Il 18 novembre il principe ereditario e primo ministro saudita Mohammad bin Salman arriverà alla Casa Bianca per incontrare Donald Trump e discutere di un’ampia serie di questioni, tra cui un accordo securitario bilaterale Washington-Riad e la possibilità che il Regno delle Spade ottenga finalmente gli agognati caccia F-35 a stelle e strisce.

Un obiettivo strategico, quello di Mbs, per fare del suo Paese una grande potenza aeronautica regionale, che si scontra però con i timori di Israele, che secondo Axios sta facendo pressioni sull’amministrazione Trump perché questo affare sia condizionato alla normalizzazione dei rapporti con Tel Aviv.

Ora Israele apre agli F-35 a Riad, ed è una notizia

La notizia è triplice. In primo luogo, Israele ha fatto sapere tramite suoi alti funzionari a Axios che “non si oppone alla vendita di jet F-35 da parte degli Stati Uniti all’Arabia Saudita”, una novità sostanziale se si pensa che solo a maggio funzionari di sicurezza israeliani a Tokyo avevano espresso alle loro controparti giapponesi preoccupazione per la vendita potenziale degli F-35 a Riad. Israele si era detta preoccupata della possibile acquisizione dei caccia da parte dei sauditi e dalla futura prospettiva di un interessamento di Riad al Global Combat Air Program (Gcap) nippo-anglo-italiano.

Gli F-35 e la sfida della distensione Riad-Tel Aviv

In secondo luogo, far filtrare la notizia che se Tel Aviv accetterà l’ipotesi che una potenza araba si possa dotare degli F-35, che Israele opera nella versione “Adir” specificamente pensata per lo Stato Ebraico, lo farà solo in nome dell’ipotesi di una normalizzazione, mostra quanto la priorità del governo di Benjamin Netanyahu sia ormai chiara: implementare l’espansione degli accordi di Abramo e riprendere quel sentiero interrotto col 7 ottobre 2023 e i due anni di guerra generalizzata in Medio Oriente.

Donald Trump immagina l’obiettivo di fondo della distensione israelo-saudita come coronamento di uno schema strategico finalizzato a dare profondità al cessate il fuoco di Gaza, a ristabilire il cordone sanitario anti-iraniano nella regione e a cristallizzare una situazione ritenuta vantaggiosa agli Usa in Medio Oriente.

Il viaggio per raggiungere la madre di tutte le intese, quella tra lo Stato Ebraico e il Paese custode dei luoghi santi dell’Islam e principale potenza araba del Medio Oriente, si trova, ad oggi, tra Scilla e Cariddi: da un lato, i timori israeliani per gli F-35 a Riad. Dall’altro, la netta posizione del governo di Mbs: l’Arabia Saudita chiede tempi certi per la definizione della statualità palestinese e pressa Israele perché dia il via libera alla Forza Internazionale di Stabilizzazione (Isf) a Gaza per concedere la normalizzazione dei rapporti e il pieno riconoscimento a Tel Aviv.

L’incubo turco di Israele

Infine, Israele sta delineando chiaramente la sua personale gerarchia delle rivalità. Ed appare sempre più palese che l’avversario numero uno indicato da Tel Aviv sia, oramai, la Turchia, saldo alleato americano nella Nato.

“A differenza della fornitura di F-35 alla Turchia, a cui ci opponiamo fermamente, siamo meno preoccupati per un simile sistema d’arma in Arabia Saudita se rientra in una cooperazione di sicurezza regionale nell’ambito degli Accordi di Abramo, come abbiamo fatto con gli Emirati Arabi Uniti”, hanno detto i funzionari israeliani ad Axios. Ankara sta costruendo una zona di proiezione geopolitica e militare ed è percepita come una rivale ben più strategica nel Levante.

Il timore della perdita della superiorità aerea

Ciononostante, l’ipotesi di una fornitura a Riad degli F-35, importante piattaforma stealth che consentono un ampliamento senza precedenti della capacità operativa di un’aeronautica come dimostrato da Israele nella guerra dei dodici giorni con l’Iran, è vista da molti osservatori israeliani con preoccupazione.

Per molti alti papaveri israeliani, le scelte Usa potrebbero comportare la perdita del vantaggio qualitativo di fatto accordato da decenni dagli Usa a Tel Aviv nella regione. I timori dell’élite israeliana sono ben condensanti in quanto scritto da Israel Hayom, secondo cui a essere a rischio è la superiorità aerea israeliana nella regione:

Se l’Arabia Saudita entrasse davvero a far parte del club ristretto che detiene il caccia stealth americano , l’implicazione non sarebbe solo quella di un altro jet avanzato nella regione; si tratterebbe di un cambiamento nelle basi dell’equilibrio di potere. Non perché l’Arabia Saudita sia uno Stato nemico, oggi è vista come un potenziale partner strategico, ma perché il vantaggio qualitativo è una risorsa che deve essere mantenuta nel tempo, soprattutto in una regione dove l’equilibrio delle alleanze può cambiare in pochi anni, se non mesi

L’accordo da 142 miliardi di dollari tra Riad e Washington concluso da Trump e Mbs sul fronte della difesa a maggio apre alla prospettiva di un’ampia collaborazione al cui interno l’F-35 può trovare la sua posizione. Per Israele il timore di non avere più la posizione esclusiva e unica nel Medio Oriente agli occhi degli Usa inizia a emergere, e la ricerca di stabilità tramite gli Accordi di Abramo mostra anche la volontà di cristallizzare la situazione prima che possa cambiare a sfavore dello Stato Ebraico. Come sarebbe nel caso di un accesso di Riad, o ancora peggio di Ankara, all’F-35.

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Nel quadro della risposta iraniana ai bombardamenti israeliani avviati alle prime ore del 13 giugno la Repubblica Islamica ha dichiarato di aver abbattuto due aerei dell’Israel Air Force (Iaf) che hanno operato incursioni contro il territorio del Paese mediorientale, identificati come avanzati caccia stealth F-35I “Adir” che si sarebbero spinti a bombardare obiettivi nel cuore dello Stato persiano.

