Il Regno Unito è, sul fronte economico, il “malato” dell’Occidente: tra rischi recessivi, carovita e incertezze il Paese guidato da Boris Johnson ha visto invertirsi i rapidi trend di crescita conosciuti nel 2021 con il rapido superamento della fase più dura del Covid. A giocare un ruolo oggigiorno è principalmente la crisi energetica che morde ferocemente i cittadini britannici: oggi il costo medio di elettricità e gas è arrivato quasi duemila sterline all’anno per ogni famiglia e si prevede possa salire a 2.600 a ottobre. Due milioni e mezzo di britannici ad oggi non hanno le risorse per sostenere le bollette e cinque milioni sono sotto la soglia di povertà. E il crollo della sterlina sta acuendo i problemi.

Quanto temuto e smentito dai fatti ai tempi della Brexit, ovvero un tracollo della divisa britannica in una fase di recessione e restrizione delle prospettive economiche del Paese, si sta verificando adesso dopo il Covid, con la guerra e la tempesta energetica in atto. Il pound, nota Il Sole 24 Ore, è “scambiato attorno a 1,15 sull’euro” e rispetto a febbraio 2022 fa ancor peggio nel cambio col “dollaro sceso attorno a 1,25, un minimo che non si vedeva da ottobre 2020”, quando la seconda ondata di Covid travolse il Paese. Un calo che il quotidiano di Viale Sarca segnala essere di quasi il 10% in circa tre mesi. Nella seduta di venerdì 13 maggio la sterlina ha toccato prima della fine delle negoziazioni un minimo di 1,2195 tornando ai livelli del maggio 2020 per poi rimbalzare nelle sedute successive arrivando a tornare ieri sui livelli di inizio mese nonostante l’annuncio dell’inflazione al 9%, dato più altro da quarant’anni.

In quest’ottica, si segnala la continua apertura di posizione corte da parte degli operatori finanziari, che si premuniscono per vendere in tempi brevi le loro sterline interiorizzando le aspettative di un ulteriore calo della divisa britannica, dell’avvicinamento di una recessione e di una possibile crisi economica di ampia portata. Il Sole sottolinea che “i dati del mercato dei futures statunitensi mostrano che i fondi speculativi hanno iniziato a scommettere contro la sterlina: una scommessa che ora vale quasi 5 miliardi di dollari” e che per Reuters coinvolge ben 58.914 contratti di investitori che puntano contro la valuta di Sua Maestà. Ma la Commodity Futures Trading Commission è arrivata, il 10 maggio scorso, a contarne addirittura 128mila, a fronte di soli 32mila investitori posizionati a favore di una ripresa della sterlina.

Le maggiori istituzione finanziarie puntano del resto esplicitamente sul consigliare i loro investitori a posizioni ostili a un rilancio della sterlina. Goldman Sachs ha rivisto le sue prospettive per il cambio tra dollaro e sterlina a 1,19 dollari per una sterlina, 1,22 e 1,25 in 3, 6 e 12 mesi (da 1,22, 1,26 e 1,31 in precedenza). Goldman ha già raccomandato agli investitori di puntare sull’euro nei confronti della sterlina, con un target di un euro per 0,87 sterline, e la scorsa settimana ha anche lanciato una posizione corta sulla sterlina rispetto al franco svizzero

La Banca d’Inghilterra si trova ad affrontare il non invidiabile compito di aumentare i tassi di interesse nel tentativo di ancorare le aspettative di inflazione evitando al contempo di far precipitare l’economia in recessione, un equilibrio che sembra diventare sempre più difficile da raggiungere. La Banca prevede un crollo del Pil negli ultimi tre mesi di quest’anno e prevede un “rallentamento molto forte” ma non una recessione tecnica: due trimestri consecutivi di contrazione. Il governatore della Banca d’Inghilterra Andrew Bailey ha avvertito di una prospettiva “apocalittica” per i consumatori dopo che un recente sondaggio ha mostrato che un quarto dei britannici è stato costretto a ritrovarsi in almeno un’occasione a saltare i pasti per ragioni economiche. E ora più che mai anche nel Regno Unito come in Europa ci si accorge che la semplice manovra sui tassi non può bastare per fermare l’ondata negativa in arrivo nonostante una disoccupazione (3,7%) ai minimi nell’Occidente. Cosa serve al Regno Unito per evitare di essere travolto? La difesa dei salari e dei redditi e la tutela delle fasce più vulnerabili che rischiano di essere travolti dalla crisi è una coppia di priorità su cui il governo si deve concentrare. Per evitare di essere travolto assieme a Boris Johnson, che proprio dal consenso della parte più profonda e meno abbiente della società ha tratto il sostegno necessario a vincere le elezioni 2019.

