C’era una volta Singapore. I milionari e miliardari cinesi hanno scelto un nuova nuova meta per godere delle loro immense ricchezze, e se possibile incrementarle lontano dalle imprevedibili misure di Xi Jinping: il Golfo, o meglio, Dubai.

Complice un’economia stagnante in patria e la crescente ostilità sanzionatoria statunitense, un crescente numero di paperoni ha individuato in questa città sorta in mezzo al deserto un’interessante giurisdizione soleggiata, politicamente stabile, sicura e a bassa tassazione.

I numeri sono emblematici: negli Emirati Arabi Uniti ci sono 370.000 cittadini cinesi (su un totale di 11,5 milioni di abitanti) e oltre 15.000 aziende legate a Pechino (cifre raddoppiate rispetto al 2019). Nel solo 2025 gli Emirati sono stati travolti da un afflusso netto di quasi 10.000 milionari mentre Singapore lo ha visto dimezzarsi a circa 1.600.

A Dubai, spiega l’Economist, ci sono oltre 1.250 veicoli di investimento privato (erano 800 nel 2024) e, sebbene le autorità emiratine mantengano il riserbo sulle nazionalità dei family office – strutture dedicate alla gestione del patrimonio delle famiglie facoltose – i consulenti patrimoniali parlano di una quota enorme di capitali Made in China.

I ricchi cinesi preferiscono Dubai

La ricca comunità cinese può vivere a Dubai come in patria, ma con tassazioni agevolate e senza gli scossoni politico-economici che potrebbero metterli in riga all’ombra della Città Proibita.

I genitori hanno la possibilità di iscrivere i propri figli alla Chinese School Dubai, un istituto statale che insegna il curriculum cinese a prezzi accessibili. Non mancano negozi e ristoranti cinesi di alto livello e c’è persino un ospedale cinese, oltre ovviamente a tutti gli altri marchi del lusso globale per gli amanti dello shopping.

Attenzione, perché al netto delle singole famiglie sono in crescita anche le imprese cinesi. Il Dubai Multi Commodities Centre, una delle zone franche della città, ne conta oltre 1.000 aziende, il 4% del totale ma in continua crescita.

Nella lista troviamo le grandi banche statali ma anche compagnie petrolifere e innovative startup tecnologiche, come WeRide, l’azienda di auto a guida autonoma. Sia chiaro: Hong Kong e Singapore restano ancora i principali hub per il denaro cinese, grazie alla lingua e all’accesso a mercati dei capitali sofisticati, ma Dubai sta riducendo il gap di anno in anno.

L’importanza di Dubai

L’attrattiva di Dubai è in ascesa per tre motivi: la sua neutralità politica, la sua apertura economica e le opportunità che offre ai nuovi arrivati di fare soldi.

In generale, far arrivare denaro nel Golfo è più facile che in molti altri posti. Le autorità di Singapore, per esempio, hanno iniziato a monitorare i libri contabili degli investitori stranieri dopo una serie di scandali legati ai family office.

E poi ci sono altre comodità quotidiane da tenere in considerazione. A Dubai, i ricconi cinesi possono guidare la loro Lamborghini senza paura di dare nell’occhio o acquistare immobili con la sicurezza di ottenere importanti guadagni. A proposito: i prezzi degli immobili residenziali hanno registrato una crescita di circa il 12% nel 2025. Un affarone da non perdere.

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Grattacieli futuristici, quartieri finanziari in continua fibrillazione, infrastrutture moderne, un forte lavoro promozionale volto a presentare la città come faro e oasi felice della Penisola Araba e del Golfo Persico: il modello di sviluppo di Dubai è emblematico per capire i trend che animano le moderne città globali. Costruite con l’ottica di edificare capitali fuori dal proprio tempo e dal proprio spazio, hub della globalizzazione in grado di diventare polmoni pulsanti degli scambi finanziari, dell’innovazione, dell’attrattività per il capitale umano, del turismo di lusso. Città-Stato o città avulse dalla loro realtà, dal loro contesto storico, estraniatesi nella bolla della modernità per agganciarsi a cambiamenti divenuti strutturali e sistemici.

