MOSUL OVEST – La bandiera nera sventola a meno di 100 metri, sulla città vecchia, ultima ridotta dello Stato islamico a Mosul ovest. Si vede bene dal foro nel muro utilizzato da un cecchino della polizia federale per sparare al nemico. Sul tetto della postazione in prima linea si scatena l’inferno. La foschia del mattino si è dissolta da poco e le truppe irachene sparano all’impazzata. Il mitragliere con la cartucciera attorno al collo si alza oltre il parapetto per investire di sventagliate le bandiere nere. Pochi secondi e tira giù la testa per non venir colpito. Come si abbassa inizia a sparare un altro agente del 5° battaglione, Nuqhba, le truppe d’assalto della polizia federale. In ginocchio con il kalashnikov infilato in una feritoia svuota metà caricatore. Per aumentare il volume di fuoco un giovane veterano della battaglia di Mosul si sporge con il lanciarazzi Rpg in spalla. I poliziotti antiterrorismo ci urlano di tenere la bocca aperta per attutire l’effetto del colpo sui timpani. Un attimo per prendere la mira ed il razzo parte in una nuvola di fumo esplodendo sui tetti di fronte dove sono annidati i seguaci del Califfo.

Dalle postazioni jihadiste rispondono al fuoco con la stessa forza e determinazione. I proiettili più vicini li senti perché ti fischiano con un sibilo mortale sopra la testa. “Siamo a 35 metri dalla città vecchia, sull’angolo ovest della linea d’avanzata – spiega nella casamatta sul tetto il maggiore Abd Sajid Raed – Talmente vicini a Daesh (lo Stato islamico nda), che usiamo spesso le bombe a mano”. L’obiettivo della sua unità è conquistare la strada principale che segna l’inizio di “qadima”, come gli iracheni chiamano l’antica Mosul. Un labirinto di viuzze dove si può entrare solo a piedi per stanare le bandiere nere. Il maggiore Raed ce lo fa vedere su una mappa speciale caricata via satellite sul telefonino, che rende l’idea della trappola mortale. Assieme al 3° battaglione sta preparando l’ennesimo assalto casa per casa, che dovrebbe scattare nelle prossime ore.Nel cuore della città vecchia spicca il minareto che pende, come la torre di Pisa, della moschea Al Nuri. Il luogo simbolo dello Stato islamico dove Abu Bakr al Baghdadi proclamò il Califfato nel giugno del 2014. Per le truppe irachene, che sarebbero arrivate a 200 metri, conquistare Al Nuri significa vincere la battaglia di Mosul.

Negli ultimi giorni di avanzata il 5° battaglione ha subito cinque perdite ed 11 feriti. La postazione di 110 uomini è talmente avanzata che i feriti vanno evacuati a braccia per un chilometro fino alla stazione dei treni. L’unica strada è minata e sotto tiro delle bandiere nere.Lo stesso tragitto di paura che abbiamo fatto alle 7 del mattino per raggiungere l’avamposto con la colonna di rifornimento. Un pugno di uomini carichi come muli che trasportano acqua, viveri,  pesanti cassette di latta zeppe di proiettili. E lo fanno tre volte al giorno sfidando il destino. L’unità in prima linea ha chiesto anche giubbotti anti proiettili degni di questo nome e sono arrivate delle copie cinesi, che la truppa rinforza in maniera artigianale. Gli ufficiali scuotono la testa sconsolati: “Noi in prima linea a combattere e morire. E qualcuno a Baghdad che dovrebbe occuparsi di rifornirci che ci manda questa roba”. Il sospetto di tutti è che sia un modo per fare la cresta con materiale scadente

