023. Sappiamo anche che l’esercito statunitense ha un altro reparto MDTF nel teatro indo-pacifico, e aveva l’intenzione di costruirne altri due, per un totale di cinque, di cui tre saranno focalizzati sulle operazioni nel Pacifico, uno in Europa, e uno avrà sede negli Stati Uniti a Fort Liberty, nella Carolina del Nord, e sarà in grado di dispiegarsi rapidamente dove necessario. Queste unità sono progettate per operare in tutti i settori – terra, aria, mare, spazio e cyberspazio – e sono completamente mobili per poter essere ridispiegate in breve tempo ovunque ve ne sia bisogno. Il piano dell’esercito statunitense è quello di completare tutte le unità MDTF entro la fine del 2028.

Il C-HGB è composto dalla testata dell’arma, dal sistema di guida, dal cablaggio e dallo scudo di protezione termica e con questo annuncio si candida a essere il primo sistema missilistico ipersonico a essere schierato dagli Stati Uniti, colmando parzialmente un divario che li separa dalla Russia e dalla Cina, che possiedono vettori di questo tipo in servizio da tempo, come ad esempio il russo Kh-47M2 “Kinzhal” e il cinese DF-17.

Il problema della precisione

L’esercito statunitense ha lavorato con Dynetics di Leidos per costruire la base industriale per il C-HGB poiché il settore privato nazionale non ha mai costruito un’arma ipersonica. L’U.S. Army ha anche prodotto separatamente lanciatori, camion, rimorchi e il centro operativo campale necessari per mettere insieme la prima batteria di armi affidando a Lockheed Martin l’integrazione dei sistemi d’arma.

Gli Stati Uniti hanno attivamente perseguito lo sviluppo di armi ipersoniche come parte del loro programma di attacco globale rapido convenzionale (Prompt Global Strike) sin dai primi anni del 2000. Negli ultimi anni, gli Stati Uniti hanno concentrato tali sforzi sullo sviluppo di veicoli plananti ipersonici, ovvero veicoli di rientro che vengono accelerati a velocità di crociera da un booster (un razzo) e poi proseguono planando e manovrando verso il loro bersaglio. La scelta di sviluppare questo tipo particolare di vettori solo a carica convenzionale, ha richiesto particolari sforzi per quanto riguarda la precisione: un’arma dotata di testata nucleare può essere efficace anche se non molto precisa per i noti effetti devastanti dell’esplosione atomica.

Gli sviluppi per la Marina

Secondo quanto sappiamo, gli Stati Uniti stanno conducendo ricerche, sviluppo, test e valutazione (RDT&E) su una serie di armi ipersoniche offensive e programmi di tecnologia ipersonica, tra cui i seguenti: il già citato Conventional Prompt Strike (CPS) per l’U.S. Navy; l’Offensive Anti-Surface Warfare Increment 2 (OASuW Inc 2), noto anche come Hypersonic Air-Launched OASuW (HALO) sempre per la marina; l’LRHW per l’esercito e l’Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) per l’U.S. Air Force, la quale ha abbandonato la prosecuzione dell’ARRW (Ari Launched Response Weapon) o AGM-183. Questi programmi sono destinati a produrre prototipi operativi, poiché attualmente non ci sono programmi registrati per armi ipersoniche.

Interessante notare gli sviluppi navali del C-HGB: i documenti di bilancio della Marina per l’anno fiscale 2025 evidenziano l’intenzione di adattare il CPS sui cacciatorpediniere di classe Zumwalt entro la fine dell’anno fiscale 2025, tuttavia, i funzionari del servizio hanno annunciato a novembre 2024 che tale traguardo sarebbe stato posticipato al 2027. Sebbene i funzionari della marina USA abbiano precedentemente avanzato piani per raggiungere una capacità operativa limitata di questi vettori sui sottomarini della classe Ohio già nel 2025 e sui sottomarini della classe Virginia entro l’anno fiscale 2028, nonché per schierare armi ipersoniche sui cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke, tali piani non si trovano negli attuali documenti di bilancio. La relazione annuale della direzione Test Operativi e Valutazione per l’anno fiscale 2024, rilevava che “non sono disponibili dati sufficienti per valutare l’efficacia operativa, la letalità e l’idoneità del prototipo CPS di fase 1”. A sottolineare il ritardo della versione imbarcata rispetto a quella terrestre anche il fatto che la U.S. Navy non ha richiesto finanziamenti per l’approvvigionamento del CPS nell’anno fiscale 2025.

