Un drone navale ucraino ha abbattuto per la prima volta uno degli elicotteri da combattimento russi schierati appositamente a difesa delle basi navali della Crimea, proprio dove la minaccia rappresentata dagli USV guidati dai commando di Kiev si è concretizzata per la prima volta, costringendo Mosca a proteggere i suoi porti e le sue navi con delle contromisure che hanno spinto gli attaccanti ad “adattarsi” a uno scenario già complesso.

Secondo quanto riportato dai commando del “Gruppo 13” del GUR, una unità speciale che coinvolge l’intelligence militare e forze combattenti, nella giornata di oggi, 31 dicembre 2024, “un drone d’attacco marino Magura V5 dotato di armamento missilistico“ ha colpito “per la prima volta nella storia, un bersaglio aereo”. Il bersaglio in questione era un elicottero russo Mil Mi-8 che, analizzando il video diffuso come ormai da consuetudine propagandistica dall’intelligence ucraina, lo stava bersagliando con mitragliatrici e razzi, sollevando i tipici zampilli d’acqua intorno al drone navale che lo ha inquadrato e ha lanciato un missile R-73 SeeDragon nel corso del combattimento che si è consumato nel Mar Nero. Nei pressi di Capo Tarjankut.

Il drone che ha abbattuto l’elicottero russo

Il drone navale protagonista di questo singolare quanto epocale combattimento, è un Magura “Franken SAM“, ossia un Uncrewed Surface Vessel (USV) derivato dai barchini esplosivi Magura V5 ma armato con un sistema anti-aereo a rampa che può lanciare due missili AA-11 Archer, o R-73, e che viene impiegato, come tutti gli altri “droni navali” dai commando dell’intelligence ucraina.

Gli elicotteri multiruolo Mil-Mi8, che sono armati con mitragliatrici da 12,7 mm Kord e combinazioni di razzi e lanciarazzi su piloti sub-alari, fanno parte delle “contromisure” che la Marina russa ha schierato a difesa dei principali porti della Crimea. In risposta alla serie di preoccupanti attacchi condotti dagli ucraini con droni Magura V5.

La Marina russa aumenta la sorveglianza

La Marina russa, alle prese con questa nuova minaccia, ha aumentato la sorveglianza e incrementato la difesa dei porti attraverso metodi convenzionali come sentinelle, nidi di mitragliatrici con proiettili traccianti, reti anti-siluro sommerse, mine navali e reti poste sopra la superficie, e hanno iniziato a piazzare “jammer” per disturbare attraverso la guerra elettronica il segnale dei droni ucraini. Al contempo aveva affidato ad aerei e elicotteri la sorveglianza e il pattugliamento dei “settori” maggiormente a rischi. Le unità appositamente formate dotate di vecchi idrovolanti russi del tipo Beriev Be-12, elicotteri Mi-8 Hip e Ka-27 Helix armati con razzi e mitragliatrici, a cui sono stati affiancati caccia Su-27 Flanker in missione di pattugliamento nel Mar Nero.

All’inizio del 2024 i droni ucraini non erano ancora stati “modificati” per trasportare armamenti come i lancia missili per difendersi e forse difendere altri droni navali che potrebbero operare come una piccola “flotta” in cui i difensori armati di missili, i Magura “Franken SAM” fungono da scorta ai barchini esplosivi che potrebbero comunque puntare i loro obiettivi secondo nuove tattiche sviluppate dalle unità speciali ucraine che stanno appositamente modificando e sviluppando nuovi modelli di droni navali per “adattarsi” alle contromisure russe e continuare la loro “particolare guerra navale” nel Mar Nero.

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L’uccisione dei comandanti nemici è una delle caratteristiche più interessanti della guerra in Ucraina. In questi mesi di conflitto l’occhio dei media si è concentrato in modo particolare sui generali russi gravemente feriti o uccisi in prima linea. Uccisioni che, come rivelato anche dal New York Times, sembrano avere avuto una regia non solo ucraina, ma anche dell’intelligence statunitense, e che pesano in modo non irrilevante sulle dinamiche del conflitto. L’uccisione di un generale, infatti, oltre a rappresentare un colpo durissimo per la propaganda del Paese, indica anche un problema nella catena di comando. Non solo perché i vertici, almeno per come è nata questa guerra, non avrebbero dovuto essere al fronte, ma anche perché certifica l’esistenza di gravi problemi nella catena di comando. La Russia non ha confermato tutti i morti segnalati dai media ucraini e occidentali. Tuttavia, il colpo inferto è profondo: perché indica che le forze russe in territorio occupato non sono al sicuro.

