Il calciomercato è appena iniziato, ma probabilmente abbiamo già avuto il primo grande colpo dell’estate 2025: il trasferimento di Simone Inzaghi in Arabia Saudita. Non si tratta del primo grande nome del calcio europeo a firmare con un club della Saudi Pro League, ma di sicuro è un ingaggio storico. Inzaghi approda all’Al-Hilal da vice-campione d’Europa e a soli 49 anni, mentre è considerato uno dei tecnici emergenti del continente.

A persuaderlo a questa scelta ci sono innanzitutto i circa 25 milioni di euro a stagione che andrà a percepire nel Golfo. Un dettaglio piuttosto significativo, se consideriamo che questa cifra lo renderà il secondo allenatore più pagato del mondo, dietro a Diego Simeone dell’Atlético Madrid. A livello tecnico, però, è chiaro che l’Al-Hilal non avesse davvero bisogno di una figura come Inzaghi per dominare il calcio asiatico: il club di Riad ha vinto la Champions League nel 2021, sotto la guida del portoghese Leonardo Jardim, e il campionato nel 2024, con Jorge Jesus in panchina.

La questione è comprensibilmente molto più legata a ragioni mediatiche e finanziarie che sportive. Innanzitutto, la fretta dell’Al-Hilal nell’ottenere il sì del tecnico italiano è finalizzata all’averlo in panchina per il Mondiale per Club, al via negli Stati Uniti il 14 giugno prossimo. L’Arabia Saudita vuole a tutti i costi sfruttare il torneo come una grande vetrina per il proprio calcio, come parte di un piano per aumentare la visibilità e il prestigio del campionato locale, rendendolo uno dei più importanti al mondo (e decisamente il più importante fuori dall’Europa).

L’Al-Hilal sarà l’unica squadra saudita a prendere parte al torneo, dopo la mancata qualificazione dell’Al-Nassr di Cristiano Ronaldo, che teoricamente avrebbe dovuto essere il club di punta del calcio locale. Ecco perché, parallelamente all’ingaggio di Inzaghi, la società è attivissima sul mercato in questi giorni, avendo presentato (finora senza successo) offerte per Theo Hernández del Milan, Victor Osimhen del Napoli, Bruno Fernandes del Manchester United ed Éderson dell’Atalanta.

Presentarsi al Mondiale per Club con una squadra piena di nomi importanti del calcio internazionale (e possibilmente non a fine carriera) non è rilevante solo per i possibili buoni risultati che la squadra potrebbe ottenere nella competizione. Ben più importante è appunto l’opportunità di mostrare al mondo come l’Arabia Saudita sia un luogo attrattivo tanto quanto i tornei europei: non più un ritiro esotico, ma un partner alla pari dei Paesi occidentali. Non solo in termini sportivi, ma ovviamente anche commerciali.

Da diversi anni l’Arabia Saudita ha iniziato a investire nello sport globale con lo stesso obiettivo, cercando di arrivare là dove nemmeno Emirati Arabi e Qatar sono riusciti a spingersi. Le lussuose campagne acquisti dei club locali sono iniziate nel 2023 con l’acquisto di Ronaldo, ma l’obiettivo sul medio periodo sono i Mondiali casalinghi del 2034. In mezzo c’è questo Mondiale per Club che, pur essendo una prova generale della Coppa del Mondo del 2026 nell’America di Trump, è un evento in cui il peso saudita è enorme.

Il presidente della FIFA Infantino, padrino e promotore del torneo, ha faticato molto a costruire questo evento, sia per l’opposizione di alcuni club e anche dei calciatori – preoccupati dall’ennesimo impegno stagionale – sia per la difficoltà nel reperire gli sponsor. È abbastanza scontato dire che, senza l’Arabia Saudita, il Mondiale per Club nemmeno esisterebbe: l’evento gode del supporto fondamentale di Aramco, nuovo partner principale della FIFA, e di DAZN.

L’emittente di Len Blavatnik ha acquisito i diritti di trasmissione della coppa per 1 miliardo di euro, e un paio di mesi dopo è stata ufficializzata l’acquisizione di una quota di DAZN da parte di Surj Sports Investment, una società controllata dal fondo PIF.