Il dilemma sui caccia abbattuti

I media di Stato e il ministero della Difesa iraniani hanno presentato questo risultato come un successo nel quadro della sfida diretta con Israele e della risposta all’attacco lanciato dal governo di Benjamin Netanyahu che, dopo anni di preparazione, mira a obliterare il programma nucleare della Repubblica Islamica.

Press Tv ha proclamato che “l’Iran si è guadagnato il primato di essere il primo Paese al mondo ad aver abbattuto con successo dei caccia di quinta generazione”, mentre il colonnello Avichay Adraee, portavoce in lingua araba dell’Idf, ha parlato di “fake news iraniane, completamente infondate”.

Quanto c’è di vero? La notizia resta controversa e ad oggi non ci sono prove di intelligence su fonte aperta (Osint) che confermino l’abbattimento, dunque possiamo al massimo formulare delle ipotesi.

Da un lato c’è la posizione di chi, come il portale The Aviation Geek Club, bolla come improbabile la notizia dicendo che “non è emersa alcuna prova chiara a sostegno di tutte queste affermazioni: i social media cinesi hanno poi pubblicato una serie di “fotografie” false (tutte generate dall’IA) “che mostravano rottami con grandi insegne nazionali israeliane” e che “online si trova “solo un video che mostra un relitto autentico: è stato girato la scorsa notte, è apparso questa mattina presto e non consente l’identificazione esatta di ciò che è stato abbattuto”.

Dall’altro si segnala la postura di chi, pur attendendo conferme più precise non chiude la porta all’ipotesi dell’abbattimento. Tra questi si segnalano gli analisti di Military Watch Magazine, che hanno sottolineato come di fronte a una missione tanto ampia come l’incursione di 200 velivoli contro l’Iran la possibilità di perdite vada messa in conto e come proprio agli F-35 dell’Israel Air Force siano state con ogni probabilità assegnate molte delle missioni più complesse e a rischio.

F-35 all’attacco in ambiente ostile

Dei tre vettori utilizzati dalla Iaf (F-15, F-16 e F-35), solo l’Adir possiede le moderne tecnologie per un’incursione in profondità sul suolo iraniano. Come nota Military Watch Magazine, “gli attacchi israeliani contro obiettivi iraniani hanno utilizzato non solo missili aviolanciati, che possono essere lanciati da F-15 e F-16 ben oltre lo spazio aereo iraniano con scarsi rischi per il velivolo, ma anche bombe a gravità, che questi caccia più datati farebbero fatica a sganciare sfidando lo spazio aereo iraniano, rende altamente probabile che gli F-35 israeliani abbiano volato in profondità nello spazio aereo iraniano per attaccare i loro obiettivi”.

Queste azioni di tipo inaudito, favorite dall’apertura di un corridoio di sicurezza per l’Iaf, hanno con grande probabilità riguardato i più corazzati bersagli dell’Iran, come i centri del programma nucleare a Natanz, Fardow e Isfahan, rendendo più facile per Teheran, pur nel disorientamento iniziale, capire quali assetti avrebbero potuto essere schierati contro i suoi sistemi. L’ipotesi di un abbattimento deve essere subordinata a molti “se”: se l’Iran non ha avuto la sua difesa aerea azzerata nel primo attacco, se i caccia F-14 Tomcat a disposizione di Teheran possono ancora volare sostenuti dal sistema radar fornito dalla Russia, il Rezonans-NE, e se gli F-35 fossero stati sorpresi privi di grandi armamenti di difesa diretta la prospettiva di un abbattimento si farebbe meno remota.

Per Mww “la perdita di soli due F-35 durante un’operazione in uno spazio aereo fortemente difeso che ha coinvolto solo un numero relativamente piccolo di caccia stealth non avrebbe certo messo in cattiva luce le capacità del velivolo americano, con perdite di oltre un ordine di grandezza maggiori se gli F-15 e gli F-16 israeliani avessero tentato la stessa missione”, e dunque il proclama iraniano andrà provato coi fatti ma non può essere semplicemente rigettato al mittente. La guerra è anche questo: propaganda e giochi d’ombre. Agli iraniani l’onere della prova di dimostrare quanto dichiarato, per capire cosa corrisponda, nel caso, alla verità.

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Israele è pronta a ricevere otto nuovi caccia F-35 Lighting II prodotti dal colosso statunitense Lockheed Martin per rafforzare le sue forze aeree in un contesto critico per la stabilità e la sicurezza del Medio Oriente. Washington consegnerà nuove unità della variante del velivolo destinata specificatamente allo Stato Ebraico, l’F-35I “Adir”, ritenuta una delle più avanzate tecnologicamente e capace di integrare alla piattaforma di volo del caccia la sistemistica e gli armamenti prodotti da Israele.

L’F-35 Adir, un’eccellenza tecnologica

Quasi tutto (si stima l’80%) del lavoro per lo sviluppo dell’F-35 “Adir” avviene a Forth Worth, Texas. Ma è la componente aggiuntiva, che viene messa a terra in “località segrete”, ovvero nello Stato ebraico, a fare la differenza. Da Elbit Systems alla lunga filiera di piccole e medie imprese e centri di ricerca israeliani operativi nella sistemistica integrata, nell’elettronica e nello sviluppo di piattaforme militari capaci di mettere in campo tecnologie di intelligenza artificiale e nuove strumentazioni in grado di coordinare l’Adir con i migliori ritrovati dell’Israel Air Force.

Il fatto che l’Adir, che prende il nome da uno dei nomi con cui è chiamato Dio nella Bibbia (“Il Grande”), sia specificatamente pensato per le necessità dell’Iaf lo ha reso un sistema unico nel suo genere. Da quando, nel 2010, Tel Aviv è diventata la prima capitale a chiedere esplicitamente la fornitura dell’F-35, la sinergia con gli Usa è sempre stata più dinamica.

