Le nuove elezioni in Irlanda del Nord sono state, per ora, rimandate. Il fatto che il Sinn Féin cattolico, di Sinistra e nazionalista, abbia sorpassato assieme ai suoi alleati il Democratic Unionist Party (Dup) e le forze protestanti favorevoli all’unione con Londra, ha bloccato dal 5 maggio scorso il processo decisionale. Secondo gli Accordi del Venerdì Santo a Belfast dovrebbe essere nominato un governo a guida nazionalista con un vice unionista per la prima volta nella storia dell’Ulster. Ma la battaglia politica si somma alla volontà del Dup di pressare il governo di Londra perché ripudi il protocollo sulla Brexit che tiene, di fatto, l’Irlanda del Nord dentro l’Unione Europea sul piano commerciale. Stabilendo, dunque, una barriera doganale interna al Regno Unito nel cuore del Mar d’Irlanda.

Il governo di Rishi Sunak ha criticato l’ex alleato dei Conservatori, il Dup, per continuare a bloccare il processo che regola la condivisione del potere a Stormont, ma ha deciso di garantire tempo fino al 5 marzo per consentire a Sinn Féin e Dup di negoziare l’accordo di coalizione.

Questo servirà a garantire, parallelamente, sei settimane extra ai negoziati tra Londra e Bruxelles. Chris Heaton-Harris, responsabile degli affari dell’Ulster nel governo Sunak, lo ha comunicato il 19 gennaio dopo aver avuto conversazioni coi partiti di Belfast.

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• L’anarchia britannica

L’annosa battaglia con il governo di Londra

Nel frattempo Sunak vuole completare la Brexit emendando l’accordo firmato da Theresa May e confermato in un primo momento da Boris Johnson sul protocollo nordirlandese. Johnson nella fase finale del suo mandato e l’allora ministro degli Esteri Liz Truss hanno iniziato a discutere di una modifica unilaterale che ha mandato su tutte le furie Bruxelles, ma ha poi aperto a trattative. Oggi vera chiave per poter risolvere la partita nordirlandese.

Lunedì 23 gennaio James Cleverly, il ministro degli Esteri britannico, “terrà colloqui” con Maroš Šefčovič, vicepresidente della Commissione europea, “volti a spianare la strada a un accordo nel primo trimestre del 2023 sul cosiddetto protocollo dell’Irlanda del Nord, che regola gli accordi commerciali della regione”, ricorda il Financial Times. Nella seconda settimana di gennaio “le parti hanno ottenuto una svolta provvisoria con un accordo che consentirà all’Ue di condividere in tempo reale i dati del Regno Unito sui flussi commerciali attraverso il Mare d’Irlanda dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord”. Anche il governo di Dublino di Leo Varadkar si è detto favorevole a una pronta soluzione della diatriba, certo che la fine dello stallo in Irlanda del Nord sia decisivo per ridare stabilità a una regione in crisi.

Gli Accordi messi a dura prova dal protocollo

L’effettività degli Accordi del Venerdì Santo del 1999 che hanno posto fine alla guerra civile in Irlanda del Nord è messa a rischio dallo stallo politico. L’idea che i protestanti unionisti non accettino la preminenza politica dei cattolici, che ora mirano a spingere per il referendum per la riunificazione con l’Eire entro il 2030, mette a rischio l’intera architettura politica su cui si fonda il compromesso storico che regge la pace nella regione.

Gli abboccamenti Ue-Regno Unito sul futuro del protocollo contestato dagli unionisti saranno in tal senso decisivi. “Alle complicazioni sulle elezioni”, nota il Guardian, “si aggiungono eventi tra cui una possibile visita di Joe Biden intorno all’anniversario dell’accordo del Venerdì Santo il 10 aprile e l’incoronazione di re Carlo III il 6 maggio”. Il primo evento è potenzialmente sfruttabile dai catto-nazionalisti per fini identitari, essendo Biden di origini irlandesi, il secondo è in grado di sdoganare l’orgoglio degli unionisti, cadendo peraltro a un giorno di distanza dalla “Pasqua” dei nazionalisti, ovvero il 5 maggio anniversario della morte dell’eroe nazionale degli indipendentisti, Bobby Sands.

