Il governo di Pechino, piegato dall’epidemia del coronavirus – che si è allargato a macchia d’olio dal primo focolaio di Wuhan – ha deciso di fare appello alla figura del Dr. Zhong Nanshan, il noto “immunologo eroe” che nel 2003 sconfisse il virus Sars-CoV. Così il presidente Xi Jinping e gli altri alti papaveri del partito comunista cinese provano a recuperare credito agli occhi della popolazione, e di attenuare una la crisi di fiducia che si sta scatenando in tutto il territorio del Dragone.

Sebbene le strade di Pechino vengano dipinte come ancora “tranquille”, altre metropoli cinesi, a cominciare da quella di Wuhan, si sono tramutate in città fantasma dove la gente muore chiusa in casa in uno stato di quarantena volontaria, o addirittura per la strada – come l’emblematico caso dell’uomo colto da infarto – senza nemmeno essere soccorsa per il timore di un contagio. Lasciandoci immaginare lo scenario di un’apocalisse moderna provocata dai batteri: una delle trame preferite dai più catastrofici e distopici romanzi di fantascienza degli anni ’90. Attualmente il bilancio dei morti è salito a 2.663, il totale dei contagi a 77.658, e nonostante le informative diffuse dal governo centrale dichiarino che otre 20.000 pazienti sono “guariti”, nessuno riesce ancora a capire se il loro risultare comunque “positivi” al virus li renda una potenziale minaccia per i non ancora contagiati. Per fronteggiare questo disastro sanitario che ha provocato e prosegue nel provocare una psicosi collettiva in tutto il mondo, il presidente della potenza asiatica sempre più isolata cerca l’appoggio di un eroe che ha già sventato una minaccia di pari entità, (se non maggiore) nel 2003: l’epidemiologo e pneumologo che i media nazionali cinesi fecero passare alla storia come “eroe Sars”, dottor Zhong Nanshan.

È attraverso la figura risoluta e le parole “rassicuranti” di questo anziano professore che i funzionari del governo di Pechino impegnati a combattere una guerra su due fronti – quello dell’epidemia che non accenna a fermarsi e quello con la perdita della fiducia del popolo cinese terrorizzato – intendono recuperare la loro credibilità. Mentre lo stesso Xi Jinping tenta di mostrarsi rassicurato e convinto che la Cina possa essere salvata “imparando dai propri errori”. La figura dell’eroe della Sars e i suoi messaggi stanno quindi letteralmente inondano i canali digitali cinesi per rafforzare una fiducia che si fa sempre più flebile alla lettura del numero dei contagi in aumento. Come riportato da The Diplomat, le immagini pubblicate da giornali cinesi ritraggono Zhong in tutta la sua prestanza fisica con frasi celebrative quali “Il ritorno del combattente di 84 anni – è in prima linea”, per comunicare al popolo cinese che uno dei migliori scienziati del Dragone è stato investito del ruolo di consigliere di alto livello del team che sta lottando per arginare la nuova epidemia virale così simile al quella Sars che era stato in grado di sconfiggere 17 anni fa. Anche allora, l’epidemia del Sars-CoV – abbreviazione di sindrome respiratoria acuta grave – sarebbe derivata dal un contatto tra animali e umani in qualche remoto mercato della Cina rurale.

Il dottor Zhong divenne noto alle cronache nel momento in cui il governo centrale di Pechino fu costretto ad ammettere pubblicamente che il virus Sars non era sotto controllo come i media statali aveva tentato di affermare. Dimotrò così un elemento di “rottura” che, una volta debellata la minaccia, gli portò un grande successo mediatico dovuto alla sua “onestà” intellettuale e professionale: qualità che non sempre possono trovare spazio e riconoscenza in un sistema come quello cinese, che fin dal primo momento aveva scelto la linea di minimizzare l’epidemia. Ora Zhong è stato nominato a capo dell’indagine della National Health Commission sul nuovo coronavirus, divenendo per estensione portavoce di tutte le informazioni relative alla malattia. Dunque l’uomo da cui tutte le labbra dell’Asia pendono in attesa di un antidoto che possa debellare questo nuovo virus, o almeno una frenata nei contagi. Questo dimostra come il partito comunista, negli anni, abbia già fatto pratica nell'”imparare dai propri errori”, cercando di “evidenziare i suoi sforzi per gestire la crisi in modo trasparente e deciso”, a differenza di tentare di insabbiare un’epidemia che ha isolato il Paese e rischia di devastare la sua economia in “preoccupante” ascesa. Secondo gli analisti di politica internazionale, la scelta di una figura “famigerata” come quella dell’onesto eroe del popolo Zhong rappresenterebbe anche la strategia di un governo in difficoltà che vuole necessariamente spostare l’attenzione dalle proprie colpe in attesa di una soluzione tangibile.