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Lo scorso 16 dicembre sono emersi video di voli di prova nuovi droni ipersonici cinesi rilasciati da un pallone aerostatico e da altri velivoli senza pilota.

Si vedono tre distinti UAV (Unmanned Air Vehicle) contrassegnati con le sigle MD-19, MD-21, e un terzo in cui è parzialmente visibile il codice MD-2 ma mancante della cifra finale. L’MD-19 sfoggia i loghi dell’Institute of Mechanics of the Chinese Academy of Sciences (IMCAS) sul lato posteriore sinistro della fusoliera centrale.

Questi nuovi droni sembrano derivare direttamente da un altro, l’MD-22, presentato per la prima volta come modello al salone aerospaziale di Zhuhai nel 2022. Sappiamo che il gruppo che ha sviluppato l’MD-22 include IMCAS, così come la Guangdong Aerodynamic Research Academy (GARA). Nel video, l’MD-19, l’MD-21 e l’MD-2 sembrano tutti avere lo stesso disegno generale dell’MD-22, con la fusoliera principale a forma di cuneo, le ali a delta e impennaggi verticali inclinati verso l’esterno. L’MD-19 ha un carrello di atterraggio triciclo retrattile, una caratteristica raffigurata anche sul modello dell’MD-22. Al salone di Zhuhai del 2022 la Repubblica Popolare Cinese aveva affermato che il drone è lungo circa 10,8 metri con un’apertura alare di 4,5, un peso a vuoto di una tonnellata, un peso massimo al decollo di quattro tonnellate, la velocità massima era di Mach 7 con un’autonomia massima di 8mila km.

Sebbene non si sappia la tipologia di motore che spinge i nuovi droni, dal video si evince che si tratta di un sistema singolo air breathing (ramjet o scramjet), probabilmente affiancato da una coppia di booster a razzo integrati.

Il video mostra l’MD-19 che viene rilasciato da un drone TB-001 e poi atterra su una pista tradizionale e questo ha permesso di stimarne le dimensioni, che risulterebbero essere tra un terzo e un quarto del TB-001 lungo quasi 10 metri, quindi tra i 2,5 e 3,35 metri ovvero notevolmente più corto dell’MD-22. Anche il drone MD-2 sembra anche essere più piccolo dell’MD-22, ed è stato mostrato mentre viene caricato in un adattatore di carico utile per un pallone aerostatico, e successivamente rilasciato da alta quota.

La Cina utilizza attivamente i palloni ad alta quota per varie attività di ricerca e sviluppo, nonché per scopi di raccolta di informazioni. In passato test di sistemi ipersonici erano stati fatti utilizzando i palloni aerostatici, e sappiamo anche che sono stati usati per rilasciare sciami di droni e altri carichi utili con un occhio di riguardo alle future capacità operative. Questa soluzione risulta interessante perché potrebbe non essere solo un sistema di lancio per test, ma uno studio di efficacia per provare a sganciare carichi verticalmente da un altro tipo di piattaforma, come potrebbe essere un dirigibile da alta quota o addirittura come carico estratto dal vano cargo di un velivolo da trasporto militare: soluzione quest’ultima in fase di sviluppo avanzato negli Stati Uniti per il lancio di missili da crociera.

Non si sa se i vari veicoli della serie MD siano tutti banchi di prova e/o singoli velivoli sperimentali a supporto dello sviluppo di un unico progetto: ad aprile di quest’anno era emersa un’immagine sfocata che mostrava una variante del bombardiere cinese H-6 che trasportava un veicolo aerospaziale di colore scuro ancora non identificato, visibile sotto la fusoliera, che potrebbe essere stato un MD o qualcosa ad esso correlato.

