Siti militari, città, logistica: sono molteplici gli obiettivi degli attacchi russi nel mezzo della guerra in Ucraina. Ma in un conflitto di logoramento anche tutto ciò che permette di continuare a curare, rifornire e sopravvivere diventa un obiettivo. È quanto sta accadendo in Ucraina, dove negli ultimi mesi la rete dei depositi sanitari e umanitari è finita sempre più spesso sotto il fuoco russo. A essere investiti dagli attacchi sono anche i grandi nodi logistici nei quali vengono conservati medicinali, apparecchiature e materiale destinato agli ospedali e alle popolazioni delle zone più vicine al fronte.

Il 15 settembre Reuters ha intervistato Matthias Schmale, coordinatore umanitario ONU per l’Ucraina. Secondo Schmale, nel 2026 sono stati colpiti 10 magazzini utilizzati dalle Nazioni Unite, con la distruzione di forniture per milioni di dollari. L’ONU sta quindi considerando soluzioni che fino a poco tempo fa sarebbero sembrate eccezionali: spostare le scorte in bunker sotterranei, ritardare gli acquisti e l’ingresso delle merci in Ucraina fino a quando sono effettivamente necessarie e investire maggiormente nella protezione della logistica e del personale.

Tutto ciò genera costi che non erano stati previsti nel budget umanitario ONU da 2,3 miliardi di dollari per il 2026. A fine agosto, anche il governo ucraino ha modificato temporaneamente le regole sullo stoccaggio dei medicinali, consentendo alle aziende di utilizzare depositi aggiuntivi. La motivazione ufficiale è esplicita: disperdere le scorte su più siti per diminuire il rischio che un attacco contro un singolo deposito provochi la perdita simultanea di grandi quantità di medicinali.

L’OMS riferisce che tra luglio e inizio settembre tre suoi depositi in diverse regioni dell’Ucraina sono stati distrutti dagli attacchi aerei. A Dnipro, in particolare, un doppio attacco ha distrutto completamente il magazzino e causato la perdita di metà delle forniture mediche e delle attrezzature destinate a più di duecentomila persone nelle aree del fronte e difficilmente raggiungibili. Il 3 settembre scorso è stato poi distrutto Biokon, nel distretto di Boryspil, uno dei principali depositi OMS nella regione di Kyiv.Un dato ancora più rilevante arriva dal presidente della commissione Sanità del Parlamento ucraino, Mykhailo Radutsky: secondo la sua ricostruzione, l’attacco ha completamente distrutto il complesso.

L’OMS documenta che nel 2025 gli attacchi contro l’assistenza sanitaria ucraina erano aumentati di quasi il 20% rispetto al 2024, mentre quelli contro i magazzini medici erano triplicati. Al 23 febbraio 2026 l’OMS aveva documentato almeno 2.881 attacchi contro la sanità dall’inizio dell’invasione su vasta scala del 24 febbraio 2022.

Tra il 7 e l’8 settembre scorsi, secondo Ukrainska Pravda, due missili balistici hanno colpito un deposito di Optima-Pharm, uno dei maggiori distributori farmaceutici ucraini. La stessa struttura era già stata colpita nel 2025; Il 12-13 settembre è stato quindi interessato Universal Logistic, sempre nel distretto di Boryspil. La struttura disponeva di circa 21.000 metri quadrati di magazzini e serviva alcuni dei maggiori distributori farmaceutici del Paese. Gli allarmi aerei e gli attacchi avevano inoltre impedito ai fornitori di evacuare le merci. Il 14 settembre è stato colpito anche un deposito BaDM alla periferia di Odessa. E ancora, il 23 settembre è stato colpito lo stabilimento farmaceutico Darnytsia di Kyiv. Il 26 settembre lo stabilimento è stato colpito nuovamente. Il 28, per la terza volta in sei giorni. La società ha confermato l’attacco e l’assenza di vittime, chiedendo di non diffondere immagini o informazioni sui danni.

Un precedente rende ancora meglio la dimensione della posta in gioco: quando nel 2025 venne colpito un deposito di Optima-Pharm, le merci distrutte equivalevano a circa il 20% della scorta mensile di farmaci dell’intero Paese. Nonostante gli attacchi del mese scorso, Kiev non registra al momento una carenza sistemica: secondo lo State Expert Centre del ministero della Salute, le catene farmaceutiche dispongono mediamente di scorte per uno-due mesi. In alcune aree, tuttavia, la disponibilità di determinati prodotti è già scesa a due-tre settimane. È proprio la vulnerabilità dei grandi depositi ad aver imposto un cambio di modello: meno medicinali concentrati in giganteschi hub, partite più piccole, più siti di stoccaggio e una catena delle importazioni progressivamente decentralizzata.

Prima degli attacchi di settembre, il sistema farmaceutico ucraino funzionava anche grazie alla concentrazione di grandi quantità di medicinali in pochi hub logistici. Secondo i dati raccolti da Ukrainska Pravda, nei grandi depositi i prodotti importati potevano rimanere stoccati per due o tre mesi. Il complesso Biokon, colpito il 3 settembre, custodiva da solo medicinali destinati a coprire almeno tre mesi di fabbisogno dei pazienti.

Tutto questo si abbatte come una scure non solo sulla possibilità di curare, ma anche sui prezzi di farmaci e terapie comuni. Una confezione di un farmaco per alleviare i sintomi del raffreddore e dell’influenza, che all’inizio di agosto costava 337 grivne in farmacia, ora viene venduta a 407 in un nuovo lotto. Tuttavia, la preoccupazione non riguarda solo il prezzo. La questione cruciale rimane se ci sarà una carenza di medicinali, soprattutto per i pazienti che ne hanno bisogno quotidianamente o che soffrono di gravi malattie croniche. Il Ministero della Salute, i distributori farmaceutici e le farmacie stesse rassicurano che al momento la maggior parte dei farmaci è disponibile. Ma la situazione potrebbe precipitare da un momento all’altro.

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La Cina è pronta a voltare pagina sul fronte delle biotecnologie. Per decenni Pechino è stata associata per lo più alla produzione di farmaci generici e a un modello industriale basato sui bassi costi. Adesso il Paese sta costruendo un ecosistema biotech sempre più sofisticato sostenuto da investimenti, talenti, infrastrutture e da una crescente capacità di sviluppare medicinali innovativi.