Questo vale, in particolar modo, per la città degli Emirati Arabi Uniti, erede di un piccolo e sperduto villaggio abitato da pescatori di perle cresciuto come centro commerciale tra l’Arabia cuore degli interessi britannici in Medio Oriente e l’Iran agli inizi del XX secolo, impegnata in un perenne dualismo con la rivale Abu Dhabi e trasformata definitivamente dalla scoperta del petrolio, dalla ritrovamento di una concordia tra i vari emirati della regione e dalla lungimirante scelta del primo sovrano degli Emirati unificati e indipendenti dalla Gran Bretagna, Zayed bin Sultan Al Nahyan, di diversificare i ricavi del petrolio con la creazione del fondo sovrano nazionale nel 1976.

La crescita di Dubai viene da lontano e, pur nella sostanziale natura apolide della città globale, ha in un certo senso premiato un pensiero strategico dei leader emiratini, che non si sono limitati a utilizzare a fini clientelari o per irreggimentare un apparato di consenso attorno al contratto sociale costruito, ad esempio, dall’Arabia Saudita coi dividendi del petrolio, ma hanno investito per diversificare le prospettive dell’economia.

In un certo senso, l’esperienza di città portuale ha aiutato Dubai a essere recettiva ai rischi dalla dipendenza da un solo settore per l’economia; i dati di Bloomberg sottolineano che anche dopo il momento di euforia esploso a seguti della scoperta dei primi pozzi di petrolio nel 1966 il bilancio della città non è mai stato completamente egemonizzato dalle risorse naturali. Certo, in alcuni momenti gas e petrolio contribuivano per il 50% del Pil e delle entrate, una cifra considerevole ma inferiore ai picchi di oltre il 90% fatti registrare da economie come quelle di Arabia Saudita e Qatar. Oggi, gas e petrolio contano per meno dell’1% dell’economia, dominata da finanza, turismo, real estate, commercio, alta tecnologia, servizi consulenziali. Dubai presenta i più lussuosi hotel del Medio Oriente, il maggior numero di grattacieli al mondo dopo New York e Hong Kong, l’edificio più alto del pianeta ed è abitata da oltre 3 milioni di persone.

L’attrattività agli investimenti è stata favorita anche dalle condizioni strutturali legate alla portualità, che hanno da tempo reso Dubai un’area ricca di zone economiche speciali con tassazione pressoché azzerata per le compagnie di shipping, dazi doganali quasi nulli, facilità di movimento. Gli Emirati hanno sempre voluto unire al loro tradizoonale posizionamento nel campo delle monarchie autocratiche del Golfo una capacità di promozione dei loro successi economici che si è amplificata negli Anni Duemila, quando la corsa alla colonizzazione di Dubai, vero e proprio centro dell’Occidente fuori dall’Occidente, ha portato con sé un interesse globale ben corrisposto dalla capacità degli emiri di fare business. Capacità mancanti ai loro “fratelli maggiori” sauditi. Le attività della Dubai Investment Corporation fungono da braccio armato per la gestione dei capitali attratti nel caldo e assolato territorio della città: sotto la Dubai Inc. si trovano il colosso dei trasporti Emirates, la filiale locale del Nasdaq, la Dubai Islamic Bank, una serie di catene di hotel, insomma tutto quanto è funzionale alla promozione dell’immagine e della potenza finanziaria della città. Che ha voluto giocare sul terreno dell’attrattività agli investimenti e della qualità della vita, provando a essere al tempo stesso Singapore e Montecarlo.

Tutto ciò ha avuto, chiaramente, dei costi sociali non indifferenti. Dubai non ha infatti potuto sfuggire alla trappola dell’esclusione sociale di ampie fasce di lavoratori, soprattutto indiani, pakistani, bengalesi, chiamati a svolgere funzioni manuali e trovatisi sottoposti a turni di lavoro sfiancanti e alla mancanza di diritti e tutele. Certamente la problematica non assume le dimensioni allarmanti delle analoghe situazioni in Qatar, ma esiste e rappresenta una delle fonti maggiori di critiche ai governi emiratini. Vi è poi il tema della scarsa trasparenza legale, contrappasso tipico delle grandi manovre per aumentare l’attrattività di un’area agli investimenti esteri, che pone Dubai perennemente nel mirino delle autorità globali anti-riciclaggio. Infine vi è la questione spinosa delle possibili bolle legate allo sviluppo della città. Prima del Covid-19, l’obiettivo di Dubai era puntare massicciamente sull’edificazione di nuovi grattacieli e hub finanziari nell’ottica che la domanda avrebbe presto compensato l’offerta di nuovi spazi per professionisti e aziende. Il Financial Times segnala che come le altre metropoli del pianeta anche per Dubai oggi la crescente incertezza potrebbe imporre ripensamenti nello sviluppo urbano e favorire la transizione, già avviata, dell’hub emiratino a smart city tecnologica e sostenibile. Come ogni città globale, Dubai sente al tempo stesso il peso delle opportunità legate alla corsa globalizzante degli ultimi decenni e i rischi e le criticità ad essa legati. Il faro del Golfo, insomma, brilla a intermittenza. E solo dalle capacità dei suoi governanti dipenderà il futuro di un modello rivelatosi, a conti fatti, unico nel contesto regionale.