Si tratta del ben noto fondo sovrano di Riad, che possiede già il Newcastle United in Premier League e ben quattro club della Saudi Pro League, tra cui ovviamente l’Al-Hilal. Detiene anche l’8% delle azioni di Aramco, anche se la percentuale è illusoria: circa il 91% delle quote, pur non essendo direttamente nelle mani del PIF, è lo stesso controllato dallo Stato saudita. È sempre questo fondo che sta finanziando gli avveniristici progetti urbanistici sauditi, come ad esempio la città utopica di The Line.

In tutto questo discorso, le necessità tecniche e sportive dell’Al-Hilal sono decisamente secondarie rispetto alla portata politica e finanziaria che possono avere acquisti come quello di Inzaghi. L’ormai ex allenatore dell’Inter ha un valore, per il club del Golfo, innanzitutto in quanto asset economico. L’Arabia Saudita gioca una competizione parallela, rispetto a tutte le altre società di calcio nel mondo, i cui risultati vanno misurati su un metro diverso dalla conquista di una coppa. Il che, comunque, non toglie che dall’Al-Hilal ci si attenda ora una prestazione più che buona negli Stati Uniti.

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L’impero di Suning Holding Group sta veramente per tramontare? Sembrerebbe di sì. Almeno a giudicare dalla comunicazione effettuata dal National Enterprise Bankruptcy Reorganization Case Information Network, l’ente cinese che si occupa di bancarotta e riorganizzazioni aziendali, secondo cui la Corte Centrale di Nanchino ha accolto la richiesta di riorganizzazione fallimentare da parte di tre holding di proprietà di Zhang Jindong, ex proprietario dell’Inter.

Suning Appliance Group, Suning Holdings Group e Suning Real Estate Group sono infatti crollate e hanno dichiarato bancarotta. Le prime due controllavano rispettivamente l’1,4% e il 2,75% di Suning.com, uno dei core business della galassia della famiglia Zhang, la società che gestisce principalmente negozi al dettaglio in franchising di elettrodomestici presenti in tutta la Cina. Suning Holdings Group, invece, è il contenitore usato dal gruppo cinese per entrare nel mondo del calcio e, tra gli altri affari, controllare i nerazzurri.

Insomma, le ultime voci confermano la crisi nera che sta affrontando il colosso creato da Zhang senior (patrimonio stimato da Forbes in 7,4 miliardi di dollari nel 2021), alle prese con un cocktail letale formato dal rallentamento dell’economia cinese (meno consumi, meno cittadini disposti a spendere), da investimenti forse troppo azzardati (nel mondo del calcio) e da alcuni recenti diktat del Partito Comunista Cinese (che da tempo non sembra più interessato a puntare sul pallone).

L’sos di Suning

Suning controlla circa 1.700 negozi fisici distribuiti tra i suoi diversi marchi, tra cui la citata Suning.com (responsabile dell’elettronica di consumo e beni di largo consumo) e altri punti vendita. Suning Holdings Group comprende anche svariate altre società attive in differenti settori economici, quali lo sport, il real estate, i servizi finanziari e la logistica.

Parlando di investimenti azzardati, nel 2020 un investimento da 20 miliardi di yuan in Evergrande – il gigante immobiliare cinese finito in bancarotta – è diventato irrecuperabile, portando a un continuo deterioramento finanziario, aggravato da altre operazioni poco fortunate in Carrefour (supermercati) e Wanda (conglomerato cinese che opera nei settori alberghiero, della vendita al dettaglio, immobiliare, turistico e culturale).

Risultato: alla fine del 2023, diverse società collegate a Suning hanno alzato bandiera bianca. Gli Zhang sono usciti in fretta e furia dal mondo del calcio, hanno chiuso diversi negozi e potenziato l’e-commerce e il settore della logistica. L’azienda si è parzialmente ristabilizzata, ma la strada appare ancora in salita.

Le radici del declino

La pandemia di Covid-19 è stata la classica goccia che ha fatto traboccare il vaso. Le entrate di Suning nel 2020 sono scese del 10% a causa del crollo delle vendite nei negozi fisici, mentre nella Borsa di Shenzhen le azioni di Suning.com hanno toccato i minimi dal 2014.

Qualche anno fa, due veicoli di investimento statali cinesi di Shenzhen, Shenzhen International Holding e Shenzhen Kunpeng Equity Investment Management, avevano offerto circa 2,3 miliardi di dollari per tentare il salvataggio, ma questa somma è stata considerata insufficiente per mettere in sicurezza l’intero gruppo. A quanto pare sarebbero serviti molti più soldi per coprire i 2,45 miliardi di dollari di debiti di Suning.com, a cui si dovevano aggiungere i 30,7 miliardi accumulati dall’intero gruppo.

