Lo sbarco delle guerre irano-israeliane in Nordafrica sta conducendo alla progressiva riapertura di un fronte (che si credeva) chiuso dall’inizio degli anni Novanta: il Sahara occidentale. A catalizzare la resurrezione del più assopito dei conflitti dormienti è stata la competizione tra grandi potenze, in particolare il suo capitolo irano-israeliano, che sta incoraggiando Rabat e il popolo sahrawi a (ri)armarsi e riportando la tensione in questa striscia di terra dimenticata ai livelli della Guerra fredda.

Qualcosa si muove a Sud dell’Atlante

Le province del Sud, nome con cui a Rabat è chiamato il Sahara occidentale, sono alla ricerca di alleati, armieri e sponsor diplomatici. Hanno trovato un interlocutore importante nell’Iran, che gli è stato presentato dall’Algeria, e attraverso i suoi proxy hanno avviato un vaste programme di modernizzazione e professionalizzazione delle loro forze armate. L’intesa con Tehran è stata un salvavita in extremis per i sahrawi, che, pugno di sabbia dopo pugno di sabbia, stavano vedendo Rabat rosicchiare silenziosamente quel territorio che rivendicano come proprio. E che oggi, operanti più dai campi profughi algerini che dal Sahara occidentale, controllano soltanto per un quinto.

Mettere in piedi un partenariato con l’Iran ha permesso al Fronte Polisario, l’ente di rappresentanza dei sahrawi, di fermare l’avanzata silente marocchina e di tornare a sperare. Perché l’arrivo in loco di armi iraniane e addestratori libanesi ha messo in allerta il Marocco, costringendolo a rivolgersi ad Azerbaigian e Israele per chiedere expertise, high-tech, intelligence e know-how. Obiettivo di Rabat: capire come evitare che un Blitzkrieg degeneri in una guerra logorante e prolungata.

Polisario chiama, Asse della resistenza risponde

L’esercito sahrawi ha intensificato le attività di addestramento nel corso del 2024, pubblicando video propagandistici che indicano l’arricchimento dell’arsenale di “nuovi giochi” letali, mentre il Marocco ha incrementato le importazioni di tecnologia militare da Israele e Stati Uniti. Mosse di chi si sta preparando a combattere una guerra. I sahrawi, il cui unico sponsor statale di peso è l’Algeria, hanno dedicato gli anni successivi all’entrata in vigore degli Accordi di Abramo a pubblicizzare la propria causa presso il comune rivale del duo Israele-Marocco, l’Iran, ottenendo più cooperazione dai suoi proxy e alleati.

Agli addestratori di Hezbollah, che sono nel Sahara occidentale dalla fine degli anni Dieci, hanno fatto seguito gli incontri a porte chiuse in quel di Algeri coi rappresentanti del Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina (FPLP). Le trattative con il FPLP sono state succedute da un tentativo di dialogo con Hamas, che nel pre-accordi di Abramo aveva rifiutato ogni intesa col Polisario su pressione del Marocco, ma che, per via del 7/10 e dell’avvicinamento ulteriore a Teheran, potrebbe essere più malleabile rispetto al passato.

Il Sahara occidentale potrebbe vivere una nuova guerra. Forse più intensa e violenta rispetto al conflitto degli anni Settanta e Ottanta, perché a due passi dalla cintura dell’instabilità saheliana, suscettibile di entrare nel vortice della competizione russo-americana e già assorbita nella rivalità irano-israeliana.

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Tra le viuzze polverose delle medine delle principali città marocchine, i mercanti locali ripetono un refrain che in queste settimane si riempie ancor più d’amaro: “Les algériens sont tous des mafieux!“. Al di là dell’eterna idiosincrasia tra i fratelli del Maghreb, i sussulti geopolitici più a sud, ora avvelenati anche da recenti beghe calcistiche, rischiano di destabilizzare l’intero nord Africa, lasciato claudicante dopo le primavere arabe.

La miccia calcistica

Ma andiamo con ordine. Nelle ultime settimane, ad accendere la miccia già corta fra i due frenemies era stato il Campionato africano per nazioni (Can o Chan). Al Campionato, previsto in Algeria dal 13 gennaio al 4 febbraio, prendono parte 18 nazionali del continente africano, tre per ogni zona. La parte Ovest dell’Africa è stata però divisa in A e B, vista la mole di rappresentative. Il punto cardine del regolamento è che solamente i giocatori che militano nel proprio campionato d’origine possono essere convocati. Nessun calciatore che milita all’estero può prendere parte alla competizione, anche se sotto contratto con un’altra nazione africana. Fin qui, solo calcio. Se non fosse che l’esclusione di Rabat dal campionato ha acceso nuovamente una guerra intestina.

Nel dicembre scorso, la Federcalcio marocchina aveva sollecitato la Confederazione calcistica africana (Caf) a intercedere con l’Algeria per ottenere l’autorizzazione a volare da Rabat a Costantina, la città algerina assegnata al girone in cui è stato sorteggiato il Marocco. Lo spazio aereo algerino, infatti, è chiuso al Marocco dal settembre 2021 in seguito alla decisione del governo di Abdelmadjid Tebboune di chiudere le relazioni diplomatiche con il Paese di Mohammed VI.

