Dall’esposizione di armamenti AUSA 2025, conclusasi ieri a Washington DC, ci giunge un’altra novità: Lockheed Martin ha rivelato il prototipo di un nuovo missile da crociera ipersonico antinave.

Dopo la presentazione di un nuovo sistema di lancio terrestre mobile per missili da crociera “Tomahawk”, che ha aperto a speculazioni sul suo possibile invio in Ucraina per fornire a Kiev la capacità di lanciare questi vettori che, lo ricordiamo, sono di tipo navale oppure lanciabili dal sistema “Typhon”, la comparsa di un vettore da crociera ipersonico dotato di propulsore di tipo ramjet (quindi air-breathing) ci permette di fare il punto sui progressi statunitensi nel campo di queste Emerging Disruptive Technology.

Come sappiamo, gli Stati Uniti stanno colmando il divario che li separa dalla Repubblica Popolare Cinese (e dalla Russia) nel settore della missilistica ipersonica, lavorando alacremente – se pur con qualche intoppo come per l’ARRW dell’U.S. Air Force – ad alcuni sistemi utilizzabili dalla tre forze armate. Il prototipo del vettore in questione fa parte della famiglia di missili del programma Precision Strike Missile (PrSM), e secondo quanto dichiarato dai responsabili di Lockheed Martin i primi test di volo sono previsti per il 2026, con ulteriori test che proseguiranno fino al 2027, man mano che il progetto si rafforzerà.

Interessante notare che, benché questo nuovo missile sia concepito per il lancio da terra, da piattaforme come l’M-142 HIMARS, Lockheed-Martin riferisce che sta valutando la sua capacità di essere lanciato da navi che utilizzano il sistema VLS (Vertical Launch System) tipo Mark 41, presente sui cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke e su altre navi di marine alleate.

Scott Prochniak, di Lockheed Martin Missiles & Fire Control, ha fornito ulteriori dettagli a Naval News in un’intervista esclusiva durante la fiera: il requisito più recente per il vettore è di 800 chilometri di autonomia ed il motore è a doppia modalità; sarà un missile che potrà essere lanciato con un offset estremo, con una gittata elevata e senza dover volare in linea retta per arrivare a destinazione. Kathy Withrow, direttrice Strategia e Sviluppo Commerciale di Lockheed Martin, aveva confermato all’inizio di quest’anno che il missile sarà dotato di un seeker terminale che consentirà la capacità di inseguimento di bersagli mobili. Prochniak ha fornito a Naval News ulteriori dettagli a riguardo, confermando che la fase Increment 4 riutilizzerà il seeker di Increment 2 come misura di omogeneità e di risparmio sui costi.

Previsti i test nel 2026

Secondo quanto si deduce sempre dalle parole di Prochniak, il nuovo vettore non ha bisogno di un booster per accelerare sino a regimi di velocità che permettono l’accensione del motore ramjet (che dovrebbe essere in grado di spingere il missile sino a velocità intorno a Mach 6; passata tale soglia si entra nelle specifiche di motori scramjet). Lockheed Martin produce attualmente 120 PrSM all’anno in una struttura ampiamente automatizzata. I piani attuali dell’azienda prevedono che la linea raggiunga una produzione di 400 unità all’anno entro il 2030, concentrandosi sugli Increment 1 e 2. Prochniak prevede che la stessa linea verrà utilizzata per costruire l’Increment 4, che condivide componenti ed elettronica con gli incrementi precedenti, e ha inoltre sottolineato che è in fase di discussione con la Marina degli Stati Uniti una capacità di lancio da nave per fornire una capacità di attacco a lungo raggio alle unità di superficie.