A gettare benzina sul fuoco ha contribuito, nel frattempo, l’emendamento proposto dal Partito Conservatore britannico alla legge sulla gestione delle conseguenze del conflitto in Irlanda del Nord, che propone di garantire l’immunità condizionale a coloro che sono accusati di gravi violazioni dei diritti umani e altri crimini durante i Troubles e le fasi di crisi segnate da eventi come il Bloody Sunday del 1972.

Dinamiche storiche complesse i cui fantasmi tormentano ancora Londra e su cui oggi si vuole imporre un colpo di spugna. Volker Türk, Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, ha censurato la mossa di Londra. Ennesima mossa torbida in un dibattito in cui storia e futuro dell’Irlanda del Nord, e del Regno Unito, si mischiano. Contribuendo a rendere incendiario il contesto geopolitico delle isole britanniche.

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La giornata del 5 maggio 2022 è passata alla storia per l’Irlanda del Nord. Nel quarantunesimo anniversario della morte di Bobby Sands nel grande sciopero della fame condotto dai detenuti dell’Irish Republican Army (Ira) secessionista contro il governo britannico di Margareth Thatcher per la prima volta le formazioni favorevoli al distacco dell’Ulster hanno ottenuto un numero di seggi maggiore di quelli degli unionisti alle elezioni locali.

La vittoria del Sinn Fein fa la storia

All’Assemblea nordirlandese, rinnovata per la settima volta dagli Accordi del Venerdì Santo del 1998, la maggioranza relativa è andata alla Sinistra nazionalista del Sinn Fein, esponente della componente cattolica e secessionista, favorevole al ricongiungimento con le contee della Repubblica d’Irlanda. I verdi del Sinn Fein hanno ottenuto il 29% dei voti e 27 seggi su 90.

La mossa, in congiunzione con le altre dinamiche in via di sdoganamento tra Regno Unito e Irlanda, è un crocevia per il Paese. Dal 5 maggio l’Ulster è virtualmente bloccato in uno stallo istituzionale per il fatto che il Democratic Unionist Party (Dup), secondo con il 21,3% e 25 seggi, non vuole dare il via libera all’accordo di unità nazionale che consentirebbe a Michelle O’Neil, la leader del Sinn Fein, di diventare First Minister nel quadro del sistema di divisione dei poteri. L’Irlanda del Nord è per legge guidata da un governo di coabitazione tra unionisti e nazionalisti, con la poltrona di First Minister garantita al primo partito classificato e quella di vice al meglio piazzato dei partiti di orientamento opposto.

Il problema dell’Ulster si riaccende

Il Dup sta facendo ostruzionismo. E il motivo è legato anche al legame tra l’Irlanda del Nord e la questione britannica. Brucia ancora per gli unionisti irlandesi il percepito “tradimento” di Boris Johnson, che nel concludere l’accordo sulla Brexit ha accettato la possibilità che ai confini marittimi tra Irlanda del Nord e Gran Bretagna si collocasse la frontiera doganale che si voleva evitare via terra in forma interna all’isola celtica. Portando, di fatto, un pezzo del Regno Unito a restare nell’unione doganale e i controllli delle autorità comunitarie a valere su una zona del Paese soggetta alla sovranità di Londra.

Jeffrey Donaldson, leader del Dup, ha chiesto al Regno Unito un’azione decisiva e, poco prima di cadere, l’esecutivo guidato da Johnson ha messo in campo diverse proposte di legge per depotenziare il potere di influenza delle autorità Ue sull’Irlanda del Nord. Vedendo la dura reazione comunitaria, che accusa Londra di violazione del diritto internazionale, senza però scaldare gli animi dell’ex alleato di governo irlandese del Partito Conservatore britannico, che sui voti del Dup si è retto a Westemeinster dal 2017 al 2019.

Il trinceramento del Dup è stato tanto radicale che anche Liz Truss, ministro degli Esteri di Johnson, ha avvertito gli unionisti di “darci un taglio” e sbloccare la situazione in Irlanda del Nord. Ma il timore atavico degli unionisti per la possibilità che la vittoria del Sinn Fein possa far “venire il nostro giorno”, per usare la celebre espressione di Bobby Sands, spinge a tensioni sempre più forti.