Rabat si è appellata più volte alla clausola del regolamento delle competizioni continentali che vuole il Paese ospitante creare le condizioni per facilitare lo spostamento delle delegazioni delle nazionali: il 12 gennaio scorso, a un giorno dalla cerimonia d’apertura, Rabat con un secondo comunicato esprimeva l’impossibilità di raggiungere direttamente l’Algeria per via aerea perché l’autorizzazione non era arrivata.
Qui però nasce un vero giallo: secondo alcuni giornalisti africani, la rinuncia a partire da parte della nazionale marocchina sarebbe giunta ancora prima di inoltrare eventuale richiesta di sorvolo, quasi a montare il caso ad hoc. Le immagini dei calciatori seduti in sala d’aspetto per svariate ore in attesa dell’autorizzazione da parte dell’Algeria sarebbe stata dunque una scena costruita ad arte.
Da Rabat erano consapevoli che l’autorizzazione non sarebbe mai arrivata, ma hanno deciso di non annunciare ufficialmente il ritiro per scaricare la responsabilità della loro assenza sull’Algeria.
Dall’analisi dei fatti, dunque, sembra evidente come il governo marocchino, nella persona di Fouzi Lekjaa, che è al tempo stesso presidente della Federcalcio e responsabile del budget al ministero dell’Economia, abbia scelto di utilizzare il campionato per esporre negativamente l’Algeria agli occhi del mondo.

L’annosa questione del Sahara occidentale

A fare e disfare, in una tela perenne, le relazioni estere del Marocco, c’è il sempiterno dramma del Sahara occidentale. A dicembre 2020 infatti, il riconoscimento della sovranità marocchina sull’intera area da parte degli Stati Uniti, in cambio dell’avvio del processo di normalizzazione con Israele, aveva spinto Rabat a pretendere dai propri partner europei un simile atteggiamento. Se il 2021 era stato l’anno della crisi, in cui si erano registrate forti frizioni con Spagna e Germania e un gelo a oltranza con la Francia, il 2022 aveva sancito l’inizio di una postura differente. Ma non con Algeri.

La stessa apertura del Campionato di cui sopra aveva sparso sale sulle ferite. In particolare, la cerimonia inaugurale alla quale è stato invitato a parlare Zwelivelile “Mandla” Mandela, nipote dell’ex presidente del Sudafrica, presente per celebrare la prima gara ufficiale nello stadio dedicato a suo nonno; “Mandla” ha incitato alla liberazione del Sahara Occidentale, conteso dal Marocco e dal Fronte Polisario, che ha nell’Algeria il suo alleato principale e nel Sudafrica un sostenitore di vecchia data. «In onore di Nelson Mandela, non dimentichiamo l’ultima colonia africana, il Sahara Occidentale. Lottiamo per liberare il Sahara Occidentale dall’oppressione», ha detto, provocando il boato dei presenti. Inutile dire che Rabat non ha digerito affatto la provocazione, soprattutto in virtù della propria assenza. A seguire, nel corso della gara tra i padroni di casa e la Libia, gran parte dei tifosi algerini hanno rivolto dei cori razzisti nei confronti dei marocchini. “Dategli delle banane, il marocchino è un animale”, si poteva ascoltare dagli spalti. Come se la “Guerra delle sabbie” non fosse mai finita.

L’equilibrio precario di Algeri, le ambizioni di Rabat

Sebbene i critici si dividano sulla possibilità che i due Paesi entrino nuovamente in conflitto come decenni fa, a preoccupare è lo stato di salute dell’Algeria. E la sua vicinanza, in quanto miccia, ad un pagliaio come quello marocchino che strizza l’occhio alla stabilità e che cerca rifugio e sicurezza nell’ombrello occidentale. Alcune settimane fa, l’ex ambasciatore francese in Algeria Xavier Driencourt aveva pubblicato un interessante editoriale sul quotidiano francese Le Figaro in cui criticava il governo del presidente algerino e metteva in guardia contro il “collasso” del Paese. Nell’articolo, intitolato “L’Algeria crolla: trascinerà la Francia con sé?”, Driencourt critica la percezione che l’Algeria fosse diventata un Paese “progressista, stabile e democratico” dopo le proteste del 2020 che hanno portato alla caduta del regime di Bouteflika . “Ma tutti gli osservatori obiettivi sostengono che dal 2020, dopo forse qualche settimana di speranza, il regime ha mostrato il suo vero volto: quello di un brutale sistema militare (formato, come spesso dimentichiamo, sui metodi dell’ex Unione Sovietica) in agguato all’ombra di un autorità civile…”, ha dichiarato il diplomatico.

Il 30 luglio 2022, durante un discorso in occasione del 22° anniversario della sua ascesa al trono, Mohammed VI ha chiesto il rinnovo delle normali relazioni con l’Algeria. Il 27 settembre 2022, il ministro della Giustizia algerino Abderrachid Tabi ha incontrato il ministro degli Esteri marocchino Nasser Bourita a Rabat per consegnare l’invito di Abdelmadjid Tebboune al vertice della Lega araba ad Algeri per il 1° novembre 2022 per Mohammed VI. È stata la prima visita ufficiale dopo la rottura delle relazioni diplomatiche. Tutto ciò faceva presagire un 2023 differente.

Oltre alla questione del Sahara occidentale, le tensioni fra Rabat e Algeri erano state motivate dal processo di normalizzazione fra Marocco e Israele alla fine del 2020. Quest’ultimo si è progressivamente trasformato in una partnership strategica più ampia nel campo militare e della sicurezza. Negli ultimi due anni i due Paesi hanno firmato oltre trenta fra accordi e memorandum. Insieme a Stati Uniti, Bahrein, Egitto ed Emirati Arabi Uniti, Israele e Marocco hanno dato vita al Forum del Negev, la cui prossima riunione si terrà a Dakhla, nel primo trimestre 2023. Questa nuova piattaforma di cooperazione fornisce un’ulteriore dimostrazione del crescente ruolo del Marocco, unico Paese “salvo” dagli inverni arabi, nella ridefinizione degli equilibri geopolitici regionali.

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Teheran potrebbe vendere i suoi droni anche ad Algeri. L’indiscrezione è arrivata direttamente dalla capitale iraniana, in cui la stampa locale ha parlato della richiesta da parte del governo algerino della fornitura di centinaia di Shahed-136, gli stessi modelli girati dall’Iran alla Russia e attualmente usati nella guerra in Ucraina.

