La risposta alla domanda se i droni abbiano reso obsoleti gli elicotteri da attacco è forse arrivata da Anduril. La società statunitense specializzata in tecnologie militari a intelligenza artificiale basata in California ha infatti recentemente presentato Thunder, un drone autonomo a due rotori basculanti pensato per essere un mezzo collaborativo per gli elicotteri da attacco come gli AH-64 Apache dell’esercito USA.

Il convertiplano, a trave di coda singolo e due derive a V di circa 90 gradi, è in grado di trasportare dieci missili Hellfire o settantasei razzi da 70 mm e il primo volo è previsto per il 2027, come annunciato dall’azienda. L’armamento è posizionato in stive laterali e appeso a pannelli estraibili, soluzione che forse è stata scelta più per mantenere le linee aerodinamicamente pulite che per motivazioni riguardanti la stealthness, data l’importante risposta radar dei due rotori basculanti.

Anduril riferisce che il velivolo nasce come risposta all’attuale ambiente aereo di superficie, diventato uno dei più letali sul campo di battaglia, dove gli elicotteri d’attacco e i loro equipaggi sono sempre più esposti al rischio di munizioni circuitanti, sistemi di difesa aerea economici e sorveglianza costante. Queste condizioni, secondo l’azienda, hanno portato le manovre dei velivoli ad ala rotante a una situazione di stallo e indicano un futuro guidato dai sistemi autonomi per questo tipo di velivoli d’attacco. Thunder è progettato per moltiplicare la potenza di fuoco e aumentare la sopravvivenza degli attuali e futuri elicotteri/convertiplani d’attacco e d’assalto con equipaggio, affiancando le piattaforme pilotate anziché sostituirle.

Quest’ultimo punto è forse fondamentale per rispondere alla domanda di partenza: nella mente visionaria dei progettisti di Anduril, gli elicotteri hanno e avranno ancora un ruolo nel campo di battaglia. Dalle colonne di InsideOver avevamo già esaurito questa questione, quando abbiamo sottolineato che il mezzo ad ala rotante serve non solo a distruggere un obiettivo, ma è uno strumento per occuparlo col personale quando si tratta di aeroporti, ponti e altre strutture fondamentali per il progresso di una battaglia. Nondimeno, l’elicottero d’assalto resta ancora un modo rapido per dispiegare truppe sul campo. Proprio per questo, avevamo postulato l’integrazione di sistemi manned con quelli unmanned ad ala rotante, come poi Anduril ha confermato con la presentazione del suo Thunder.

Il triplo delle munizioni

La società riferisce che il convertiplano da attacco è la variante specifica per la difesa di una piattaforma a duplice uso sviluppata in collaborazione con Archer Aviation, azienda produttrice di aerotaxi elettrici, che porta nel settore della Difesa l’esperienza maturata nel campo della propulsione elettrica e della progettazione dei rotori, sviluppata per il settore commerciale. Secondo l’azienda, una configurazione ibrida-elettrica e a rotori basculanti combina il decollo e l’atterraggio verticali con un’efficiente volo di crociera, mentre i rotori a velocità variabile riducono il fabbisogno energetico e il consumo di carburante e minimizzano la traccia acustica durante l’ingresso a bassa quota. Anduril afferma che questa combinazione conferisce a Thunder l’autonomia necessaria per il dispiegamento globale, oppure, in alternativa, il velivolo può essere imballato in un container standard per il trasporto via aerea, stradale, ferroviaria o marittima.

Le configurazioni del carico utile sono descritte con un livello di dettaglio insolito. I vani interni modulari nella fusoliera principale e nella parte anteriore possono ospitare munizioni di precisione, razzi, carichi utili per la guerra elettronica, armi anti-drone e merci. Il modulo principale è configurabile con dieci missili aria-terra come Hellfire, JAGM o il Barracuda-100M di Anduril, sedici piccoli droni da ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) ed EW Altius-600 o settantasei razzi da 70 mm, oltre a dodici sistemi anti-drone aggiuntivi nella parte anteriore. Secondo Anduril, il vero punto di svolta risiede nell’impiego in team: tre Thunder abbinati a ciascun Apache offrono a una Brigata di Aviazione da Combattimento un aumento di tre volte delle munizioni disponibili senza esporre ulteriori piloti al pericolo, a una frazione del costo di una formazione equivalente con equipaggio.

Il velivolo utilizza il software Lattice for Mission Autonomy dell’azienda, che gestisce il comportamento in formazione e la logica di volo, consentendo ai piloti di dirigere l’aeromobile attraverso un comando piuttosto che con cloche e pedaliera, grazie anche a un sistema di elaborazione di bordo che combina sensori passivi e attivi selettivi con visione artificiale, dati cartografici ed edge computing, progettato per mantenere il drone in navigazione e tracciare le minacce anche in caso di GPS, visibilità e comunicazioni degradate o interrotte. L’azienda afferma che il software integra i dati dei sensori e della missione di tutta la formazione in un quadro tattico comune, in modo che il velivolo migliori le piattaforme circostanti anziché limitarsi a svolgere la propria missione. Anduril dichiara che sono già stati completati diversi voli di prova con i modelli a grandezza naturale, ed il primo volo è previsto per il 2027. Secondo l’azienda la configurazione a duplice uso, condivisa con il sistema civile di Archer, rappresenta la strada per raggiungere le economie di scala e le filiere di approvvigionamento necessarie per una produzione su larga scala a costi accessibili.

Vorremmo ora chiudere con una nota di colore cinematografica: i più appassionati di pellicole d’azione avranno notato che il Thunder assomiglia molto a un altro drone del grande schermo, visto in una nota serie di film post apocalittica: Terminator. Skynet è già qui?

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Il 2 marzo, il Ministero della Difesa del Regno Unito ha preso la decisione di affidare a Leonardo la commissione per il nuovo elicottero medio (NMH – New Medium Helicopter), con una mossa che, come vedremo a breve, preserva posti di lavoro a rischio nell’industria del Paese.

