La battaglia di Izyum è una delle più importanti relative alla guerra russo-ucraina scoppiata il 24 febbraio 2022. Si divide in due fasi principali: nella prima, iniziata nel marzo 2022 e conclusa tra aprile e maggio, i russi prendono la città di Izyum e arrivano a occupare i territori circostanti fino a Lyman. Nella seconda invece, avvenuta a settembre, gli ucraini riescono a organizzare una controffensiva e a recuperare tutto il terreno perduto.

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La guerra in Ucraina sta proseguendo anche sul campo. I bombardamenti di lunedì hanno portato l’attenzione su quanto accaduto nelle principali città del Paese colpite dai raid, ma lungo i vari fonti in cui da settimane si sta combattendo non sono mancate importanti novità. Come si sa, da settembre è in atto una nuova fase della guerra. Kiev ha preso le redini dell’iniziativa, riconquistando gran parte dell’oblast di Kharkiv, città strategiche come Izyum e Lyman e inoltre sta spingendo sul settore meridionale in direzione di Kherson.

Il contrattacco adesso sembra aver assunto ritmi più modesti. Le novità più importanti sono arrivate nelle ultime ore dal settore di Lyman, a sud di Kharkiv, dove i soldati di Mosca hanno riguadagnato alcune posizioni. Così come dal quadrante a nord di Kherson, dove invece sono gli ucraini a continuare a guadagnare terreno.

Cosa sta succedendo a est di Lyman

Quando lo scorso 8 settembre gli ucraini hanno sfondato le linee difensive russe a sud di Kharkiv, l’obiettivo principale da parte delle forze di Kiev è stato quello di avanzare verso est e, in particolare, in direzione dei due fiumi più importanti della zona: Seversky Donetsk e Oskil. Con la presa di Izyum, arrivata 48 ore dopo lo sfondamento delle linee, l’esercito ucraino ha guadagno le sponde del primo fiume. Successivamente si è diretto verso est, con l’intento di guadare anche l’altro grande corso d’acqua. Il consolidamento delle posizioni su Kupyansk, cittadina a cavallo dell’Oskil, e la presa di Lyman arrivata il 3 ottobre scorso hanno portato il fronte a spingersi al di là del fiume.

A questo punto poi l’offensiva ucraina si è fermata. Non c’è stata la fuga in avanti verso Svatove e Kreminna, due città situate esattamente lungo lo stesso asse al di là dei confini amministrativi dell’oblast di Lugansk. La loro conquista rappresenterebbe il definitivo ingresso degli ucraini in una regione considerata annessa alla Russia dal Cremlino. Ma soprattutto permetterebbe la creazione di una solida linea del fronte a pochi passi da altre città importanti, quali Severodonetsk e Lysychansk. Gli ucraini però, come detto, non sono andati avanti.

I russi qui sembrano aver reagito. Dopo il ritiro da Lyman, le truppe del Cremlino hanno impiegato alcuni giorni a organizzare una propria linea di difesa. Per Mosca è essenziale non perdere ulteriore terreno in questo settore. La reazione russa si è tradotta, oltre che nel consolidamento delle difese, anche nel recupero di alcune località a est di Lyman, la più importante delle quali è quella di Torske. La linea del fronte, adesso più stabile rispetto ai primi giorni della controffensiva ucraina, si trova sempre oltre l’Oskil ma leggermente più spostata a ovest, coincidente quasi con i confini amministrativi tra le regioni di Kharkiv e Lugansk.

Ucraini avanzano a Kherson

Si sta combattendo, come detto, anche nell’oblast di Kherson. Qui le truppe di Kiev hanno sfondato le difese russe il 4 ottobre, giorno in cui sono riuscite a entrate nella regione dal quadrante a nord di Kherson. Dopo una rapida avanzata lungo le sponde del Dnepr, all’interno del distretto di Berysalv, l’azione si è poi fermata a circa 40 km dalla strategica città di Nova Kakhovka, situata dall’altra parte del fiume.

Nelle ultime ore Kiev ha potuto rivendicare la riconquista di altre località. Si tratta, nello specifico, di Novovasylivka, Novohryhorivka, Nova Kamianka, Tryfonivka e Chervone, sempre nel distretto di Beryslav. L’offensiva ucraina anche qui è di gran lunga più lenta rispetto all’inerzia dei giorni scorsi ma, a differenze che a Lyman, non si è del tutto arrestata.