“Forse la caratteristica più importante dell’Adir è il suo sistema di guerra elettronica (Ews)”, nota National Interest aggiungendo che in Israele “sensori e contromisure di produzione nazionale sono stati incorporati nella piattaforma, oltre ai display montati sul casco dei piloti”. In particolare, le varianti dell’Adir hanno anche funzionalità di collegamento dati specificamente adatte alle esigenze di Israele, oltre a ulteriori miglioramenti apportati alle capacità di raccolta ed elaborazione dati del jet”.

La guerra elettronica di Israele con gli F-35

“L’Ews avanzato della piattaforma garantisce all’aereo un vantaggio sugli avversari”, prosegue la testata statunitense, mentre la sistemistica per le operazioni di comando, controllo, comunicazioni, computer e intelligence C4I consente agli F-35I di essere bene inseriti nell’apparato militare dello Stato ebraico. Secondo Bulgarian Military, infatti, “questa integrazione garantisce che l’aereo possa comunicare senza problemi con altre risorse Iaf tra cui caccia più vecchi come l’F-15I e l’F-16I, nonché sistemi basati a terra” e al contempo “una caratteristica distintiva dell’F-35I è la sua capacità di estensione del raggio d’azione. Israele ha lavorato allo sviluppo di serbatoi di carburante esterni e serbatoi di carburante conformi che possono essere montati sull’aereo”.

Gli Adir hanno potuto colpire con bombe di precisione, missili e altri assetti obiettivi in Yemen, contro gli Houthi, Siria, Iraq e Iran nel corso dell’anno e mezzo di guerra in Medio Oriente. Rafforzare ora le forniture a Tel Aviv implica che l’appoggio americano allo Stato Ebraico su questo fronte è più deciso che mai. Del resto, col ritorno della “massima pressione” sull’Iran, all’amministrazione americana di Donald Trump fa comodo che il governo di Benjamin Netanyahu abbia assetti capaci di colpire il massimo rivale nella regione. Washington non intende passare dalla potenza all’atto, ma far sapere all’Iran che gli artigli stanno venendo affilati può spingere a un accordo da una posizione di forza sulla rinuncia al nucleare. Le armi sparano anche quando sono nei depositi. E gli aerei da guerra non fanno eccezione.

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L’attacco di Israele contro l’Iran ha visto scendere in campo il meglio dell’aeronautica di Tel Aviv, ivi compresi i più moderni assetti, gli F-35I di ultima generazione. Sarebbero almeno un centinaio gli aerei decollati per colpire, in tre ondate, infrastrutture militari, basi logistiche e centri di comando nella Repubblica Islamica.

I caccia israeliani hanno sorvolato gli spazi aerei di Paesi neutrali del mondo arabo per colpire l’Iran: in Giordania gli F-35 sono stati osservati volare a bassa quota, mentre l’Iraq ha chiuso per diverse ore lo spazio aereo, segno del passaggio degli aerei con la Stella di David sul suo territorio.

Analizzando i possibili scenari di un attacco israeliano all’Iran nelle scorse settimane Paolo Mauri su InsideOver ha correttamente sottolineato che gli F-35 non sarebbero stati impegnati in solitaria, ma affiancati da F-15 e F-16 che possono garantire un raggio d’azione più profondo. E dopo la “prova generale” dei raid in Yemen contro i terminal degli Houthi a Hodeida è proprio lo scenario in questione che sembra essersi verificato nella notte tra venerdì e sabato.

Le operazioni comandate dal ministro della Difesa Yoav Gallant e dal capo di stato maggiore Herzi Halevi dalla base di Kirya vicino a Tel Aviv sono state avviate su indicazione esplicita del primo ministro Benjamin Netanyahu. E oltre ai cacciabombardieri che hanno compiuto materialmente le operazioni non va sottovalutato il ruolo strategico dei Boeing 707 tanker dell’aeronautica militare israeliana, aerocisterne decisive per permettere i raid a lungo raggio in attesa dell’arrivo dei più moderni KC-46.

Le aerocisterne israeliane sanno operare in piena notte grazie ad avanzati sistemi di visione da remoto: “Israele ha sviluppato e messo in campo un sistema di visione remota che sembra funzionare senza alcuna difficoltà persistente, e lo ha fatto molti anni fa, mentre la versione statunitense utilizzata nel KC-46 è ancora impantanata nei ritardi”, ha sottolineato The War Zone commentando le immagini dei 707 di Tel Aviv in precedenti raid sullo Yemen. Il loro uso per il rifornimento dei caccia fuori dallo spazio aereo israeliano mostra una capacità proiettiva che, come ha sottolineato il Jerusalem Post, è il vero asso nella manica di Israele. E rappresenta la garanzia su cui Tel Aviv conta per dare un messaggio militare chiaro contro ulteriori risposte iraniane con raid tanto mirati sul piano operativo quanto, è questo il calcolo di Israele, impattanti sul piano politico e simbolcio.

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L’Iran ha sferrato il suo attacco. Una risposta decisa per vendicare l’eliminazione dei vertici di Hezbollah e degli emissari militari degli ayatollah in Libano. E ha mirato alle basi aeree israeliane. Le stesse da cui sono partiti gli F-15I che hanno condotto il raid sul quartier generale di Beirut uccidendo Hassan Nashrallah.