Al secondo giorno in prima linea capisci subito se un proiettile è sparato dagli iracheni o dalle bandiere nere. E le esplosioni vicine o lontane diventano routine. Nel pomeriggio, però, lo Stato islamico ci bersaglia con tre colpi di mortaio, che piombano sulla casa davanti. Le esplosioni fanno tremare le pareti e gli uomini cominciano a rispondere furiosamente al fuoco. Una squadra piazza un mortaio nel giardino e tira granate da 60 millimetri sulle bandiere nere.“Sono nella casa di fronte” sussurrano a bassa voce due agenti speciali saliti di corsa su un tetto. Il primo con una fasciatura che gli avvolge il ginocchio spara raffiche di kalashnikov in tandem con il secondo armato di mitragliatrice come Rambo. Altri uomini sono leggermente feriti, ma non mollano il fronte: un capitano ha la testa bendata e l’infermiere del 5° battaglione mostra la coscia sfregiata da una scheggia.Sul tetto un ufficiale lancia una bomba a mano ed il capitano Ella Khalf Mohammed, baffoni alla Zapata, ci guida nel dedalo di postazioni attraverso i varchi aperti a colpi di mazza nelle pareti. Ad un certo punto urla: “Al riparo abbiamo sopra la testa i droni di Daesh (il Califfato)”. Nel cielo grigio non si vede niente, ma un poliziotto spara raffiche in aria, anche se è difficile individuarli e abbatterli a colpi di fucile. I piccoli droni bianchi dell’Isis portano in grembo una telecamera e due granate di 40 millimetri, che vengono sganciate quando il pilota remoto individua sullo schermo le truppe irachene.

“Abbiamo salvato 75 civili, che in una pausa dei combattimenti sono usciti dagli scantinati per fuggire. Bisogna farlo di notte oppure lanciare granate fumogene per evitare che i cecchini nemici sparino sugli sfollati”, spiega il maggiore Raed.Dal 19 febbraio, inizio dell’offensiva per liberare Mosul ovest, sono scappate 181mila persone, ma si teme che nella città vecchia, altamente popolata e nel resto dell’ex capitale del Califfo ancora occupata, siano più del doppio. Tre poveretti in fuga sono saltati su un mina. I loro corpi dilaniati fanno impressione e ci ricordano che i civili sono le prime vittime di ogni guerra.

Al calare del buio la radio gracchia l’ultimo allarme: “Attentatori suicidi a piedi si stanno dirigendo verso le vostre posizioni. Sbarrate le entrate e sparate a chiunque sia sospetto”.Gli uomini del 5° battaglione, nei momenti di pausa buttati sul pavimento dove dormono su materassini, pensano a casa, alla famiglia. “Guarda questo è mio figlio Daniel – spiega il tenente Hassan Kazhim Faraj mostrando un breve video – Ha 6 mesi e dice baba (papà), baba. L’ho visto solo per quattro giorni, ma tutti i bambini di Mosul sono come mio figlio. Combatto per liberarli da Daesh, il nemico numero uno dell’Iraq e del mondo”.

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Nella notte tra il 16 e l’alba del 17 ottobre è iniziata la battaglia per la liberazione di Mosul. I primi bollettini diramati alle 06.00 del mattino ora locale dal Comando militare dei Peshmerga annunciavano il dispiegamento di 4.000 uomini nei pressi di Khazir, ad est di Mosul, contemporaneamente si dirigevano sulle località di Gwer e Gayyara le Forze di Sicurezza Irachene. L’obiettivo comune è quello di liberare dalla presenza dell’Isis tutta la provincia di Ninive.GUARDA IL REPORTAGE Al fronte con i peshmergaPreannunciate e procrastinate da mesi, le operazioni in atto segnano un punto di svolta per la coalizione internazionale impegnata contro quel che rimane dello Stato Islamico. Le avanzate dell’Isis nell’estate del 2014 con l’esercito iracheno in disfatta sembrano un lontano ricordo e, questione più politica che militare, per la prima volta Peshmerga ed Esercito Iracheno stanno combattendo sullo stesso fronte contro l’Isis, come ha sottolineato ieri il Presidente della Regione del Kurdistan, Masoud Barzani, nel corso di una conferenza con la stampa locale ed internazionale.Barzani, oltre ad elogiare la buona prova di coordinamento tra Esercito Iracheno e Peshmerga, ha inoltre ricordato lo sforzo e le sfide sia in termini umanitari – la Regione Autonoma del Kurdistan sta ospitando circa un milione e ottocentomila profughi – sia per le capacità e la tenuta dei Peshmerga che, con limitati armamenti e munizioni, sono stati in grado di fronteggiare la minaccia dell’Isis in questi anni (anche grazie al training fornito dagli ufficiali italiani facenti parte della missione “Prima Parthica”).Nella tarda serata un nuovo bollettino del Comando militare dei Peshermga ha fornito ulteriori dettagli sugli sviluppi delle operazioni, confermando le direttrici, da Est e da Sud, dell’offensiva congiunta di Peshmerga ed Esercito Iracheno. Buona parte della strada che collega Erbil e Mosul è stata messa in sicurezza e, nel giro di 24 ore, sono stati liberati ben 9 villaggi (Baskhira, Tarjala, Kharbat Sultan, Karbirli, Bazgirtan, Shaquli, Badana Bchuk, Badana Gawre, Shekh Amir e una fabbrica ad Ovest di Hasan Shami), in un’area di 200 chilometri quadrati.LEGGI ANCHE: Operazione Mosul: le forze in campoLa coalizione internazionale ha fornito, per tutta la giornata, supporto aereo contro le postazioni dell’Isis ripetutamente colpite. È ancora difficile prevedere i tempi di liberazione della città di Mosul e quello che più preoccupa la comunità tribali della Provincia di Ninive è evitare che entrino nella città milizie straniere, regionali e sciite che potrebbero compiere vendette personali contro la popolazione. Le preoccupazioni espresse alla vigilia dell’offensiva dallo sceicco A’hd al – Khalidi e da altri autorevoli esponenti delle tribù sunnite si concentrano sul ruolo della milizia sciita Hashd al – Shaabi, accusata di aver compiuto violenze durante la liberazione di Falluja.I leader della provincia di Ninive hanno dichiarato che Mosul dovrà essere liberata dagli iracheni (gli stessi Peshmerga hanno dichiarato che non entreranno a Mosul) e che qualunque azione militare, sia irachena che internazionale, dovrà esser concordata con Baghdad ed Erbil. Anche il futuro assetto della città di Mosul è stato delineato dai leaders tribali che auspicano il coinvolgimento di personalità qualificate e non compromesse con l’Isis e chiedono aiuto alla comunità internazionale e agli attori regionali per la ricostruzione di Mosul. La ricostruzione della provincia di Ninive e la convivenza dell’Iraq riparte, con difficoltà, anche da qui.