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Boris Johnson è uscito contuso ma non con le ossa rotte dal voto politico delle amministrative britanniche e già deve affrontare un nuovo, scottante problema per il suo governo: la volata dell’inflazione nel Paese. Ad aprile, come afferma l’istituto nazionale di statistica britannico, i prezzi sono saliti del 9% contro il +7% di marzo. il maggior incremento da oltre 40 anni. Frantumato il record del mese precedente, che aveva segnato un nuovo picco dal 1992 ad oggi.

Il caro energia trascina l’inflazione

A spingere l’inflazione anche l’aumento dei costi di cibo e trasporti, ha sottolineato nella nota dell’analisi dell’Office of National Statistics (Ons) il suo capo economista Grant Fitzner. A tenere banco per Londra è soprattutto il caro energia: non a caso, proprio il primo aprile è caduto il tetto imposto dal Governo Johnson ai rincari delle bollette, che sono salite all’improvviso del 54%, portando il costo medio di elettricità e gas a quasi duemila sterline all’anno per ogni famiglia. Un primo passaggio, secondo Il Sole 24 Ore, prima della botta di ottobre, quando “il costo medio annuo dell’energia lieviterà a 2.600 sterline. Il tetto, studiato per tutelare i consumatori dalla volatilità dei prezzi all’ingrosso, viene rivisto ogni sei mesi”.

La tempesta perfetta dell’inflazione non risparmia né le imprese né i cittadini. Il Guardian scrive che “le imprese del Regno Unito hanno aumentato i loro prezzi il mese scorso, poiché hanno trasferito i costi in aumento ai clienti, riferisce l’Ons. I prezzi medi della produzione  erano mediamente del 14% più alti rispetto a un anno fa ad aprile, dato che rappresenta il tasso più alto da luglio 2008”. I prezzi d’acquisto (ciò che le aziende pagano per energia, materie prime e componenti) “sono aumentati del 18,6% nell’ultimo anno, un livello record. Già da mesi il Regno Unito temeva le conseguenze della crisi energetica e delle dinamiche ad essa legate”. Con la guerra russo-ucraina, che vede Londra coinvolta al fianco di Kiev come fornitore d’armi, la problematica è esplosa.

La corsa dei prezzi per le imprese evidenzia le pressioni inflazionistiche nell’economia, poiché questi prezzi alla produzione si alimenteranno ai consumatori nei negozi. Il Regno Unito vive dinamiche più simili a quelle europee che a quelle americane: oltre Atlantico, infatti, è il surriscaldamento dell’economia dovuto alla brusca ripresa post-Covid a trainare gli elevati tassi di inflazione, giustificando l’aumento dei tassi della Fed. A Londra, invece, è il fattore dei costi delle materie prime in un’economia energivora a fare la differenza, rosicchiando gradualmente i margini di rilancio del Paese dopo la pandemia.

Rischio povertà

Tutto questo si riflette duramente sulle fasce più povere della popolazione. Il Guardian nota che per il 10,2% più povero della popolazione l’inflazione sarebbe ancora più alta, al 10,1%. Lo storico quotidiano della Sinistra laburista pressa il governo conservatore citando dati della Resolution Foundation secondo cui ciò avviene “perché le famiglie a basso reddito spendono una quota maggiore del proprio budget familiare in bollette energetiche, dove i prezzi stanno aumentando vertiginosamente”. La Fondazione afferma che “mentre tutti sono colpiti dalla più stretta compressione dei redditi delle famiglie in mezzo secolo, le famiglie a basso reddito stanno affrontando il momento più difficile e dovrebbero quindi essere la priorità assoluta per un ulteriore sostegno”. Il sistema di benefit è stato rafforzato di recente dal governo Johnson, ma i proventi medi “sono aumentati solo del 3,1% ad aprile, in linea con la lettura dell’inflazione dello scorso settembre, quindi l’inflazione è in ritardo”. Il Cancelliere dello Scacchiere (ministro dell’Economia britannico) Rishi Sunak, ritenuto papabile per una successione in caso di caduta di BoJo, ha dichiarato che è “impossibile per il governo proteggere completamente i cittadini dalla crescita dell’inflazione”, ammettendo di conseguenza che la situazione ha raggiunto un livello di guardia serio.

