Aveva promesso a Volodymyr Zelensky di inviare un rappresentante speciale nei Paesi coinvolti nella guerra in Ucraina, per avere una comunicazione approfondita con tutte le parti e intavolare una soluzione politica della crisi in corso. Quel momento, adesso, è arrivato, visto che la missione dell’uomo di Xi Jinping è partita proprio in queste ore. Li Hui farà tappa in Ucraina, Russia, Francia, Germania e Polonia, con l’obiettivo principale di cercare una soluzione alla crisi tra Mosca e Kiev.

Come ha spiegato il ministero degli Esteri di Pechino, Wang Wenbin, queste visite serviranno a “comunicare con tutte le parti in merito alla soluzione politica della crisi ucraina”. Wang ha quindi aggiunto che dallo scoppio della crisi, “la Cina ha sempre mantenuto una posizione obiettiva e imparziale, promuovendo attivamente i colloqui di pace“.

I riflettori sono puntati adesso sul signor Li, il funzionario cinese più alto in grado a visitare l’Ucraina dall’inizio della guerra. Toccherà a lui portare alta la bandiera della mediazione del Dragone, svolgendo un ruolo costruttivo per scongiurare un’escalation, favorire un cessate il fuoco e riaprire i colloqui di pace.

La missione in Europa

Il profilo di Li Hui non deve affatto passare in secondo piano. Il diplomatico ha trascorso 10 anni come ambasciatore a Mosca, fino al 2019, e ha più volte parlato del suo amore per la letteratura russa. Il suo ruolo coincide ora con quello di rappresentante speciale per gli Affari Euroasiatici del governo cinese. È stato nominato il mese scorso da Xi in persona, dopo il primo colloquio telefonico Zelensky.

Il suo compito è a dir poco arduo, dal momento che né la Russia né l’Ucraina hanno dato l’impressione di voler fare marcia indietro. In tutto ciò, la Cina è desiderosa di svolgere un ruolo chiave nel far terminare, o quanto meno congelare, un conflitto che ha fin qui avuto un forte impatto sulla politica globale, sull’economia e sulle catene di approvvigionamento.

Chi è Li Hui

Tornando a Li, l’etichetta di rappresentante speciale, unita al suo status di ex vice ministro degli Esteri, gli conferisce un grado più alto della maggior parte degli ambasciatori cinesi operativi nei Paesi che andrà a visitare. Dando un’occhiata al cv dell’uomo di Xi, notiamo come Li sia entrato a far parte del Dipartimento per gli affari sovietici e dell’Europa orientale del ministero degli Esteri cinese nel 1975: un anno chiave, in un momento delicatissimo, quando Pechino e Mosca erano vicine alla guerra. Ha in seguito dedicato tutta la sua carriera, o quasi, nella gestione delle relazioni tra la Cina e, prima l’Unione Sovietica, e poi la Russia.

È stato nominato vice ministro degli Esteri nel 2008, e inviato a Mosca come ambasciatore un anno più tardi, diventando l’ambasciatore cinese in Russia più longevo, collezionando un periodo di permanenza all’ombra del Cremlino lungo 10 anni.

Esperto di Russia

Li conosce molto bene la Russia, le sue dinamiche, le lotte di potere intestine, e sa parlare un fluente russo. Cercherà di mettere a punto le sue conoscenze, e i contatti costruiti negli anni nell’ex impero sovietico, per offrire un equilibrio a Vladimir Putin e Zelensky, giocando presumibilmente di sponda con Parigi, Berlino e Varsavia, i tre interlocutori europei scelti da Pechino per disinnescare la crisi ucraina.

Nel periodo in cui è stato ambasciatore a Mosca, Xi Jinping ha effettuato nove viaggi ufficiali in Russia, mentre il commercio bilaterale tra i due Paesi è quasi triplicato, passando da 38,8 miliardi di dollari nel 2009 a 107 miliardi di dollari nel 2018.