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La battaglia per la riconquista di Falluja rischia di tramutarsi in un vero e proprio “disastro” per i civili, come ha scritto il New York Times. Non solo: le incognite per la presa della città sono molte.Le forze irachene – secondo Hadi al-Amiri, leader dell’Organizzazione Badr, il gruppo più rilevante delle Hashd al-Shaabi (Unità di mobilitazione popolare) – non hanno una strategia “precisa” per riconquistare Falluja: “Purtroppo manca una pianificazione precisa delle operazioni militari”.[Best_Wordpress_Gallery id=”196″ gal_title=”Falluja_Isis”]Il leader dell’Organizzazione Badr, ritenuta vicina all’Iran, ha sostenuto che le autorità irachene stanno dirottando mezzi militari da Falluja verso il fronte di Mosul, roccaforte dell’Isis nell’Iraq settentrionale. “Credo che inviare gran parte di veicoli blindati e mezzi a Makhmour, con il pretesto della battaglia di Mosul, sia un tradimento della battaglia di Falluja”, ha affermato al-Amiri, precisando che “la strategia militare e la pressione americana” mirano a portare avanti le operazioni a Falluja “in parallelo” con quelle “per liberare Mosul”.Ma potrebbe essere proprio la presenza degli sciiti a dare maggior problemi ai civili di Falluja. Secondo quanto riferito da Al Jazeera, gli agenti di polizia e le milizie sciite di mobilitazione popolare sono state accusate di aver compiuto violenze e torture a danno dei civili sunniti nelle città di Karma e Saqlawiya. Fonti dell’ospedale di Amiriya Falluja sostengono inoltre di aver ricevuto i corpi di quattro sunniti della zona su cui c’erano segni di torture.Trovata una fossa comuneLe truppe irachene hanno trovato una fossa comune con i resti con almeno 400 corpi “principalmente soldati e qualche civile” uccisi da Isis tra la fine del 2014 e l’inizio del 2015 vicino a Falluja.La macabra scoperta è avvenuta durante l’avanzata sulla prima città conquistata dalle bandiere nere a gennaio del 2014. Secondo il colonnello della polizia della provincia di Anbar la fossa comune è stata trovata a Shudada sobborgo di Saqlawiya, a nord-ovest di Falluja nella valle dell’Eufrate. La maggior parte dei copri mostrano i segni di un colpo alla nuca.I jihadisti sparano a chi cerca di fuggireSecondo la Norwegian Refugee Council (Consiglio per i Rifugiati in Norvegia), un’ong indipendente che fornisce assistenza e protezione ai profughi, i miliziani dell’Isis starebbero sparando sui civili che tentano di lasciare Falluja.[Best_Wordpress_Gallery id=”197″ gal_title=”Falluja_Profughi”]”Le nostre più grandi paure sono ora tragicamente confermate con i civili presi di mira direttamente mentre provano a fuggire verso la salvezza”, ha dichiarato il direttore di Nrc in Iraq, Nasr Muflahi. “Questo è il peggio che temevano potesse accadere a uomini, donne e bambini innocenti che hanno dovuto lasciare tutto per mettere in salvo le loro vite”, ha aggiunto.”I nostri peggiori timori sono stati tragicamente confermati e i civili vengono colpiti mentre cercano di fuggire per mettersi in salvo”, racconta, citato dalla Bbc, Nasr Muflahi, secondo cui “si tratta di uomini, donne e bambini innocenti che si sono lasciati tutto alle spalle e cercano solo di salvarsi la vita”.

