Come se non fosse sufficiente la piaga del Covid-19, l’India in questi mesi affronta una serie di innumerevoli crisi esterne ed interne. La protesta degli agricoltori è una di queste e nemmeno l’emergenza delle ultime settimane sembra placare rivendicazioni e proteste. Ciò che è ben più grave nella vicenda è la crisi idrica che sta dietro alla rivolta dei farmers. Pur essendo il secondo produttore di generi alimentari nel mondo dopo la Cina, il Paese possiede solo il 4% dell’acqua mondiale, ed è per questo che è sempre stato campione in fatto di costruzione di dighe, estrazione e deviazione delle acque, fin dai tempi della dominazione britannica.

L’India ha anche un altro primato: è il più grande esportatore di riso al mondo; si stima, infatti, che nel triennio 2015-2018 le esportazioni abbiano raggiunto quota 10/12 milioni di tonnellate. Ed è proprio la coltivazione estensiva del riso, che richiede un’enorme quantità d’acqua, a essere divenuta la grande maledizione dei contadini: il governo ne ha sovvenzionato e incentivato a lungo la coltivazione nel nord, ma tali colture ad alta intensità idrica hanno drasticamente abbassato la falda freatica.

La fame d’acqua

Il buon senso suggerirebbe di puntare a colture che richiedono meno acqua, ma New Delhi sembra voler andare nella direzione opposta. Più di 5.000 litri di acqua servono per produrre un chilo di riso ed è evidente che, a cascata, il problema dell’eccessivo pompaggio nelle risaie del nord si ramifica in tutto il resto del Paese. Il Central Ground Water Board, che valuta ogni cinque anni lo stato delle acque in tutti gli Stati della Federazione, da almeno dieci anni lancia l’allarme sull’allargamento della fetta dei bacini iper sfruttati.

Haryana e Punjab sono gli Stati più colpiti, ovviamente, e rischiano di trasformarsi in deserti aridi entro 25 anni se non si pone freno all’eccessivo prelievo dagli acquiferi sotterranei. È un sistema drogato, che costringe i contadini a una perenne fame d’acqua: per alimentarla serve scavare pozzi, acquistare tubature e macchinari. E tutto questo costa e costringe le famiglie a indebitarsi. Molti preferiscono o sono costretti a dare in affitto le loro terre, ma i terreni sprovvisti di pozzi agricoli valgono la metà di quelli attrezzati, e questo penalizza chi non possiede risparmi.

Una lunga storia di errori idrici

Il Punjab (detto anche terra dei cinque fiumi) conosce bene il problema dell’acqua, infatti a fine Ottocento, grazie alla grande capacità ingegneristica, si trasformò da steppa desertica in un mosaico di colonie canalizzate, ossia campi di frumento con relativi insediamenti agricoli. Un sistema che venne esteso in maniera massiccia dopo l’indipendenza: gli abitanti del Punjab si trasferirono in massa nelle colonie già dalla fine dell’Ottocento, emarginando i gruppi di pastori ovini e di dromedari. Con questa grande innovazione il Regno Unito si costruì una massa di fedelissimi sudditi, mansueti, talmente tanto da spingerli ad arruolarsi volontari nella Prima Guerra mondiale a servizio di Sua Maestà.

Dopo il 1947, il Punjab venne frazionato tra Pakistan e India e il sistema di irrigazione divenne oggetto di ulteriore contenzioso tra le due nazioni frenemies. Una serie di trattati non riuscì a impedire la salinizzazione, una maledizione piuttosto frequente quando si parla di sistemi di irrigazione. Negli anni Sessanta furono gli Stati Uniti di Kennedy a salvare il Punjab pakistano dal sale (a quel tempo, Washington e Islamabad erano alleate), con una missione tecnica che si occupò specificamente dei problemi della falda freatica. In India, invece, Jawaharlal Nehru si fece promotore della costruzione di decine di dighe a scopi idroelettrici e irrigui, tanto da venerarle come “templi dell’India contemporanea”. I danni furono gravissimi. Le stime raccontano che, tra il 1974 e il 1992, 20 milioni di indiani furono costretti a trasferirsi, il patrimonio forestale venne distrutto (soprattutto in Uttar Pradesh) e sui bacini allagati si abbatté la malaria. Tutto frutto di una politica agricola e idrica scellerata.

