Il Burevestnik, missile a propulsione nucleare russo che il presidente Vladimir Putin ha definito con orgoglio “un’arma senza eguali al mondo” dopo l’ultimo test avvenuto nei giorni scorsi, non è una novità per gli analisti. Tuttavia, in questo clima di tensione, non può che ricordare al mondo cosa può — o potrebbe — fare un missile intercontinentale a propulsione nucleare. Ma cosa sappiamo del 9M730 Burevestnik?

Innanzitutto, si tratta di un missile a propulsione nucleare che può essere armato con testate nucleari. Grazie alla capacità di volare a bassa quota — tra i 50 e i 100 metri, a velocità subsonica, analoga a quella di un missile da crociera Tomahawk — può eludere più facilmente le difese avversarie, risultando più difficile da rilevare dai radar. Ma ciò che lo rende ancora più impressionante è la gittata praticamente illimitata, almeno secondo le affermazioni russe. Il Burevestnik, il cui nome in russo significa “procellaria” (nel senso di uccello che annuncia la tempesta), prometterebbe alle forze strategiche di Mosca la capacità di colpire con precisione obiettivi “altamente protetti e situati a qualsiasi distanza”.

Lungo circa 9–11 metri, con ali ripiegabili e un design dalle caratteristiche stealth, il nuovo missile russo — che la Nato ha classificato con il nome in codice molto meno poetico di Skyfall (“caduta del cielo”, ndr) — si ritiene possa essere trasportato e lanciato da sistemi mobili terrestri. Come già accennato, può trasportare testate nucleari.

Il capo di Stato maggiore russo, Valerij Gerasimov, ha dichiarato che durante l’ultimo test il Burevestnik ha “coperto una distanza di 14.000 chilometri in 15 ore”. “Durante il volo,” ha aggiunto, “il missile ha completato tutte le manovre verticali e orizzontali prescritte, dimostrando un’elevata capacità di eludere i sistemi di difesa missilistica e aerea.” Il generale ha inoltre sottolineato che un’arma di questo tipo verrebbe impiegata contro “bersagli altamente protetti a qualsiasi distanza, con precisione garantita”, grazie alla capacità di bypassare “i sistemi antimissile e di difesa aerea”.

Il Burevestnik è solo una delle sei armi strategiche annunciate dal presidente Putin nel 2018 come parte del nuovo arsenale nucleare russo. Già allora veniva presentato come un’arma invincibile, capace di “eludere le difese missilistiche americane”.

Secondo gli analisti, il Burevestnik potrebbe avere una gittata fino a 20.000 chilometri e la capacità di rimanere in volo per giorni, sganciando testate nucleari in modo imprevedibile. Il capo del Cremlino, che ha sfoggiato ancora una volta la tuta mimetica mentre assisteva ai test del missile e ne annunciava il successo, ha ordinato la preparazione delle infrastrutture necessarie per mettere in servizio la nuova arma nelle forze armate russe.

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La Russia ha concluso la prima serie di test del nuovo missile da crociera a propulsione nucleare Burevestnik. A comunicarlo è stata una fonte anonima all’agenzia stampa Tass.

I test del nuovo sistema missilistico sono stati condotti lo scorso gennaio ed hanno riguardato proprio il sistema di propulsione ad energia atomica.

“La fase principale dei test del missile da crociera Burevestnik, che riguarda l’unità di propulsione nucleare, si è conclusa con successo lo scorso gennaio in una delle strutture di produzione” sono state le parole della fonte anonima che ha aggiunto come i test fossero rivolti a verificare “le specifiche di funzionamento del reattore che gli assicurano un raggio d’azione illimitato”.

Al momento non è giunta nessuna conferma ufficiale dalle autorità russe ma secondo la Tass la fonte è affidabile.

Burevestnik, la procellaria di Putin

Burevestnik, parola russa che indica la procellaria, un uccello che nidifica sulle scogliere e vola sfiorando le onde, è un missile da crociera a propulsione nucleare pensato per essere lanciato da velivoli e unità navali dotato di raggio d’azione illimitato proprio grazie al suo particolare sistema propulsivo.

Ufficialmente l’esistenza di questa nuova arma è stata svelata al mondo dallo stesso Presidente Putin in occasione del discorso all’Assemblea Federale del primo marzo del 2018. Occasione in cui sono stati anche presentati altri sistemi come i veicoli di rientro ipersonici (Hgv- Hypersonic Glide Vehicle) per missili balistici ed il supersiluro nucleare Status-6 poi ribattezzato Poseidon. 

