Potrebbe essere morto “bevendo ayahuasca e sottoponendosi a un’iniezione di veleno di rana amazzonica sapo kambo“. Alex Marangon, il 25enne trevigiano ritrovato morto su un isolotto del Piave, in seguito a una due giorni di riti sciamanici. Si tratta di un fenomeno sempre più diffuso che mette insieme antiche tradizioni del Sudamerica, medicine alternative, riti new age ma anche un traffico internazionale che attraverso i social network tiene in piedi un impero su cui non tramonta mai il sole. Ed è proprio in questa complessa rete di riti e malaffare che Marangon avrebbe trovato la morte, ma con un colpo al cranio e non per via degli intrugli di sedicenti curanderi. “Forse ha visto qualcosa che non doveva vedere” è l’ipotesi che si fa strada in queste ore.

Ma cos’è l’ayahuasca? Per definire questa sorta di tè allucinogeno, occorre rispolverare qualche rudimento di chimica. La parola “ayahuasca” deriva dalla lingua quechua e significa “liane delle anime” ed è usata dai gruppi indigeni del Sudamerica per riferirsi a un decotto botanico medicinale di acqua bollita ricavato dalla liana Banisteriopsis caapi (ayahuasca) e dalle foglie di Psychotria viridis (chacruna) o Diplopterys cabrerana (chaliponga). Una bevanda psicoattiva preparata da questa pianta di solito contiene DMT (N,N-dimetiltriptamina) in combinazione con alcaloidi. Il DMT è un potente psichedelico noto per produrre cambiamenti radicali nella coscienza, spesso caratterizzati da profonde esperienze visionarie ed emotive.

Terence McKenna, filosofo naturalista, nonché uno dei padri della “rivoluzione psichedelica” alla fine degli anni Sessanta, definì in questo modo l’esperienza indotta dall’ayahuasca: «Un livello sonoro che diviene più denso e si materializza in piccole creature simili a gnomi fatti di un materiale simile all’ossidiana, emesso dal corpo, dalla bocca e dagli organi sessuali, per tutta la durata del suono. È effervescente, fosforescente e indescrivibile. Le metafore linguistiche diventano inutili, perché questa materia è al di là del linguaggio, non un linguaggio fatto di parole, un linguaggio che diviene le cose che descrive».

L’ayahuasca è stata utilizzata nel bacino amazzonico per almeno centinaia di anni in contesti religiosi, tanto da essere ritrovata dagli studiosi in siti che risalgono fino a mille anni fa. Furono i frati gesuiti a far conoscere per primi in Europa l’esistenza di questa sostanza, una “pozione diabolica” ricavate da liane del Perù. Negli anni Trenta, il suo uso si diffuse nelle aree urbanizzate per poi venire incorporata in varie religioni sincretiche. Ma è negli ultimi trent’anni che la sua popolarità è cresciuta a dismisura, facendo registrare importanti flussi di turisti da tutto il mondo, che si recano in Amazzonia non per conoscere il polmone verde del mondo ma per assaporarne gli effetti. Un fenomeno che ha costretto perfino la comunità scientifica a interrogarsi sugli usi e le conseguenze di quella che è nota anche come “liana dei morti”.

Uno degli studi più recenti sull’ayahuasca (a firma di White, Kennedy e Sarris) riporta che, sebbene vi siano prove che indicano che il profilo di sicurezza dell’ayahuasca sia accettabile, sono emersi alcuni casi in cui il consumo è stato collegato a psicosi. Varie chiese sincretiche come l’UDV (União do Vegetal) hanno segnalato questi incidenti. Tuttavia, tracciare una causalità pone una sfida a causa di variabili come l’uso concomitante di sostanze e condizioni preesistenti.
Ma è negli ultimi dieci anni che la comunità scientifica si è mostrata sempre più interessata e curiosa verso gli effetti dell’ayahuasca e il suo potenziale uso nel trattamento di alcune patologie. Ad esempio, numerosi studi (tra cui quello di McKenna) ne riportano l’uso come valido supporto al trattamento delle dipendenze da stupefacenti nella riduzione dei sintomi e nella cessazione dell’abuso.