Come cambia l’Irlanda del Nord

Come per molte parti del Regno Unito, il 2016 è stato un anno cruciale per l’Irlanda del Nord, in cui la parte britannica dell’isola ha votato a maggioranza a favore del Remain nel contesto del referendum sulla Brexit (55,78% contro 44,22% di favorevoli al Leave). Ebbene, in quest’ottica il Sinn Fein è stato indubbiamente in grado di cooptare a suo favore lo scontento popolare di parte della popolazione, soprattutto nel capoluogo Belfast, per il timore di un distacco economico e sociale dal resto dell’Isola. In particolare, lo Sinn Fein, complice l’appoggio esterno del Dup al governo Conservatore tra il 2017 e il 2019, ha usato anche l’arma della lotta all’austerità contro i suoi avversari e partner forzati di governo. Il Dup è stato presentato come il partito che ha messo a repentaglio la sicurezza sociale del nordirlandesi, ha approvato l’errore della Brexit e, soprattutto, ha tenuto a lungo in vita un governo di Londra considerato ostile all’Ulster.

La pandemia ha fatto il resto dato che sull’Irlanda del Nord si è abbattuta la scure della recessione e solo a fine 2021 sono stati riconfermati i livelli di Pil dell’ultimo trimestre pre-pandemico del 2019, mentre a maggio l’occupazione nella regione era ancora sotto la fine dell’ultimo anno di normalità. I cattolici nordirlandesi si sono anche avvantaggiati della crescita del Sinn Fein della Repubblica d’Irlanda a primo partito in termini di voti e maggior forza di opposizione agli esecutivi centristi e liberali di Dublino.

Il Sinn Fein in guerra contro l’austerità

Da una parte e l’altra del confine, lo Sinn Fein ha fatto squadra, ha riformulato la sua retorica sull’unificazione per commercializzarla positivamente ai moderati sia del Nord che del Sud. “Irlanda degli eguali” è il nuovo motto del partito guidato dalle due donne-simbolo, Michelle O’Neill e MaryLou McDonald, che studiano rispettivamente da First Minister e premier irlandese. La forza dello Sinn Fein è stata quella di portare assieme alla causa nazionalista una faglia che nell’Irlanda più contemporanea e in particolar modo nell’Ulster non era di fatto esistita in forma intensa: la divisione destra-sinistra.

Lo Sinn Fein in vista del voto per il 5 maggio, nota il Foreign Policy Research Institute, si è focalizzato sul fatto che “la Brexit, il Covid-19 e la guerra in Ucraina hanno devastato l’economia irlandese su entrambi i lati del confine. Così, nelle elezioni di Stormont, il partito si è saggiamente concentrato sulla lotta alla crisi del costo della vita e sulla sistemazione del “servizio sanitario” riducendo i tempi di attesa negli ospedali”, esigenze concrete saldate contro la retorica liberale e pro-mercato. Il partito si è “impegnato a investire oltre 1 miliardo di sterline nell’assistenza sanitaria e 300 milioni per lottare contro il caro vita”. Tutto questo rassomiglia quanto fatto oltre il confine, dato che nella Repubblica d’Irlanda i membri del Sinn Fein “si sono battuti per un salario dignitoso, per la riduzione dei prezzi degli affitti, per il sostegno ai diritti di contrattazione collettiva sindacale e per l’impegno ad aumentare i pagamenti dell’assistenza sociale”.

Il Dup è stato colpito dalla difficoltà di contrapporre un’agenda trasversale di ampio respiro a questa pressione politica, e lo stesso rischia di accadere alle formazioni centriste che a Dublino sostengono il premier Leo Varadkar. E così dal 2016, anno del centenario dell’insurrezione che aprì la strada all’indipendenza irlandese dall’Impero britannico, la formazione ha perso terreno perché identificatasi con le politiche conservatrici, la Brexit e le loro temute conseguenze.