Prima di tornare a Pechino, Putin gli ha consegnato una medaglia dell’amicizia per il ruolo svolto nel migliorare le relazioni sino-russe. Vedremo se il signor Li riuscirà nell’impresa chiestagli da Xi.

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Dmitrij Medvedev non è di certo un outsider del political system russo, sebbene la sua carriera sia relativamente recente. I suoi esordi affondano le radici a San Pietroburgo al seguito del riformista Sobčak e al fianco di Putin, di cui è stato un prezioso collaboratore. Eletto agli inizi degli anni Duemila presidente della Gazprom, è stato a capo del cerchio magico di Putin e, dal novembre 2005, ha ricoperto il ruolo di primo vicepresidente del governo federale, fino al marzo 2008, quando è stato eletto alla presidenza della Federazione russa succedendo a Putin, il quale nel marzo 2012 gli è subentrato nella carica ottenendo il suo terzo mandato. Nel maggio successivo il neoeletto presidente lo nominò premier, incarico che ha rimesso nel gennaio 2020 con l’intero esecutivo.

Il moderato che piaceva all’Occidente

Negli anni abbiamo imparato a conoscerlo come una sorta di moderato che nel 2009 addirittura faceva sperare in una rivoluzione gentile in quel di Mosca. “La libertà è meglio della non libertà”, aveva detto in campagna elettorale: sembrò davvero l’inizio di una nuova era culminata in una intesa cordiale con Barack Obama. L’ex presidente Usa arrivò perfino a descriverlo “un alleato affidabile” nella sua biografia. Il tutto condito da una certa propensione per la grisaglia alla occidentale, da una scatenata passione per il rock dei Deep Purple, una fascinazione per il mondo tecnologico americano: il celebre selfie con Obama, intenti a consumare un hamburger in un fast food sembrò l’immagine iconica di quel reset tanto cercato fra Washington e Mosca.

Come è potuto accadere che quell’uomo sobrio, se non filoccidentale quanto meno non anti-occidentale, tendenzialmente liberale, ora si esprime a suon di “bastardi e imbranati”, assicurando che “finché sono vivo, farò di tutto per farli sparire”, critica le sanzioni anti-Russia definendole “illegittime” contro i familiari dei politici, paragonandole ai metodi mafiosi e citando la ‘ndrangheta e Cosa Nostra, bolla il piano di pace un prodotto di “grafomani europei”, giurando che la Russia continuerà “a lottare per un ordine mondiale che si adatti alla Russia e al nostro popolo, libero dai teppisti nazisti, dalle bugie storiche e dal genocidio”?.

La propaganda di guerra

Tutto un po’ troppo, perfino per la propaganda di guerra. Senza dubbio Medvedev sta parlando al fronte interno, verso il quale non può mostrarsi né moderato tantomeno super partes: come uomo delle istituzioni, questa guerra è anche sua. Si tratta di una dose rincarata di nazionalismo con il fine di riunire, compattare, cementare il sentimento nazionale: è un mezzo per preparare il terreno a quanto potrà accadere dopo, indipendentemente dal fatto che possa trattarsi di una vittoria, una pace imperfetta o un’ulteriore escalation militare.

Per farlo, usa lo stereotipo dell’occidente corrotto e libertino, del degrado morale e politico. E lo fa, per paradosso, da uno strumento come Telegram che, assieme a tutti i suoi simili, è la nuova essenza della comunicazione occidentale, se non fosse stato inventato da un russo, come fa notare Mirko Mussetti dalle pagine di Limes. L’app di messaggistica, tra l’altro, è molto diffusa in Russia e questo spiega perché le sue parole sono state vergate proprio lì e non su altri canali come Twitter o Facebook.

