Mercoledì scorso in Ucraina la giornata è iniziata con una sorpresa che ha coinvolto gli addetti della base militare di Poltava. Si tratta di una struttura situata nell’area centrale del Paese, lontana circa 300 km dai fronti più delicati in cui si sta combattendo. Gli addetti, in particolare, hanno notato l’avvicinamento di un elicottero russo verso l’area della base militare. Il mezzo però, un Mi-8 Amtsh, non aveva intenzioni offensive. Al contrario, è atterrato regolarmente e senza subire danni.

In un primo momento fonti russe hanno parlato di disorientamento da parte dell’equipaggio e di un errore del pilota. Poche ore dopo invece la storia ha preso un’altra piega: da Kiev è stato spiegato che il pilota non è stato tratto in errore ma, in realtà, ha preparato questa rocambolesca fuga nelle scorse settimane con l’aiuto dei servizi segreti militari ucraini.

Una diserzione quindi, effettuata peraltro dopo che anche la famiglia alcuni giorni addietro si è spostata dalla Russia all’Ucraina. L’azione sarebbe stata effettuata in modo autonomo dal pilota, senza averla concordata invece con gli altri due membri dell’equipaggio. Questi ultimi, secondo i media ucraini, avrebbero invece rifiutato di arrendersi e per questo, come specificato dagli stessi servizi di Kiev, sarebbero stati “eliminati”.

L’arrivo dell’elicottero russo a Poltava

Tutto è iniziato quando l’Mi-8 si è avvicinato nell’area della base di Poltava. A bordo c’erano tre uomini di equipaggio, decollati da una base militare russa poche ore prima. Diversi canali Telegram filorussi hanno riportato la notizia del clamoroso atterraggio dell’elicottero in Ucraina. Si è però parlato inizialmente di mera fatalità. Così come sottolineato in un articolo del Kyiv Post in cui è stata ricostruita l’intera vicenda, i media russi hanno ipotizzato un errore da parte del pilota o dell’intero equipaggio. Forse, è stata la versione più accreditata nelle prime ore, l’arrivo a Poltava dell’elicottero è stato causato da un disorientamento da parte dell’equipaggio.

Alcuni dettagli emersi successivamente però hanno reso meno credibile questa pista. Il mezzo è atterrato infatti senza problemi a Poltava e senza subire la prevedibile reazione della contraerea ucraina. Inoltre le prime immagini hanno mostrato l’elicottero intatto, atterrato in un campo vicino a una delle piste della base militare. A questo occorre aggiungere che Poltava si trova ben distante dalle linee del fronte. In caso di disorientamento, il pilota avrebbe avuto modo e tempo per capire l’errore.

Il giornalista ucraino Yuriy Butusov, in un post pubblicato sul canale Telegram Obozrevate, ha quindi avanzato l’idea che l’elicottero fosse atterrato in Ucraina intenzionalmente. Una tesi che, con il passare delle ore, ha preso sempre più piede.

La versione raccontata dai servizi militari di Kiev

Nel primo pomeriggio sono stati gli stessi ucraini a svelare il mistero. Intervistato sul canale tv 1+1, il portavoce della direzione dei servizi segreti militari di Kiev, Andriy Yusov, ha rivelato importanti dettagli della vicenda. In primo luogo, è stata confermata l’intenzionalità della diserzione. Il pilota alla guida dell’Mi-8 si è diretto di sua iniziativa verso Poltava. In secondo luogo, l’intera operazione è stata guidata dagli stessi servizi ucraini.

Un mese fa infatti, il pilota ha deciso di disertare ed è stato predisposto un piano con le forze di Kiev per portare l’elicottero in Ucraina. Non è chiaro al momento se il pilota sia stato o meno contattato dai servizi ucraini oppure se si è rivolto di sua iniziativa a Kiev. Yusov ha però spiegato che i servizi ucraini hanno proceduto alla collocazione della famiglia del pilota in territorio ucraino, in una zona ritenuta sicura. Così facendo, oggi è stato possibile far scattare la fase operativa del piano.

