Robert Wood, inviato degli Stati Uniti alla conferenza sul disarmo di Ginevra, ha dichiarato giovedì che la Cina sta “guardando” allo sviluppo di sistemi d’arma autonomi navali e aerei a propulsione nucleare, avvertendo che se Pechino intraprendesse questa strada la stabilità strategica verrebbe compromessa.

Come riporta Associated Press (AP), il diplomatico ha affermato che la Cina non ha ancora stabilito un programma di sviluppo di queste armi o non è ancora in grado di fare un uso militare di questa tecnologia. I suoi commenti, però, hanno suggerito che Pechino è interessata ad “armi nucleari esotiche” come i droni sottomarini e missili da crociera a propulsione nucleare che la Russia ha già dimostrato di essere in grado di sviluppare. “Questo è qualcosa a cui mirano”, ha detto Wood. “Se dovessero sviluppare questo tipo di armi e sistemi aerei, avrebbero gli strumenti necessari per cambiare la stabilità strategica in modo dinamico”.

Wood, facendo notare i progressi della Cina nella qualità e quantità dei suoi sistemi d’arma, ha affermato anche che il loro livello non è più quello di 10 anni fa, ribadendo anche che, a suo giudizio, Pechino sta cercando armi simili ad alcuni dei vettori a propulsione nucleare che i russi stanno sviluppando.

Il riferimento, qui, è al missile da crociera Burevestnik e al supersiluro Poseidon, annunciati al mondo per la prima volta dal presidente Vladimir Putin a marzo del 2018 durante l’annuale discorso sullo stato della Federazione Russa. “Ora ci ascolterete”, furono le parole di Putin rivolte agli Stati Uniti e al loro scudo antimissile il cui ombrello è presente anche in Europa grazie al sistema Aegis Ashore situato in Romania e in Polonia. Mosca ha infatti espresso preoccupazione per il fatto che tali difese potrebbero minare la capacità di deterrenza delle sue forze nucleari strategiche, sebbene Washington abbia sempre insistito sul fatto che il suo sistema antimissile è progettato per proteggere gli Stati Uniti e l’Europa dai missili nordcoreani e iraniani, non da quelli russi o cinesi.

In effetti se guardiamo alla dislocazione geografica del Gmd (Groud-based Midcourse Defense), i cui silos di lancio sono situati in Alaska e in California, possiamo dire che i suoi vettori non sarebbero in grado di intercettare i missili intercontinentali provenienti dalla Russia e diretti verso la costa orientale e gli Stati Uniti centrali, che seguirebbero una traiettoria grossomodo polare. I due Aegis Ashore europei, invece, potrebbero essere efficaci contro un attacco missilistico verso il Vecchio Continente e potrebbero avere qualche chance di neutralizzare i vettori intercontinentali lanciati verso gli Stati Uniti.

L’evoluzione delle armi russe

Il missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik (9M730 o SSC-X-9 “Skyfall” in codice Nato) è pensato per essere lanciato da velivoli e unità navali ed ha un raggio d’azione illimitato proprio grazie al suo particolare sistema propulsivo. Il vettore, che sembra rientrare nella categoria ipersonica in quanto si dice abbia una velocità superiore a Mach 5, è stato svelato per la prima volta a luglio del 2019 in un breve video che ne ha permesso di apprezzarne le dimensioni e le linee generali.

In quello stesso filmato si è visto anche il supersiluro atomico Poseidon (già noto come Status-6): un’arma strategica di rappresaglia che può essere lanciata dal sottomarino Belgorod, un Ssgn modificato della classe Antey (o Oscar II per la Nato) che recentemente ha effettuato le sue prime prove in mare. Il siluro, dalle dimensioni ragguardevoli, è sostanzialmente un drone a propulsione e carica nucleare che può essere considerato una loitering munition, ovvero un sistema d’arma automatico in grado di restare in attesa di entrare in azione per un tempo indefinito. Si ritiene che il Poseidon sia in grado di avere anche un profilo di missione diverso da quello che ne prevede il lancio da un sottomarino: alcuni analisti ritengono possa essere “posato” da una nave appoggio e rimanere in attesa restando fermo sul fondale marino.