La Repubblica Popolare Cinese ha investito e sta investendo molto nelle capacità ipersoniche in generale, e le ricerche in questo settore richiedono una serie di risorse di prova specializzate e infrastrutture associate. Al salone di Zhuhai di quest’anno, il GARA, che ha sviluppato l’MD-22, ha esposto un concept per un’arma ipersonica boost-glide chiamata GDF-600 progettata per essere caricata con varie submunizioni tra cui droni e missili da crociera. Il lancio di carichi utili di qualsiasi tipo da una piattaforma che viaggia a velocità ipersonica presenta notevoli sfide tecnologiche a causa degli stress fisici e termici coinvolti, in particolare durante la separazione e gli UAV della serie MD potrebbero essere utili per testare tale capacità.

Non sappiamo se ci siano piani per rendere operativi i droni osservati nel video, ma è probabile che ci sia un certo interesse in questo senso. Una piattaforma della serie MD potrebbe svolgere missioni di attacco cinetico o di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), e potrebbe essere preziosa per sviluppi futuri in questo settore. Combinare motori a razzo con un sistema di propulsione principale ad air breathing offrirebbe anche una preziosa soluzione autonoma che potrebbe consentire più opzioni di lancio, ma diminuirebbe il carico utile e richiede spazio in fusoliera prezioso per altri scopi. Sicuramente, però, lanciare gli UAV ipersonici dall’aria estende la loro portata e fornisce ulteriore flessibilità in un contesto di impiego reale sul campo di battaglia. Se ipotizziamo poi la possibilità di lanciarli dall’aria con un sistema di sgancio verticale, la flessibilità diventa massima in quanto, come detto, si possono impiegare piattaforme aeree non nate per l’attacco, come i velivoli da trasporto militare.

La RPC mostra raramente in modo ufficiale i suoi ultimi ritrovati aeronautici o missilistici, e il video diffuso sottintende la volontà di lanciare un messaggio politico agli avversari e agli alleati di Pechino in un settore, quello dell’ipersonico, dove gli Stati Uniti e in generale tutto l’Occidente sono ancora colpevolmente in ritardo non avendo ancora schierato nessun tipo di sistema operativo al contrario di Russia e Repubblica Popolare Cinese.

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All’incirca alle 5 del mattino di giovedì 21 novembre, la Russia ha colpito la zona industriale della città ucraina di Dnipropetrovsk con quello che il Cremlino ha definito un “nuovo missile balistico ipersonico”. Il presidente della Federazione russa Vladimir Putin ha affermato che il nuovo vettore balistico a medio raggio (MRBM), denominato Oreshnik (nocciola in russo) sarebbe capace di viaggiare a 10 volte la velocità del suono (Mach 10) e pertanto di essere invulnerabile alle difese antimissile oggi conosciute (eccezion fatta per THAAD, AEGIS con SM-3/6 e GMD).

Per capire meglio di cosa si potrebbe trattare cominciamo ad analizzare queste dichiarazioni. Un missile balistico a medio raggio è caratterizzato da una gittata compresa tra i 1.000 e i 3.000 km, ovvero rientra in una classe di vettori che era proibito schierare e costruire (da parte di USA, URSS e rispettivi alleati) secondo il Trattato INF sulle forze nucleari intermedie, rimasto in vigore sino al 2019 quando gli Stati Uniti ne sono usciti (per ovvie ragioni concernenti i progressi missilistici cinesi).

Per quanto riguarda la velocità, la capacità di volare a Mach 10 è coerente con questi tipi di vettori anche se non è chiaro se si tratti della velocità finale sul bersaglio oppure quella del volo esoatmosferico in traiettoria balistica. Potrebbe sembrare una questione non significativa, ma esistono missili in grado di accelerare nella fase finale della loro traiettoria sull’obiettivo mentre altri procedono solamente grazie alla spinta iniziale e alla conseguente accelerazione gravitazionale.