Cosa aspettarsi nei prossimi giorni

Sul rallentamento ucraino a pesare molto probabilmente è stata una precisa scelta dei comandi di Kiev. I bombardamenti di lunedì hanno infatti influito relativamente poco, visto che l’azione ucraina già da giorni sembrava meno accesa rispetto a prima. L’attenzione dei generali è andata sui rischi di un eccessivo allunamento delle linee di rifornimento. Una circostanza in grado di mettere potenzialmente in grave difficoltà la logistica.

Si è scelto quindi di dare “respiro” alle proprie truppe e riorganizzare il campo. Le piccole conquiste territoriali dei russi a Lyman e degli ucraini a Kherson sono quindi da inquadrare in un generale riassestamento del fronte. Quanto durerà questa fase è difficile da dire. Gli ucraini potrebbero riprendere già in settimana le avanzate, così come potrebbero aspettare altri giorni. Dal canto loro i russi sperano di avere il tempo di potenziare ulteriormente le proprie linee difensive e attendere l’effetto della mobilitazione parziale con l’arrivo di rinforzi. L’impressione è che tutto dipenderà da valutazioni non solo militari ma anche politiche, sia a Kiev che a Mosca.

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L’importanza di Lyman sta anche in un comunicato. Quando i russi l’hanno presa a fine maggio, nel dare l’annuncio della conquista l’hanno chiamata Krasnyj Lyman, il vecchio nome sovietico cambiato poi nel 2016 dal parlamento ucraino. E ora che Kiev si appresta a riprenderla, da parte ucraina la si è chiamata soltanto Lyman, la denominazione voluta per cancellare le tracce del passato sovietico.

Ad ogni modo, la città oramai è vicina a un nuovo passaggio di mano. Presa dalle forze russe sul finire del mese di maggio, dopo aspre battaglie, è stata difesa fino alle ultime ore dalle truppe di Mosca impegnate ad arginare la controffensiva ucraina partita nei primi giorni di settembre. Adesso però i russi sarebbero in ritirata e Kiev è pronta a rivendicare una nuova importante località riconquistata.

Ripresa la controffensiva ucraina

Quando in molti si aspettavano una controffensiva ucraina su Kherson, si è assistito invece a un’azione da parte di Kiev nelle regioni a sud di Kharkiv. Qui i russi sono stati presi in contropiede: Mosca non aveva uomini e mezzi a sufficienza per resistere all’attacco e le truppe sono state costrette a indietreggiare. Tra il 2 e il 4 settembre l’esercito agli ordini del presidente Zelensky è riuscito a riprendere in mano territori persi prima dell’estate. A partire da Izyum, località considerata quale “porta del Donbass“.

Il contrattacco ucraino in 48 ore ha permesso alle truppe di Kiev di spingersi fino ai confini amministrativi tra l’oblast di Kharkiv e quello di Lugansk. La delimitazione dell’avanzata è stata data dal fiume Oskil, al di là del quale i russi hanno provato ad allestire alcune postazioni di difesa. Tuttavia in questo quadrante gli ucraini hanno una netta supremazia in termini di uomini. Era quindi solo questione di tempo prima che dai comandi principali arrivasse l’ordine di riprendere la controffensiva.

Le azioni ucraine a questo punto si sono concentrate su due aree in particolare. A nord nella città di Kupyansk, situata lungo le rive dell’Oskil, a sud invece nella zona di Lyman. Nelle ultime ore sono giunte testimonianze social della nuova avanzata di Kiev. In particolare, a Kupyansk è stata conquistata la parte di città a est dell’Oskil, mentre a Lyman i costanti contrattacchi contro i russi hanno iniziato a sortire gli effetti sperati dai generali ucraini.

L’importanza della riconquista di Lyman

La cittadina in questione è tra le più strategiche dell’area. Situata a nord degli argini del Siversky Donetsk, fiume le cui acque delimitano parte del Donbass, conquistarla vuol dire avere le chiavi dell’intera area circostante. Non a caso i russi hanno impiegato molti mezzi e uomini per prenderla a maggio. Per Mosca mettere gli scarponi a Lyman ha significato solidificare la propria presenza a nord del Siversky Donetsk e puntare decisamente su Slovjansk e Kramatorsk, le due grandi città del Donbass in mano ucraina.

Mercoledì mattina un gruppo di soldati su Twitter ha mostrato le bandiere ucraine issate nuovamente nel municipio di Novoselivka, a nord di Lyman. Una conquista in grado di rappresentare una sorta di preludio ad ulteriori avanzate.

