Nella notte tra domenica 17 e lunedì 18 novembre l’esercito israeliano ha bombardato la cittadina di Beit Lahia, nella zona settentrionale della Striscia di Gaza, causando 50 morti, di cui 3 bambini. Tra gli altri 47 identificati c’erano anche Ramzi Al-Safadi, portiere dell’Al Shams Club, e suo fratello Hassan. Al-Safadi dovrebbe essere il 539° atleta palestinese ucciso dall’inizio della guerra, ma questi numeri sono ovviamente difficili da conteggiare con sicurezza. Ad ogni modo, su 539 sportivi morti nel conflitto, 342 erano calciatori e 91 di essi minorenni, secondo quanto segnala Aboubaker Abed, giovane giornalista di Deir al-Balah, nella zona centrale della Striscia.

Nel mezzo della tragedia in corso da oltre un anno in Palestina, questo può sembrare un aspetto marginale, ma racconta bene come il mondo del calcio non sia estraneo a ciò che sta avvenendo. Diverse strutture e anche la maggior parte degli stadi della zona di Gaza sono stati distrutti dai bombardamenti, e tra di essi si conta anche il Palestine Stadium di Al-Rimal, che era stato ricostruito nel 2019 – dopo i danneggiamenti causati dagli attacchi israeliani del 2012 – grazie ai fondi della FIFA. La morte di Al-Safadi è avvenuta quasi in contemporanea con la partita che Israele stava giocando sul campo neutro di Budapest contro il Belgio, valevole per la UEFA Nations League, e due giorni prima che la Palestina scendesse in campo in Cisgiordania contro la Corea del Sud nelle qualificazioni mondiali.

Da un lato il calcio va avanti (quasi) come se niente fosse, ma dall’altro i calciatori sono vittime della guerra come tutte le persone comuni. Fare un elenco esaustivo di questi morti è impossibile, ma pochi esempi rendono bene l’idea della situazione. Hani Al-Masdar, allenatore della squadra olimpica, è stato ucciso a gennaio nel villaggio di Al-Musaddar, vicino Deir al-Balah. Mohammed Barakat, icona del Khan Younis Youth Club e tre volte nazionale palestinese, è stato ucciso con tutta la sua famiglia a marzo, nel bombardamento della loro casa a Khan Younis. L’arbitro internazionale Hani Mesmeh è morto a giugno, e poco dopo è toccato ad Ahmad Abu al-Atta, difensore dell’Ahly Gaza, ucciso insieme alla moglie e ai due figli a Gaza City. Lo scorso mese, due giovani calciatori sono rimasti vittime di un bombardamento sul campo profughi di Al-Nusairat.

Le morti dei giocatori sotto gli attacchi israeliani sono parte del dossier che la scorsa primavera la Federcalcio palestinese PFA ha presentato alla FIFA per sostenere la richiesta di una sospensione di Israele dal calcio internazionale. L’accusa della PFA vuole mettere in evidenza come la guerra in corso non sia solamente un problema di politica globale, ma che riguardi anche il mondo del pallone. Fino a questo momento la FIFA ha tergiversato, rimandando continuamente la decisione, ma ci si aspetta che una risposta definitiva possa essere data al prossimo congresso straordinario dell’associazione, che si svolgerà l’11 dicembre.

Rinviare ancora la decisione sulle sanzioni verso la Federcalcio di Tel Aviv per la FIFA appare sempre più difficile, anche alla luce delle ultime notizie. L’uccisione degli atleti non è più limitata ormai alla sola Striscia di Gaza, ma si è estesa anche al Libano. Negli scorsi giorni è circolata ampiamente anche in Italia la notizia del ferimento della calciatrice Celine Haidar, rimasta vittima di un bombardamento a Shiyah, nella zona meridionale di Beirut. Sebbene inizialmente sia stata diffusa la voce della sua morte, la famiglia e la Federcalcio libanese hanno chiarito che Haidar è stata trasportata all’ospedale in gravi condizioni, ma l’operazione è avvenuta con successo ed è ancora viva, sebbene in coma farmacologico. Assile Toufaily, ex-calciatrice del Libano femminile e oggi ricercatrice in Sociologia dello Sport in Francia, ha redatto su X un elenco di almeno 15 figure dello sport del suo Paese uccise da Israele, la maggior parte dei quali provenienti dal mondo del calcio.