La crociata personale

Ma a meno che non si sia trattato di un nicodemita pluriventennale, Medvedev prepara il suo futuro politico. La strategia è quella di preparare il dopo-Putin per il quale si candida come leader credibile e padre dell’inevitabile ricostruzione diplomatica ed economica del Paese. La sua posizione è in ombra da tempo e il suo ruolo sembra essere incagliato in quello di bella statuina: l’unico incarico che gli è rimasto è quello di vicepresidente del Consiglio di sicurezza. Insomma, regna ma non governa. Sembra che Medvedev “stia cercando di dimostrare la sua rilevanza – e lealtà – in un sistema che è diventato notevolmente più aggressivo e meno tollerante nei confronti delle sfumature di grigio”, ha affermato Ben Noble, professore associato di politica russa presso l’University College di Londra.

Quello che traspare è una sorta di “sindrome da fratello povero”, in questo caso meno falco degli altri, che in questi anni lo ha lasciato indietro rispetto a siloviki del calibro di Nikolai Patrushev. Pertanto, occorreva un cambio di passo, un “ci sono anch’io” che si nutre essenzialmente di un linguaggio aggressivo che cavalca la dicotomia “noi contro voi”. A ben vedere si è trattato di un’escalation verbale progressiva, che ha visto progredire la virulenza di accuse e aggettivi nel corso di un periodo brevissimo: il suo account Telegram è stato aperto solo il 17 marzo con una dichiarazione secondo cui la Russia ha “abbastanza potere per mettere al loro posto tutti i nemici sfacciati del nostro Paese”. Il 12 maggio, è stata la volta dell’agghiacciante avvertimento sul rischio di una guerra nucleare su vasta scala. Il 30 maggio gli è toccato avvertire il nemico che, se l’Ucraina avesse lanciato attacchi missilistici contro la Russia con i sistemi degli Stati Uniti, Mosca avrebbe risposto con attacchi ai “centri decisionali” in Occidente. Poi, è stata la volta di lasciare i social per dichiarare ad Al-Jazeera che nelle circostanze attuali “i cavalieri dell’apocalisse sono già in viaggio e solo ora possiamo riporre fede in Dio”.

Potrebbe essere già tardi per questo “ravvedimento tardivo”. Ma soprattutto, potrebbe essere lo stesso Cremlino a volere Medvedev fuori dai giochi: non è sfuggito a nessuno, infatti, che il 13 maggio scorso, solo due ore dopo aver gettato alle ortiche il piano di pace italiano, la Tass si sia affrettata a battere la dichiarazione del portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, una sorta di smentita indiretta: “Non abbiamo ancora esaminato il piano, confidiamo di riceverlo presto da canali diplomatici”. L’episodio, passato in secondo piano per via degli sviluppi successivi e dei toni più gravi dei giorni a venire, è stato un segno importante su come Medvedev probabilmente non è più né un protégé tantomeno un delfino.

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I colloqui bilaterali tra Mosca e Kiev di ieri a Istanbul sembrano il vero primo passo verso il raggiungimento di un cessate il fuoco nel conflitto in Ucraina. Il viceministro della Difesa della Russia ha promesso di “ridurre drasticamente l’attività militare” nelle direzioni di Kiev e Chernihiv per “aumentare la fiducia reciproca e arrivare a nuovi negoziati per firmare un accordo di pace”.

Mosca ha poi segnalato che questo non implica un cessate il fuoco, e che per arrivare a un trattato di pace a condizioni reciprocamente accettabili “c’è ancora molta strada da fare”. Questa mattina, infatti, i bombardamenti nella zona nordovest della capitale sono proseguiti, permettendo a Kiev di affermare che quella russa è stata una dichiarazione “ingannevole” volta a effettuare una “rotazione delle singole unità” con l’intento di “fuorviare la leadership militare” ucraina.

Benché fonti militari statunitensi segnalino che alcuni mezzi militari russi ieri abbiano già cominciato a ritirarsi dalla capitale verso la Bielorussia, c’è ancora molta cautela di fronte alle aperture russe: la decisione di sospendere le azioni militari verso Kiev e Chernihiv potrebbe essere solo una mossa per riorganizzarsi.

