In occasione del Singapore Airshow 2026 tenutosi tra il 3 e l’8 fabbraio, Leonardo ha annunciato la firma di una lettera di intenti con PT ESystem Solutions Indonesia e il Ministero della Difesa della Repubblica indonesiana, volta a cooperare per la fornitura e il supporto del velivolo Leonardo M-346 F Block 20.

La lettera fa seguito alla selezione dell’M-346 da parte della Difesa indonesiana per rispondere alle esigenze di addestramento e capacità di combattimento. Il programma fornirà un contributo importante nel perseguimento di un piano di modernizzazione della flotta aerea dell’Indonesia, sfruttando la tecnologia avanzata e le prestazioni dell’M-346 per sostituire modelli obsoleti, come il BAE “Hawk”, tra gli altri.

Proprio nel quadro della modernizzazione della propria forza aerea, Giacarta aveva siglato un accordo con la Francia per la fornitura complessiva di 42 “Rafale” per un valore complessivo di 8,1 miliardi di dollari. Quell’accordo, siglato inizialmente nel 2021 e andato ampliandosi nei due anni successivi, si è originato per via delle pressioni statunitensi volte a desistere dall’acquisto dei caccia russi Su-35E, sulla scorta della precedente acquisizione di Su-27SKM e Su-30MK2. Nel 2018 l’Indonesia aveva firmato un memorandum d’intesa con la Russia per i primi 11 velivoli, poi lasciato decadere nel 2021 grazie alle spinte di Washington, che aveva proposto in sostituzione dei velivoli russi i suoi nuovi F-15EX. In questo caso, l’esigenza indonesiana è quella di sostituire i suoi vetusti F-5E “Tiger II”, alcune versioni di F-16 e chiaramente anche i Su-27. Recentemente anche l’accordo con gli Stati Uniti per gli F-15EX è saltato, facendo perdere a Boeing una commessa del valore di 13,9 miliardi di dollari per 24 velivoli.

L’accordo preliminare per gli M-346F include anche la localizzazione di una gamma di servizi di supporto, manutenzione, revisione, addestramento e sviluppo del capitale umano. Le parti passeranno ora alla fase successiva delle discussioni, volta a giungere a breve alla firma di un contratto di fornitura per 24 velivoli, secondo le prime indiscrezioni. La nuova configurazione standard del caccia leggero M-346 F Block 20 sarà dotata di abitacolo dotato di Large Area Display (LAD), radar a scansione elettronica attiva (AESA), data-link Link 16, contromisure elettroniche e nuovi sistemi d’arma. La piattaforma di Leonardo offre contemporaneamente un sistema di addestramento al volo avanzato completo e integrato – che include un GBTS (Ground Based Training System), elementi e scenari simulati combinati con voli reali secondo una logica Live, Virtual and Constructive (LVC) – con capacità di combattimento leggero aggiuntive per missioni aria-aria e aria-superficie, abilitate da sistemi di missione, equipaggiamenti e sensori avanzati, tra cui anche la capacità di rifornimento in volo.

L’addestramento al volo avanzato

L’M-356F si distingue anche per la presenza di ulteriori due rotaie per missili poste alle estremità alari che portano così il carico bellico complessivo a circa 2mila chilogrammi. Questo velivolo viene proposto da Leonardo per compiti di difesa/Air Policing, intercettazione di slow movers, supporto aereo ravvicinato (CAS), Controinsurrezione (COIN), controllore aereo avanzato – aviotrasportato (FAC-A), ricerca e soccorso in combattimento (CSAR), interdizione, interdizione aerea sul campo di battaglia (BAI), supporto aereo tattico per operazioni marittime (TASMO) e ricognizione tattica.

L’M-346 è l’elemento centrale di un sistema di addestramento al volo avanzato, all’avanguardia e in continua evoluzione, che ha già dimostrato la sua efficacia: una storia di successo che ha totalizzato oltre 150mila ore di volo con quasi 160 velivoli venduti fino ad oggi, consentendo a diverse forze aeree in tutto il mondo, inclusa l’Asia, di addestrare i piloti a pilotare caccia ad alte prestazioni di ultima generazione e di preparare la transizione verso i “sistemi di combattimento aereo” di prossima generazione.