La rivoluzione verde

La “rivoluzione verde” fu un programma esportato dal Primo al Terzo Mondo agli inizi degli anni Quaranta: l’obiettivo era diffondere nuovi ceppi a resa elevata di granaglie di largo consumo come frumento, mais ma soprattutto riso. Queste specie erano state selezionate perché rispondevano bene ai fertilizzanti chimici, resistevano ai parassiti e ben si prestavano alla meccanizzazione. La speranza era quella di nutrire una popolazione mondiale (e quindi anche indiana) in crescita esponenziale, sopperendo alle discrasie malthusiane. La scelta della monocultura non fu però vincente: gli agricoltori d’ora in avanti avrebbero dovuto acquistare le sementi invece che usare le proprie e abusare di pesticidi e fertilizzanti. Le grandi quantità d’acqua necessarie hanno creato la proliferazione di dighe gigantesche. Fu una scelta che premiò l’India nelle relazioni internazionali assieme alla Cina, al Messico e alla Corea del Sud: migliorò la sua bilancia dei pagamenti, ridusse la sua dipendenza alimentare (il riso esportato oggi è infatti il suo surplus) e si garantì un ruolo, seppur da non allineato. Decenni dopo, assistiamo agli effetti devastanti di quelle politiche.

Le risaie, dunque, non sono sempre state una coltura domestica dell’Haryana e del Punjab. Fino agli anni Settanta, gli agricoltori qui coltivavano miglio, mais, legumi e semi oleosi. Verso la fine degli anni Sessanta, l’India spinse sulla rivoluzione verde per garantirsi cibo autarchico. All’epoca, l’acqua non era un problema, ma la sicurezza alimentare sì.

Cosa sta accadendo adesso

I nodi alla fine sono venuti al pettine. Se prima ai contadini bastava scavare per pochi piedi per trovare una vena d’acqua, oggi non bastano nemmeno cento piedi per veder zampillare l’oro blu. Negli ultimi due anni, ad esempio, il governo dell’Haryana sta cercando di dissuadere gli agricoltori dal persistere con la risaia. Il governo sta invece promuovendo la piantagione del mais, fornendo semi a basso costo e incentivi economici per chi effettua il cambio di passo. Per tutti quelli che, invece, annaspano tra i debiti, il cambio non è semplice: si opta sempre per ciò che permette di mettere il piatto in tavola. Anche su di loro si fa sentire la scure del cambiamento climatico: le piogge monsoniche, una manna dal cielo per i coltivi indiani, sono divenute imprevedibili, e le estati sempre più calde e la conseguente evaporazione veloce dell’acqua minano la resa delle risaie.

Punjab e Haryana sono stati spremuti come limoni dalle scrivanie di New Delhi in nome della sicurezza alimentare, lasciandoli a secco. Ma soprattutto soli. In un clima politico ed economico così complesso, è arrivata la riforma agraria. Gli agricoltori, soprattutto quelli strozzati dai debiti, temono che le nuove leggi tradiscano l’intento del governo di voler ridurre il suo ruolo in agricoltura, privandoli, ad esempio, dei prezzi garantiti sui raccolti. Ed è così che il riso, che doveva sfamare le genti d’India, ha finito per assetarle.

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Una media di oltre 300 mila nuovi casi e più di 2 mila morti al giorno, ospedali al collasso, rifornimenti di ossigeno quasi esauriti. Al netto di qualche esagerazione, il dramma sanitario che sta attraversando l’India è sotto gli occhi di tutti. L’insorgere della cosiddetta variante indiana ha trasformato il gigante asiatico nel nuovo epicentro globale di Covid-19. Giusto per capire meglio la pericolosità della bomba a orologeria sulla quale siede Nuova Dehli, dei 727.366 nuovi casi registrati a livello mondiale nelle ultime 24 ore, ben 354.531 riguardano l’India. Come ha fatto l’India, un Paese abitato da circa 1.4 miliardi di abitanti, con un’età media di 28.4 anni, e fino a pochi mesi fa una delle nazioni con il più basso tasso di letalità tra quelle maggiormente colpite dal Covid (1.5 morti ogni 100 abitanti), a trasformarsi in un inferno a cielo aperto?