Come per ogni “prodotto di nicchia” che si rispetti, l’ayahuasca è rimasta confinata ai riti sciamanici per secoli. Ma con il revival new age che il Terzo Millennio ha prodotto, la “liana delle anime” è diventata un business. All’inizio del 2024, in Spagna è stata smantellata un’organizzazione criminale con collegamenti con altri Paesi – tra cui l’Italia – dedita alla realizzazione di rituali neosciamanici con il conseguente arresto di diciotto persone. La rete faceva capo ad Alberto José Varela, deceduto nel corso delle indagini, il quale, secondo i media iberici, aveva costruito un vero impero attorno ai rituali. Balzato agli occhi della cronaca nel 2020, aveva dichiarato di essere andato a cercare le origini del coronavirus, dopo aver assunto ayahuasca: Ooggi ho deciso di prendere una dose minima di ayahuasca per indagare sottilmente dentro di me e vedere la possibilità di connettermi con l’origine del coronavirus, e ho preso la sorpresa di ritrovare le radici dentro di me, nell’ombra delle mie paure”, raccontava sui suoi social. E qualcuno gli aveva anche creduto. Tanti. Troppi. Più o meno fragili.

Questa sorta di web-santone aveva messo sua una vera e propria community con tanto di abbonamenti, app, laboratori, ritiri, da lui ribattezzata “accademia”. Una rete di aziende che era diventata il più grande impero di ritiri spirituali del mondo. Un affare che gli aveva riempito le tasche e svuotato le teste di molti. Nelle oltre 125 sedi della sua azienda, organizzava più di 30 ritiri di ayahuasca al mese, al modico prezzo di 400 euro ciascuno. A pagamento, prometteva un miglioramento della salute fisica ed emotiva dei partecipanti grazie al consumo di intrugli di ogni genere. La Polizia nazionale spagnola era quindi riuscita a smantellare la sua organizzazione, Inner Mastery, la più grande dedita all’ayahuasca in Spagna.

L’organizzazione tentacolare di Varela aveva un vero e proprio quartier generale nella giungla colombiana dove disponeva dei mezzi e delle materie prime necessarie per preparare l’infuso di ayahuasca. La sostanza veniva successivamente introdotta clandestinamente in Spagna attraverso l’aeroporto di Madrid-Barajas-Adolfo Suárez. Per fare questo, l’organizzazione ha fatto ricorso anche ai “muli”, ovvero alle importazioni simulate di altri prodotti. Gli arrestati, secondo gli investigatori, promuovevano e organizzavano a livello internazionale molteplici ritiri chiamati “evoluzione interiore“, dove fornivano ai partecipanti sostanze come l’ayahuasca, il bufo rospo, la rana kambo e il peyote. Un business sciamanico che, dal cuore dell’Amazzonia punta alle province di Madrid, Barcellona, Malaga, Granada e Ibiza, per poi raggiungere diversi Paesi europei: Francia, Italia, Belgio, Irlanda, Finlandia, Romania, Malta e altre parti del mondo come Messico, Colombia e Turchia.

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Reportage / Società 29.02.2024

A Silent Scream

Praga è senza dubbio una delle capitali d’Europa più affascinanti, uno scrigno di storia e di cultura, una meta di turismo irrinunciabile, capace di lasciare i visitatori senza fiato. Ma se ci si togliesse per un attimo le vesti del…

Gabriele Rossi

Praga è senza dubbio una delle capitali d’Europa più affascinanti, uno scrigno di storia e di cultura, una meta di turismo irrinunciabile, capace di lasciare i visitatori senza fiato. Ma se ci si togliesse per un attimo le vesti del turista e si osservasse più attentamente la realtà sociale di cui la città è composta, tutta la bellezza del luogo verrebbe contaminata da una triste evidenza. Tanto negli angoli più reconditi, quanto nelle vie del centro, non è infatti difficile imbattersi in persone sotto l’effetto di sostanze stupefacenti. Un esercito di invisibili, che arranca tra una folla che li scansa, del tutto – o quasi – indifferente.

Quello della tossicodipendenza, in Repubblica Ceca, più che un problema assume il volto della piaga. La droga certamente più diffusa – e di più facile reperimento, essendo il Paese di Ian Palach il più grande esportatore al mondo – è la metanfetamina (conosciuta anche come meth o pervitin).