Sono 20 i Paesi che addestrano già i propri piloti sull’M-346, compresi quelli che si avvalgono del IFTS (International Flight Training School) dell’Aeronautica Militare a Decimomannu (Ca), o che hanno scelto questo velivolo, nella versione da caccia, come caccia leggero multiruolo. Grazie alle sue elevate prestazioni e alla sua manovrabilità, l’M 346 è stato scelto anche dall’Aeronautica Militare Italiana come futuro velivolo per le “Frecce Tricolori”, la pattuglia acrobatica nazionale. Il centro addestrativo di Decimomannu, dove si utilizza il T-346, è unico al mondo in quanto i piloti, grazie a un’architettura software all’avanguardia che sfrutta l’Intelligenza Artificiale, possono addestrarsi al simulatore vedendo le ore accumulate parificate alle ore di volo effettivo, in un ambiente in cui il simulatore stesso interagisce in tempo reale con gli assetti effettivamente in volo.

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La base aerea di Trapani-Birgi, sede del 37esimo Stormo caccia, diventerà il primo centro di addestramento internazionale per piloti di F-35 al di fuori degli Stati Uniti e, soprattutto, sarà il terzo reparto dell’Aeronautica Militare a utilizzare il velivolo di quinta generazione stealth dopo il 32esimo di Amendola (FG) ed il Sesto di Ghedi (BS).

Già il 12 settembre 2025 era arrivata la conferma che la base di Trapani sarebbe diventata la sede di questo importante centro addestrativo, dopo mesi di voci di corridoio che hanno iniziato a circolare lo scorso luglio. A settembre, Nino Minardo, presidente della Commissione Difesa della Camera dei Deputati, aveva confermato che la base siciliana avrebbe ospitato il nuovo centro di addestramento globale per i piloti di F-35, in una struttura che sarà gemella di quella già operativa presso la base aerea statunitense di Luke, in Arizona.

Ora è arrivata l’approvazione formale del Ministero della Difesa e lo stanziamento di 112,6 milioni di euro per l’adeguamento della base all’utilizzo degli F-35 e per la nascita di un Pilot Training Center (PTC) europeo “aperto alla partecipazione di nazioni aderenti al programma,” che traccia un piano incentrato sulla realizzazione delle infrastrutture destinato a completarsi il primo luglio 2029. In particolare al 37esimo Stormo saranno istituiti il Gruppo di Volo Operativo dell’AM ed un Gruppo Volo Internazionale Addestrativo, oltre al Centro di Addestramento Comune denominato Lightning Training Center (LTC), ma il focus principale dei lavori in questa fase riguarderà la realizzazione delle infrastrutture e capacità di quest’ultima iniziativa. Il piano evidenzia tre fasi, di cui la prima, prioritaria, che prevede l’attivazione di una capacità parziale di addestramento basata sul Lightning Training Center, seguita dalle altre due che completeranno sia il Gruppo Volo Internazionale Addestrativo, sia il Gruppo Operativo dell’AM.

Il progetto sarà realizzato da una joint venture formata da Leonardo e Lockheed Martin, con quest’ultima che fornirà i simulatori e i sistemi di addestramento avanzati, mentre Leonardo sarà responsabile della gestione dei dati ingegneristici classificati in conformità con le normative statunitensi e gli accordi di sicurezza che regolano il programma F-35.

I lavori di costruzione dovrebbero iniziare entro la fine dell’anno e si svolgeranno nell’arco di cinque anni ma sono considerati particolarmente urgenti alla luce delle carenze addestrative in Europa relative al programma F-35 e al nuovo contesto di sicurezza internazionale: il mancato raggiungimento nei tempi attesi dell’obiettivo farebbe decadere l’intero significato strategico dell’impresa.

Per l’Italia un’occasione unica

L’Italia, e con essa la nostra base industriale aeronautica insieme alla forza armata, ha quindi raggiunto un maggiore impegno nel programma F-35 grazie anche all’esperienza acquisita tramite il FACO di Cameri e alla nascita dell’importante centro di addestramento per velivoli di ultima generazione di Decimomannu (CA), l’IFTS. In entrambi i siti citati, infatti, è presente Leonardo: a Cameri si occupa della della costruzione e dell’assemblaggio degli F-35 mentre all’IFTS mette a disposizione dell’Aeronautica Militare simulatori di volo di nuovissima generazione che, messi in rete tramite un software innovativo, permettono di ottenere un addestramento a terra che è parificato rispetto a quello in aria per quanto riguarda le ore di volo accumulate. Bisogna anche ricordare che il velivolo da addestramento avanzato dell’Aeronautica Militare utilizzato all’IFTS e nella scuola di volo di Galatina (ora in transizione sugli M-345) è l’M-346 fabbricato proprio da Leonardo.