Il governo britannico ha formalmente selezionato l’elicottero AW-149 per sostituire le flotte di “Puma” Mk.2 della Royal Air Force (RAF), ponendo fine a mesi di incertezza e pressioni politiche. Londra ha assegnato a Leonardo un contratto da 1 miliardo di sterline (1,35 miliardi di dollari) per la consegna di 23 elicotteri utility super-medi, garantendo così il mantenimento dei posti di lavori presso lo stabilimento di Yeovil, nel Somerset. Gli AW-149 saranno infatti assemblati in Inghilterra e consegnati alla RAF direttamente dallo stabilimento britannico.

In un videomessaggio pubblicato il 4 marzo, l’Amministratore Delegato di Leonardo, Roberto Cingolani, ha descritto il Regno Unito come un partner nazionale fondamentale per l’azienda italiana, e un pilastro della presenza industriale a lungo termine. Ha sottolineato che il rinnovato impegno del governo britannico consolida una partnership storica, sostiene l’occupazione e la sicurezza nazionale britannica e dota il Paese di una capacità elicotteristica di medio carico di livello mondiale grazie alla piattaforma AW-149.

Leonardo prevede inoltre di espandere le attività di ricerca e sviluppo a Yeovil, incluso il lavoro sulle tecnologie per elicotteri senza pilota, con l’obiettivo di creare un centro di eccellenza che rafforzerà non solo le capacità produttive, ma anche l’innovazione e l’ingegneria avanzata. Il contratto posiziona il sito di Yeovil di Leonardo al centro della futura strategia del Regno Unito per l’ala rotante, con un potenziale significativo per servire sia i mercati nazionali che quelli esteri attraverso l’AW-149 e altre piattaforme.

Gian Piero Cutillo, Managing Director di Leonardo Helicopters, ha dichiarato che l’assegnazione ha aperto “un nuovo capitolo” per Yeovil e il suo storico contributo alle forze armate britanniche. Cutillo ha sottolineato il design moderno, la tecnologia avanzata e le elevate prestazioni dell’AW-149, affermando che la piattaforma offrirà maggiore efficacia di missione, interoperabilità, facilità di supporto e potenziale di crescita per soddisfare le esigenze operative in continua evoluzione. Il dirigente di Leonardo ha aggiunto anche che l’inclusione di prospettive di tecnologia autonoma nell’ambito del contratto rafforzerà ulteriormente le capacità di difesa e industriali del Regno Unito, con l’inizio dei lavori previsto a breve.

Le caratteristiche dell’AW-149

L’AW-149 è progettato per operare in tutti gli ambienti, supportando missioni che vanno dal combattimento all’assistenza umanitaria e al soccorso in caso di calamità. L’elicottero può essere impiegato in diversi scenari tattici in base ai più recenti requisiti militari. Allo stesso tempo, l’AW-149 segue filosofie progettuali e ingegneristiche che gli consentono l’interoperabilità con tutti gli asset coinvolti negli scenari odierni, con un’attenzione rivolta al futuro per le operazioni multi-dominio.

L’elicottero nasce con una spiccata capacità multiruolo, in particolare con un’ampia cabina libera da ostacoli che può essere rapidamente e facilmente riconfigurata per supportare diversi ruoli. Anche l’avionica e le comunicazioni, incluse la situational awareness e la rappresentazione dello scenario tattico, sono un altro punto di forza, con potenziale di crescita continua in base all’evoluzione della tecnologia e dei requisiti. L’elicottero ha un peso massimo al decollo di 8600 kg, con un’ampia cabina da 11,2 metri cubi che può trasportare 16 soldati completamente equipaggiati.

L’AW-149 è certificato per operazioni sia con singolo che con doppio pilota in condizioni VFR e IFR, di giorno e di notte. Come la maggior parte degli elicotteri militari, esso è predisposto per il visore notturno ed è dotato di luce di formazione a infrarossi per operazioni tattiche notturne. Allo stesso modo, l’elicottero è adatto a tutte le condizioni meteo e può operare in condizioni desertiche, con filtri per le prese d’aria, e in condizioni di ghiaccio, grazie a un sistema di protezione dal ghiaccio, disponibile opzionalmente in una variante con protezione limitata e completa.

Un programma travagliato

Nell’ambito del programma NMH britannico, l’elicottero soddisferà molteplici requisiti per l’ala rotante utilizzando un’unica piattaforma, sostituendo diversi tipi di elicotteri obsoleti nella categoria dei velivoli medi.

Leonardo era l’unica offerente rimasta nel progetto dopo il ritiro di Airbus e Lockheed Martin nell’estate del 2024. I mesi di ritardo nell’annuncio del vincitore hanno generato notevoli tensioni politiche e sindacali nel Regno Unito. Lo scorso autunno, l’AD Cingolani aveva avvertito che lo stabilimento di Yeovil avrebbe potuto chiudere se non fossero arrivati nuovi ordini del governo britannico, sostenendo che l’azienda non avrebbe potuto continuare a sovvenzionare il sito a tempo indeterminato.

Il governo di Londra aveva riferito che la decisione relativa al NMH sarebbe stata inclusa nel Piano di Investimenti per la Difesa, ma la sua pubblicazione è stata ripetutamente rinviata, sin quando a febbraio si è scelto di procedere con l’appalto prima del Piano, essendo la scadenza dell’offerta di Leonardo fissata al primo marzo.

Dopo diversi giorni di tensione, tra cui un annuncio previsto per il 26 febbraio bruscamente rinviato, il primo marzo il personale di Yeovil è stato informato che il governo avrebbe proceduto con l’assegnazione a Leonardo.