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Oramai dunque è ufficiale: a febbraio per la prima volta un Pontefice atterrerà nella penisola arabica. Il viaggio è storico, la portata in termini di importanza ovviamente massima. Da qui al prossimo febbraio, attorno alla visita apostolica di Papa Francesco nel golfo potrebbe crearsi la stessa attenzione mediatica di quando, nel 1998, Papa Giovanni Paolo II si è recato da Fidel Castro a Cuba. Dopo alcune settimane di indiscrezioni, dalla Santa Sede hanno ufficializzato la visita: Bergoglio sarà ad Abu Dhabi dal 3 al 5 febbraio prossimi. Dunque si recherà negli Emirati Arabi Uniti, una delle “petromonarchie” più ricche ed attive politicamente della penisola arabica. Sette emirati che dal 1971 compongono uno Stato con Abu Dhabi quale capitale e che, rispetto ai vicini, risulta avere alcune peculiarità importanti che forse fanno intuire il motivo per il quale il Papa argentino toccherà proprio quelle terre. 

Il forum a cui parteciperà il Papa

Come detto in precedenza, gli Emirati Arabi Uniti sono di formazione piuttosto recente. Dopo l’amministrazione del Regno Unito, Londra nel 1971 decide di passare la mano. Gli emirati inizialmente sono nove: il Bahrein decide di diventare indipendente poco dopo l’annuncio dei britannici, il Qatar lo segue a ruota a distanza di poche settimane. I rimanenti sei il primo dicembre sempre del 1971 formano la federazione degli Emirati Arabi Uniti. Una storia come Stato indipendente piuttosto giovane, infatti sono soltanto due i sovrani che si sono alternati sul trono di Abu Dhabi: il fondatore Zayed bin Sultan Al Nahyan, morto nel 2004, ed il figlio Khalifa bin Nayef Al Nahyan, al trono ancora oggi. Ma negli Emirati il vero leader appare il principe ereditario, una situazione non dissimile da quanto si verifica nella vicina Arabia Saudita: Mohammad bin Nayef. Si tratta del fratello del sovrano, più giovane di lui di tredici anni. 

E ci sarebbe proprio Mohammad bin Nayef dietro l’invito rivolto al Papa. Il principe ereditario viene descritto come una persona dal carattere molto forte, paragonato più volte all’omologo saudita Mohammad bin Salman, paragone però che oggi dopo il caso Kashoggi potrebbe risultare non molto comodo. Anzi forse è il rampollo dei Saud ad aver “studiato” ed appreso dal principe emiratino. Mohammad bin Nayef infatti viene visto come un riformatore, in grado di progettare per il paese importanti aperture sia economiche che sociali. Proprio per questo motivo, il principe ereditario ha voluto organizzare dal 3 al 5 febbraio un forum sul dialogo interreligioso ad Abu Dhabi. Ed è proprio a questo forum che Bergoglio è stato invitato. Da qui dunque il via ai preparativi di quello che potrebbe essere, come detto ad inizio articolo, un viaggio storico. Il primo, in ogni caso, di un Pontefice in questa area del mondo. 