L’obiettivo del Dragone? Dare vita a un gruppo farmaceutico capace di competere fuori dai confini nazionali con colossi come Pfizer, Roche e AstraZeneca. Il South China Morning Post ha citato alcuni dei protagonisti in rampa di lancio come Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals, Cspc Pharmaceutical Group e Hansoh Pharmaceutical, considerandoli i candidati più probabili per compiere il salto di qualità internazionale del settore biotecnologico d’oltre Muraglia.

La corsa è già iniziata attraverso una raffica di accordi di out-licensing, accordi con cui le aziende cinesi cedono a partner stranieri i diritti per sviluppare e commercializzare i propri farmaci in cambio di pagamenti iniziali e royalties. Per la cronaca, e per capire l’entità del fenomeno, il valore di questi deal ha raggiunto la cifra record di 110 miliardi di dollari nel primo semestre del 2026, pari a circa l’80% del totale registrato nell’intero 2025.

I protagonisti del biotech cinese

Il caso più significativo è forse quello di Hengrui. Fondata nel 1970 nella provincia di Jiangsu, l’azienda è passata dalla produzione di medicinali generici allo sviluppo di terapie innovative in settori come oncologia, immunologia, malattie metaboliche e cardiovascolari. Lo scorso maggio ha siglato un accordo con Bristol Myers Squibb da 15,2 miliardi per 13 programmi sperimentali nelle aree dell’oncologia e dell’immunologia. Non si è trattato di un episodio isolato: la società è ormai entrata nella classifica delle prime 30 aziende farmaceutiche mondiali stilata dalla consulenza britannica Idea Pharma per capacità di sviluppare e commercializzare nuovi medicinali.

Anche Cspc sta cercando di sfruttare la stessa traiettoria. A gennaio il gruppo ha raggiunto un’intesa con AstraZeneca dal valore potenziale di 18,5 miliardi, concedendo alla multinazionale i diritti globali, esclusa la Cina, su un portafoglio di farmaci iniettabili per la gestione del peso. Sempre AstraZeneca ha poi costituito con Cspc una joint venture per realizzare a Shijiazhuang, capitale dello Hebei, un impianto destinato alla produzione e alla fornitura di farmaci per il mercato globale. La multinazionale britannico-svedese deterrà il 49% della nuova società, mentre il restante 51% sarà nelle mani del partner cinese.

Capitali e investimenti

Per trasformare la ricerca in un business globale la Cina deve movimentare capitali enormi, effettuare sperimentazioni cliniche di fase avanzata, facilitare autorizzazioni regolatorie e creare una rete commerciale internazionale. Non è un’impresa da poco. Secondo Tony Ren di Macquarie Capital, portare un farmaco oncologico destinato a una patologia diffusa come il tumore al polmone può richiedere circa 2 miliardi soltanto per gli studi clinici.

È proprio qui che gli accordi miliardari con le Big Pharma occidentali possono diventare un interessante trampolino di lancio per il Dragone. I ricavi generati dall’out-licensing permettono infatti ai gruppi cinesi di finanziare nuovi programmi di ricerca e, soprattutto, di accumulare le risorse necessarie per costruire una presenza autonoma all’estero. Non a caso, Ing stima che il valore complessivo degli accordi di out-licensing tra biotech cinesi e aziende occidentali possa arrivare a 240 miliardi nel 2026, contro i 136 miliardi del 2025.

Il potenziale del settore emerge anche dai numeri della ricerca: la Cina rappresenta ormai circa il 30% dei nuovi farmaci in sviluppo a livello mondiale, seconda soltanto agli Stati Uniti. E gli investitori internazionali stanno aumentando la loro esposizione: nella prima metà del 2026, 11 società del comparto sanitario e farmaceutico hanno raccolto a Hong Kong complessivamente 1,8 miliardi attraverso le Ipo.

La strada è però ancora lunga. Gli analisti stimano che potrebbero servire 10-15 anni prima che i gruppi cinesi siano in grado di vendere su larga scala medicinali con il proprio marchio negli Stati Uniti e in Europa. Pechino, intanto, continua a spingere sul settore: nel nuovo piano quinquennale il biotech è stato indicato tra le industrie strategiche emergenti e il governo ha promesso sostegno lungo l’intera filiera.

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L’effetto negativo dei dazi? Altre nefaste conseguenze tariffarie? La carenza di scienziati? No, il settore biotecnologico della Cina ha un altro problema. Un problema molto particolare, a dire il vero, che riguarda le scimmie utilizzate nelle attività di ricerca nei laboratori del Paese.

La situazione è questa: il progressivo aumento della ricerca sui farmaci nelle strutture d’oltre Muraglia ha fatto sì che il costo di uno di questi animaletti raggiungesse i 140.000 yuan (circa 20.260 dollari), una somma che supera lo stipendio medio annuo registrato nel Paese.

Negli ultimi cinque anni, in particolare, il costo delle scimmie, usate nella fase preclinica per verificare la sicurezza dei farmaci, come vengono assorbiti, scomposti ed eliminati dall’organismo, sono pressoché raddoppiati. Il Financial Times aveva previsto che il costo di una singola scimmia sarebbe salito a quasi 150.000 yuan nei primi mesi del 2026 (ci siamo molto vicini), rispetto alla media del 2025 di 103.000 yuan per animale.

Cosa sta succedendo? Colpa di un’ondata di accordi di licenza di farmaci tra aziende biotecnologiche cinesi e colossi farmaceutici globali, insieme a una ripresa delle attività di raccolta fondi nel settore farmaceutico, che ha spinto un numero record di farmaci candidati nelle fasi iniziali di sperimentazione.

Un problema con le scimmie

Un esempio emblematico: una gara pubblica indetta all’inizio di febbraio dall’Istituto di Materia Medica di Shanghai ha rivelato un budget di 62 milioni di yuan per 450 macachi cynomolgus, pari a circa 137.800 yuan per animale.

Il prezzo è leggermente inferiore ai 170.000 yuan pagati dai National Institutes for Food and Drug Control per le scimmie nel loro primo acquisto del 2023, quando l’offerta era limitata a causa della corsa ai primati per condurre sperimentazioni su vaccini e farmaci contro il Covid-19. Tuttavia, un costo del genere rappresenta comunque un forte aumento rispetto al 2021, quando l’autorità medica nazionale cinese spese 70.500 yuan per scimmia.

“I tagli dei tassi negli Stati Uniti hanno stimolato i finanziamenti per le biotecnologie, quindi più progetti stanno passando alle fasi iniziali e necessitano di valutazioni di sicurezza, e questo significa più scimmie”, ha spiegato al South China Morning Post Cui Cui, responsabile della ricerca sanitaria per l’Asia presso la banca d’investimento statunitense Jefferies.