Ok l’emergenza sanitaria, i lunghi lockdown e il rallentamento dell’economia cinese, ma le principali ragioni della crisi di Suning sono altre. La numero uno: il gruppo ha speso troppo per fare acquisti ingenti in un momento delicato, ossia mentre la holding stava perdendo terreno in patria. La numero due: Suning ha usato la vendita dei suoi asset per rafforzare i profitti. Detto altrimenti, i compratori dei vari rami di Suning pare fossero spesso affiliate non quotate della stessa Suning (o gli Zhang in persona). E l’Inter? Avrebbe dovuto, nelle intenzioni iniziali degli Zhang, portare il brand Suning in Occidente e, da lì, in tutto il mondo, a suon di coppe. L’epilogo, tuttavia, è stato molto diverso.

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Reportage / Società 05.05.2024

Era mio padre

Il commovente ricordo di Valentino Mazzola, il fuoriclasse del Grande Torino, nelle parole del figlio Sandro. La tragedia di Superga, il 4 maggio del 1949, il dolore familiare, il lutto dei tifosi e dell’Italia intera. E poi, per Sandro, una…

Paolo Vezzoli

Il commovente ricordo di Valentino Mazzola, il fuoriclasse del Grande Torino, nelle parole del figlio Sandro. La tragedia di Superga, il 4 maggio del 1949, il dolore familiare, il lutto dei tifosi e dell’Italia intera. E poi, per Sandro, una carriera da campione dell’Inter nel ricordo del padre.

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Reportage / Società 05.05.2024

Sandro mazzola, campione dell’Inter nel ricordo di Valentino

Per Sandro cominciava così una nuova vita a Cassano d’Adda in Lombardia, il paese di origine dei  genitori, con il fratello più piccolo Ferruccio (anche lui calciatore e scomparso nel 2013), la madre e  Piero, il suo secondo marito: “Una…

Paolo Vezzoli

Per Sandro cominciava così una nuova vita a Cassano d’Adda in Lombardia, il paese di origine dei  genitori, con il fratello più piccolo Ferruccio (anche lui calciatore e scomparso nel 2013), la madre e  Piero, il suo secondo marito: “Una persona eccezionale, che ci ha fatto da padre.” Non mancano i ricordi della vita semplice dei bambini nella provincia italiana degli anni ‘50, la  passione per il gioco e anche qualche divertente aneddoto. «Giocavamo a calcio tutto il giorno.  Quando il pallone finiva contro le vetrine, i commercianti ce lo bucavano; oppure lo faceva il  parroco, se non andavamo a messa. 

Il pallone costava 500 lire, che ovviamente nessuno di noi aveva. Così per ricomprarlo andavamo  a rubare le sigarette dei contrabbandieri dai tombini, e le rivendevamo! 

I calciatori professionisti di oggi sono super atleti ormai, ma non hanno più quella grinta e quella  fame di chi ha imparato a giocare per strada…”

“A Milano ero diventato la mascotte dell’Inter, mi portava allo stadio Benito Lorenzi, detto “Veleno”.  Era affezionatissimo a mio padre Valentino, quasi devoto, perché in nazionale quando Lorenzi gli  faceva da riserva, papà chiese al CT di farlo giocare almeno una volta, dopo due anni di panchina.  Veleno mi prometteva che mi avrebbe fatto fare un provino all’Inter, ma poi ogni volta si  dimenticava e alla fine mi ci accompagnò Piero.”

Fu allora che Sandro comprese veramente quale fardello fosse portare addosso quel cognome di  cui andava così fiero, il costante confronto con la figura mitica di Valentino e tutte le ingombranti  aspettative della gente. 

“Giocavo nelle giovanili dell’Inter e sentivo dietro di me le voci di alcuni milanesi che dicevano: “Ma dove vuole andare quello lì… L’è minga ‘me sò pàder, mi vegni pü” 

(“Non è come suo padre, non vengo più”). 

