“Nel prossimo futuro i primi lanciatori del complesso Sarmat con un nuovo missile pesante andranno in servizio di combattimento”. Parola di Vladimir Putin che, parlando ai cadetti delle accademie militari, ha annunciato l’imminente dispiegamento in combattimento dei nuovi missili balistici intercontinentali in questione, progettati per trasportare testate nucleari.

Ricordiamo che a febbraio di quest’anno, la Russia aveva fallito un test missilistico intercontinentale in concomitanza con la visita del presidente Usa, Joe Biden, in Ucraina. Secondo due funzionari statunitensi citati allora dalla Cnn, Mosca aveva informato Washington in anticipo del lancio, il test non rappresentava un rischio e gli Usa non lo consideravano un’anomalia o un’escalation.

Andando ancora a ritroso nel tempo, scopriamo che in realtà i Sarmat, chiamati Satan-2 dalla Nato, dovevano entrare in servizio già nel 2022, dopo che Putin li aveva presentati al mondo intero nel 2018. Adesso il presidente russo è tornato a citarli, anche se non ha offerto alcun riferimento temporale specifico, limitandosi a parlare di un generico “prossimo futuro”.

Il ritardo dei Sarmat

I Sarmat, destinati a rimpiazzare i R-36M2 Voevoda, in servizio da 50 anni, sono in grado di volare a una velocità di 24 mila chilometri all’ora, pesano 208 tonnellate, possono contenere fino a 178 tonnellate di carburante e riescono a portare una testata del peso di quasi 10 tonnellate.

Sono gli Icbm di ultima generazione, i più avanzati tecnologicamente e che Putin ha avvertito “sono in grado di eludere qualsiasi sistema di difesa antimissile”. La gittata massima del Sarmat, aveva spiegato lo scorso anno una fonte militare all’agenzia Tass, è pari a 18mila chilometri, poco meno della metà della circonferenza equatoriale.

Numeri e caratteristiche sorprendenti ma, per la Russia, pesa il ritardo del loro dispiegamento, che sta procedendo più lentamente del previsto. Come detto, il Cremlino aveva annunciato, ad aprile 2022, che i Saramat sarebbero stati operativi entro l’autunno di quell’anno. Sempre nel 2022, Dmitry Rogozin, allora capo dell’agenzia spaziale russa, spiegava che i missili sarebbero stati schierati con un’unità nella regione di Krasnoyarsk in Siberia, a circa 3.000 km a est di Mosca.

Le parole di Putin

Nel suo discorso Putin ha affermato che la Russia continuerà lo sviluppo della cosiddetta “triade nucleare”, perché questa, a detta del leader russo, è la chiave per la sicurezza militare del Paese e per la stabilità mondiale. “Il compito più importante è lo sviluppo della triade nucleare, che è una garanzia chiave della sicurezza militare e della stabilità della Russia”, ha detto il capo del Cremlino.

“Già circa la metà delle unità e delle formazioni delle forze missilistiche strategiche sono equipaggiate con gli ultimi complessi Yars e le truppe vengono attrezzate con moderni sistemi missilistici con la testata ipersonica Avangard”, ha detto ancora il presidente russo.

La Federazione Russa, ha concluso Putin, continuerà inoltre a rafforzare le sue forze armate sulla base dell’esperienza “preziosa” fatta con l'”operazione militare speciale”, ovvero con l’offensiva in ‘Ucraina che va avanti da oltre un anno.

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Sul canale televisivo di Stato russo Rossiya1, durante un talk show, abbiamo assistito a un dibattito in studio sull’opportunità dell’utilizzo di armi nucleari strategiche da parte di Mosca. In particolare si è parlato del nuovo Icbm (Intercontinental Ballistic Missile) pesante RS-28 Sarmat, recentemente testato dalle Forze Missilistiche Strategiche della Federazione Russa, che sarebbe capace di bersagliare con numerose testate nucleari una vasta area di territorio avversario.

Quel lancio di prova, come tutti i lanci di Icbm effettuati da Russia e Stati Uniti, era largamente preventivato, ma il test è stato sfruttato abilmente dalla propaganda russa: nella trasmissione è stata mostrata un’infografica in cui si notano le traiettorie del vettore che punta verso Berlino, Parigi e Londra. Nell’immagine viene indicato anche il tempo di volo sui bersagli, compreso tra i 106 secondi per la capitale tedesca e i 202 per quella britannica, ma c’è un dettaglio – non di poco conto – che rende la ricostruzione inattendibile.

Si mostra, infatti, il lancio effettuato dall’oblast di Kaliningrad, exclave russa sul Baltico che confina con Polonia e Lituania, dove però gli Icbm pesanti non sono presenti perché in quella regione non ci sono i silos di lancio per i missili balistici intercontinentali. Nella trasmissione viene detto che “i Sarmat non ci sono ancora a Kaliningrad”, ma il punto è che questi vettori non saranno mai schierati in quella provincia così vicina ai territori dei Paesi della Nato e le motivazioni sono di natura sia tecnica che strategica.