Due milioni e mezzo di britannici ad oggi non hanno le risorse per sostenere le bollette e cinque milioni sono sotto la soglia di povertà. Boris Johnson, col suo governo, ha vinto le elezioni del 2019 puntando proprio sul voto delle classi popolari e lavoratrici, nell’Inghilterra periferica e lontana dalla scintillante ricchezza di Londra. Ora la situazione si fa molto più problematica anche per la posizione politica del primo ministro, che si trova nel mezzo della tempesta perfetta avendo esaurito, con la pandemia, le armi economiche per imporre politiche anti-cicliche. E quanto accade nel Regno Unito appare un presagio di ciò che, molto presto, può succedere in Europa: caro bollette, aumento delle disuguaglianze, esclusione sociale, povertà crescente e, di conseguenza, crollo del benessere. La pandemia prima, la crisi energetica poi e, da ultimo, lo shock globale della guerra rischiano di inaugurare una lunga fase di de-sviluppo per le classi medie dell’Occidente. Dopo gli Usa, tocca al Regno Unito far fronte alla bomba dell’inflazione galoppante. Per l’Europa, in prima linea nella guerra economica tra Russia e Occidente, il medesimo passaggio rischia di esser rovinoso.

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Boris Johnson ha conquistato la vittoria alle elezioni generali britanniche di dicembre sulla scia dello sfondamento nelle roccaforti laburiste della working class e intende consolidare la nuova base elettorale conservatrice dedicando alle politiche del lavoro le prime riforme del suo nuovo esecutivo.

Sarà infatti l’aumento del salario minimo il piatto forte delle prime politiche economiche del governo Johnson II. Primo esecutivo in cui il leader conservatore può dettare con forza l’agenda politica, forte di un partito nuovamente compatto attorno all’agenda di governo. Si intende cominciare a guardare alla Gran Bretagna post-Brexit e se sul piano mediatico e politico a tenere banco sono le discussioni sul posizionamento internazionale di Londra, nuovo attore autonomo nel mondo multipolare, nel concreto Johnson non deve dimenticare che le problematiche economiche e le disuguaglianze reddituali e di opportunità resteranno tali a prescindere dall’uscita dall’Unione.

L’aumento del salario minimo che sarà operativo dal primo giorno di aprile porta dunque la politica britannica in una prospettiva post-Brexit. Come ha annunciato il 31 dicembre scorso il governo britannico, l’impegno è di portare il salario minimo al 60% del reddito medio. Quello di Johnson, sottolinea Il Messaggero, è l’aumento del salario minimo più grande mai applicato nella storia britannica.

“Il governo britannico aumenterà il salario minimo del 6,2% a partire dal 1° aprile, una misura che andrà a beneficio di 2,8 milioni di persone e comporterà un aumento salariale fino a 930 sterline (1.093 euro) all’anno per un lavoratore a tempo pieno. L’aumento del 6,2% del salario minimo, fino a 8,72 sterline (10,24 euro) all’ora”, va nella direzione della risoluzione della principale problematica registrata dall’economia britannica negli ultimi anni, ovvero l’asimmetria tra la crescita dell’economia e la ridotta espansione salariale conosciuta dal Paese negli ultimi anni anche in un contesto di crescita occupazionale.

Il nuovo aumento salariale batterà di circa quattro volte il livello dell’inflazione, a fronte di una crescita dei salari reali che a lungo si era attestata sotto l’1%. Il governo Johnson batte anche le critiche che erano insorte in occasione del discorso della Regina per l’inaugurazione del Parlamento, in cui il programma conservatore era stato accusato di voler subordinare a fumose prospettive di ordine economico l’aumento salariale. Il Cancelliere dello Scacchiere Savid Javid, referente del programma economico dell’esecutivo, ha inoltre annunciato di voler superare la soglia del salario minimo gradualmente fino a raggiungere le 10,50 sterline all’ora nel 2024.

Ora la Gran Bretagna aspetta le prossime iniziative di politica economica dell’esecutivo. Johnson aveva fissato nell’aumento dei fondi per il servizio sanitario nazionale e nel recupero delle aree deindustrializzate del Nord, nuova roccaforte Tory, attraverso piani regolatori ed economici due fronti importanti. Quel che è certo è che gli errori connessi all’eccessivo rigore pro-austerità dei governi Cameron e May non sono stati, nelle prime battute, ripetuti dall’esecutivo. Convinto della necessità di arrivare alla Brexit alla guida di un Paese coeso, come un governo one Nation. Resta l’enigma del lungo periodo: come riuscirà Londra a riportare occupazione stabile nella manifattura e nei servizi riducendo la sua dipendenza dalla finanza? Per ora la soluzione a questa domanda non è ancora stata trovata, ma certamente il lavoro nel Regno Unito sarà da aprile più appetibile grazie alla sterzata verso l’alto imposta alle condizioni retributive.