Io facevo finta di niente, ma avevano ragione. Come potevo esserlo a quell’età, ma neanche più  grande… Mio padre è stato uno dei più grandi giocatori italiani… E io ero solo un ragazzino. Tante volte di notte piangevo, perché ricordavo di quando andavo con mio papà… E non riuscivo… E non riuscivo a far vedere che ero degno del suo nome. 

Ne soffrivo, pensai anche di lasciare: mi veniva facile il goal come il canestro, a scuola giocavo a  pallacanestro, ma mia madre mi incoraggiò. 

“Ti te ghét de giugà al balón” (“Tu devi giocare a pallone”).”

E pallone fu, anche se i giorni difficili non erano finiti. 

“Una delle prime partite giocammo a Torino, in un campo da cui si vedeva Superga…” Lo sguardo svia, mentre parla come se potesse vedere la basilica sul muro della sala, e si capisce  che è una sensazione con cui non si fa mai pace. 

A quella partita giovanile assistettero i dirigenti del Torino, giunti per osservare il figlio d’arte. “Non fui preso in considerazione, ma probabilmente avevano ragione. 

Dal quel campo si vedeva la basilica dove era caduto l’aereo… Le gambe e la testa non giravano.  Avevo giocato da schifo. Non toccai palla, una pena. 

Erano già tutti sotto la doccia e io ero ancora con addosso la maglia e gli scarpini avvilito su una  panchina, Mi avvicinò Maino Neri, un grande maestro: “Preòcupes no, ho capì tüt. Non  preoccuparti, ho capito tutto. Alzati dai, va’ a lavarti che andiamo a mangiare”.”

Il peso del cognome si alleggerì man mano che Sandro cresceva, e la solidità calcistica con lui.  Mazzola è stato un giocatore versatile, capace di ricoprire diverse posizioni sul terreno di gioco: in  giovane età era solito agire nella zona mediana del campo, ma sotto la guida tecnica del Mago  Helenio Herrera divenne attaccante, ruolo in cui si affermò come campione di caratura  internazionale. Successivamente, da capitano interista arretrò di nuovo il proprio raggio d’azione,  tornando a vestire i panni del centrocampista. Dotato di notevole abilità tecnica (celebri le sue  “serpentine”), si distingueva per le qualità atletiche, acrobatiche e caratteriali, nonché per una  spiccata propensione ai ripiegamenti difensivi. Un vero leader nerazzurro. 

A indicargli i colori del destino, al momento del caso che cambia la vita, fu di nuovo l’ombra di papà Valentino.

“Un giorno a fine allenamento andai per prendere la mia macchina. Parcheggiata dietro la mia  FIAT 600, che tenni sei anni e poi passai a mio fratello perché i soldi non erano molti, trovai  un’auto targata Torino. Scese una persona da questa macchina e mi disse: “Sandro, vieni che c’è  una persona che ti vuol parlare qui al telefono”… Ed era Giampiero Boniperti! 

E mi dico: Boniperti? Ma no, impossibile, aveva giocato contro mio papà… 

E lui: “Ciao Sandro senti, vieni a Torino a mangiare, ti invito, poi parliamo un po’ del tuo contratto,  vediamo un po’ cosa si può fare…”. Andai. A pranzo chiacchierammo di calcio e mi parlò per tutto il  tempo di quando andava di nascosto a vedere gli allenamenti di mio padre: “Ma non dirlo in giro,  perché i tifosi della Juve mi ammazzano!”, e poi mi accennò a un contratto, dato che con le regole  di allora a 18 anni ero libero. Mi fece un’offerta di quelle che non si rifutano. 

Mi tremavano le gambe, non l’avevo mai sentita quella cifra… 

Presi tempo, spiegai che l’Inter mi aveva dato molto e che non potevo tradirla, ma quel numero mi  fece girare un po’ la testa. Tornato a casa, mia madre se ne accorse. 

Non dormii per tutta la notte. 

A un certo punto mamma entrò in camera mia; mi fece parlare e sciolse i miei dubbi. “Allora adesso mi dici cos’è successo” e le raccontai tutto. Lei mi guardò e mi fece: “Gli dici di no a  quelli lì, tuo papà si rivolta nella tomba se no. Ciao” e chiuse la porta. 

Difatti poi dissi che non potevo andare… No…” ride. 

“Alla Juve mai. Sono stato felicemente interista.”