Oggi invece, una notizia di segno opposto. Perché questa volta la morte è avvenuta tra le file ucraine e riguarda uno dei militari più noti delle forze di Kiev: il colonnello Igor Bedzai. Secondo Ukrinform, una delle principali agenzie di Kiev, e secondo Taras Chmut, direttore di Come Back Alive Foundation e persona molto vicina all’aviazione navale ucraina, il colonnello Bedzai sarebbe stato ucciso mentre era a bordo di un elicottero Mil Mi-14, colpito da un missile russo durante un’operazione. Secondo alcune prime indiscrezioni trapelate dalle truppe di Kiev – su cui però è bene sempre ricordare che esiste un alone di mistero dal momento che difficilmente si conoscono i caduti, tanto più quelli noti – l’elicottero sarebbe stato abbattuto da una nave della Flotta del Mar Nero. Per altri, invece, da un caccia di Mosca. Circolano anche delle voci che fosse impegnato in un’operazione avvenuta il 7 maggio nei pressi dell’Isola dei Serpenti, ormai divenuta uno dei fronti più caldi di questa guerra. Notizie interessante che però rimangono nell’ambito delle ipotesi non verificate.

Attualmente non sono giunte ulteriori conferme da parte dello Stato maggiore ucraino e dal governo. In ogni caso, quello che incuriosisce è che l’Ucraina dia notizia di un proprio caduto attraverso i media e persone inserite all’interno del sistema di Kiev. Perché fino a questo momento è stato difficile comprendere sia il numero dei morti sia le identità.

Il messaggio che è stato scritto dallo stesso Chmut indica che Bedzai fosse una personalità nota nell’ambiente dell’aviazione navale e figura di spicco sin dal 2014, ovvero dall’inizio della guerra. Le informazioni riferiscono che il colonnello Bedzai abbia comandanto la 10a brigata dell’aviazione navale di Novofedorivka, in Crimea, prima che la penisola passasse sotto il controllo russo. Secondo le fonti ucraine, fu il comandante che, invece di attendere ordini da Kiev, decise volontariamente di preparare tutto per spostare equipaggiamenti e mezzi dalla base della Crimea fino all’aeroporto di Kulbakino a Mykolaiv, nel territorio ancora controllato dalle autorità nazionali. Per i detrattori, l’operazione sarebbe stata sostanzialmente effettuata in accordo con i russi. Per chi invece ritiene il contrario, quella scelta del colonnello di evitare che le ultime residue unità ucraine finissero nelle mani di Mosca nel 2014 è stato invece l’unico modo per salvare l’aviazione navale del Paese. Un’operazione rischiosa, in cui furono portati in salvo gli ultimi aerei ed elicotteri e per cui ora qualcuno chiede che sia insignito della massima onorificenza per i caduti delle forze ucraine.

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Gli elicotteri di fabbricazione russa Mil Mi-17 inventariati dal Pentagono arriveranno in Ucraina per dare la caccia a carri armati russi o per condurre operazioni “speciali”. Biden ha mantenuto la sua parola, e così facendo ha mostrato al mondo, ancora una volta, che la “coperta è corta”. Quegli elicotteri erano destinati all’Afghanistan, un teatro di scontro del passato che viene nominato fin troppe volte in questa nuova pagina della storia.

Era il 2010 secondo quanto riportato dal Washington Post, quando gli esperti di armi del Pentagono decisero di acquistare per conto del governo Afghano una flotta di elicotteri da multiruolo Mi-17 da una società esportatrice direttamente collegata al Cremlino. Le ragioni che motivarono la scelta – come accade spesso in queste situazioni – erano poche e fondamentali: gli elicotteri russi erano “relativamente economici”, efficienti nell’impiego a cui erano destinati, e i piloti afgani erano già addestrati al loro uso. Nonostante le opposizioni del Congresso, che spingeva per l’acquisto di nuovi prodotti made in USA, il Pentagono insistette, e la partita di Mil-17 venne acquisita con destinazione “deserto dell’Afganistan”.

Adesso quegli stessi elicotteri – destinati a combattere un vecchio a arcigno nemico di Mosca come solo i talebani erano stati in grado di rivelarsi quarant’anni fa – verranno impiegati contro i soldati e i carri armati che la stessa Mosca ha inviato in Ucraina per le sue “operazioni militari speciali”.

“L’Ucraina potrebbe impiegare i Mi-17 per trasportare truppe”, o per condurre “raid di operazioni speciali, evacuare le vittime, spostare munizioni e altri rifornimenti chiave”, ha spiegato al Washington Post Rob Lee, esperto del Foreign Policy Research Institute. Ma anche per “attaccare obiettivi russi, comprese truppe o infrastrutture”. Concludendo, in accordo con le sempre più insistenti richieste del presidente ucraino Zelensky, che: “Più elicotteri avranno”, più potranno impiegarli in modo “aggressivo”. I Mil-Mi 17, come spiegato in precedenza, possono essere armati con mitragliatrici, razzi, e missili anti-carro, consentendo ai loro utilizzatori si impiegarli come mezzo offensivo e per il supporto aereo ravvicinato.