Il nostro Paese ha un’occasione unica per diventare il partner principale di riferimento in Europa per quanto riguarda il programma F-35, ma il tutto è subordinato alla tempistica di realizzazione del centro di addestramento di Trapani. Un eventuale ritardo dovuto alla burocrazia, non solo nazionale ma anche statunitense, potrebbe far saltare il banco anche al netto delle considerazioni di urgenza già riferite. Restiamo però ottimisti in considerazione delle tempistiche di realizzazione dell’IFTS e dell’expertise maturata da Leonardo e dall’Aeronautica Militare per quanto riguarda gli F-35 e l’adeguamento delle basi per ospitarli: ad esempio siamo stati i primi operatori del Joint Strike Fighter in Europa a raggiungere la piena capacità operativa.

La decisione di istituire un centro internazionale di addestramento per piloti di F-35 in Italia si inserisce perfettamente nella strategia nazionale di rafforzamento del ruolo del Paese nel programma, diventando il punto di riferimento per le forze aeree alleate in transizione verso capacità di quinta generazione. Riflette anche la più ampia volontà di Roma di sfruttare il programma F-35 per ottenere ricadute industriali, tecnologiche e occupazionali a lungo termine, da sfruttare in ottica della costruzione del caccia di sesta generazione GCAP.

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Lo scorso anno, all’incirca ai primi di settembre, le Filippine hanno espresso la necessità di rinnovare la propria linea caccia emettendo un bando di gara sul mercato internazionale per l’acquisizione di 40 aerei da combattimento per un contratto che, ai tempi, doveva avere un valore massimo di circa 6,3 miliardi di euro (7 miliardi di dollari).

Il governo di Manila si è lasciato aperte tutte le porte, sebbene abbia mostrato interesse per il Saab JAS-39 “Gripen” svedese e il Lockheed-Martin F-16 “Viper” statunitense, ma recenti sviluppi spalancano le porte anche all’Eurofighter “Typhoon”, che vede l’italiana Leonardo tra le industrie costruttrici principali del consorzio europeo che fabbrica il cacciabombardiere di generazione 4+ (o 4,5).

L’F-16 sino a qualche giorno fa sembrava favorito, sia per i rapporti amichevoli che intercorrono tra Manila e Washington per via dell’avversario comune rappresentato dalla Repubblica Popolare Cinese, sia perché il Dipartimento di Stato, tramite l’ufficio DSCA (Defense Security Cooperation Agency), ad aprile di quest’anno aveva espresso il suo nulla osta per la vendita di 16 F-16C Block 70/72, 4 F-16D Block 70/72 e 24 motori F110-GE-129D o F100-PW-229 (20 installati, 4 di riserva) più dotazioni elettroniche e di armamento per un valore complessivo di 5,58 miliardi di dollari.

Non più tardi di due giorni fa, però, una doccia fredda è piovuta su Lockheed-Martin quando da Manila hanno sospeso il piano di acquisto dei caccia a causa di vincoli di bilancio. “Al momento, penso che sia sospeso, principalmente perché il finanziamento è l’elemento chiave di questo intero acquisto”, ha detto ai giornalisti José Manuel Romualdez, ambasciatore filippino negli Stati Uniti. Romualdez ha affermato che il Segretario alla Difesa Gilberto Teodoro ha riferito che ci sono altre priorità per le Forze Armate delle Filippine in vista di un acquisto così importante. A giugno, le Filippine hanno firmato un accordo da 703 milioni di dollari per 12 caccia FA-50 dalla Corea del Sud, ma si tratta di un caccia leggero, quindi la partita per un nuovo cacciabombardiere con le insegne filippine resta ancora aperta.

Proprio questa sospensione ha spalancato le porte al consorzio Eurofighter, che ha offerto 32 “Typhoon” Tranche 5 alle Filippine secondo un accordo stipulato G2G (Government to Government). In un’intervista con Aviation Week, il vicepresidente di Leonardo per le Esportazioni dell’Eurofighter Typhoon, Constantino Pravini Rosati, ha rivelato che nel 2023 il colosso aerospaziale italiano è stato formalmente designato dal consorzio Eurofighter per guidare la campagna nelle Filippine, dopo che l’aeronautica militare filippina aveva emesso una richiesta di informazioni. Rosati ha confermato che, sulla base dello stanziamento di bilancio, Leonardo può fornire 32 “Typhoon” supportati da un pacchetto completo di armamenti. Questo include il missile oltre il raggio visivo (BVR – Beyond Visual Range) MBDA Meteor, il missile aria-aria a corto raggio ASRAAM, il missile aria-terra Brimstone e il missile da crociera Storm Shadow.