Oltre alla decisione relativa al NMH, il governo britannico ha dichiarato che avrebbe aumentato gli investimenti nel progetto “Proteus”, il dimostratore di velivoli ad ala rotante autonomi di Leonardo, che ha volato per la prima volta a gennaio. Secondo il Ministero della Difesa, le tecnologie sviluppate nell’ambito del programma “Proteus” potrebbero potenzialmente essere applicate all’AW-149, consentendo una configurazione con equipaggio opzionale.

Aviation Week riporta che l’ordine di elicotteri è molto più piccolo di quanto inizialmente previsto dal programma NMH: inizialmente era previsto l’acquisto di un massimo di 44 elicotteri. Il numero è poi diminuito in parte perché il Regno Unito ha acquistato ulteriori Airbus H-145 “Jupiter” per le guarnigioni estere in Brunei e Cipro. Ciononostante, un ordine per 23 AW-149 sostituisce in ragione di un rapporto 1:1 solo i Puma Mk.2 della RAF e non tiene conto dei cinque AS365 attualmente in servizio presso l’esercito.

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Oltre 6 miliardi di dollari di armi dall’America a Israele. Compresi almeno 30 elicotteri d’attacco AH-64 Apache, i più “attivi” durante le operazioni di guerra condotte dall’Idf nella Striscia di Gaza, date le loro capacità di supporto aereo ravvicinato. Così il Congresso degli Stati Uniti continua ad armare lo Stato ebraico sotto l’Amministrazione Trump.

Secondo un’esclusiva pubblicata nei giorni scorsi dal Wall Street Journal, l’Amministrazione Trump sta cercando l’approvazione del Congresso per vendere quasi 6.4 miliardi di dollari in armi e altri sistemi militari a Israele. L’affare comprende una commessa del valore di oltre 3 miliardi di dollari per ben 30 elicotteri d’attacco AH-64 Apache, e una per quelli che vengono riportati come 3.250 veicoli d’assalto della fanteria, tutti destinati alle forze di terra israeliane che attualmente impiegano i loro Namer, un veicolo trasporto truppe indigeno basato sullo scafo del tank Merkava, ma anche veicoli ruotati come le jeep Humvee e i truck corazzati Wolf statunitensi.

Le armi “probabilmente” non verrebbero consegnate prima di due o tre anni, e sarebbero pagate da finanziamenti militari stranieri forniti dagli americani, “denaro dei contribuenti che arriva tramite miliardi di dollari in aiuti militari annuali forniti a Israele dagli Stati Uniti“. Questo – nonostante i tempi e le posizioni estremamente contrarie alle decisioni militari e politica dello Stato ebraico – ci ricorda come Washington non intenda abbandonare per nessun motivo Tel Aviv nonostante la conduzione di un conflitto che non sta assolutamente ottenendo gli obiettivi prefissati – ossia l’eliminazione di Hamas e la liberazione degli ostaggi – e che invece sta riducendo a ground zero la Striscia di Gaza.

Una posizione molto diversa dalla danza che riguarda la fornitura di armamenti che interessano Kiev e sembra più umorale che strategica.

L’impiego degli Apache in Israele

Gli elicotteri d’attacco Apache, che gli israeliani hanno rinominato nelle versioni AH-64A ed AH-64D rispettivamente Peten e Seraph, è considerato tra i velivoli a pala rotante più avanzati, efficaci, versateli e letali del mondo. Secondo i dati reperibili, lo Stato di Israele possiede tra i 43 e i 48 elicotteri di questo tipo.

Sviluppato negli anni tra gli anni Settanta e Ottanta dalla Stati Uniti come elicottero d’attacco avanzato per prendere parte a missioni anticarro, assalto, scorta e caccia anti-elicottero ognitempo, l’AH-64 nelle sue versioni più moderne può contare un ampia gamma di armi e pacchetti di sensori racchiusi in particolari pod per localizzare e acquisire bersagli o condurre azioni di guerra elettronica. Elicottero biposto in tandem, l’AH-64 è stato impiegato in passato da Israele per eliminare posizioni difensive di Hezbollah in Libano, ma anche per eliminare obiettivi d’alto valore di Hamas.

Nel nuovo devastante capitolo della guerra arabo-israeliana, elicotteri d’attacco di questo tipo sono stati impiegati anche per rilevare, tracciare e distruggere minacce aeree come i droni kamikaze iraniani del tipo Shaehed, utilizzando diversi tipi di munizioni, tra cui missili anticarro Hellfire, i razzi Hydra o attraverso il cannone automatico M230 da 30 mm a tiro rapido; ma sono regolarmente impiegati come supporto alle operazioni terrestri.

Già dalle prime ore dell’Operazione Carri di Gedeone II, l’ultimo sconsiderato capitolo dell’invasione terrestre di Gaza, la presenza di elicotteri AH-64 nei cieli di Gaza City è stata evidenziata dai reporter e dalla stampa locale.

Se consideriamo alcune affermazioni rilasciate dagli stessi piloti israeliani che hanno preso parte alle missioni lanciate il 7 ottobre contro l’attacco terroristico sferrato da Hamas e dalle cellule jihadiste che non sono mia state completamente domate all’interno dell’exclave di Gaza, questo piattaforma letale e precisa, potrebbe essere stata parte integrante nella deplorevole “Direttiva Annibale“. La controversa procedura utilizzata dalle forze di difesa israeliane per “impedire la cattura di soldati israeliani da parte di forze nemiche“.

Una commessa in controtendenza

Come riportato dall’agenzia Reuters, la fornitura di oltre 6 miliardi si sistemi d’arma allo Stato di Israele a pochi giorni dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, dove anche il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite riunione di alto livello per una risoluzione della crisi di Gaza, il pieno “sostegno del presidente repubblicano” a Tel Aviv e al suo esercito appare in “netto contrasto” sia con la crescente diffidenza dei democratici statunitensi, che hanno recentemente votato contro ulteriori vendite di armi a Israele e sono sempre più critici nei confronti dell’attacco israeliano a Gaza, sia con gli alleati occidentali storici che hanno scelto di riconoscere – come gesto simbolico – lo Stato palestinese.