Una circostanza che potrebbe indispettire il Marocco. Il sospetto da parte di Rabat è infatti legato alla possibilità che l’Algeria giri i droni al Polisario, il movimento ospitato e protetto dal governo algerino in lotta con il Regno del Marocco per la questione relativa al Sahara Occidentale. L’eventuale vendita di droni all’Algeria quindi, potrebbe nuovamente raffreddare i rapporti con Rabat.

Iran pronto a vendere i droni all’Algeria

Così come sottolineato dal quotidiano North Africa Post, i vertici dell’esercito iraniano non hanno fatto mistero nei giorni scorsi della possibilità che proprie armi vengano girate all’Algeria. E questo su espressa richiesta da parte di Algeri. Gli occhi sono puntati per l’appunto sui droni, un vero e proprio vanto dell’industria militare iraniana grazie soprattutto all’uso degli aerei senza pilota tra le trincee ucraine. “Circa 22 paesi hanno presentato offerte formali per l’acquisto di droni militari di fabbricazione iraniana”, ha dichiarato il maggiore generale iraniano Yahya Rahim Safavi nelle interviste rilasciate nelle ultime settimane ai quotidiani locali.

Tra questi, per l’appunto, c’è l’Algeria. Il Paese nordafricano ha del resto una certa necessità di rinnovare il proprio arsenale. Il governo sta mettendo appunto diversi investimenti per riammodernare l’esercito, dopo anni in cui le penuria di soldi e le esigenze di bilancio hanno portato a importanti tagli nel settore. Difficile dire quando, come e a che prezzo l’Iran riuscirà a rifornire l’Algeria con i propri droni. Teheran ha necessità di fare cassa, ma viste le tensioni nel nord del Kurdistan iracheno e al proprio interno per via delle recenti proteste, deve immancabilmente trattenere una parte importante del proprio arsenale nei propri magazzini.

Perché la questione interessa da vicino il Marocco

Ad ogni modo, le indiscrezioni trapelate da Teheran hanno indispettito e non poco il governo di Rabat. Le dichiarazioni rese dai vertici della difesa iraniana sono arrivate a pochi giorni da quelle di Mustafa Bachir, uno dei responsabili del Fronte del Polisario. Quest’ultimo ha affermato, in particolare, come il movimento indipendentista del Sahara Occidentale è pronto a fare uso dei droni iraniani contro l’esercito marocchino. Se una partita di velivoli pilotati da remoto dovesse arrivare ad Algeri, è lecito pensare che una parte possa realmente finire nelle mani dei miliziani del Polisario.

L’Algeria è prima alleata del movimento, lo supporta in termini finanziari e permette ai propri leader di operare dal territorio algerino e, in particolare, dai campi profughi di Tindouf. Algeri ha dato supporto militare al Polisario durante gli anni di guerra aperta contro il Marocco, terminata con un cessate il fuoco siglato nel 1991.

Il Marocco quindi teme che l’arrivo di droni iraniani possa rappresentare una minaccia per le proprie forze presenti sul territorio e per il mantenimento del cessate il fuoco. Una minaccia per la verità già nota agli stessi vertici militari e politici di Rabat. Omar Hilale, rappresentante del Marocco all’Onu, già alcuni mesi fa aveva parlato proprio della minaccia riguardante l’uso di droni da parte del Polisario. Una minaccia giudicata quale “punto di svolta” del conflitto e punto di non ritorno per un’eventuale risposta da parte marocchina.

Rabat vede in generale con sospetto sia l’attivismo di Algeri che quello di Teheran nella regione. Nel 2018 ad esempio, il Marocco ha sospeso i legami con l’Iran per via di sospetti relativi al coinvolgimento di forze degli Hezbollah libanesi, sostenute dagli iraniani, nell’addestramento di miliziani del Polisario.

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La coalizione internazionale contro l’Isis si è data appuntamento nella città marocchina di Marrakech. Per il governo di Rabat si è trattato di un doppio successo diplomatico. Da un lato infatti, il Marocco ha potuto ospitare un importante evento internazionale anti terrorismo, contribuendo ad aumentare il credito politico internazionale del Paese nordafricano. Dall’altro, Rabat ha potuto incassare un nuovo sostegno alla sua “proposta sull’autonomia” relativa alla questione del Sahara.

Il sostegno alla proposta sull’autonomia

Il dossier più importante che riguarda il governo marocchino ha a che fare, a livello di politica estera, con il Sahara. Per il Marocco quest’area non è soltanto parte integrante del Paese, ma anche della storia e della propria cultura nazionale. Dagli anni ’70 però è in corso un conflitto con l’Algeria e il Fronte del Polisario, il gruppo separatista con base nella città algerina di Tindouf.

Per dirimere la controversia e arrivare a un accordo formale, nel 2007 il Marocco ha per la prima volta presentato un proprio piano. Si tratta della concessione di un’ampia autonomia da accordare al Sahara Occidentale con garanzie internazionali e conformi agli standard internazionali. Il piano marocchino è stato una risposta alla richiesta formulata nel 2000 da parte del Consiglio di Sicurezza di presentare una proposta credibile per superare il blocco del processo politico e raggiungere una soluzione politica definitiva, dopo che lo stesso Consiglio di Sicurezza e anche il Segretario Generale Kofi Annan avevano dichiarato inapplicabile per ragioni tecniche e politiche il piano di accordo del 1991 che prevede il referendum.

Nel corso degli anni la proposta sull’autonomia ha iniziato ad avere molto credito. Una svolta in tal senso è arrivata nel dicembre 2020, quando gli Stati Uniti guidati all’epoca da Donald Trump hanno deciso di riconoscere ufficialmente il Sahara come parte integrante del Marocco. Il tutto nell’ambito di accordi internazionali che, tra le altre cose, hanno permesso la normalizzazione dei rapporti tra Rabat e lo Stato di Israele. Con l’arrivo di Joe Biden alla Casa Bianca la situazione non è variata. E anzi, altri Paesi occidentali hanno sposato la proposta sull’autonomia come unica vera carta da giocare per arrivare a una pace definitiva. Tra questi anche Germania, Spagna e Francia.