Il futuro e il ruolo degli Usa

Quale futuro, dunque, per l’Irlanda del Nord? Andrew Gamble, politologo dell’Università di Cambridge, ha scritto su Domino che i temi caldi dei prossimi anni potrebbero essere lo sviluppo dei trend in atto: da un lato, la saldatura tra i due rami dello Sinn Fein su un discorso comune, nazionalista moderato, di sinistra e anti-austeritario, che al Nord ritengono in grado di vendere l’unificazione come veicolo migliore per la prosperità dell’Irlanda del Nord. Dall’altro, la rottura dell’intesa cordiale tra il Dup e i Conservatori britannici, che dura dal XIX secolo.

In entrambi i casi, si parla di prospettive capaci di influenzare gli scenari internazionali. Lo Sinn Fein dell’Irlanda repubblicana è sicuramente molto più cauto della sua filiale settentrionale sull’unificazione a breve termine, dato che deve rompere il cordone sanitario di Fianna Fael e Finn Gael, il “grande centro” dell’Eire, nei suoi confronti, mentre la rottura Tory-Dup sul protocollo nordirlandese può avere la conseguenza di radicalizzare ulteriormente gli unionisti nella loro fuoriuscita di fatto dagli Accordi del Venerdì Santo. Per i quali ora il governo toccherebbe ai cattolici e che sono la base di una convivenza che ha posto fine a una guerra civile a bassa intensità e che più volte, negli ultimi anni, ha dato segno di non essersi del tutto spenta. Se lo stallo dovesse continuare, Londra potrebbe invocare il governo diretto sull’Irlanda del Nord scavalcando il Good Friday del 1998. In quel caso, l’Irlanda del Nord esploderebbe come già accaduto tra 2013 e 2020 con diversi casi di proteste e scontri tra unionisti e nazionalisti.

“C’è il silenzio dei cimiteri in quelle zone, rumoroso e carico di dolore. Una zona di guerra senza vera pace ma solo quiete. Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant“, scriveva Leonardo Palma su Geopolitica.info raccontando la Belfast divisa e in tensione dei giorni del ventesimo anniversario degli Accordi del Venerdì Santo. La tensione a Belfast e dintorni è a più riprese tornata alta e così sarà in futuro. Tanto che tra i garanti della pace nella regione sono intervenuti addirittura gli Stati Uniti. Il cui presidente, Joe Biden, è un cattolico di origine irlandese che più volte ha espresso la sua visione favorevole al Good Friday. Biden e la Presidente della Camera Nancy Pelosi hanno messo in guardia il Dup e il Regno Unito dalla tentazione di minare l’accordo del Venerdì Santo e organizzazioni come l’American Brexit Committee hanno apertamente condannato la gestione britannica dell’Irlanda del Nord. Nel frattempo, oltre Atlantico nella comunità americana di origine irlandese la causa del Sinn Fein ottiene crescente simpatia. E tra Dublino e Belfast sono certi che in molti sarebbero pronti ad ammiccare ai nazionalisti qualora salissero al potere. In fin dei conti, nella loro intenzione l’Irlanda del Nord targata Sinn Fein vorrebbe dimostrare che la possibilità di staccarsi dalla corona di Londra è possibile. Come Washington ha dimostrato essere possibile già nel XVIII secolo.

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I termini per le votazioni di un accordo per la Brexit sono state rimandate al 31 dicembre, dando tempo al parlamento britannico ed alla controparte europea di organizzarsi al meglio in attesa dell’avvenimento. Con una nuova tornata elettorale nel Regno Unito, il nuovo parlamento sarà espressione popolare del momento e sarà in grado (si spera) di decidere una volta per tutta la difficile questione che ha tenuti impegnati i banchi parlamentari per oltre tre lunghissimi anni. Al tempo stesso c’è una parte però del Regno che più duramente sta vivendo la situazione: l’Irlanda del Nord, non a caso punto di “non contatto” nelle ultime consultazioni.