Tornando ai colloqui l’Ucraina ha proposto di adottare uno status neutrale, evitando di entrare a far parte di alleanze militari internazionali e di ospitare basi sul proprio territorio, oltre ad essere disposta ad affrontare la questione del riconoscimento della Crimea in consultazioni bilaterali della durata di 15 anni.

Questo primo vero spiraglio di accordo diplomatico, però, non pone fine alle operazioni militari russe di più ampio respiro: come affermato da Mosca già nella giornata di venerdì scorso, l’obiettivo, adesso, è quello di continuare a “mettere in sicurezza” il Donbass. Il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha affermato in una teleconferenza che “nel complesso, i principali obiettivi della prima fase di questa operazione sono stati raggiunti”. Secondo Shoigu, “il potenziale di combattimento delle Forze Armate ucraine è stato notevolmente ridotto, il che ci permette di concentrare l’attenzione e i nostri sforzi principali sul raggiungimento dell’obiettivo primario, cioè la liberazione del Donbass”. Mosca ha spiegato che i separatisti sostenuti dalla Russia ora controllano il 93% della regione ucraina di Luhansk e il 54% della regione di Donetsk, e pertanto il prossimo passo sarà chiudere l’abbraccio russo che va dalla Crimea al Donbass.

Uno degli obiettivi strategici russi di questo conflitto, e per il momento il solo che hanno davvero raggiunto, è infatti quello di stabilire continuità territoriale tra la penisola crimeana, dove, a Sebastopoli, si trova la sede della Flotta del Mar Nero, e la Federazione. Per farlo a Mosca, oltre alla conquista della città di Mariupol, serve il controllo sull’intero oblast di Donetsk.

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Abbiamo già avuto modo di dire che questo cambio di obiettivo, il terzo dall’inizio del conflitto, è funzione dello stallo nei combattimenti: la Russia, che in questa operazione ha impiegato circa 190mila uomini distribuiti su un fronte molto vasto e su 5 direttrici principali di attacco (4 se si considera unica la doppia discesa, da nordest e nordovest, verso Kiev), dopo i primi successi si è ritrovata invischiata in un conflitto di logoramento che ha messo in crisi la sua già fragile struttura logistica.

Questa situazione ha permesso anche all’Ucraina di imbastire alcune controffensive di alleggerimento, soprattutto intorno alla capitale, nella regione di Mykolaiv, Kherson e Chernihiv, che, sebbene non coordinate, hanno disarticolato alcuni settori del fronte costringendo i russi a indietreggiare.

Il fatto che la Russia abbia dichiarato di volersi concentrare nel Donbass dimostrerebbe, secondo l’intelligence britannica, che Mosca stenta a sostenere “più di un fronte” e l’attenzione dichiarata verso i distretti di Donetsk e Luhansk è probabilmente una “tacita ammissione che sta faticando sostenere più di un significativo asse di avanzamento”. C’è sicuramente del vero in queste dichiarazioni, come abbiamo detto, però la decisione di continuare le operazioni principalmente nel Donbass non significa il ritiro dagli altri fronti.

Mosca è obbligata a mantenere una certa aliquota, anche importante, di truppe lungo tutte le direttrici di attacco per tenere impegnate le forze ucraine, onde evitare che Kiev possa spostarle là dove più servono, ovvero dove l’avanzata russa continuerà.

La decisione di continuare le operazioni esclusivamente nel Donbass, però, dimostra che la Russia fatica – e non poco – a proseguire nel conflitto, nonostante il mantenimento delle linee, in senso generale, permetta a Mosca di far affluire truppe da altre regioni della Federazione: nella giornata di ieri, martedì 29, si sono visti mezzi militari che erano partiti dall’Ossezia del Sud – regione della Georgia occupata dopo il breve conflitto del 2008 – intorno al 17 marzo. Probabilmente lo stesso modus operandi è in corso anche in altri settori, non solo in quello del Donbass, ma richiede tempo sia per le distanze enormi (si sono visti treni con mezzi militari in movimento dall’estremo oriente russo), sia per la difficoltà di schierare uomini e mezzi avendo a disposizione in Ucraina solo la rete stradale – meno agevole rispetto a quella ferroviaria – e anche in considerazione delle limitazioni logistiche strutturali dell’esercito russo.