Lo Stato maggiore ucraino, in particolare il comando dell’aeronautica, ha riferito nelle ore immediatamente successive all’attacco che si sarebbe trattato di un missile balistico intercontinentale (ICBM) mobile del tipo RS-26 “Rubezh” lanciato dal cosmodromo di Kasputin Yar, nella regione di Astrakhan, distante circa 800 km dal punto di impatto. Le immagini dell’attacco missilistico che ci sono giunte, raccolte da telecamere di sorveglianza, mostrano non meno di 18 veloci scie luminose, raggruppate in tre gruppi, che quindi rappresentano i veicoli di rientro di più missili balistici (da 2 a 3): si tratterebbe quindi di un vettore dotato di MRV (Multiple Reentry Vehicle).

Esistono forti dubbi che si tratti di un missile balistico ipersonico del tutto nuovo. La Russia, infatti, non ha mai testato altri vettori ipersonici montati su missili balistici che non sia il sistema 15Yu71, ovvero il veicolo di rientro ipersonico planante (HGV – Hypersonic Glide Vehicle) denominato “Avangard”, mentre invece è probabile che la denominazione “Oreshink” sia solamente il modo di indicare la nuova configurazione del vettore RS-26.

Quest’ultimo è un missile balistico intercontinentale (gittata superiore ai 5500 km) che però è stato testato anche su medie distanze: nell’ottobre 2012 ha volato per 2000 km mentre tutti i test di volo successivi sono stati effettuati a distanze di medio raggio (quindi tra 1000 e 3000 km). Lo schieramento in servizio di questo vettore è però controverso: lo sviluppo dell’RS-26 è stato sospeso nel 2018 per dirottare i fondi verso il binomio RS-28 “Sarmat” (un ICBM pesante) e l’HGV “Avangard”, inoltre il “Rubezh” è anche sparito dai piani programmatici russi per gli anni 2018-2027, e ancora nel 2020 il Pentagono, in un documento ufficiale per il Congresso sull’analisi delle forze nucleari russe, non lo elencava tra i missili balistici intercontinentali in servizio o in sviluppo in Russia, ma concedeva il beneficio del dubbio affermando che avrebbe potuto riapparire come un vettore a raggio intermedio una volta cessato il Trattato INF.

Pertanto è plausibile che l’attacco a Dnipropetrovsk sia stato effettuato da questo tipo di missile, fatto volare su una traiettoria depressa rispetto a quella classica, in modo da aumentare la velocità di impatto, anche considerando che l’RS-26 viene dato come capace di trasportare sino a 6 veicoli di rientro, ma su questo dato c’è ancora molta incertezza: sappiamo infatti che il vettore è basato sull’ICBM mobile RS-24 “Yars”, che sarebbe in grado di trasportare sino a 10 veicoli di rientro indipendenti (MIRV – Multiple Independently-targetable Reenty Vehicle). Anche il Pentagono, che è stato avvisato del lancio (o dei lanci) secondo il ben noto meccanismo di comunicazione diretto tra Washington e Mosca, avrebbe confermato si sia trattato del missile “Rubezh”. Sappiamo anche che l’attacco missilistico è stato a tutti gli effetti un test, in quanto è stato lo stesso presidente Putin ad ammetterlo in una dichiarazione, e questo spiegherebbe anche perché i veicoli di rientro erano inerti (o caricati con poco esplosivo).

Sicuramente nelle prossime settimane ne sapremo di più, in quanto i detriti del vettore raccolti dagli ucraini verranno analizzati dagli esperti militari del settore. Per dovere di cronaca c’è anche chi pensa che l’attacco possa essere stato portato con un RS-26 e un RS-24, ma al momento non ci sono prove sostanziali che possano confermare o smentire questa ipotesi.

Riassumendo, non siamo davanti a nessun “nuovo missile balistico ipersonico”, bensì a un particolare utilizzo di un normale MRBM che invece rappresenta la vera novità in quanto si pensava che il suo sviluppo fosse stato interrotto.

