Nella giungla del Myanmar, i guerriglieri Karen combattono da oltre settant’anni per la creazione di uno stato federale.
L’ultimo colpo di stato ha riacceso rabbia e voglia di combattere in questi gruppi, che sempre più arruolano giovani volontari determinati a combattere.

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Reportage / Guerra 03.06.2021

Myanmar, la nuova vita degli insorti birmani

“Questi saranno i nostri alloggi”, ci spiega un ragazzo birmano mentre sta intagliando il bambù per la costruzione della nuova casa nella giungla. “Ormai non possiamo più tornare indietro. Ci stiamo addestrando con i Karen, stiamo imparando ad usare le…

Fabio Polese

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Sul confine birmano, nella sconfinata foresta tra la Thailandia e il Myanmar, c’è un popolo in armi che combatte la guerra più lunga del mondo. Sono i Karen della resistenza patriottica, i guerriglieri della Kndo la forza di difesa agli ordini del generale Nerdah Mya. Difendono, dalla fine della seconda guerra mondiale, le loro colline e i loro villaggi dall’avanzata dei plotoni di Rangoon dove la giunta militare salita al potere con un colpo di Stato gestisce da sempre una spietata, efficiente e inarrestabile pulizia etnica.

I Karen sono un popolo antico, disceso dalle gelide sedi ancestrali del Tibet migliaia di anni fa e stanziatosi nell’attuale Birmania dove si dedica all’agricoltura, sono cristiani, buddisti e animisti, rispettano ogni vita dal pregiato albero di Tek al possente elefante che guidano sapientemente nella giungla o nei lavori pesanti.Sono un popolo semplice, un popolo di contadini che il destino ha voluto soldati, un popolo che ha giurato al mondo che non si arrenderà all’estinzione. Perché è di questo che stiamo parlando, di uno dei più tragici casi di estinzione etnica programmata, una sorta di corsa all’ovest inversa dove a fare la parte di Custer ci sono i militari capital-marxisti di Rangoon e nelle riserve finiscono i gruppi etnici invisi al regime.

Oggi nella terra dei Karen che loro chiamano Kawtoolei, cioè la terra senza male, la buona terra o terra dei giusti, è arrivato un nuovo nemico: il progresso. Non veste le ruvide uniformi gravide di medaglie dei colonnelli ma comodi abiti firmati, al Kalashnikov preferisce la 24 ore ma mira comunque alle sconfinate risorse del popolo Karen. Terra fertile, giacimenti aurei incontaminati, foreste vergini di legno pregiato sono solo alcuni dei business che fanno gola alle multinazionali asiatiche e non che vorrebbero installarsi nello stato Karen per dare il via allo sfruttamento. Ci sono poi le dighe, immense barriere di cemento da costruire sui possenti fiumi che attraversano il territorio e che garantirebbero energia a buon mercato a molte imprese ma, allo stesso tempo causerebbero l’allagamento di intere vallate dove ad oggi sorgono una dozzina di villaggi e centinaia di famiglie Karen.

Da qualche mese il regime nella capitale si è dato un nuovo volto, ben consigliato dalle numerose visite della signora Clinton, che da segretario di stato Usa ha diretto il restyling democratico del Paese commissionando la liberazione della Lady Aung San Suu Kyi, eroina democratica (pro Usa), e patrocinando nuove elezioni dove però, una larga fetta di seggi è stata cooptata per legge dai militari.In Occidente si era parlato di “svolta democratica” e di “vento di cambiamento” a Rangoon ma intanto alla periferia del paese, nei territori delle etnie, quel vento si era tramutato in tempesta e le zone abitate dalle minoranze erano state classificate come “Black areas”, zone nere in cui cioè i diritti umani non sono garantiti e vige la legge marziale permanetene. Caso eclatante appunto i Karen, che si erano visti recapitare un blando accordo di cessate il fuoco da firmare in calce senza poter avanzare pretese di sorta mentre affluivano intere brigate birmane negli avamposti d’occupazione pronte a sbranare qualsiasi oppositore.

Però oggi come ieri la battaglia per l’identità del popolo Karen non si arresta, con l’aiuto di tenaci onlus europee, tra cui le italiane “Popoli” e “Sol.Id.” si animano cliniche, scuole e villaggi nuovi dove i profughi Karen possono stabilirsi e provare a sperare in un futuro migliore, riuscendo finalmente a costruirsi una alternativa di dignità rispetto alla vita da rifugiati che un certo destino, e il mondialismo, sembrava avessero disegnato per loro.