Russian TV keeps threatening nuclear strikes against Western nations, desperately trying to deter them from continuing to help Ukraine. On a side note, this is the first state TV host who doesn't seem to be eager to die for the Motherland, arguing with a trigger-happy lawmaker. pic.twitter.com/PBvBP5V1lk

— Julia Davis (@JuliaDavisNews) April 28, 2022

Innanzitutto l’RS-28, come detto, è un Icbm pesante, ciò significa che ha una lunghissima gittata che, secondo fonti russe, addirittura gli permetterebbe di colpire il continente nordamericano attraverso una traiettoria “da sud” per evitare le difese antimissile statunitensi, dirette verso minacce missilistiche passanti per la classica traiettoria sul Polo Nord: Fort Greely, in Alaska e Vandenberg, in California, hanno un certo numero di sistemi Abm (Anti Ballistic Missile) denominati Gmd (Ground-based Midcourse Defense) pensati proprio per questo. Avere una grandissima gittata significa poterlo schierare negli usuali siti di lancio delle Forze Missilistiche Strategiche della Russia, che si trovano quasi tutti nelle regioni centrali dello sterminato territorio della Federazione: proprio per quanto riguarda il Sarmat, è stato affermato, in concomitanza con precedenti test, che sarà schierato nella regione di Uzhur, dove si trova la 62esima Divisione Missilistica facente parte della 33esima Armata, nell’oblast di Kransoyarsk. Gli altri due distretti missilistici si trovano nell’area centrale (31esima Armata, regione di Orenburg) e in quella occidentale (27esima Armata, regione di Vladimir).

Queste localizzazioni sono sufficienti per poter colpire ogni bersaglio su scala globale restando a debita distanza dai confini della Federazione, ed è proprio questo il motivo per cui Kaliningrad non vedrà la costruzione di silos di lancio per Icbm: l’exclave è troppo vicina ai territori della Nato quindi più a rischio di un attacco preventivo convenzionale sui siti di lancio in grado di metterli fuori combattimento. Un silos di un missile balistico è infatti un bersaglio altamente pagante, e un attacco di sorpresa, anche di tipo convenzionale, lanciato da Polonia o Lituania lascerebbe pochissimi secondi alle difese di Kaliningrad per reagire. Bisogna anche considerare che in Polonia sarà presto attivo il secondo sito del sistema antimissile Aegis Ashore: la base di Redzikowo è previsto che sarà attivata entro quest’anno.

Un discorso diverso meriterebbero i sistemi di lancio mobili di missili balistici e da crociera. I primi, del tipo RS-24 Yars o RT-2PM2 Topol-M, possono essere dispersi sul territorio della Federazione rendendone difficoltosa l’individuazione, ma anche in questo caso ci risulta difficile pensare il loro rischieramento a Kaliningrad: il territorio è troppo piccolo per effettuare una dispersione efficace; i secondi, del tipo 9M729 (o SSC-8 in codice Nato), sono Glcm (Ground-launched Cruise Missile) con armamento duale (nucleare e convenzionale) di lunga gittata (2500 chilometri stimati) e potrebbero essere usati per un attacco di sorpresa proprio per le caratteristiche di volo di un vettore di questo tipo (velocità subsonica e bassa quota). Questi missili, che fanno parte del sistema Iskander-K, non risulta però che siano stati attualmente schierati a Kaliningrad e la Russia, prima del conflitto in Ucraina, aveva deciso di tenerli in posizione nelle sue regioni centrali “oltre gli Urali” per non minare eccessivamente la stabilità strategica.

• Cosa sappiamo del nuovo missile intercontinentale russo Sarmat
• Lo schieramento di forze nell’oblast russo di Kaliningrad
• Disinformazione e altre “misure attive” della Russia
• Il missile balistico a corto raggio russo Iskander-M

Sappiamo però che i 9M729 sono stati usati durante il conflitto in corso, e pertanto è ragionevole pensare che siano stati spostati più a occidente: guardando ai Notam (Notice to Air Men) emessi possiamo dedurre che le zone di lancio siano state nella regione di Saratov oppure leggermente più sud, verso il Caucaso ed il Mar Caspio.

Nella trasmissione viene affermato che i sistemi antimissile occidentali non sarebbero in grado di intercettare un attacco portato coi nuovi Sarmat. Occorre specificare alcuni passaggi: innanzitutto il Sarmat non è ancora entrato in servizio, inoltre l’Europa può contare sull’Aegis Ashore di Deveselu, in Romania, e su unità navali dotate del medesimo sistema imbarcato (i cacciatorpediniere classe Arleigh Burke) che incrociano regolarmente nelle acque dei Paesi della Nato. Oltretutto sistemi terrestri come il Samp/T, il Meads ed il Patriot sono efficaci contro missili balistici a corto raggio (come gli Iskander-M) e da crociera anche se non risultano ancora in grado di colpire i vettori intercontinentali (una questione legata alle velocità).

Va chiarito che la minaccia rappresentata dai missili intercontinentali è reale, soprattutto perché un attacco che dovesse utilizzarli sarebbe massiccio e quindi andrebbe a saturare le difese antimissile, anche quelle statunitensi, permettendo alla maggior parte delle testate di colpire i propri obiettivi. Quanto affermato nella trasmissione russa, però, più che una seria minaccia all’Europa, rappresenta un abile tentativo di condizionare e spaventare l’opinione pubblica nel Vecchio Continente in modo che metta pressione sui rispettivi governi nell’intento di fermarne il sostegno militare all’Ucraina: non è un caso che siano state indicate tre capitali europee di nazioni che più di ogni altre sono state attive, in un modo o nell’altro, in questa crisi internazionale. Come già detto affermare la possibilità di lanci di missili Sarmat, soprattutto da Kaliningrad, non trova riscontro nella realtà attuale, pertanto Mosca, avendo coscienza che la stampa occidentale è particolarmente attenta a quanto si afferma nei media russi, ha attivato ancora una volta la sua macchina per la dezinformatsiya, metodologia regina tra le cosiddette “misure attive” del Cremlino.