Queste caratteristiche fanno capire, quindi, l’interesse cinese per sistemi d’arma autonomi a propulsione nucleare: dei veri game changer del campo di battaglia che vanno ad aggiungersi alle nuove testate nucleari ipersoniche (Hgv), agli stessi missili da crociera ipersonici e agli sciami di droni dotati di intelligenza artificiale ad apprendimento automatico (machine learning). Attualmente gli Stati Uniti non hanno programmi per la costruzione di missili (o siluri) a propulsione atomica, sebbene l’idea originaria fosse loro: il Progetto Plutone nato negli anni ’60 e rapidamente abbandonato da Washington, benché funzionante, per le implicazioni di carattere politico e per alcune questioni tecniche. Risulta quindi chiara la preoccupazione statunitense in merito alla possibilità di vedere questo tipo di armi anche in mano alla Cina, suo principale avversario in questa fase storica.

Il peso della propaganda

Sempre AP riferisce che alla richiesta di commentare le dichiarazioni di Wood sull’interesse della Cina nello sviluppo di missili da crociera a propulsione nucleare e droni sottomarini, Hans Kristensen, direttore del Nuclear Information Project presso la Federation of American Scientists, ha affermato di non aver sentito alcun funzionario del governo degli Stati Uniti fare un’affermazione simile. “Non sorprende” ha però aggiunto Kristensen “che la Cina stia sviluppando ed esplorando tecnologie su cui vedono altri lavorare” facendo anche notare che sviluppare nuove tecnologie nel campo degli armamenti e poi lasciarle “sullo scaffale”, piuttosto che metterle in servizio, “è un vecchio marchio di fabbrica dei cinesi”.

Come sempre accade, quando in atto c’è un’accesa competizione multilivello su scala globale tra Stati, certe dichiarazioni diplomatiche vanno attentamente soppesate per capire quanta propaganda vi sia dietro. Sicuramente la Cina in alcuni settori, così come la Russia, è più avanti rispetto agli Stati Uniti, che comunque stanno rapidamente colmando il divario (ad esempio sull’ipersonico), ma va anche considerato che spesso certa propaganda è funzionale alla diffusione della percezione di inferiorità per iniettare nuova linfa nell’apparato industriale bellico e per accrescere il ruolo dei militari all’interno della politica.

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La Russia, nella giornata di ieri, attraverso il sito del ministero della Difesa, ha mostrato dei brevi video che rivelano, per la prima volta, l’aspetto dei suoi nuovi avveniristici sistemi d’arma.

Oltre al nuovo missile balistico intercontinentale RS-28 “Sarmat”, alle testate ipersoniche (chiamate HGV Hypersonic Glide Vehicle), al missile ipersonico “Kinzhal” e a un laser ad alta potenza montato su camion, di particolare interesse risultano i filmati dove compaiono per la prima volta il “megasiluro” a carica atomica “Status-6” e i missili da crociera a propulsione nucleare. 

Cosa mostrano i filmati

Nel minuto scarso di filmato che riguarda lo “Status-6” la telecamera inquadra l’ordigno, di colore grigio scuro, sistemato su dei carrelli con delle staffe che lo sorreggono. La ripresa scorre lungo tutta la lunghezza del siluro e indugiando sulla parte terminale, dove vengono ripresi dei tecnici in tenuta bianca, si possono apprezzare le dimensioni – veramente ragguardevoli – dell’arma. Lo “Status-6” infatti è lungi circa 24 metri con un diametro di 1,6. Successivamente l’inquadratura si sofferma sulla parte del propulsore e dei piani di controllo caudali mostrando una sorta di test dell’elica, che, nonostante sia censurata, si intuisce che sia in movimento, ed un test dei timoni.

Il filmato prosegue con un’animazione in computer grafica che mostra un possibile scenario di impiego dello “Status-6”. Un sottomarino classe “Oscar II” – probabilmente il “Belgorod” – stessa classe a cui apparteneva il “Kursk”, viene ritratto mentre lancia due siluri verso due obiettivi indicati nel video come “obiettivo terrestre” e “obiettivo navale”. Quest’ultimo in particolare viene mostrato come un gruppo navale di scorta a una portaerei, che nelle linee ricorda un ibrido tra quelle americane e inglesi avendo l’isola affine a quella della classe “Nimitz” ma lo sky jump a prua.