Un punto chiave del pacchetto è la proposta di avviare la produzione locale di componenti per il Typhoon, che renderebbe le Filippine il primo hub di rifornimento per gli Eurofighter nella regione Asia-Pacifico e permetterebbe alla flotta di “Typhoon” dei Paesi europei di avere pezzi di ricambio disponibili in loco in caso di ridispiegamento nel Pacifico Occidentale. L’addestramento dei piloti filippini si svolgerebbe presso l’International Flight Training School (IFTS) dell’Aeronautica Militare in Sardegna, presso la base aerea di Decimomannu (CA), dove vengono impartite tattiche standard NATO e addestramento al combattimento avanzato anche per velivoli di quinta generazione secondo un innovativo e unico sistema che fonde reale e virtuale.

La sfida con Saab

La gara resta aperta, e la partita coinvolge anche gli svedesi di Saab che hanno recentemente confermato i colloqui ufficiali con Manila per la vendita del “Gripen” in forza del successo nel combattimento aereo durante il breve conflitto che ha visto contrapporsi Thailandia e Cambogia, dove il JAS-39 ha avuto il suo battesimo del fuoco. La Svezia aveva proposto 12 caccia alle Filippine, del tipo C/D MS20 (non è l’ultima versione disponibile, ovvero la E), a giugno 2023 quando Manila e Stoccolma avevano firmato un memorandum d’intesa sulla cooperazione in materia di difesa durante il forum di Shangri-La.

Leonardo però potrebbe avere carte migliori, offrendo un velivolo più all’avanguardia rispetto ai suoi concorrenti con un pacchetto di armamenti moderno. Soprattutto la soluzione G2G potrebbe ovviare ai limiti del bilancio filippino che richiede ancora finanziamenti adeguati, potendo spalmare l’onere su diversi anni grazie appunto all’intervento statale. Una soluzione che è stata già adottata dal nostro Paese con successo proprio di recente con l’Austria per l’acquisto di 12 M-346FA (versione caccia leggero del velivolo di Leonardo) per l’aeronautica austriaca.

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Presso il sedime della base aerea dell’Aeronautica Militare Italiana di Decimomannu (Ca), trova sede l’IFTS (International Flight Training School), il nuovo centro di addestramento avanzato per i piloti militari.

L’IFTS, progettato dall’Arma Azzurra insieme a Leonardo Spa, costituisce il nuovo punto riferimento internazionale per la formazione di quei piloti militari che successivamente saranno impiegati su velivoli da caccia di quarta e quinta generazione.

Nella giornata di giovedì 11 maggio, a poco più di due anni dalla cerimonia di posa della prima pietra tenutasi il 16 dicembre 2020, è avvenuta l’inaugurazione di questo nuovo polo internazionale unico al mondo per la formazione dei piloti da caccia.

Alla presenza delle autorità locali, del capo di Stato maggiore dell’Aeronautica Militare, generale di Squadra Aerea Luca Goretti, dall’amministratore delegato di Leonardo (fresco di nomina) Roberto Cingolani, e del sottosegretario di Stato del ministero della Difesa Matteo Perego di Cremnago, si è tenuto un complesso evento di inaugurazione a cui abbiamo avuto modo di partecipare che ci ha permesso di conoscere meglio l’IFTS, che, in effetti, ha già cominciato la sua attività formativa da ottobre dello scorso anno.

Il centro è un vero e proprio campus, con alloggi moderni, aree ricreative e ovviamente tutto quanto occorre ai piloti per familiarizzarsi col velivolo addestratore in forza all’AM, il T-346 costruito da Leonardo, e poterlo utilizzare al meglio delle sue capacità. La scuola del centro è caratterizzata da piloti istruttori ex militari selezionati e qualificati dall’Aeronautica Militare e da un programma di addestramento basato sul modello “train as you fight”, che vede la presenza di un simulatore di volo avanzato unico al mondo: le ore di volo che gli allievi svolgono a terra, all’interno del simulatore che riproduce esattamente il posto di pilotaggio del T-346 e offre una panoramica esterna a 360 gradi, sono equiparate a quelle di volo effettivo, pertanto è possibile effettuare missioni addestrative esasttamente dello stesso livello didattico avendo, ad esempio, un pilota a terra e uno in volo, anche perché la tecnologia del simulatore, a Intelligenza Artificiale ad apprendimento automatico (machine learning), permette di essere connessi in tempo reale col T-346 che effettivamente sta effettuando l’addestramento in aria.