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Adesso viene ufficialmente chiamato Myanmar, ma è più conosciuto da sempre con l’antico nome di Birmania. Si tratta di uno degli Stati più isolati al mondo, ma anche erede di una delle civiltà più antiche del sud est asiatico. Da anni è retto da una giunta militare che però negli ultimi periodi sembra aver allentato la morsa, anche per via delle pressioni internazionali, cinesi su tutte. Il volto più famoso all’estero del paese, è senza dubbio quello di Aung San Suu Kyi, premio nobel per la pace. Ma quello di un Myanmar libero e democratico, in grado di organizzare libere elezioni, esiste soltanto a favore di telecamera.

Fabio Polese nel novembre 2015 raggiunge il paese e descrive una situazione molto grave soprattutto per le minoranze. Dopo la visita del Papa del 2017, il mondo conosce oggi la persecuzione ai danni della popolazione islamica dei Rohingya, di cui ha fatto menzione lo stesso Pontefice. Nel suo reportage, Fabio Polese denuncia invece la persecuzione contro i Karen: si tratta di un’etnia presente da secoli in questo paese, in gran parte buddista ma con minoranze anche cristiane. Il governo da anni, con la scusa di combattere il terrorismo indipendentista, perseguita questa etnia. Fabio Polese riesce a far scoprire volti inediti delle regioni abitate dai Karen.

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A pochi giorni dal termine indicato dal governo birmano per la firma di un cessate il fuoco generale con i gruppi etnici, Gli Occhi della Guerra entra clandestinamente nell’est del Paese, teatro della più lunga guerra di liberazione della storia, per incontrare uno dei principali leader militari Karen che si batte per ottenere autonomia e rispetto dell’identità del suo popolo.

“È evidente che stanno cercando di dividerci. Stanno cercando di mettere gli uni contro gli altri i gruppi etnici per indebolire la nostra forza. Noi possiamo vedere che qualsiasi cosa loro propongano, nella realtà non è sincera”. A parlare è Nerdah Mya, generale della Karen National Defence Organization (KNDO), che si oppone alla stipulazione del cessate il fuoco. In questa intervista in esclusiva ci spiega i motivi della sua diffidenza nei confronti delle proposte provenienti da coloro che lui considera occupanti del suo Paese e che lo hanno inserito in un black list.

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Quest’anno la stagione delle piogge tarda a finire. La strada per entrare nei territori controllati dalla guerriglia Karen è un fiume di fango. A tratti, il vecchio pick-up con il quale sto viaggiando, si impantana e bisogna scendere per spingere. Per i combattenti Karen che vivono in questa striscia di terra tra le vallate e le montagne dell’est della Birmania è una cosa normale.Ed è sicuramente l’ultimo dei loro problemi.Il trattato mai riconosciuto e l’inizio del conflittoIn queste zone si combatte la più lunga guerra di liberazione del mondo. Dal 1949, un anno dopo l’indipendenza dall’impero britannico, i Karen imbracciano le armi per richiedere la propria autonomia e la salvaguardia delle proprie tradizioni. Lo fanno a ragion veduta: Aung San, il presidente del Paese di allora e padre del premio Nobel per la pace Aung San Suu Kyi, aveva concordato con i capi delle più grandi etnie che vivono nel Paese, attraverso il «Trattato di Planglong», la possibilità di scegliere il proprio destino politico e sociale. Ma dopo l’uccisione di Aung San il potere è passato al generale Ne Win e alla sua sanguinosa dittatura militare, che ha annullato l’accordo e ha iniziato sistematiche violenze nelle zone etniche.

Il business dei militari nei territori etnici

Violenze che, a «Kawthoolei», la «Terra senza peccato» come amano chiamarla i Karen, non sono mai cessate. Neanche oggi, a meno di un mese da quelle elezioni legislative che il governo birmano e molti leader mondiali stanno definendo democratiche. Ma qui, in realtà, non c’è niente che fa pensare ad un cambiamento reale. La vecchia giunta militare ancora al potere ha simbolicamente deposto l’uniforme in armadio per vestirsi elegantemente e parlare di affari milionari con i governi e le grandi multinazionali del mondo. Non è cambiato però il suo modus operandi conto i dissidenti politici e le etnie: attacchi armati, carcere e repressione sono all’ordine del giorno.