Lo sviluppo di tecnologie militari d’avanguardia e il loro schieramento deciderà le sorti delle guerre future. Conoscerle, analizzarle, e cercare di spiegare la loro importanza e il ruolo che svolgono nei conflitti è parte del nostro sforzo quotidiano. Se vuoi approfondire queste tematiche ed essere sempre aggiornato sugli sviluppi nell’ambito della Difesa, segui InsideOver, e sostieni il nostro lavoro, abbonati oggi!

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Degli elicotteri d’attacco Z-10, che potrebbero avere un nuovo ruolo nel dominio marittimo, sono stato osservati mentre operavano su una nave semisommergibile civile usata come piattaforma “porta elicotteri”. Questa grande nave civile semisommergibile – solitamente impiegata per trasportare piattaforme di esplorazione di petrolio e gas – è simile a una vascello cargo ribassato con un ponte piatto, ed è stata osservata con almeno 8 elicotteri elicotteri d’attacco Z-10 dell’Esercito Popolare di Liberazione, abbreviato PLA .

Pechino è impegnata da diverso tempo in un programma di rafforzamento della flotta navale militare al fine di garantirsi la capacità di proiettare la propria forza nella regione dell’Indo-pacifico, progettando e sviluppando portaerei, portaeromobili e sottomarini, ma sembra voler impiegare anche le sue navi per scopi militari. La ragione potrebbe essere un’aumento delle capacità logistiche a vantaggio delle unità prettamente militari per garantirsi maggiore “flessibilità tattica“, schierando diversi tipi piattaforme in supporto di quelle che vengono riportate come “operazione di guerra marittima secondaria e terziaria“.

Questo comprenderebbe la flotta di navi Roll-On Roll-Over civili che secondo quanto documentato sarebbero state coinvolte in particolari esercitazioni, che lasciano ipotizzare un ruolo per queste capienti unità per operazioni che prevedano lo “spostamento” di carri armati, mezzi blindati, truppe in assetto da battaglia e in ultimo appunto elicotteri d’attacco per “quella che è considerata una preparazione per lo sbarco delle forze di terra sulle coste occidentali di Taiwan durante gli assalti anfibi“, pensano diversi analisti, compreso Parth Satam che su The Avionist cita inoltre le navi da pesca inviate da Pechino nelle regioni marittime contese, notando come queste unità prettamente civili stiano svolgendo un ruolo nelle rivendicazioni marittime e di logistica militare. Le navi da pesca sono sovente impiegate, infatti, come navi civetta anche dai russi.

Piattaforme civili e elicotteri militari

L’impiego di questa nave semisommergibile come piattaforma porta elicotteri off-shore evidenzia un livello ulteriore dell’impiego che i cinesi intendono fare delle loro navi civili. In un impiego marittimo, un elicottero d’attacco come lo Z-10 che non venisse lanciato da una piattaforma galleggiante come una portaelicotteri o una di queste unità civili prestate alla PLA Navy imporre al velivolo “severi vincoli di tempo, rifornimento e logistici alle capacità operative”. Mentre una nave semisommergibile come questa potrebbe appunto fungere da base di lancio e rifornimento galleggiante per riarmare gli elicotteri inviati in missione.

Secondo alcuni resoconti, questo faceva parte di “un’esercitazione per testare la capacità dell’Esercito Popolare di Liberazione di condurre operazioni anche quando le piattaforme tradizionali non sono disponibili. L’obiettivo dell’esercitazione era la simulazione di un assalto anfibio con gli elicotteri che operavano dalla base galleggiante“. Per questo gli analisti valutano l’impiego di questa combinazioni di piattaforme ed elicotteri che lo Z-10, che possiamo paragonare a un nostro Mangusta AW-129 o a un AH-64 Apache abbia un ruolo considerevole in una possibile invasione di Taiwan.

Secondo quanto riportato sempre da The Avionist, che ha preso in esame alcuni dei precedenti rapporti, i cinesi affermano che gli Z-10 con il 73° Gruppo dell’Esercito dell’Eastern Theater Command avevano intrapreso “esercitazioni di fuoco vivo giorno e notte al largo della costa orientale della provincia del Fujian“, decollando in formazione per “dirigersi verso aree designate ed “evitando i tentativi di rilevamento radar attraverso manovre evasive e voli a bassa quota e lanciando con successo attacchi su obiettivi marittimi e obiettivi su isole e barriere coralline“. Gli elicotteri d’attacco Z-10 possono essere dotati, secondo una precedente analisi, anche pod KG300G per la guerra elettronica per contrastare ogni segnale nemico in un eventuale incursione. Ragione per la quale si pensa che abbiano condotto più di una incursione su Taiwan per saggiare le difese avversarie e mettere alla prova le capacità di questo apparecchio da combattimento.

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Il nuovo elicottero presidenziale, codificato come Marine One, è entrato ufficialmente in servizio questa settimana secondo quanto reso noto dalla componente aerea dell’US Marines Corps che ha preso in carico il presidente Joe Biden sul nuovo VH-92A Patriot sviluppato dalla Sikorsky. È la prima volta dopo diversi decenni che il Marine One “muta” d’aspetto.

Assegnato ai “Nighthawks” del Marine Helicopter Squadron (Hmx) One, il velivolo a pala rotante estremamente sofisticato per via delle sue dotazioni particolari, ha portato il presidente degli Stati Uniti dall’aeroporto internazionale O’Hare di Chicago a Soldier Field per una conferenza. Il VH-92A è la “nuova piattaforma” progettata per prendere il posto del “Marine One”, nome in codice introdotto nel 1989 del trasporto esecutivo VH-60 White Hawk.