Sebbene la gittata massima diffusa da Lockheed Martin per il nuovo vettore sia inferiore di 200 chilometri rispetto ai requisiti, l’eliminazione del booster di lancio con l’impiego di un motore ramjet a doppia modalità ne permetterà un impiego più flessibile, riducendo pesi e dimensioni, sebbene non ci sia ancora chiaro in che modo il vettore verrà espulso dalle celle di lancio di HIMARS o VLS Mk41. Il programma di test previsto per il nuovo anno, ormai imminente, è una spia dei progressi svolti sul missile ed indicativo dell’enfasi data alla tecnologia ipersonica da parte della Difesa statunitense e dell’importanza di avere un vettore da crociera antinave di questo tipo. Il focus strategico, neanche a dirlo, è legato al teatro del Pacifico Occidentale e alla necessità di ottenere la superiorità di fuoco antinave per contrastare l’attività della PLAN (People’s Liberation Army Navy) nei mari di quel settore, legata a un possibile blocco navale/invasione di Taiwan e conseguenti attività di sea denial nei mari contigui (Mar Cinese Meridionale, Mar delle Filippine e Mar Cinese Orientale).

A tal proposito, ci sentiamo di ipotizzare che il prossimo passo della tecnologia missilistica di vettori da crociera ipersonici antinave sarà la possibilità di lancio da sottomarini, che restano lo strumento principale per le operazioni contro-bolla A2/AD insieme ai velivoli stealth dotati di armamento stand-off. A riguardo ricordiamo che la U.S. Navy ha recentemente soppresso per l’aumentare dei costi lo sviluppo dell’Offensive Anti-Surface Warfare Increment 2 (OASuW Inc 2), meglio noto come Hypersonic Air-Launched OASuW (HALO), mentre l’U.S. Air Force sta procedendo con l’Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), meno ambizioso rispetto all’ARRW.

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L’evoluzione della tecnologia balistica recentemente mostrata da Pyongyang suscita attenzione e interrogativi sulle capacità di deterrenza nordcoreane, sull’impatto nell’equilibrio di potenza asiatico, e sul crescente partenariato militare con Mosca. 

Dallo Scud-C all’“Iskander nordcoreano”

L’agenzia di stampa statale Korean Central News Agency (KCNA) ha dato notizia dell’expo Defence Development-2025 tenutosi lo scorso 4 settembre nella capitale nordcoreana. Un evento in cui, da tre anni a questa parte, Pyongyang flette i muscoli al fine di mostrare “le capacità militari della Corea del Nord, con il suo deterrente nucleare come spina dorsale, su una base sempre più moderna e avanzata”.

Ad attirare l’attenzione, quest’anno, è stata la mostra del nuovo Hwasong-11Ma, un sistema balistico a corto raggio (SRBM) che evolve i precedenti modelli della famiglia KN-23, svelata per la prima volta durante una parata militare nordcoreana nel 2018, ed entrata in servizio tra il 2019 e il 2020.

Il progetto rispecchia da vicino le caratteristiche osservate nel sistema russo 9K720 Iskander-M (nome NATO: SS-26 Stone), che utilizza traiettorie quasi balistiche con capacità di manovra nella fase terminale. Entrato in servizio nel 2006, è stato considerato non di rado come l’evoluzione del progetto 9K714 OKA (nome NATO: SS-23 Spider), terminato con la stipula del Trattato sulle forze nucleari a medio raggio, che vietava la produzione di sistemi con raggio superiore a 500 km (e inferiore a 5.500 km). Uno sviluppo che non si arrestò con il Tender, ovvero uno OKA-U con raggio dichiarato di 400 km, che nella versione export del 1995 prese il nome di Iskander.

Il 9K720 è un sistema d’arma che nel teatro ucraino si è dimostrato altamente efficace non soltanto contro il sistema di difesa aerea a lungo raggio più capace della NATO, il MIM-104 Patriot, ma anche potenzialmente adeguato contro reti e architetture di difesa missilistica a strati che includono THAAD e Aegis BMD utilizzati da Stati Uniti e Corea del Sud.