Martedì pomeriggio. Un 14 febbraio dall’atmosfera plumbea. Oggi le nuvole sembrano un velo scuro che avvolga la città in un abbraccio opprimente, capace di instillare inquietudine nei cuori delle persone che brulicano tra le strade e le piazze. David è un invisibile. Un tossico. Dal bordo del marciapiede osserva il flusso della gente con sguardo stralunato. In tasca conserva il suo tesoro: una siringa pronta per spararsi una dose di metanfetamina nel suo luogo preferito, un boschetto lontano da occhi indiscreti.

Pregustando lo sballo – che è sempre meno, sempre più veloce e insoddisfacente – si incammina ciondolando tra la gente. Passando accanto alle macchine parcheggiate, occhieggia per controllare se non vi siano oggetti da poter rubare. Una botta al vetro, facendo attenzione a non tagliarsi, e poi via, veloce come il vento dopo aver arraffato tutto ciò che sia a portata di mano.

David è un esperto. La sua tossicodipendenza dura da oltre 20 anni. Da poco tempo è uscito dal carcere, dov’era finito per furto e aggressione. Non ha un altro modo per tirare avanti. Non un lavoro, non una famiglia. La sua casa è la strada, dove per sopravvivere bisogna imparare presto gli espedienti che ti consentono di non morire di fame e freddo, ma soprattutto di “farti”. E dal momento che la droga costa, l’unico modo per ottenerla è rubare.

15 febbraio. Stessa atmosfera del giorno prima. Da poco sono passate le 4 del pomeriggio. Fuori dall’ingresso della struttura dove si trova l’associazione Sanamin, che si occupa di aiutare le persone con una dipendenza da meth, la fila è lunga.

Un’umanità dolente e composita: ragazzi giovani con il volto già deturpato da una vita di stenti, donne che si trascinano, magre come scheletri. Pochi anziani. Diventa difficile invecchiare quando si è dipendenti dalla metanfetamina. Sono tutti lì in fila ad attendere in silenzio il proprio turno per poter scambiare le siringhe usate con quelle nuove, alcuni per ricevere supporto medico e psicologico.
In un parco lì vicino, la stessa umanità si riversa dopo la tappa all’associazione. I tossici sono per lo più solitari, ma si riesce a formare anche qualche gruppetto.

Lì, tra i dolenti, Michael parla della sua dipendenza che ormai dura da molti anni e racconta in maniera onesta (per quanto onesta possa essere la versione di un tossicodipendente) dei molti problemi che nel corso degli ultimi anni si è trovato ad affrontare. Fa un elenco delle sostanze di cui è stato dipendente e ne parla come se fossero dei vecchi amici verso cui si serba un po’ di rancore, ma che in fondo sempre amici restano. Si vede che ha bisogno di parlare, di condividere i propri sentimenti. Un’opportunità che di rado si presenta al di fuori del perimetro dell’associazione.

A poca distanza, Jarda, con suo fratello David e la fidanzata, Iveta, sono indaffarati. Hanno già in mano le siringhe e tutto quello che serve per iniettarsi in vena quello che per molti è un biglietto di sola andata. Capita spesso che l’ultima dose sia quella di troppo. Per tutti gli altri, è un viaggio verso il nulla, verso una dimensione di vuoto che dura giusto il tempo per voler partire di nuovo. Un eterno ritorno. Il vero inferno in terra. Jarda e David sono orfani. Entrambi i genitori e una sorella sono morti di cancro a distanza di pochi anni gli uni dagli altri. David è uscito da poco di prigione. 17 mesi trascorsi al fresco per piccoli furti. In prigione era “pulito”, ma quando è uscito fuori è ricaduto nella droga. Dopotutto la maggior parte delle persone che frequenta sono dei tossicodipendenti. Attualmente non riesce a trovare lavoro, forse nemmeno lo cerca. Vive in una casa occupata insieme ad altri tossici.

“Amo lo sport e mi piacerebbe tantissimo riuscire a cambiare la mia vita ma detto sinceramente non credo che ci possa essere una via d’uscita a questa situazione”. Mentre dalla bocca di David escono queste parole, gli occhi del fratello Jarda sembrano coprirsi da un velo di tristezza e quando inizia a piangere, Iveta lo abbraccia. I due corpi sembrano fondersi fino a formare una corazza. Entrambi sono in lista di attesa per accedere a un programma di riabilitazione. Il loro obiettivo è quello di ripulirsi e di riottenere l’affido di Isabela, 7 mesi, la loro bambina.