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Durante un discorso tenuto a San Pietroburgo il 27 aprile, il presidente della Federazione Russa Vladimir Putin ha affermato, riferendosi all’attuale andamento del conflitto in Ucraina, che “se qualcuno interviene dall’esterno, questo creerà minacce strategiche per noi inaccettabili” e che chiunque lo facesse dovrebbe sapere che “la nostra risposta ai contrattacchi sarà immediata e rapida. Abbiamo strumenti di cui nessun altro può vantarsi. Ma non ce ne vanteremo solamente”, lasciando intendere che potrebbe utilizzare armamenti di nuova concezione presenti negli arsenali russi.

La dichiarazione fa il paio con quanto affermato dal ministro degli Esteri Sergej Lavrov due giorni prima. Lunedì 25 il capo della diplomazia del Cremlino aveva avvisato l’Occidente di non sottovalutare il rischio di un conflitto nucleare, ritenuto elevato, per l’Ucraina, anche perché Mosca vede la Nato esserne “essenzialmente” coinvolta in una guerra per procura per via dei rifornimenti di armi che sostengono lo sforzo bellico di Kiev.

Le due dichiarazioni, in un certo qual modo complementari, trovano spiegazione nell’attuale contesto del conflitto dove Mosca, nonostante il cambio di tattica e l’arrivo di un nuovo comandante delle operazioni belliche – Alexander Dvornikov – continua a faticare a ottenere il suo secondo obiettivo strategico, la presa dell’intera regione del Donbass, e non ha ancora sfondato le linee ucraine per raggiungere quello che potrebbe essere il terzo: la presa di Odessa e della fascia costiera dalla Crimea sino alla Romania per collegare la Transnistria alla Federazione Russa. Quest’ultimo obiettivo, va precisato, è alquanto ambizioso e di difficile conseguimento stante l’attuale situazione bellica, le condizioni delle forze russe, e l’esigua presenza militare di Mosca nella regione separatista della Moldavia.

Tornando alle dichiarazioni di Putin e Lavrov, e in particolare a quella del presidente russo, possiamo quindi affermare con un discreto margine di certezza che si tratti del fenomeno che prende il nome di brinkmanship, ovvero della pratica di pressione psicologica, praticata al fine di cercare di ottenere un risultato vantaggioso, spingendo in avanti situazioni pericolose fino a condurle sull’orlo del precipizio di un conflitto attivo o più ampio. La stessa indicazione di voler conquistare tutta la fascia costiera ucraina sul Mar Nero potrebbe essere letta in questo senso e potrebbe significare il tentativo di Mosca di arrivare a una tregua da posizioni di forza. Entrambe le affermazioni, però, fanno anche trasparire sul lato diplomatico le difficoltà incontrate dalla Russia nel conflitto: l’orso russo stenta ad avanzare per via del sostegno occidentale a Kiev, e paventare un conflitto nucleare, oppure l’uso di armamenti “mai visti prima” per fermare i rifornimenti all’Ucraina, è sicuramente un ottimo metodo per mettere pressione sull’opinione pubblica occidentale che Mosca considera – non a torto – influente nel processo decisionale governativo.

• La Russia cambia la dottrina di impiego del suo arsenale nucleare
• Il nuovo sottomarino russo Belgorod alle prove in mare
• Il missile da crociera a propulsione nucleare Burevestinik
• Sarmat e Avangard: il nuovo binomio atomico strategico russo
• Il siluro nucleare Poseidon, l’arma di rappresaglia russa

Gli “strumenti di cui nessun altro può vantarsi” di Mosca sono però, da questo punto di vista, un “bluff” per tutta una serie di motivi che andiamo ad analizzare.

Innanzitutto questi nuovi armamenti sono per la maggior parte in fase sperimentale, spesso nemmeno troppo avanzata. Se ricordiamo il video diffuso dal ministero della Difesa russo a luglio del 2018 in cui venivano mostrate per la prima volta i nuovi avveniristici sistemi d’arma, possiamo dire oggi che la maggior parte di essi è ancora lungi dall’essere operativa.

In quella occasione oltre al nuovo missile balistico intercontinentale (Icbm) RS-28 “Sarmat”, alle testate plananti ipersoniche (Hgv – Hypersonic Glide Vehicle), al missile ipersonico Kh-47M2 “Kinzhal” e a un laser ad alta potenza montato su camion, erano stati mostrati per la prima volta il “megasiluro” a carica atomica “Status-6” (o Poseidon) e i missili da crociera a propulsione nucleare “Burevestnik”.

Per quanto riguarda il nuovo Icbm, di tipo pesante e in grado probabilmente di colpire il territorio statunitense con una traiettoria “da sud” per via della sua grandissima gittata (ma con carico bellico ridotto), abbiamo già avuto modo di affermare che la Russia prevede di iniziare a metterlo in servizio nel corso di quest’anno con “un reggimento con il sistema Sarmat nella regione di Uzhur” come affermato a dicembre del 2021 dal generale Sergei Karakaev, comandante delle forze missilistiche strategiche. Il Sarmat, quindi, non è ancora in servizio e avrebbe già dovuto esserlo, in quanto nei piani originari di Mosca si prevedeva di schierarlo a partire dal 2018 dopo il primo ordine di 50 esemplari.