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Con una decisione per nulla inattesa, gli Stati Uniti hanno fatto sapere che a partire dal 2026 schiereranno capacità missilistiche di lungo raggio in Germania. L’annuncio è stato dato congiuntamente dalle parti in causa nella giornata del 10 luglio a margine del vertice NATO di Washington, dichiarando che le nuove capacità missilistiche “avranno una portata significativamente più lunga rispetto agli attuali sistemi di fuoco basati a terra in Europa. L’esercizio di queste capacità avanzate dimostrerà l’impegno degli Stati Uniti nei confronti della NATO e il suo contributo alla deterrenza integrata europea”.

Si tratta dell’arrivo in Germania di missili da crociera “Tomahawk”, dei vettori antimissile SM-6 “Standard” e di imprecisati missili ipersonici attualmente in fase di sviluppo. Questi vettori saranno gestiti dalla Second U.S. Army Multidomain Task Force (MDTF) attivata a Wiesbaden a settembre del 2021 (la prima ha sede presso la base “Lewis McChord” nello Stato di Washington), e utilizzeranno un lanciatore universale di nuovo tipo montato su veicolo terrestre testato l’anno scorso, il Typhon Weapon System.

Il sistema Typhon ha quattro lanciatori verticali montati su semirimorchio, un posto di comando, oltre a veicoli di ricarica e supporto tutti su rimorchi. I dati di lancio (anche di tracciamento per quanto riguarda gli SM-6) sono forniti da fonti esterne, e una batteria completa utilizza quattro veicoli di lancio, per un totale quindi di 16 missili pronti al fuoco. La variante SM-6 più aggiornata attualmente in servizio, la Block IA, è un missile superficie-aria utilizzato dalla U.S. Navy ma ha anche capacità di colpire bersagli terrestri, mentre il “Tomahawk”, come noto, è principalmente un missile da attacco terrestre, ma le versioni attuali hanno anche una certa capacità antinave. La nuova variante Block IB dell’SM-6 è attualmente in fase di sviluppo e si prevede che avrà velocità ipersoniche e altre capacità migliorate e si ritiene che potrebbe essere usata dal Typhon.

Per quanto riguarda i missili ipersonici, sebbene non sia noto quali potranno essere, sappiamo che l’U.S. Army ha testato ad aprile 2023 le capacità legate al vettore LRHW (Long-Range Hypersonic Weapon) che sta sviluppando insieme alla U.S. Navy in quanto esso è composto dal Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) che sarà utilizzato anche dalla marina statunitense. Quel test non fu a fuoco, ma vennero messa alla prova solo le capacità expeditionary dell’intero sistema di lancio, ma sappiamo che il LRHW avrà una portata di circa 2.700 chilometri e una velocità di crociera superiore a 6.100 Km/h, quindi più di Mach 5.

Questo ne farebbe lo strumento perfetto per colpire preventivamente bersagli di alto valore come altri siti di lancio per missili, centri C3, basi aeree, concentramenti di mezzi/truppe ecc. Il missile da crociera “Tomahawk” è una vecchia conoscenza dell’ambiente militare e anch’esso, sebbene subsonico, ha una lunga gittata che varia dai 1.300 ai 2.500 chilometri a seconda del modello.

Sappiamo che l’U.S. Army ha un altro reparto MDTF nel teatro indo-pacifico, e ha l’intenzione di costruirne altri due, per un totale di cinque, di cui tre saranno focalizzati sulle operazioni nel Pacifico, uno in Europa, e uno avrà sede negli Stati Uniti a Fort Liberty, nella Carolina del Nord, e sarà in grado di dispiegarsi rapidamente dove necessario. Queste unità sono progettate per operare in tutti i settori – terra, aria, mare, spazio e cyberspazio – e sono completamente mobili per poter essere ridispiegate in breve tempo ovunque ve ne sia bisogno. Il piano dell’esercito statunitense è quello di completare tutte le unità MDTF entro la fine del 2028.

Quello che in tempi non sospetti avevamo preconizzato si è alla fine avverato: in Europa sono tornati i missili da crociera basati a terra, che insieme ai missili balistici (tipo Pershing e Pershing II) erano chiamati negli anni Ottanta gli “euromissili”.