Corona o indipendenza, questo (era) il problema

Ci furono anni (otto lunghissimi decenni, senza considerare le lotte dei secoli precedenti) nella quale in Irlanda del Nord è stata oggetto di contesa tra la popolazione cattolica originaria dell’isola e la popolazione protestante, discendente delle famiglie di coloni britannici. Dopo l’indipendenza dell’Eire nel 1921, le 26 province facenti parte dell’Irlanda del Nord decisero di restare sotto la corona inglese, in virtù di una consultazione popolare nella quale pesò la maggioranza di popolazione di discendenza inglese.

L’élite del Paese negli anni a venire continuò ad essere quella protestante, con la popolazione cattolica messa sempre più ai margini della vita politica. La situazione degenerò in modo drammatico nel 1972, il 30 gennaio, per un conflitto a fuoco tra l’esercito britannico e dei disarmati manifestanti cattolici, che costò la vita a 14 persone. Questo fatto segnò l’inizio di oltre due decenni di attentati ed omicidi, dei separatisti nelle contee limitrofe a Belfast, a maggioranza protestante e degli unionisti delle contee di confine, a maggioranza cattolica. Fu soltanto nel 1998 con gli Accordi del Venerdì Santo che si firmò ufficialmente una tregua.

Da quel momento la situazione è rimasta sostanzialmente congelata, al punto che il governo attualmente in carica dal 2016 è di larghe intese e vede come esponenti di maggioranza proprio il partito unionista (Dup) e lo Sinn Fein.

La libera circolazione tra Ulster ed Eire

A favorire il clima di pace è stata anche la libera circolazione di merci e persone tra i due Paesi. La sensazione infatti della parte cattolica della popolazione del Nord dell’isola di non essere confinati e di non vivere in stato di segregazione ma potersi normalmente spostare in tutto il territorio insulare ha ammorbidito gli animi, rendendo meno stretta la convivenza interna all’Ulster. Sebbene i sentimenti di entrambi gli schieramenti siano rimasti accesi, rispetto agli anni precedenti si possono quasi considerare gli scontri come appartenenti alla cultura goliardica della regione, come la commemorazione della battaglia di Boyne che avviene ogni 12 luglio, sostenuta soprattutto dal Dup. Ogni anno, migliaia di protestanti sfilano per commemorare la conquista dell’Irlanda da parte del Regno Unito, mentre i cattolici cercano di ostacolare la manifestazione, ribadendo il loro diritto all’indipendenza da Londra, in un clima comunque nemmeno lontanamente paragonabile a quello degli anni ’70 ed ’80 del secolo scorso.

Hard Brexit: la miccia nel cuore del Regno

L’Irlanda rimane di fatto l’unico Paese con il quale il Regno Unito condivide un confine terrestre. Non ci fosse una storia complicata alle spalle la questione sarebbe già stata risolta da un pezzo, tuttavia gli scontri che, come detto prima, sono rimasti congelati ma non si possono definire estinti per un venir meno delle basi culturali hanno mantenuto vivo il pericolo per ogni passo falso.

Qualora si decida di mantenere nella regione un regime di backstop, ossia libera circolazione di merci e persone con l’utilizzo di due regimi fiscali a seconda della provenienza delle merce (estera o interna), la situazione rimarrebbe di semplice gestione a livello umano, ma rischierebbe di creare notevoli problemi di gestione fiscale nella regione. Istituire un regime fiscale unico significherebbe rimettere dogana al confine, sia alle merci che alle persone, dividendo metaforicamente di nuovo l’Irlanda in due stati a sé stanti, riaccendendo l’animo dei separatisti cattolici. Non è casuale infatti il fatto che lo Sinn Fein preferisca il backstop mentre il Dup si sia dichiarato più volte contrario al mantenimento della libera circolazione, professando la propria lealtà solamente a Londra.

Dalla nuova tornata elettorale, per quanto riguarda i collegi dell’Ulster, è atteso un voto massiccio per i partiti in questione e l’esito sarà utile a definire la reale volontà della popolazione ed aiuterà Westminster a farsi un’idea più chiara del sentiero da prendere. Perché come ben sanno i parlamentari britannici, quel territorio marginale da un punto di vista economico è cruciale dal punto di vista sociale, come sempre stato nella storia del Regno. Un passo falso rischia di riaccendere la miccia e nessuno e, se succederà, nessuno vorrà farsi trovare col cerino in mano.

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