Sorte diversa è invece toccata all’Hgv “Avangard”. La nuova testata planante ipersonica è già stata schierata, sebbene sfruttando il vecchio vettore missilistico UR-100N UTTKh (o SS-19 “Stiletto” in codice Nato). Per quanto riguarda questo sistema se fosse confermata la possibilità di montare anche carico bellico convenzionale, oltre a quello nucleare, sarebbe l’arma perfetta per attacchi chirurgici preventivi contro installazioni C4I (Command, Control, Communication, Computer and Intelligence), e pertanto sarebbe questo – forse – l’unico strumento realmente utilizzabile dalla Russia in questo momento.

Il missile balistico ipersonico “Kinzhal” è infatti una realtà già vista (e utilizzata) durante questo conflitto, mentre il vettore da crociera a propulsione nucleare 9M730 “Burevestnik” (SSC-X-9 “Skyfall” in codice Nato) è ancora nelle sue prime fasi sperimentali, che hanno sicuramente subito ritardi dopo l’incidente occorso ad agosto del 2019.

Per quanto riguarda il siluro strategico “Status-6” non risulta che sia ancora stato effettivamente testato sebbene la sua piattaforma di lancio, il sottomarino K-329 Belgorod (project 09852) entrato a far parte della 29esima Brigata Autonoma della Flotta del Nord (ma a tutti gli effetti dipendenti dal Gru ovvero il servizio informazioni militari russo), sia alle prove in mare, quindi non in servizio. Il siluro a propulsione nucleare è un’arma strategica, di rappresaglia, e la sua carica atomica di grande potenza (2 megatoni) è sufficiente per devastare una vasta area soprattutto grazie al concetto di “bomba sporca”, ovvero con la possibilità di essere dotata di un involucro di cobalto-60, un isotopo artificiale particolarmente radioattivo (la sua emivita è di 5,7 anni) che ucciderebbe ogni forma di vita contaminando l’ambiente con alti valori di radiazioni per circa 10/20 anni. Sfatiamo un mito riguardo al Poseidon/Status-6: le informazioni iniziali davano la potenza della carica bellica nucleare intorno ai 100 megatoni, sufficienti a generare un piccolo maremoto, ora invece sappiamo che questa è di soli due, quindi non sufficienti per devastare le coste con onde di marea. Questo sistema, oltre a non essere ancora entrato in servizio, non sarebbe nemmeno possibile utilizzarlo nel conflitto in Ucraina: il passaggio dello stretto del Bosforo è interdetto a tutte le navi militari eccetto quelle dirette verso i porti di appartenenza (in questo caso Sebastopoli), ed il Belgorod, unica unità a poter trasportare i siluri nucleari, è di stanza nella Flotta del Nord, come abbiamo visto.

Anche altri vettori ipersonici da crociera russi, nella fattispecie i missili antinave e da attacco terrestre 3M22 Zircon, non sono ancora stati schierati: la Russia ha condotto diversi test lo scorso anno, ma lo Zircon non è ancora nella disponibilità della Flotta. Le affermazioni del presidente Putin risultano quindi porsi più come un “bluff” per cercare sia di impressionare l’opinione pubblica occidentale, sia di attuare la brinkmanship.

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Nella giornata di mercoledì 20 aprile la Russia ha effettuato un nuovo test del nuovo missile balistico intercontinentale pesante RS-28 “Sarmat” (SS-X-30 “Satan II” in codice Nato). Il lancio di prova, come comunicato dal ministero della Difesa russo, è stato effettuato nel cosmodromo di Plesetsk, nella regione di Arcangelo, nel pomeriggio di ieri. Come riporta Lorenzo Vita in un articolo su InsideOver, secondo le informazioni che arrivano direttamente dal ministero, “il lancio è stato il primo di una serie programmata” e “una volta che il programma sarà completato, il Sarmat entrerà in servizio nelle Forze Missilistiche Strategiche”. Fonti russe riferiscono che i primi missili andranno a rimpiazzare i R-36M2 Voevoda della base di Krasnoyarsk, nella Siberia centrale una volta che cominceranno a entrare in servizio.

Il test non ha colto di sorpresa i dicasteri della Difesa occidentale. Come avviene per qualsiasi lancio di questo tipo di vettori missilistici da parte di Stati Uniti e Russia, essi sono infatti preventivamente concordati: una scelta precauzionale per evitare crisi e allarmismi tra le due superpotenze nucleari.

Che cos’è il Sarmat

L’RS-28 è un Icbm (Intercontinental Ballistic Missile) a propellente liquido a tre stadi pensato per essere lanciato dai silos dei missili balistici, quindi da basi a terra. Il vettore è lungo poco più di 35 metri ed è in grado di portare un carico bellico di 10 tonnellate rappresentato da 10 testate di grosse dimensioni o da 16 più piccole.

Si stima che abbia una gittata compresa tra i 10mila e i 18mila chilometri ed è stato pensato per sostituire i vecchi SS-18 Satan. l’RS-28 Sarmat ha iniziato a essere sviluppato negli anni 2000, ovvero all’incirca in concomitanza con l’uscita degli Stati Uniti dal Trattato ABM sui sistemi antimissili balistici. Dopo averne assegnato i contratti di produzione al Makeyev Design Bureau e NPO Mash all’inizio del 2011, la Russia ha concluso la ricerca e lo sviluppo del Sarmat il 21 luglio 2011. Il primo prototipo è stato completato alla fine del 2015, mentre a dicembre 2017, Mosca ha condotto il suo primo test di espulsione da silo, che secondo quanto riferito ha rivelato carenze tecniche al sistema di lancio. Due successivi test di espulsione, a marzo e maggio 2018, hanno apparentemente avuto successo. L’RS-28 inizialmente sarebbe dovuto entrare in servizio nel 2018, con 50 missili in ordine, ma ha subito anch’esso ritardi a causa delle difficoltà economiche in cui versa la Russia dovuti alle sanzioni internazionali che subisce dal 2014, anno in cui ha effettuato il colpo di mano in Crimea e nel Donbass.