I candidati anticorpo-farmaco coniugati richiedevano da 70 a 100 scimmie per farmaco negli studi preclinici di sicurezza, mentre farmaci più semplici con rischi di tossicità inferiori necessitavano di circa 40-60 animali. Ebbene, nel 2025 le aziende farmaceutiche cinesi hanno firmato un numero record di 157 accordi di licenza in uscita per un valore di 135,7 miliardi di dollari con società farmaceutiche globali.

Un futuro complicato

Le stime sono preoccupanti: in Cina la fornitura annuale domestica di scimmie sperimentali dovrebbe variare da 49.000 a 52.400 animali dal 2025 al 2027, rispetto a una probabile domanda di 51.300-62.600 animali all’anno.

Le organizzazioni cinesi di ricerca a contratto, che le aziende farmaceutiche assumono per condurre studi preclinici e clinici da fasi iniziali a intermedie, hanno adottato misure per proteggersi dalla volatilità causata dalle oscillazioni dei prezzi.

WuXi AppTec ha acquisito nel 2020 Guangdong Chunsheng, una scimmieria nella provincia cinese meridionale, ottenendo l’accesso a oltre 20.000 macachi cynomolgus. Una controllata di Joinn Laboratories ha acquistato circa 1.400 acri nello stato statunitense della Florida a metà 2022 per 5,5 milioni di dollari, con l’intenzione di costruire una struttura di quarantena per primati.

Il mercato delle scimmie da laboratorio in Cina è da tempo caratterizzato da forti oscillazioni. Ricordiamo che i prezzi hanno subito un’impennata durante gli anni del Covid, raggiungendo circa 188.000-230.000 yuan per animale nel 2022-23, quando le restrizioni all’esportazione e le esigenze di ricerca di emergenza hanno messo a dura prova l’offerta.

Con il raffreddamento degli investimenti e il miglioramento della capacità di allevamento, i prezzi sono scesi a circa 80.000-125.000 yuan nel 2023-24, salvo poi tornare ad aumentare.

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In Cina il tasso di obesità galoppa a ritmi pericolosissimi. La situazione è grave al punto da esser diventata una crisi sanitaria. Lo dimostrano alcuni numeri diffusi dalla Commissione nazionale per la salute (NHC), l’organismo governativo responsabile della sanità pubblica nel Paese: nel 2023 il 57% degli adulti era sovrappeso o obeso, in aumento rispetto al 51% del 2018 e al 46% del 2013.

Dagli anni Novanta a oggi le autorità hanno assistito a un incremento pari a circa un punto percentuale ogni 12 mesi. Senza azioni efficaci, la suddetta quota potrebbe raggiungere il 65% entro il 2030 e la spesa correlata arrivare a circa 418 miliardi di yuan (poco meno di 60 miliardi di dollari), ossia il 22% dei costi sanitari totali del Paese.

Il problema è dunque serio. Anche perché un trend del genere contribuisce ad aumentare il rischio di morte di moltissime malattie croniche. I dati nazionali, per esempio, indicano che la prevalenza del diabete di tipo 2 è aumentata tra gli adulti cinesi dal 12% del 2018 al 17% del 2023.

“Quasi il 70% della popolazione statunitense è sovrappeso. Ma presto la Cina potrebbe recuperare terreno”, ha spiegato Yanzhong Huang, ricercatore senior per la salute globale presso il Council on Foreign Relations.

La diffusione dell’obesità in Cina

L’aumento dell’obesità è un problema trasversale che non conosce età. Secondo l’Unicef e l’Università di Pechino, infatti, il tasso di bambini in sovrappeso e obesi in Cina è quadruplicato dal 2000. Unendo i puntini, la leadership del Partito Comunista Cinese teme che, in un futuro non troppo lontano, i bilanci pubblici del Paese possano essere messi a dura prova dall’aumento dei costi sanitari.

Ma cosa sta succedendo all’ombra della Città Proibita? L’aumento dei lavori d’ufficio è avvenuto contemporaneamente all’aumento dei redditi e a un netto spostamento verso un maggiore consumo di carne, cereali raffinati e alimenti trasformati.

Il governo ha messo in campo varie soluzioni, come il lancio di Healthy China 2030, un programma che dà priorità alla prevenzione delle malattie e alla gestione della salute attraverso l’istituzione di cliniche e centri specializzati.

Di pari passo, sempre più adulti in sovrappeso si iscrivono volontariamente alle cosiddette fat prisons, campi dimagranti in stile militare con sorveglianza continua e uscite bloccate. Queste controverse strutture puntano a una rapida perdita di peso tramite diete rigide, esercizio estremo e controlli costanti.

Il mercato dei farmaci

Certo, il governo di Xi Jinping ha lanciato una campagna triennale per combattere l’obesità, raccomandando cibi più sani nelle mense scolastiche e incoraggiando i datori di lavoro a promuovere la forma fisica del personale. Ci sono poi, come detto, cliniche e strutture ad hoc. Parallelamente, è esplosa una competizione feroce nel mercato dei farmaci dimagranti. Aziende straniere e cinesi hanno così avviato una guerra dei prezzi con sconti fino all’80%. Colossi come Novo Nordisk ed Eli Lilly, per esempio, cercano di difendere le proprie quote di mercato.

La sfida si sta in ogni caso intensificando con l’imminente scadenza dei brevetti e l’arrivo dei generici locali. I costi delle terapie si sono drasticamente ridotti, soprattutto sulle piattaforme online. Ci sono altre stime da considerare: gli adulti in sovrappeso o obesi potrebbero raggiungere i 630 milioni entro il 2050.

Questo rende il settore dei farmaci potenzialmente miliardario ma estremamente instabile, visto che alcune aziende minori rischiano di non reggere la concorrenza. L’obesità diventa così non solo una sfida sanitaria, ma anche un grande business.

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Tra Pfizer e Novo Nordisk, due delle più grandi industrie farmaceutiche del pianeta, si è aperta una partita da 10 miliardi di dollari per l’acquisizione di Metsera, azienda biotecnologica attiva nel quadro dello sviluppo di prodotti contro l’obesità, che sta proseguendo mostrando la salienza di una nuova frontiera del campo clinico con importanti ricadute economiche.