Poche ore dopo non a caso si è avuta notizia dell’ingresso di truppe ucraine nelle località di Ivankva e Novomykhalivka, anch’esse poco lontane da Lyman. Le linee di difesa russe sono stati evidentemente sfondate e raggirate. Per Mosca i problemi sono arrivati soprattutto dall’attraversamento, da parte degli ucraini, del Siversky Donetsk.

Senza barriere naturali a difendere i propri principali obiettivi e con le linee attraversate dalle forze di Kiev, per i russi l’unica soluzione è abbandonare Lyman e provare a frenare per quanto possibile le avanzate ucraine. Il ritiro dalla zona, secondo molti analisti, è soltanto questione di ore. Anche perché, stando agli ultimi report circolati sia in ambito filoucraino che filorusso, i soldati di Kiev avrebbero chiuso in una sacca sia Lyman che altre località limitrofe.

Gli ucraini hanno quindi a portata un successo strategico importante per due motivi. Da un lato per questioni mediatiche e propagandistiche: Kiev può infatti adesso dimostrare che la controffensiva di inizio settembre non è stata isolata. Dall’altro lato per ragioni più marcatamente militari: una volta guadato il Siversky Donetsk, l’esercito ucraino è nelle condizioni di provare a ricongiungersi con le truppe che hanno attraversato anche l’Oskil. In tal modo potrebbe essere possibile avanzare verso altre zone nevralgiche, quali su tutte Severodonetsk.

Kiev accelera nel contrattacco

L’impressione è che dalla capitale ucraina, anche su indicazione dei servizi di intelligence alleati, sia arrivato l’ordine di avanzare il prima possibile. Kiev infatti adesso può sfruttare due fattori a sua favore: la superiorità numerica e le strade non ancora investite dal fango. Vantaggi che a breve potrebbe non avere vista la mobilitazione parziale ordinata da Mosca e l’arrivo imminente della stagione delle piogge.

Dopo la presa di Lyman e il consolidamento del fronte di Kupyansk, si potrebbe assistere quindi ad ulteriori avanzate ucraine e ad ulteriori indietreggiamenti da parte dei russi. Più località conquista Kiev in questa fase, più il governo ucraino potrà in seguito rivendicare il diritto di riprendere in mano per intero il proprio territorio.

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L’Ucraina nella sua vittoriosa controffensiva sul fronte di Kharkiv ha, di recente, liberato l’abitato di Izyum controllato dai russi da inizio aprile, dopo che in una sanguinosa battaglia che aveva condotto alla distruzione dell’80% della città il centro da 45mila abitanti si era conclusa con la ritirata degli uomini di Kiev.

Il 15 settembre scorso l’Ucraina ha denunciato la scoperta a Izyum di una fossa comune con 445 corpi dopo la riconquista del centro avvenuta cinque giorni prima. Volodymyr Zelensky e lo staff presidenziale ucraino hanno immediatamente paragonato l’episodio ai fatti di Bucha, durante i quali la denuncia di crimini di guerra e di esecuzioni sommarie compiuti dalle truppe russe fu associata alla scoperta di fosse comuni e cadaveri con evidenti segni di tortura e violenza.

400 soldats Ukrainiens.
Torturés. Assassinés.
Par les russes.
Sans pitié.
Enterrés dans une fosse commune.
Sans humanité.#Izium pic.twitter.com/foeU2nyjuE

— Andreï VAITOVICH (@andreivaitovich) September 16, 2022

“Oggi, il mondo deve vedere cosa si è lasciato alle spalle l’esercito russo. Più di 400 tombe si trovano nella foresta vicino a Izyum. Non sappiamo ancora esattamente quanti corpi ci siano”, ha detto venerdì il presidente ucraino , aggiungendo che molti corpi mostravano segni di tortura. “Il mondo deve agire. La Russia deve essere riconosciuta come uno stato sponsor del terrorismo”. Zelensky ha detto che i funzionari ucraini stanno raccogliendo prove nel sito. L’ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha dichiarato venerdì che prevede di inviare una delegazione sul sito. “Questo è il genocidio del popolo ucraino!”, ha denunciato venerdì Oleg Synegubov, governatore della regione di Kharkiv, secondo cui apparirebbero anche corpi con segni di torture.

Il momento è ovviamente critico e decisivo. E come ogni dinamica di questo tipo, quando si fa riferimento a casi come questo, è bene partire dai fatti noti e dalle informazioni a disposizione.