Il Sarmat, secondo fonti russe, potrebbe potenzialmente, se lanciato non col suo carico bellico al completo, raggiungere gli Stati Uniti attraverso una traiettoria “da sud”, evitando cioè quella passante per il Polo Nord che lo metterebbe nel mirino del complesso sistema antimissili balistici statunitense che ha il suo fulcro nel sistema Gmd (Ground-based Midcourse Defense) basato in Alaska e in California.

La testata ipersonica planante Avangard

L’RS-28, oltre a poter montare testate nucleari classiche, può anche trasportare le nuove Hgv (Hypersonic Glide Vehicle) russe del tipo “Avangard”.

La caratteristica principale degli Hgv è intuibile già dal nome: si tratta di alianti, pertanto la testata non ha un sistema di spinta proprio ma sfrutta l’energia cinetica accumulata durante il volo per manovrare e per colpire il bersaglio ad altissima velocità (anche oltre Mach 20 ovvero venti volte la velocità del suono). Questo tipo di armi ipersoniche mette a dura prova le capacità di rilevamento radar e i sistemi di difesa attivi a causa della loro velocità, manovrabilità, e della bassa quota di volo. Ad esempio, un radar terrestre da early warning missilistico non è in grado di rilevare un Hgv se non nella fase finale del suo volo: per dare un idea, una testata di un Icbm, che raggiunge un’altitudine massima di 1500 chilometri, può essere scoperta da un radar a 5mila chilometri di distanza, mentre un Hgv, che raggiunge una quota di 100 chilometri, solo a 1300 chilometri di distanza, riducendo pertanto di molto i tempi di reazione.

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Secondo le fonti ufficiali del governo russo la testata ipersonica planante Avangard – nome in codice 15Yu71 – nasce dal progetto di ricerca e sviluppo numero 4202 i cui primi test, effettuati presso il cosmodromo di Baikonur, risalgono almeno al 2004. Le caratteristiche di Avangard sono ancora segrete ma sappiamo che è costruito con materiali compositi per poter resistere alle altissime temperature generate durante il volo ipersonico a bassa quota – il veicolo viaggia avvolto da plasma come avveniva per la navicella Space Shuttle al rientro in atmosfera – e anche ad un eventuale attacco con armi laser ad alta energia.

Si ritiene che sia dotato di una carica atomica di potenza compresa tra i 450 kilotoni ed un megatone e che misuri circa 5,4 metri, rendendo così possibile montarne in grande numero sui nuovi missili Sarmat quando entreranno in servizio. A quanto pare Avangard ha capacità duale, ovvero sarà in grado di montare anche una carica convenzionale, facendone l’arma perfetta per attacchi chirurgici preventivi contro installazioni C4I (Command, Control, Communication, Computer and Intelligence).

Le testate ipersoniche Hgv come l’Avangard, così come i missili da crociera ipersonici, sono definite disruptive technologies per la loro capacità di oltrepassare le difese avversarie. In particolare Avangard è stato studiato proprio per penetrare le difese antimissile statunitensi grazie alla sua velocità, alla manovrabilità e anche al profilo di volo “non balistico” che, come abbiamo visto, ne riduce ampiamente i tempi di scoperta e tracciamento rispetto a un normale veicolo di rientro di un missile intercontinentale.

Già in servizio

Nel marzo 2018 il ministero della Difesa russo ha siglato il primo contratto di produzione in serie di Avangard che è stato testato, utilizzando un vettore missilistico UR-100N UTTKh (o SS-19 “Stiletto” in codice Nato) alla fine di dicembre dello stesso anno. A dicembre 2020, nella base missilistica di Dombarovsky, nell’oblast di Orenburg situato nella Russia centrale al confine col Kazakistan, è avvenuto il riarmo della prima unità delle Forze armate della Federazione, con questo nuovo Hgv: un canister, ovvero un contenitore per missili balistici, con un vettore UR-100N UTTKh dotato di Avangard è stato inserito in un silo sotterraneo della 13esima divisione missilistica facente parte della 31esima Armata. In quella occasione il ministero della Difesa della Federazione Russa aveva affermato che il nuovo sistema Hgv era entrato ufficialmente in servizio attivo. Ad agosto del 2021 Mosca ha annunciato che il secondo reggimento di missili balistici intercontinentali dotati di Avangard diventerà operativo nelle forze missilistiche strategiche entro il 2023. Ad affermarlo era stato il comandante della 13esima divisione missilistica, il generale Andrei Cherevko, che conta cinque reggimenti ciascuno operante con sei silos di lancio. Contestualmente Cherevko aveva riferito che il primo reggimento di Avangard sarebbe stato messo “in allerta” entro l’anno.