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Giorno dopo giorno, aumentano le incertezze sulla Brexit. Boris Johnson, a un mese dalla nomina a Primo ministro britannico, ha compiuto con decisione due scelte di rottura con il precedente governo di Theresa May proponendo da un lato all’Unione Europea una soluzione negoziale basata sul superamento del backstop irlandese e accentrando dall’altro, attraverso la prorogation del Parlamento, i processi decisionali nelle sue mani.

Quel che è certo è che il 31 ottobre, data dell’uscita effettiva del Regno Unito dall’Unione Europea, incombe sempre più vicino. E giorno dopo giorno, specie considerando la difficoltà di Londra e Bruxelles nel dialogare, appare sempre meno escludibile l’ipotesi che la Brexit possa concretizzarsi senza accordo. In tal caso un punto di domanda fondamentale è rappresentato dal futuro dei commerci tra Gran Bretagna e resto d’Europa, che in assenza di alcuna regolamentazione finirebbero, di fatto, regolati secondo le norme del Wto. Portando, in assenza di una negoziazione tra le parti, al ritorno di dazi e barriere doganali nella Manica.

Per i Paesi esportatori del resto dell’Unione la questione si farebbe spinosa, in questo caso. E ciò vale anche per l’Italia. I cui commerci hanno una relazione ambivalente con la Brexit. A marzo la necessità di distributori e produttori britannici di fare scorta di beni e semilavorati  in previsione dei problemi futuri ha portato a un’impennata dell’export italiano verso le isole britanniche:  il +32% dei settori delle autovetture e dell’abbigliamento e il raddoppio dei volumi nella farmaceutica, dove si è arrivati in solo mese a 200 milioni di vendite, ha trainato l’export italiano oltre Manica. In futuro, però potremmo assistere al rovescio della medaglia.

Il centro studi di Confindustria, sulla base di serie storiche, ha recentemente individuato nel settore delle bevande alcoliche e dell’agroalimentare i comparti più a rischio in caso di Brexit senza accordo. Nel primo settore, fa notare l’Agi, il Regno Unito attrae il 12,2% dell’export italiano complessivo, ovvero circa 1,1 miliardi di dollari a prezzi 2017, e il rischio di dazi fino al 32% è concreto; nel secondo, la quota è del 7,8% ma si rischiano dazi ancora più alti, fino al 35% dei latticini, nel caso in cui il Regno Unito non approvi leggi ad hoc per arginare questi problemi.

Massimiliano Giansanti, Presidente di Confagricoltura, ha sottolineato che “in aggiunta alla scontata contrazione delle esportazioni Ue (circa 40 miliardi di euro l’anno) sul mercato britannico, il recesso senza regole del Regno Unito può aprire un buco nel bilancio dell’Unione, a danno della tempestiva e completa esecuzione dei programmi di spesa”, colpendo fortemente l’agricoltura esportatrice di Paesi come l’Italia. E tra i produttori agricoli, in particolare, è scattato l’allarme quando a giugno è stata registrata una contrazione su base annuale del 2,4% delle esportazioni del settore, come fa notare Coldiretti in una sua nota.

Per l’Italia, tuttavia, è bene evitare qualsiasi effetto panico. In primo luogo perchè il “no deal” è ancora scongiurabile. In secondo luogo, perchè non è detto che in caso di sua concretizzazione il governo britannico imponga, dall’1 novembre, la chiusura delle frontiere al commercio. Infine, perchè le economie italiana e britannica sono sufficientemente interdipendenti da rendere possibile per Roma di beneficiare di un’attenzione speciale che porti la Gran Bretagna a non spingersi sino al braccio di ferro su settori tanto importanti quanto quelli agroalimentari. Il Regno Unito, del resto, importa circa il 50% del suo consumo nel settore, e l’Italia può far valere la relazione sistemica tra i due Paesi, in particolare l’unione della borsa di Londra con Piazza Affari, per strappare concessioni favorevoli e evitare i dazi. Del resto in campo finanziario la Brexit potrebbe rafforzare l’Italia, attraverso Milano: opportunità e rischi, in ogni processo politico, si evolvono parallelamente. E questo vale anche per una Brexit che è ancora troppo prematuro definita abbandonata al destino del “no deal”.

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