La figura di Zhong, legittimata dall’opinione pubblica, serve inoltre a fare da contrappeso al fenomeno delle fake news che non stanno risparmiando nemmeno i blindati social media cinesi, dove una popolazione di quasi 1 miliardo e mezzo di persone sta sfogando le proprie paure, confrontandosi sulle proprie perplessità. Per quando rassicuranti, o almeno più rassicuranti di altre, le parole del dottor Zhong confermano in ogni caso che non è ancora stato scoperto alcun vaccino, e che il picco del virus, che ottimisticamente era stato considerato per i giorni del 4-7 febbraio (poi modificato con la data del 12-16 febbraio), dovrebbe essere raggiunto nel mese di maggio, o forse in quello di giugno. Notizia poco rassicurante, sia per l’Asia che per l’Europa e sopratutto il nostro paese, che oggi è il terzo al mondo per numero di contagiati e si trova al centro di una palese crisi di panico e di governance più che acuta. Sebbene quindi le parole del dottor Zhong non siano per forza rassicuranti, sembra esserlo stata la foto che gli hanno scattato mentre dormiva esausto nel vagone di un treno di ritorno dalla città focolaio di Wuhan: l’immagine perfetta di un eroe del popolo che lotta per sconfiggere il virus che minaccia di rivelarsi una pandemia globale, a 84 anni.

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Caso estremo, misure estreme: dopo la messa in quarantena di alcune città cinesi in seguito all’escalation del coronavirus, numerosi Paesi procedono verso l’evacuazione dei propri cittadini dalla Cina, incluso il personale diplomatico.

Le nazioni in prima linea

Già dalle prime notizie circa la diffusione del coronavirus, il governo francese si era messo all’opera per ideare un piano di evacuazione senza scatenare il panico: Parigi prevede di rimpatriare alcune centinaia dei suoi 800 connazionali che vivono nell’area di Wuhan. Gli evacuati dovranno trascorrere 14 giorni in quarantena per evitare di diffondere il virus in Francia. Gli ospedali francesi stanno trattando tre casi confermati del nuovo virus e altri dati come probabili. I casi confermati sono tutti cittadini cinesi che sono recentemente tornati dai loro viaggi. La casa automobilistica francese Psa ha dichiarato che sabato evacuerà i suoi dipendenti espatriati e le loro famiglie da Wuhan per metterli in quarantena in un’altra città.

In Europa, al momento, anche la Spagna starebbe lavorando con la Cina e l’Unione europea per rimpatriare cittadini spagnoli nell’area di Wuhan. Il ministro degli Esteri spagnolo Arancha González Laya ha affermato su Twitter “Stiamo lavorando … con il nostro consolato a Pechino e funzionari in Cina e nell’Unione europea per rimpatriare una ventina di spagnoli a Wuhan, Hubei, l’epicentro del coronavirus. Continueremo ad aggiornarvi su tutti i progressi”, senza fornire ulteriori dettagli. Anche il governo olandese è all’opera, al fine di mettere in salvo circa 20 connazionali.

