Si leggono da destra verso sinistra. In Occidente hanno invaso interi reparti all’interno delle librerie e conquistato ampio spazio all’interno delle fiere letterarie. Nel giro di pochi anni sono riusciti a surclassare i fumetti autoctoni. Adesso, dopo il primo boom globale registrato nei primi anni Duemila, e in seguito ad un periodo di apparente stagnazione, sono tornati sotto la luce dei riflettori grazie anche – e soprattutto – all’hype incarnato dal loro Paese d’origine: il Giappone. Stiamo parlando dei manga, i fumetti made in Japan che hanno fatto innamorare intere generazioni dei cartoni animati giapponesi.

In Italia l’anno di svolta coincide con il 2022. Quando, secondo i dati diffusi dall’AIE, l’Associazione Italiana Editori, è stato registrato un +175% nella spesa dei lettori per l’acquisto di letteratura disegnata rispetto al 2019, per una cifra record dal valore di 100 milioni di euro a prezzo di copertina del venduto. I manga, nello specifico, hanno fatto segnare eccellenti volumi di vendita per l’intero periodo pandemico e per i due anni successivi.

Nel 2022 sono state vendute 7,4 milioni di copie, scese a quasi 6 milioni nel 2023. Valori comunque elevati, che hanno consentito a case editrici prima sconosciute, o note soltanto agli appassionati del settore, di entrare nella classifica dei libri più venduti.

Quali supereroi?  

Ad attirare l’attenzione dei lettori occidentali non ci sono soltanto i manga ispirati agli anime (cartoni animati) più famosi, e tendenzialmente rivolti ad un pubblico simil adolescenziale. Troviamo anche i cosiddetti gekiga (alla lettera: immagini drammatiche), termine giapponese che definisce un genere di fumetti indirizzato ad un pubblico adulto. Lo stesso genere, insomma, che descrive la realtà proponendo immagini e tematiche forti – dal sesso alla violenza più esplicita – o raccontando vicende crude.

E i supereroi made in Usa della galassia Marvel e DC Comics? Schiacciati dall’ascesa del Giappone. Il recente interesse mediatico incarnato da questo Paese ha letteralmente alimentato le vendite di ogni prodotto connesso al suo nome, manga compresi.

Nel 2023 la dimensione del mercato europeo dei manga è stata stimata in 676,1 milioni di dollari. Nello stesso anno, in Francia, mercato del Vecchio Continente di punta per il fumetto nipponico, hanno totalizzato 39,6 milioni di copie vendute. Dati alla mano, all’ombra della Tour Eiffel più di un fumetto acquistato su due è stato un manga (per un fatturato di circa 331 milioni di euro).

Il caso della Francia  

Negli anni ’70 i cartoni animati di robot giganti provenienti dal Giappone mandarono in estasi schiere di fan francesi (incluso Emmanuel Macron). Adesso la Francia, come detto, è diventata la più grande importatrice di manga al mondo. Basti pensare che, secondo l’ente di ricerca sui consumatori GfK, un incredibile 55% dei fumetti venduti nel paese nel 2021 coincideva proprio con i manga. 

Non è però stato tutto rose e fiori visto che, tra gli anni ’80 e gli anni ’90, nonostante la loro popolarità, i manga abbiano dovuto fare i conti con non pochi ostacoli. “I ragazzi erano diventati dipendenti da questa droga. Era pura serotonina. Avevano bisogno della loro dose quotidiana di Dragon Ball“, ha raccontato al Guardian l’esperto di manga Nicolai Chauvet.

A quel punto il tema fu politicizzato per impedire ai bambini francesi di “impazzire” a causa dei prodotti culturali nipponici. In tutto il Paese andò così in scena una sorta di disintossicazione culturale da anime e manga. Il loro ritorno in massa sulle scene sarebbe avvenuto all’inizio del Duemila. La vera e propria scalata dei manga in Francia, e in Europa, iniziò in quel preciso momento. Il resto è storia recente.