Perché proprio Abu Dhabi

L’approdo tra il deserto ed il golfo di un Papa, fino alle scorse ore sembra un qualcosa di molto lontano dalla realtà. Ma chi, prima dell’annuncio ufficiale, riesce ad immaginare un viaggio apostolico nella penisola arabica avrebbe certamente scommesso proprio sugli Emirati Arabi Uniti. A prima vista questo Stato sembrerebbe uno dei fidi alleati dei Saud. Ed in effetti Abu Dhabi si condivide con Riad le sorti economiche, essendo entrambe le nazioni ricche di petrolio, così come i due rispettivi governi appaiono allineati su molti fronti. Quando a maggio l’Arabia Saudita decide di isolare il Qatar, da Abu Dhabi arrivano i primi messaggi di adesione alla strategia (non certo vincente e lungimirante) voluta dai Saud. Eppure, a veder bene, delle differenze ci sono e gli Emirati presentano alcune importanti peculiarità. 

Da anni si parla, su tutti, della tolleranza religiosa molto più accentuata qui che altrove nella penisola arabica. Attenzione però a non confondere alcuni concetti: gli Emirati Arabi Uniti tutto sono, tranne che uno Stato laico. L’Islam è la religione i cui precetti regolano le norme principali dell’ordinamento, anche qui è in vigore la Sharia, ossia la legge islamica posta alla base della giurisprudenza locale. Per di più anche dietro gli aspetti moderni dei grattaceli di Abu Dhabi e Dubai, si nasconde una società non esente da wahabismo e da rigide interpretazioni del Corano. Ma, a differenza che in Arabia Saudita, qui la popolazione locale è in minoranza. Più dell’80% dei cittadini è di origine straniera, a Dubai e nelle città più grandi gli emiratini in alcuni quartieri sono meno del 15%. Questo fa ben comprendere il fenomeno del boom demografico degli ultimi 20 anni: Dubai, ad esempio, fino a 40 anni fa era poco più di una cittadina di pescatori, non certo la metropoli di oggi. 

Petrolio, edilizia, commercio: l’andamento molto forte dell’economia nelle ultime due decadi, riesce ad attrarre milioni di persone da tutto il mondo. Gli emiratini sono tutti musulmani e cambiare la religione è persino vietato. Ma gli emiratini sono minoranza. L’Islam dunque non è praticato da tutta la popolazione, ma dal 76% di essa. Di necessità, gli sceicchi fanno virtù. Impossibile rinunciare alla manodopera filippina ed indiana, impossibile fare a meno di chi proviene da paesi non musulmani o da paesi sciiti. E così ecco che il governo inizia a tollerare le altre religioni. Vengono edificate chiese, quelle cattoliche sono sette nel paese, al pari di templi indù. Può capitare ad Abu Dhabi di vedere una Chiesa dirimpettaia ad una moschea. Non vengono segnalati episodi di persecuzioni od intolleranza, né si rischiano punizioni se si viene sorpresi a leggere la Bibbia come in Arabia Saudita. 

Gli Emirati si presentano dunque come un paese sì fortemente islamico, ma con varie minoranze al suo interno lasciate libere di professare la propria fede. Più che apertura mentale, tutto questo sembra mera convenienza economica ma i fatti dicono, in ogni caso, che un cristiano che vive qui è di gran lunga più libero di uno che vive in Arabia Saudita od in Qatar. Ecco perché dunque la prima visita di un Pontefice in terra arabica non poteva che essere negli Emirati. Ed Abu Dhabi inizia a preparasi ad un evento che anche le tv locali, a partire da Al Arabiya, presentano anch’esse come storico. 

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Una ragazza inglese in stato di fermo dopo aver subito uno stupro. Follia? No, Dubai. Secondo la BBC, infatti, una studentessa di 20 anni in vacanza negli Emirati è stata stuprata da due connazionali e, rivoltasi alla polizia, si è visto contestare il reato di sesso fuori dal matrimonio, reato per il quale subirà un processo, con ammenda pecuniaria piuttosto elevata, somma che i genitori cercano di coprire con una raccolta fondi.

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“Novecento dollari, due ore, B-Side” è quanto ci si sente chiedere dal profilo whatsapp di una delle tante agenzie di Dubai, che spopolano su Instagram proponendo immagini di ragazze dalla superba bellezza, accattivanti, sensuali e disponibili. E nottate hot, dal costo proibitivo con Veneri per la maggior parte occidentali: russe, europee orientali, sudamericane. Il mercato del sesso, di lusso, nella più grande città degli Emirati Arabi Uniti è in crescita, sia per soddisfare le esigenze dei ricchi locali, sia per andare incontro alle richieste di facoltosi stranieri, pronti a pagare anche mille dollari per un paio d’ore di intimità.

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