Le prime immagini di Burevestnik, insieme a quelle delle nuove superarmi russe, sono state diffuse dalla Russia in un video lo scorso luglio ed hanno permesso di apprezzarne le dimensioni del canister di lancio del missile, comprese tra i cinque ed i sei metri.

In quell’occasione i Burevestink mostrati erano tre, tutti dipinti in colore rosso acceso tipico dei vettori in via di sperimentazione russi, e nonostante fossero ricoperti da un telo, hanno comunque mostrato di possedere delle ali ripiegabili ed una forma della fusoliera particolare che potrebbe indicare una parziale accortezza nella ricerca di una qualche forma di invisibilità radar.

Le prestazioni e le caratteristiche di Burevestnik non sono note, fatto salvo per quanto fin’ora detto, ma sappiamo che il primo lancio in cui è stato testato il booster che accelera il missile sino a velocità ipersonica, è stato condotto alla fine del 2017.

In quell’occasione il missile si inabissò nel Mare di Barents e la Russia si impegnò in un rapido recupero del relitto anche per evitare che potesse finire in mani “nemiche” per essere studiato.

In totale i test di volo del missile sono stati quattro effettuati tra il novembre del 2017 e il febbraio del 2018, tutti effettuati senza che il motore a propulsione nucleare fosse montato. Il tempo di volo più lungo è stato di oltre due minuti in cui Burevestnik ha volato per circa 35 chilometri mentre il più breve, della durata di alcuni secondi, ha comunque permesso al vettore di volare per otto chilometri.

Questi test non hanno mai visto l’installazione del motore atomico in quanto questo tipo di tecnologia è molto impattante dal punto di vista ambientale: un propulsore di questo tipo, oltre a non avere la pesante schermatura anti radiazioni per una questione di contenimento dei pesi, rilascia in atmosfera isotopi altamente radioattivi.

Si ritiene che la “nube radioattiva” registrata dall’istituto di sicurezza nucleare francese (Irsn) alla fine di settembre del 2017 avente origine da un impianto atomico in Kazakistan e composta da rutenio 106, potesse essere uno dei primi test del nuovo motore del missile Burevestnik.

Il sistema missilistico nasce per effettuare attacchi su scala globale evitando le concentrazioni note di sistemi difensivi antiaerei: il motore atomico, permettendo di avere un raggio d’azione illimitato, rende possibile a Burevestnik di compiere traiettorie molto lunghe e complesse come di volare indefinitamente in circuito di attesa prima di colpire l’obiettivo.

Il profilo di volo è intuibile dal suo stesso nome: così come la procellaria, il missile vola a bassissima quota, quasi a pelo d’acqua. Questa capacità, denominata sea skimming, unita ad una configurazione della fusoliera con parziali caratteristiche stealth, ne renderebbero molto difficile l’individuazione e l’aggancio da parte dei radar terrestri, navali o aerei.

Non sappiamo di quale tipo sia stato l’ultimo test effettuato sul sistema di propulsione e ad oggi non sono state comunicate altre “fughe radioattive” come quella avvenuta a settembre del 2017. Verosimilmente l’accensione di un propulsore di questo tipo, ad un mese di distanza, avrebbe portato gli isotopi radioattivi ad essere già stati scoperti dai sistemi di monitoraggio occidentali, però è anche possibile che non ne sia stata data ancora comunicazione ufficiale.

Un’idea non originale

L’idea di un missile a propulsione nucleare non è nata in Russia. Già gli Stati Uniti hanno sperimentato questa tecnologia in modo estensivo negli anni ’60 ed in particolare l’Us Air Force aveva in progetto di sviluppare un missile supersonico denominato Slam (Supersonic Low Altitude Missile) impiegante un sistema di propulsione nucleare – ramjet che ricorda molto da vicino la soluzione impiegata su Burevestnik.

Il “Progetto Plutone” venne abbandonato perché, benchè funzionante, non offriva un mezzo pratico per la propulsione dei missili aviolanciabili o basati a terra ma soprattutto per il fatto che la produzione di una simile arma avrebbe provocato una corsa agli armamenti con l’Unione Sovietica dagli esiti incerti.

In effetti le problematiche ambientali, già enunciate, che riguardavano la scia radioattiva che il missile si sarebbe lasciato dietro, vennero viste più come un terrificante ma efficace effetto collaterale piuttosto che un difetto.  

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