Partiamo da un punto chiave: l’incertezza sulle informazioni a disposizione. Alcuni parlano di fosse comuni, altri di sepolture di ampi numeri di cadaveri. Una “fossa comune”, tecnicamente, è una sepoltura massiccia di più corpi gettati assieme e alla rinfusa. Alcune testimonianze, riguardo le parole dei dirigenti ucraini, parlavano di questo tipo di sepoltura. Altre di un gran numero di corpi, ma tumulati ciascuno con la propria bara.

La differenza è sostanziale, in questo senso, per capire la natura della sepoltura. A Bucha la natura di crimine efferato per la causa di molte morti di civili era legata proprio all’improvvisazione e alla scarsa cura delle sepolture di morti che, evidentemente, i colpevoli degli omicidi volevano far sparire in fretta. Per quanto riguarda Izyum, le fonti aperte e fotografiche, spesso distribuite dagli stessi ucraini, sembrano presentare invece un luogo chiaramente riconoscibile, come le dichiarazioni sulla presenza di croci sembrano testimoniare.

99% of bodies found in forest near #IZIUM shows signs of violent death, Russian troops commit war crimes, Zelensky calls on global Community to condemn Russia "terrorist state" pic.twitter.com/awFegeyWVQ

— Alberto Allen (@albertoallen) September 17, 2022

Ovviamente questo non toglie nulla circa la brutalità del trattamento a cui è stata sottoposta Izyum durante il periodo di coinvolgimento nelle operazioni militari. Valery Marchenko, sindaco di Izyum e membro del partito di Zelensky, Servitore del Popolo, ha dichiarato che almeno mille persone potrebbero essere morte a Izyum a partire dall’inizio dell’attacco russo il 3 marzo. E gli occupanti avrebbero utilizzato metodi sommari di rimozione delle salme dopo la conquista. “Molte delle tombe erano semplicemente contrassegnate con numeri, non nomi e date che potevano essere utilizzati per identificare il defunto”, scrive il Guardian. “Tamara Volodymyrovna, la capo di una casa funeraria Izium che operava dappertutto, ha detto di essere stata incaricata dalle forze di occupazione di scrivere numeri invece di nomi e di registrare entrambi in un diario. Ha detto che la nuova amministrazione russa non ha fornito i materiali per fare segni tombali adeguati” e che almeno cento civili sonno caduti, compresi venti bambini, sotto i colpi dei bombardamenti di Mosca. E risulta assolutamente credibile il fatto che il 99% dei corpi ritrovati presenti segni di violenza.

Ma prima di parlare di “genocidio” è bene aspettare il diradamento della nebbia di guerra. Il “genocidio” impone di pensare a una politica sistematica condotta per annientare materialmente una popolazione su basi etniche, culturali, religiose. Per quanto brutale e condannabile, una guerra d’aggressione non prefigura necessariamente questi connotati. La guerra della Russia in Ucraina ha promosso diversi episodi controversi, le violenze e il martirio a cui sono state sottoposte coi bombardamenti sugli edifici civili città come Izyum, Mariupol e Severodonetsk, coinvolgendo anche la popolazione, si prefigurano potenzialmente come crimini di guerra; inoltre, la quantità di morti trovati in un piccolo centro come Izyum fa pensare a un’offensiva per l’occupazione che ha avuto sicuramente risvolti duri e violenti. Ma ad oggi non sappiamo nulla più del fatto della scoperta di una gran quantità di sepolture.

Tre elementi, in particolare, sono campanelli d’allarme: la natura ordinata di molte sepolture; la presenza di bare e non di fosse comuni e l’indicazione esplicita del luogo delle tombe in antitesi al disordine di Bucha; infine, l’indeterminatezza della nazionalità di molti morti. Non è da negare il fatto che tra i sepolti possano esserci anche molti combattenti di Mosca, che dichiara di aver perso a Izyum solo 19 militari (tra cui il colonnello Nikolaj Ovcharenko) ma che potrebbe aver sofferto una quantità ben maggiore di vittime. In attesa di maggiori elementi, Izyum ci ricorda comunque della follia e della brutalità di un conflitto che ha travolto l’Ucraina e messo all’angolo politicamente la Russia. In cui, nella nebbia di guerra, tutte le parti escono, a loro modo, ferite e che ha causato odii e divisioni difficili da rimarginare in tempi brevi.

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