Metsera e i farmaci anti-obesità

Il valore di Metsera, basata al World Trade Center di New York, è di fatto raddoppiato in due mesi: Pfizer ha offerto 4,9 miliardi di dollari, Novo ha rilanciato a 6, gli americani hanno risposto valutando Metsera 8,1 miliardi di dollari e infine martedì Novo Nordisk ha finito per piazzare il colpo da 10 miliardi.

Questo segnala l’importanza della partita, che analizzata permette di capire anche come evolvono le catene del valore dell’industria farmaceutica, in cui i grandi player mirano a inserire nei loro flussi produttivi i ritrovati dei centri e delle aziende specializzate in trials e ricerca clinica, contribuendo a un consolidamento capace di fornire efficienza di costo, economie di scala, generazione di valore.

Pfizer-Novo, derby per Metsera

Per Pfizer e Novo Nordisk incorporare Metsera significa riacquisire quota in una partita calda. La danese Novo ha con Ozempic e Wegovy guidato a lungo la corsa per i farmaci dimagranti prima di veder le sue azioni, che l’avevano portata a valere più dell’intero Pil danese, dimezzarsi nell’ultimo anno. Pfizer ha abbandonato ad aprile il progetto per un farmaco anti-obesità realizzato internamente.

Mentre Amgen, Roche e Zealand Pharma sono entrate con forza nel mercato, per entrambe espandersi è vitale: “Metsera non ha ancora alcun farmaco sul mercato, ma il suo candidato principale è in fase 2 di sperimentazione clinica e la sua pipeline comprende altri sette farmaci“, nota Forbes, aggiungendo che “solo una manciata di altre aziende, tra cui Kailera e Viking Therapeutics, hanno candidati farmaci così vicini all’approvazione che le grandi aziende farmaceutiche potrebbero inserirli nelle loro pipeline”.

Nel frattempo, da inizio deal Metsera ha guadagni da big tech: +40% delle azioni da settembre, per completare un +187% da inizio anno. Stiamo parlando di una prospettiva importante per poter competere efficacemente in un mercato indicato come in espansione esponenziale nei prossimi anni.

Il boom del mercato dei farmaci anti-obesità

Il portale Market.us prevede una crescita media dl 31% annuo per il mercato dei farmaci anti-obesità nel prossimo decennio, che passerà da 26,3 a 412 miliardi di dollari dal 2024 al 2024. Gli Usa rappresentano già oggi il 46% del mercato gloobale, in un contesto in cui “nonostante le prospettive promettenti, permangono delle sfide. Problematiche come gli elevati costi dei trattamenti, le limitazioni della copertura assicurativa e i potenziali effetti collaterali continuano a influire sulla penetrazione del mercato. Inoltre, la rapida crescita ha portato a vincoli nella catena di approvvigionamento” e le aziende farmaceutiche devono adattarsi di conseguenza.

La corsa a Metsera non è una speculazione, ma una scommessa su un futuro che ha individuato in questa terapia una nuova frontiera: per questa ragione la sfida Pfizer-Novo, ultimo capitolo di una rivalità danese-americana esplosa con forza in questo 2025, va avanti all’ultimo dollaro. O, sarebbe meglio dire, all’ultimo miliardo.

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La Cina sta letteralmente rivoluzionando la farmaceutica globale. Non è un caso che nel 2025 le aziende biotech del Dragone abbiano concluso un numero record di accordi per vendere all’estero i propri asset, o che le azioni del settore siano schizzate alle stelle o che, ancora, gli investitori siano convinti che Pechino, tra non molto, diventerà una forza trainante nella scoperta di farmaci a livello planetario.

PharmCube ha registrato alcuni dati emblematici: nei primi otto mesi del 2025, per esempio, le aziende cinesi hanno conclusi ben 93 accordi di licenza all’estero per un valore complessivo di 85 miliardi di dollari. Il cuore degli affari? La cessione dei diritti internazionali sui farmaci Made in China, a conferma di come la farmaceutica di Pechino sia cresciuta a dismisura rispetto soltanto a pochi decenni fa.

C’è dell’altro, perché il rapido incremento delle sperimentazioni cliniche e dei farmaci in fase di sviluppo iniziale da parte di player cinesi, come Jiangsu Hengrui e Akeso, lascia intendere che le società biotecnologiche d’oltre Muraglia continueranno a vendere i propri farmaci all’estero con sempre maggiore vigore.

La rivoluzione farmaceutica del Dragone

Il Financial Times ha scritto che dieci anni fa la Cina non aveva un settore biotecnologico degno di nota, e che le sue aziende si limitavano a sviluppare farmaci generici. Oggi, invece, tutte le grandi società farmaceutiche effettuano la maggior parte dei loro acquisti in Cina per proseguire nelle loro terapie innovative.

Cosa è successo? A metà degli anni 2010, Pechino ha introdotto riforme per facilitare le aziende biotecnologiche nella raccolta di capitali da impiegare per perseguire l’innovazione. Questi cambiamenti, uniti alla relativa velocità di esecuzione e ai bassi costi di sviluppo dei farmaci e delle sperimentazioni cliniche, hanno accelerato la crescita del settore.

Ci sono un paio di esempi che vale la pena citare, a partire dalla citata Akeso. L’azienda (come abbiamo spiegato qui) è impegnata a realizzare l’ivonescimab (noto anche come AK112), un farmaco antitumorale sperimentale appartenente alla categoria degli anticorpi monoclonali bispecifici.

È proprio questo prodotto ad aver reso Michelle Xia, fondatrice e Ceo di Akeso, una stella nascente della farmaceutica mondiale. Per il Wall Street Journal la signora “rappresenta una generazione emergente di aziende biotecnologiche in Cina pronta a sfidare i giganti occidentali”.

La terapia di punta di Akeso è stata accolta con un misto di entusiasmo e scetticismo. L’anticorpo bispecifico, che agisce su due vie tumorali, è stato approvato in Cina lo scorso anno – la prima terapia del suo genere a raggiungere il mercato – e le sue azioni sono aumentate di oltre il 90% nel corso del 2025.

Inizialmente era stato approvato per l’uso in pazienti con tumore al polmone già sottoposti a trattamento, ma da allora il suo campo di applicazione è stato ampliato. Negli studi clinici condotti in Cina, l’ivonescimab ha superato Keytruda di Merck, il farmaco antitumorale più venduto al mondo, nel prevenire la progressione del tumore.