Possiamo discutere all’infinito degli errori commessi dalle autorità, delle decisioni tardive e poco efficaci, e della generale sottovalutazione del rischio di una nuova ondata. Possiamo pure dibattere sui numerosi comizi tenuti dal primo ministro Narendra Modi in vista delle elezioni locali svoltesi alla fine di marzo o, peggio, della celebrazione di antichi riti che hanno richiamato folle oceaniche di centinaia di migliaia di persone ammassarsi in strada, in barba a distanziamento sociale e mascherine. Possiamo parlare di tutto questo. Ma, a detta di alcuni esperti, la vera variabile si chiamerebbe variante B.1.617, più contagiosa (pare) e pericolosa della forma tradizionale del virus. Ecco di seguito cinque domande per raccontare tutto ciò che c’è da sapere sulla variante indiana.

Che cos’è la variante indiana?

È una mutazione particolarmente aggressiva del Sars-CoV-2 che, proprio come tutti i virus, si trasforma in continuazione per adattarsi all’ambiente. La maggior parte di queste trasformazioni sono trascurabili e irrisorie ai fini della pericolosità del patogeno, nel senso che contribuiscono a cambiare la sua sequenza genetica ma non effetti e comportamenti. Alcune, invece, rendono il virus più contagioso o letale. Sarebbe il caso della variante indiana, scoperta per la prima volta lo scorso ottobre in India.

È più pericolosa della forma tradizionale del virus?

Sono in corso studi per capirlo. La comunità scientifica non è ancora in grado di affermare con assoluta certezza se la B.1.617 sia più infettiva o resistente ai vaccini. Una mutazione della variante indiana, molto simile a quelle osservate nelle varianti identificate in Sud Africa e Brasile, sarebbe in grado di aiutare il virus ad eludere gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario sulla base di una precedente infezione o di un vaccino.

Altri esperti ritengono che la variante indiana non sia peggiore della variante inglese. Il dibattito è in corso. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha definito la variante indiana “Variant of Interest“. Questo significa che la variante è in fase di monitoraggio, ma che, al momento, non è di grande preoccupazione.

Quali sono le sue caratteristiche principali?

Questa variante presenta due mutazioni della proteina spike del virus (la stessa proteina che consente a un patogeno di entrare nel corpo e infettarlo), note come E484Q e E484K e presenti, tra l’altro, anche in altre varianti già conosciute. Entrambe le peculiarità citate potrebbero – il condizionale è d’obbligo – rendere più facile l’inserimento del Sars-CoV-2 all’interno dell’organismo, bypassando l’attività di monitoraggio degli anticorpi.

Resiste ai vaccini?

Gli scienziati ritengono che i vaccini esistenti siano in grado di contrastare la variante indiana per quanto riguarda la prevenzione di forme gravi di infezioni da Covid-19. Per il resto, bisogna ancora capire bene l’atteggiamento del B.1.617. È indubbio che alcune varianti sfuggiranno agli attuali vaccini, i quali dovranno essere “aggiornati” per essere più efficaci e tenere il passo del virus.

“Sembrerebbe, in particolare da uno studio israeliano sul vaccino Pfizer, che una capacità di protezione, seppur ridotta, ci sia. Questo rilancia la fondamentale esigenza di procedere il più velocemente possibile con le vaccinazioni”, ha spiegato Fabrizio Pregliasco, virologo dell’università Statale di Milano.

Dove si è diffusa?

Partita dall’India, è stata riscontrata maggiormente nello stato indiano occidentale del Maharashtra, per la precisione in 220 dei 361 campioni Covid raccolti tra gennaio e marzo. Sembrerebbe che i viaggi internazionali abbiano portato la mutazione nel Regno Unito dove, a partire dal 22 febbraio, sono stati identificati 103 casi. Secondo il database GISAID la variante indiana è stata individuata in 21 Paesi, compresa l’Italia (un solo caso registrato in Toscana).

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L’India potrebbe diventare la prima potenza mondiale a sconfiggere la pandemia provocata dal virus Sars-CoV-2. Una prospettiva, quest’ultima, basata su solidi dati scientifici e sul costante miglioramento del quadro epidemiologico indiano. I numeri parlano chiaro e mostrano una curva dei contagi che, dopo aver toccato il suo picco a settembre con quasi 100mila nuovi casi al giorno, è crollata. Le nuove infezioni nell’arco di ventiquattro ore sono, ormai, circa diecimila e gli ospedali si stanno svuotando. Alla metà di gennaio, come segnalato dal Times of India, i posti letto occupati da pazienti Covid nella capitale Delhi erano appena 1,215 sui 19,769 loro riservati. In terapia intensiva, invece, era libero il 92 per cento del totale. Il trend positivo era già evidente nel mese di novembre quando le autorità di Hyderabad, la popolosa città capoluogo dello stato del Telangana, avevano dichiarato che le ammissioni ospedaliere si erano ridotte del 60-70 per cento.