Inoltre, altra caratteristica esclusiva del sistema di simulazione messo a punto anche grazie alla partecipazione della canadese CAE (Canadian Aviation Electronics), è quella di poter permettere al pilota in volo di vedere il velivolo del suo partner di missione nel simulatore grazie al casco HMMD, che ne proietta l’immagine in uno speciale oculare esattamente nella posizione in cui si trova.

A regime, l’IFTS è in grado di formare 80 piloti l’anno, che accumulano 70/80 ore di volo effettivo e parimenti di simulazione in un corso che dura circa 9 mesi: attualmente, infatti, sono attivi 2 simulatori sui 5 previsti.

Dal nuovo centro, però, non usciranno solo i piloti che andranno a volare nei reparti dell’AM e di altre forze aeree che già oggi partecipano al programma (Canada, Giappone, Singapore, Austria, Germania e Qatar), ma anche gli istruttori di volo, dopo un corso ancora più inteso che accumula 250 ore di volo. L’IFTS è quindi un hub addestrativo internazionale – tutta la flotta di T-346 in forza all’AM è in fase di trasferimento qui – ma non solo, perché grazie alla stretta sinergia con Leonardo, al centro sardo sarà possibile effettuare manutenzione ai T-346 collegandosi in tempo reale con gli stabilimenti di Venegono (Va), dove ha sede la divisione velivoli della società italiana.

Nella giornata di oggi, infatti, abbiamo potuto vedere una piccola dimostrazione di come i tecnici che operano a Decimomannu, grazie a un particolare software sviluppato appositamente per l’IFTS, sono in grado di connettersi con la sede centrale e con altri siti in tutto il mondo (sino a un massimo di 50 utenti online allo stesso tempo). Questo particolare software sfrutta un oculare montato su un supporto che il tecnico si mette in testa, così da poter avere le mani libere, connesso tramite WiFi al terminale principale nella base, che a sua volta è connesso con gli utenti che si trovano altrove nel mondo. Il tecnico, così, può seguire le indicazioni in tempo reale degli ingegneri di Venegono, o di chiunque altro in tutto il mondo, per poter effettuare particolari interventi sul velivolo, sfruttando anche la possibilità di visualizzazione in realtà aumentata. Il sistema è rivoluzionario e funziona perfettamente: test sono stati fatti collegandosi con gli Stati Uniti e lo Zambia.

Cogliendo l’occasione della presenza del CSM Aeronautica, gli abbiamo chiesto delucidazioni in merito alla possibilità che la U.S. Navy possa decidere di dotarsi del T-346 per sostituire i suoi velivoli di addestramento, alla luce delle difficoltà incontrate nello sviluppo del velivolo della Boeing che dovrà equipaggiare la linea addestrativa dell’U.S. Air Force. Il generale Goretti ci ha detto che ci sono stati dei contatti a livello industriale e tra forze armate, ma la scelta, come sappiamo, è un percorso abbastanza lungo. Il CSM pertanto si augura che la U.S. Navy possa optare per il velivolo di Leonardo perché la macchina è l’ennesima dimostrazione del lavoro di una squadra vincente formata da una struttura militare e tecnica molto all’avanguardia, anche grazie all’expertise di Leonardo che proprio negli USA è vincente nonostante, aggiungiamo noi, la rigidità di ordine burocratico che è presente in quel Paese che si è sempre dimostrato molto protezionista a livello industriale, soprattutto nel delicato settore della Difesa. Quindi, prosegue il generale, per noi sarebbe motivo di grande soddisfazione se il Pentagono dovesse scegliere il T-346. Il CSM, interrogato nuovamente, si augura anche che i piloti statunitensi possano in futuro venire ad addestrarsi all’IFTS.

L’esperienza fatta a Decimomannu ha palesato quello che, sino a oggi, avevamo solo potuto immaginare: il centro di addestramento voluto dall’Aeronautica Militare Italiana e da Leonardo è davvero all’avanguardia e unico al mondo, come testimoniato anche dalla partecipazione internazionale che va oltre gli alleati della NATO, e dall’interesse dimostrato da altri Paesi, come Svezia, Regno Unito, Spagna, Ungheria, Kuwait, Arabia Saudita e Olanda, i cui rispettivi capi di Stato maggiore aeronautica erano presenti alla manifestazione odierna.