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Una minaccia per la cultura locale. Per questo motivo, in Cina, i fumetti giapponesi sono osteggiati dal governo cinese. Pechino sta cercando di creare una visione del mondo “con caratteristiche cinesi” e non tollera intromissioni di alcun tipo all’interno dei suoi confini. Dal sistema politico alle tecnologie, dall’ideologia alla cultura, manga compresi.

Stop alle influenze culturali straniere

La parola d’ordine di Xi Jinping è riscoprire la Cina. Il Dragone ha alle spalle una cultura millenaria, e soltanto riscoprendola il Paese potrà presto superare gli Stati Uniti nell’immaginario collettivo. Dunque, al bando tutte le influenze culturali esterne. Per prima cosa perché provenienti da Paesi che in passato hanno seminato il panico oltre la muraglia. Inoltre alcune tradizioni non appartengono minimamente al background culturale cinese, come nel caso del Natale e di altre feste occidentali. E poi perché certe volte questi prodotti sono in pericolosa concorrenza con le usanze interne.

Fumetti giapponesi nel mirino

L’ultima critica ha colpito il fumetto giapponese. Il manga ha sempre più successo in Cina ma le autorità ritengono che possa “colonizzare le menti dei giovani” con valori e comportamenti inadeguati. Scene di violenza, pornografia, crimini contro la moralità pubblica ma anche episodi di terrorismo. Prima di poter circolare liberamente i manga devono infatti ricevere l’approvazione del Ministero cinese della Cultura. La risposta della Cina a questa invasione sta nella promozione di fumetti nazionali, proprio come l’ultimo su Marx.

La politica di Xi Jinping

La vera battaglia non è tra fumetti giapponesi o cinesi. Dietro alla diatriba ci sono almeno due questioni rilevanti. La prima: Pechino, per mezzo del Partito Comunista, intende attirare i giovani, che sono però a loro volta attratti da guerrieri e supereroi nipponici. La seconda: Xi Jinping estende la politica del “Make China Great Again” anche per le cose più banali. La riscoperta della fumettistica nazionale è un chiaro esempio del Paese che ha in mente il Presidente cinese. Basta rincorrere le mode e le tendenze giapponesi o americane. La Cina deve proporre idee e modelli unici e caratteristici. In ballo c’è un mercato miliardario e, sullo sfondo, le relazioni diplomatiche sino-giapponesi.

Un’industria miliardaria

L’anime giapponese ha infatti conquistato la Cina, tra spettacoli televisivi, videogame e fumetti di ogni tipo. Questi prodotti si rifanno alla cultura pop giapponese, una realtà figlia di un Paese che per ragioni storiche non è ben visto da Pechino. L’industria degli anime fa comunque registrare cifre significative per il contesto cinese, con più di 200 milioni di consumatori e un mercato interno che entro il 2020 dovrebbe raggiungere un giro di 30 miliardi di dollari.

Lavaggio del cervello impercettibile

I genitori e i nonni dei giovani di oggi non ci stanno a vedere figli e nipoti conquistati dall’immaginario di un Paese, il Giappone, che per decenni ha inflitto orrore e distruzione alla Cina. In molti la pensano come Zhang Jie, un venditore che lavora in una start-up nel settore delle comunicazioni. “L’anime è un’invasione culturale – spiega senza mezzi termini il signor Zhang – Quando penso a quello che sta succedendo l’unica frase che posso usare per descriverlo è lavaggio del cervello impercettibile e minuzioso. Questo è il modo migliore per spiegare cosa sta accadendo alla generazione di mia figlia”.

L’attacco dei media cinesi

I media hanno già preso posizione. Sul Global Times si legge che “in Cina ci sono giovani ragazze che impazziscono per le star, anime e videogiochi giapponesi- Tutto questo ha una tale presa su di loro che stanno iniziando a parlare, scrivere e persino cantare con un accento giapponese. Dal punto di vista della nostra cultura tradizionale e della nostra sicurezza questo non è solo deplorevole, ma terrificante”.

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