L’attacco è stato ordinato dalla guida suprema Ali Khamenei in persona e i vertici delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) hanno dichiarato di aver “distrutto” un numero non definibile di caccia F-35 Adir appartenente all’Aviazione Israeliana: gli stessi che già questa notte potrebbero prendere parte alla “massiccia” operazione di risposta messa al vaglio dallo Stato Ebraico, date le capacità furtive. Ai piloti israeliani potrebbe essere ordinato di colpire i siti strategici del’Iran che già conosciamo dalle precedenti liste di “obiettivi prefissati” e ad alto valore strategico. Le infrastrutture energetiche, i siti petroliferi, e gli impianti dove viene portato avanti il programma nucleare iraniano. Oppure, per una risposta commisurata, le infrastrutture militari che custodiscono i missili e i vecchi aerei che dovrebbero difendere l’arsenale di Teheran.

Gli F-35 nel mirino di Teheran

I missili balistici iraniani hanno colpito almeno “due installazioni militari israeliane“. La Base aerea di Nevatim, nel deserto del Negev, e la Base aerea di Ort Tel Nof, a sud di Tel Aviv. Tra gli obiettivi degli oltre 180 missili balistici lanciati dagli iraniani, che hanno impiegato per la prima volta “missili ipersonici Fatah” e missili balistici a raggio intermedio Shahab, sarebbe stato inserito secondo alcune ipotesi della prima ora anche il quartier generale del Mossad a nord di Tel Aviv.

L’entità dei danni causati dal attacco dell’Iran, accompagnato da un “attacco informatico su larga scala”, rimane attualmente “sconosciuta”. Secondo i media statali iraniani diversi aerei da combattimento dell’Israeli Air Force (IAF) sono rimasti “danneggiati o distrutti”. Alcune foto satellitari, in concordanza con i video che riprendono l’impatto di alcune salve di missili, mostrano i segni delle esplosioni a terra ma i numeri diffusi dalle Guardie della Rivoluzione, che parlano di “20 caccia F-35I distrutti” e sono stati accolti immediatamente dalla propaganda iraniana , non sono attendibili.

Gli israeliani, che hanno fatto largo uso del caccia di 5ª generazione come capacità stealth, sia nelle operazioni condotte nei cieli del Libano, sia nelle operazioni condotte nel cieli della Striscia di Gaza, posseggono una flotta di 36 caccia Joint Strike Fighter F-35I protetti dai bunker e non dislocati nelle stesse basi.

L’idea che i missili balistici iraniani abbiano dimezzato proprio la flotta di F-35, nonostante il sistema di difesa aerea a più livelli – Iron-dome , David’s Sling, Arrow – sia stato “bucato” a causa della saturazione causata dal lancio contemporaneo di centinaia di missili da diversi vettori (Iran ma anche Yemen) in due sole ondate e con un tempo di corsa sull’obiettivo di 15 minuti in media – non è chiaro se siano stati lanciati anche missili da crociera e droni, che avrebbero tempi di percorrenza differenti – non è credibile. Ma questo non toglie che i danni alle singole basi, agli a hangar bunkerizzati e alle piste di decollo possano essere più o meno rilevanti.

Secondo le fonti israeliane, che hanno rilasciato un commento questo mattina “Nessun aereo dell’IAF è stato danneggiato nell’attacco e tutti gli impatti dei missili nelle basi aeree sono considerati dall’esercito “inefficaci”. Ma potrebbe anche trattarsi di un comunicato di circostanza.

La “saturazione”: un problema di difesa aerea

Il sistema di difesa anti-aerea israeliano può rilevare e intercettare un gran numero di minacce contemporaneamente: “Tuttavia, la difesa non è ermetica“, ha affermato contrammiraglio Daniel Hagari in seguito all’attacco.

Ciò spiega la ragione per cui caccia britannici e navi da guerra statunitensi siano intervenuti in appoggio di Israele per tracciare e contribuire all’abbattimento dei missili lanciati dall’Iran nel corso dell’operazione che secondo il ministro della Difesa iraniano Aziz Nasirzadeh è stata “pianificata meticolosamente, eseguita con precisione” e ha comportato “una progettazione complessa”. Un’operazione considerata un “successo completo” dall’Iran che dichiara di aver mirate a obiettivi “puramente militari e operativi con legittimità internazionale”.

Dall’attacco alla difesa

Molti analisti occidentali non considerano l’operazione dell’Iran “un successo”, ma anzi sottolineano il parziale fallimento questi attacchi che rappresentano solo una prova di forza necessaria a sostenere la credibilità di Teheran dopo i colpi inferti da Israele a tutti i suoi proxies nel Medio Oriente.

Teheran ha dichiarato che si è trattato solo di una “prima ondata” delle operazioni missilistiche pianificate dell’Iran. “Non abbiamo ancora dispiegato la maggior parte delle nostre capacità missilistiche avanzate. Se il regime sionista, o i suoi sostenitori, cercano di trascinare la regione in guerra, risponderemo sicuramente con maggiore forza nelle ondate successive“, ha spiegato il vertice della Difesa iraniana che ha sempre concentrato tutti i suoi sforzi sulla ricerca e il rafforzamento di un vasto arsenale di missili balistici e il raggiungimento di una deterrenza nucleare al contrario di Israele, che possiede una capacità nucleare nonostante il “segreto” e una imponente flotta di areai da combattimento di produzione statunitensi implementati con tecnologie e modifiche uniche nel loro genere.

L’Iran non ha mai perseguito un programma di rafforzamento della sua componente aerea incentrato sullo sviluppo o l’acquisizione di nuovi velivoli da combattimento da partner esteri; e affida la sua difesa a una flotta di antiquati jet da combattimento di produzione americana F-14 Tomcat , MiG-29 di fabbricazione sovietica e HESA Saeqeh, una versione autoprodotta dal caccia F-5.

In breve tutti caccia di 3ª generazione sviluppati nel corso della Guerra Fredda e in buona parte privi di manutenzione, parti di ricambio e reali capacità operative.