L’azione è stata facilitata anche dal fatto che l’elicottero in questione era destinato a trasportare pezzi di ricambio per i caccia russi da una base a un’altra. Dunque aveva imbarcato carburante sufficiente per affrontare un lungo viaggio ed evitare ogni sospetto. La diserzione, come detto in precedenza, sarebbe stata voluta unicamente dal pilota. Gli altri due membri dell’equipaggio non erano forse a conoscenza delle reali intenzioni del militare russo. Yusov ha parlato di una loro “eliminazione“: i due infatti, una volta atterrati a Poltava, avrebbero rifiutato la resa e potrebbe essere nata una colluttazione con i militari ucraini.

La strategia ucraina volta a reclutare spie dalla Russia

Sia l’elicottero che i mezzi trasportati a bordo sono integri e adesso nelle disponibilità di Kiev. Per l’Ucraina si tratta di un successo soprattutto mediatico, visto che l’impossessamento di un mezzo russo da solo non sposta certamente gli attuali equilibri del conflitto. Rendere nota la vicenda sta servendo oggi agli ucraini a destare profonda impressione ai russi. Mostrare cioè la capacità dei propri servizi segreti di reclutare spie e disertori direttamente dalla Russia.

Anche perché non è la prima volta che capita. Mesi fa a Mosca è stato attuato un giro di vite tra i membri delle forze di sicurezza della capitale dopo la scoperta, effettuata dall’Fsb, di talpe che fornivano sul deep web informazioni agli ucraini in cambio di denaro. Segno di una costante attività da parte dei servizi di Kiev volta a reperire informazioni direttamente dal campo russo. Il tutto in un contesto di “guerra delle spie” che, soprattutto a inizio conflitto, sembrava appannaggio del Cremlino.

L'articolo La storia del pilota russo che ha disertato in Ucraina proviene da InsideOver.

L’esercito russo può contare su una componente aerea che ha nell’ala rotante il suo fulcro. Nella dottrina militare di Mosca, infatti, le operazioni terrestri sono quelle che catalizzano l’impiego dello strumento aereo eccezion fatta per la sua componente strategica da bombardamento.

Velivoli come i Sukhoi Su-25, 24 e 34 vengono utilizzati non tanto per ottenere la superiorità aerea come intesa in Occidente, bensì per supportare i reparti terrestri durante la loro avanzata. Anche i cacciabombardieri più votati alla superiorità aerea, come i Su-35 e Su-33, vengono impiegati principalmente per il contrasto all’aviazione avversaria in modo locale, oltre che per la difesa del territorio occupato o dei confini della Federazione.

Questa forma mentis si è riflessa nella progettazione dei velivoli, in particolare in quelli ad ala rotante: l’esercito russo, e prima ancora quello sovietico, è l’unico che può schierare un elicottero da attacco pesantemente armato e protetto in grado di trasportare un piccolo numero di soldati completamente equipaggiati: il Mil Mi-24 (o Mi-35 nella sua ultima versione).

Il ruolo degli elicotteri nel conflitto in corso

Gli elicotteri quindi sono particolarmente importanti nelle operazioni militari russe e questo conflitto lo ha dimostrato una volta di più: nelle primissime ore dell’attacco all’Ucraina, l’esercito di Mosca ha tentato un eli-assalto all’aeroporto di Gostomel, a una trentina di chilometri da Kiev, utilizzando un grande numero di velivoli ad ala rotante rappresentati da Mi-24, Mi-8 e Kamov Ka-52 “Alligator”.

Sappiamo com’è andato quel tentativo di colpo di mano: gli ucraini, informati di quanto stava per accadere dall’intelligence occidentale, hanno reagito immediatamente e con forze adeguate respingendo gli attaccanti dopo aspri combattimenti che hanno visto l’impiego anche di alcuni velivoli ad ala fissa dell’aviazione di Kiev.