Attualmente il “pacchetto sicurezza” da 800 milioni di dollari approvato dal presidente americano Joe Biden la scorsa settimana, includerebbe un totale 16 elicotteri Mil Mi-17. Un numero di unità ridotto che forse non dovrebbe essere sacrificato immediatamente in operazioni offensive. Nonostante il conflitto in Ucraina si trovi in una fase cruciale, che vede l’esercito russo impegnato nell’intensificazione di attacchi nell’est e nel sud del paese. L’obiettivo è raggiungere il totale controllo del Donbas.

Di questi sedici elicotteri, cinque si trovavano già in Ucraina per svolgere le necessarie operazioni di manutenzione al di fuori dell’Afghanistan quando i talebani hanno “ripreso” il controllo del Paese in agosto. È stato allora che il Pentagono, che si è trovato “costretto” ad abbandonare miliardi di dollari di equipaggiamento ai talebani  a causa di una ritirata più improvvisa del previsto, ha deciso di tenere gli elicotteri che erano stati pagati con i soldi dei contribuenti nell’ambito dell’Afghanistan Security Forces Fund. Un fondo che ormai si rivelava obsoleto. La cessione al governo di Kiev è stata resa possibile dall’Arms Export Control Act, in quanto gli elicotteri in questione sono stati considerati come “articoli di difesa in eccesso” che potevano venir consegnati ufficialmente all’Ucraina.

Gli altri undici, secondo quanto riportato dal WP, si trovano in un deposito della Davis-Monthan Air Force Base, in Arizona. Il principale problema del Pentagono, attualmente, è il modo in cui farli arrivare in Ucraina il prima possibile. Si parla già di questo fine settimana, afferma l’ufficiale della Difesa americana, che ricorda come il “fattore tempo” sia sempre più determinante per definire le sorti del conflitto e i suoi mutamenti strategici. Ancora una volta riecheggiano le minacce di Mosca, che aveva paventato “conseguenze imprevedibili” nei confronti delle potenze che si sarebbero “intromesse” nella questione ucraina. Intromissioni che ormai appaiono lampanti dato l’invio di armi da diversi stati partner della Nato.

In assenza di una risposta “imprevedibile” del Cremlino, la portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova si è limitata a mettere in guardia Kiev con una sottile comparazione sul piano geopolitico. “Il Pentagono sta inviando in Ucraina gli elicotteri che aveva precedentemente ordinato per l’esercito dell’Afghanistan: un paese che gli americani alla fine hanno abbandonato“. “L’Ucraina ripeterà il destino dell’Afghanistan? L’hanno fatto gli elicotteri. I politici americani sono fedeli alle loro parole al riguardo. L’arte di tradire i loro più stretti alleati è nel loro sangue politico”. Un’accusa esplicita quella di Mosca, che si rifà a quello che dopo il Vietnam può essere considerato il più grande fallimento militare della storia per gli Stati Uniti.

Le differenze tra i due teatri di conflitto e sulle forze in campo sono evidenti, e almeno secondo Jason Dempsey, ex ufficiale dell’Us Army impegnato nella missione di addestramento delle forze regolari afgane: “Per una volta, stiamo consegnando le risorse a un governo e a un esercito in grado di usarle”. Secondo il Pentagono infatti, sebbene Kiev continui a chiedere armamenti più aggiornati e sofisticati garantendo di addestrarsi nel minor tempo possibile per imparare ad impiegarli in azione, la fornitura di armi e mezzi con cui l’esercito ucraino ha già familiarità rimane l’opzione migliore. Al contrario, inviare elicotteri di produzione americana come i Sikorsky UH-60 Black Hawk potrebbe rivelarsi meno efficace – oltre che compromettente.

Nonostante l’affondo del Cremlino, impegnato nel tentativo di screditare gli aiuti militari inviati da Washington, il governo ucraino sembra essersi rivelato grato dell’impegno americano, e sicuro di poter contare sull’inquilino della Casa Bianca. Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha dichiarato: “Il presidente Biden ha dimostrato una vera leadership nel “fornire” assistenza all’Ucraina” e nel “mobilitare la comunità internazionale” per sostenerla. Poco importa se le forniture che arriveranno anche da Slovacchia, Polonia, Repubblica Ceca – parliamo di sistemi missilistici anti-aerei, tank e blindati, tutti di produzione sovietica – si riveleranno un “affare” per gli americani; che hanno già promesso di sostituirli con piattaforme omologhe e più avanzate di produzione americana. I soldati ucraini hanno bisogno di armi per combattere i russi. Adesso. Per reclamare condizioni migliori in vista di un nuovo round di negoziati, o per dettare le condizioni di una resa. Se glie venissero regalate, forse Kiev accetterebbe armi anche da uno degli “stati canaglia” invisi al Pentagono. “À la guerre comme à la guerre”.