Nel corso dell’ultimo raid condotto da caccia israeliani in territorio iraniano lo scorso aprile, risposta al primo pensante attacco missilistico sferrato dall’Iran, le difese anti-aeree di Teheran e di altri settori chiave, basate su pochi sistemi missilistici S-300 / S-400, rimasero in silenzio. Per ragioni di de-escalation o semplicemente perché non erano stati in grado di tracciare l’incursione dei caccia stealth. Alcuni obiettivi secondari e di rilevanza minore vennero colpiti dai piloti israeliani come dimostrazione di cosa e dove avrebbero potuto infliggere danni sensibili per vendicare l’attacco che aveva visto 300 tra droni, missili balistici e da crociera diretti su Israele. In quel caso eliminati al 90% dal sistema Cupola di Ferro e affini. Cosa possiamo aspettarci dai sistemi di difesa iraniani questa volta? Anche Teheran dovrà dire addio ai suoi F-14?

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I cacciabombardieri F-35 Lightning II di Israele rappresentano un unicum nella storia di questo rivoluzionario programma per un velivolo di quinta generazione dalle caratteristiche stealth. Grazie a una serie di connotati, gli F-35 israeliani sono diversi da tutti gli altri.

• Scopri di più: Perché gli F-35 israeliani sono così particolari?

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Gli F-35I israeliani sono stati i primi, esclusi quelli in forza nelle Forze Armate Usa, a raggiungere la capacità operativa iniziale (in inglese Ioc). L’8 dicembre del 2017 i nove caccia di quinta generazione che allora erano in forza alla Iaf (Israeli Air Force), presso la base di Nevatim, raggiunsero questo importante traguardo nella storia operativa di ogni velivolo.

Oggi gli Adir con la stella di Davide rappresentano una realtà per l’Aeronautica Israeliana e Tel Aviv prevede di acquistarne 50 con un’opzione per altri 25. Israele è stato anche il primo Paese a impiegarli in azione: il 20 marzo del 2018 una coppia di F-35I sorvola i cieli della Siria durante un attacco col compito di aereo Awacs, dotati di lenti di Luneburg per amplificare il proprio segnale radar e non permettere alle difese siriane, ai radar turchi ma soprattutto a quelli russi presenti in Siria, di avere informazioni sulle reali capacità stealth del velivolo. Si vocifera anche che che F-35I, in configurazione totalmente invisibile, siano riusciti a volare nei cieli di Teheran, Karajrak, Isfahan, Shiraz e del porto militare iraniano di Bandar Abbas senza essere scoperti: evento che avrebbe portato al siluramento del comandante della Iriaf (l’aeronautica militare iraniana) generale Farzad Ismaili il 29 maggio del 2019.

Nonostante il velivolo sia un vero e proprio possibile game changer del campo di battaglia aereo, e avendo dimostrato le proprie capacità in più di una occasione, a Tel Aviv c’è chi mette in dubbio l’utilità di avere un tale sistema in forza nella propria aeronautica soprattutto alla luce dei recenti e storici accordi di normalizzazione dei rapporti con gli Emirati Arabi Uniti, che verranno seguiti da altre “monarchie” del Golfo e probabilmente spianeranno la strada a quello più importante con l’Arabia Saudita.

Sembra infatti che Abu Dhabi abbia dimostrato vivo interesse per il caccia della Lockheed-Martin, e in Israele c’è qualche analista che pensa che la vendita degli F-35 all’emirato potrebbe mettere in discussione la supremazia aerea israeliana nel Medio Oriente.

Chi critica tale atteggiamento, poi, ricorda che Tel Aviv non ha mai ufficialmente sporto rimostranze quando la Turchia faceva parte del programma Jsf, sottolineando come Ankara sia fondamentalmente un avversario regionale per Israele per le sue posizioni di vicinanza con la Russia e per la retorica imperialista di Recep Tayyip Erdogan che cerca di ergersi a nuovo Sultano del mondo musulmano, in particolare prendendosi carico della questione palestinese.

Sarebbe stato quindi più logico criticare la presenza della Turchia nel consorzio F-35 piuttosto che sollevare perplessità ora verso gli Eau, sebbene, come sappiamo, la situazione che ha portato Ankara fuori dal programma ha avuto una lunga evoluzione e ricordando che, nonostante tutto, è un Paese che fa parte ancora della Nato, quindi, almeno sulla carta, alleato degli Stati Uniti, che storicamente sono sempre stati i maggiori sostenitori – e finanziatori – di Israele e del suo strumento di difesa.

La critica principale mossa verso questo rivoluzionario velivolo è di carattere che si potrebbe definire concettuale ed empirica al tempo stesso: il problema, secondo quanto riportato su Haaretz, è che nessuno sa quantificare quale sia il vantaggio militare apportato da questo velivolo o specificare criteri verificati e misurati per definirlo. Infatti, si sostiene, la sicurezza nazionale non è determinata esclusivamente da quanti aerei, carri armati e sottomarini ha un Paese, ma da un insieme di fattori come il livello del servizio sanitario, l’economia, la stabilità del governo.

In realtà l’F-35 ha già dimostrato, secondo molti strateghi e vertici militari, di avere tutti i requisiti per essere considerato una macchina rivoluzionaria. E sebbene non abbia realmente ancora dimostrato le sue doti in combattimento (ancora non è stato impiegato in scenari simmetrici) è sicuramente un condensato di tecnologie che rivoluziona il modo stesso di pensare e progettare una missione aerea. Il velivolo è a tutti gli effetti una piattaforma capace di raccogliere, gestire, elaborare e condividere in tempo reale una quantità di dati enorme sollevando di molto il carico di lavoro non solo del pilota ma di tutto il personale impegnato sul campo di battaglia: dall’intelligence alle unità di fanteria, passando per quelle navali.

Sempre su Haaretz si afferma che gli F-35 che Israele ha acquistato non possono proteggerlo da una crisi economica, anzi, possono contribuirvi essendo macchine “dispendiose”. Abbiamo già appurato, però, che ora il prezzo di un singolo caccia è paragonabile a quello delle ultime produzioni delle generazione precedente, e in alcuni casi anche inferiore.