L’utilizzo degli elicotteri da parte dell’esercito russo è continuato per tutta la durata del conflitto, ed ora che gli invasori sono sulla difensiva, la componente ad ala rotante è deputata al contrasto ai reparti corazzati e meccanizzati ucraini che stanno premendo maggiormente sul fronte meridionale facendo tesoro dell’esperienza maturata durante la guerra.

La componente ad ala rotante russa, infatti, è quella che ha subito le perdite maggiori tra i velivoli schierati da Mosca per supportare l’invasione: sono 102 gli elicotteri di cui è stata documentata la perdita sino a ora, a fronte di 84 cacciabombardieri. Proprio i Ka-52 hanno sostenuto il peso maggiore di queste perdite con 41 “Alligator” distrutti o danneggiati gravemente, seguiti da 20 Mi-8.

L’elicottero Ka-52

Il Ka-52 è progettato per distruggere bersagli terrestri corazzati e non corazzati, bersagli aerei a bassa velocità e forze di terra ed è entrato in servizio con le forze armate russe nel 2011. L’elicottero ha un design unico ed è alimentato da due motori turbo-albero Klimov VK-2500 che sviluppano 2400 Hp azionanti due rotori principali coassiali controrotanti. Può volare a una velocità massima di 300 km/h con un’autonomia totale di 1100 chilometri (460 operativa). Il Ka-52 può raggiungere un’altitudine massima di 5500 metri ed è dotato di un cannone mobile NPPU-80 insieme a uno automatico 2A42 da 30 millimetri. Ai lati della fusoliera sono presenti due superfici alari con punti di attacco che possono trasportare razzi aria-terra S-8 non guidati, missili guidati anticarro VIKHR e missili IGLA-V con sistema di guida laser che hanno un raggio di tiro fino a 10 chilometri.

L’elicottero Ka-52 ospita un radar Phazotron FH-01 Millimeter Wave Radar con due antenne per bersagli aerei e terrestri. Le contromisure sono rappresentate da disturbatori elettronici IR attivi, da un ricevitore di scoperta radar, da un sistema di rilevamento laser, da un sensore di avviso di avvicinamento missilistico Ir e distributori di flares/chaff UV-26 nelle carenature delle estremità delle ali.

Durante il salone aerospaziale di Mosca/Zhukovsky del 2021, abbiamo potuto osservare una versione migliorata del Ka-52 con una torretta di mira elettro-ottica Goes-451M di nuovo tipo, una suite di comunicazione Bks-50M aggiornata, nonché il sistema di gestione dei carichi Suo-806PM (Sistema Upravleniya Oruzhiyem), in grado di impiegare nuove armi. L’aggiunta più significativa all’armamento dell’elicottero è l’introduzione del missile guidato Lmur.

Come accennato, la recente esperienza bellica ha portato con sé delle ulteriori modifiche per cercare di migliorare la sopravvivenza in combattimento dell’elicottero stante l’elevato numero di perdite subite.

Recentemente, The Drive ha mostrato l’introduzione di un nuovo sensore di avviso di ingaggio missilistico L418-2. Si tratta di quattro sensori posizionati sui lati della fusoliera anteriore e sul trave di coda in modo da coprire un angolo di 360 gradi attorno all’elicottero. Molto probabilmente i Ka-52 hanno anche altri nuovi componenti della suite L418 non visibili che si aggiungono al nuovo jammer L418-5 di forma angolare che genera radiazioni infrarosse e ultraviolette modulate per bloccare i seeker all’infrarosso dei missili aria-aria e terra-aria. I nuovi Ka-52 sembra che montino anche un nuovo tipo di radar nel grosso radome anteriore come si evince dalla piccola presa d’aria sul suo lato inferiore assente nei modelli precedenti.

I componenti vitali dell’elicottero sono ricoperti da lastre di titanio, mentre i comandi e l’equipaggio sono ospitati in una “vasca” dello stesso materiale. Tuttavia, una tale corazzatura protegge solo dal fuoco di mitragliatrici e fucili: l’armatura frontale fornisce protezione contro proiettili da 12,7 millimetri e quella laterale può resistere solo a colpi di 7,62.