Proprio contro la Juve avrebbe collezionato la prima presenza con la maglia interista in Serie A, a  18 anni. Una sonora sconfitta per 9-1 in una partita ripetizione di una gara di campionato sospesa  in precedenza e rimasta nella storia, con il presidente nerazzurro Angelo Moratti che aveva  ordinato all’allenatore Helenio Herrera di schierare la formazione primavera in segno di protesta. 

Proprio Sandro siglò su rigore il goal della bandiera contro i nemici bianconeri. Il primo di una lunga serie, tutti firmati con una sola maglia di club in tutta la carriera. 162 goal in un totale di 570 presenze raccolte tra il 1961 e il 1977. 

Impossibile raccontarli tutti, per un giocatore che ha segnato la storia del calcio italiano ed  internazionale per due decenni, protagonista di entusiasmanti vittorie scandite dal colore nero e  azzurro. 

Con la maglia Azzurra della Nazionale italiana, insieme al compagno e capitano Giacinto Facchetti,  un cammino fatto di 70 presenze e 22 reti dal 1963 al 1974 (la prima, al debutto, nel 3-0 in  amichevole nel “suo” San Siro contro il Brasile campione del mondo in carica di Pelé). Nella memoria collettiva, la vittoria nell’edizione casalinga dei campionati europei di UEFA Euro  1968, primo successo dell’Italia nella competizione (selezionato nell’UEFA European  Championship Team of the Tournament) e la partecipazione a tre mondiali, da Inghilterra 1966 a  Germania Ovest 1974, con nel mezzo l’argento di Messico 1970. Questo fu contrassegnato dalle  famose “staffette” col compagno di ruolo Gianni Rivera (giocatore simbolo del Milan e rivale  cittadino in tanti epici derby, principale concorrente per un posto da titolare), e dalla “Partita del  Secolo” dello stadio Azteca, l’indimenticabile 4-3 contro la Germania Ovest di Franz Beckenbauer.  “Ma ci vorrebbe un intero libro solo per parlare di quel meraviglioso mondiale…” commenta. “Con Gianni c’è sempre stato un bel rapporto di stima e amicizia, contrariamente a quanto  scrivevano i giornali parlando della nostra rivalità per la maglia della nazionale… Quando capitava  di incrociarci per le strade di Milano però dovevamo dividerci e camminare su marciapiedi opposti,  o i rispettivi tifosi avrebbero urlato al tradimento!” ricorda sorridendo. 

Con l’Inter, invece, 4 Scudetti italiani, due Coppe dei Campioni e altrettante Coppe Intercontinentali  (Mazzola a segno in entrambe le occasioni contro gli argentini dell’Independiente), un titolo di  capocannoniere di Serie A (1964-65) ed uno nella prima Coppa dei Campioni vinta, nel 1963-64. Proprio alla finale del Praterstadion è legato uno dei ricordi più vividi dell’intera carriera. “27 maggio 1964. La partita col Real Madrid a Vienna, finale di Coppa… Arrivarono loro e io li  guardavo, dicevo “Mamma mia il Real, il Real”… Di Stéfano, Gento… Che squadra. A un certo punto poi ci si salutò prima del fischio d’inizio e uno mi disse “Io ho giocato con tuo  padre, il più grande di tutti”… Era Ferenc Puskás.”

Il campione magiaro aveva giocato contro Valentino (e segnato) in un’amichevole tra Italia e  Ungheria giocata proprio a Torino nel 1947 ad inizio carriera, ed era stato anche in prova al Torino.  “Non capivo più niente, ecco. Ma quelle parole mi caricarono, giocammo una grande partita e io  realizzai una doppietta in quel fantastico 3-1. 

Al fischio finale, mi si avvicinò e mi disse “Tu sei degno di tuo padre”. Ci scambiammo la maglia.  Negli spogliatoi piansi. Non avrei mai dimenticato quelle parole.” 

Finalmente il giovane Mazzola è stato libero di poter essere per tutti semplicemente Sandro, e non  più soltanto il figlio dell’indimenticato Valentino. 

“Con gli scudetti e le Coppe dei Campioni sono diventato Sandro Mazzola e ho smesso di essere,  almeno per il mondo, il figlio di Valentino. Ma papà era più completo di me, un centrocampista che  vinceva la classifica dei cannonieri. Ne nascono pochi.”

Nel frattempo era nata una bandiera dell’Inter, diversa, ma iconica: il baffo. 