Nella recente conferenza anti Isis, l’appoggio alla proposta marocchina si è ulteriormente allargato. Così come riferito dal ministero degli Esteri di Rabat, si è avuto un ampio consenso da più parti nel valutare il piano “come soluzione credibile e seria all’artificiosa controversia sul Sahara occidentale, dando così pieno spazio a una diplomazia attiva in pieno dispiegamento”. Tra i governi che hanno espresso sostegno al progetto di Rabat vi è quello dei Paesi Bassi, così come quello di Cipro, Romania e Serbia, gli ultimi in Europa ad aggiungersi nella lista di Paesi favorevoli al piano sull’autonomia. Nel contesto africano invece, è stato importante per il Marocco il via libera da parte dell’Egitto, così come della Guinea e del Ciad. Il piano, inoltre è già fortemente sostenuto da molti Paesi arabi e africani, che hanno anche aperto sedi Consolari, 25 finora, nella regione del Sahara.

La coalizione anti Isis riunita in Marocco

Intanto a Marrakech si è fatto il punto sull’andamento della situazione sul fronte della lotta al califfato islamico. La scelta della città marocchina non è stata casuale. I gruppi islamisti si stanno fortificando nel Sahel, anche all’interno degli stessi campi profughi gestiti dal Polisario. Dal Mali al Burkina Faso, dal Niger alla Nigeria, passando per il Ciad e per la fascia dell’Africa occidentale, l’Isis qui sta seriamente rialzando la testa.

La propaganda jihadista è favorita da gravi condizioni economiche, acuite dalla pandemia, e dall’instabilità politica. Importante quindi per la coalizione anti Isis puntare sullo sviluppo non solo di progetti di difesa comune, ma anche di progetti volti a investire nell’economia e nella stabilità dei Paesi più coinvolti. Per l’Italia era presente il ministro degli Esteri Luigi Di Maio: “L’Italia e il Marocco sono molto impegnate per la stabilizzazione del Sahel e collaborano per favorire la pace e lo sviluppo nell’area”, ha dichiarato il titolare della Farnesina a margine degli incontri tenuti a Marrakech.

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Quella dei bambini soldato è una delle piaghe più terribili di ogni conflitto. Se ne sente parlare soprattutto in riferimento alle guerre africane, lì dove spesso sono state documentate atrocità volte a reclutare minorenni e a spedirli nei più disparati fronti. Un concetto tristemente valido sia per i conflitti più grandi che quelli definiti “a bassa intensità”. Come ad esempio quello lanciato da anni dal Fronte del Polisario, il movimento indipendentista che non riconosce la sovranità marocchina nella regione. A Tindouf, la località situata in territorio algerino dove il Polisario ha la sua sede, la piaga dei bambini soldato ha avuto origine già negli anni Ottanta. E ancora oggi risulta molto attuale.

Cosa accade a Tindouf

Nei campi profughi algerini dove vivono migliaia di cittadini sfollati dal Sahara, è il Polisario a controllare ogni ambito politico, economico e sociale. Un vero e proprio bacino che ha storicamente fatto di Tindouf, con la complicità delle autorità algerine, il feudo del Fronte. Da qui passa ogni genere di traffico illegale che contribuisce a finanziare il movimento. E contribuisce anche a sostenere le spese militari per provare a proseguire la guerra contro il Marocco. A provarlo in primo luogo sono le condizioni in cui si vive a Tindouf. Negli anni da queste parti sono arrivate piogge di finanziamenti sotto forma di sovvenzioni, aiuti allo sviluppo, sostegno umanitario. Eppure manca ogni genere di servizio, soprattutto quelli previsti per i minori.

Non ci sono scuole, non ci sono sedi dove poter imparare un mestiere, le prospettive per chi nasce a Tindouf appaiono ancora oggi molto basse

In compenso però il Polisario dispone costantemente di armamenti. Segno di come i soldi, legali e non, giunti nei campi profughi vengono indirizzati a spese di natura militare. Il Fronte poi con le somme a sua disposizione può continuare ad avere la possibilità nei campi profughi di reclutare soldati. A volte anche tra i bambini, costringendoli con la forza sia fisica che psicologica.

Diverse foto diffuse di recente sui social mostrano decine di bambini a Tindouf con la tuta mimetica e la divisa. Molti di loro potrebbero avere anche meno di 15 anni. Ragazzini strappati doppiamente dalla loro infanzia. Non solo infatti per loro risulta impossibile condurre normali condizioni di vita, essendo privati di istruzione e prospettive di lavoro, ma sono costretti già da giovanissimi a imbracciare un’arma. Avere bambini soldato per il Polisario è importante per due motivi: da un lato per allargare le file delle proprie milizie, dall’altro per avere un’arma di ricatto contro le famiglie detenute a Tindouf. Nessuno infatti scapperebbe via dai campi profughi sapendo che i propri bambini sono stati reclutati dal Fronte.

Una piaga diffusa da più di 40 anni

Notizie e foto che testimoniano la presenza di bambini soldato tra le fila del Polisario non sono però soltanto recenti. Al contrario, storie di questo tipo emergevano già negli anni Ottanta, nei primi anni di guerra cioè contro il Marocco. A raccontarle sono stati soprattutto ex membri delle forze di sicurezza cubane. Questo perché il governo de L’Avana è stato tra i principali sostenitori del Fronte, nell’ottica anche di un intenso rapporto con le autorità algerine. Esiste anche un documentario che ha raccolto alcune testimonianze provenienti dall’isola caraibica. Si chiama “Cuba and Polisario Front: crime partners“, un titolo emblematico al cui interno un passaggio importante è dedicato agli episodi relativi alla piaga dei bambini soldato.