Il binomio Avangard/Sarmat potrebbe potenzialmente mettere in seria difficoltà le capacità Abm statunitensi: se fosse confermato che l’RS-28 è in grado, data la sua autonomia, di raggiungere il continente nordamericano passando per una rotta meridionale, invece che dalla classica sopra il Polo Nord, sarebbe capace di sganciare una serie di testate ipersoniche Avangard che andrebbero a colpire obiettivi negli Stati Uniti eludendo le attuali capacità antimissile di Washington. Anche per questo il Pentagono, attraverso la Missile Defense Agency (Mda), ha da tempo lanciato un nuovo programma di ricerca per dotarsi di sistemi in grado di intercettare i veicoli di rientro Hgv.

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Un test che “farà riflettere chi cerca di minacciare la Russia“. È con queste parole che il presidente russo Vladimir Putin, durante una videoconferenza, ha commentato il lancio di prova del missile balistico intercontinentale pesante Sarmat. Test che, come comunicato dal ministero della Difesa russo, è stato effettuato nel cosmodromo di Plesetsk, nella regione di Arcangelo alle 15:12 ora di Mosca. Sempre secondo le informazioni che arrivano direttamente dalla Difesa, “il lancio è stato il primo di una serie programmata” e “una volta che il programma sarà completato, il sistema missilistico Sarmat entrerà in servizio nelle Forze Missilistiche Strategiche”. Secondo il ministero, i primi missili andranno a rimpiazzare i R-36M2 Voevoda della base di Krasnoyarsk, nella Siberia centrale.

Putin ha voluto dare particolare risalto al successo del test. Il presidente russo ha dichiarato che “quest’arma davvero unica rafforzerà il potenziale di combattimento delle nostre Forze armate, assicurerà in modo affidabile la sicurezza della Russia dalle minacce esterne e farà riflettere coloro che, nel fervore di una retorica frenetica e aggressiva, cercano di minacciare il nostro Paese”. Parole dal chiaro messaggio internazionale a cui si uniscono anche altri due più squisitamente interni, uno rivolto all’opinione pubblica e uno alle forze del complesso militare-industriale del Paese. La tutela dalle minacce esterne è un elemento fondamentale nella retorica russa, che della sindorme di accerchiamento ne ha fatto un pilastro della sua strategia e anche dell’agenda estera. Ma ribadire che il vettore è prodotto e assemblato interamente in Russia serve anche ad altro. “Naturalmente ciò semplificherà la produzione in serie del complesso da parte delle imprese dell’industria della difesa e ne accelererà il trasferimento al arsenale delle forze missilistiche strategiche“, ha affermato il leader russo. Lanciando quindi un segnale anche a quelle aziende preoccupate dal blocco di componenti di alta tecnologia voluto dall’Occidente.

Il Sarmat assume dunque in questa precisa fase della crisi tra Russia e Occidente e della guerra in Ucraina diversi significati. Putin lo ha fatto capire benissimo parlando appunto di un test, quello di oggi, che serve a far “riflettere” gli avversari strategici di Mosca. L’avvertimento è implicito nelle stesse caratteristiche del vettore. Come scritto da Paolo Mauri su InsideOver, “il Sarmat, secondo fonti russe, potrebbe potenzialmente, se lanciato non col suo carico bellico al completo, raggiungere gli Stati Uniti attraverso una traiettoria ‘da sud’, evitando cioè quella passante per il Polo Nord che lo metterebbe nel mirino del complesso sistema antimissili balistici statunitense. Tuttavia si ritiene, con molta probabilità, che un lancio di saturazione di missili balistici sarebbe in grado di penetrare lo scudo antimissile Usa”. Nel caso dell’ultimo test di oggi, il Sarmat ha percorso oltre 5.450 chilometri. Ma alcune fonti russe avevano parlato all’agenzia Tass di una gittata massima che si aggirerebbe intorno ai 18mila chilometri.

Il Pentagono ha commentato il lancio smontando in parte la retorica putiniana. Il portavoce, John Kirby, ha detto “non considerano il test una minaccia per gli Stati Uniti o i loro alleati”, confermando il fatto che questa prova del Sarmat fosse programmata e ben nota all’intelligence americana. “Il dipartimento rimane concentrato sull’aggressione illegale e non provocata della Russia contro l’Ucraina”, ha aggiunto Kirby, quasi a far capire che il vero problema non è quello dei test balistici, che tra le altre cose sono codificati da regole seguite da Mosca (come confermato dalla stessa Difesa Usa).

Il segnale del lancio di prova, programmato ma comunque in un momento cruciale dei rapporti tra Russia e Stati Uniti, serve in ogni caso al Cremlino per ribadire al suo popolo, ai militari e anche ai vari membri della Nato di possedere armi in grado di perforare la difesa atlantica,, e in particolare anche quella Usa. E questo, in una fase storica in cui appare sdoganata anche la retorica sull’impiego delle armi nucleari, riafferma la volontà di Putin di essere riconosciuto quale leader di una potenza alla pari di Cina e Stati Uniti, i due imperi che sembrano in grado di decidere i destini del mondo in un nuovo sistema bipolare e in cui la Russia appare come partner più che come protagonista del medesimo livello.

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Nelle ultime ore lo spettro nucleare è tornato ad aleggiare sull’Europa. Uno spettro causato dalla guerra in Ucraina e dalla decisione di Vladimir Putin di emanare lo “stato di allerta speciale” per le sue forze strategiche. Abbiamo già avuto modo di spiegare, dalle colonne de il Giornale, che in realtà il leader del Cremlino non ha minacciato di utilizzare il suo poderoso arsenale atomico, bensì si tratta di una forma di linguaggio diplomatico, dettato dalle contingenze che non sono solamente limitate al fronte europeo, per cercare di essere più incisivo al tavolo negoziale e quindi di costringere l’Occidente a trattare seriamente sul futuro dell’Ucraina, e quindi di tutta l’Europa.