Il ruggito della biotecnologia cinese

Jiangsu Hengrui, fondata nel 1970, è un altro esempio virtuoso. Nei primi due decenni di vita questa azienda statale ha prodotto antisettici a basso costo. Negli anni ’90, ha iniziato a sviluppare farmaci antitumorali generici. È stata poi privatizzata nel 1997 e ha iniziato a investire nello sviluppo di proprie capacità di ricerca.

Oggi dispone di una delle pipeline più diversificate del Paese, e padroneggia terapie per la perdita di peso, farmaci oncologici e trattamenti per l’Alzheimer. Solo nell’ultimo anno, Hengrui ha stipulato accordi di licenza con Merck, Braveheart Bio e Glenmark. A luglio, ha siglato un accordo con la società farmaceutica britannica GSK per sviluppare fino a 12 farmaci. Il motivo di tutto questo è presto detto: in Cina è possibile testare e sviluppare farmaci sugli esseri umani molto più rapidamente che negli Stati Uniti o in Europa.

Il FT parla poi del caso di Legend Biotech, azienda che ha sede nel New Jersey ma ha radici in Cina, visto che il suo principale azionista è la cinese GenScript. Legend è tra i principali sviluppatori di terapie geniche d’oltre Muraglia. È diventata famosa dopo la partnership del 2017 con Johnson & Johnson per sviluppare una terapia CAR-T per il mieloma multiplo, un tipo di tumore del sangue.

La terapia Carvykti, che mira a riprogettare le cellule immunitarie del paziente per colpire e distruggere il cancro, è stata approvata lo scorso anno in Cina per i pazienti affetti da mieloma con recidiva dopo precedenti trattamenti. L’ennesima sorpresa di un mercato farmaceutico, quello cinese, in continua ascesa.

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Altro che una nuova auto elettrica o uno smartphone di ultima generazione. Quello che sta cercando di produrre Akeso, una dinamica azienda cinese di biotecnologie, potrebbe teoricamente rivoluzionare il settore farmaceutico globale. Di cosa si tratta? Si chiama ivonescimab (noto anche come AK112) ed è un farmaco antitumorale sperimentale appartenente alla categoria degli anticorpi monoclonali bispecifici. È questo prodotto ad aver reso Michelle Xia, fondatrice e Ceo di Akeso, una stella nascente della farmaceutica mondiale. Il Wall Street Journal ha scritto che Miss Xia ”rappresenta una generazione emergente di aziende biotecnologiche in Cina pronta a sfidare i giganti occidentali’‘.

In realtà la signora non ha alcuna intenzione di alimentare la Guerra Fredda in corso tra Pechino e Washington, e anzi auspica che una migliore collaborazione tra i due Paesi possa rendere ivonescimab un farmaco sempre più efficiente nella lotta contro i tumori. Ma cosa sappiamo di Michelle Xia? Come ha fatto a scoprire un farmaco che potrebbe riavvicinare i grandi rivali Usa e Cina, e, al contempo, offrire una soluzione per un nemico fin qui considerato imbattibile?

L’ascesa di Miss Xia

Xia fondò Akeso Biopharma (Akeso deriva dal nome della dea greca della guarigione) nel lontano 2012 insieme a tre colleghi. In quel periodo la Cina poteva contare su pochi laboratori in grado di scoprire farmaci in maniera autonoma mentre gli Stati Uniti erano all’avanguardia e, soprattutto, potevano contare su numerosi scienziati cinesi.

Miss Xia, nata nel Gansu e laureata in Biochimica presso la Sun Yat Sen University di Guangzhou, era una di loro: si occupava di ricerca sul cancro all’Università di Louisville e lavorava negli Usa per aziende come Bayer. Era tormentata dal fatto che la Cina avesse poco o nulla da offrire in termini di medicina moderna. “Mi sono chiesta: perché non c’è innovazione in Cina?”, ha raccontato la signora, 58 anni, in un’intervista. Detto, fatto: Xia creò Akeso a Zhongshan, nella provincia del Guangdong, all’interno della ”Torch Development Zone”, un parco tecnologico nazionale creato dal governo di Pechino proprio con l’intenzione di stimolare lo sviluppo scientifico e tecnologico. Quello sviluppo, oggi, sembrerebbe finalmente aver toccato anche il settore biotecnologico e farmaceutico.

Già, perché negli ultimi anni diversi farmaci Made in China hanno ottenuto l’approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi, e tanti altri sono stati concessi in licenza e sono in fase di sviluppo presso aziende come Roche e Novo Nordisk. Il farmaco di Xia potrebbe tuttavia essere il più importante di tutti, se le sue potenzialità dovessero essere confermate negli studi clinici in corso negli Usa.

Il successo di Akeso

Il jolly di Xia coincide con una terapia iniettabile chiamata ivonescimab, una terapia che ha mostrato risultati favorevoli rispetto al trattamento antitumorale Keytruda di Merck, del valore di 29,5 miliardi di dollari all’anno, in uno studio di fase 3.

In un discorso tenuto qualche anno fa presso la sua vecchia università di Guangzhou spiegò agli studenti di aver coltivato “il sogno di rendere i farmaci più avanzati del mondo accessibili ai pazienti oncologici cinesi”. Akeso ha iniziato con poco meno di 3 milioni di dollari di finanziamenti di capitale di rischio, ha affittato un ufficio e assunto ricercatori con laurea triennale. I fondatori non ricevevano alcuno stipendio. La svolta è arrivata quando, nel 2015, Akeso si aggiudicò un accordo di licenza con Merck, con quest’ultima che acquisì i diritti mondiali per lo sviluppo e la commercializzazione di un anticorpo contro il cancro. Per la cronaca l’anticorpo, quavonlimab, è ancora in fase di sperimentazione umana presso Merck, che ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

Da quel momento in poi Akeso guadagnò credibilità e contratti. Oggi la sua sede centrale, nel Guangdong, è un campus tentacolare con ampi stabilimenti che producono decine di farmaci destinati al mercato cinese o in fase di sperimentazione clinica. L’azienda ha uno staff di oltre 3.000 persone e un valore di mercato azionario di circa 9,5 miliardi di dollari.

Le speranze nell’ivonescimab

L’ivonescimab è definito un anticorpo bispecifico perché colpisce due proteine, una delle quali scatena il sistema immunitario e uccide le cellule tumorali, mentre l’altra agisce impedendo ai tumori di ricevere il loro apporto di sangue. Uno studio pubblicato lo scorso settembre ha rilevato che i pazienti affetti da cancro al polmone trattati con ivonescimab hanno avuto in media una durata di vita senza progressione della malattia quasi doppia rispetto ai pazienti trattati con Keytruda, un noto farmaco antitumorale tradizionale.