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“Stati Uniti continueranno a fornire all’Ucraina le capacità per difendersi”, ha assicurato il presidente americano Joe Biden dopo l’ennesimo colloquio telefonico con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky. Annunciando al mondo come il nuovo “pacchetto” di assistenza militare accordato – per un valore di 800 milioni di dollari – si incentrerà fondamentalmente su sistemi d’ armi “altamente efficaci” e adatti a consentire ai difensori le capacità necessarie per rispondere al “più ampio assalto” che secondo gli esperti dell’intelligence sta per essere sferrato dalle forze armate russe nell’Ucraina occidentale.

Una lunga lista della spesa quella resa nota dal Pentagono, che comprenderebbe, tra gli altri, 18 obici da 155 mm con una considerevole quantità di munizioni, sistemi radar di sorveglianza aerea “Sentinel” e mine anti-uomo “Claymore”, oltre a 200 tra veicoli blindati su ruota Humvee e corazzati su cingoli M113. A questo si aggiungono 11 elicotteri di fabbricazione russa Mil-Mi 17, nome in codice Nato “Hip”. Elicotteri che erano destinati originariamente all’Afghanistan.

Poche ore dall’annuncio di Biden, un funzionario del dipartimento della Difesa statunitense sembra aver escluso l’invio dei suddetti elicotteri Mi-17 all’Ucraina. Così, ancora una volta, si teme che la promessa rischi d’essere “rimangiata” dagli americani che non sembrano nutrire il reale timore che i convogli di rifornimenti provenienti dal “blocco occidentale” finiscano nel mirino di Mosca. Sempre più provata da un conflitto che dura da ormai 50 giorni. Ma come verrebbero impiegati questi elicotteri da trasporto multiruolo della famiglia Mil Mi-8/17? E come verrebbero impiegati contro le truppe russe intendono lanciare l’offensiva in Donbass?

Il Mil-Mi 17 e il suo impiego nel teatro ucraino

Il Mil Mi-17, nome in codice Nato “Hip” è la versione aggiornata dell’elicottero da trasporto/multiruolo di progettazione sovietica Mi-8M introdotta nel 1975. Capace di trasportare fino a 25 operatori, o un carico utile fino a 4.000 kg, misura 18 metri, può raggiungere una quota di tangenza di 6.000 metri e superare i 225 chilometri orari, che rappresentano la sua velocità di crociera.

Questo tipo di elicottero è utilizzato principalmente come elicottero da trasporto medio, ma può essere impiegati anche come versione armata in configurazione “gun-ship“. In linea con la precedente versione, può essere dotato di mitragliatrici integrate da 7,62 mm e sei rastrelliere esterne, tre per lato della fusoliera, dove trasportare semplici razzi S-5, o ben più letali missili anticarro come i Falanga (nome in codice Nato Swatter) e i Fleyta (nome in codice Nato Skorpion). Entrambi missili guidati MCLOS. 

Appare ovvio come questo vettore verrebbe impiegato da “cacciatore di carri”, una delle principali risorse dell’esercito russo nel conflitto ucraino, di cui le forze di Kiev stanno già facendo strage per merito dei sistemi missilistici spalleggiabili di fornitura occidentale, come il sempre citato Javelin e i suoi omologhi. È altrettanto ovvio che questi elicotteri, che non rappresentato di per se una minaccia “particolare” per i russi, né possono essere considerati un’ arma strategicamente o tatticamente decisiva, rappresenterebbero – insieme ai veicoli blindanti e corazzati promessi da Washington – un messaggio inviso a Mosca, che ha più volte minacciato di elevare il livello del conflitto nel caso di interferenze provenienti da attori esterni al conflitto. Le Forze aerospaziali russe hanno perso molti elicotteri in azione, abbattuti dai missili Strela-2 e da sistemi d’arma anti-aeri più sofisticati che sono ancora presenti nell’arsenale ucraino, ma che sono presenti in numero anche nella forze di occupazione inviate da Mosca. Questa concessione di elicotteri dunque, ammesso che non rimangano nei loro hangar come i famosi MiG-29 polacchi promessi dall’America, rischia di rappresentare più un problema diplomatico che un rifornimento essenziale per Kiev.

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