La Russia ha in corso, da tempo, la modernizzazione del suo arsenale atomico: la “triade” nucleare russa, ovvero i sistemi balistici lanciati da terra, da sottomarini che vanno a unirsi ai bombardieri strategici, è il principale, se non l’unico, strumento di deterrenza che ha Mosca.

Se in questi anni abbiamo assistito a un lento ma progressivo miglioramento delle componenti navali e aeree con l’ingresso in servizio degli Ssbn classe Borei e la modernizzazione dei Tupolev Tu-160 (“Blackjack” in codice Nato), sicuramente il settore missilistico è quello che ha visto i progressi più importanti, sebbene coi dovuti distinguo.

Una prima considerazione, essenziale per capire il contesto strategico dell’arsenale nucleare russo, è che le ristrettezze economiche in cui versa la Russia – anche dovute alle sanzioni internazionali – hanno costretto il Cremlino a razionalizzare i suoi programmi rinunciando, ad esempio, allo sviluppo di un missile balistico intercontinentale (Icbm) mobile: l’RS-26 Rubezh. Si è pertanto scelto di continuare a modernizzare i vettori in silos già esistenti, come gli UR-100N UTTKh e di proseguire nella costruzione di un Icbm pesante di nuova generazione, RS-28 Sarmat.

Gli UR-100N UTTKh (o SS-19 “Stiletto” in codice Nato) sono stati i primi, e finora unici vettori a essere dotati del nuovo veicolo planante ipersonico (HGV – Hypersonic Glide Vehicle) Avangard, in grado, grazie al suo profilo di volo variabile unito all’altissima velocità, di una certa capacità di eludere le difese antimissile statunitensi. La modernizzazione degli SS-19 prosegue: lo scorso agosto la NPO Mashinostroeniya, ditta produttrice, ha fatto sapere che quest’anno comincerà i lavori per prolungarne la vita operativa “per oltre i 37 anni”. Parallelamente, lo scorso anno, sono cominciati i test del vettore Sarmat, che in questo momento non è ancora entrato in servizio: lo scorso 17 dicembre il comandante delle forze missilistiche strategiche, il generale Sergei Karakaev, ha reso noto alla Tass che la Russia prevede di mettere in servizio, nel 2022, “quattro reggimenti missilistici. Tra questi, un reggimento con il sistema Sarmat nella regione di Uzhur”. Il Sarmat, quindi, lo ripetiamo, non è ancora in servizio nelle Forze Missilistiche Strategiche della Federazione Russa, e dovrebbe effettuare una serie di test anche quest’anno.

L’RS-28 è un Icbm a propellente liquido a tre stadi pensato per essere lanciato dai silos dei missili balistici. Denominato in codice Nato SS-X-30 Satan II, è lungo poco più di 35 metri e in grado di portare un carico bellico di 10 tonnellate, comprese le testate plananti ipersoniche Avangard, rappresentato da 10 testate di grosse dimensioni o da 16 più piccole.

Si stima che abbia una gittata compresa tra i 10mila e i 18mila chilometri ed è stato pensato per sostituire i vecchi SS-18 Satan. l’RS-28 Sarmat ha iniziato a essere sviluppato negli anni 2000, ovvero all’incirca in concomitanza con l’uscita degli Stati Uniti dal Trattato ABM. Dopo aver assegnato contratti di produzione al Makeyev Design Bureau e NPO Mash all’inizio del 2011, la Russia ha concluso la ricerca e lo sviluppo del Sarmat il 21 luglio 2011. Il primo prototipo è stato completato alla fine del 2015, mentre a dicembre 2017, la Russia ha condotto il suo primo test di espulsione da silo, che secondo quanto riferito ha rivelato carenze tecniche al sistema di lancio. Due successivi test di espulsione, a marzo e maggio 2018, hanno apparentemente avuto successo.

L’RS-28 inizialmente sarebbe dovuto entrare in servizio nel 2018, con 50 missili in ordine, ma, come accennato, ha subito anch’esso ritardi a causa delle difficoltà economiche in cui versa la Russia. Il Sarmat, secondo fonti russe, potrebbe potenzialmente, se lanciato non col suo carico bellico al completo, raggiungere gli Stati Uniti attraverso una traiettoria “da sud”, evitando cioè quella passante per il Polo Nord che lo metterebbe nel mirino del complesso sistema antimissili balistici statunitense. Tuttavia si ritiene, con molta probabilità, che un lancio di saturazione di missili balistici sarebbe in grado di penetrare lo scudo antimissile Usa.

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La Russia avrebbe testato il 27 dicembre scorso il missile termonucleare super-pesante RS-28 Sarmat. Il test d’eiezione del primo stadio è avvenuto dal cosmodromo di Plesetsk, nella regione di Arkhangelsk, a circa 800 chilometri a nord di Mosca. Il Ministero della Difesa russo non ha ancora confermato ne smentito il primo test del Sarmat, posticipato cinque volte dal 2015. E’ stato il quotidiano russo Moskovsky Komsomolets a svelare i dettagli sul primo test di volo che sarebbe avvenuto con successo.