Dariel Alarcon, noto tra i combattenti castristi della prima ora con il nome di “Benigno”, ha parlato ad esempio del fatto di essere stato incaricato di addestrare bambini provenienti dal Sahara. Una volta sbarcati sull’isola molti di loro venivano istruiti su come preparare esplosivi e armi rudimentali: “I bambini venivano portati a Cuba con delle barche, al cui interno il numero di giovani era incredibilmente alto – ha scritto Alarcon, oggi in esilio in Francia – poi dopo li portavamo nella Youth Island”.

Juan Vives invece è un ex membro dell’esercito cubano, oggi in pensione. Anche lui ha raccontato dopo anni quanto visto. Era tra coloro che avevano il compito di indirizzare i bambini non solo verso le armi ma anche verso i lavori forzati. Secondo Vives, molti minorenni hanno dovuto prendere la strada anche della prostituzione. Crimini inquietanti, su cui comunque a oggi ancora non è stata fatta piena luce. Anche perché molte di queste piaghe sono purtroppo ancora attuali.

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É passato quasi un anno dall’annuncio del riconoscimento degli Stati Uniti della sovranità marocchina sul Sahara Occidentale. Da allora sono cambiate molte cose, a partire dal colore dell’amministrazione statunitense. Non c’è più il repubblicano Donald Trump alla Casa Bianca, bensì il democratico Joe Biden. Ma la posizione di Washington sulla questione è rimasta immutata. A ribadirlo è stato martedì il segretario di Stato Usa, Antony Blinken. Il capo della diplomazia americana ha ricevuto il suo omologo marocchino, Nasser Bourita. Dopo il colloquio, è stato lo stesso Blinken a confermare, tra le altre cose, il pieno sostegno all’iniziativa del Marocco sullo status del Sahara Occidentale.

La conferma dei rapporti solidi tra Usa e Marocco

Il dossier relativo al Sahara Occidentale è tra i più delicati riguardanti l’Africa. La regione, dopo l’abbandono della Spagna del 1974, è rivendicata dal governo di Rabat. Tuttavia le autorità marocchine da quasi mezzo secolo si scontrano con le velleità del Fronte del Polisario, gruppo indipendentista la cui sede è stanziata nei campi profughi della provincia algerina di Tindouf. Fino al 1991 il Sahara Occidentale è stato scenario di una guerra conclusa solo con un cessate il fuoco mediato dall’Onu. Il Palazzo di Vetro ha avviato da allora la missione Minurso il cui compito è quello di evitare nuovi scontri e organizzare un referendum sull’indipendenza. Una consultazione tuttavia mai realizzata. Negli ultimi mesi la situazione sul campo è mutata. Il Polisario considera terminato il cessate il fuoco e si sono registrati alcuni scontri lungo le linee di contatto. In questo contesto è intervenuto un importante cambiamento anche sul fronte politico.

L’11 dicembre 2020 l’allora presidente Usa Donald Trump ha annunciato il riconoscimento, da parte di Washington, della sovranità del Marocco sul Sahara Occidentale. Una scelta che ha avuto come base la proposta di Rabat, depositata all’Onu già nel 2007, sull’ampia autonomia da concedere alla regione in cambio però della definitiva proclamazione della sovranità marocchina. Una mossa importante, considerando che fino ad allora Washington considerava la presenza del Marocco solo de facto ma non de jure. L’annuncio dello scorso anno è stato seguito anche da un altro importante accordo, quello che ha previsto la normalizzazione dei rapporti tra Marocco e Israele. “Continuiamo a considerare il piano di autonomia del Marocco come serio, credibile e realistico – ha dichiarato martedì il segretario di Stato Blinken – Riteniamo importantissimo il patto tripartito con Israele che ha sancito il riconoscimento della sovranità marocchina sul Sahara Occidentale”. Ed è forse questa la notizia più importante per Rabat: nonostante il cambio di amministrazione, la linea di Washington sul dossier è rimasta la stessa. Una circostanza, alla vigilia della visita di Bourita nella capitale Usa, non affatto scontata.

La proposta marocchina sull’autonomia

L’idea di Rabat per lo status della regione parte da un principio: avere il riconoscimento internazionale della sovranità. Il compromesso consiste nel concedere ampia autonomia nella gestione politica e amministrativa alle future autorità del Sahara Occidentale. In questo modo, secondo il governo del Marocco, si salvaguarderebbero gli interessi delle parti. Da un lato quello marocchino di vedere nella regione una parte integrante del proprio territorio, dall’altro quello delle popolazioni Saharawi di veder riconosciuta una certa autonomia politica. La proposta è risalente al 2007, ma è sempre stata ritenuta valida e attuale sia da Re Mohammed VI che dai vari governi che si sono succediti a Rabat negli anni. Il consiglio di sicurezza dell’Onu, nel rinnovare la missione Minurso, anche quest’anno ha giudicato valida la proposta sull’autonomia.

Se da un lato gli Stati Uniti hanno espresso il sostegno al progetto di Rabat e al riconoscimento della sovranità del regno, per il momento non sono arrivati chiari segnali in tal senso dall’Unione Europea. Nei mesi scorsi il ministro degli Esteri Bourita ha esortato Bruxelles a prendere posizione. Contrario alla proposta è ovviamente il Fronte del Polisario. I contrasti tra il gruppo e le autorità marocchine hanno avuto conseguenze anche nei rapporti tra Rabat e alcuni Paesi vicini. A partire da quelli con l’Algeria, accusata di continuare a sostenere il movimento indipendentista. Non sono mancati contrasti anche con la Spagna, rea secondo il Marocco di aver ospitato il leader del Polisario, Brahim Ghali, per delle cure mediche dovute ai postimi del Covid. L’incontro di martedì tra Bourita e Blinken potrebbe essere alla base di nuove future iniziative diplomatiche.