L’elicottero del presidente degli Stati Uniti

Sono passati più di 60 anni da quando il VH-3 Sea King ha assunto il ruolo di l’elicottero presidenziale. Velivolo che accompagna l’inquilino della Casa Bianca nei voli di corto raggio. Assegnato allo squadrone di elicotteri dell’USMC responsabile del trasporto del Presidente degli Stati Uniti, del Vice Presidente, dei capi di Stato, e degli altri funzionari di alto livello del Governo e della Difesa, questa nuova variante dell’elicottero commerciale S-92 sviluppato dalla Sikorsky, controllata da Lockheed Martin, risponde a una serie di specifiche che devono garantire efficenza, versatilità e sicurezza.

Il Sikorsky S-92 è un elicottero utility medio biturbina con rotore quadripala, ma anche se le cellule degli elicotteri che vanno a ricoprire il ruolo di Marine One appaiono “essenzialmente” simili alle loro controparti militari, sono in verità ampiamente modificati per integrare: “Armatura balistica, sistemi di disturbo radar e inganno per scoraggiare i missili antiaerei, elettronica rinforzata contro un impulso elettromagnetico nucleare e sistemi di telecomunicazione e videoconferenza crittografati”.

Nome in codice Marine One

Come per l’Air Force One, l’aereo presidenziale, il Marine One deve garantire al presidente la capacità di essere sempre pronto a svolgere il suo ruolo di Commander in Chief degli Stati Uniti d’America, il ruolo che gli attribuisce da Costituzione il comando delle forze armate degli Stati Uniti e al Congresso il potere esclusivo di dichiarare guerra, abilitare un attacco nucleare preventivo o un second strike di risposta.

La flotta di elicotteri presidenziali conta di norma una ventina velivoli che comprendono i VH-60N White Hawk e i convertiplani VH-22B Osprey. I primi nella classica livrea bianca e verde, i secondo completamente in livrea verde.

Ogni volta che il presidente sale su un elicotteri del Marine Helicopter Squadron, questo prende automaticamente l’identificativo di “Marine One”. L’elicottero sul quale si sposta il vice-presidente prende invece l’identificativo di “Marine Two”. Di norma i velivoli vengono scortati da una coppia di elicotteri che ospitano a bordo un’ulteriore scorta e il personale tecnico per le tratte più lunghe.

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La nuova Fenice sviluppata da Leonardo affronta la sfida più difficile: sostituire il longevo e apprezzato Mangusta nelle fila dell’Esercito Italiano e affacciarsi sul mercato estero, rivolgendosi ai partner internazionali che sono alla ricerca di una piattaforma da combattimento ad ala rotante all’avanguardia e competitiva.

È stato presentato al mondo durate il salone di Parigi l‘AW249 “Fenice”, elicottero da combattimento di ultima generazione che annuncia capacità di intervento nei contesti operativi del futuro, pensato per collaborare con le altre piattaforme nel nuovo concetto di “interconnessione” dei sistemi di combattimento, e già destinato a sostituire l’elicottero da combattimento AW129D Mangusta in forza all’Aviazione dell’Esercito (AVES). Piattaforma che ha preso parte alla maggior parte delle missioni italiane all’estero. Coinvolto in alcune delle più coraggiose azioni di combattimento note alla cronache.

Un elicottero di nuova generazione

Sviluppato per connettersi con piattaforme aeree come gli elicotteri NH-90 e CH-47, inclusi gli Uncrewed Aircraft Systems, la Fenice integra nuovi equipaggiamenti quali: sistemi di comunicazioni e avionici all’avanguardia, un sistema avanzato di gestione dell’arena di ingaggio operativo. Tutto per ridurre il carico di lavoro del pilota e del suo copilota/cannoniere.

Con un design che riprende in parte quello dell’elicottero medio AW149, la nuova Fenice non si allontana nella linea “complessiva” del suo predecessore AW129 “Mangusta”. Al pari di quelle dei suoi omologhi – come il Bell Ah-1Z Viper o il Boeing AH-64 Apache – prevede un abitacolo in tandem, alette laterali con pod che possono trasportare razzi guidati e non guidati da 70 mm, missili guidati a raggi infrarossi air-to-air e missili a radiofrequenza o a fibra ottica guidati da 20 mm per colpire bersagli terrestri. È inoltre dotato, come il Mangusta, di un cannone TM197B da 20 mm a tre canne nella sezione anteriore, proprio sotto l’abitacolo.

Per scenari multidominio e intelligence

Pensato per operare negli scenari multidominio dei conflitti moderni, e modificato rispetto al suo predecessore per sopportare ambienti ostili anche a livello di “manutenzione”, l’AW249 promette di poter “atterrare e decollare da piattaforme navali” e di essere “approntato, rifornito e riarmato sulle stesse”.

Secondo quanto si può apprendere, l’AW249 può svolgere un’ampia gamma di missioni “diverse”, cui scorta, supporto ravvicinato e interdizione. Le missioni che hanno sempre visto distinguersi – nei cieli di Afghanistan e Iraq, il vecchio Mangusta – ma anche nuovi impieghi, come l’acquisizione di informazioni nell’ambito “Intelligence, sorveglianza, acquisizione del bersaglio e ricognizione” grazie ai suoi sistemi di sorveglianza per “identificare” obiettivi potenzialmente ostili e trasmettere i dati ai centri di comando e controllo attraverso “canali sicuri”.