Il Ka-52 è l’unico elicottero in servizio al mondo che è dotato di seggiolini eiettabili per i due membri dell’equipaggio seduti affiancati: quando il pilota si rende conto che ha bisogno di abbandonare il velivolo, mette in azione il sistema che stacca le pale del rotore dal mozzo attraverso bulloni esplosivi in modo che esse vengano “sparate” via dalla forza centrifuga; successivamente i seggiolini vengono espulsi dalla fusoliera.

Le contromisure ucraine

Ha destato particolare scalpore una foto circolata all’inizio del conflitto mostrante il relitto di un Ka-52 abbattuto dagli ucraini coi pannelli di ispezione aperti che mostravano componenti elettroniche apparse obsolete per via dell’ampio ricorso a valvole termoioniche: questa soluzione potrebbe essere stata presa per evitare gli effetti dell’impulso Em (Elettro-Magnetico) di un’esplosione nucleare che “frigge” qualsiasi componente elettronica dotata di un circuito al silicio. Interrogativi sulla reale efficienza dell’elicottero si sono sollevati in occasione della diffusione di un video in cui un Ka-52, apparentemente non danneggiato in combattimento, è stato costretto a un atterraggio di emergenza a causa delle vibrazioni della cellula: probabilmente l’ampio ricorso al titanio e alcune soluzioni costruttive ne hanno ridotto drasticamente la resistenza ai fenomeni di risonanza.

Nonostante questi limiti, il Ka-52 è l’avversario più temibile per le forze terrestri ucraine anche per via della tattica di impiego russa che prevede l’utilizzo di questi (e altri) elicotteri per l’interdizione a bassissima quota sul campo di battaglia e perché l’esercito ucraino non dispone di sistemi terra-aria altamente mobili a medio/lungo raggio, affidandosi quasi esclusivamente sui missili spallegiabili tipo “Stinger” per il contrasto all’attività aerea russa.

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Prima, il 18 gennaio, l’incidente che ha coinvolto l’elicottero dei Servizi di emergenza statali ucraini, un Super Puma EC-225 (Airbus Helicopters), nel quale hanno perso la vita 14 persone, tra cui il ministro dell’Interno Denys Monastyrsky e altri alti funzionari del governo di Kiev. Poi, venerdì 27 gennaio, il misterioso schianto all’aeroporto internazionale Vnukovo di Mosca di un secondo elicottero, questa volta russo, l’Mi-8 facente parte della cosiddetta Special Flight Detachment “Rossiya”, un team incaricato di trasportare importanti rappresentanti politici, tra cui Vladimir Putin, membri di agenzie speciali e truppe dell’esercito.

In entrambi i casi siamo di fronte a due misteriosi episodi: a un giallo irrisolto (la vicenda ucraina) o al buio più totale (l’episodio russo). Non sappiamo le cause esatte che hanno portato i due elicotteri a schiantarsi al suolo, uno con un epilogo drammatico, sopra un asilo, l’altro in una pista di uno scalo moscovita.

Sappiamo però, e questo è l’unico indizio degno di nota, che i mezzi coinvolti negli incidenti non erano velivoli normali. Detto altrimenti, erano elicotteri incaricati di trasportare – o addirittura trasportavano – personaggi strategici all’interno dei sistemi politici di Kiev e Mosca. È per questo che, in assenza di ricostruzioni ufficiali capaci di fare luce su ogni zona d’ombra, non sono da escludere possibili attentati. Legati, ovviamente, alla guerra in Ucraina.

Il giallo dell’elicottero di Putin

I media lo hanno soprannominato “l’elicottero di Putin“. L’Mi-8 precipitato nel cuore della capitale russa non era però di proprietà del capo del Cremlino. Faceva parte di una flotta speciale utilizzata per trasportare gli alti funzionari del governo russo, Vladimir Putin compreso. Tanto è bastato per attirare l’attenzione.