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Leonardo, il gruppo italiano leader nel settore dell’aerospazio e della Difesa, è presente all’esposizione Navy League Sea Air & Space 2023, in corso al National Harbor nel Maryland dal 3 al 5 aprile, dove sta presentando prodotti e servizi ad alta tecnologia per un’ampia gamma di esigenze operative in ambito marittimo. La manifestazione offre l’occasione all’azienda anche di evidenziare le sue principali competenze chiave e le sue capacità competitive per soddisfare i requisiti della Difesa degli Stati Uniti.

Leonardo è già presente nel mercato americano degli armamenti: è il principale fornitore al mondo di tecnologie per la propulsione navale e la conversione di energia elettrica a bordo delle navi della marina statunitense, soprattutto a bordo dei sottomarini lanciamissili balistici della classe Columbia; fornisce strumenti per l’integrazione di sistemi di calcolo e distribuzione dati, per i radar e sistemi di controllo preenti su tutte le unità di superficie e sottomarine della Us Navy. Il gruppo, attraverso il suo stabilimento produttivo di Filadelfia, è capocommessa per l’elicottero da addestramento avanzato TH-73A in consegna al Dipartimento della Difesa, mentre la Us Coast Guard utilizza già 14 velivoli HC-27J per la sorveglianza marittima a medio raggio. Recentemente lo U.S. Special Operations Command ha assegnato a Leonardo un contratto per progettare, modificare, integrare e installare un pacchetto di aggiornamento avionico sul velivolo C-27J operato dalle Forze Speciali e dalla Guardia Costiera, senza dimenticare i sistemi di gestione delle piattaforme di combattimento e le artiglierie navali da 76 e 127 millimetri.

Dal punto di vista dei velivoli ad ala fissa, Leonardo può rimettere in corsa il caccia leggero/addestratore M-346 come soluzione ottimale per soddisfare i requisiti di addestramento della U.S. Navy, emanati attraverso il programma Ujts (Undergraduate Jet Training Systems) e Tsa (Tactical Surrogate Aircraft). L’M-346 è infatti un collaudato velivolo di addestramento integrato associato a un sistema complesso basato a terra (con simulatori) pienamente operativo, in grado di addestrare gli aspiranti piloti da caccia agli scenari operativi più impegnativi.

L’interfaccia uomo-macchina all’avanguardia offerto dal “sistema M-346”, offre i più disparati scenari tattici con la presenza di sensori, minacce e bersagli di ogni tipo che fanno di questo addestratore un vero e proprio simulacro degli aerei da combattimento di ultima generazione.

Dal punto di vista prettamente aeronautico, le superiori qualità di volo, le prestazioni e le caratteristiche dell’M-346 contribuiscono a massimizzare l’efficacia didattica per preparare i piloti a utilizzare al meglio i velivoli moderni e futuri.

Dopo che l’Us Air Force ha optato per il velivolo T-7A della Boeing per sostituire la numerosa linea dei suoi aerei da addestramento, facendo perdere a Leonardo una ghiotta occasione, l’M-346 potrebbe quindi facilmente essere il candidato migliore per sostituire i velivoli che la marina Usa impiega nello stesso ruolo, ma dovrà ancora confrontarsi con il caccia prodotto localmente.

Considerando però che la marina statunitense è alla ricerca di un “jet collaudato”, l’M-346 potrebbe avere più possibilità, proprio per l’esperienza accumulata in questi anni. Il T-7A, infatti, è un velivolo appena nato: il primo esemplare ha effettuato il roll out lo scorso 28 aprile e la sua produzione (351 esemplari da consegnare all’Air Force in base a un contratto da 9,2 miliardi di dollari assegnato a Boeing nel settembre 2018) è ben lungi dall’essere a pieno regime dopo aver incontrato alcuni problemi in fase di progettazione e collaudo.

La Us Air Force, in una dichiarazione risalente a giugno 2021, aveva infatti affermato che molteplici problemi stavano affliggendo il programma, come, ad esempio, la decisione di spostare la produzione su vasta scala dal 2022 al 2023 a causa della carenza di componenti fondamentali, per via dei ritardi di progettazione iniziali e per la necessità di ulteriori test per correggere problemi all’ala dell’aereo, che comportano un’instabilità lungo l’asse di rollio quando il T-7A vola ad angoli di attacco elevati.