Un’ipotesi suggestiva

La spiegazione più ovvia del mistero indiano potrebbe coincidere con il raggiungimento dell‘immunità di gregge da parte della popolazione. Ufficialmente i casi totali registrati nel paese sono poco meno di 11 milioni ma le carenze del sistema sanitario nazionale potrebbe aver portato a sottostimare la reale diffusione dell’infezione. Un dato, quest’ultimo, che sembra trovare conferma in una indagine sierologica condotta dal governo.

L’indagine ha infatti stimato che poco più del 21 per cento della popolazione potrebbe aver contratto il Covid-19 ed aver sviluppato anticorpi protettivi nei confronti della malattia. Si tratta di cifre considerevoli ma comunque insufficienti ad avvicinare la nazione asiatica all’immunità di gregge, che può essere raggiunta quando la percentuale di popolazione immunizzata si avvicina o supera il 70 per cento del totale.

In questo senso potrebbe essere più vicina alla verità una ricerca svolta da un’azienda privata mediante 700mila test anticorpali. Secondo questa ricerca, infatti, il 55 per cento degli indiani avrebbe già contratto il Covid-19. Non è escluso, dunque, che almeno in alcune aree del paese l’immunità di gregge sia già realtà. Le enormi baraccopoli ai margini delle grandi città, l’alta densità abitativa e la carenza di servizi igienici potrebbero aver favorito l’espansione della pandemia in tempi relativamente brevi. Rimane, però, un dubbio. Come è possibile che tutto ciò sia avvenuto senza provocare un numero molto alto di decessi?

Una spiegazione convincente

La giovane età media della popolazione indiana potrebbe aver contribuito ad evitare una catastrofe umanitaria. Più della metà dei cittadini ha meno di 25 anni ed appena il 6% ne ha più di 65. Il virus ha colpito più duramente dove ha potuto (i decessi sono attualmente 156mila) ma si è trasmesso in forma asintomatica o lievemente sintomatica nella stragrande maggioranza dei casi.

Lo scenario indiano potrebbe essersi verificato anche in molti paesi africani dove la malattia si è diffusa senza provocare il collasso dei sistemi sanitari locali. In molti temevano, nei primi mesi del 2020, che l’India sarebbe crollata sotto il peso della pandemia ma le previsioni più tragiche, pur nel rispetto delle morti che ci sono state, si sono rivelate fallaci.

Il duro lockdown nazionale, imposto tra il 25 marzo ed il 30 maggio del 2020, è ormai un lontano ricordo ed il governo centrale ha spinto sull’acceleratore del ritorno alla normalità già dal mese di giungo. Le misure restrittive, peraltro difficilmente sostenibili nel lungo periodo in un contesto variegato e complesso come quello indiano, hanno causato un inevitabile rallentamento del sistema produttivo ed hanno inficiato la crescita del prodotto interno lordo.

Le prospettive

L’India potrebbe raggiungere la fase post-pandemica in una posizione di chiaro vantaggio rispetto alle nazioni confinanti. Il crollo dei contagi potrebbe rendere più gestibile la campagna di vaccinazione nazionale che si prospetta decisamente impegnativa e complessa dal punto di vista logistico. Immunizzare centinaia di milioni di persone può rivelarsi un compito improbo per una nazione economicamente sviluppata ed un’impresa quasi impossibile per un paese come l’India. Il sistema sanitario nazionale soffre di problematiche molto gravi ed in alcune zone, come quelle rurali, è praticamente assente.

Dal punto di vista della diplomazia dei vaccini, invece, una situazione non emergenziale potrebbe consentire a Nuova Delhi di esportare i preparati anti-Covid con più facilità e di espandere la propria influenza geopolitica a discapito dei rivali tradizionali. In questo ambito la competizione è comunque serrata e la Cina e la Russia potrebbero dare molto filo da torcere all’India.