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Andrà avanti per almeno un altro anno la missione Minurso. Si tratta dell’operazione delle Nazioni Unite creata nel 1991 per la gestione del dossier sul Sahara. A decretare l’ulteriore prolungamento del mandato di Minurso è stato il consiglio di sicurezza dell’Onu con la risoluzione 2602. Un documento che ha soddisfatto una delle parti in causa, ossia il Marocco, mentre ha destato polemiche da parte del Fronte del Polisario.

Cosa prevede la risoluzione

Quest’anno è il trentesimo anniversario dalla fine delle ostilità tra Marocco e Polisario. Nel 1991 infatti è stato siglato un cessate il fuoco grazie alla mediazione dell’Onu, i cui organi direttivi hanno poi dato vita alla missione Minurso. Oggi per la verità la tregua tra le due parti è appesa a un filo. Più volte, soprattutto dallo scorso 13 novembre, sono stati registrati scontri lungo le linee di contatto. Per questo nel palazzo di Vetro si è deciso di andare avanti con la missione Minurso. Il 29 ottobre il consiglio di sicurezza ha varato la risoluzione 2602. A votare favorevolmente sono stati 13 dei 15 componenti del consiglio, due (Russia e Tunisia) si sono invece astenuti. Il documento, presentato dagli Stati Uniti, prevede in primis il prolungamento della missione fino al 31 ottobre 2022. Una proroga importante perché avvenuta a poche settimane dalla nomina del diplomatico svedese Staffan de Mistura quale inviato speciale Onu per il Sahara. Obiettivo della missione formalmente è quello di garantire un processo di transizione verso il referendum con cui far decidere ai cittadini lo status della regione.

In secondo luogo, la risoluzione ha poi invitato le parti a collaborare per un più solido cessate il fuoco. Un appello rivolto non soltanto al Marocco e al Fronte del Polisario, ma anche ad altre due parti direttamente o indirettamente impegnate sul campo, ossia Mauritania e Algeria. Quest’ultima in particolare ospita nella città di Tindouf i campi profughi dove ha sede il Polisario e negli anni ha sempre sostenuto questo movimento. C’è poi una parte importante del documento dove viene fatto riferimento al cosiddetto progetto sull’autonomia presentato dal Marocco dell’aprile 2007. Come accaduto già negli ultimi anni in sede di votazione della proroga di Minurso, l’Onu ha espresso ancora una volta apprezzamento alla proposta di Rabat che prevede, in cambio del riconoscimento della sovranità marocchina, ampia autonomia al Sahara.

La soddisfazione del governo marocchino

In virtù anche del riferimento alla proposta sull’autonomia, la diplomazia marocchina ha espresso ampia soddisfazione per il via libera alla risoluzione 2602. “Il Marocco accoglie con favore questa importante risoluzione – ha dichiarato il ministro degli Esteri marocchino Nasser Bourita – in considerazione del suo contesto, del suo contenuto e delle posizioni espresse durante la sua adozione”. Secondo il titolare degli Esteri di Rabat, il documento approvato dal consiglio di sicurezza andrebbe nella giusta direzione per la risoluzione del dossier: “Questa risoluzione – ha proseguito Bourita nel corso di una conferenza stampa tenuta venerdì scorso – è importante perché interviene in un contesto in cui il Marocco ha ottenuto molti progressi dalla risoluzione dell’ottobre 2020. Tra questi risultati, il Segretario generale delle Nazioni Unite ha citato nel suo ultimo rapporto la messa in sicurezza del posto di frontiera di El Guergarat e il ripristino della libera circolazione al suo livello”.

La risoluzione 2602 è la prima votata sul Sahara dopo la svolta Usa voluta dall’ex presidente Donald Trump al termine del suo mandato. Washington infatti ha riconosciuto per la prima volta la sovranità marocchina nella regione. Da qui l’ulteriore soddisfazione del governo di Rabat per il documento approvato dal consiglio di sicurezza, in cui è fatto ampio cenno alla proposta del Marocco del 2007 sull’autonomia da accordare al Sahara. Di segno opposto ovviamente le reazioni arrivate dal Polisario. “L’adozione di questa risoluzione – si legge in una nota degli attivisti – costituisce un infelice ritorno alla politica del business as usual”. Nonostante le polemiche, è stato posto un altro importante paletto per porre fine a questa contesa decennale.

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Brahim Ghali è il leader del Fronte del Polisario, l’organizzazione che rivendica l’indipendenza della regione del Sahara Occidentale e che governa la sedicente Sadr, ossia la Repubblica Araba Democratica del Sahara. Nato a Smara, nell’ex Sahara spagnolo il 16 settembre 1946, Ghali rappresenta una figura molto controversa ed è attualmente il nemico numero uno del governo del Marocco.

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Un video nei giorni scorsi ha riproposto la questione relativa alla sicurezza nel sud dell’Algeria e, in particolare, nei campi profughi dei Sahrawi di Tindouf. Si tratta di una zona dove appare molto radicato il Fronte del Polisario, il gruppo cioè che rivendica il controllo del Sahara occidentale e che ha molta presa tra i profughi stipati da diversi anni nella parte meridionale del territorio algerino. Nel video si esorta la gente a farsi esplodere ed a colpire obiettivi marocchini. Un incitamento alla violenza in pieno stile jihadista che non è passato inosservato. In ballo c’è infatti la sicurezza di una regione non molto lontana dal Mediterraneo.