Ben 30 anni separano i missili balistici tattici (TBM) nordcoreani, noti come Hwasong-6 e denominati anche Scud-C, dall’apparizione di SRBM avanzati come quelli della famiglia KN-23. Un’evoluzione tecnologica che si riflette nella capacità di trasportare una testata di circa 500 kg (con opzioni convenzionali e non), una lunghezza stimata dai 7,3 fino a 9,8 metri, una gittata tra i 450 e 600 km, e una probabilità di errore circolare (CEP) tra 5 e 30 metri.

Il nuovo Hwasong-11Ma, in particolare, utilizza propellente solido in grado di garantire una prontezza di lancio rapida e tempi di rilevamento ridotti, con un raggio di circa 600-800 km.

La Corea del Nord tra le potenze ipersoniche?

Ma c’è anche un’altra novità. Secondo l’agenzia di stampa sudcoreana Yonhap, l’Hwasong-11Ma sembra in grado di trasportare un veicolo ipersonico planante (HGV) che permetterebbe al missile di volare a velocità superiori a 5 Mach (6.125 km/h), nella fase di manovra a bassa quota, per evitare l’intercettazione.

Pyongyang già disporrebbe di capacità militari ipersoniche con i sistemi Hwasong-12B e Hwasong-16B: si tratta di sistemi balistici a raggio intermedio (IRBM) equipaggiabili con veicoli di rientro in grado di far atterrare una testata su un bersaglio con una velocità ipersonica.

Il recente Hwasong-11Ma conferirebbe dunque a Pyongyang un’ulteriore capacità di deterrenza regionale attraverso un sistema balistico a corto raggio. Rispetto a sistemi SRBM tradizionali, l’aggiunto utilizzo di un veicolo ipersonico planante consente maggiori vantaggi in termini di manovrabilità del carico, elusione delle difese anti-missile, e flessibilità dei profili di attacco (per esempio utilizzando traiettorie “piatte”).  

Un aspetto che, se confermato, farebbe rientrare Pyongyang a pieno titolo tra le potenze ipersoniche, nel contesto di una più ampia corsa globale per questo tipo di tecnologia militare. E un indizio che confermerebbe il timore, già espresso dall’ex Segretario di Stato USA Antony Blinken nel gennaio di quest’anno, circa una possibile condivisione da parte della Russia di tecnologia avanzata spaziale e satellitare con la Corea del Nord.

Tra capacità reali e bluff

Secondo Yoo Yong-Won, membro dell’Assemblea Nazionale della Repubblica di Corea, dietro alle nuove armi nordcoreane vi sarebbe un chiaro “supporto tecnico russo”, cresciuto in particolare dopo il febbraio 2022. Per il colonnello sudcoreano Lee Sung-junl’expo ha probabilmente anticipato la panoplia di nuove armi che saranno mostrate durante parata del 10 ottobre, per commemorare l’80° anniversario del Partito dei Lavoratori di Corea assieme alle delegazioni di fedeli alleati di Pyongyang.

Al di là della propaganda, è difficile negare che si tratti comunque di un risultato concreto. Secondo The War Zone, “la ricerca di capacità ipersoniche da parte del regime nordcoreano è certamente reale ed è una chiara risposta agli sforzi dei sudcoreani e dei loro alleati statunitensi per espandere le difese aeree e missilistiche”. In che misura Mosca abbia contribuito al risultato di un “Iskander nordcoreano”, rimane oggetto di congetture. E la capacità militare di Pyongyang non rimane nemmeno confinata al solo teatro regionale asiatico.

Alcuni missili dei modelli precedenti al Hwasong-11Ma, sempre della famiglia KN-23, sono stati reperiti nel teatro ucraino fin dal 2023. La Corea del Nord, infatti, sarebbe servita non soltanto come il fornitore principale di artiglieria per l’esercito russo, ma anche di missili balistici a corto raggio come KN-23 e KN-24. Il nuovo SRBM, soprattutto con la sua capacità HGV, indica dunque un’evoluzione significativa di Pyongyang sotto il profilo dello sviluppo tecnologico-militare.

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