Il filmato dove viene rappresentato il nuovo missile da crociera a propulsione nucleare comincia con la ripresa di un lancio di prova. Il test, probabilmente effettuato per verificare la funzionalità del motore a razzo che dovrebbe spingere il vettore nella fase iniziale prima che entri in funzione il motore atomico, è effettuato da terra e viene seguito in volo da un caccia che potrebbe essere un Mig-31, in quanto si tratta dell’unico caccia che, in configurazione pulita, può sviluppare una velocità tale da poter seguire in qualche modo il razzo. 

Successivamente la ripresa si sofferma sull’interno di una installazione di produzione dove vengono mostrati i canister dei missili. Anche in questo caso si possono apprezzare le dimensioni degli stessi (tra i 5 e i 6 metri) facendo il raffronto col personale in tuta bianca che vi sta lavorando. All’interno della struttura, che ricorda molto quella dove era contenuto lo “Status-6”, si possono notare altri tre missili – tutti di colore rosso acceso come è usanza per i missili russi destinati ai test di volo – ricoperti da un telo che però ne lascia intravedere la punta e le ali dispiegabili, che nel filmato sono mostrate in posizione aperta. Il personale al lavoro sui missili non indossa particolari protezioni antiradiazioni, quindi o si tratta di vettori ancora sprovvisti di sistema di propulsione nucleare, oppure il nuovo razzo è dotato di una schermatura molto efficace. 

Una curiosità: nel filmato appare un cartello appeso ad una stazione di lavoro dove compare la scritta “Congratulazioni alla nazionale di calcio russa che approda ai quarti di finale alla coppa del mondo del 2018”, fornendo quindi una datazione del filmato come relativamente recente. 

Verità o propaganda?

Quando si tratta di analizzare materiale proveniente dalla Russia, ed in particolare proprio dal Cremlino, occorre sempre ricordare che, in questo particolare periodo storico di “attrito” tra Est e Ovest, le fonti possono essere debitamente e volutamente inquinate mescolando verità e finzione in un sottile gioco volto a depistare l’avversario. Sono le tecniche chiamate Desinformatsiya e Maskirovka. Il primo termine indica la diffusione di notizie false o tendenziose sia con trasmissioni radiotelevisive sia a mezzo stampa. La disinformazione può essere attuata ad hoc oppure sfruttando disertori o agenti che fanno il doppio gioco. La disinformazione è una delle componente delle cosiddette “misure attive” dell’intelligence. Con Maskirovka si intendono tutte le attività legate alla conservazione del segreto e all’inganno del nemico riguardo ai piani, capacità e intenzioni delle forze. Per implementare la Maskirovka strategica vengono impiegate tutte le risorse dello Stato, fra le quali la diplomazia, la propaganda e misure attive che vanno dal rovesciamento dei governi stranieri all’eliminazione di gruppi politici o singoli individui, al sabotaggio, all’appoggio al terrorismo.

Questi due metodi sono in esecuzione sin dai tempi dell’Unione Sovietica e bisogna sempre tenerli presente quando si ha a che fare con filmati o notizie che provengono direttamente da Mosca e dai suoi ministeri. Entrambi i filmati sembrano essere stati girati su un set cinematografico e le due strutture dei presunti complessi industriali che produrrebbero le due innovative e rivoluzionarie armi, sembrano assomigliarsi parecchio, tanto da far pensare che si tratti della stessa struttura. Vero è che nel filmato sui missili da crociera a propulsione atomica vengono mostrati tecnici al lavoro su terminali collegati a un qualche tipo di macchinario e la pittura rossa farebbe intendere che non si tratti di simulacri a grandezza naturale ma di esemplari pronti per essere testati. 

Per fugare ogni dubbio in merito alla reale operatività dei mezzi visti nei filmati non ci resta che attendere i prossimi eventuali test. 

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