Il video con le esortazioni a farsi esplodere

Le immagini che hanno fatto scalpore sono state girate proprio a Tindouf e divulgate poi via social. In esse si nota un uomo con gli occhiali e con un turbante verde in testa incitare la folla. La persona in questione è Khatri Alouh, uno dei più importanti leader politici del Polisario. Le sue frasi pronunciate al microfono non sono certo quelle di un normale comizio politico. Così come riportato da LaPresse, l’esponente del Fronte ha tutta l’intenzione di convincere le tante persone che lo seguono a compiere atti di violenza: “I militari devono impugnare le armi. I civili devono prendere e lanciare le bombe”, urla alla folla Khatri Alouh. Ma non solo. L’obiettivo della lotta armata invocata dal rappresentante del Polisario è ben preciso: il mirino è puntato nei confronti del Marocco.

Il Fronte è impegnato da sempre contro le autorità di Rabat. Dal 1975 al 1991 tra le due parti si è innescata una guerra conclusa con un cessate il fuoco non in grado al momento di portare a una definitiva risoluzione del problema. Da un lato infatti il Polisario rivendica l’indipendenza della cosiddetta Repubblica Araba del Sahara Occidentale, dall’altro il Marocco ha sempre parlato del diritto alla sovranità sulla regione. Oltre che per le parole che sembrano preannunciare un possibile ritorno alla violenza da parte del Polisario, nel discorso di Khatri Alouh a colpire maggiormente è l’inquietante vicinanza con la retorica e con i modi tipici dei guerriglieri jihadisti: “I civili devono farsi esplodere in mezzo al nemico per causare il più grande numero di vittime”, ha urlato al microfono. Frasi non diverse da quelle dei video dei terroristi dell’Isis o degli affiliati ai gruppi islamisti della regione.

Il pericolo di infiltrazioni jihadiste a Tindouf

Non è certo la prima volta che da questa zona dell’Algeria contrassegnata dai campi profughi arrivano immagini del genere. Il 12 novembre scorso i media marocchini hanno riportato un altro video, con protagonista questa volta un bambino. Armato e con tuta mimetica, posizionato davanti a una bandiera del Fronte del Polisario, il minore ha inneggiato alla guerra e alla lotta. Una modalità, hanno sottolineato gli esperti anti terrorismo marocchini, che ha ricordato molto quella del quattordicenne Abu al-Hassan al-Shami, il più giovane kamikaze affiliato all’Isis che si è fatto esplodere nel 2015 nella provincia irachena di Salahuddin.

Appelli alla violenza che confermano una situazione molto grave a Tindouf. Qui il terrorismo sta riuscendo sempre più ad attecchire. Del resto è proprio a cavallo tra l’Algeria e il Sahel che da anni si è sviluppata la variante più pericolosa del terrorismo africano. Fare proselitismo tra le tende dei campi profughi è operazione poi ancora più semplice. A dimostrare l’avanzata jihadista è anche il fatto che di Tindouf è Adnan Abu Walid al-Sahrawi. Su di lui pende una taglia di cinque milioni di Dollari da parte del Dipartimento di Stato Usa in quanto ritenuto responsabile della morte di quattro soldati statunitensi attaccati nella località nigerina di Tongo Tongo. Ma soprattutto è lui ad essere considerato leader dello Stato Islamico del Grande Sahara, formazione legata all’Isis in forte ascesa nel Sahel. Al-Sahrawi per anni è stato un membro attivo della fazione paramilitare del Polisario. Ulteriore segno di una sempre maggiore vicinanza tra questa organizzazione e il terrorismo islamista.

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C’è una regione a cavallo tra il nord Africa ed il cuore del Sahara su cui da anni vengono avanzate da più parti diverse rivendicazioni politiche. L’elemento desertico in questa regione è molto presente ed è rievocato già nel nome: con il termine Sahrawi viene infatti identificata la popolazione che vive in una zona a sud del Marocco che, prima degli anni delle decolonizzazioni, era in mano alla Spagna. Oggi questa regione è anche chiamata con il nome di Sahara occidentale e il suo status a livello internazionale sta nel cuore di una contesa regionale intorno alla sovranità marocchina del territorio. Abitata da tribù berbere, dal 1973 ha visto l’apparizione del Fronte del Polisario, nato in Algeria e finanziato dallo stesso governo di Algeri e che opera dai territori di Tindouf. Il Polisario ha sempre chiesto l’indipendenza nei confronti del Marocco che invece rivendica la propria sovranità ed ha stanziato proprie truppe nella zona. Tra gli anni Settanta e Ottanta è nato un conflitto tra le forze marocchine e quelle del fronte Polisario sostenute dall’esercito algerino e logisticamente dalla Libia di Gheddafi. Due Paesi all’epoca della guerra fredda schierati con il blocco  sovietico, mentre il Marocco era vicino a quello liberale-occidentale. La guerra è stata parzialmente fermata con il cessate il fuoco del 1991. Lo sfollamento dei rifugiati precede gli scontri militari e risale al 1975, anno in cui il Marocco è tornato sul territorio sahrawi. Qui era presente anche l’esercito algerino, il quale in più occasioni ha fatto spostare la gente verso i campi profughi della provincia di Tindouf, allestiti in quegli anni dalle stesse autorità di Algeri.