Il T-346 sembra quindi avere tutte le carte in regola per vincere la gara d’appalto della U.S. Navy e può anche godere di un’importante finestra pubblicitaria data dall’International Flight Training School (IFTS), il nuovo centro di addestramento avanzato, progettato dall’Aeronautica Militare Italiana insieme a Leonardo. Il centro, la cui costruzione è cominciata nel 2020, sta già formando i primi piloti, anche stranieri come quelli giapponesi, tedeschi e provenienti da Singapore e dal Qatar, e si configura non solo come una scuola di volo, ma come un hub internazionale caratterizzato da piloti istruttori ex militari selezionati e qualificati dall’AM e da un programma di addestramento basato sul modello “train as you fight”. In particolare, il rigoroso processo di preparazione dei piloti consente di ottenere i più alti profili di addestramento per i caccia di quarta e quinta generazione, come l’F-35, che è entrato in servizio nelle nostre forze aeree ed in quelle di altri Paesi europei, ma si ritiene, in prospettiva, che sarà in grado di addestrare il personale di volo anche per il prossimo velivolo di sesta generazione: il Tempest che prenderà vita da un consorzio trinazionale formato da Italia, Regno Unito e Giappone – recentemente entratovi – per la cui costruzione, peraltro, partecipa sempre Leonardo.

Il nuovo centro di addestramento utilizzerà 22 velivoli M-346AJT, che operati da un totale di 40 istruttori (15 dell’Ami e 25 altri selezionati sempre dall’Aeronautica), saranno in grado di formare più di 70 piloti. L’Ifts di Decimomannu rappresenta quindi un salto in avanti rispetto al centro addestramento di Galatina (Le), che, utilizzando gli stessi velivoli ma solo sei istruttori, formava una trentina di piloti da caccia ogni anno.

Non è da escludere, quindi, che qualora Leonardo dovesse vincere la gara della Us Navy, si vedranno i piloti statunitensi giungere presso la base di Decimomannu per familiarizzare con la macchina e addestrarsi nell’ambiente unico offerto dal sistema composto dal velivolo di Leonardo e dai simulatori a terra, avendo anche la possibilità di sfruttare il vicino poligono militare per l’attività di volo.

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Nella giornata di mercoledì 16 si è svolta, presso la base dell’Aeronautica Militare di Decimomannu (Ca), la cerimonia di posa della prima pietra della International Flight Training School (Ifts), il nuovo centro di addestramento avanzato, progettato dall’Arma Azzurra insieme a Leonardo Spa, che costituirà il riferimento internazionale nella formazione di quei piloti militari che successivamente saranno impiegati su velivoli caccia di ultima generazione.

L’evento, come apprendiamo dal comunicato ufficiale, è avvenuto alla presenza del sottosegretario di Stato alla Difesa, Giulio Calvisi, del presidente della Regione Sardegna, Christian Solinas, del Csm della Difesa, generale Enzo Vecciarelli, del Csm dell’Aeronautica Militare, generale Alberto Rosso, e dei massimi vertici di Leonardo: il presidente Luciano Carta, l’Ad Alessandro Profumo ed il capo della divisione velivoli Marco Zoff.

Leonardo e Ami mettono quindi a frutto l’ampia esperienza pluriennale acquisita con l’addestramento di piloti militari nazionali e internazionali, implementando così le capacità didattiche per la formazione del personale di volo con la nascita di quello che ha tutte le caratteristiche di diventare un hub internazionale: la la scuola Ifts è caratterizzata da piloti istruttori ex militari selezionati e qualificati dall’Aeronautica Militare Italiana e da un programma di addestramento basato sul modello “train as you fight”. In particolare, il rigoroso processo di preparazione dei piloti consente di ottenere i più alti profili di addestramento per i caccia di quarta e quinta generazione, come l’F-35, che è entrato in servizio nelle nostre forze aeree ed in quelle di altri Paesi europei, ma si suppone, in prospettiva, che sarà in grado di addestrare il personale di volo anche per il prossimo velivolo di sesta generazione: il Tempest che sarà costruito da un consorzio trinazionale formato da Italia, Regno Unito e Svezia, per la cui costruzione, peraltro, partecipa sempre Leonardo.

Il nuovo centro di addestramento utilizzerà 22 velivoli M-346AJT, che operati da un totale di 40 istruttori (15 dell’Ami e 25 altri selezionati sempre dall’Aeronautica), saranno in grado di formare più di 70 piloti. L’Ifts di Decimomannu rappresenta quindi un salto in avanti rispetto al centro addestramento di Galatina (Le), che, utilizzando gli stessi velivoli ma solo sei istruttori, formava una trentina di piloti da caccia ogni anno.