La motivazione di quanto sta accadendo va ricercata nella fine del Trattato INF (Intermediate-range Nuclear Forces) che era in vigore dal 1988 e che proibiva a Stati Uniti e Unione Sovietica non solo lo schieramento di vettori basati a terra (da crociera o balistici) a raggio medio e intermedio, ma anche la loro fabbricazione e quella dei relativi sistemi di lancio. Questo trattato è stato uno dei più importanti della Guerra Fredda e ha contribuito alla mitigazione della tensione tra i due blocchi contrapposti che stava pericolosamente aumentando agli inizi degli anni Ottanta, ed è stato ricusato unilateralmente dagli Stati Uniti nel 2019 in quanto Washington riteneva (a buon diritto visti gli ultimi esiti) che la Russia lo avesse infranto con la costruzione del vettore 9M729, un missile da crociera su lanciatore mobile terrestre con una gittata stimata di circa 2.500 chilometri.

In realtà, come sappiamo, il Trattato INF era ritenuto obsoleto dagli Stati Uniti, che si sono trovati a dover affrontare la nuova minaccia missilistica cinese (la Cina ha un poderoso arsenale di vettori a corto, medio e raggio intermedio) senza poter schierare (e fabbricare) qualcosa di analogo nel Pacifico. La Russia, dopo questa decisione di Germania e USA, si è affrettata a dire che i siti di lancio dei futuri “euromissili” saranno un bersaglio legittimo, ma va notato che in Europa sarà schierato un solo reparto dei cinque previsti, a testimonianza, ancora una volta, di come il vero interesse statunitense sia rivolto all’Indo-Pacifico e non al Vecchio Continente.

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La recente visita in Russia del leader nordcoreano Kim Jong-un, ha riaperto la questione legata alla fornitura di armi da parte di Pyongyang a Mosca per sostenere il suo sforzo bellico in Ucraina. Sappiamo che la Corea del Nord ha già inviato munizionamento da artiglieria: sia proiettili per obici sia razzi per sistemi Mlrs (Multiple Launch Rocket System) tipo “Grad”.

Negli ultimi giorni dai canali non ufficiali di informazione russi, si è diffusa la voce della possibile trattativa per l’acquisizione del Mlrs nordcoreano Kn-09, sostanzialmente un derivato locale del russo Bm-30 “Smerch” oppure del cinese A-100. Questo sistema può lanciare razzi da 300 millimetri che avrebbero una portata massima di 200 chilometri e a quanto pare sono dotati di un qualche tipo di sistema di guida di precisione, come si evince dalle alette sull’ogiva dell’ordigno.

A fronte di questa ormai palese fornitura di armamenti nordcoreani, occorre pertanto analizzare cosa la Russia potrebbe dare in cambio alla Corea del Nord.

Considerando che il regime di Pyongyang da tempo è dedito alle importazioni illecite di idrocarburi (principalmente derivati del petrolio e greggio) che viene effettuata attraverso trasbordi da navi cisterna “pirata” in mare aperto, e considerando che la Cina sostiene l’economia nordcoreana per quanto riguarda i generi di prima necessità – se pur non in modo da garantire il benessere diffuso della popolazione – è ragionevole pensare che Mosca potrebbe offrire “quello che manca” alla Difesa della Corea del Nord.

Caccia per l’aviazione di Kim

Sappiamo, ad esempio, che il cacciabombardiere di punta dell’aeronautica militare nordcoreana è il MiG-29, di cui può disporre in circa 35 esemplari: un velivolo ormai obsoleto per il campo di battaglia moderno. La Kpaaf schiera, soprattutto, una linea di velivoli che sembra uscita da un museo della Guerra Fredda: bombardieri Il-28, MiG-21, MiG-23, Su-7, i cinesi F-5, J-6 e J-7 (copie di velivoli sovietici) e Su-25. In totale, secondo l’Iiss (International Institute for Strategic Studies), ci sarebbero circa 500 velivoli da combattimento in grado di volare nel Paese, ma tutti obsoleti o perfino vetusti, quindi inadatti ad affrontare i velivoli moderni occidentali.