“Dai dati presentati finora sembra che il beneficio sia reale“, ha dichiarato Gilberto Lopes, primario di oncologia medica presso il Sylvester Comprehensive Cancer Center dell’Università di Miami, al Wsj. “Abbiamo però bisogno di ulteriori dati da altre parti del mondo per verificare se i risultati siano validi anche al di fuori della Cina e se vi sia anche un vantaggio in termini di sopravvivenza globale”, ha aggiunto lo stesso Lopes.

Akeso ha concesso in licenza il farmaco alla Summit Therapeutics che lo sta testando negli Stati Uniti e che lo venderà in loco (e in molti altri mercati) qualora dovesse ottenere l’approvazione delle autorità di regolamentazione. Non resta che attendere.

L'articolo Michelle Xia, la scienziata cinese che per la cura del cancro sfida i giganti biotech occidentali proviene da InsideOver.

Non solo turismo, spiagge bianche e mare cristallino, nuove politiche economiche da testare nella zona economica speciale più grande del mondo, investimenti in crescita e basi militari strategiche dalle quali monitorare il Mar Cinese Meridionale. Nella tropicale provincia insulare di Hainan succede anche qualcos’altro: una rivoluzione sanitaria silenziosa.

Una rivoluzione, in particolare, che potrebbe trasformare la medicina moderna e offrire all’intera umanità importanti vantaggi nella lotta contro il cancro e altre malattie. Il quotidiano South China Morning Post ha acceso i riflettori sulla città di Lecheng. Qui sorgono una trentina di ospedali all’avanguardia immersi nell’unica zona medica speciale della Cina, un’area pilota dove i pazienti possono accedere a terapie ancora in fase di sperimentazione clinica molto tempo prima che arrivino sul mercato tradizionale.

Queste terapie spaziano da trattamenti con cellule staminali a terapie geniche. Le politiche innovative della zona, approvate dalle autorità di regolamentazione nazionali nel 2024, consentono il passaggio di trattamenti pionieristici dai banchi di laboratorio ai letti d’ospedale in condizioni strettamente controllate.

La rivoluzione sanitaria di Hainan

Per il settore biotecnologico cinese (in piena espansione) Lecheng è diventata un banco di prova per competere con la concorrenza globale. Nonostante l’entusiasmo la cautela è tuttavia massima. Uno screening rigoroso, per esempio, assicura che solo le terapie con i primi dati promettenti di sperimentazione raggiungano i pazienti, e che solo due ospedali – con personale medico d’élite – siano autorizzati a somministrarle.

Tra le terapie più interessanti troviamo l’iniezione di LK101, un vaccino personalizzato a base di mRNA progettato da Likang Life Sciences per il trattamento di tumori solidi avanzati, che utilizza informazioni specifiche sulle mutazioni tumorali del paziente per stimolare una risposta immunitaria mirata contro le cellule tumorali. L’iniezione costa 150.000 yuan (20.800 dollari) per dose: una frazione del prezzo di 7,2 milioni di yuan delle terapie occidentali comparabili.

Dal momento che in Cina si stanno sviluppando terapie innovative a un ritmo sempre più rapido, le autorità del Dragone stanno lavorando per rafforzare la regolamentazione del settore privato e stabilire nuovi quadri politici per promuovere l’innovazione medica nazionale, in modo che il Paese possa rimanere al passo con la concorrenza straniera.

Terapie innovative

La nuova regolamentazione di Hainan copre quasi l’intera gamma di tecnologie di terapia genica e cellulare – dall’immunoterapia di precisione contro il cancro alla terapia con cellule staminali – ed ha un’enorme importanza strategica per la Cina (e non solo).

Per garantire la sicurezza e ridurre al minimo il rischio di fallimento delle politiche, delle decine di ospedali di Lecheng, solo il West China Lecheng Hospital e una filiale del Ruijin Hospital, un rinomato ospedale universitario affiliato alla Shanghai Jiao Tong University, sono attualmente qualificati per eseguire i trattamenti innovativi. Non solo: per selezionare i trattamenti viene utilizzato un rigoroso processo di screening. Innanzitutto sono necessari dati positivi da studi clinici di fase 1 o 2 che ne dimostrino la sicurezza e l’efficacia.

Questi prodotti vengono poi sottoposti a revisione indipendente da due commissioni ospedaliere, una responsabile delle revisioni tecniche e l’altra delle revisioni etiche. Infine, dopo l’approvazione, vengono presentati alle autorità locali che, al termine di un ulteriore screening dei candidati, invitano esperti di fama nazionale a esprimere un giudizio definitivo. Il lavoro è incessante e la parola d’ordine è una: innovazione sanitaria.

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Dietro molte scoperte scientifiche e farmaceutiche si nasconde una lunga storia di appropriazione silenziosa, quella della biopirateria. La biopirateria è l’estrazione non autorizzata di risorse biologiche e/o delle conoscenze tradizionali associate da Paesi in via di sviluppo, o la brevettazione di invenzioni derivate da tali risorse o saperi senza un’adeguata compensazione. Il termine, coniato negli anni ’90 da ambientalisti e organizzazioni non governative, richiama un conflitto in atto da secoli, quello tra chi vive da sempre in territori ricchi di biodiversità e chi ne trae profitto.

Definita una “malattia silenziosa” per la sua diffusione discreta ma dagli effetti profondi, la biopirateria colpisce in particolare le regioni più ricche di biodiversità ma tecnologicamente meno avanzate. Dalle foreste amazzoniche al bacino del Congo, la corsa globale a piante medicinali e saperi tradizionali prosegue da secoli, così multinazionali e centri di ricerca continuano a brevettare semi, estratti e rimedi naturali senza il consenso delle comunità che li custodiscono.

L’aumento della domanda globale per medicina naturale e prodotti derivati dal biopotenziale di aree ad alta biodiversità, come l’Amazzonia e il bacino del Congo, ha riacceso il conflitto tra il mondo della ricerca farmaceutica internazionale e la sovranità delle comunità indigene che da secoli custodiscono risorse genetiche e conoscenze tradizionali spesso senza adeguate tutele. Piante come l’Artemisia, usata contro la malaria, la Hoodia, soppressore dell’appetito dei San del Kalahari, o il Wasai amazzonico (adattogeno) sono oggetto di progetti brevettuali da parte di aziende multinazionali o istituzioni accademiche del Nord globale.