Ne cominciano a parlare dopo due dosi a testa. Guardano le foto. Girano attorno alla stanza come animali in gabbia, in attesa che la droga faccia il suo effetto. Un rito consumato giorno dopo giorno, per mesi, anni. Ma ogni volta è sempre lo stesso. L’ago nel braccio, l’attesa spasmodica dei primi effetti. E poi si comincia: Jarda si agita, ha degli sbalzi d’umore. Un attimo è felice, parla di Isabela, fa progetti per il futuro. L’attimo dopo diventa triste, arrabbiato, se la prende con la sua fidanzata. Dal canto suo, quando Iveta è rimasta incinta non se ne è accorta subito e ha continuato a fare uso di droghe per i primi 3 mesi di gravidanza. Isabela è nata con dei problemi: l’anfetamina è entrata anche nel suo corpicino. Quella di Iveta è stata un’esistenza all’insegna della violenza: ha sempre avuto fidanzati violenti ed è stata per un periodo in prigione.

Nel chiuso della stanza che occupano dal dicembre 2022, dove l’arredamento consiste in un materasso, due comodini e poco altro, Iveta racconta di un periodo felice della sua vita, quando lavorava in un istituto sociale a contatto con le persone anziane. I suoi occhi si riempiono di luce, in contrasto con la miseria da cui è circondata.

Quelle dei tossicodipendenti sono vite in bilico tra la caduta verso il precipizio e rari barlumi di speranza. Vite al limite della legalità, con il rischio constante della perdita dei rapporti umani e familiari e con un assordante vuoto nell’anima.
La demonizzazione messa in atto dalla società condanna alla clandestinità i tossicodipendenti e li spinge verso pratiche ad alto rischio per la vita, dove si consuma droga al buio, avvolti da un’aura di vergogna e senza possibilità di controlli sulla qualità e sui dosaggi. Non è facile per un tossicodipendente chiedere aiuto. Non è facile per chi non è tossicodipendente dare aiuto e mettere da parte la pietà.

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Le armi non convenzionali di natura chimica sviluppate nel corso della storia hanno sempre destato l’interesse nella ricerca e la cosciente preoccupazione di chiunque le abbia detenute a cause della loro effetto incontrollabile e letale. Conosciute principalmente sotto l’aspetto dei “gas tossici”, impiegati largamente durante la Grande Guerra e nella campagna d’Etiopia (Iprite, nota come gas mostarda), recentemente al centro di molteplici eventi in Medio Oriente (gas nervini come Sarin/VX), esse sono sono ben più note delle armi psicochimiche che la Cia e altre agenzie governative occidentali hanno sperimentato durante gli anni cinquanta e sessanta: con l’obiettivo di debilitare eventuali forze nemiche attraverso sostanze psicotrope che causassero delirio o allucinazioni e conseguente incapacità di reazione.

Una delle testimonianze più importanti della corsa alla “guerra psicochimica” è la documentazione dell’esperimento nominato “Moneybags Trial”: quando a Porton nel novembre del 1964 le forze armate britanniche sperimentarono l’allucinogeno LSD-25 (acido lizergico dietilammide) come arma “non letale” per incapacitare il nemico.

A testare gli effetti dell’Lsd, sigla di abbreviazione del composto riconosciuto come sostanza psichedelica Lysergsäurediethylamid (sintetizzato dallo scienziato svizzero Albert Hofmann nel 1938), furono dei volontari del 41 Royal Marine Commando – unità d’élite di fanteria di marina dell Royal Navy – sotto la supervisione del tenente colonnello R.P. Carter.

La droga venne somministrata nell’acqua di tutti i membri del commando prima di una normale esercitazione di dispiegamento sul campo già effettuata il giorno precedente (Day Control) senza l’assunzione di alcuna sostanza.

Appena 40 minuti dopo l’inizio dell’esercitazione nel giorno 2 (Day Drugged), l’allucinogeno cominciò a sortire i suoi effetti sui marines che intenti ad seguire gli stessi ordini svolti il giorno precedente, si mostrarono progressivamente rilassati, fino a perdere gradualmente efficienza, rallentando i loro movimenti nel corso delle manovre. Poche decine di minuti dopo furono riscontrati i primi casi di ‘incapacità di proseguire’: alcuni uomini posarono i loro fucili manifestando la perdita di ogni contatto con la realtà e certificando l’impossibilità di operare. La formazione dispiegata in una zona boscosa con l’ordine di mantenere il contatto via radio, palesò la difficoltà, a tratti l’impossibilità, di comunicare con il comando. Alcuni soldati in preda agli effetti allucinogeni dell’Lsd incominciarono a ridere istericamente, perdere l’equilibrio cercando riposo appoggiandosi agli alberi. Un marine si arrampicò su un albero senza saperne spiegare il motivo, un altro cercò di tagliare un tronco con la sua baionetta. Tutti i membri del commando manifestarono la totale perdita del controllo di se stessi.