Il soldato con il sorriso

Saw Khu, un volontario dell’Esercito di liberazione Karen di circa trent’anni pieno di tatuaggi tradizionali è il mio accompagnatore. L’avevo conosciuto qualche anno fa e mi era rimasto impresso per il suo sorriso. In un inglese quasi perfetto imparato nella jungla, mentre mastica la sua noce di betel che in lingua Karen si chiama tablula, mi dice di abbassare la telecamera perchè stiamo per passare l’ultimo check-point dell’esercito thailandese. Poco dopo questo posto di blocco, con il pick-up che fa fatica ad ingranare le marce, entriamo nella fitta vegetazione e arriviamo ad Oo Kray Khee, il primo villaggio Karen dopo una frontiera fantasma. «Bentornato a Kawthoolei!», esclama sorridendo.Il cessate il fuoco che nessuno vuoleLa situazione è molto tesa. Queste zone sono controllate dal generale ribelle Nerdah Mya – figlio di Bo Mya, leggendario eroe della resistenza Karen scomparso nel 2006 – contrario alla fine delle ostilità finchè non ci saranno i requisiti. L’avevo incontrato nei giorni scorsi a Mu Aye Pu, il quartier generale della Karen National Defence Organisation (KNDO) a circa trecento chilometri da qui, dove si può arrivare attraversando il fiume Moei, il confine naturale che divide la Thailandia dalla Birmania. In realtà, a parte la leadership che qua viene additata come traditrice che ha venduto il suo popolo per un guadagno personale, la maggioranza dei Karen, sia civili che militari, sono contrari alla firma. «I birmani sono quelli che hanno sempre voluto annientarci», mi dice Klee Moo, un capitano fedelissimo a Nerdah Mya. «Sono quelli che hanno ucciso i nostri figli, violentato le nostre donne e bruciato i nostri villaggi. Ancora oggi lo fanno. Come pensi sia possibile fare una pace reale con loro in queste condizioni?». Per questa parte dei Karen non è possibile attualmente firmare un cessate il fuoco finchè il governo birmano non porrà delle solide basi per farlo.«Mentre parlano di pace», mi aveva sottolineato Nerda Mya, «i birmani continuano a rifornire le loro basi nei nostri territori e a comprare armi in giro per il mondo. Non vogliono un reale dialogo politico, vogliono solo arricchirsi con le nostre risorse naturali e fare affari con i potenti del mondo. Ma la nostra terra non è in vendita».

Un popolo pacifico costretto alla guerra

Oo Kray Khee è un villaggio immerso nella jungla, tra la natura che ancora non conosce i mali della modernità. Un paesaggio quasi magico che rispecchia l’indole di questo popolo pacifico originario della Mongolia e del Tibet che si è ritrovato a dover combattere per proteggere la popolazione e la terra dei prori avi, arrivati in queste zone dopo una lunga migrazione nel 730 Avanti Cristo. Nel villaggio, che è stato bruciato dai militari birmani diverse volte e sempre ricostruito, sono tornati a vivere molti Karen che erano stati costretti a scappare dalle violenze della giunta sanguinaria. Prima di tornare nelle loro zone di origine vivevano in condizioni fatiscenti in uno dei numerosi campi profughi nel territorio di confine thailandese, dove ancora oggi sono circa 130 mila. Oltre ai 500 mila sfollati interni, quelli che nel gergo delle Nazioni Unite vengono chiamati Internally Displaced People (IDP).

La onlus italiana che aiuta i Karen

In queste zone di guerra poco raccontate è attiva la Onlus italiana Popoli, che dal 2001 porta aiuto e sostegno alla popolazione civile costruendo villaggi, scuole ed ospedali. Ma non solo: si occupa anche di formare paramedici e insegnanti, oltre a fornire le medicine necessarie in tutto il distretto. «Grazie al loro intervento», mi spiega Diamond Khin, il vice direttore del Karen Department of Health and Welfare (KDHW), «la malaria è stata quasi debellata». Prima di entrare nel villaggio, mi avevano informato che la zona era stata colpita da un’epidemia di colera. «La situazione ora sembra che si stia stabilizzando, per fortuna. Nei giorni scorsi sono morte sedici persone».

La resistenza continua

È sera e continua a piovere ininterrottamente da due giorni. Tho Thee Tho, il responsabile del campo militare poco sopra il villaggio dove vivono circa cento famiglie, suona per me una chitarra e canta le canzoni tradizionali Karen. Mi chiede una sigaretta e, mentre sto per darla, mi versa del Jungle Whisky in un bicchiere di bambù. Il Whisky della Jungla è un fermentato di riso che qui usano solo in occasioni particolari. Questa sembra esserlo, è la mia ultima notte qua. La mattina dopo, mentre sto tornando in territorio thailandese sempre accompagnato dal «soldato con il sorriso», in un pick-up ancora più vecchio che ci lascerà a piedi a metà strada, incontro nuovamente Nerdah Mya che mi ribadisce il suo secco no al cessate il fuoco. Ed ora che è stato firmato, per i seguaci del generale ribelle inizierà una nuova e ancor più dura battaglia, che potrebbe vedere fronteggiarsi Karen contro Karen, i patrioti di Nerdah Mya contro chi ha accettato le condizioni imposte dai birmani. Una nuova, sanguinosa pagina di una guerra che dura da più di sessant’anni e che sembra non voler finire mai.

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