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Anatoly Sharyj, chi era costui? Chi ha seguito le vicende ucraine ricorderà questa meteora. Giornalista investigativo e blogger, 46 anni, nel 2012 aveva ricevuto “asilo politico” da parte delle autorità Ue perché con le sue inchieste aveva attirato le attenzioni poco simpatiche da parte dei poliziotti e dei magistrati ucraini. Poi arriva l’Euromaidan del 2014, e Sharyj inaspettatamente comincia a criticare sia quella che gli ucraini chiameranno “Rivoluzione della dignità” sia gli assetti di potere che ne derivano. Scoppia la crisi del Donbass e lui, per riconoscendo che la Russia aveva le mani in pasta, invitava il suo Governo (a quell’epoca era presidente Pietro Poroshenko) a considerare quel conflitto come una guerra civile ucraina e a cercare una pacificazione con i separatisti. Sulla Crimea, riannessa alla Russia nel 2014, altro scandalo: Sharyj invita a lasciarla al Cremlino in nome di un accordo più vasto.

Adesso sembra incredibile ma nel 2019, alle elezioni politiche successive alla trionfale ascesa di Volodymyr Zelensky alla presidenza, quelle in cui Servo del popolo (il partito zelenskiano) ottiene la maggioranza assoluta, Sharyj si presenta con il Partito di Sharyj e porta comunque a casa un quasi 3% dei voti. E l’anno dopo, alle elezioni amministrative, riesce a far eleggere diversi consiglieri comunali e regionali. E poi… fine. Nel febbraio del 2021 viene accusato di “tradimento” e “incitamento all’odio razziale” e se ne scappa in Spagna. Nel febbraio del 2022 definisce l’invasione russa “un’aggressione contro il popolo ucraino”. Poco dopo il suo partito viene messo al bando con altri undici. Nel maggio dello stesso anno è arrestato in Spagna, a Tarragona dove vive, su mandato di cattura internazionale richiesto dalle autorità ucraine. Il giudice spagnolo lo libera il giorno dopo e poi sentenzia che non ci sono le basi per accogliere la richiesta ucraina di estradizione. Ieri l’ultimo colpo di scena: Sharyj sfugge miracolosamente a un attentato, dopo che la sua auto viene investita da una serie di raffiche di mitra.

Restiamo in Spagna ma spostiamoci a Villajoyosa, nei pressi di Alicante. È qui che un paio di settimane fa viene trovato il cadavere di un giovane russo: gli hanno sparato molti colpi di pistola e poi l’hanno anche calpestato con l’automobile. Professionisti, dice la polizia spagnolo, gente che ha seguito la vittima a lungo prima di colpire e che ha saputo evitare tutte le telecamere. Salta fuori che il morto è Maksim Kuzminov, 33 anni, già pilota di un elicottero militare Mi-8 da combattimento. Nell’agosto del 2023 Kuzminov era decollato dalla sua base ma, invece di compiere la missione assegnata, era volato verso l’Ucraina dove aveva consegnato il velivolo all’intelligence militare di Kiev, con cui si era in precedenza accordato. Lui aveva ricevuto 500 mila dollari e un’identità falsa per nascondersi in Spagna. I suoi due compagni di equipaggio erano stati meno fortunati: uccisi entrambi dagli ucraini. Non spreca parole Kyrylo Budanov, capo dei servizi segreti militari ucraini e regista dell’operazione: “Peccato, era meglio prenderli vivi”. Lapidario Sergey Naryshkin, capo dei servizi segreti esteri russi, sospettato di aver ordinato l’esecuzione di Kuzminov: “Era un traditore e criminale, diventato un cadavere morale già al momento in cui pianificava il suo sporco delitto”.

Forse i due episodi non sono collegabili. Danno tanto l’impressione, però, di essere, uno per parte, dei regolamenti di vecchi conti. E di certo. E se c’è una cosa di cui possiamo esser sicuri è che, in certe cose, sia gli ucraini sia i russi hanno la memoria lunga. Molto lunga.

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La Cina ha commissionato il primo lotto di quello che i media statali cinesi hanno descritto come l’elicottero marittimo senza pilota più avanzato fin qui mai schierato dallo stesso gigante asiatico. Dopo un anno di test e prove, due velivoli del mezzo in questione sono stati ufficialmente mostrati al pubblico a Weihai, una città costiera nella provincia di Shandong.

Il loro scopo, in teoria, consiste nell’offire una rapida risposta alle autorità in caso di incidenti in mare. Il quotidiano cinese China Daily ha scritto che, durante una missione di ricerca e salvataggio avvenuta all’inizio di settembre dello scorso anno, l’elicottero in questione si sarebbe precipitato sul luogo dell’incidente, situato a 30 chilometri dalla costa, in soli 20 minuti, riducendo il tempo complessivo di salvataggio del 30% rispetto alle motovedette convenzionali.

Per quanto riguarda le sue caratteristiche, sappiamo che ha una capacità di carico di 75 chilogrammi, può essere controllato fino a 150 chilometri di distanza, è dotato di un’autonomia di 400 chilometri e, infine, può raggiungere una velocità di massima di volo di 150 chilometri all’ora. Ciascun elicottero è dotato di funzionalità avanzate per l’imaging termico, la trasmissione video a lungo raggio e la consegna di forniture di emergenza.

L’ultimo elicottero marittimo cinese

Il mezzo, che non ha ancora un nome, riuscirebbe inoltre ad operare in condizioni meteorologiche con velocità del vento inferiori a 74 chilometri orari. Le acque al largo di Chengshantou, a Weihai, che nelle intenzioni di Pechino saranno monitorate da questi elicotteri senza pilota, coincidono con una rotta chiave per le navi che viaggiano da e verso i porti lungo il Mare di Bohai e la parte settentrionale del Mar Giallo. Ogni anno vengono effettuati circa 110mila viaggi da navi in quelle acque, mentre nella zona sono attive decine di migliaia di pescherecci.

“Gli elicotteri senza pilota verranno utilizzati per attività di polizia, come il monitoraggio e l’investigazione delle navi illegali”, ha affermato Wang Gang, direttore del centro di comando dell’Ufficio marittimo di Weihai. “Giocheranno anche un ruolo significativo nella conduzione di operazioni di ricerca e salvataggio su larga scala e nel monitoraggio delle fuoriuscite di petrolio nel Mar Giallo e nel Mare di Bohai“, ha aggiunto lo stesso funzionario.