Secondo uno studio del 2021, il commercio internazionale di prodotti a base di erbe e il mercato della medicina alternativa stanno crescendo rapidamente, con un tasso medio annuo di circa il 15%. Attualmente, si contano oltre 29.000 sostanze erboristiche impiegate da più di 1.000 aziende in tutto il mondo, generando ricavi superiori ai 60 miliardi di dollari statunitensi all’anno. La maggior parte di questi prodotti, o almeno le materie prime da cui derivano, proviene da Paesi ad alta biodiversità situati in Asia, Africa e America Latina, senza ricevere un adeguato riconoscimento per le comunità che ne custodiscono le conoscenze tradizionali.

Alcuni Paesi hanno iniziato a rafforzare i propri sistemi di tracciabilità e tutela delle risorse genetiche, ma nel frattempo si moltiplicano le controversie internazionali legate all’accesso illecito a materiale biologico.

Il protocollo di Nagoya e le risposte normative

Il Protocollo di Nagoya, adottato nel 2010 e ratificato da oltre 130 Paesi, rappresenta uno dei tentativi più significativi per regolare l’accesso alle risorse genetiche e garantire una giusta ripartizione dei benefici. Interviene proprio su una delle questioni più controverse legate alla biopirateria, ovvero lo sfruttamento delle conoscenze tradizionali da parte di aziende e istituzioni che registrano brevetti senza coinvolgere né compensare le comunità depositarie di quei saperi.

Tuttavia, molte problematiche cruciali restano irrisolte. La mancanza di fondi per la conservazione della flora e della fauna, l’insufficienza di strumenti per monitorare il rispetto del protocollo e la difficoltà di applicare sanzioni, impediscono una reale protezione della biodiversità. Affrontare con serietà gli aspetti etici, sociali e politici della bioprospezione è essenziale per tutelare i saperi tradizionali e le popolazioni indigene da forme moderne di appropriazione coloniale.

Nel 2024, dopo oltre vent’anni di negoziati, più di 190 Stati membri delle Nazioni Unite hanno approvato a Ginevra un trattato storico volto a contrastare la biopirateria e garantire maggiore trasparenza nel sistema globale dei brevetti. Il testo, redatto su iniziativa della World Intellectual Property Organization (WIPO), introduce l’obbligo per i richiedenti brevetti di dichiarare l’origine delle risorse genetiche e delle conoscenze tradizionali impiegate nelle loro invenzioni.

Tuttavia, il trattato non è ancora in vigore. Per entrare in piena operatività necessita della ratifica di almeno 15 Paesi, obiettivo ancora non raggiunto. Alcuni Paesi, come il Brasile, hanno già iniziato a recepire i principi del trattato nelle proprie normative nazionali, adottando leggi che regolano l’accesso e la ripartizione dei benefici derivanti dall’uso di risorse genetiche. Ma la reale efficacia di questo nuovo strumento giuridico dipenderà dalla creazione di meccanismi di monitoraggio, da una maggiore cooperazione internazionale e dal sostegno concreto alle comunità locali coinvolte.

Le radici storiche: da Marco Polo alla colonizzazione scientifica

Già nel XIII secolo, con i viaggi di Marco Polo, l’Occidente cominciò a documentare e importare conoscenze su piante medicinali e spezie utilizzate in Asia e Medio Oriente. Nei suoi resoconti descriveva le ricchezze botaniche del regno di Malabar, con abbondanza di pepe, zenzero, cannella e noci di cocco, e sottolineava la straordinaria biodiversità dell’isola di Seilan (l’odierno Sri Lanka), allora ritenuta una delle terre più fertili e ricche di specie vegetali al mondo. Le sue testimonianze contribuirono ad alimentare l’interesse europeo per le rotte delle spezie, che nei secoli successivi sarebbero diventate veri e propri corridoi commerciali e botanici.

Questo impulso esplorativo si intensificò con la nascita della “caccia alle piante”, una pratica sistematica di raccolta di specie rare, che tra il XV e il XVII secolo accompagnò e giustificò l’espansione coloniale. Fu lungo queste rotte che Cristoforo Colombo, sostenuto dalla corona spagnola, attraversò l’Atlantico nel 1492 e contribuì all’introduzione in Europa di nuove piante come il tabacco e il mais, avviando un processo di trasferimento unidirezionale di risorse che avrebbe segnato la storia dell’agricoltura, della medicina e del commercio mondiale.

A partire dal XVIII secolo, l’interesse scientifico per la botanica divenne uno strumento esplicito di controllo coloniale. Botanici come Joseph Banks, al seguito di James Cook, esplorarono il Pacifico raccogliendo semi, erbe e specie esotiche per alimentare i giardini reali e le industrie farmaceutiche dell’Europa. Nel XIX secolo, la bioprospezione divenne parte integrante delle strategie imperiali, come nel caso del trasferimento del tè dalla Cina all’India da parte dei britannici, o del furto del caucciù amazzonico da parte di Henry Wickham, che spezzò il monopolio naturale del Brasile. La stessa sorte toccò alla Cinchona, pianta andina da cui si estrae il chinino, esportata in Europa e impiegata su larga scala contro la malaria nei territori coloniali.

Ma la biopirateria non riguarda solo l’ambito medico-farmacologico. Nell’800 l’esploratore inglese Henry Wickham esportò dai Brasile oltre 70mila semi di Hevea brasiliensis, la pianta da cui si ricava la gomma naturale. In meno di un decennio, l’Hevea fu trapiantata in tutto l’Impero britannico dando origine a vaste piantagioni coloniali a favore della nascente industria automobilistica.

Questi eventi non solo rivelano le radici storiche della bioprospezione, ma evidenziano come l’appropriazione delle conoscenze locali sia stata una costante della storia scientifica occidentale. Un processo in cui la biodiversità e il sapere tradizionale sono stati trasformati in profitto economico e prestigio accademico, spesso a spese delle comunità che per secoli hanno custodito tali risorse.

Amazzonia e Congo: casi contemporanei

L’Amazzonia, con la sua incredibile biodiversità e le profonde conoscenze tradizionali delle popolazioni indigene, rappresenta un territorio chiave nelle dinamiche contemporanee della biopirateria. Un esempio emblematico è quello dell’olio di Copaiba, un rimedio naturale impiegato da secoli per le sue proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti.