A livello individuale, oltre ai titoli di capocannoniere nazionale ed europeo, va annoverato il  secondo posto alle spalle di Johan Cruijff nella classifica del Pallone d’Oro 1971. Punta di diamante (e poi anche capitano per sette stagioni dal 1970 al 1977, succedendo a Mario  Corso) di quella Grande Inter capace di segnare un’epoca e l’immaginario proprio come vent’anni  prima era stato per i granata guidati dal padre. 

Una formazione dei sogni da scandire per una nuova generazione di tifosi e appassionati di calcio: 

1 Sarti, 2 Burgnich, 3 Facchetti, 4 Bedin, 5 Guarneri, 6 Picchi, 7 Jair, 8 Mazzola, 9 Domenghini, 10  Suárez, 11 Corso. 

“Avrei voluto chiudere la carriera con la maglia del Torino, ma hanno detto no le caviglie.” Terminata la carriera agonistica c’è stato un breve passaggio manageriale decenni dopo, ma  evidentemente era scritto che un solo Mazzola vestisse granata. 

Diversi invece i ruoli dirigenziali ricoperti all’interno del club nerazzurro, l’ultimo dei quali lo ha visto  occupare l’incarico di direttore sportivo dal 1995 al 1999 (fu artefice nel 1997 dell’acquisto record  del giovane fenomeno brasiliano Ronaldo). 

Come telecronista RAI, Sandro Mazzola ha affiancato Marco Civoli al commento tecnico nelle  telecronache del vittorioso Mondiale FIFA di Germania 2006. 

Nel 2014 è stato inserito nella Hall of Fame FIGC in virtù del contributo offerto al calcio italiano,  e nel 2020 candidato al Dream Team all-time del Pallone d’Oro. 

Anche suo figlio è stato calciatore, e oggi c’è una nuova generazione con il piccolo Valentino. «Eh, il calcio ci piace!» ride divertito «Si chiama Valentino il nipotino, quindi… E devo dire che è  portato, ecco… È portato per il gioco del pallone. Poi io vado di nascosto quando gioca all’oratorio  e fanno i tornei. Ed è un figlio di buona donna, perché io mi nascondo sempre dietro a degli alberi  che ci sono, no, e se lui fa goal poi fa il giro degli alberi finché mi becca!”

Ogni anno, il 4 maggio, la società del Torino F.C., i tifosi e le famiglie dei caduti si radunano a  Superga per ricordare i calciatori, gli allenatori, i dirigenti e i giornalisti scomparsi nell’incidente,  leggendo i loro nomi nel silenzio che circonda la stele a ridosso della basilica sulla collina. Mazzola confida di incontrare di nuovo suo padre dopo la morte, nell’aldilà. 

“Ci andrò quando gli angeli mi porteranno su una nuvola, in Paradiso. Lì ci sarà mio padre. Mi verrà incontro e finalmente ci riabbracceremo. 

E gli domanderò solo una cosa: “Ma giocavo bene o no a pallone?”

“Gli eroi sono sempre immortali agli occhi di chi in essi crede. 

E così i ragazzi crederanno che il Torino non è morto:

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“Pres io e Calhanoglu siamo costati zero euro. Zero euro! La tua macchina è costata di più. Vogliamo un regalo!”. Milano, 22 aprile. Da poco meno di 24 ore l’Inter ha conquistato il ventesimo Scudetto. Hakan Calhanoglu, uno dei campioni nerazzurri più decisivi ai fini del trionfo calcistico della società meneghina, decide di festeggiare a modo suo. Su Instagram, il fantasista turco avvia una diretta insieme al compagno di squadra, Marcus Thuram, e al presidente cinese del club, Steven Zhang.

I due giocatori (a parlare è in realtà Thuram) fanno notare al proprietario dell’Inter, che risponde dalla Cina, di essere stati acquistati per zero euro. Meno, appunto, dell’auto guidata da Zhang junior, 33 anni, figlio di Zhang Jindong, tycoon proprietario di Suning, conglomerato cinese dal 2017 – attraverso Suning Holding Group – azionista di maggioranza dell’Fc Internazionale.

In effetti, il garage del rampollo asiatico è ricco di hypercar. Come l’esclusiva McLaren Speedtail, prodotta in soli 106 esemplari e in grado, grazie ai suoi 1036 Cv, di raggiungere i 100 km/h in appena due secondi (prezzo: circa 2 milioni di euro), oppure la Pagani Huayra personalizzata (circa 3 milioni).