Il miglioramento della situazione complessiva non dovrebbe comunque indurre ad un abbassamento eccessivo della guardia. Sullo sfondo permane il rischio di re-infezione dei pazienti guariti da parte di alcune varianti, in particolare quella brasiliana e sudafricana e da possibili nuove forme mutate del Covid-19 che potrebbero comparire nel prossimo futuro. Il discorso, in questo ambito, è ovviamente sfumato dato che anche la variante brasiliana e quella sudafricana non reinfettano ogni paziente guarito ma l’India, come il resto del mondo, potrà dire di aver voltato pagina unicamente quando il virus SARS-CoV-2 sarà sotto controllo in tutto il mondo.

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La pandemia sta mettendo a dura prova la tenuta del sistema sanitario indiano. Il Covid-19 si è diffuso con grande velocità nelle aree urbani e rurali arrivando ad infettare quasi sette milioni e mezzo di persone ed uccidendone più di centodiecimila. Si tratta, peraltro, di numeri al ribasso data la difficoltà nel mappare la diffusione del contagio a causa della vastità del territorio indiano. Uno studio sierologico condotto su scala nazionale ha evidenziato come, alla fine di settembre, almeno sessanta milioni di cittadini avevano già contratto il morbo. L’esposizione al virus è avvenuta più frequentemente nelle baraccopoli delle città, dove il 15.6 per cento del campione aveva sviluppato anticorpi e nelle altre aree urbane, dove la prevalenza degli anticorpi era dell’8.2 per cento. Nelle regioni rurali, invece, solamente il 4.4 per cento del campione era entrato in contatto con il virus SARS-CoV-2. Secondo altri il numero di contagi reali potrebbe invece aver toccato quota 120-130 milioni e dunque essere ancora più marcato.

Il problema dell’ossigeno

Il costante aumento dei casi ha provocato un’enorme aumento nella richiesta di ossigeno da parte degli ospedali. I pazienti più gravi necessitano di ventilazione ed hanno bisogno dell’elemento chimico per riuscire a respirare. Le società produttrici di ossigeno hanno quadruplicato le forniture ma questo sforzo sembra non bastare. La richiesta supera la domanda e gli ospedali sono arrivati a consumarne 2.700 tonnellate al giorno contro le 750 di aprile. Gli esecutivi locali hanno chiesto alle società di massimizzare quanto più possibile la produzione ed in alcuni casi, come nel Maharashtra, l’80 per cento dell’ossigeno disponibile viene fornito agli ospedali ed il 20 per cento alle industrie. Sullo sfondo c’è il rischio di un dramma sanitario. Una prolungata carenza di ossigeno rischia di trascinare l’India nella stessa situazione sperimentata dall’Italia nelle prime settimane della pandemia. Il 3.97 per cento dei pazienti Covid del Paese ha bisogno dell’ossigeno, il 2.46 per cento è ricoverato in terapia intensiva mentre lo 0.40 per cento necessita della ventilazione. Il Ministero della Salute sta cercando di accumulare scorte della risorsa ed intende poi distribuirla agli ospedali. L’arrivo della stagione fredda e di un periodo festivo hanno allarmato Nuova Delhi.

Segnali incoraggianti

Nel mese di ottobre l’India ha registrato 70mila nuovi casi di Covid-19 al giorno. Si tratta di cifre non trascurabili ma in via di progressivo miglioramento. Nelle prime due settimane di settembre le infezioni giornaliere erano 93mila mentre nella seconda metà del mese erano scese ad 86mila. Il miglioramento della curva epidemiologica si è accompagnato ad una maggiore capacità di svolgere test diagnostici da parte delle autorità. Ad agosto venivano analizzati, mediamente, 70mila tamponi al giorno mentre ad ottobre il numero è cresciuto esponenzialmente fino a superare il milione nell’arco delle ventiquattro ore. L’eventuale rallentamento della pandemia andrà comunque monitorato con attenzione, alla ricerca di segnali in grado di confermare questo trend nel lungo periodo. La maggioranza della popolazione non è entrata in contatto con il virus e pertanto è ancora vulnerabile nei suoi confronti.