L’intelligence britannica ripete poi quanto va dicendo da giorni, ovvero che “la Russia continuerà probabilmente a compensare la sua ridotta capacità di manovra a terra attraverso massicci attacchi di artiglieria e di missili”, come quelli che abbiamo visto sin dall’inizio del conflitto. Questa è però anche una precisa tattica che caratterizza il modo di combattere russo da sempre: utilizzare in modo massiccio l’artiglieria e i sistemi missilistici campali di concerto con l’avanzata terrestre, mettendo in secondo piano l’aviazione per quanto riguarda il sostegno tattico alle operazioni preferendo usarla per compiti più “strategici” come l’eliminazione di depositi di munizioni, carburante, caserme, aeroporti (col lancio di missili da crociera). L’impronta della dottrina militare russa è infatti fortemente “terrestre” e lo si è visto ancora una volta in questo conflitto.

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I negoziati sono oramai al loro quarto o quinto round. Contarli inizia a diventare difficile. Non certo per il numero in sé, quanto perché oramai i contatti sono quotidiani tra russi e ucraini e non si parla più di sessioni differenti, bensì di “pause tecniche” tra un incontro e un altro. Se i colloqui oramai sono divenuti costanti vuol dire che le due parti stanno continuando a confrontarsi. Trovare una quadra non è semplice, ma uno spazio per il compromesso potrebbe esserci: “É un processo negoziale molto difficile e scivoloso. Ci sono contraddizioni fondamentali. Ma c’è sicuramente spazio per un compromesso” ha dichiarato Mykhailo Podolyak, consigliere del presidente ucraino Volodymyr Zelensky.

We'll continue tomorrow. A very difficult and viscous negotiation process. There are fundamental contradictions. But there is certainly room for compromise. During the break, work in subgroups will be continued…

— Михайло Подоляк (@Podolyak_M) March 15, 2022

Nei colloqui di queste ore non c’è da attendersi una fumata nera o una bianca. Il fatto stesso che russi e ucraini si stiano parlando è, di per sé, un segnale positivo.

Si tratta a oltranza

Il primo incontro tra le due delegazioni si è tenuto il 28 febbraio. La guerra era iniziata da pochi giorni e il vertice organizzato non lontano da Gomel, città bielorussa al confine con l’Ucraina, ha assunto le sembianze di uno scoglio a cui l’opinione pubblica si è aggrappata per verificare se realmente il conflitto poteva o meno fermarsi. Era evidente però che in quel momento non si avevano le condizioni per stabilire la fine delle ostilità. Né tanto meno il cessate il fuoco è stato realmente posto sul tavolo di quel primo round di negoziati. Se da un lato si è quindi parlato di un nulla di fatto, dall’altro però è bene capire che in una situazione di conflitto il semplice incontro tra le due parti belligeranti è già di per sé una notizia positiva. Più che legittimo e naturale che l’opinione pubblica internazionale e soprattutto quella ucraina sperassero in una stretta di mano risolutiva non appena la guerra si è mostrata in tutta la sua violenza. Realisticamente però, quando due parti entrano in conflitto, tessere una ragnatela diplomatica è alquanto difficile. Si tratta di un lavoro che richiede tempo e molta pazienza. Una pazienza difficile da digerire da chi è costretto a fuggire o da chi ha perso amici e parenti al fronte. Ma che rappresenta forse l’unico vero elemento decisivo per navigare verso un compromesso.