L’esperimento dimostrò con successo che inquinando con sostanze psichedeliche le riserve d’acqua di una guarnigione o rilasciando nell’aria una sostanza con proprietà omologhe, si potesse agire facilmente nella cattura di intere unità nemiche incapaci di reagire.

Simili esperimenti, effettuati precedentemente anche negli Stati Uniti, vennero posti al centro delle ricerche della Cia per condurre gli interrogatori sulle spie, e più segretamente per raggiungere il controllo sulla mente di individui selezionati per il programma Mk-Ultra. A causa dei loro effetti determinati “incontrollabili” sul campo di battaglia, e delle polemiche sollevate per la loro sperimentazione, tutte le ricerche e gli esperimenti con armi psicochimiche vennero ufficialmente interrotti nel 1973.

Uso “operativo” di altre droghe durante i conflitti

È noto che durante la seconda guerra mondiale le ricerche su quelle che si dimostreranno sostanze stimolanti spinsero diverse nazioni ad acquistare ingenti quantità di anfetamine e matanfetamine – come Pervitin e Benzedrine – da somministrare ai propri soldati per aumentare la loro reattività sul campo di battaglia e per “ridefinire i limiti della resistenza umana” – secondo quanto espresso in merito al D-IX: farmaco sperimentale che conteneva un mix di ossicodone, cocaina e metanfetamina testato per gli equipaggi degli U-boat tedeschi.

Il Pervitin, farmaco a base anfetaminica citato più volte nelle corrispondenze private del futuro premio Nobel Heinrich Böll, raggiunse lo spaventoso consumo di 35 milioni di confezioni distribuite tra le forze armate tedesche dal 1940 al 1945.

Secondo quanto rivelato del Guardian nel 2004, sembrerebbe che il Ministero della Difesa britannico abbia continuato ad interessarsi agli stimolati da somministrare ai propri soldati acquistando 24.000 pillole di Provigil: un farmaco impiegato su soggetti con disturbi del sonno diurno che potrebbe essere stato impiegato su piloti e operatori delle forze speciali per limitarne le ore di riposo.

Uso operativo ‘illecito’

Per aumentare le proprie prestazioni fisiche, come già avvenuto durante la seconda guerra mondiale nella Luftwaffe tedesca, i piloti dell’US Air Force impegnati in Medio Oriente assumevano “probabilmente” sostanze stupefacenti/stimolanti durante le loro missioni. Questa “consuetudine” sarebbe stata smascherata durante l’inchiesta generata dall’incidente Tarnak farm, avvenuto nei pressi di Kandahar in Afghanistan, nel 2002. Un pilota americano di caccia F-16 venne trovato positivo all’anfetamine, le Go-pills, dopo aver aperto il fuoco su una postazione antiaerea occupata da soldati canadesi, provocando la morte di quattro uomini e il ferimento di altri otto.

La dipendenza da droga in guerra

Durante la guerra del Vietnam, area del sud-est asiatico dove viene coltivato il papavero da oppio (pianta dalla quale si ottiene la morfina), la facilità nel reperire l’Eroina (Diacetilmorfina) portò alla dipendenza il 20% degli effettivi che tra il 1965 e il 1977 servirono durante il conflitto. Percentuali più importanti non certificate fecero abuso di droghe a scopo ricreativo durante la permanenza al fronte. Il consumo e l’abuso di Eroina si ripresenterà nell’esercito americano durante l’invasione dell’Afghanistan nel 2001. In Afghanistan, produttore del 90% del papavero da oppio nel mondo, i soldati americani che potevano reperire una dose giornaliera per meno di un dollaro fecero largo uso di eroina come sfogo dello stress accumulato in azione – anche se non è stato possibile documentare la percentuale di effettivi che fecero e tuttora fanno uso di stupefacenti nel teatro mediorientale.

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