Che cosa è successo all’aeroporto Vnukovo di Mosca? Per i media russi l’elicottero sarebbe precipitato durante le fasi di atterraggio, colpendo il suolo con le sue pale e provocando diverse vittime. Gli addetti dell’aeroporto hanno invece raccontato che il velivolo avrebbe perso un’elica e subito danni alla sezione della coda, e che non ci sarebbero vittime o feriti.

Confusione ancora più fitta sulle cause dello schianto: un guasto all’elicottero, un errore del pilota o maltempo? In mezzo alle tre ipotesi più dibattute spicca la pista che porta al conflitto ucraino. E cioè ad un possibile blitz chirurgico nemico sulla scia dei numerosi episodi che, da mesi a questa parte, sono avvenuti sul territorio russo.

In tal caso, si tratterebbe di un chiaro messaggio diretto a Mosca, se non un tentativo di eliminare un alto funzionario russo. Se non, addirittura, Putin in persona. Non ci sono tuttavia prove in questo senso, ma è strano che un mezzo simile, così altamente “sensibile”, possa finire coinvolto in un incidente del genere.

L’elicottero ucraino

Altrettanto misterioso è stato l’incidente avvenuto a Kiev che ha causato la morte di Denis Monastyrsky, il ministro dell’Interno ucraino, il primo viceministro Yevgeny Yenin e il segretario di Stato del ministero, Yuriy Lubkovich.

Le autorità ucraine hanno avviato un’indagine penale, ordinata dal presidente Volodymyr Zelensky, per fare chiarezza sull’accaduto. “Ho incaricato il capo del Servizio di sicurezza dell’Ucraina, in collaborazione con tutti gli altri organismi autorizzati, di chiarire tutte le circostanze del disastro”, ha spiegato il Presidente ucraino.

Sul tavolo ci sono diverse teorie: dal solito errore del pilota ad un guasto, fino alla solita, ipotetica, pista di un attentato. “L’indagine è in corso. Sono al vaglio diverse teorie e non sono autorizzato a parlare delle diverse ipotesi finché le indagini non saranno completate”, spiegava Zelensky al Forum di Davos.

Unendo i punti, è difficile ricostruire il quadro esatto della situazione. Certo è che, tanto per l'”elicottero di Putin” quanto per quello ucraino, la guerra in Ucraina potrebbe non essere una variabile lontana e distante. Almeno a giudicare dalla serie di attacchi silenziosi fin qui sferrati nell’ambito di un conflitto silenzioso e parallelo ai combattimenti sul campo.  

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Elicotteri gonfiabili e batterie missilistiche, di gomma o di legno, per confondere i droni e mandare a vuoto i missili da crociera, o spingere i vertici militari a riconsiderare, modificare o deviare, offensive e controffensive. Sono le vecchie tattiche dell’inganno visivo, le stesse beffarono i nazisti nella Seconda guerra mondiale, quando gli aerei tedeschi puntavano su Alessandria e quando gli Alleati si preparavano ad invadere al Normandia.

Oggi le chiamano “fake weapon”, e sebbene nei tempi recenti fossero state relegate ad esercitazioni da poligono, sono tornate in prima linea per confondere il nemico e consentire agli eserciti belligeranti di salvaguardare quando si può, e indurre a sprecare quando si riesce, armi sofisticate e preziose. Ma sopratutto vere. Stiamo parlando di enormi “simulacri” gonfiabili, a grandezza naturale, di elicotteri medi con il Mil Mi-8 (nome in codice Nato “Hip“), o di interi sistemi missilistici S-300 che comprendono mezzo di trasporto e centro comando. A produrli su commissione del governo, almeno per conto di Mosca, è una fabbrica di palloni aerostatici, la Rusbal. Un’azienda che sempre stata in stretto contatto con il Cremlino e avrebbe accumulato negli anni un finto “arsenale” di armi gonfiabili.