Un compito difficile

L’esecutivo guidato dal premier Narendra Modi ha inizialmente scelto la linea dura per cercare di contenere il virus. Nel mese di marzo è stato imposto un lockdown nazionale che ha costretto le persone in casa salvo stringenti necessità mediche ed alimentari. La decisione ha avuto un forte impatto economico sul tessuto sociale del Paese. Le autorità erano preoccupate dalle conseguenze della diffusione del virus in una nazione popolata da oltre un miliardo e trecento milioni di abitanti e con un sistema sanitario debole. Le misure restrittive sono state allentate con gradualità ma la vita economica e culturale non è ancora tornata alla normalità. Le autorità hanno dato luce verde alla riapertura delle scuole, chiuse da sette mesi, solamente ad ottobre ed i cinema sono ancora chiusi. Il distanziamento sociale e l’uso delle mascherine facciali, ufficialmente obbligatori, vengono spesso trascurati dagli abitanti del Paese. La riapertura dell’economia (e nello specifico di alcuni suoi elementi come i centri commerciali), secondo alcuni, è avvenuta troppo in fretta. Secondo il Dottor Swapneil Parikh, che risiede nella città di Mumbai e le cui parole sono riportate dal portale Cbc, “il lockdown non è stato particolarmente efficace” ed una volta che le restrizioni sono state allentate molte persone hanno semplicemente ignorato le precauzioni.

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Gli effetti di lungo termine della pandemia di coronavirus in India stanno imponendo al grande Paese asiatico una grave crisi economica e sociale. Ad essere particolarmente messa sotto pressione è la classe media, vittima di una graduale messa in discussione del relativo benessere economico e sociale conquistato negli anni di rafforzamento del Paese. Emblematica di questa crisi è l’impennata conosciuta dal numero di suicidi a partire dallo scorso marzo.

Quella della morte per suicidio è una piaga da tempo sotto esame nella società indiana. Circa il 20% dei morti per suicidio al mondo (stimati tra gli 800mila ed il milione all’anno) sono indiani, e secondo i dati rilasciati agli inizi di settembre dal National Crimes Record Bureau (Ncrb) del Ministero degli affari interni, oltre 139mila indiani sono morti per suicidio nel 2019, il 67% dei quali (93.061) avevano meno di 40 anni. Le categorie più soggette al rischio sono decisamente eterogenee tra loro: i contadini delle aree rurali più povere, esposti alla competizione internazionale e al rischio di vedere la produzione azzerata nel valore dalle tendenze dei mercati globali, come ricorda Raj Patel ne I padroni del cibo; le donne costrette a scelte matrimoniali infelici (circa 7mila all’anno); gli studenti pressati dall’elevata competitività del sistema e dal timore di vedere un fallimento scolastico o universitario come un ostacolo alla realizzazione nella vita (uno ogni 55 minuti e 26mila in totale solo nel periodo compreso tra il 2014 e il 2017).

La pandemia, ci ricorda il Financial Times, ha anche portato a un aumento dei casi tra i lavoratori della classe media impegnati, in particolar modo, nei servizi di supporto alle grandi compagnie tecnologiche o in professioni di ambito ingegneristico e scientifico, colpiti dalla duplice problematica dell’esaurimento da lavoro per chi ha mantenuto il posto e dalla disperazione per i circa 6,6 milioni di professionisti che nel Paese hanno perso il posto dopo il lockdown. Questa categoria era già flagellata da circa 23 casi di suicidio al giorno, stando ai dati del 2019, in quanto rappresentante sia la spina dorsale del decollo nazionale indiano sia la classe sociale destinata a subire in prima persona la maggior parte delle pressioni (e dei costi per il posizionamento del Paese nelle catene del valore) e delle delusioni nel caso di mancata realizzazione delle aspettative.

C’è dunque una duplice incertezza: quella economica e quella sanitaria, con l’India che con circa 6,6 milioni di casi confermati si avvia ad agganciare gli Stati Uniti come Paese più colpito al mondo dalla pandemia. Nei mesi a venire Nuova Delhi rischia di subire “una minaccia sanitaria che rischia di diventare emergenza economica globale per il peso rilevante del Paese in settori come la farmaceutica e la componentistica”, come ha fatto notare il professor Aldo Giannuli sull’Osservatorio Globalizzazione, e “senza una valutazione seria dei danni del coronavirus in India qualsiasi studio sui costi del virus a livello globale sarà incompleto”. Nel contempo, gli effetti sociali del Covid-19 stanno già facendosi sentire, e il Ft ricorda i casi di lavoratori che hanno scelto la strada del suicidio dopo la perdita del lavoro o l’esaurimento.