“Lanciamissili e primo stadio del sistema d’arma hanno completato con successo il test di volo. Dopo aver volato per decine di chilometri, il razzo è caduto nel raggio d’azione stabilito”.

Il test d’eiezione è necessario per validare il meccanismo che consente al razzo di lasciare il silo in sicurezza con avviamento del primo stadio del motore.

Il missile termonucleare super-pesante RS-28 Sarmat dovrebbe trasportare fino a quindici testate Mirv/Marv con configurazione variabile per una resa di 150 kt/ 1 Megatone. Dovrebbe entrare in servizio con sette reggimenti delle Forze Missilistiche Strategiche della Federazione Russa con prima consegna prevista nel 2020. Il primo stadio del motore del missile Sarmat è stato testato con successo nell’agosto del 2016: i problemi tecnici individuati in precedenza sarebbero stati risolti. Denominato PDU-99, dovrebbe essere una versione modificata del motore a razzo liquido RD-274 utilizzato sugli ICBM RS-36M. Non vi sono altre informazioni.

Il primo test di volo del Sarmat era stato fissato per il 2015. Le enormi dimensioni del missile hanno richiesto dei lavori di ristrutturazione dei silos che sono stati completati lo scorso anno presso il centro spaziale di Plesetsk, nel nord-ovest della Russia. I problemi riscontrati, ma non rivelati, riguardavano il prototipo. I russi continueranno a validare le caratteristiche in diverse prove reali così da evitare spiacevoli inconvenienti, come avvenuto per i missili UR-100: questi ultimi, messi già in servizio, si rivelarono incapaci di colpire obiettivi a lungo raggio per l’eccessiva vibrazione dello scafo che ne distruggeva la struttura. La leadership del Paese si dimenticò di testare il missile alla sua massima gittata, autorizzando la produzione seriale di un sistema non in grado di colpire il bersaglio a lungo raggio. Il missile super–pesante termonucleare da oltre cento tonnellate a propellente liquido è in fase di sviluppo dal 2015 in risposta al sistema americano Prompt Global Strike. E’ destinato a sostituire l’intera linea deterrente formata dal sistema SS-18 Satan, il più grande missile balistico a propellente solido intercontinentale del mondo mai realizzato ed entrato in servizio nel 1967. Il Sarmat ha un’autonomia stimata di oltre dodicimila km. È stato progettato per raggiungere Mach 20 e rilasciare dieci testate pesanti o quindici leggere a rientro multiplo indipendente su traiettorie circumpolari. Probabilmente, quando entrerà in servizio sarà dotato esclusivamente di testate Marv.

Russia: il Programma 4202

Il Sarmat, ritenuto due volte più leggero dell’RS-36M, sarà anche utilizzato come vettore per il Programma 4202 che prevede lo sviluppo di sistemi HGV, Hypersonic Glider Vehicle. Proprio l’RS-28 dovrebbe essere armato con il sistema Yu-74, già testato da Mosca sui missili balistici intercontinentali RS-18A.

I sistemi HGV del Programma ipersonico 4202 sono regolarmente testati dalla base missilistica di Dombarovsky, nella regione di Orenburg (qualsiasi sistema d’arma che raggiunge o supera una velocità superiore a Mach 5 è considerata ipersonica). Ogni aliante ipersonico Yu-74 è concepito per essere armato con una testata nucleare, probabilmente da 750 kilotoni. Un singolo Sarmat può trasportare fino a 24 alianti ipersonici Yu-74 in grado di eludere qualsiasi sistema di difesa esistente. E’ una precisazione superflua, ma necessaria: nessun sistema missilistico di difesa (USA/Russia) potrebbe azzerare un attacco di saturazione di una potenza nucleare. L’attuale tecnologia non è semplicemente in grado di arrestare un massiccio attacco missilistico. Il programma BMD statunitense ad esempio: è stato progettato per sperare di intercettare una manciata di missili provenienti dall’Iran o dalla Corea del Nord. Non esiste uno scudo di difesa antimissile in grado di azzerare una minaccia stratificata di proiezione lanciata da una potenza nucleare. Ed è un dato inconfutabile.

Il regime ipersonico

Un giorno, le piattaforme ipersoniche riscriveranno il modo stesso di concepire una difesa antimissile. La rilevazione iniziale, il tracciamento e la soluzione di fuoco richiede comunque del tempo (parliamo sempre di secondi) che però potrebbero essere troppi considerando il regime ipersonico. La contromisura anti-balistica per le testate a rientro convenzionale è ben nota e si basa sul calcolo della traiettoria di discesa attraverso l’atmosfera delle testate multiple indipendenti. Il problema dell’elevata velocità di rientro è stata aggirata preventivamente, con l’impiego di missili intercettori progettati per distruggere le testate multiple indipendenti prima della loro fase di rilascio. La velocità ipersonica annulla tale fase critica, rientrando nell’atmosfera in planata ad altissima velocità ed avvicinandosi all’obiettivo con una traiettoria relativamente piatta.

Sia il Sarmat che il Satan sono più potenti dei Minuteman Usa che resteranno in servizio almeno fino al 2030 con una serie di aggiornamenti. Le divisioni equipaggiate con il Sarmat, che sostituirà dopo 28 anni il sistema R-36M2 Voyevoda, saranno in servizio deterrente nel Territorio di Krasnojarsk, in Siberia orientale e nella regione di Orenburg, negli Urali del sud. L’R-36M2 Voyevoda resterà in servizio fino al 2022.

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