Viene anche detto che la presenza degli aerei più sofisticati del mondo negli hangar dell’aeronautica militare non può proteggere Israele da un governo corrotto, dalla putrefazione nella pubblica amministrazione o da una guerra civile. Sterili esercizi di retorica pacifista. Lo strumento Difesa deve essere all’avanguardia a prescindere da certe considerazioni in quanto funge da deterrente in un mondo che sembra sempre più virare verso un’instabilità diffusa, questione ancora più pregnante proprio per Israele.

Sul quotidiano israeliano ci si chiede anche contro chi dovrebbero essere usati questi aerei considerando che non potrebbero abbattere i mazzi di palloni incendiari lanciati dalla Striscia di Gaza e si fa riferimento anche alla possibilità di utilizzare missili e droni per combattere la penetrazione iraniana in Siria, diminuendo notevolmente così il rischio di possibili perdite di mezzi e uomini. Soprattutto ci si chiede, considerato l’assunto che l’F-35 è l’unico velivolo a dare ad Israele la capacità di attaccare l’Iran, quale sia stato il criterio che ha portato, un decennio fa, a dire che la Iaf aveva la capacità di colpire il Paese degli Ayatollah coi mezzi di cui disponeva.

Domande che lasciano un po’ il tempo che trovano, appunto perché in 10 anni lo scenario è radicalmente cambiato e proprio a Teheran sono arrivati nuovi sistemi di difesa aerea (made in Russia) che sono in grado di abbattere i caccia di vecchia generazione in forza alla Iaf come gli F-16 e gli F-15: del resto non è un caso che il volo “invisibile” sulle città iraniane sia stato effettuato da un F-35.

Insomma sembra che da quelle parti si sia accesa una critica, piuttosto sterile, che ricorda molto quella nostrana, che considera i caccia di quinta generazione come dei “costosi e inutili giocattoli”. Una critica però senza fondamento e del tutto miope, anche al netto delle difficoltà tecniche riscontratesi durante lo sviluppo dell’aeromobile.

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Come è valso per il Pentagono, anche i vertici militari israeliani sembrano essere fermi di fronte a una difficile decisione, impegnati a valutare attentamente se il “vecchio” possa essere efficace come il nuovo. La scelta è quella di acquisire 25 ulteriori caccia di quinta generazione F-35 Lightning II, o oppure investire ancora sui i “vecchi” caccia F-15 prodotti dalla Boeing, rinnovati nella loro ultima versione “Advanced Eagle“: praticamente un’arsenale volante basata su una cellula con 40 anni d’esperienza in aria.

I velivoli della prima tranche di caccia stealth F-35 “I” della versione “Adir” – i primi nell’Aif a operare senza la celebre livrea mimetica ma “nascosti” sotto la loro vernice per la bassa visibilità radar – sono apparsi in alcune fotografie divulgate anche sui social, manifestando la costante espansione della forza israeliana e l’operatività della seconda squadriglia della Forza aerea israeliana. Si tratterebbe del 116° Squadron “Lions of the South” di stanza alla base aera di Nevatim, dove è schierata anche la prima squadriglia equipaggiata con caccia F-35, il 140° squadron “Golden Eagle”. Entrambe le unità li hanno sostituiti ai caccia F-16 “Sufa”.

Secondo le stime, Tel Aviv aveva ordinato al partner americano, che da sempre lo sostiene nei suoi investimenti nel campo della difesa, una tranche iniziale di 50 caccia F-35 nella versione “I” – una versione dell’F-35A a decollo convenzionale implementata da alcuni componenti elettronici di produzione israeliana – ricevendone 14 nel 2019 e attendendo gli altri 36 entro il quinquennio successivo. Nonostante l’aeronautica israeliana abbia affermato di essere stata “la prima a impiegare un F-35 in combattimento” (si suppone su obiettivi colpiti in missioni diurne in Libano), sembra che almeno per il grosso delle missioni (che conduce nello spazio aereo siriano e nord iracheno), continui a puntare sui vecchi cavalli di battaglia, ossia gli F-16 e gli F-15. Anche per questo, dovendo attivare una “terza” nuova squadriglia, sembrerebbe che la Difesa di Tel Aviv stia riflettendo se ordinare ulteriori venticinque caccia stealth F-35 (ogni squadrone deve essere equipaggiato con 25 velivoli), oppure acquisire – come ha fatto anche il Pentagono per la forza aera americana – un certo numeri di caccia F-15 nella versione “X” per costituire il suo nuovo squadrone.

In questo momento Israele, scrive a riguardo la rivista Breaking Defense, si trova sottoposto a pressioni provenienti dall’interno e dall’esterno: “Deve condurre attacchi aerei contro obiettivi legati all’Iran in Siria nell’ambito della crescenti tensioni “, mentre dall’interno: “Deve trovare finanziamenti nonostante un deficit di bilancio in aumento e un governo di Netanyahu”. La soluzione preferibile, sarebbe dunque quella di dotarsi di una forza d’attacco rinnovata, e basata su un mix di nuovi velivoli: “I funzionari ritengono che un mix di forze di F-35I … insieme a uno squadrone di F-15IA consentirebbe a Israele di effettuare una serie di operazioni complesse, incluso qualsiasi possibile scontro con l’Iran ai suoi confini”, ha una fonte accreditata al Jerusalem Post. Questo equivarrebbe a far investire al governo israeliano ben “6 miliardi di dollari”, e dato il budget “limitato”, forza aerea israeliana deve ridursi a decidere: o Lightning II o gli Advanced Eagle.