Lakshmi Vijayakumar, una psichiatra di Chennai esperta di suicidi, ha dichiarato al quotidiano britannico che molti professionisti sono colpiti da burn-out e sono anche “Zoomed out“, ovvero logorati dal profondo e continuo bisogno di utilizzare le piattaforme digitali per il proprio lavoro. Tutto questo mentre i tagli allo stipendio imposti dalle aziende, facilitati dalle riforme neo-liberali del governo di Narendra Modi degli scorsi anni, arrivano anche al 10-11%. E per chi perde il lavoro c’è la necessità di far fronte a una quota di spese crescenti, dagli affitti ai debiti, in relazione alle disponibilità finanziarie.

Il Paese rischia dunque un duplice collasso, e dopo aver perso a giugno poco meno di un quarto del Pil, il 24%, su base annua, le prospettive di ripresa restano incerte. E se come ricorda l’agenzia Fides già “nel 2019 i due terzi di coloro che sono morti per suicidio hanno guadagnato meno di 278 rupie (3,79 dollari USA) al giorno”, è possibile che su tutte le categorie la crescita delle vittime di suicidio sia significativa a fine anno. La morte per disperazione rischia di assumere proporzioni epidemiche ai tempi del Covid-19: al rimbalzo avvenuto in parallelo alle problematiche imposte dall’integrazione indiana ai mercati globali si aggiungono ora gli effetti della pandemia, che in India non sembra volersi arrestare. E il futuro non sembra prometter nulla di buono.

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Che la pandemia di coronavirus sarebbe stata una grandissima sfida per l’India di Narendra Modi era chiaro sin dal principio, considerando le enorme problematiche igienico-sanitarie, sociali e legate alla tradizione stessa del popolo indiano. Tuttavia, alla vigilia dello scoppio dirompente della malattia nel paese le misure prese dal governo federale sembrano essere state messe in piedi con abbondante anticipo, aiutando la situazione del Paese perlomeno a non uscire completamente dal controllo delle autorità.

Nulla di tutto ciò, purtroppo, è però successo: con l’India che proprio nella giornata del 6 settembre ha registrato l’aumento record giornaliero di casi, con 90mila nuovi contagiati (superando di fatto il Brasile di Jair Bolsonaro e “conquistando” il secondo posto nella triste classifica mondiale). E in questo scenario, dunque, l’India evidenzia tutte le criticità e tutte le problematiche espresse nei suoi riguardi sino a questo momento, confermando anche tutte le paure relative alla possibilità che il Paese divenga un “focolaio perenne” di coronavirus – come già accaduto per le grandi malattie del passato.

Povertà e carenze mediche: l’India ha perso la sfida

Esplosa in primo luogo nelle baraccopoli e propagatasi dunque per tutto il Paese, la pandemia di coronavirus ha messo in ginocchio il ceto più povero della popolazione non in grado di permettersi le cure adeguate ed ha soprattutto atterrato lo stesso sistema sanitario. Nonostante le campagne mediatiche volte a formare la popolazione sotto l’aspetto della prevenzione, infatti, la maggioranza degli strumenti di igiene considerati basilari in occidente (come acqua e sapone) sono inaccessibili o irreperibili per la maggioranza della popolazione. E se questo è valevole per quanto riguardo le baraccopoli, non bisogna dimenticarsi di come, nelle campagne, molto spesso non sia disponibile nemmeno l’acqua potabile: elemento questo che complica ulteriormente le cose.

In questa situazione, dunque, la pandemia si è propagata. Con le persone infatti che non vivono nelle condizioni per poter rispettare il distanziamento sociale e con i bambini e gli anziani spesso malnutriti è dunque esplosa la bomba sociale, che ha di fatto atterrato l’India più di qualsiasi altro Paese nel continente asiatico.In uno scenario che, con il passare del tempo, sembra però tutt’altro che essere migliorato.

Il nuovo record di contagi

Come sottolineato precedentemente, il nuovo record di contagi raggiunto dall’India ha portato il Paese al secondo posto tra quelli più colpiti dalla pandemia, dietro agli Stati Uniti e davanti al Brasile (dove sono presenti sostanzialmente le medesime problematiche sociali). E in questa situazione, dunque, è divenuto palese come le misure messe in campo dal governo federale e dalle autorità del territorio non siano state sufficienti ad evitare una catastrofe che, come preventivabile, è destinata a portare avanti i suoi effetti ancora per molti mesi a venire.