I piani di evacuazione si applicherebbero all’intera provincia di Hubei, anche se tutti i cittadini olandesi registrati presso l’ambasciata si trovano a Wuhan stessa. Secondo l’istituto di sanità pubblica Rivm, esiste una possibilità realistica che il virus possa comparire nei Paesi Bassi. “Proprio come in altri paesi, qualcuno dalla Cina può venire nei Paesi Bassi e ammalarsi qui”, hanno dichiarato dall’Istituto, ma ha aggiunto che la possibilità che il virus si diffonda rapidamente nei Paesi Bassi è ridotta. Questa settimana gli esperti incontreranno il Rivm e il Ministero della sanità pubblica per discutere se e quali misure debbano essere prese nei Paesi Bassi. Sotto pressione anche Londra, a lavoro con altri partner internazionali per trovare soluzioni per consentire a cittadini britannici e stranieri di lasciare Wuhan. Mentre altri Paesi si preparavano a trasportare in aereo i loro cittadini dalla regione della Cina più colpita, il primo ministro ha insistito sul fatto che sono stati elaborati piani per aiutare i cittadini del Regno Unito a Wuhan, la città da cui si ritiene che abbia avuto origine l’epidemia, aggiungendo che “stiamo facendo tutto per schermare le persone che arrivano dalle regioni interessate”.

L’annuncio è arrivato lunedì dopo che l’ex Segretario di Stato per gli affari esteri, Jeremy Hunt, ha dichiarato di appoggiare l’idea di ponti aerei per i cittadini britannici in Cina. Continuano gli sforzi per rintracciare le 2.000 persone che sono entrate nel Regno Unito dalla Cina con voli internazionali. Circa 73 persone sono state testate per il coronavirus nel Regno Unito e tutti i test sono risultati negativi, ha affermato il Dipartimento della sanità e dell’assistenza sociale. Già operativo il governo giapponese che già da martedì organizzerà voli charter per tutti i suoi cittadini che desiderano rientrare da Wuhan. “Abbiamo deciso di rispedire tutti in Giappone, se lo desiderano, con ogni mezzo, incluso un volo charter”, ha dichiarato il primo ministro Shinzo  Abe alla stampa. Il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ha affermato che circa 430 cittadini giapponesi sono stati confermati nella provincia di Hubei.

Domenica, il ministero della Salute ha confermato il quarto caso di infezione del Giappone, un uomo di 40 anni proveniente da Wuhan in visita in Giappone per viaggiare, aggiungendo che si trova in condizioni stabili. L’uomo è arrivato in Giappone mercoledì scorso e ha avuto la febbre il giorno seguente. La sua infezione è stata confermata domenica pomeriggio dopo aver visitato un’istituzione medica nella prefettura di Aichi per cure. Fanno un passo indietro le autorità del Myanmar: annullata l’evacuazione programmata di 60 studenti di Mandalay che studiano a Wuhan. Kyaw Yin Myint, portavoce del governo municipale di Mandalay, ha dichiarato che verranno rimandati indietro tra 14 giorni, una volta trascorso il periodo di incubazione del virus. Da Washington, invece, il Dipartimento di Stato ha dichiarato che evacuerà il personale dal suo consolato di Wuhan negli Stati Uniti e offrirà un numero limitato di posti a comuni cittadini su un volo in partenza da Wuhan il 28 gennaio in direzione di San Francisco. Anche l’ambasciata russa in Cina starebbe discutendo con Pechino l’evacuazione dei propri cittadini da Wuhan.

E l’Italia?

L’Ambasciata d’Italia a Pechino si sta attivando per assistere i connazionali a Wuhan. Lo riferiscono fonti della Farnesina, spiegando che si sta valutando la possibilità di trasferimenti via terra in bus fuori dalla regione, non prima di un periodo di osservazione di 14 giorni in ospedale, pari a quelli necessari all’incubazione del virus. Nulla però è dato sapere come e dove si svolgerebbe l’eventuale quarantena e se i pazienti potranno essere condotti in isolamento singolo o collettivo. L’Ambasciata d’Italia a Pechino, in collaborazione con l’Unità di Crisi della Farnesina, è in contatto con i cittadini italiani presenti a Wuhan e nella regione dell’Hubei. Coloro che invece sceglieranno di restare avranno un filo diretto con l’Ambasciata per ricevere i consigli e le indicazioni del caso.

Nel frattempo, il governo cinese dichiara di preferire di non rompere la quarantena per non intaccare il cordone sanitario creato: il rischio è favorire l’esportazione dell’epidemia da parte di cittadini rimpatriati che potrebbero non essere consci di stare incubando il virus. Farà eccezione il volo americano, l’unico al momento confermato.

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