Un’altra freccia nell’arco

Fin qui la descrizione “civile” dell’elicottero. Il velivolo può però tecnicamente avere anche un diverso utilizzo: quello militare. A quanto pare, infatti, questi mezzi danno l’impressione di essere particolarmente adatti per l’uso in aree marine remote.

In termini di efficacia della ricerca e del monitoraggio, inoltre, l’impiego di apparecchiature multispettrali montate sugli elicotteri dovrebbe consentire una migliore identificazione dei bersagli. Come se non bastasse, la trasmissione in tempo reale delle informazioni registrate potrebbe migliorare le capacità operative dei militari cinesi, al fine di implementare piani e azioni efficaci di risposta alle varie emergenze.

Poche settimane fa, a proposito di veicoli senza pilota, la Cina ha presentato un drone per la sorveglianza e l’attacco di precisione a lunga durata. Si chiama Kvd002, ed è un’arma aerea che potrebbe avere implicazioni significative in caso di un conflitto su Taiwan. I media cinesi, elencando le sue caratteristiche, lo hanno descritto come il primo drone in grado di cooperare con gli elicotteri nelle operazioni di combattimento, fornire informazioni sul campo di battaglia e supporto antincendio, guidare altri velivoli d’attacco verso i loro obiettivi ed effettuare brevi decolli e atterraggi su un altopiano.

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Mercoledì scorso in Ucraina la giornata è iniziata con una sorpresa che ha coinvolto gli addetti della base militare di Poltava. Si tratta di una struttura situata nell’area centrale del Paese, lontana circa 300 km dai fronti più delicati in cui si sta combattendo. Gli addetti, in particolare, hanno notato l’avvicinamento di un elicottero russo verso l’area della base militare. Il mezzo però, un Mi-8 Amtsh, non aveva intenzioni offensive. Al contrario, è atterrato regolarmente e senza subire danni.

In un primo momento fonti russe hanno parlato di disorientamento da parte dell’equipaggio e di un errore del pilota. Poche ore dopo invece la storia ha preso un’altra piega: da Kiev è stato spiegato che il pilota non è stato tratto in errore ma, in realtà, ha preparato questa rocambolesca fuga nelle scorse settimane con l’aiuto dei servizi segreti militari ucraini.

Una diserzione quindi, effettuata peraltro dopo che anche la famiglia alcuni giorni addietro si è spostata dalla Russia all’Ucraina. L’azione sarebbe stata effettuata in modo autonomo dal pilota, senza averla concordata invece con gli altri due membri dell’equipaggio. Questi ultimi, secondo i media ucraini, avrebbero invece rifiutato di arrendersi e per questo, come specificato dagli stessi servizi di Kiev, sarebbero stati “eliminati”.

L’arrivo dell’elicottero russo a Poltava

Tutto è iniziato quando l’Mi-8 si è avvicinato nell’area della base di Poltava. A bordo c’erano tre uomini di equipaggio, decollati da una base militare russa poche ore prima. Diversi canali Telegram filorussi hanno riportato la notizia del clamoroso atterraggio dell’elicottero in Ucraina. Si è però parlato inizialmente di mera fatalità. Così come sottolineato in un articolo del Kyiv Post in cui è stata ricostruita l’intera vicenda, i media russi hanno ipotizzato un errore da parte del pilota o dell’intero equipaggio. Forse, è stata la versione più accreditata nelle prime ore, l’arrivo a Poltava dell’elicottero è stato causato da un disorientamento da parte dell’equipaggio.

Alcuni dettagli emersi successivamente però hanno reso meno credibile questa pista. Il mezzo è atterrato infatti senza problemi a Poltava e senza subire la prevedibile reazione della contraerea ucraina. Inoltre le prime immagini hanno mostrato l’elicottero intatto, atterrato in un campo vicino a una delle piste della base militare. A questo occorre aggiungere che Poltava si trova ben distante dalle linee del fronte. In caso di disorientamento, il pilota avrebbe avuto modo e tempo per capire l’errore.

Il giornalista ucraino Yuriy Butusov, in un post pubblicato sul canale Telegram Obozrevate, ha quindi avanzato l’idea che l’elicottero fosse atterrato in Ucraina intenzionalmente. Una tesi che, con il passare delle ore, ha preso sempre più piede.

La versione raccontata dai servizi militari di Kiev

Nel primo pomeriggio sono stati gli stessi ucraini a svelare il mistero. Intervistato sul canale tv 1+1, il portavoce della direzione dei servizi segreti militari di Kiev, Andriy Yusov, ha rivelato importanti dettagli della vicenda. In primo luogo, è stata confermata l’intenzionalità della diserzione. Il pilota alla guida dell’Mi-8 si è diretto di sua iniziativa verso Poltava. In secondo luogo, l’intera operazione è stata guidata dagli stessi servizi ucraini.

Un mese fa infatti, il pilota ha deciso di disertare ed è stato predisposto un piano con le forze di Kiev per portare l’elicottero in Ucraina. Non è chiaro al momento se il pilota sia stato o meno contattato dai servizi ucraini oppure se si è rivolto di sua iniziativa a Kiev. Yusov ha però spiegato che i servizi ucraini hanno proceduto alla collocazione della famiglia del pilota in territorio ucraino, in una zona ritenuta sicura. Così facendo, oggi è stato possibile far scattare la fase operativa del piano.

L’azione è stata facilitata anche dal fatto che l’elicottero in questione era destinato a trasportare pezzi di ricambio per i caccia russi da una base a un’altra. Dunque aveva imbarcato carburante sufficiente per affrontare un lungo viaggio ed evitare ogni sospetto. La diserzione, come detto in precedenza, sarebbe stata voluta unicamente dal pilota. Gli altri due membri dell’equipaggio non erano forse a conoscenza delle reali intenzioni del militare russo. Yusov ha parlato di una loro “eliminazione“: i due infatti, una volta atterrati a Poltava, avrebbero rifiutato la resa e potrebbe essere nata una colluttazione con i militari ucraini.