Tra una risata e l’altra, a proposito di conti, per Zhang il tempo di festeggiare è già agli sgoccioli. Il motivo è semplice: entro il prossimo 20 maggio il club deve infatti restituire 275 milioni di euro (tra i 375 e i 385 milioni contando gli interessi) al fondo statunitense Oaktree. Soldi che, due anni fa, la dirigenza nerazzurra aveva chiesto e ottenuto, sotto forma di finanziamento.

Zhang, un vincente con la calcolatrice

Basterebbero questi pochi particolari per delineare l’identikit del misterioso Zhang Jr, il giovanissimo presidente cinese subentrato alla guida dell’Inter dopo che l’azienda di suo padre aveva investito poco meno di 300 milioni di euro per accaparrarsi la maggioranza del club lombardo.

Appassionato delle macchine di lusso, a suo agio con la lingua inglese (la parla in maniera perfetta), mente brillante e visione imprenditoriale tarata sul medio-lungo periodo: l’uomo forte del club campione d’Italia ha reso i nerazzurri una società ancora più internazionale rispetto al passato. L’ha fatta conoscere in Cina e nei mercati asiatici, dove ci sono praterie che le nostre squadre di calcio devono (e possono) ancora conquistare.

Zhang ha fin qui messo in bacheca due Scudetti, altrettante Coppe Italia e tre Supercoppe italiane, oltre ad aver sfiorato Europa League e Champions League (perse in finale rispettivamente nel 2020 e 2023). Ha portato ad Appiano Gentile campioni e campionissimi, preferendo tuttavia investire i suoi denari nei lauti stipendi dei giocatori che non nei costi dei loro cartellini.

Anche perché, come detto, l’Inter deve tenere un occhio al calendario e uno ai conti. La società, e quindi Zhang, deve capire come sciogliere il nodo Oaktree. Due le ipotesi: rifinanziare il debito con interessi maggiorati attingendo ad un ulteriore prestito – da fonti terze – oppure aprire a nuovi azionisti. Vincere con la calcolatrice può essere limitante per chi ama sognare in grande.

L’Inter: l’ultima eredità del sogno calcistico di Xi Jinping

L’Inter campione d’Italia è l’ultimo retaggio del “sogno pallonaro” di Xi Jinping. Nel 2015, il presidente cinese, grande appassionato di calcio, aveva annunciato un piano decennale per trasformare la Cina in una potenza del football. Xi pensava che il settore calcistico potesse rappresentare un volano di crescita per l’economia del Paese, che all’epoca – quando ancora non c’erano né Covid-19, né crisi in vista, né gravi tensioni con gli Usa – non conosceva ostacoli.

Il governo aveva così deciso di incentivare le grandi aziende nazionali ad investire nel calcio. Risultato: le compagnie statali del Dragone iniziarono a farlo, prima con i club cinesi (con acquisti milionari, talvolta folli, di allenatori e giocatori europei), poi con quelli stranieri. L’Europa divenne così una sorta di supermercato dorato dal quale la Cina attingeva a piene mani. Dal Milan all’Aston Villa, dall’Atletico Madrid al Valencia, passando per lo Slavia Praga, molte squadre sono finite – a vario titolo – nell’orbita cinese.

Questo boom terminò però in un nulla di fatto, o quasi, con un botto assordante. Pechino iniziò a chiudere i rubinetti degli investimenti a causa di non pochi problemi da gestire (interni ma anche mondiali), preferendo destinare le sue risorse in settori più strategici. Suning, che aveva risposto presente all’appello di Xi, si era intanto ritrovata a possedere l’Inter, ma anche a dover fronteggiare una situazione economica aziendale complessa.

I nerazzurri avrebbero dovuto, nelle intenzioni iniziali di Zhang senior, portare il brand Suning nei mercati occidentali a suon di trionfi. Sarebbe andata diversamente. Il richiamo all’ordine del Partito Comunista Cinese avrebbe potuto spingere Suning a sbarazzarsi dell’Inter. Che è invece rimasta sotto il controllo di Steven Zhang. Forse più come uno sfizio (se non come una zavorra della quale sbarazzarsi al più presto, al netto delle dichiarazioni di comodo) che non come un asset dorato.   

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