Per questo quando dopo l’incontro di Gomel si è subito parlato di un secondo round, sotto il profilo politico l’attività diplomatica ha raggiunto un primo successo. Il canale di dialogo aperto con fatica il 28 febbraio è risultato più solido del previsto, inaugurando una serie di incontri in grado di tracciare le prime tessere del complesso e complicato mosaico diplomatico. Il secondo e il terzo round di colloqui, durati sempre oltre le cinque ore, hanno fatto ulteriormente avanzare la trama politica. E questo nonostante sul campo bombardamenti e combattimenti hanno continuato a causare vittime e sofferenze. Il quarto round dei negoziati, il primo tenuto in videoconferenza, ha dato il via libera definitivo al dialogo politico. Perché da questo momento in poi russi e ucraini hanno deciso di trattare a oltranza. Non più round e singoli incontri in campo neutro, bensì confronti quotidiani in videoconferenza capaci di segnare giorno dopo giorno nuovi avanzamenti della trattativa. Il lavoro sarà lento, ma sta procedendo. Un elemento che al momento è l’unico segnale di speranza in vista delle prossime settimane.

Cosa è successo nelle ultime ore

Le parole di alcuni dei protagonisti dei colloqui poi hanno fatto ulteriormente ben sperare. Oleksiy Arestovich, uno dei consiglieri del gabinetto presidenziale, si è spinto oltre ieri parlando di un possibile accordo di pace entro maggio o addirittura prima: “Penso che non più tardi di maggio – ha scritto ieri in una nota – inizio maggio, dovremmo avere un accordo di pace, magari anche molto prima, vedremo. Ci sarà un accordo di pace raggiunto molto velocemente, entro una o due settimane con il ritiro delle truppe e tutto il resto, o ci sarà il tentativo di mettere insieme dei siriani per un secondo round, e quando avremo distrutto anche questi, un accordo per metà o fine aprile”. Anche da Mosca fonti del Cremlino hanno parlato di “passi in avanti” tra le parti. Passi che secondo Kiev consistono nel fatto che adesso la Russia non impone ultimatum o linee rosse.

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CAUSALE: Reportage Ucraina
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Sul campo i progressi hanno portato all’effettiva organizzazione di corridoi umanitari nelle città più martoriate dal conflitto. Negli ultimi giorni in tanti hanno potuto lasciare Kharkiv, Sumy e soprattutto Mariupol, la città assediata ridotta a un cumulo di macerie dove mancano acqua ed elettricità. A livello politico, i passi in avanti hanno iniziato a far parlare di possibili futuri compromessi e nuovi incontri ad alto livello tra le parti. Al termine della nuova sessione di trattative svoltasi in questo martedì, è stato lo stesso presidente ucraino Zelensky a commentare in modo positivo le ultime ore di negoziati: “La nostra delegazione lavora a questo anche negoziando con la parte russa – ha dichiarato in un video su Telegram – Va abbastanza bene, mi è stato detto. Ma vedremo, i negoziati continueranno mercoledì”.

Quali temi si stanno affrontando

A Mosca da una parte e a Kiev dall’altra, le due delegazioni continueranno a vedersi ancora in videoconferenza nei prossimi giorni. Gli argomenti sono gli stessi di cui si parla a inizio guerra. Il canale diplomatico aperto tra russi e ucraini sta facendo sì che adesso i principali temi siano discussi direttamente dai delegati dei rispettivi governi. La Russia vuole il riconoscimento della sua sovranità sulla Crimea, il riconoscimento dell’indipendenza delle repubbliche separatiste del Donbass e soprattutto la neutralità dell’Ucraina. Gli ucraini, dal canto loro, chiedono in primo luogo il cessate il fuoco e il ritiro delle truppe russe dai territori occupati. Le distanze tre le due parti sono ampie, ma le trattative a oltranza serviranno proprio a provare giorno dopo giorno un compromesso. I colloqui non rappresentano più quindi una novità in questa guerra, né tantomeno una piccola eccezione a una realtà fatta di raid e violenze sul campo. Al contrario, i negoziati costituiscono adesso un elemento importante dell’attuale crisi che, si spera, dia quanto prima i frutti sperati.

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