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“L’esercito iracheno non è migliorato negli ultimi otto mesi. Ci sono svariati problemi. Tra questi, la resistenza di alcuni ufficiali iracheni di livello inferiore nell’inviare le unità alla formazione americana. Il problema è che non siamo sicuri di dove tutto ciò ci porterà”.Cruda analisi quella del generale Mick Bednarek, comandante delle operazioni militari USA volte all’addestramento delle truppe irachene dal 2013 al 2015, esposta alla Reuters.“A 17 mesi dall’impegno degli Stati Uniti di riqualificare e riunificare l’esercito regolare iracheno, i risultati tardano ad arrivare a causa delle potenzi milizie settarie”.La ripresa di Falluja sarà il banco di prova per tali esternazioni: si teme una catastrofe umanitaria per quella che potrebbe tramutarsi come una resa dei conti tra le forze governative irachene, le milizie sciite ed i sunniti che si trovano nella città assediata.“La continua debolezza delle normali unità dell’esercito iracheno e la loro dipendenza dalle milizie sciite, potrebbe ostacolare il più ampio sforzo del premier Haider al-Abadi di sconfiggere Stato islamico e vincere il sostegno a lungo termine dei sunniti iracheni. La divisione settaria tra la maggioranza sciita e la minoranza sunnita rischia di dividere il paese per sempre”.Il quadro che emerge è drammatico, non di certo inaspettato.Sia le forze speciali irachene (le più efficaci sul campo tra quelle addestrate dagli USA) che le milizie sciite, continuano a recuperare terreno dallo Stato islamico. Proprio le milizie al servizio di svariati signori della guerra, continuano ad approfittare dei vuoti di potere.Il comando iracheno delle operazioni militari nella provincia di Salahuddin, a nord di Baghdad, ad esempio, è nelle mani di Abu Mehdi Mohandis. Quest’ultimo coordina le forze paramilitari sciite. Per il Pentagono è un terrorista. Già nel 2009 è stato oggetto di sanzioni da parte del Dipartimento del Tesoro americano per implicazioni in svariati attentati contro le forze statunitensi in Iraq. E ‘stato anche condannato a morte in contumacia dai tribunali del Kuwait per gli attentati contro le ambasciate di Stati Uniti e Francia. E’ ritenuto vicino all’Iran.L’intera Quinta Divisione dell’esercito iracheno nella provincia orientale di Diyala? è considerata sotto il comando del gruppo Badr, una potente milizia sciita, con forti legami con il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie dell’Iran.Il Pentagono stima che tra il 10 ed il 20% dei 300 ufficiali iracheni dello Stato Maggiore dell’esercito regolare, sono affiliati alla milizia Badr o con il leader religioso sciita Muqtada al Sadr. Il portavoce del Ministero della Difesa iracheno, il generale di brigata Yahya Rasool, smentisce tali accuse, sostenendo che le forze armate rispondono soltanto al governo.Samarra e Tikrit, secondo i militari americani, sono controllare dalle milizie sciite. Qualora il processo di riconciliazione con i sunniti dovesse fallire, ciò che verrebbe dopo la sconfitta dello Stato islamico, potrebbe essere ancora più devastante. E’ proprio la mancanza di forti unità dell’esercito regolare che consente alle milizie di rimanere come giocatori dominanti nei vuoti di potere nelle aree a maggioranza sunnita. Lo scorso ottobre il Pentagono riconosceva lo status di ‘pronto al combattimento’ a cinque divisioni irachene, pari al 60/65% delle truppe. Oggi, queste cifre sono aumentate solo marginalmente.

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