Il vero problema, però, nasce dal fatto che una situazione fuori dal controllo non risulta essere un pericolo soltanto per l’India – una delle principali potenze produttive mondiali – ma rischia di portare danni anche al di fuori dei confini. Non soltanto a causa dei rallentamenti delle esportazioni ma soprattutto per il rischio che il Paese diventi un “focolaio perenne” di coronavirus, pronto ad esplodere da un momento all’altro e calando di nuovo il mondo nel grigio della crisi pandemica. In uno scenario che, purtroppo, allo stato attuale sembra molto più vicino che mai.

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I contagi provocati dal Covid-19 hanno raggiunto nuovi picchi in India. Nella giornata di domenica sono stati registrate 78,761 nuove infezioni: si tratta dell’aumento più consistente avvenuto a livello mondiale dall’inizio della pandemia e maggiore anche dei 77,299 casi dichiarati dagli Stati Uniti il 16 luglio. La seconda nazione più popolosa del mondo, con oltre tre milioni e mezzo di casi totali, è al terzo posto tra i più colpiti al mondo ed è preceduta da Stati Uniti e Brasile. L’esecutivo del primo ministro Narendra Modi sembra aver deciso, malgrado i numeri poco incoraggianti, di favorire un ritorno alla normalità per mitigare le ricadute economiche della pandemia. La metropolitana della capitale Nuova Delhi, dove vivono oltre 20 milioni di persone, tornerà in attività a partire dal 7 settembre seppur con alcune restrizioni.

Una complessa via di fuga

Gli effetti delle misure di contenimento del virus, imposte in seguito al lockdown deciso il 24 marzo scorso, sono stati devastanti. Disoccupazione di massa, fughe di intere famiglie, costrette a camminare a piedi e per giorni, dalle città alle campagne ed i cadaveri dei pazienti deceduti a causa del Covid-19, in alcuni casi, gettati nella spazzatura. Una circostanza, quest’ultima, che ha costretto la Corte Suprema ad intervenire e ad attaccare pesantemente il governo di Delhi. A partire dall’8 giugno, dopo oltre due mesi di lockdown, il governo ha deciso di dare inizio alla prima fase di riaperture che, al momento, hanno raggiunto il quarto stadio. In questa fase saranno consentiti, senza bisogno di alcuna autorizzazione, gli spostamenti di persone e beni tra gli Stati ed i Territori ( L’India è un’unione federale composta da 28 Stati ed 8 Territori) e potranno avere luogo, a partire dal 21 settembre, funzioni religiose, culturali, eventi politici, sportivi ed accademici con un limite massimo di 100 partecipanti. Gli Stati ed i Territori non potranno imporre nuovi lockdown locali senza l’autorizzazione del governo centrale e proseguiranno quelli già in essere nelle zone di contenimento. Sarà mantenuto il distanziamento sociale nelle attività commerciali ed alcuni studenti, previa autorizzazione dei genitori, potranno tornare a scuola per incontrare i professori.

Le difficoltà economiche

La contrazione dell’economia indiana, colpita da un lockdown molto severo che ha portato alla chiusura di attività commerciali e ad una caduta della domanda dei consumatori, potrebbe essere una delle peggiori tra gli Stati membri del G-20. L’Ufficio Nazionale di Statistica (NSO) diffonderà i dati sul Prodotto Interno Lordo nella giornata di lunedì e ci si aspetta che siano i peggiori dal 1996 ad oggi. Aprile e maggio sono stati mesi persi per le attività commerciali mentre i consumi sono tornati a crescere a giugno, sebbene molto al di sotto dei livelli pre-covid. Secondo Abheek, Barua, impiegato presso la HDFC Bank e sentito da LiveMint,  il quadrimestre di giugno potrebbe chiudersi con un -21% e con l’unico stimolo proveniente dal settore dell’agricoltura, relativamente poco colpito dal virus. Per Harikrat Singh, direttore di Aero Club e sentito da TheNational, ” Le cose non sono ancora tornate alla normalità. Le vendite sono in media al 30 per cento dei livelli abituali”. Il futuro appare dunque condizionato dalla complessa congiuntura in corso e potrebbe passare ancora molto tempo prima che il sole possa tornare a splendere su Nuova Delhi.

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