La scelta, rivelerà inoltre quali sono le priorità tattiche di Israele: L’F-35, come velivolo stealth, è capace di svolgere incursioni furtive violando reti difesa aeree “avanzate”, protette da risenti come gli S-300 di fabbricazione russa schierati in Siria; ma l’F-15 X può trasportare un carico di bombe e maggiore: “29.500 libre al confronto di 22.000 dell’F-35 in “modalità bestia” – seppur dovendo rinunciare alla modalità stealth (dunque compiendo incursioni in spazi aerei con un rete difensiva meno efficace o esponendo i piloti ad un rischio maggiore). Tra i vantaggi che porterebbero dalla parte della vecchia aquila della Boeing, peserebbe anche la facilità di modificare l’F-15 per essere implementati con i componenti elettronici desiderati da Israele, e quella di essere abbastanza grande da trasportare il nuovo missile balistico aviolanciato Rampage. Attualmente l’Iaf può contare su una forza aera di circa 270 velivoli, suddivisi in 50 F-15C / D,  200 F-16 , e un numero approssimabile a 22 F-35. Scegliere come completare questa forza di superiorità aera “schiacciante” nella regione del Medio Oriente, spetterà tutta via al governo, che in qualche modo, dovrà far quadrare il bilancio.

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Blue Flag è il nome di un’esercitazione che si tiene in Israele, presso la base aerea di Ovda, nella parte meridionale del Paese non molto lontano dal porto di Eilat, che nella sua edizione di quest’anno vedrà per la prima volta la presenza di assetti di “quinta generazione”, ovvero gli F-35.

L’edizione 2019 è ufficialmente cominciata nella giornata di domenica 3 novembre e durerà 12 giorni vedendo la presenza di cacciabombardieri di Grecia, Germania, Stati Uniti e Italia oltre che quelli dei padroni di casa e delegazioni di altri Paesi che però non parteciperanno attivamente coi propri velivoli, per un totale di circa mille uomini coinvolti delle nazioni partecipanti. L’esercitazione, inaugurata nel 2013 e a scadenza biennale, è quindi la quarta che Israele effettua sul proprio territorio nazionale ed è diventata via via più complessa col susseguirsi delle edizioni.

Cos’è Blue Flag

La base di Ovda è una delle principali delle Idf, le forze armate israeliane, ed oltre a offrire infrastrutture moderne e ampi spazi per condurre esercitazioni con velivoli moderni, ospita il centro di addestramento avanzato dell’Aeronautica di Tel Aviv con la sede del 115esimo stormo “Flying Dragon” , un reparto di aggressors che utilizza gli F-16 per simulare i velivoli e le tattiche di combattimento degli avversari.

Blue Flag è infatti un’esercitazione volta a simulare scenari di combattimento di ampio spettro che spaziano dal duello aria-aria, agli attacchi aria-suolo sino ai pattugliamenti aerei dello spazio aereo. Durante le simulazioni i velivoli partecipanti vengono divisi in due fazioni che si trovano a “combattere” l’una contro l’altra.

Le manovre non coinvolgono solo i caccia degli Stati partecipanti, ma anche i sistemi di difesa aerea terrestri, come i Patriot di cui è dotata Israele, per aumentarne sensibilmente il livello di realismo.

“L’esercitazione è della massima importanza strategica e ha una tremenda influenza sull’Aeronautica, le Idf e lo Stato di Israele” si legge in uno stringato comunicato rilasciato dalle autorità militari di Tel Aviv. “La cooperazione (con gli altri Stati n.d.r.) permetterà un addestramento di altissimo livello, un reciproco apprendimento, e lo sviluppo delle tecniche di volo, oltre che la possibilità di rafforzare la collaborazione tra i Paesi in sede di revisione delle missioni” prosegue la nota delle Idf che specificano come “dozzine di velivoli israeliani saranno dispiegati per esercitarsi in scenari aria-aria e aria-suolo, avendo a che fare con avanzati threat assessment consultants (Tac)  cosi come con scenari di combattimento ostili, insieme alle altre forze aeree”. Questo dispiegamento darà l’opportunità di effettuare voli congiunti che coprono una vasta gamma di scenari utilizzando tecnologia avanzate”.

La prima degli F-35 israeliani

Come già accennato è la prima volta che gli F-35I “Adir” di Israele si trovano a volare insieme a quelli di altre nazioni, come l’Italia, sebbene siano già stati impiegati in operazioni militari, più o meno confermate, da Tel Aviv.

Israele dispone di una versione modificata del cacciabombardiere di quinta generazione della Lockheed Martin e attualmente è il Paese che ne ha in linea in numero maggiore dopo gli Stati Uniti: sono 14 gli Adir in forza nella Heyl Ha’Avir, l’aeronautica militare israeliana, sul totale di 50 ordinati da Tel Aviv.

Sarà pertanto molto interessante analizzare il comportamento dei piloti e dei caccia israeliani in azione con quelli della altre nazioni partecipanti ed in particolare con i nostri F-35, che, sebbene non vi sia conferma, è ragionevole siano stati inviati in Israele di ritorno dalla missione di air policing effettuata in Islanda il mese scorso.

Non è la prima volta che l’Italia partecipa a questa esercitazione. Nel 2017, ad esempio, furono inviati quattro Tornado del sesto stormo di Ghedi (Bs): due Tornado Interdiction-Strike (Ids) e due Tornado Electronic Combat Reconnaissance (Ecr) con circa 80 militari tra piloti, navigatori, personale tecnico e logistico.

In quell’occasione, oltre all’Italia, presero parte a Blue Flag anche le forze aree di Stati Uniti, Germania, Francia, Grecia, India e Polonia. I velivoli italiani effettuarono 58 sortite addestrative su un totale di oltre 800 missioni di volo.  In particolare, gli equipaggi del sesto stormo si sono addestrati conducendo principalmente missioni Composite Air Operation (Comao) che hanno previsto attività di volo a bassa e bassissima quota. Testate inoltre diverse tattiche e manovre evasive contro i sistemi Surface Air Missile (Sam) che hanno previsto l’impiego di contromisure elettromagnetiche.