La strategia ucraina volta a reclutare spie dalla Russia

Sia l’elicottero che i mezzi trasportati a bordo sono integri e adesso nelle disponibilità di Kiev. Per l’Ucraina si tratta di un successo soprattutto mediatico, visto che l’impossessamento di un mezzo russo da solo non sposta certamente gli attuali equilibri del conflitto. Rendere nota la vicenda sta servendo oggi agli ucraini a destare profonda impressione ai russi. Mostrare cioè la capacità dei propri servizi segreti di reclutare spie e disertori direttamente dalla Russia.

Anche perché non è la prima volta che capita. Mesi fa a Mosca è stato attuato un giro di vite tra i membri delle forze di sicurezza della capitale dopo la scoperta, effettuata dall’Fsb, di talpe che fornivano sul deep web informazioni agli ucraini in cambio di denaro. Segno di una costante attività da parte dei servizi di Kiev volta a reperire informazioni direttamente dal campo russo. Il tutto in un contesto di “guerra delle spie” che, soprattutto a inizio conflitto, sembrava appannaggio del Cremlino.

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Prima, il 18 gennaio, l’incidente che ha coinvolto l’elicottero dei Servizi di emergenza statali ucraini, un Super Puma EC-225 (Airbus Helicopters), nel quale hanno perso la vita 14 persone, tra cui il ministro dell’Interno Denys Monastyrsky e altri alti funzionari del governo di Kiev. Poi, venerdì 27 gennaio, il misterioso schianto all’aeroporto internazionale Vnukovo di Mosca di un secondo elicottero, questa volta russo, l’Mi-8 facente parte della cosiddetta Special Flight Detachment “Rossiya”, un team incaricato di trasportare importanti rappresentanti politici, tra cui Vladimir Putin, membri di agenzie speciali e truppe dell’esercito.

In entrambi i casi siamo di fronte a due misteriosi episodi: a un giallo irrisolto (la vicenda ucraina) o al buio più totale (l’episodio russo). Non sappiamo le cause esatte che hanno portato i due elicotteri a schiantarsi al suolo, uno con un epilogo drammatico, sopra un asilo, l’altro in una pista di uno scalo moscovita.

Sappiamo però, e questo è l’unico indizio degno di nota, che i mezzi coinvolti negli incidenti non erano velivoli normali. Detto altrimenti, erano elicotteri incaricati di trasportare – o addirittura trasportavano – personaggi strategici all’interno dei sistemi politici di Kiev e Mosca. È per questo che, in assenza di ricostruzioni ufficiali capaci di fare luce su ogni zona d’ombra, non sono da escludere possibili attentati. Legati, ovviamente, alla guerra in Ucraina.

Il giallo dell’elicottero di Putin

I media lo hanno soprannominato “l’elicottero di Putin“. L’Mi-8 precipitato nel cuore della capitale russa non era però di proprietà del capo del Cremlino. Faceva parte di una flotta speciale utilizzata per trasportare gli alti funzionari del governo russo, Vladimir Putin compreso. Tanto è bastato per attirare l’attenzione.

Che cosa è successo all’aeroporto Vnukovo di Mosca? Per i media russi l’elicottero sarebbe precipitato durante le fasi di atterraggio, colpendo il suolo con le sue pale e provocando diverse vittime. Gli addetti dell’aeroporto hanno invece raccontato che il velivolo avrebbe perso un’elica e subito danni alla sezione della coda, e che non ci sarebbero vittime o feriti.

Confusione ancora più fitta sulle cause dello schianto: un guasto all’elicottero, un errore del pilota o maltempo? In mezzo alle tre ipotesi più dibattute spicca la pista che porta al conflitto ucraino. E cioè ad un possibile blitz chirurgico nemico sulla scia dei numerosi episodi che, da mesi a questa parte, sono avvenuti sul territorio russo.

In tal caso, si tratterebbe di un chiaro messaggio diretto a Mosca, se non un tentativo di eliminare un alto funzionario russo. Se non, addirittura, Putin in persona. Non ci sono tuttavia prove in questo senso, ma è strano che un mezzo simile, così altamente “sensibile”, possa finire coinvolto in un incidente del genere.

L’elicottero ucraino

Altrettanto misterioso è stato l’incidente avvenuto a Kiev che ha causato la morte di Denis Monastyrsky, il ministro dell’Interno ucraino, il primo viceministro Yevgeny Yenin e il segretario di Stato del ministero, Yuriy Lubkovich.

Le autorità ucraine hanno avviato un’indagine penale, ordinata dal presidente Volodymyr Zelensky, per fare chiarezza sull’accaduto. “Ho incaricato il capo del Servizio di sicurezza dell’Ucraina, in collaborazione con tutti gli altri organismi autorizzati, di chiarire tutte le circostanze del disastro”, ha spiegato il Presidente ucraino.

Sul tavolo ci sono diverse teorie: dal solito errore del pilota ad un guasto, fino alla solita, ipotetica, pista di un attentato. “L’indagine è in corso. Sono al vaglio diverse teorie e non sono autorizzato a parlare delle diverse ipotesi finché le indagini non saranno completate”, spiegava Zelensky al Forum di Davos.

Unendo i punti, è difficile ricostruire il quadro esatto della situazione. Certo è che, tanto per l'”elicottero di Putin” quanto per quello ucraino, la guerra in Ucraina potrebbe non essere una variabile lontana e distante. Almeno a giudicare dalla serie di attacchi silenziosi fin qui sferrati nell’ambito di un conflitto silenzioso e parallelo ai combattimenti sul campo.  

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