Negli ultimi due decenni, questo prodotto è stato al centro di numerose controversie a livello internazionale: diverse multinazionali farmaceutiche e cosmetiche, in particolare in Europa e negli Stati Uniti, hanno depositato brevetti che sfruttano composti estratti dal Copaiba senza aver mai coinvolto o remunerato adeguatamente le comunità indigene amazzoniche da cui proviene il sapere tradizionale. Questi brevetti hanno spesso ostacolato l’accesso libero e il commercio locale, sollevando interrogativi cruciali sul rispetto della Convenzione sulla Diversità Biologica (CBD) e sul Protocollo di Nagoya.

Parallelamente, nel bacino del Congo, una delle aree più ricche di specie endemiche al mondo, la questione si presenta in modo altrettanto critico. Secondo report recenti di ONG ambientali e diritti umani, gruppi di ricerca e aziende farmaceutiche hanno condotto prelievi non autorizzati di semi, piante medicinali e altri materiali genetici, trasferendoli in laboratori europei e asiatici per l’analisi e lo sviluppo di nuovi farmaci e integratori.

Questi episodi non solo minacciano la biodiversità locale, con un impatto potenzialmente irreversibile sugli ecosistemi, ma ledono anche i diritti economici e culturali delle comunità indigene e rurali che da generazioni custodiscono e valorizzano queste risorse. Nonostante la Repubblica Democratica del Congo abbia recentemente rafforzato la legislazione nazionale per la protezione del proprio patrimonio genetico, la mancanza di strumenti efficaci di controllo e tracciabilità continua a favorire un mercato globale poco trasparente e spesso illegale.

Questi casi illustrano come la biopirateria, lungi dall’essere un fenomeno del passato, rappresenti oggi una sfida multidimensionale che intreccia questioni di giustizia ambientale, tutela dei diritti umani e governance internazionale. L’accesso alle risorse genetiche e la valorizzazione dei saperi tradizionali devono essere regolamentati da sistemi giuridici rigorosi e vincolanti, che garantiscano il consenso informato, la partecipazione attiva delle comunità locali e una distribuzione equa dei benefici economici.

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Se, da un lato, la Cina lavora per raggiungere l’autosufficienza economica e intende smarcarsi dalla dipendenza tecnologica statunitense, dall’altro esiste ancora un ambito nel quale Pechino e Washington possono collaborare: il campo della salute pubblica. Già, perché il Dragone ha un obiettivo preciso fissato, nero su bianco, nelle pagine che compongono un dettagliato piano lanciato nel 2016 e denominato Healthy China 2030, qualcosa che in italiano suona come Cina Sana 2030.

Il gigante asiatico intende infatti ottimizzare l’assistenza sanitaria nazionale elevandola, entro la fine del decennio, allo stesso livello di quella delle nazioni più sviluppate. Fateci caso: la Cina ha da tempo aperto il proprio mercato interno ai farmaci statunitensi e occidentali più avanzati, e, nonostante sia in un corso una guerra commerciale con gli Usa, ha esentato i prodotti medicali da tariffe e ritorsioni.

Le forniture che Pechino ha esentato dai dazi – in attesa di capire cosa accadrà tra qualche settimana – comprendono infatti vaccini, prodotti chimici diagnostici, adesivi chirurgici, sedativi della tosse e altri medicinali. Nel 2024, ha sottolineato il Wall Street Journal, la Cina ha importato prodotti farmaceutici per un valore di 52 miliardi di dollari, in netta crescita rispetto ai 27 miliardi del 2017. Per la cronaca, tra i recenti medicinali stranieri accolti con particolare calore oltre la Muraglia troviamo Ozempic di Novo Nordisk, il farmaco contro il cancro ai polmoni Lorbrena della Pfizer e il vaccino contro il cancro al collo dell’utero Gardasil della Merck.

Healthy China 2030

Colmare il divario con l’Occidente, in termini economici ma parallelamente anche sul fronte della qualità della vita dei cittadini, è un’impresa ardua per la Cina. È per questa ragione che Pechino ha mantenuto apertissima la porta del dialogo farmaceutico, proprio perché attraverso questa cooperazione il Partito Comunista Cinese spera di rafforzare la prosperità nazionale – una delle basi della sua legittimità politica – anche migliorando l’assistenza sanitaria.

Basti ricordare che mezzo secolo fa l’aspettativa di vita oltre la Muraglia era di appena 60 anni contro i quasi 79 anni odierni (come gli Stati Uniti) raggiunti grazie al miglioramento dell’economia e delle infrastrutture sanitarie pubbliche. L’upgrade ha consentito al governo di avere a disposizione vaccini, acqua pulita, più ospedali e medici, nonché di ridurre i decessi correlati al parto e la presenza di malattie infettive.

Certo, archiviati i vecchi problemi il Partito deve fare i conti con nuovi ostacoli figli della combinazione tra urbanizzazione e crescente ricchezza. Quali? Metà degli adulti cinesi è obesa o in sovrappeso. Oltre 118 milioni di persone – un quarto della popolazione totale – soffrono di diabete. E – ancora, come negli Usa – le principali cause di morte in Cina sono dovute a malattie cardiache e cancro.

Gli obiettivi di Pechino

La Cina è una potenza assoluta nella produzione di farmaci generici e, come detto, ha accesso a farmaci di base e vaccini. Pechino risulta però essere ancora un attore emergente nell’innovazione farmaceutica. Non solo: l’assicurazione statale cinese “copre” economicamente soltanto alcuni farmaci americani – come per esempio i trattamenti per l’Hiv di Gilead – mentre gli altri devono essere pagati privatamente.

Piccolo problema: la classe media cinese continua a crescere e c’è chi chiede un’assistenza sanitaria migliore. Emblematico un dato raccolto dalla Banca Mondiale: nel 2022 la spesa sanitaria pro capite della Cina – includendo sia la spesa pubblica che privata – ammontava a 672 dollari contro i 12.434 dollari degli Stati Uniti. Il governo cinese ha dunque cambiato registro promuovendo misure interne e facilitando l’importazione di un maggior numero di farmaci stranieri (compresi quelli per il diabete e la perdita di peso).

Il Dragone ha addirittura ridotto i tempi di approvazione normativa per questi prodotti di oltre tre anni, in parte accettando dati di studi clinici esteri per evitare studi ridondanti. Il motivo? Semplice: Pechino desidera che le aziende farmaceutiche statunitensi e straniere svolgano un ruolo attivo nel miglioramento del livello di assistenza sanitaria del Paese nazionale. Un’occasione che i governi occidentali potrebbero – e dovrebbero – sfruttare per migliorare i loro rapporti diplomatici con la Cina.

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