Italia che partecipò anche alla prima Blue Flag, quella del 2013, inviando un contingente composto da Tornado e Amx. Sarà interessante notare se gli F-35, israeliani o italiani, voleranno coi deflettori radar (le lenti di Lunenburg) per incrementare la propria Rcs e non fornire al vigile occhio della Russia dati sulle reali capacità stealth del velivolo oppure si deciderà di escludere questa possibilità per fornire uno scenario veramente realistico.

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Secondo quanto riferito anche dai media israeliani e da Asharq Al-Awsat, un quotidiano saudita ma con sede a Londra, caccia F-35I “Adir” di Israele hanno bombardato obiettivi iraniani in Iraq per ben due volte durante gli ultimi 10 giorni.

Tel Aviv ha fin’ora condotto incursioni aeree solo in Siria per colpire obiettivi di Hezbollah e delle milizie sciite filoiraniane che stanno combattendo l’Is ma che vengono viste come una seria minaccia per la sicurezza di Israele, e gli attacchi di questo mese in Iraq rappresentano il primo caso simile dal 1981, quando caccia F-16 scortati da F-15 della Idf (Israeli Defense Force) hanno bombardato un reattore nucleare in costruzione (Operazione Opera o Babilonia).

I raid israeliani in Iraq

Il 19 luglio un deposito di razzi delle milizie sciite è stata colpito da un raid aereo che sulle prime si pensava fosse stato condotto con l’utilizzo di droni da combattimento (Ucav). Durante una recente dichiarazione video il primo ministro Benjamin Netanyahu aveva lasciato intendere che l’attacco alla base irachena fosse stato condotto da forze israeliane senza però ammetterlo apertamente né specificarne la natura. Successivamente fonti locali hanno sollevato il sospetto che l’attacco fosse di matrice israeliana, mentre ora arriva la notizia che non sarebbero stati dei droni ma i nuovi cacciabombardieri F-35 a colpire il deposito che si trova a nord di Baghdad.

La settimana scorsa ad essere colpita dalla Idf è stata la Siria: un’incursione aerea ha colpito obiettivi iraniani a Tal al-Hara nei dintorni di Daraa, nel sud del Paese.

Successivamente, domenica scorsa, è stata la base irachena di Ashraf, sita a 80 chilometri dal confine iraniano e a 40 da Baghdad e già utilizzata dai Mujahedin del Popolo dell’Iran, a venire colpita: secondo le fonti di Asharq Al-Awsat il raid ha eliminato consiglieri militari iraniani e una spedizione di missili balistici non meglio identificati che era stata recentemente consegnata in Iraq alle forze sciite filoiraniane.

Entrambe le incursioni su suolo iracheno non sono state confermate per il momento da Tel Aviv.

Una guerra non dichiarata

Possiamo dire che, di fatto, Israele sia in guerra con l’Iran avendo per la prima volta ampliato il proprio raggio d’azione che non si limita più al suo “cortile di casa”, la Siria, ma è arrivato a toccare anche l’Iraq. Una guerra non dichiarata tra Tel Aviv e Teheran che viene combattuta con mezzi diversi da entrambi i contendenti: da un lato Israele afferma il proprio diritto di utilizzare le proprie Forze Armate, in questo caso l’aviazione, per colpire ovunque in Medio Oriente obiettivi iraniani, dall’altro l’Iran, che utilizza i suoi proxy – Hezbollah e le milizie della Forza Quds – non solo per combattere l’Is ma, all’occorrenza per lanciare attacchi missilistici sul territorio israeliano.

L’attacco israeliano in Iraq rappresenta certamente un passo in avanti nell’escalation del conflitto asimmetrico tra i due Paesi coinvolgendo per la prima volta un Paese che, benché a maggioranza sciita, gravita nella sfera di influenza americana. Non è infatti un caso che Israele abbia usato proprio gli F-35 e non i suoi F-16, che pure vengono usati per gli attacchi in Siria: oltre ad essere fuori dall’occhio indiscreto dei radar russi della bolla A2/AD di Tartus/Khmeimim, quella parte di Iraq offre un’ottima occasione per testare gli F-35 sotto controllo “amico”, se pure risulta che gli Adir con la stella di Davide, nel marzo 2018, abbiano violato lo spazio aereo iraniano, sorvolando la capitale Teheran e altre città, incluso il porto di Bandar Abbas che è lungo lo Stretto di Hormuz, e dopo aver preso immagini delle installazioni militari, siano ritornati alla base senza essere scoperti.

Azione questa, che avrebbe portato alla cacciata all’inizio di luglio del capo dell’Aeronautica Militare dell’Iran, il generale Farzad Ismail che ne era il comandante dal 2010. Il generale avrebbe tentato, infatti, di nascondere al regime degli Ayatollah l’azione israeliana del marzo scorso.

La postura di Israele verso l’Iran e verso i suoi interessi si è fatta quindi molto più aggressiva rispetto al passato e questo per fronteggiare la sempre maggiore penetrazione di Teheran, attraverso milizie sciite che vengono regolarmente rifornite di armi, in quel settore di Medio Oriente che va dal Libano sino all’Iran passando dalla Siria e dall’Iraq che, secondo i progetti degli Ayatollah, dovrebbe diventare una “mezzaluna sciita”.

In questa lotta Israele ha più volte fatto notare ai suoi alleati, ed in particolare agli Stati Uniti, che è stato lasciato solo: le parole del ministro per la cooperazione regionale, Tzachi Hanegbi, “da due anni Israele è l’unico paese che sta uccidendo iraniani” vanno appunto intese in tal senso.

Ecco perché l’escalation delle forze americane e alleate nel Golfo, l’acuirsi delle tensioni per le petroliere nello Stretto di Hormuz, e un possibile attacco Usa all’Iran, che nonostante sia improbabile stante la strategia di Washington non è da escludere totalmente, sarebbe un toccasana per le aspirazioni di Tel Aviv di eliminare totalmente la minaccia iraniana.

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