La visita di Kim Jong-un allo stabilimento Sukhoi di Komsomolsk sull’Amur potrebbe essere il primo atto della vendita/scambio di nuovi cacciabombardieri a Pyongyang, che potrebbero essere, secondo la nostra analisi, di tre tipologie diverse.

Innanzitutto ci sono immediatamente disponibili i Su-35E prodotti per l’Egitto che non sono mai stati consegnati: i caccia sono stati offerti successivamente all’Indonesia, che ha preferito optare per gli F-15EX, e a quanto sembra anche all’Iran. Questi velivoli, fabbricati in versione export quindi con sistemi avionici differenti e meno capaci rispetto a quelli montati sulle versioni in uso nelle Vks (le forze aerospaziali russe), sebbene non siano all’altezza delle aspettative dei Paesi a cui sono stati offerti in precedenza (da qui la loro attuale disponibilità), potrebbero rappresentare comunque un passo avanti per la Kpaaf. La seconda opzione potrebbe essere rappresentata dal Su-57E: Mosca da tempo cerca acquirenti per il suo caccia di quinta generazione, ma le problematiche legate al suo sviluppo (questioni legate alla motorizzazione principalmente), non ne fanno un caccia ambito. La terza possibilità, sebbene più remota, è data dal Su-75 “Checkmate”. Il nuovo velivolo, per ora solo realizzato in modello, è definito dalla Uac come un caccia leggero dalle caratteristiche stealth a basso costo. Presentato al Maks, il salone internazionale dell’aerospazio, di Mosca nel 2021, ancora non ha avuto ordini ed è rimasto nei disegni del bureau Sukhoi.

Possibili forniture ipersoniche

La Russia ha da offrire anche tecnologia, e Pyongyang potrebbe essere interessata a quella nel settore missilistico.

Sappiamo che il regime nordcoreano ha affermato a settembre del 2021 di aver testato un “missile ipersonico”, ma molto probabilmente si tratta di un comune vettore balistico con capacità di manovra, ovvero un Marv.

La tecnologia ipersonica russa è la più avanzata insieme a quella cinese in questo momento storico: Mosca ha schierato il vettore Kh-47M2 “Kinzhal”, utilizzato nel conflitto ucraino, e la testata Hgv (Hypersonic Glide Vehicle) “Avangard” e si accinge a far entrare in servizio il missile da crociera (antinave/land attack) 3M22 “Zircon”. Pyongyang pertanto potrebbe richiedere un passaggio tecnologico in tal senso.

Navi e sistemi di guida

Non è da escludere che la Corea del Nord possa richiedere ulteriori tecnologie volte a migliorare il suo strumento navale: il recente varo del primo sottomarino lanciamissili “tattici” (un artificio linguistico per evitare l’espressione balistica che implicherebbe un più lungo raggio d’azione) dimostra come, nonostante l’evidente aiuto esterno (facilmente russo), la cantieristica navale nordcoreana sia ancora non all’altezza dei compiti richiesti dal regime (la deterrenza strategica).

Tornando al settore missilistico, è possibile che Pyongyang richieda a Mosca aiuto per i sistemi di guida dei suoi vettori balistici, sui motori ma soprattutto sui combustibili, nonché sulla meccanica stessa.

Infine non è nemmeno da escludere la possibilità che la Russia possa in qualche modo sostenere il programma nucleare nordcoreano, che come sappiamo è stato fondato proprio dall’Unione Sovietica sebbene il sostegno di Mosca sia progressivamente scemato nel corso dei decenni al punto da osteggiare apertamente la possibilità di una Corea del Nord dotata di ordigni nucleari, aderendo alle sanzioni internazionali emanate dall’Onu in concomitanza con la ripresa dei test nucleari nordcoreani, dimostrando come il Cremlino, nel corso degli ultimi 30 anni, resti allineato alla politica di non proliferazione nucleare che sostiene anche nei confronti dell’Iran.

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