Va in scena così la “maskirovka“: arte del camuffamento che può fare la differenza in prima linea. Soprattutto sul fronte ucraino dove non è ancora chiaro che tipo di armi, quante e come, siano schierate. Se ve ne siano in numero sufficiente, e inadeguato. Se siano state davvero impiegate tutte o meno. Se siano protette negli arsenali, in transito su mezzi civetta provenienti da confini vicini, o se siano state distrutte dal nemico.

Batterie antiaeree di legno e missili a vuoto

Se i russi stanno piazzando in basi avanzate fittizie elicotteri d’assalto gonfiabili per trarre in inganno i droni e deviare i piani di ipotetiche controffensive, gli ucraini – che non sono da meno – stanno rispondendo con l’allestimento di letali missili antiaerei di “legno”: per terrorizzare i piloti di Mosca che devono già fare i conti con considerevoli perdite e la diffusione di video brutali che le immortalano; e indurla a sprecare i propri missili intelligenti su finti obiettivi.

Ha riferire la notizia era stato il Washington Post, che illustrava come la tattica fosse analoga a quella tentata dai russi: ingannare i droni che poi avrebbero rilasciato le coordinate sulle quali lanciare costosi missili da crociera Kalibr russi schierati nel Mar Nero, o per ordinare un raid dei cacciabombardieri supersonici Su-34 che sono “a corto” di bombe guidate Kab.

Una discordanza che ha confermato il successo di queste fake weapon sarebbe registrata quando Mosca ha dichiarato di aver distrutto alcuni sistemi missilistici di artiglieria ad alta mobilità (HIMARS) che erano stati forniti dagli Stati Uniti. Sistemi che avevano consentito a Kiev di colpire con successo alcuni obiettivi strategici russi. Secondo l’intelligence di Washington però, tutti i sistemi HIMARS, ben contabilizzati, erano ancora in attivi e schierati nelle loro posizioni in Ucraina. Lasciando pensare che i raid condotti da Mosca fossero andati a vuoto su “finti bersagli”.

Del resto anche quella è guerra: guerra di informazioni ma anche di inganni quando si è costretti a fronteggiare avversari tecnologicamente più avanzati o superiori in numero; salvaguardando le armi più sofisticate ed efficaci. Un strategia già resa nota attraverso le tattiche di schieramento degli aerei ucraini e delle batterie antiaeree “vere”, che nelle fasi di stallo del conflitto andavano ben protette per essere impiegate al momento giusto e sull’obiettivo giusto. Lasciando credere al nemico che i pochi fossero molti, e viceversa.

Un precedente storico che ha fatto scuola

Passata alla storia come una delle operazioni più singolari e inaspettate di sempre, l’Operazione Fortitude consisteva in un grande inganno atto a non rivelare la scelta della Normandia come reale settore di sbarco scelto dagli Alleati per l’invasione dell’Europa. Questa tecnica dell’inganno visivo per depistare il nemico, venne messa appunto da Jasper Maskelyne, l’illusionista inglese che insieme alla sua “banda dei miracoli” fu in grado di “spostare” agli occhi dei bombardieri tedeschi l’intero Porto di Alessandria durante la campagna di El Alamein, 1942. Allora le semplici ma mai abbandonate bombe andarono sempre a vuoto, mentre le capacità logistiche del porto in mano inglese rimasero immutate fino alla vittoria della campagna d’Africa. Successo che verrà replicato nelle fasi di preparazione dell’Operazione Overlord.

Una strategia militare dell’inganno deve aver colpito particolarmente Mosca. Che in tempi non sospetti rivelò di nutrire un particolare interesse per questa tattica. L’ingegnere militare esperto di tale genere di giochi di prestigio, Aleksei A. Komarov, dichiarò al New York Times in passato: “Se studiate le grandi battaglie della storia, vedrete che l’inganno vince sempre. Nessuno porta a casa il risultato onestamente”. Ora quelle stesse tattiche – insieme alle false-flag – stanno ingannando i droni di Kiev come i missili di Mosca. Ma ancora nessuno porta a casa il risultato, drammaticamente.

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