Quei fondi donati dall’Italia ai campi profughi in Algeria

Sotto il profilo del diritto internazionale, la soluzione della vicenda dei Sahrawi è tutt’altro che risolta. I leader del Fronte del Polisario, i quali rivendicano il dominio sui territori in questione a nome della cosiddetta Repubblica democratica araba dei Sahrawi, non gode di ampio riconoscimento internazionale. Esso fa sì parte dell’Unione africana, ma nessun Paese europeo ed occidentale intrattiene rapporti con queste autorità, le quali in gran parte sono stanziate fuori dai confini rivendicati. Anche perché sul Polisario pendono alcune accuse, come ad esempio quelle relative agli ambigui rapporti con il terrorismo di matrice islamista. A Tindouf ad esempio è nato e cresciuto Adnan Abu Walid al-Sahrawi, considerato vicino al Polisario e tristemente noto per essere tra i fondatori del gruppo dello Stato Islamico del Grande Sahara, affiliati all’Isis. Su di lui pende una taglia da parte degli Usa per la strage di soldati americani avvenuta a Tongo Tongo, località del Niger. Al tempo stesso però, la stessa comunità internazionale è impegnata per una soluzione politica a questa disputa regionale nel contesto della proposta marocchina di autonomia presentata alle nazioni unite nel 2007, considerata dall’organizzazione “seria e credibile per una soluzione realista e realizzabile”. Negli ultimi anni le Nazioni Unite hanno portato avanti un piano che mira a dare al Sahara occidentale la possibilità di avere un governo autonomo, con una gestione condivisa del territorio assieme al governo di Rabat. In uno degli ultimi incontri svolti sullo status della regione, tenutosi a Ginevra nel gennaio del 2019, è stata presa anche in considerazione l’idea marocchina di un riconoscimento del Sahara occidentale quale regione integrante del Marocco, in cambio però di una forte autonomia amministrativa da concedere alle future autorità locali. Al momento però le resistenze da parte del Fronte del Polisario non sembrano essere state superate, dunque anche l’ultimo progetto preso in esame a livello internazionale non ha subito una decisiva accelerazione.

Nel frattempo i profughi Sahrawi continuano ad abitare nei campi allestiti in Algeria. Ed è in questo scenario che potrebbe aprirsi un importante caso politico che riguarda il nostro Paese. In particolare, l’Italia risulta tra le nazioni più attive nel concedere risorse e fondi ai profughi provenienti dal Sahara occidentale. Lo scorso 5 febbraio un assegno da mezzo milione è stato staccato dal nostro Paese a favore del programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (noto anche con l’acronimo in inglese di Wfp) per alcuni progetti relativi ai campi presenti nella provincia di Tindouf. A darne notizia è stato il rappresentante del Wfp in Algeria, Imed Khanfir, il quale in quella data ha incontrato l’ambasciatore italiano in Algeria, Pasquale Ferrara: “L’Italia – si legge sul sito del Wfp in cui è stato annunciato il nuovo finanziamento – è un partner importante del Wfp Algeria, fornendo un totale di circa 2.5 milioni di dollari negli ultimi cinque anni”.

Molti soldi quindi, il cui obiettivo è quello di finanziare progetti volti a rifornire i campi profughi Sahrawi di razioni di cibo in modo costante e realizzare anche programmi di educazione e sostegno all’istruzione. I fondi italiani non vengono soltanto dal governo, ma da una serie di enti che negli anni hanno contribuito a raggiungere quella cifra di 2.5 milioni di dollari di cui hanno parlato i responsabili in Algeria del Wfp. Tra gli enti più generosi in tal senso, vi è ad esempio anche la Regione Emilia Romagna: lo scorso 13 luglio, la giunta presieduta dal presidente Stefano Bonaccini, ha approvato un bando da 1.200.000 euro da destinare a progetti di cooperazione internazionale con i Paesi in via di sviluppo. Di quella somma, una buona fetta è destinata all’Africa: in particolare, 950mila euro sono stati messi a disposizione per progetti riguardanti il continente nero, di questi 150mila sono previsti proprio per i “Campi Profughi Saharawi e Territori liberati”, come si legge nel testo della delibera. L’Emilia Romagna appare la regione più attiva nel finanziare attività per i campi della provincia di Tindouf, sul sito istituzione è ad esempio specificato che “il Sahara Occidentale è una delle aree prioritarie di cooperazione per la Regione Emilia-Romagna, che prevede dal 2005 annualmente una quota di fondi da destinare a iniziative in quelle aree”.

Il mistero sulla sorte dei fondi

Nobili iniziative dunque, che però poi devono fare i conti con la realtà: come spesso capita nell’ambito della cooperazione, molte somme si disperdono già in rivoli burocratici che deviano il percorso dei fondi e non li fanno affluire verso chi ne ha realmente bisogno. Ogni struttura che si occupa di gestire fondi o progetti ha bisogno a sua volta di soldi per essere mantenuta in vita, tra costi ordinari e spese di vario genere da affrontare. E questo già fa disperdere spesso molte somme nei vari rami dei bilanci. C’è poi l’incognita e l’imprevedibilità data dalla corruzione o da norme locali che assorbono una grande quantità di denaro. Ad esempio, come si legge nell’interrogazione presentata il 9 luglio scorso tra gli altri anche dall’eurodeputata leghista Gianna Gancia, il governo algerino ha imposto una tassa del 5% sui fondi destinati ai campi di Tindouf. Soldi quindi finiti direttamente nelle tasche del fisco algerino e non giunti ai profughi Sahrawi.

La domande sorge quindi spontanea: i 2.5 milioni erogati negli anni dall’Italia a favore della popolazione Sahrawi che fine hanno fatto? Anche perché ci sono altri motivi di preoccupazione, elencati sempre nell’interrogazione presentata al parlamento di Strasburgo dalla deputata Gianna Gancia: in più occasioni, le autorità di Algeri avrebbe rifiutato le richieste di censimento dei rifugiati presentate dall’Alto Commissario delle Nazioni Unite uniti per i rifugiati e di conseguenza non si conosce con esattezza il numero delle persone presenti nei campi. Inoltre, nel 2015 l’Ufficio europeo per la lotta anti frode ha reso pubblica in una relazione come l’appropriazione indebita di aiuti umanitari concessi dall’Unione europea al fronte del Polisario: i fondi, si leggeva in quell’occasione, sono stati spesi in parte anche per acquisto di armamenti. Nell’interrogazione è stato chiesto alla commissione europea di verificare quindi il reale utilizzo fatto dei soldi erogati a favore dei campi profughi presenti a Tindouf. Ed è forte il sospetto che alimenta il mistero circa il vero uso fatto con la pioggia di soldi piovuta dall’Europa verso il Sahara Occidentale.

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