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Dopo l’uccisione di Hassan Nasrallah a Beirut, Israele ha nettamente ridimensionato il peso di Hezbollah come minaccia ai suoi confini. Ma la sfida del Partito di Dio a Tel Aviv resta concreta, e si somma a quella di Hamas. A tal proposito, mentre l’attenzione predominante della guerra mediorientale d’Israele si sposta verso il Libano e il confronto con Hezbollah, nella Striscia di Gaza il capo di Hamas Yahya Sinwar è come un fantasma.

L’erede di Ismail Haniyeh, ucciso circa due mesi fa in Iran in un attentato israeliano, viene ora dato per morto in un raid di Tel Aviv, ora inabissato nei tunnel di Gaza. Israele, che ha tutto l’interesse a eliminarlo, sta analizzando e ritiene poco consistenti le notizie sulla morte del regista degli attentati del 7 ottobre 2023, il principale artefice assieme all’ex braccio destro Mohammed Deif, ucciso a luglio da un raid di Tel Aviv, dei massacri contro i civili con cui Hamas ha aperto la guerra.

Negoziatore e guerriero, i due volti del boia Sinwar

Sinwar, il capo militare, il “boia” di Hamas, l’uomo più ricercato è l’ossessione di Israele. Ne rappresenta la spina nel fianco: Tel Aviv per dare un colpo a Hamas ha eliminato Haniyeh, capo politico e non militare, perché non riusciva a metter in campo operazioni per colpire la mente del 7 ottobre. Tra i fallimenti strategici di una guerra che ha dissanguato Gaza e contribuito a isolare Israele sulla scena globale c’è da segnalare la mancata cattura o eliminazione del 61enne militante.

Il Sinwar di Schroedinger, prima è dichiarato plausibilmente morto dal Mossad, poi fatto tornare in vita dallo Shin Bet, il servizio interno. “Israele ha bombardato i tunnel nelle aree in cui si sospettava si nascondesse Sinwar, ma non ci sono chiare indicazioni che sia stato colpito e potrebbe aver deliberatamente mantenuto un basso profilo”, ha detto il Times of Israel, aggiungendo che “diversi resoconti hanno indagato sul complesso e segreto sistema di intermediari e note manoscritte che Sinwar avrebbe utilizzato per comunicare dai suoi nascondigli”. Di lui si è detto e scritto di tutto, perfino che sia stato Sinwar a ordinare abusi e violenze sugli ostaggi sequestrati in Israele il 7 ottobre che però i report hanno contribuito a smentire.

Sinwar si è conquistato consenso in Hamas prima da capo dell’organizzazione e capo militare e ora da comandante della formazione dopo la morte di Haniyeh, residente in Qatar. Il jihadista nativo di Khan Yunis, nota il New York Times, “è emerso non solo come un comandante volitivo, ma anche come un astuto negoziatore che ha impedito una vittoria israeliana sul campo di battaglia mentre si impegnava con gli inviati israeliani al tavolo delle trattative” tramite i suoi emissari che gli riferivano ogni mossa diplomatica.

Il cinico gioco di Sinwar

Ovunque e in nessun luogo, Sinwar proietta un’ombra sinistra su Gaza. Da un lato, sta contribuendo a tenere sotto scacco le forze di sicurezza israeliane penetrate nella Striscia. Dall’altro, non teme il bagno di sangue in cui muoiono, a decine di migliaia, i civili innocenti. Sinwar lo va ripetendo da tempo: a Hamas serve il sangue dei martiri, serve il “tanto peggio, tanto meglio” a cui il governo iper-nazionalista di Israele sta sottoponendo Gaza, serve che la guerra di Tel Aviv sia contro il popolo palestinese tutto prima che contro Hamas. Lo va ripetendo nei messaggi ai negoziatori di Hamas, in un gioco delle parti in cui gli estremisti di destra israeliani e i jihadisti si rafforzano vicendevolmente nel legittimare la guerra come fine, prima ancora come mezzo.

Per Sinwar andare in all in contro Israele ha significato l’inizio della scalata, rischiosa, al vertice dell’organizzazione. Ora il capo del gruppo è dato per eclissato, e questo mistero su dove sia, dove si muova e di chi si circondi continua a alimentare dubbi, in una guerra in cui a perdere sono i civili: i morti dei massacri del 7 ottobre, gli ostaggi di Hamas, le decine di migliaia di persone uccise a Gaza in un anno. Morti che per Sinwar sono parte di un cinico gioco più grande. A cui l’estrema destra israeliana dà, quotidianamente, sponda con le sue mosse sul campo.

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