L’eccellenza a livello mondiale dell’@ItalianAirForce nell’addestramento al volo e le competenze uniche di #Leonardo nella realizzazione di soluzioni per l’addestramento, si uniscono per creare l'International Flight Training School – #IFTS https://t.co/87xrkaKuQG pic.twitter.com/sAFXxUNrLo

— Leonardo (@Leonardo_IT) December 16, 2020

Leonardo quindi ha fornito all’Am per il nuovo centro addestramento il velivolo ad alte prestazioni M-346, che sta sostituendo nel ruolo di addestratore, insieme all’M-345, la flotta di T-339A e FT-339C. L’M-346 è equipaggiato con il sistema Etts ( Embedded Tactical Training System) e attualmente in uso presso importanti forze aeree, quali quelle di Israele, Singapore, Polonia, oltre che, ovviamente quelle italiane. Il contributo della società leader nel settore aeronautico, inoltre, include il Gbts (Ground Based Training System), un completo sistema di simulazione a terra con tecnologia Lvc – Live, Virtual, Constructive – per un ottimale rapporto costo-efficacia.

Leggiamo che L’Ifts offrirà moduli di formazione personalizzati per soddisfare le esigenze specifiche di forze aeree, basati sul livello di preparazione richiesto e ottimizzati per ridurre al massimo le ore di volo del pilota frequentatore presso il reparto di conversione operativa, con conseguente riduzione dei tempi di addestramento e dei costi. Inoltre, nell’ambito di moderne infrastrutture dedicate alla scuola per garantire agli studenti una sistemazione di altissimo livello in un contesto internazionale, l’Ifts ha a disposizione ampi e diversificati spazi aerei ideali per l’addestramento dei piloti militari in differenti condizioni ambientali, seguendo procedure standard riconosciute a livello internazionale.

Un’eccellenza nel campo aeronautico, che dimostra, ancora una volta, l’altissimo standard delle capacità di addestramento dell’Aeronautica Militare oltre alle elevate competenze tecnologiche della nostra industria, rappresentata dal colosso Leonardo.

“L’evento di oggi, seppur semplice e purtroppo limitato alla presenza di poche autorità, rappresenta un momento importante e nello stesso tempo un ulteriore tassello di un progetto ambizioso e di rilevanza internazionale non solo per l’Aeronautica Militare e per Leonardo ma per tutto il sistema Paese”, ha dichiarato il generale Alberto Rosso. “Da oggi in questa base dell’Am iniziano i lavori per la realizzazione delle infrastrutture che ospiteranno una modernissima scuola di volo avanzata. In essa si addestreranno i piloti militari italiani e dei Paesi stranieri che hanno riconosciuto e affermano la validità e l’efficacia del nostro sistema addestrativo integrato, sviluppato e destinato a coloro che voleranno su velivoli di quarta e quinta generazione. Insieme a Leonardo” – ha aggiunto il generale Rosso – “mettiamo a sistema competenze e tecnologie per creare, nel modo più costo-efficace, professionisti all’avanguardia, capaci di operare e gestire velivoli sempre più tecnologici e complessi. La competenza, la qualità e la lunga esperienza sia dell’Aeronautica Militare che della nostra industria nel campo dell’addestramento sono il miglior biglietto da visita per questa offerta formativa innovativa e di assoluta eccellenza”.

Dello stesso avviso è Luciano Carta, presidente di Leonardo, che ha dichiarato che “L’International Flight Training School porta in dote un altissimo grado di innovazione tecnologica e di capacità di addestramento all’avanguardia, che contribuiranno a valorizzare il ruolo della nostra Aeronautica e della nostra Azienda in un contesto internazionale sempre più complesso e competitivo. Per questo motivo Leonardo metterà a disposizione competenze, tecnologia e innovazione per sostenere la nascita del più importante centro di addestramento per l’aviazione militare, un vanto per l’Italia, per l’Europa e per i nostri alleati strategici”.

Alessandro Profumo, Ad della società, ha aggiunto che “L’International Flight Training School, in grado di soddisfare la crescente domanda dell’Aeronautica Militare e dei Paesi partner per la formazione dei propri piloti, rappresenta un esempio virtuoso di collaborazione sinergica tra Forza Armata e Industria con importanti ricadute per il sistema Paese. Abbiamo messo a fattor comune il consolidato know-how dell’Aeronautica Militare e l’eccellenza di Leonardo nell’ambito dei sistemi integrati per l’addestramento dei piloti militari ottimizzando il rapporto costo/efficacia per la formazione del pilota e rafforzando il posizionamento internazionale di Leonardo quale training service provider”.

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